Глава 10. Любовь по акции
НЕБО НАД ГОРОДОМ БЫЛО тёплым и тяжёлым, будто медленно погружалось в вечер. Где-то вдали лаяла собака, воздух пах пролитым кофе и иссохшими листьями.
Миранда шла по улице неспешно, покачивая сумкой на плече. Голова чуть кружилась от смеха и сладких напитков. Подруги остались в кафе - болтать до полуночи, а ей вдруг захотелось домой. Не из-за усталости. Просто - странное чувство в груди: будто кто-то зовёт. Или... ждёт.
Гарри сегодня был дома. Его смена закончилась раньше, ну и она предупредила что с подругами. Он попросил ее не задерживаться и не не пить, Миранда кивнула в трубку и пообещала быть умницей.
Вот она и идёт - хорошая девочка. Почти по пустой улице, где лампы уже мигали от усталости, и в окнах тускло мерцали экраны.
Дом был недалеко - один перекрёсток, потом зелёные ворота, и налево.
Но в этот раз - она почувствовала это.
Холод. Как будто в спину дунули ледяным воздухом.
Обернулась.
Никого. Только старая вишня качает ветвями, и пластиковый пакет с шуршанием катается по асфальту.
Шагнула дальше.
Стук. Позади.
Снова обернулась - есть кто-то.
Фигура. В тени.
Сначала показалось, что просто мужчина. Может, сосед.
Но фигура двигалась странно - слишком мягко, слишком быстро.
И в этот момент он пошёл на сближение.
Не торопясь.
Будто знал, что убежать она не сможет.
Слишком темно. Слишком пусто. Ни одной души. Только её шаги. И его.
Он был высокий. В пальто. Лицо закрыто капюшоном, но глаза - будто горели. Как уголь в ночи. И что-то в руке... не оружие, но блеск, как у лезвия.
Миранда судорожно набрала воздух. Повернулась - побежала. Каблуки звенели, сердце билось как сумасшедшее. Она свернула в подворотню, потом ещё одну. И тут...
- Стой.
Голос. Бархатный. Холодный. Как шёлк по стеклу.
Она резко развернулась - и ударилась грудью в чью-то фигуру.
Другой.
Этот был... не как тот.
Высокий, тёмный, но не страшный. А - безмолвный, спокойный, словно встал между ней и тем, кто гнался.
И в следующую секунду всё сгустилось. Воздух стал тяжелее. Шаги того, первого, стихли. Только ветер дышал.
Мужчина рядом взглянул на неё. И шёпотом, с лёгкой усмешкой, произнёс:
- Красотка, ну куда же ты спешишь?.. Давай номерок.
Миранда вздрогнула, когда путь ей преградил подпитый парень лет двадцати пяти. Дорогая одежда, аромат парфюма и шампанского, слишком самоуверенная ухмылка.
- Спасибо, не надо, - спокойно сказала она и пошла мимо, но он догнал, взял её за локоть.
Резко. Грубо.
- Да брось, мы ж культурно. Хочешь на кабрио покатаемся? У меня связи. У тебя, вижу, ножки классные. -
Он опустил взгляд и дернулся рукой, словно хотел заглянуть под край её платья.
- Убери руку! - прошипела она и отшатнулась.
Он рассмеялся. И тут -
тень.
Всё вокруг - как будто остановилось. Даже птицы.
Голос, холодный, как северный лёд:
- Уберите руку. Немедленно.
Парень вздрогнул. Обернулся.
И замер.
Позади него стоял Влад.
Высокий. В чёрном.
Глаза - алым вспыхнули на секунду. Не просто гнев.
В них было нечто первобытное.
Древнее. Как сама тьма.
- Э, ты кто вообще?.. - парень попытался усмехнуться, но голос сорвался.
- Ты её парень? Или что, охранник? Ты что, блин, глаза покрасил?
Дракула подошёл ближе.
Очень медленно. Как зверь.
Как король.
- Я тот, кто уничтожит тебя, если ты еще хоть раз прикоснёшься к ней.
Парень отступил, руки в защитном жесте.
Голос задрожал:
- Ладно-ладно! Тихо! Всё, ухожу!
Он чуть ли не бегом сорвался прочь.
Влад остался стоять.
Не двигаясь. Дышал тяжело. Губы сжаты в тонкую линию. Кулаки напряжены.
Миранда молчала.
Потом - шаг.
Он обернулся к ней.
- Простите. Я...
Она подошла ближе и очень тихо сказала:
- Спасибо.
Вы... не обязаны были.
- Я обязан.
| "Всей своей сущностью. Своей клятвой, даже если вы её ещё не помните."
Она выдохнула.
И вдруг - впервые за долгое время - прикоснулась к его руке. Сама.
- Я не знаю, кто вы... до конца.
Но в тот момент...
Вы были единственным, кто услышал.
Он опустил голову.
- Я всегда услышу. Даже если вы будете молчать.
Они шли рядом.
Он - чуть поодаль, сохраняя ту невидимую границу, которую она ставила интуитивно.
И всё же он был рядом.
Тихий, сдержанный, почти невесомый. Но каждый её шаг был защищён, как будто мир снова стал безопасным.
Миранда украдкой смотрела на него.
Спокойный профиль. Глаза - глубокие, но не угрюмые.
Он не спрашивал, как она. Не подгонял. Просто шёл.
И вдруг - он остановился.
Оглядел улицу, потом повернулся к ней:
- Простите, но у меня... долг.
Вы не ели.
Она удивлённо приподняла бровь.
- Вы следите за моим питанием?
Он пожал плечами, улыбаясь:
- Скажем так, я человек старомодный. После стресса - обязательно ужин. Желательно тёплый.
- Я не голодна, - возразила она, но живот тут же предал её лёгким предательским урчанием.
Он чуть склонил голову вбок:
- Тогда хотя бы суп и чай.
Пойдемте?
Она бросила взгляд на ближайшее кафе. Оно выглядело уютным, с витражами и вязанными салфетками на столах.
Она сдалась.
- Ладно. Но я плачу, ясно?
- Нет, - спокойно ответил он, открывая перед ней дверь.
- Угощаю. Это входит в мой... долг рыцаря.
- Влад...
- Даже не обсуждается. Вы спасены - вы кормлены.
Она села за столик у окна, сняв пальто. Он - напротив.
Свет от фонаря мягко падал на её волосы.
Она казалась хрупкой, но спокойной.
Влад смотрел и чувствовал - она уже не в страхе. Она в балансе.
Пока ждали заказ, она облокотилась на стол и спросила, с лёгкой тенью хитрости:
- Вы всегда так? Сразу спасаете и кормите? Или это всё часть вашей бесплатной акции?
Он усмехнулся.
- Конечно. Полный пакет. Спасение, ужин, прогулка. И один месяц пробного ухаживания.
Она рассмеялась. И впервые - не сдержанно, а по-настоящему.
- Пробного?
- Разумеется. Акция длится месяц, если понравится вы будете покупать меня.
- И чем же? - с улыбкой спросила Миранда, от его слов ее щеки розовели.
- Любовью своей конечно. Через месяц вы либо сбежите от меня, либо...
- Либо?
Он чуть подался вперёд.
- Либо... уже не сбежите.
Она улыбнулась и отпила чай. Смотрела прямо в его глаза.
- А если я поставлю условия?
Он изобразил задумчивость:
- Зависит от условий. Если вы потребуете принести вам Луну и половину моей жизни - возможно, это займёт два месяца.
- А если я попрошу... быть честным, давать мне пространство, не торопить, быть терпеливым - и... не смотреть на меня, как будто я обязана чувствовать то же самое, что и вы?
Он откинулся на спинку стула. И кивнул.
Серьёзно. Спокойно. С уважением.
- Тогда я выполню все условия. Даже те, что вы ещё не произнесли.
Они замолчали.
Между ними - чай, хлеб с маслом, горячий суп.
Она - красивая, уставшая, но живая. Он - галантный, собранный, но... почти домашний.
Когда она вышла из кафе, он подал ей своё пальто. И на секунду их пальцы соприкоснулись.
Электричество. Огонь. Покой.
И просто:
- Спасибо, - прошептала она.
Он наклонился чуть ближе.
- Я ведь предупреждал.
Месяц. А потом... вы сами не захотите уходить.
Она фыркнула, как будто не поверила.
Но пальцы всё ещё лежали на его ладони.
И не спешили убираться.
В кафе стало тише.
Свет потеплел, люди начали расходиться. Где-то играла старая французская песня вполголоса. Миранда доедала последний кусочек хлеба с маслом, обмакнув в соус. Улыбалась. По-настоящему.
- Вам полегчало? - спросил он, глядя на неё спокойно, не отводя взгляда.
Она подняла глаза.
- Да. Странно, как быстро... с вами становится спокойно и... тепло.
Он ничего не ответил. Только слегка кивнул, будто принял это как тёплую тайну, не нуждающуюся в комментариях.
- Уже поздно, - заметила она, взглянув на часы. - Мне пора.
Он не сдвинулся с места.
- Позвольте мне вас проводить.
Она уже потянулась к сумке, замерла.
Слегка прищурилась, будто искала подвох:
- А вы всегда так вежливо настойчивы?
- Только с теми, кто важен. - Он подался чуть ближе. - И с теми, кто мне небезразличен.
Она сделала вид, что обдумывает.
- Это всё ещё часть вашей бесплатной акции?
Он усмехнулся:
- Нет. Это уже из личного счёта.
Она закатила глаза, но с мягкой улыбкой.
- Хорошо. Но... только до угла.
- Тогда буду вашим тенистым спутником до угла. А потом исчезну в вечерней дымке.
Они вышли из кафе.
Воздух был уже прохладнее, но не холодный. Листья шуршали под ногами. Дождя не было, но асфальт всё ещё пах влажностью.
Он шёл рядом, чуть сзади, как будто создавая пространство, но не теряя её из поля зрения.
- Вы не курите, - сказала она вдруг.
- Никогда. Аромат пепла - слишком близкий брат смерти. Мне он не нравится.
- Аромат... - повторила она, чуть замедлив шаг. - У вас всегда такие формулировки. Точно не поэт?
- Только если вдохновит муза.
Она усмехнулась, слегка стукнув его плечом своим:
- Вот вы и выдали. Месяц флирта - пошёл.
Он опустил глаза к её плечу, к её руке, что болталась рядом.
Но не тронул.
Только сказал:
- Месяц - это если я не собьюсь раньше. Потому что рядом с вами я всё чаще забываю, сколько прожил до этого.
Они дошли до угла.
Она остановилась.
- Спасибо.
И... за всё остальное тоже.
Он не спрашивал: "Можно ли ещё встретиться?"
Он не говорил: "Ты мне нравишься."
Он просто наклонился к её руке, чуть склонив голову, как средневековый кавалер - почти ритуал, почти игра, и чуть коснулся её пальцев губами.
- До скорого, Миранда.
Она смотрела, как он разворачивается и уходит.
Спокойно. Без нажима.
Но как будто уносит с собой кусочек её дыхания.
Она стояла, пока его силуэт не скрылся за поворотом.
Сердце билось странно:
ровно - но глубоко.
***
Миранда пришла домой, на ходу снимая пальто.
Шарф она всё ещё держала в руках, как будто не заметила, что зашла внутрь.
Гарри вышел с кухни в домашних штанах и футболке, вытирая руки полотенцем.
На лице - тень усталости, а в глазах - привычное «я всё замечаю, даже если ты молчишь».
Он молча уставился на неё.
- Что?.. - спросила она осторожно, поправляя волосы.
- Ты сияешь.
- Я... что?
- Сияешь, - подтвердил он, проходя мимо, будто между делом.
Поставил полотенце на стул, бросил взгляд через плечо.
- Мелочь такая. Мышь моя. А смотри - светишься как иллюминация.
- Не говори так, - пробормотала она, проходя мимо него. - Я не мышь.
- Конечно. Уже взрослая. Ходишь на свидания. Улыбаешься в потолок. В ванну с солью - как на праздник. Ох, девочка, - он тяжело сел на диван. - Всё, настал этот день. Моя малышка влюбилась.
Она резко повернулась, скрестив руки на груди:
- Я не... Это просто... знакомство. Общение.
Он покачал головой, глядя в потолок:
- Вот так всё и начинается. Общение. А потом уже свадьбы, слёзы, беременности, роды, дети, ипотека, кошки...
- Гарри.
Он посмотрел на неё.
Серьёзно.
- Он тебе нравится?
Она села на край кресла. Взгляд в сторону.
Улыбка - тонкая, как луч солнца сквозь жалюзи:
- Очень. Но я боюсь.
Он кивнул, опустив глаза.
- Ты - хрупкая. Добрая. Доверчивая. Я просто не хочу, чтобы тебя снова ранили.
Она подошла и села рядом. Прижалась щекой к его плечу.
- Я знаю. Ты меня всегда спасал. С детства.
Он обнял её, чуть сжав.
- Всегда буду. Даже если ты выйдешь замуж за... вампира или оборотня с мотором Harley-Davidson.
Я всё равно буду рядом.
И буду рычать, как папа.
Она хихикнула. Легко.
- Не вампир. Хотя... иногда он так смотрит, что я не уверена.
Он усмехнулся.
- Ну хоть не сектант. Уже хорошо.
Пауза.
Он вдруг стал серьёзным:
- Он тебя уважает?
- Да. Очень.
- Тогда хорошо.
Он встал, потянулся.
- Я всё равно узнаю, где он живёт. Просто так. На всякий случай. Чисто по-братски.
- Гарри...
- Шш. Спи, мышь. Завтра расскажешь мне ещё раз, как ты не влюблена.
Она улыбнулась, укрылась пледом и посмотрела в окно.
А сердце уже знало.
***
Солнечные лучи касались пола, пробиваясь сквозь лёгкие бежевые занавески.
Дом был наполнен ароматом свежеобжаренного кофе и чего-то ванильно-коричного - возможно, от свечи, что с вечера осталась на подоконнике.
Миранда сидела на кухне, в лёгкой белой рубашке нараспашку и шортах, листая с телефона референсы для обложки поэтического сборника.
Параллельно в голове крутились строки её романа - сцена, где героиня впервые замечает, как в любимом её монстре живёт человек.
И наоборот.
Слева - чашка с кофе. Справа - блокнот со спонтанными зарисовками.
Она поднесла чашку к губам.
Пила медленно.
И думала только об одном: увидит ли она его сегодня?
Сердце реагировало на имя Владислава, даже если оно не произносилось.
Тонкой искрой где-то между рёбер.
Через полчаса она уже была в ванной. Чистая кожа, лёгкий лосьон с ароматом жасмина.
Макияж - в духе её нового состояния: уверенность, элегантность и чуть-чуть дерзости.
Чёрная стрелка, тушь, чуть сияния в уголках глаз, румянец на скулах.
И... красная помада.
Она редко её носила.
Но сегодня - хотелось.
Не чтобы казаться красивее. А чтобы быть собой.
Такой, какая она чувствовала себя в его взгляде.
Она выбрала элегантный образ: обтягивающие тёмные джинсы, чёрная майка, серый жакет, высокие чёрные каблуки.
Серебряные серьги, кольцо, и кулон на длинной цепочке.
Волосы - чуть волной, распущены.
Тонкая работа - и привычный щелчок ключей, когда она взяла сумку.
На улице было тепло, несмотря на утреннюю дымку.
Миранда шла по тротуару, поправляя на плече ремешок сумки.
Машинально достала телефон - проверить расписание.
Когда вдруг - тормоз.
Машина остановилась рядом с ней.
Серый автомобиль, немного темнее, чем небо.
Дверь приоткрылась.
Он вышел.
Влад.
Чёрные брюки, рубашка темно серая, серое пальто накинуто легко.
Он не спешил.
Он смотрел, как будто у него - всё время мира.
Он подошёл медленно.
И остановился прямо перед ней.
- Простите, - произнёс он, и голос прозвучал как приглашение. - Вы не могли бы уделить мне минуту?
Миранда рассмеялась, покачала головой.
- Опять вы со своими вежливыми вторжениями.
- Лишь тогда, когда не могу иначе.
Он не сводил глаз.
Смягчённый взгляд, будто заполняющий собой всё, что внутри неё звенело.
Он взял её за руку - легко, мягко. Поднёс к губам. Поцеловал. Касание - почти невесомое. Почтительное. Как в другой эпохе.
И в этот самый момент - открылась входная дверь дома.
На пороге стоял Гарри.
С чашкой кофе. В футболке и спортивных штанах.
Он увидел их. И замер.
Пауза была долгая.
Молчание - весомое.
Миранда обернулась. Почти как девочка, пойманная за сладким.
Гарри медленно подошёл.
- Доброе утро, - сказал он холодно, глядя на Влада.
- Доброе, - спокойно отозвался Влад, не отпуская её руки. - Я хотел лишь поприветствовать Миранду перед её рабочим днём.
- Уверен, вы умеете впечатлять. Но у моей сестры, - он подчеркнул слово, - хватает своих дел. Без того, чтобы кто-то шатался у подъезда и целовал ей пальцы.
- Гарри... - мягко сказала Миранда, но брат не отреагировал.
Влад же даже не моргнул.
- Простите, если показался назойливым. Я стараюсь быть деликатным. Но когда человек важен - трудно не появляться рядом.
Гарри щурился.
Молчание повисло.
Влад отпустил руку Миранды. Сделал шаг назад.
- До встречи, Миранда.
- До встречи, - сдержанно кивнула она.
Влад сел в машину и уехал.
- Что это было? - тихо, но жёстко спросил Гарри, когда дверь захлопнулась.
- Ничего. Просто кофе и вежливость.
- Я видел, как он на тебя смотрел. И как ты смотрела на него.
Она прошла мимо.
- Ты же говорил, что я взрослая. Вот и не останавливай меня, когда я делаю свои выборы.
- Мелочь ты пока что, - буркнул он. - Но если он сделает тебе больно - я это почувствую. Ясно?
Она улыбнулась.
Не обиженно. А по-доброму.
- Вот именно. Ты же всегда рядом.
Она накинула пальто, захлопнула за собой дверь.
И пошла - с кофе, красной помадой и сердцем, которое начинало верить.