25 глава
Кейли вернулась в редакцию с твёрдым намерением завершить работу над материалом. После всех событий последних дней ей казалось, что она сделала даже больше, чем требовалось. Интервью с Пэйтоном, разговоры с игроками, атмосфера матчей – всё это уже сложилось в полноценную историю. Теперь оставалось только довести её до идеала.
Однако её планы рухнули в тот момент, когда главный редактор вызвал её в кабинет. За столом сидел мужчина средних лет с серьёзным выражением лица и вчитывался в её статьи. Он кивнул, давая понять, что она может садиться, но уже по его взгляду Кейли почувствовала: что-то не так.
— Отличная работа, Кейли, — наконец произнёс он, откладывая бумаги. — Твои материалы взлетели, людям это нравится. Ты поймала тот самый драйв, который делают спорт живым и увлекательным.
— Спасибо, — осторожно ответила она, ожидая продолжения.
Редактор сделал паузу, словно подбирая слова.
— Поэтому ты летишь с командой на квалификацию в другой город.
Кейли замерла. Её мозг словно отказался обрабатывать услышанное.
— Простите, что? — переспросила она, надеясь, что ослышалась.
— Ты едешь с ними. Это ещё не конец. Чемпионат мира на носу, и наша редакция должна быть в центре событий. Ты уже установила контакт с игроками, тебе будет легче продолжить работу. Мы хотим, чтобы ты собрала эксклюзивные материалы прямо изнутри команды. Это большой шанс, Кейли. — Он сделал паузу. — Ты же понимаешь, что такое шанс?
Кейли чувствовала, как внутри всё переворачивается. Она резко выдохнула и покачала головой.
— Нет, я не понимаю, зачем мне туда ехать. Я уже взяла достаточно материала. Более чем.
— Это только начало, — спокойно возразил редактор. — Твоя статья на первых полосах, и теперь от тебя ждут большего. Ты не можешь просто бросить всё на полпути.
Она сжала кулаки, ощущая, как внутри поднимается волна протеста.
— Я журналистка, а не сопровождающая группа, — жёстко сказала она. — У меня уже есть готовая статья, а не план на мировое турне.
— Ты журналистка, которая может вырасти до мирового уровня, если не будет бояться новых возможностей, — ответил редактор, пристально глядя на неё. — Это может стать твоим прорывом. Но если ты не готова... — Он развёл руками. — Возможно, в следующий раз мы дадим такую возможность кому-то другому.
Кейли прикусила губу. Она не хотела этого. Не хотела соглашаться, не хотела признавать, что его слова её задели.Сейчас ей предлагали возможность, от которой многие бы не отказались. Но эта поездка означала больше времени рядом с командой. Больше времени рядом с Пэйтоном. А этого ей как раз совсем не хотелось.
— Подумай, Кейли, — мягче добавил редактор. — Ты знаешь, что такие шансы выпадают нечасто.
Она кивнула, хотя в голове всё ещё звучал крик протеста.
— Хорошо. Я подумаю.
Выйдя из кабинета, она чувствовала себя странно. Ещё утром у неё был чёткий план – закончить материал и двинуться дальше. Но теперь всё рушилось, и ей приходилось принимать решения, к которым она не была готова.
Она шла по коридору, погружённая в свои мысли, когда внезапно столкнулась с кем-то. Подняв взгляд, увидела перед собой Пэйтона. Он смотрел на неё с привычной самоуверенной улыбкой.
— О, привет, журналистка. Что-то не так? Ты выглядишь... взволнованной.
Кейли стиснула зубы. Только его сейчас ей и не хватало.
— Всё нормально, — быстро ответила она, пытаясь пройти мимо.
Но он не дал ей этого сделать, слегка наклонив голову.
— Ты плохо врёшь, Кейли. Что случилось?
Она вздохнула, понимая, что всё равно ему расскажут. Так или иначе.
— Мне предложили поехать с вашей командой на квалификацию. Для освещения событий.
Пэйтон поднял брови.
— Серьёзно? — Он усмехнулся. — И ты согласилась?
— Я ещё думаю, — буркнула она, скрестив руки на груди.
— Что тут думать? Конечно, ты поедешь, — уверенно заявил он. — Или ты так боишься быть рядом со мной?
Она закатила глаза.
— Прекрати. Это не имеет к тебе никакого отношения.
— Правда? — с притворным удивлением спросил он. — А ты ведь даже не возражала, когда я сказал, что ты поедешь. Значит, уже почти согласилась.
Она вздохнула, ощущая, как он снова выводит её из равновесия.
— Я ещё не решила, — твёрдо повторила она.
Пэйтон наклонился ближе, его голос стал ниже.
— Тогда решай быстрее. Мы вылетаем через два дня.
И прежде чем она успела что-то ответить, он развернулся и ушёл, оставляя её одну среди коридора, полного людей. Кейли смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри разгорается ураган эмоций.
Эта поездка точно станет чем-то большим, чем просто командировка.