24 глава
Кейли провела весь день на ледовой арене, собирая материал для следующей статьи. После её успеха с предыдущими публикациями редактор решил дать ей больше свободы в выборе тем, и теперь она работала над серией интервью с перспективными игроками команды.
День оказался утомительным: одно интервью за другим, анализ статистики, беготня по коридорам арены… Она так увлеклась работой, что совсем забыла нормально поесть и попить воды. К вечеру в голове начало шуметь, и мир перед глазами слегка поплыл.
Когда она закончила разговор с последним игроком, то почувствовала, как ноги стали ватными. Она сделала пару шагов по коридору, но вдруг ощутила, что теряет равновесие.
— Эй!
Тёплые руки подхватили её прежде, чем она успела рухнуть на пол. Кейли моргнула, пытаясь сфокусироваться, и встретилась взглядом с Пэйтоном. Он нахмурился, его тёмные глаза внимательно изучали её лицо.
— Чёрт, Кейли, ты сейчас вырубишься, — пробормотал он, осторожно придерживая её за плечи.
Она попробовала выпрямиться, но ноги дрожали.
— Всё нормально… — слабо возразила она.
— Ага, конечно, — фыркнул он. — Садись.
Он плавно опустил её на ближайшую скамейку, затем без лишних слов достал бутылку воды из своей спортивной сумки и протянул ей.
— Пей.
Она сделала пару глотков и почувствовала, как прохладная жидкость освежает её пересохшее горло.
— Ты вообще сегодня что-нибудь ела? — Пэйтон сел рядом, не сводя с неё обеспокоенного взгляда.
Кейли пожала плечами.
— Был слишком загруженный день.
— Великолепное оправдание, — саркастично бросил он. — Ты собираешься упасть в обморок прямо на арене, а потом рассказывать, что «была загружена»?
Она устало вздохнула:
— Мне не нужны твои лекции, Мурмаер.
— Ага. Тебе вообще много чего не нужно, но всё равно оказываешься в ситуациях, где я тебя спасаю. Забавно, да?
Кейли закатила глаза, но промолчала. Она знала, что он прав, но признавать это не собиралась.
Пэйтон вздохнул и протянул ей батончик из своей сумки.
— Держи. Это не ужин, но хотя бы что-то.
Она колебалась, но затем взяла.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Он усмехнулся:
— Так-то лучше.
Несколько минут они просто сидели в тишине, и Кейли вдруг поняла, что впервые за долгое время рядом с ним не чувствует раздражения. Только тёплую, странную заботу, к которой она не знала, как относиться.
______________________________________
Кейли сидела на скамейке в коридоре арены, медленно приходя в себя. Голова всё ещё слегка кружилась, но уже не так сильно, как раньше. Она закрыла глаза, сделав глубокий вдох. День выдался слишком долгим.
— Кейли, ты как? — раздался знакомый голос.
Она подняла голову и увидела Эдди, который смотрел на неё с явным беспокойством.
— Уже лучше, — ответила она, пытаясь улыбнуться. — Просто немного устала.
Эдди кивнул, а затем, поколебавшись, продолжил:
— Я как раз собирался уходить и подумал... может, мне тебя подвезти? Тебе точно не стоит идти одной в таком состоянии.
Прежде чем Кейли успела ответить, рядом с ней появился Пэйтон. Он встал так, будто невзначай заслонял её от Эдди, скрестив руки на груди.
— Я её отвезу, — спокойно, но твёрдо заявил он.
Эдди нахмурился.
— Я просто предложил помочь...
— И я помогу, — перебил его Пэйтон, даже не глядя в его сторону. Он наклонился к Кейли, его голос стал мягче: — Давай, вставай. Пока ты снова не упала где-нибудь.
Кейли возмущённо вскинула брови, но спорить не стала. Пэйтон уже помогал ей подняться, крепко поддерживая за локоть. В его прикосновении не было грубости, но она чувствовала, что спорить бессмысленно.
Эдди только вздохнул.
— Ну, раз так... Береги себя, Кейли.
Она кивнула, а Пэйтон, не отпуская её, направился к выходу, даже не взглянув на соперника. Как только они оказались снаружи, он слегка сжал её запястье.
— Ты могла бы сказать "нет", если не хотела ехать со мной, — заметил он.
Кейли вздохнула, покачав головой.
— Если бы я сказала "нет", ты бы всё равно настоял на своём.
Пэйтон усмехнулся, помогая ей сесть в машину.
— Верно.
Он закрыл за ней дверь и обошёл машину, садясь за руль. Когда он завёл двигатель, Кейли поймала себя на мысли, что впервые за весь день чувствует себя в безопасности.