5. В добрый путь!
"В ночную пору грозно море;
Я бурю чувствую вдали"
Лопе де Вега. Собака на сене.
Несколько дней спустя, когда все организационный вопросы были улажены, Чёрная Звезда на полных парусах ни свет, ни заря отправился путь.
Если держаться курса, то пройти предстояло сначала недели две-полторы на северо-восток до Туманных островов, а потом около месяца строго на север до Морозного океана. Путь был неблизкий, да еще и небезопасный. Ведь, во-первых, с восточной стороны, недалеко от единственного достаточно глубокого для прохода корабля канал Удачи между Туманными островами, проходила водная граница графства Туя, точившего зуб по непонятным причинам на корабль с чёрными парусами. А ведь на свете есть только один капитан, осмелившийся выбрать ткань для парусов не просто тёмного, но чёрного цвета, (если это он выбирал), другими словами – такой корабль один в своем роде. Во-вторых, если и удастся пройти ночью незамеченными вдоль границ неприятеля, то всё равно придётся ждать где-то неподалёку полуденного прилива и контролируемого ветра, что бы пройти по каналу Удачи через Туманные острова. Иначе там можно запросто пробить дно о подводные скалы или сесть на мель рядом с ними, что тоже грозит не очень благоприятным исходом.
Конечно, был и другой путь – на запад, обогнуть весь Фигурный материк, который делят королевство Масо́вия и империя Аликорн, это заняло бы около трёх месяцев. Затем пройти вдоль его северных побережий – это еще столько же времени потратить. И только через полгода можно было бы наконец-то взять курс на север, к Лунному архипелагу. Но команда Звезды решила рискнуть и пойти коротким путем. Кто знает, может, Лут и правда в беде?
Деньки были солнечные, а главное – ветреные, корабль летел по волнам наперегонки с дельфинами. Всё было замечательно, Чёрной Звезде везло. Пока что.
— Что с тобой, Ния? Ты вроде отдыхала, а выглядишь бледнее Ри, которая всю ночь глаз не сомкнула, дежуря, - забеспокоилась Оди, увидев с утра состояние подруги.
— Плохо спалось, - отвертелась от объяснений Ния.
Странные, непонятные сны всё еще беспокоили её. Ния пробовала после ночного дежурства на палубе работать и днём, чтобы после суток бодрствования крепче спать – но это не помогало. Бессонная ночь не проходила бесследно. Если ночью Ния не спала, то жуткие видения и звуки начинали преследовать её и наяву, но с рассветом вновь исчезали, оставляя после себя лишь смутные воспоминания пережитого страха. Но даже тогда Ния не решалась никого беспокоить, рассказывая о своей проблеме, ведь она толком не знала, что именно её тревожит.
Однажды ночью, после отбоя, (а на борту все старались придерживаться общего режима), Ния, очнувшись в холодном поту и с дрожащими руками, решила подняться подышать свежим воздухом.
Верхняя палубы оказалась недостаточно высоко, нужно было подняться выше.
Ния, оставшись незамеченной для дежурившей Тали, забралась на самый верх фок-мачты и села поудобней, стараясь дышать ровно и полной грудью вдыхать соленый ночной воздух. Внизу кто-то заговорил.
— Что, не спиться?- спросила Тали выходящую к ней Ису.
— Да, мысли всё крутятся и крутятся в голове.
Тали молча кивнула, догадавшись, какого рода мысли тревожат подругу. Немного помолчав, она сказала:
— Если честно, я знаю капитана, то есть Лута, не так давно, но даже так мне трудно поверить, что всё это правда. Когда он пришел в нашу семейную таверну и заговорил со мной, я сначала очень испугалась, а когда он, похвалив мои блюда, предложил стать помощником кока на его корабле, я только больше удивилась. Но потом, за штурвалом, он показал себя в совсем другом свете.
Иса кивнула, улыбаясь.
— Да, он производит впечатление разбойника, но когда узнаешь его поближе, понимаешь, что Лут не такой уж и плохой. Ведь на самом деле он очень заботливый, и отзывчивый, и надёжный, и...- Иса предалась воспоминаниям и начала расхваливать прошлого капитана.
Ние, с высоты её местонахождения, такая характеристика Лута показалась слишком субъективной и чувственной, только Иса могла описать Лута с его прозорливой улыбкой как ангела во плоти. А может, он и правда такой хороший, просто притворяется плохим, или наоборот – на самом деле очень плохой и только притворяется хорошим, да так, что это не вяжется с его внешностью...Кто знает? Единственное, в чем Ния была уверена, так это то, что именно она предложила Луту пополнить команду Звезды человеком, приготовившим те замечательные закуски, которые подавали на Зимнем балу во дворце. И этим человеком оказалась Тали.
Ния думала об этом обо всём, вспоминая бал, как красиво танцевали пары, как изящно кружились снежинки в воздухе в тот вечер. И вдруг зимний холодок из воспоминаний пробежал по спине у Нии в реальности. Что-то не так. Иса замолчала, старательно вглядываясь в даль.
Тишину нарушил оглушительный всплеск воды метрах в пяти от правого борта Звезды. Пушечный выстрел.
Ния стремительно кинулась вниз, чуть не упав с мачты.
— Корабли графс...-не успела договорить она, как раздался еще один всплеск. На этот раз ближе.