Наследник (третья книга)

В замке началась суматоха, эльфы и люди наполняли большой зал, собираясь в путь.

Гелла и Арон стояли в стороне, тихо болтая о своем, пока остальные подготавливались к отправлению в Ватентист. Все эльфы шлепали босыми ногами по мраморному полу, поспевая за королем и его детьми. Несколько слуг Монтистена наводили порядок, подметая пол и протирая столы. Ребята были уже собраны. Финн стоял неподалёку, поглаживая Пенни по голове.

— Юльхен, – Арон улыбнулся, подзывая ее рукой ближе,

Она подбежала, сжимая метлу.

— Вот, – он достал из кармана небольшой сверток. – Карточки для твоего фотоаппарата. Тут их много, так что пользуйся.

— Спасибо, – она взяла его и положила в карман своего фартучка.

— Юльхен, – Гелла махнула ей рукой и подошла с Снежком на руках. – Привет.

— Ваше выс... Г–Гелла, привет, – промолвила она.

— Арон обмолвился, – сказала принцесса тихо. – Что у тебя есть кот, но тебе не разрешают его держать, верно?

Юльхен раскрыла рот и округлила глаза.

— Нет–нет–нет, – успокаивала ее Гелла. – Все в порядке. Вот.

Она протянула ей записку. Юльхен дрожащими руками ее развернула.

«Я, принцесса Монтистена, Гелла Бриллар, официально разрешаю Юльхен Рейнхардт иметь кота, собаку или любое другое животное, которое она захочет.»

— Я всем сообщила, но, если у тебя будут с этим проблемы – просто покажи им записку! Там есть моя подпись, – сообщила Гелла.

— С–Спасибо! – Юльхен осторожно сложила записку и убрала туда же, куда и сверток с карточками. – Спасибо большое!

— Обращайся в любое время, – ответила она. – Увидимся через несколько недель. Они, кстати, для тебя выходные, я доложила на кухню. И ещё, присмотри за Снежком, пожалуйста. В Ватентисте ему будет жарковато.

— Конечно!

Взяв бинката на руки, Юльхен нежно прижала его к себе.

— Увидимся, – Арон махнул рукой. – Отдохни здесь, я и Гелла оставили тебе наши книги с Земли, почитай, думаю, тебе понравится.

Девушка ушла заниматься своими делами.

— Хм, – Арон огляделся. – А где Август? Не вижу его.

— Наверное, в мастерской.

— Я думал... Он придёт проводить.

В зал вошел Эльбрус, а за ними волочились слуги с вещами Геллы. Завидев отца, она отвела взгляд к полу.

Принцесса Литила неодобрительно хмыкнула, оглядев наряд Геллы в виде старых кед, черных бридж и майки, на затылке у нее болтался хвост. Сама эльфийка была облачена в полупрозрачный сиреневый комбинезон и, как подумала Гелла, неимоверную гору золотых побрякушек. Ее младшая сестра Васанта неуверенно взяла ее за руку, а старшие братья Эрос и Батор стояли рядом, выпятив грудь.

Эльбрус подошел к дочери. Арон насторожился, стараясь подслушать их разговор, но в шуме толпы это было непросто.

— Готова? – спросил король.

Гелла заглянула в его глаза.

— Да, – кивнула она.

— Тебе понравится в Ватентисте. Познакомишься с эльфами поближе, там красивая природа, проведи время с друзьями, ладно?

— Спасибо, – Гелла осторожно обняла отца.

Попрощавшись с гостями, Эльбрус открыл портал, и все отправились в Ватентист. Волна солнечного тепла охватила Геллу, и она вдохнула горячий воздух.

— Ну и жара, – подметил Арон, выдохнув и осмотревшись.

— Добро пожаловать в Ватентист! – объявил король Лагос.

Умиротворяющий голос океана разносился по округе, пока люди и эльфы двигались по песку прямиком к городу. Они прошли несколько небольших домов, что были построены из красного дерева. Гелла почувствовала, как в нос ударил запах специй и красок, пока они проходили мимо рынка, где шумели эльфы, предлагая свой товар. Они приподняли ладони, показывая особый жест: безымянный и средний пальцы были соединены, а указательный и мизинец наоборот – растопырены, большой же был прижат к ладони.

— Это такой жест почтения, – тихо пояснил друзьям Арон.

— Интересно, – подметила Софи.

Чем ближе к дворцу подходили ребята, тем богаче выглядели дома эльфов. Бывали с двумя, а то и с тремя этажами. На домах висели изделия из металла в виде полумесяца и звезд. Гелла заворожено разглядывала сверкающие украшения.

— Гелла, – позвал ее Арон. – Гляди.

Она отвела взгляд. Замок Ватентиста впечатлял своими размерами и отделкой из белоснежного мрамора, что немного слепил глаза. Снаружи, как и у каждого дома, вокруг был ручеек из воды, украшенный белым мрамором и драгоценными камнями, чтобы через него входить в здания. Волшебный зачарованный ручей избавлял ноги жителей от песка, чтобы не проносить его внутрь. Гелле такое изобретение показалось весьма любопытным.

Арону и Гелле достались комнаты на втором этаже, Софи и Финн же расположились на третьем. Рядом с комнатой Брилларов была еще одна пустая, ее Арон попросил оставить свободной, чтобы она досталась Августу, когда он прибудет.

Сам дворец изнутри был расписан узорами и увешан тканями, все казалось настолько ярким, что взгляду было и не было куда упасть одновременно, все бросалось в глаза. У Геллы это вызывало легкую тошноту, но Софи украшения пришлись по душе.

Гелла в своей комнате вешала свои вещи в шкаф, пока Софи осматривалась.

— Тут все такое мягкое, – улыбалась она, стараясь подбодрить подругу.

Плюхнувшись на кровать, Софи раскинула руки и упала спиной на разноцветные подушки, вышитые золотом.

У кровати не было ни ножек, ни дна, она выглядела, как огромный пышный круглый матрас, усыпанный шелковыми покрывалами и подушками. Окна в комнате были увешаны сиреневыми шторами с драгоценными бусинами и камнями, а пол застелен разноцветными коврами.

— Гелла?

— Да? – она обернулась.

Софи уселась и сжала губы.

— Я не могла не заметить, что ты и Арон стали много общаться. Вы так... Сдружились.

— Ага, – Гелла закрыла шкаф, закончив разбирать сумку с одеждой.

— Иногда я чувствую, что... Вы так близки, часто переглядываетесь, Арон много говорит о тебе. И, порой, мне кажется, что вы что–то скрываете, ты и он много болтаете вдвоем. Ты не хочешь и со мной поделиться?

Гелла приподняла брови, а затем уселась возле Софи.

— Он очень много знает об этом мире и рассказывает мне. И еще он будет учить меня сражаться с моим копьем. Я попросила его быть моим наставником.

— Понятно, – Софи опустила взгляд и принялась изучать глазами узоры на ковре.

— Тебя это огорчает? – Гелла попыталась заглянуть в ее глаза.

— Что ты... Нет, вовсе нет. Просто... Я бы тоже хотела иметь возможность делать такое для тебя. Но тебе не нравятся краситься, ты не любишь читать то, что читаю я. Мы разные. Видимо, слишком разные. Я не могу научить тебя чему–то такому, что может Арон.

— Софи... – Гелла осторожно взяла ее за подбородок и направила ее взгляд на себя. – Я люблю тебя такой, какая ты есть. Ты моя лучшая подруга и останешься ей навсегда. Мне нравится проводить время с тобой. Ну–ка, скажи, кто прибегал ко мне по ночам и спал со мной, когда я боялась своего ночного кошмара?

— Ну... Я.

— Ага, а кто мне пластырем залеплял побои от старших ребят?

— Тоже я.

— Кто делал для меня самые вкусные завтраки и набирал теплую ванну с пеной и прочими твоими любимыми штуками?

— Я, – Софи чуть улыбнулась.

— Кто самая лучшая девочка?

Софи отвернулась.

— Я вижу, как ты улыбаешься, – пробормотала Гелла. – Никто, слышишь меня? Никто не разрушит нашу дружбу. Иди сюда.

Девочки крепко обнялись.

* * *

Грифониха повела ухом, услышав, как отворилась дверь.

— Финн? – тихо спросила Гелла, заглянув в комнату, ближе к вечеру она решила навестить Финна в его комнате.

Пенни лежала на мягкой кровати и смотрела на неё. Из–под крыла торчала лисья мордашка. Гелла вошла, и в нос ей ударил странный запах. На полу лежало несколько рыб не первой свежести.

— Ох, – она прикрыла нос.

Подойдя ближе, она протянула к ним руку, но, увидев, как Пенни прижала уши, убрала ладонь.

— Испортились уже, – пояснила ей Гелла. – Давай мы их уберём? Да и Финн не ест такое, Пенни. Запах что ль не чувствуешь? Ты что, утром ее притащила?

Осторожно взяв одну рыбешку, Гелла поднесла ее к клюву, а грифониха отвела его, фыркнув.

— Видишь? Дай уберу.

Гелла собрала рыбок и вынесла из комнаты, а затем вернулась и уселась к ним. Медленно положив ладонь на крыло, она попыталась его чуть отодвинуть.

— Можно? – принцесса заглянула зверю в глаза, и та сложила перья.

Перед ней лежал лис, свернувшись калачиком.

— Финн, – тихо сказала Гелла. – Эй.

Она погладила его по голове.

— Это я, Гелла.

Лис был все так же неподвижен, лишь тихо сопел.

— Финн, – вновь позвала его Гелла.

Она опёрлась спиной о Пенни, усевшись сбоку от него. Лис поднял мордочку кверху и посмотрел ей в глаза, но тут же улёгся назад.

— Возвращайся, – тихо сказала Гелла.

Он положил голову ей на колени, и Гелла почесала его за ухом.

— Нам тебя очень не хватает. Мы все скучаем. Поговори со мной. Пожалуйста.

Финн убрал голову, и Гелла прикрыла глаза от яркой зелёной вспышки. Растрёпанный парень сидел рядом, скрестив ноги.

— Привет, – Гелла мягко улыбнулась. – Ты не голоден?

Тот завертел головой, сжимая в руках ткань от зеленого шарфа.

Гелла наклонилась к полу и взяла большой бумажный пакет.

— Я принесла тебе кое–что. Смотри.

Финн перевёл на неё взгляд.

— Вот, – Гелла достала большую книгу с пустыми листами и синей обложкой с самоцветами. - Она новая. Держи. Будешь записывать сюда новые штуки о Ватентисте.

Парень осторожно взял книжку из рук принцессы.

— Большое спасибо, Гелла.

— Сходим на пляж? Там столько красивой живности. Можем вместе порисовать.

— Почему ты взяла меня сюда? – Финн отвёл взгляд.

Гелла опешила, слегка сдвинув брови.

— Что? Мы же друзья, Финн. Я не могла тебя не забрать.

— Как я могу быть тебе другом, после того, что случилось?

— О чем ты?

— Линтерн потерян из–за меня. Это моя вина, все... – он сглотнул ком в горле. – Никто не говорит, о том, что произошло.

Голос Финна задрожал, и он вытер глаза.

— Все будто забыли, и помню я один, помню, как не смог ничего сделать, я должен был... – он вдохнул, пытаясь выровнять дыхание.

— Финн...

— Наставник из меня никакой, нужно было раньше это понять, я не смог его обучить, и он... Мне так жаль, Гелла. Это все из–за меня.

— Финн, это вовсе не так, – Гелла взяла его за руку, но та дрогнула.

— Я каждую ночь засыпаю с мыслью о том, как по моей вине все пропало, и ничего уже не вернуть. Да я даже в глаза тебе не могу смотреть.

Он задрал голову кверху.

— У меня и мысли такой не было о тебе, Финн, ни разу.

Финн перевёл на неё взгляд, слезинки скатились по его щекам. Он тут же вытер их и отвернулся.

— Прости, я не хотел, не знаю, что на меня нашло. Мне не следовало возвращать облик. Когда я в форме лиса, то все чувства... Как будто затихают, это как забвение.

— Я тоже выбрала его. Но ничего не вышло.

— Как это?

— Пыталась стереть себе память.

Оба замолчали.

— Нам обоим сейчас нелегко, – все же заговорила Гелла.

— Как ты держишься?

Она задумалась.

— Я не знаю. Ничего не понимаю. Я чувствую... Ничего. Кажется, сгорел не только Линтерн, но и я вместе с ним. Для ребят стараюсь быть собой, чтобы им было спокойней. Не говори им, ладно?

— Не скажу, – ответил Финн, а затем тихо добавил. – Что я могу для тебя сделать?

— Сходи со мной на прогулку.

Финн опустил голову, теребя кисточку шарфа. Кивнув, он слез с кровати. Оглядывая пляж, Финн и Гелла медленно шагали босиком по тёплому песку. Солнце медленно приближалось к водной глади, приближался закат. Спикировав над океаном, Пенни выловила очередную рыбку и, наевшись, улеглась в тень под пальмой.

— Ловкая она, – подметила Гелла.

— Я слышал, грифоны весьма грациозные, – ответил Финн, сложив руки за спиной. – Но иногда я сомневаюсь в этом. Пенни, порой, такая неуклюжая. О своё же крыло споткнуться может. Может, это потому что она не росла с другими грифонами?

— Хм... Я росла с другими людьми, но тоже могу запнуться о свою ногу. Поэтому Арон на тренировке так легко ставит подножки. Хитрый.

Финн не заметил, как немного улыбнулся.

— Зато быстрее научишься их избегать. Это очень важно.

Неожиданно Гелла взяла Финна за рукав рубашки.

— Гляди, – сказала она негромко, указав в сторону воды.

— М? – Финн повернул голову.

Неподалёку на песке развалилась черепаха, задрав мордочку и наслаждаясь согревающими лучами солнца.

— Черепашка. Пойдём посмотрим?

Подойдя ближе, ребята уселись рядом с ней.

— Большая какая, – удивилась Гелла, разглядывая массивные ласты. – Красивая.

Легким движением руки, Финн погладил черепаху пальцем по голове, а та довольно раскрыла рот, глядя на него. Ее глаза были словно большие семечки подсолнуха.

— Смотри, – Гелла кивнула. – У неё тоже крапинки на носу. Как у меня и тебя.

— И правда, – Финн улыбнулся, смотря на темные пятнышки.

— А что, все животные тебя любят?

— Не знаю, – он пожал плечами, разглядывая узоры на блестящем панцире. – Но я люблю их всех. Ни разу не видел черепах, но читал о них. Славная. Надо зарисовать.

Финн достал из сумки кусочек угля и книгу, что подарила Гелла. Лёгкой рукой он сделал набросок черепахи, пока та, словно специально, почти не шевелилась, уставившись на парня. Он осторожно растер мизинцем уголь, чтобы на рисунке виднелись тени.

— Ого, – ахнула Гелла. – Ты так быстро ее нарисовал.

— Руку набил, – взгляд Финна метался от черепашки и к листу. – Она хотя бы особо не двигается, знала бы ты, как тяжело было рисовать Пенни, пока она росла, чтобы запечатлеть каждую ступень развития.

— Представляю, она такая активная.

Финн вспомнил, что Дину всегда удавалось немного усмирить ее, и почувствовал укол в груди.

— Готово, – едва слышно проговорил он.

— Как живая, – Гелла взглянула на рисунок.

Финн развернул книгу и показал рисунок черепахе, а та вытянула шею, чтобы понюхать листы бумаги.

— Думаю, ей нравится, – хихикнула Гелла.

Она ещё немного поразглядывала ребят, а затем чуть неуклюже уползла в воду и уплыла по своим черепашьим делам.

* * *

— Здесь очень мило, – подметила Софи, кружась в коридоре и хлопая ресничками. – Ты посмотри! Какая мозаика! Узоры такие сложные! Красота! Их ведь явно делали вручную! А еще здесь такая приятная погода! Люблю тепло!

— Ага, – кивнула Гелла, приметив подоконник, который тоже был расписан яркими цветами.

Окна в коридорах замка были до самого потолка, позволяя с высоты наслаждаться видом океана и пляжа.

Гелла уселась на подушку, что была на подоконнике. Солнце уже почти зашло, оставив за собой на небе перелив из персикового и темно–синего цветов. Ветер плавно покачивал листья пальмы.

Софи присела рядом.

— Вот мы и побывали на пляже, – улыбнулась она, заглядывая в глаза Геллы, но та смотрела на воду. - Помнишь, как мы мечтали об этом?

— Ага, здорово, – уголки губ принцессы чуть дрогнули.

— Мне нравится, что в замке и на улице можно ходить босиком. Так здорово придумали эльфы, окружить замок волшебным ручейком, чтобы смывать песок с ног!

— Сидеть ровно так и не научилась?

Девочки обернулись. Мягко шлепая по каменному полу, вышагивала старшая принцесса Ватентиста – Литила. За ней медленно с вытянутой осанкой шла эльфийка, что была выше ее ростом. Она была одета в темно–синее: короткий шелковый топ с тонкими лямками на ее плечах и длинную юбку из блестящей ткани. На ее ногах и запястьях были бронзовые браслеты в виде колец. Ее длинные черные волосы опускались до пояса, а в носу было колечко.

Вновь повернувшись к окну, Гелла промолчала.

— Оставь ее в покое, – прошипела Софи.

— Служанкам слова не давали.

— Литила, – безразлично ответила Гелла, рассматривая пляж. – Не лезь к ней.

Она встала с подоконника и, развернувшись к спиной, медленно пошла в сторону своей комнаты.

— А где твой полукровка? – съехидничала Литила. – Боишься показать его настоящим эльфам?

Софи округлила глаза и перевела испуганный взгляд на Геллу, но та лишь остановилась на секунду, затем открыла дверь комнаты и захлопнула ее за собой.

Софи медленным шагом двинулась в стороны Литилы. Эльфийка была гораздо выше, но Софи встала на носочки так близко, что ее губы были прямо у острого уха.

— Слушай меня внимательно, – холодным голосом начала она, заставив Литилу попятиться, но та схватила ее за запястье.

Служанка Литилы сделала шаг вперёд, но Софи остановила ее одним только взглядом.

— Еще шаг, и я сломаю ей руку. И мне за это ничего не будет, поверь.

— Пусти! – запищала Литила.

— Заткнись и слушай, что я говорю, – продолжила Софи. – Если ты еще хоть раз упомянешь Дина в присутствии Геллы и остальных ребят, я клянусь, что своими руками задушу тебя, пока ты будешь сладко спать в своих безвкусных королевских покоях. Я похороню тебя в океане, если Гелла проронит из–за тебя хоть одну слезу, ты поняла меня?

— Ненормальная! – Литила вырвала руку.

Ее служанка, что стояла рядом, неодобрительно глядела на Софи и поспешила к своей принцессе.

— Он был ее возлюбленным и погиб во время сражения, – дрожащим голосом сказала Софи достаточно тихо, чтобы услышала только Литила. – Никогда не говори о нем больше. Если у тебя хватит мозгов хоть на что–то, то ты извинишься за свое поведение. Или больше не подходи к Гелле. Я пыталась хоть немного оправдать тебя, чтобы она могла подружиться с тобой, но, видимо, я ошибалась, и ты – всего лишь злобная сучка.

Софи развернулась и направилась к комнате подруги, оставив Литилу молча смотреть ей вслед.

* * *

Проснувшись от стука посреди ночи, Гелла встала с кровати и открыла дверь. На пороге стояла Литила, облаченная в темно–синий плащ, на ней не было ни единого украшения.

Гелла, не проронив ни слова, попыталась закрыть дверь, но эльфийка остановила ее рукой.

— Подожди, – тихо сказала она.

— Чего тебе еще нужно? – Гелла сжала зубы.

— Оденься. На улице ночью холодно.

— На улице?

Девочки в ночи брели по шуршащему песку. Гелла протяжно зевнула и, вздрогнув, укуталась потеплее в свой плащ. Шум приливной волны убаюкивал ее.

— И зачем ты меня вытащила посреди ночи? – Гелла едва поспевала за Литилой.

— Так нужно. Нас не должны слушать.

Гелла чуть ускорила шаг.

Остановившись у пальм, что росли неподалеку от пляжа, Литила осторожно уселась, скрестив ноги. Гелла тоже плюхнулась на песок.

Воцарилось молчание.

— Я... – начала эльфийка, глядя на небо. – Должна извиниться за свое поведение. Особенно за сегодня.

— Забудь, – хмыкнула Гелла. – Мне все равно на твои слова.

— Я серьезно. Я правда сожалею. Но я должна была сделать так, чтобы ты не захотела тут оставаться.

— Чего? – она подняла бровь. – Зачем?

— Я не могу сказать, – ответила Литила, перебирая песок ногами. – Я надеялась, ты не захочешь сюда попасть после моего поведения в Монтистене. Но ты все равно здесь. Просто поверь мне.

— Я и не собиралась здесь оставаться, – Гелла взглянула на нее. – Больно надо.

— Еще я немного завидую тебе.

— Мне?

— Да. От тебя веет свободой. Ты можешь позволить себе то, чего не могу я. И у тебя друзья, которые за тебя заступаются. Девочка со светлыми волосами смелая. Угрожала мне смертью, если я открою рот ещё раз. Я испытываю к ней много противоречивых эмоций, но в основном уважение.

— Софи? – Гелла изогнула бровь.

— Она очень красивая.

— Еще бы, – принцесса легла на прохладный песок и закинула руки за голову.

— У меня нет к тебе ничего личного. Я не стану себя оправдывать, лишь прошу поверить, что я не злая. Я больше не потревожу тебя и твоих друзей, мне очень жаль. Прости. Я не знала про мальчика. В Монтистене все молчали после нападения Инвадера на Линтерн.

Гелла обдумала ее слова, разглядывая звёзды.

— Гляди, – Литила указала на воду, намекая Гелле подняться.

Та приподняла голову и захлопала глазами. В воде прямо у берега ярким голубым светом сияли крошечные огоньки.

— Что это? – Гелла встала и, подойдя ближе к воде, уселась на корточки.

— Это моллюски, – пояснила эльфийка, сев рядом. – Светятся. Прямо как ты.

— Как я? – Гелла наклонила голову.

— Да, я видела, как высокий парень тебя тренирует. Твоя магия такого же цвета.

— Его зовут Арон, он мой брат. Он крутой.

— Крутой?

— Ну, он сильный и много всего интересного знает, он умеет сражаться, и еще с ним здорово.

— Вы близки?

— Близки.

— Тебе очень повезло.

— У тебя семья ведь такая большая. Разве вы не дружите?

— Не особо, – Литила провела пальчиком по светящейся воде. – Эрос и Батор почти всегда с отцом, заняты. Меня они никуда не берут, я же девочка. Я все время в замке. А Васанта занимается с прислугами, мы почти не общаемся.

— Хм, – нахмурила брови Гелла. – С кем же ты время проводишь?

— Ни с кем, – она отвернулась.

Гелла поджала губы, разглядывая огоньки в воде.

— Камень у тебя в диадеме, – начала она. – Водный же?

— Да, меркалор. А что?

— А покажи что–нибудь с водой.

— Я? – Литила захлопала глазами. – Я не умею.

— Как это? А камень на что, как не для колдовства? Он присвоен?

— Да. Он у меня в диадеме, все видят, что я принцесса.

— И что же никто тебя магии не учит?

— Нет, зачем? У нас есть придворная чародейка, которая занимается магией.

— И тебе не интересно?

— Я не знаю даже. А должно?

Гелла скрестила руки на груди.

— Ты чего? – она легонько дотронулась до нее локтем. – Это же потрясающе! Гляди.

Достав из–под плаща свой кристалл, Гелла зажгла его.

— Ого, – Литила заворожено наблюдала за голубым светом. – А что ты будешь делать?

— Что угодно, – пожала плечами Гелла.

Она раскинула руками, и от камня в разные стороны разошлись волшебные лучики.

Увидев, как восторженно Литила наблюдает за ней и каждым ее действием, Гелла почувствовала ледяную трещину на сердце, и руки ее дрогнули.

— Это очень красиво, – эльфийка сложила ладошки вместе. – Давай... Давай, и я попробую?

— Да, – Гелла спрятала кристалл, натянув улыбку. – Конечно.

— Я несколько раз видела, как колдует Альвира, – поднеся руки к воде, сказала эльфийка.

— Альвира?

— Придворная чародейка. Она чуть старше меня, но уже хорошо управляется с кристаллом и обязанностями. Кажется, она делает пальцами вот так...

Литила зажмурилась и начала по памяти повторять движения руками.

— Ого, – услышала она.

Раскрыв глаза, эльфийка приоткрыла рот, разглядывая водяной шарик, что витал в воздухе.

— Это я делаю? – ахнула та.

— Ты, – Гелла потрогала шар пальцем.

Капельки, что с него падали, звонко ударялись о водную гладь.

— Мое первое заклинание! – хихикнула Литила и радостно раскинула руками.

Шарик воды плюхнулся вниз и обрызгал девочек.

— Ой.

— Нужно немного практики, уверена, ты и не такое сможешь, – подбодрила ее Гелла.

— Смогу... Наверное...

— Почему бы тебе с Альвирой не пообщаться поближе? Может, она научит тебя чему–нибудь еще?

— Думаю, ей со мной будет не интересно, я совсем ничего о магии не знаю, – Литила надула пухлые губы.

— Ты же принцесса. Уверена, что твоя просьба будет в высоком приоритете. Не попробуешь – не узнаешь. Я бы рискнула.

— Рискнула?

— Конечно.

— Хм... – Литила задумалась. – Я думаю, что попробую.

— Вот и молодец, – Гелла похлопала ее по спине, и эльфийка вздрогнула. – Можешь не рассказывать, какие там у тебя были мотивы портить мне жизнь, но... Раз уж мы выяснили, что я тут точно не останусь, может, ты сможешь нормально общаться со мной?

— Если только ты простишь меня и согласна.

— Все в прошлом. Начнём заново.

— Спасибо, Гелла. Только можешь сказать об этом Софи? Я ее боюсь.

— Если честно, я иногда тоже, – ответила Гелла. – Особенно, когда разбавляю чай холодной водой.

— Чай?

— Заливаешь траву горячей водой и пьёшь.

— А зачем сначала горячую, а потом холодную воду? Разве вкус так не теряется? Это же как варить суп в холодной воде. Фу.

— Ну, – Гелла развела руками. – И ты туда же. Мне ж не хочется рот спалить себе, уже столько лет об этом ей твержу.

Литила перекинула волосы на плечо, тихо посмеявшись.

— А теперь пойдем спать, – Гелла встала и потянулась. – У меня завтра утром тренировка. Если не высплюсь, буду песок глотать.

* * *

— Каков на вкус песок, Гелла? – спросил Арон, подавая ей руку.

Его черные штаны были завернуты до колен, а такого же цвета майка висела, колыхаясь на ветру. Волосы он собрал в пучок.

— Ха–ха, – она приподнялась и, взяв его ладонь, выпрямилась. – Хочешь попробовать?

— Заставь меня.

Она была одета так же, как Арон, но волосы собрала на затылке зажимом. Ноги у обоих были босые. Гелла поправила бинты, которыми была обмотана ее грудь.

Солнце едва показывалось, но тренировка была уже в самом разгаре. Гелла вытерла остатки песка с лица и сжала копье.

— Все противники, скорее всего, будут выше тебя, – пояснил Арон, прокрутив свое стальное копье в руке.

Шум волн сопровождался шуршащими звуками падения Геллы на песок.

— Согласись, – тяжело выдохнула она, пока лежала и смотрела в розовое небо. – Почти получилось?

— Не–а, – Арон качнул головой и вновь помог ей встать. – Даже близко нет. Ты как дикая собака бросаешься на меня.

— Я делаю все, что могу, – хмыкнула принцесса, стряхивая песок с одежды.

— Это вряд ли. Пока что ты ешь песок. Я оценивал твои умения. Ну, попытки.

— И что? Какая у меня оценка? – Гелла подняла бровь.

— Два из десяти, – ответил Арон.

— Балл за упорство и балл за красивое падение?

— Да, – пожал плечами он. – Падать тоже нужно уметь. Правильное падение может спасти тебя.

Гелла приподняла брови.

— Как ты думаешь, почему я сделал для тебя копье? – спросил Арон. – Почему не меч, лук или арбалет?

— Ну... – Гелла задумалась. – Потому что я плохо стреляю?

Арон усмехнулся.

— Нет, – ответил он. – Ну, точнее, не только. Твои навыки стрельбы действительно весьма плачевные. Твое копье вполне можно использовать как боевой посох, я сделал его достаточно тонким, но оно и прочное. Не знаю, что это за металл и откуда он, но он невероятно прочный, повредить или погнуть без повышения температуры почти невозможно. Им можно обезоружить человека, ударить так сильно, чтобы вырубить. Но на крайний случай использовать как кинжал, в собранном виде. Так же наконечник острый, если все совсем будет плохо, то им можно обороняться. Я сделал его для тебя, потому что ты явно не захочешь убивать кого–то. Для Софи Август и я сделали лук, чтобы она могла быть как можно дальше от сражения.

— О, как, – Гелла захлопала глазами. – Ясно.

— К тому же этим копьем можно блокировать удары и прямо во время боя складывать или раскладывать, повышая свою мобильность. Возьми шест двумя руками: одну у конца, другую у середины. И выпрямись.

Гелла выполнила просьбу и продолжала смотреть на Арона.

Он встал напротив нее, взяв свой посох так же. Пока Гелла хлопала глазами, ожидая дальнейших инструкций, то получила быстрый удар в плечо.

— Эй! – она потерла ушибленное Ароном место. – Ты чего?

Гелла сделала шаг назад.

— Проверял реакцию, – Арон прокрутил посох и направился к Гелле. – Пока будем работать над ней. Ставь блок.

Она провернула копье, блокировав новый удар. Не успев порадоваться, Гелла уже лежала на спине, глядя в небо.

— Подножка... – пробурчала она. – Как низко.

Арон помог ей встать.

— Очень часто враги пользуются таким, пока ты сосредоточена на блокировке. После блока старайся следить за ногами тоже. Поняла?

— Да, – Гелла вновь стряхнула песок с себя. – Поняла.

Несколько раз Гелле удалось увернуться от ударов, но пару подножек она все же пропустила.

— Уже лучше, – похвалил ее Арон, вновь помогая подняться. – Быстро схватываешь. Молодец.

Гелла задумчиво глядела на свои ноги.

— Бей сильнее, – твёрдо сказала она.

— Что?

— Бей сильнее. Ты жалеешь меня. Я лучше учусь на синяках, – пояснила Гелла. – К тому же хороший способ тренировать регенерацию.

— Ты уверена? – Арон почесал затылок.

Гелла кивнула, твёрдо глядя ему в глаза.

— А когда магия? – поинтересовалась она. – Ею тоже нам надо бы заняться. Раз ты больше по теории, то буду слушать все, что ты говоришь, и делать.

Ее пучок растрепался, так что пришлось расплестись, она стояла с зажимом во рту, пока заново собирала волосы.

— Чуть позже, мне нужно составить план, по которому буду проводить занятия для тебя. Пока что поработаем над боевыми навыками.

— Яфненько, – Гелла все ещё сжимала заколку зубами, пытаясь уложить непослушные волосы.

Наконец она собрала и заколола новый пучок. Арон зевнул, прикрыв рот.

— Ты устал? – спросила Гелла.

— А? Нет, ночью плохо спал.

— Почему?

Положив посох на песок, Арон уселся. Гелла присела рядом.

— Из–за Августа?

Он кивнул.

— Что ты ему сказал?

— Ничего такого. Попросил быть осторожнее, и в случае чего отправиться сюда. Я постоянно о нем думаю.

— Все с ним будет хорошо, он сможет защитить себя. Он хорошо колдует.

— Это единственное, что меня успокоило. Думаю, опасаться нечего, – ответил Арон, склонив голову.

— Будем настороже.

— Угу.

— А ты не боишься, что я тебя покалечу во время тренировки?

Арон поднял брови.

— Ты на ногах–то стоять научись сначала, – парень растянул губы в улыбке.

— Ой–ой, – фыркнула Гелла. – Две недели, и песок тут будешь глотать ты.

— Посмотрим. А теперь, давай продолжим.

* * *

Глядя в зеркало, Гелла разглядывала одежду, которую ей подарила Литила в качестве извинений.

— Тебе правда идет, – ободряюще произнесла Софи.

— Спасибо, – сухо сказала она, рассматривая шелковое платье нежного синего цвета. На нем серебряными нитями были вышиты искорки.

Гелла убедилась, что одежда закрывает ее метку на спине.

— А где твой обруч? Почему ты его не носишь?

— Ну, тогда сразу видно, что я – принцесса, – Гелла достала из тумбочки свою диадему.

— Тебе это не нравится?

— Понимаешь, – она уселась на кровать и уставилась на самоцветы, которыми был усыпан обруч. – Когда все знают, что я – принцесса, то могут общаться со мной иначе. Люди не будут со мной настоящими, как мне тогда найти новых друзей? И еще диадема неудобная. И как будто тяжелая.

— А–а, – протянула Софи, поджав под собой ножки. – Понимаю.

— Но я, пожалуй, надену ее. Только если сделаешь эту штуку из моих волос.

Софи вскочила с кровати и схватила расческу.

— Пожелания? – она погладила Геллу по голове.

— Все на твой вкус, ты в этом лучше разбираешься, – Гелла расправила плечи.

Осторожно и трепетно Софи расчесывала ее волосы.

— Литила пришла за мной этой ночью, – тихо сказала Гелла.

— Что? Зачем?

— Вывела меня на прогулку. Извинилась.

— Серьезно?

— Угу, – Гелла кивнула. – Она оказывается имеет рабочий кристалл – меркалор, но им совсем не пользуется. Я показала ей свою магию, и она решила попробовать тоже.

— Сиди смирно. И как?

— Она водяной шарик в воздухе сделала. Было красиво.

— И что же, вы подружились?

— Мне кажется, ей нужна помощь. Что–то с ней не то. Наедине со мной она совсем другая.

— Думаешь, у неё проблемы?

— Она что–то недоговаривает.

— И ты, конечно, хочешь сблизиться и помочь.

— Хочу, – Гелла обернулась к Софи. – Ты правда грозилась убить ее?

— Смирно сиди. Да, мы немного поговорили. Ну, может, я слегка перегнула палку. И что тебя останавливает от того, чтобы помочь ей?

— В общем–то... Ничего. Она выглядела счастливой ночью. Мне бы хотелось, чтобы она всегда была такой. Литила славная.

— Как ты заговорила, – удивилась Софи. – Сначала Константа, теперь Литила. Ставишь девчонок на верный путь, а?

— А что, это плохо?

— Вовсе нет. Готово!

Гелла встала и подошла к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Софи собрала ей шишку и заплела косы по бокам, сзади она оставила распущенные волосы.

— Как всегда – потрясно, – попыталась улыбнуться ей Гелла. – Ты лучше всех.

Софи поблагодарила ее, теребя зубчики расчески.

* * *

Гелла осматривала коридоры замка. Заглянув в большой зал, она увидела, как на троне, украшенном золотом и самоцветами, сидела Литила, поглаживая одного из своих леопардов.

Дикий кот, завидев Геллу, зевнул и потянулся, затем улегся у босых ног эльфийки.

— Привет, – поздоровалась Гелла и подошла ближе.

Литила повернулась к ней.

— Здравствуй, Гелла, – кивнула та.

— Ты чем–то занята? – поинтересовалась Гелла, сцепив руки за спиной.

— Нет. Просто сижу здесь. Как... Принцесса. Ты что–то хотела?

— У тебя роскошный леопард.

Эльфийка взглянула на зверя.

— Его зовут Чанмем, – она погладила питомца.

— Красивое имя. И ты так весь день будешь сидеть?

— Мне тут особо нечем заняться. Так что – да. Я так и сижу, пока не понадоблюсь.

Гелла хмыкнула.

— А когда твоя коронация?

— Через месяц. А что?

— Меня позовёшь?

Литила заболтала ножками.

— Ты хочешь прийти?

— Да, хочу. Так что?

Она теребила блестящий браслет на руке.

— Приходите все вместе, ладно?

— Ладно. Но для начала тебе стоит поближе познакомиться с моими ребятами.

— А они захотят?

— Если не будешь им хамить, то, думаю, да.

Литила отвела взгляд, а затем добавила:

— Не буду.

— Волнуешься из–за церемонии?

— С чего бы?

— Ты же не знаешь, что тебя ждет. Или знаешь?

— Я получу благословение.

— От кого? – удивилась Гелла.

— От предков, конечно.

— А как ты его получишь?

— Коснусь пластины на том алтаре, – Литила указала в другой конец зала.

Там стояла большая каменная скульптура, состоящая из фигур эльфов, вместо глаз у них были синие самоцветы.

— Наверное, ваши кристаллы трудно добываются, – проговорила Гелла, оглядывая камни.

— Нет, с их помощью мы можем дышать под водой, так что это вовсе не проблема.

— Здорово. Слушай, а тебе здесь не скучно? У тебя есть с кем провести время?

Литила приподняла бровь.

— У меня есть Чанмем.

— Ну, – Гелла скрестила руки. – А что насчет эльфов?

— Нет. Зачем?

— Как это "зачем"? – она развела руками. – Дружить.

— Я принцесса, у меня не может быть друзей. Я просто жду, когда отец найдёт мне жениха, – монотонно добавила эльфийка.

— Ну, как видишь, – Гелла указала пальцем на свою диадему. – Я тоже принцесса, но у меня есть друзья.

— Но ты... – Литила хмыкнула. – Ты ведешь себя иначе.

— Раз ты принцесса, почему бы тебе самой не решать, как себя вести?

Эльфийка сдвинула брови.

— Пойдем, – Гелла махнула рукой. – Давай, чего ты сидишь здесь совсем одна?

— Куда? Ты же хотела, чтобы я отвязалась?

— А теперь не хочу. Идём на пляж. Или воды боишься?

— Чего? – Литила встала с трона и, шлепая ножками по мраморному полу, подошла к Гелле. – Я ничего не боюсь.

— Вот и отлично, – Гелла довольно улыбнулась, а затем озадачено проговорила. – Эй... Ты была ниже.

— После шестнадцати у нас начинается активный рост. В пятнадцать я была ниже тебя.

Гелле пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в ее глаза.

— Ого, – сказала она. – И какой ты вырастешь?

— Пока не знаю, но на головы полторы точно буду выше тебя.

— Ничего себе, – Гелла присвистнула. – Удобно вам.

— Угу. Девушки прибавляют в весе.

— Ага, ты бедрами, наверное, арбуз раздавить сможешь, – подметила Гелла. – Я вот пока не могу.

— Не пробовала. Зачем это делать? А у парней становятся больше уши и...

— Стоп–стоп, – Гелла замахала руками. – Я поняла. Круто, вот почему у вас проходы такие большие в коридорах, хоть где–то Арон своим чердаком косяки не сшибает, ха–ха!

* * *

— Нет, ни за что, ты ненормальная! – Литила стояла на пристани, то и дело, смахивая золотые волосы с одной стороны на другую. – Я не полезу в воду!

— Да ладно, Литила, у тебя водный камень! Это твоя родная стихия! – Гелла стояла рядом, оглядывая океан.

— Но моя косметика! – не унималась эльфийка. – Она смоется! Волосы намокнут.

— И что?

— Как это "и что"? Я буду некрасивая!

— Это кто тебе такое сказал?

Литила опустила взгляд.

— Принцесса должна быть красивой, – твердо сказала она.

— А тебе нравится быть принцессой?

— Нравится.

— Почему?

— Если я чего–то захочу, то для меня это сделают.

— А чего ты хочешь?

— Почему ты задаешь так много вопросов?

— Потому что, как я погляжу, сама себе ты их никогда не задавала, – Гелла уселась на пристань, свесив ноги.

Литила, последовав ее примеру, осторожно, выпрямив спину, присела, но на корточки.

— Литила, тут только ты и я, садись, как тебе удобно.

— Мне так нравится, – хмыкнула она.

— У тебя ноги затекли, я чувствую, как они дрожат.

— Неправда, – сдавленным голосом пробормотала эльфийка.

— Да сядь уже.

Оглянувшись, Литила, уселась так же, как и Гелла. Только ее ноги коснулись океана, она облегченно вздохнула и принялась медленно водить ими по воде.

— Ого, это что, улыбка? – усмехнулась Гелла.

Литила тут же выпрямилась и состроила свое любимое аристократическое выражение лица.

— Расслабься, – Гелла легонько пихнула ее локтем.

— Ты такая... – Литила фыркнула.

— Ну? – Гелла сложила руки на колени. – Давай, какая?

— Неприличная.

— Ага.

— Делаешь то, что хочешь! Никого не слушаешь!

— В точку.

— Ты... Свободная.

Гелла шлепнула ногой по воде, часть капель взмыла в воздух.

— Давай, – она улыбнулась и кивнула в сторону воды.

— Я? – Литила захлопала глазами.

Она достала ножку из воды и легонько кончиком стопы плюхнула по поверхности. Хихикнув, она сделала это еще раз.

— Вот это ты бунтарка! – поддержала ее Гелла.

Она встала на ноги и сняла свой комбинезон, оставшись в голубом купальнике с самоцветами.

— Ты чего делаешь? – Литила обратила на нее внимание.

— А так сможешь?

Гелла сделала несколько шагов назад, затем разбежалась и прыгнула с пристани бомбочкой, оставив после себя брызги.

Вынырнув, она засмеялась, глядя на ошарашенное лицо Литилы.

— Твоя косметика! – пропищала она. – Все сейчас смоется!

— Софи снова накрасит, ей только повод дай!

— Ты сумасшедшая! – Литила вскочила на ноги. – Ни за что!

— Никто тебя не увидит! Или меня стесняешься?

Литила закусила губы, глядя на то, как Гелла беззаботно плавала на спине.

— Ты же хочешь! Я никому ничего не скажу!

Эльфийка попятилась назад, и Гелла потеряла ее из виду, ведь пристань была высокая.

— Литила? – она смахнула мокрые волосы, с глаз.

Услышав приближающийся топот, Гелла победно улыбнулась. Прямо над ней пролетела принцесса Ватентиста в сиреневом купальнике и плюхнулась в воду так, что волной Геллу чуть отнесло в сторону.

Всплыв на поверхность, Литила убрала золотые волосы с глаз и вытерла лицо.

Гелла звонко засмеялась и подплыла ближе.

— Вот это прыжок! – она вытащила ладонь из воды. – Отбей.

— Отбить? – Литила уставилась на ее руку.

— Да, стукни своей ладонью по моей.

Эльфийка подняла брови, но просьбу выполнила, что заставила ее захихикать.

— Все потекло да? – она прикоснулась к лицу.

— И что?

— Я же...

— Принцесса, да, я помню. Что с макияжем, что без него. Ты красивая.

Литила чуть улыбнулась, убрав золотистую прядь волос с носа.

— На меня посмотри! – Гелла вновь рассмеялась.

Литила захихикала.

— У тебя черные пятна под глазами, как у Чанмена!

— Гляди!

Гелла провела руками по лицу, и ее подводка с тушью теперь были и на щеках.

— Что ты делаешь? – Литила засмеялась.

— У нас на Земле так красятся люди, которые играют мою любимую музыку.

— Я тоже люблю музыку! – воскликнула она. – Сделай и мне так!

— Сейчас, – Гелла высунула язык и размазала косметику Литилы по щекам, словно она была из рок–группы. – Готово! Красотка!

* * *

— Ты странная, – Литила выжимала волосы, сидя на песке, неподалеку от океана.

— Завидуешь? – усмехнулась Гелла, закинув руки за голову.

— У тебя волосы испачкаются.

— Литила, – Гелла вздохнула. – В двух шагах океан. Я могу смыть песок в любой момент.

— А почему не смываешь?

— Наслаждаюсь моментом. Попробуй.

— Лечь?

— Ага, давай.

Перекинув волосы на плечо, Литила медленно опустилась спиной на теплый песок. Раздался расслабленный вздох.

— Я точно смыла все с лица? – поинтересовалась она.

— Точно–точно.

— Если тебе интересно, то твое лицо тоже чистое.

— Спасибо, – усмехнулась Гелла.

— А что за мальчик с красными волосами? – подметила она. - Видела его в Монтистене. Твой друг?

— Август, он ученик придворного чародея. Хороший парень.

— Расскажи про своих друзей.

Гелла чуть улыбнулась.

— Софи, блондинка, моя лучшая подруга. Она очень добрая и чуткая. Мы выросли вместе. Она обожает краситься, любит красивую одежду. У нее получается самая вкусная выпечка. О, еще она очень метко стреляет из лука.

— Она красивая, – сказала Литила.

Гелла приподняла брови.

— Еще бы.

— А высокий блондин?

— О, это мой двоюродный брат, его зовут Арон. Он очень умный, иногда мне кажется, что он знает все на свете. Еще он учит меня сражаться.

— Сражаться? – ахнула Литила. – Но...

— Принцессы так не делают, – закончила за нее Гелла. – Но я хочу быть такой принцессой, которая будет защищать свой народ, друзей и семью.

— Это звучит... правильно, – эльфийка разглядывала облака. – А Август?

— Он любит магию, думаю, ему будет интересно с тобой поболтать.

— Почему?

— Ты можешь многое рассказать о Ватентисте, он точно захочет послушать. Он тоже умный, дружит с Ароном. Столько заклинаний знает!

— Вы все такие разные, – подметила Литила.

— Еще какие! Но мы семья. Что там с Альвирой?

— О, она согласилась давать мне уроки, но все еще немного стесняюсь. Я не такая умелая, как она.

— Не думаю, что это проблема. Когда я начинала учиться, то это был кошмар. Не думаю, что у тебя будет хуже.

— Я подумаю над этим. А что за парень с грифоном?

— Это Финн и его грифониха Пенни. Они жили в Линтерне раньше. Финн очень любит животных.

— Здорово, - вздохнула Литила. - А твои друзья смогут... И меня взять к себе?

— Конечно. Спрашиваешь...