5
Они уже стояли в забитой до отказа комнате, окружённой камерами, микрофонами, штативами и мощным светом. Даже громкий шум операторов не заглушал внутреннюю тишину, которая выросла между Кендалл и Шарлем. Сегодня им предстояло снять видео для YouTube: конкурс, который должен был показать их не только как автогонщиков, но и как... людей.
Шарль входил первым, лениво расправляя плечи. Его взгляд упал на Кендалл. Тот самый взгляд – смешивание любопытства, вызова и... чего-то другого. Кендалл стиснула зубы, наполняясь холодным раздражением. Внутри что-то дёрнулось, будто готово вылить всё наружу.
— Ты готова стать посмешищем? – бросил он ей взглядом, из которого можно было прочитать: уверен, что она проиграет.
Кендалл шагнула вперёд, прямо в свет. Она не ответила словами, её глаза тихо сказали: "Посмотрим".
— Готовы? На старт! Внимание! Марш!
Она схватила детали, ритмично скрепляла их между собой. Руки работали, будто мотоцикл в её ладонях. Шарль уже сложил каркас и устанавливал колёса. До финиша — пара секунд. Он усмехнулся и поднял победно руки.
— Победа за мной, – сказал он громко, словно объявляя себя чемпионом мира.
Кендалл молча убрала детали в сторону. Включилась камера, но она думала только о том, как проигрывает первым битву в новом противостоянии.
Записка: «Нарисуй трассу пустыми руками».
Повязка на лице. Маркер в руке.
Кендалл дёрнулась — попыталась вспомнить изгибы мандариновой трассы — линии, ощущения. Она выдохнула.
Шарль матерился вслух, когда ему не хватало угла для поворота. Он подсмотрел... и ухмыльнулся. Всё шло к его победе. Но когда оба сняли повязки, удивлённо молчали: Кендалл рисовала плавные гигантские арки, минимальный шум — без лишних изгибов, что почти точная карта трассы.
Шарля слова застопорились.
Комната — и сразу тишина.
Оператор поднял руку и удалился.
Все ушли.
Остались только они.
Кендалл ждала его, дыхание ровное, руки кулаками.
Шарль стоял, руки в карманах.
— Удивила, — наконец сказал он, спокойно.
Она молчала. Её гордость ныла, но внутри проскользнуло облегчение.
— Твои ироничные насмешки... — она заглотила боль перед словами.
Он помедлил.
— ...они держат тебя, но сбивают с цели.
Она не ожидала такого признания в тоне.
Он отвернулся, чуть наклонил голову и уехал взглядом куда-то в угол комнаты.
— Иди домой. Только подумай... он не закончил фразу.
Ночной воздух Монако — чуть холодит, чуть успокаивает.
Кендалл выключила телефон, даже не проверив соцсети. Её разум прыгал между "Как же он мог..." и "Он даже не попытался обидеть".
Она сделала глубокий вдох и шагнула прочь. Внутренний диалог звучал:
Он прав — насмешки держат, но мешают. Нужно двигаться дальше...
На следующий день после съёмок, в воздухе всё ещё витало напряжение. Кендалл не могла выбросить из головы их разговор — короткий, но какой-то... значимый. Он оставил в ней странное ощущение, будто она пропустила что-то важное. Но было ли это важно для него?
Утро началось с привычного ритуала: кофе, короткая пробежка по набережной и быстрый взгляд на телефон, чтобы оценить последствия вчерашнего видео. И последствия, конечно, были.
Фанаты не дремали. Их комментарии сыпались, как осенние листья, и большинство касались вовсе не конкурса, а химии между ней и Шарлем.
«Вы видели, как они смотрели друг на друга?»
«Кендалл такая спокойная, а Шарль будто специально подогревает её! Это любовь или война?»
Она отложила телефон, потянувшись за чашкой. Любовь или война. Как будто всё в жизни сводится к этим двум крайностям.
В полдень она уже была в гараже. Всё вокруг казалось обычным: болиды стояли на своих местах, механики обсуждали технические детали, инженеры что-то чертили на экранах. Но как только она вошла, все головы повернулись в её сторону.
Она почувствовала, как её лицо покраснело, но постаралась сохранить равнодушие.
— Утро доброе, — бросила она, проходя мимо.
Её инженер Майкл кивнул ей, протягивая планшет.
— Твои данные с последней тренировки. Неплохо, но есть куда расти.
Кендалл села за стол, погрузившись в цифры и графики. Всё выглядело привычно, даже успокаивающе. Но её внимание всё равно ускользало, возвращаясь к тому, что он сказал вчера.
«Иди домой. Только подумай...»
Шарль вошёл через пару минут. Его появление всегда было громким, не потому, что он старался привлечь внимание, а потому, что его просто нельзя было не заметить.
Он взглянул на неё, мельком, но этого хватило, чтобы её сердце пропустило удар.
— Доброе утро, Лэнгфорд, — сказал он, снимая куртку и бросая её на кресло.
Она подняла взгляд.
— Леклер, ты всегда так громко входишь?
Он улыбнулся, как будто заранее знал, что её заденет его присутствие.
— А ты всегда так реагируешь на меня?
Она закатила глаза, сосредотачиваясь на планшете.
После короткого совещания все разошлись по своим задачам. Кендалл должна была отработать повороты на симуляторе, а Шарль — обсудить настройки своего болида. Они находились в разных концах гаража, но, казалось, между ними всё ещё натянут невидимый трос.
Когда она закончила с симулятором, то решила зайти в комнату отдыха. Ей нужно было немного кофе, чтобы сосредоточиться, но кто-то уже занял единственный кофейный автомат.
— Это просто судьба, — сказал Шарль, оборачиваясь к ней с чашкой в руке.
— Ты хочешь сказать, что судьба специально поставила тебя между мной и кофе? — съязвила она.
— Или я просто знаю, как сделать твоё утро интереснее.
Она протянула руку к автомату, пытаясь игнорировать его, но он не двигался, блокируя её путь.
— Шарль, если ты хочешь закончить день целым, я бы посоветовал тебе отойти.
Он рассмеялся, но всё же сделал шаг в сторону.
— Знаешь, ты очень убедительна, когда злишься.
Она налила кофе и повернулась к нему.
— Знаешь, ты слишком любишь слышать свой голос.
Их взгляды встретились, и на мгновение время остановилось. Она видела в его глазах что-то, что было скрыто за маской самоуверенности.
Кендалл вернулась к работе, но мысли всё ещё крутились вокруг него. Она пыталась понять, почему он так её раздражает. Возможно, потому что он всегда был на шаг впереди. Или потому что его уверенность казалась непроницаемой, как стена.
Но где-то в глубине души она знала: её раздражение — это не только раздражение. Это что-то большее.
Может быть, я просто боюсь, что он прав?
Когда день подошёл к концу, Кендалл осталась на трассе. Она хотела ещё раз пройтись по своим мыслям, но неожиданно услышала знакомый голос.
— Ты здесь поздно.
Она обернулась и увидела Шарля. Он стоял, опираясь на ограждение, и смотрел на неё так, будто видел насквозь.
— Просто думаю, — сказала она, подходя ближе.
— О чём?
Она задумалась, стоит ли говорить правду.
— О том, что... может быть, ты прав.
Он удивлённо приподнял бровь.
— Я прав? Это звучит как редкое признание.
— Не привыкай, — ответила она, пытаясь скрыть улыбку.
Шарль усмехнулся, но в его взгляде было что-то мягкое. Что-то, что заставило её остановиться и задержать дыхание.
— Знаешь, Лэнгфорд, — сказал он, отрываясь от ограждения, — ты меня тоже удивляешь.
Она посмотрела на него, но ничего не ответила. Просто молча стояла, пока он уходил в ночь, оставляя её наедине с мыслями.