Королевства

«Лошади потеряли импульс».

Оторвав взгляд от передовой... или того, что можно было увидеть сквозь кружащийся снег, который скрывал все - хотя отсутствие сколько-нибудь заметного лунного света сквозь густые облака не облегчило бы это без метели - Арья уставилась на Пса. "Ты заткнешься?"

Пожимание плечами. «Просто говорю правду».

«А откуда ты это знаешь?»

Он указал на свои уши. «Слышишь этих ублюдков?» Арья наклонила ухо в сторону поля боя, прислушиваясь сквозь завывание ветра к злобному рычанию и рычанию тварей за его пределами. «Таскала одного из этих ублюдков повсюду, знаю, как они вопят и кричат. Они прорвались через баррикаду».

Арья прищурилась, желая доказать ему неправоту, пока она вглядывалась в темноту... но в глубине души она знала, что он, скорее всего, прав. Каждая прошедшая секунда добавляла ему уверенности в своей оценке... не то чтобы Сандор сделал круг почета. Это было трудно увидеть, но не невозможно. Что-то произошло, что позволило тварям пересечь границу в большом количестве, и они начали получать свою очередь, чтобы прорваться. Кавалерия была нарушена в своем ритме, и они падали десятками, в то время как тысячи тварей пробивались вперед с ветрами в спину.

Драконы должны были уже сделать еще один проход со своим огнем. Им это чертовски нужно было сделать, но не было никаких признаков ни одного из них.

Рог протрубил эхом из Богорощи. Бран приказывал кавалерии отступать. Похожий рог на зубчатых стенах повторил звук, но гораздо громче.

Массы армий вдали от замка начали двигаться по их приказам, две великие силы расступались, чтобы упыри могли проложить себе путь, чтобы прожить еще один час. Казалось, что кавалерия делала это из приветствия для своих врагов.

Из-за таких обстоятельств было ясно, что это был момент битвы, когда их первая оборона была действительно преодолена мертвецами. Это не помешало катапультам метать свои грузы в массы, которые еще не перешли, однако многие тысячи все еще находились за первой стеной.

«Соберись, девочка», - фыркнул Сандор.

Арья сдула прядь волос с глаза. «Не волнуйся. Я прикрою твою спину». Сандор ничего не ответил.

**************

Лучники отступали. Черт.

Это был лишь вопрос времени, когда мертвецы доберутся до них, но почему это должно было произойти так чертовски скоро после начала битвы. Эдд принимал дерьмо, которое длилось дольше этого.

Он мог только вздохнуть от досады, когда визги мертвецов становились все громче и громче. Это было как у Кулака и Сурового Дома, но, по крайней мере, теперь цифры были лучше, не будучи битвой двадцать на одного. И эти Безупречные люди имели передовые линии там, где они были. Это было не так уж плохо... кого он обманывал, они собирались умереть сегодня ночью.

Покачав головой, Эдд решил, что нафиг все, если это его конец. Это был долг, ради которого он поклялся в Ночном Дозоре, знал он, что это произойдет, или нет.

Он обернулся, лицом к своим братьям в черном. «Ночной Дозор!» - закричал он так громко, как только мог. «Братья мои! Сегодня ночью мы исполним нашу клятву!» Он высоко поднял меч. «Ночь собирается, и теперь начинается мой дозор!»

«Это не кончится до моей смерти!» - присоединились его братья, дюжина голосов раздалась в каждом человеке, присягнувшем Стене, уничтоженном или нет. Мечи были подняты, чтобы присоединиться к своему лорду-командующему. «Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом детей! Я не надену короны и не завоюю славы! Я буду жить и умру на своем посту! Я - меч во тьме! Я - дозорный на стенах! Я - щит, охраняющий королевства людей! Я клянусь Ночному Дозору своей жизнью и честью на эту ночь и на все грядущие ночи!»

Дюжина клинков вспыхнула пламенем, и вскоре каждый из принявших клятву держал в руках меч, сверкавший огнем во тьме.

Твари начали ползти по стенам, и оттуда, где он стоял вместе с одичалыми, раздался мощный рёв Вун Вуна.

Баррикада начала качаться, а затем наклонилась вперед. Семь чертовых Адов, что за твари там были? Это было как в Суровом Доме снова и снова. Но теперь там были гиганты-нежить, помогающие сбить баррикаду. Сотни тварей набросились на них со всей своей силой и ужасом.

**************

Последняя стена огня Дрогона наконец исчезла. Холодные тела, которые горели, были всего лишь пеплом, и у армии позади не было ничего, что могло бы преградить им путь через проход. Они все еще были далеко, и требушеты все еще были готовы с большим количеством боеприпасов для метания. Но черт возьми, кто дурак, который думает, что их было достаточно, чтобы сдержать армии впереди.

Слабые взрывы пламени давали силуэты ордам. Они уже прошли через две траншеи, заполненные драконьим стеклом, заполняя их, не заботясь о своих потерях, просто чтобы создать мост для тех, кто позади них. Число редело на передовых позициях, но на перевале им не было конца.

«Лучники!» - крикнул Давос, и отряды начали двигаться вперед. Все луки, которые у них были, были наготове. «Тук!» Раздались щелчки сотен стрел, когда их приставляли к тетиве и дереву. «Вытаскивай!» Наступила кратковременная пауза, ожидающая, пока достаточное количество этих мертвых ублюдков не подберутся достаточно близко. «Отпускай!»

Стрелы из драконьего стекла взлетали высоко в небо, взлетая далеко и так же быстро падая на мертвецов.

«Приготовьтесь, ребята! Стучите! Вынимайте! Выпускайте!» Еще один залп прогремел в темноте поля боя, когда мертвецы достигли очередной траншеи и снова не заботились о том, что первый, кто упадет, найдет свою смерть.

Приближалось время, когда король Аурико должен был повести своих людей и их зверей в битву. Давос надеялся, что Древние Боги будут такими же свирепыми, как предсказывала Арья.

Прозвучало еще три залпа стрел, прежде чем наконец протрубил рог, возвещая, что мертвецы достигли четвертой траншеи. Теперь мертвецы находились под дугой их стрел, и кавалерия могла сражаться, не опасаясь быть пораженной своими.

Великий и мощный боевой клич на иностранном языке раздался перед тем, как грохот копыт сотряс землю подо всем. В спонтанный момент вспыхнули тысячи огней, когда оружие каждого воина в атаке было охвачено огнем.

Предстоящая битва не имела ничего общего с фатальным натиском дотракийцев в Винтерфелле. На этот раз это была битва, а не резня. Тела упырей воспламенялись, когда их поражал огонь Владыки Света.

Раздался громкий стон, а затем щелчок и грохот. Один из их требушетов сломался на шарнире и рухнул.

«Не дрогните!» - крикнул Давос. Продолжайте сражаться и не ослабляйте натиск на этих ублюдков!»

Внезапная вспышка синего света поглотила передовые линии кавалерии. Синие языки пламени пронеслись по всем людям и их лошадям. Рейегаль распался на части вместе с Дрогоном, но последний, должно быть, созрел для возрождения, а это означало, что здесь были Белые Ходоки.

«Нацельтесь на дракона!» - крикнул Давос. «Мы должны его сбить!» Единственным советом, если таковой вообще имелся, было то, что Дрогон, похоже, не обладал способностью летать, иначе все были бы уже мертвы.

Так много людей погибло в первом огненном дыхании, и столько же сгорело во втором. Но третьего не было. То ли стрела, то ли копье, то ли что-то нашло удачную цель, ибо смерть от Дрогона прекратилась. Но его урон был действительно глубокой раной. Мертвые нашли большой импульс и отступали.

Сзади раздался звук боевого рога, давая сигнал отступать.

«Отступайте!» - крикнул Давос. «Отступайте!»

**************

Даже такой могучий дракон, как Дрогон, ветры били его каждый раз, когда он пытался сопротивляться. Снег падал сильнее и тяжелее, кусая щеки и нос Дейенерис.

«Дрогон!» - крикнула Дейенерис, но ее слова не достигли ее ребенка. Она не могла видеть, где они были, как высоко или как далеко. Снега размыли огни огненных шаров, превратив их в тусклые вспышки, по которым было почти невозможно определить, откуда они взялись.

В отчаянной попытке Дейенерис сделала все, что могла придумать, и направила Дрогона лететь так быстро, как только могла. Ее дракон боролся изо всех сил, проходя сквозь шторм и облака, пока они, наконец, не прорвались в ночное небо. Но теперь было так трудно дышать, каждый глоток воздуха казался все тоньше и холоднее, неспособный утолить ее потребность. Дрогон выпрямился и скользнул по облакам.

Теперь ей пришлось довериться своему дракону. Другого момента не было.

Дрогон нырнул обратно в шторм, словно падающее копье, все быстрее и быстрее, прорываясь сквозь ветры, пытающиеся поймать его в полете. В последний момент, когда земля стала достаточно видна, Дрогон раскрыл крылья и потянулся вверх, сила и поворот боролись с Дейенерис так сильно, как могли, но она не сломалась. Но они наконец увидели битву и мертвых, прорывающихся наружу.

«Дракарис!» - закричала Дейенерис во весь голос, и Дрогон услышал.

Неудержимый поток драконьего огня обрушился на тварей внизу, испепеляя их в пепел и уголь. Дрогон, должно быть, сжег сотни из них одним этим взрывом.

Но затем в драконьем огне вспыхнуло что-то, почти как падающая звезда. Этого было достаточно, чтобы запаниковать Дейенерис, и за долю секунды она заставила Дрогона отойти так быстро, как только он мог, но этого было недостаточно. Копье зацепило шею Дрогона на невероятной скорости, которую не мог метнуть ни один человек. Это был великан? Нет, это было слишком маленькое оружие для великана. Это был один из Белых Ходоков.

Дрогон взревел от боли, когда его пометили, и улетел так быстро, как только мог. Рана на плоти, совсем не похожая на ту, что пали на Рейегаля и Визериона в кошмаре прошлого Джона, но она все равно мучила Дрогона и послужила предупреждением.

Они ошибались. Белые Ходоки не оставались позади, как они думали. Они собирались сражаться. Дейенерис не могла рисковать еще одним проходом так скоро, не тогда, когда там были Белые Ходоки. Все, что она могла сделать, это молить богов, чтобы каждому, кто должен был скрестить клинки, повезло.

***************

Томмен заскулил, увидев, как баррикада медленно рушится. Сквозь ветер и холод также были слышны стоны и треск дерева, почти как отражение их храбрости, которая начала трескаться и крошиться.

Джейме положил руку в перчатке на плечо Томмена.

«Останься со мной, Томмен», - сказал он. «Я не дам тебе умереть сегодня ночью. Я обещаю».

«Ты никогда не умел держать клятвы», - сказал ему Томмен.

«Нет», - сказал Джейме, его голос повысился при виде тварей, переваливающихся через рухнувшую стену. «Надеюсь, ты справишься с этим лучше меня».

Томмен вздрогнул и выхватил меч, высоко подняв его.

Джейме также вытащил свой клинок и поднял его высоко вместе с сыном. «Услышь мой Рёв!» - заорал Джейме.

«Услышь мой Рык!» - закричал Томмен, и тысячи западных людей, носящих на доспехах семейный герб, хором заявили, что это действительно похоже на рык льва, самый мощный в истории их Дома. Если бы только его отец мог дожить до этого. Может быть, тогда он наконец гордился бы тем, кем был Джейме.

Упыри формировались, и стены щитов устанавливались так прочно, как только могли. Но вдалеке даже храбрость Джейме дрогнула, когда он увидел тени гигантов, нападавших на них. Все, что он мог сделать отсюда, это пожелать, чтобы люди на передовой метили копья.

*****************

« Пусть сквозь славу Рассвета явится свет».

Их пение заставило кожу Арьи покрыться мурашками, напомнив те же ритуалы жрецов и жриц Красного Бога, которые едва не привели к жертвоприношению и смерти Джендри - она никогда не сомневалась в их силе мысли. Берик воскрес, Джон воскрес, а теперь это. В линии на зубчатых стенах позади ожерелий и амулетов, висящих на их шеях, ярко светились. Сначала слабые, но затем пульсирующие красным светом, они размахом подняли руки. Молчаливая волна тепла прошла мимо Арьи, изгоняя холод всего на долю секунды, как будто Дрогон или Рейегаль дохнули на нее.

« Освети путь! Освети путь!»

Эффект уже давал о себе знать. Ледяной снег и мокрый снег, дувшие им в лицо, таяли, превращаясь в дождь и пар, выдуваемые обратно в пустоту. Стрелы, вылетающие из зубчатых стен, загорались в воздухе, а каждый из шестов, вбитых в землю, теперь был увенчан красно-оранжевым пламенем.

Им понадобится любое преимущество, решила Арья. Вторая баррикада пала. Если бы что-то пошло по плану, то, по крайней мере, половина армии мертвецов исчезла бы, и они наконец-то были в меньшинстве в два раза. Но Арья сомневалась, что сегодня им так повезло.

«Баллиста!» - крикнул один из командиров вдоль стены. «Гиганты приближаются! Острые глаза и твердые руки в этой буре! Но не попадите в наших! У нас только один!»

По всей стене операторы скорпионов заряжали и стучали своим оружием. Был один человек, управляющий оружием, но нужен был другой с глазами, подобными ястребу, чтобы прицелиться в него.

Даже Арья едва могла различить фигуры вдалеке, но они были там. Упыри атаковали и просто столкнулись со стеной щитов и копий. Во время учебы и чтения, когда она была ребенком, она вспомнила, как заглядывала в военную книгу, в которой перечислялись тактики и стратегии во время Танца Драконов, как пехотинцы встречали щит против щита и тратили так много времени, пытаясь одолеть друг друга, прежде чем клинки схлестнулись. Но упыри больше не были людьми. Они нападали, ползали, делали все, чтобы подобраться поближе.

"Отпустить!" - закричал командир, и залп скорпионовых болтов с наконечниками из драконьего стекла устремился в шторм. Сила и мощь этих болтов была столь быстрой и мощной, что дующие ветры едва ли могли сдержать их курс.

Молнии исчезли в буре, но вдалеке виднелись слабые силуэты, которые исчезли через секунду, но их было всего несколько.

«Четыре на западе!» - крикнул кто-то.

«Двое на востоке!» - передал другой мужчина.

«Трое в центре!»

Уже загружали и готовили к забиванию еще одну партию болтов.

«Берегись!» - закричал мужчина так громко, как только мог, прежде чем с запада раздался сильный грохот. Когда Арья посмотрела на источник шума, один из скорпионов практически взорвался, и управлявшие им люди были отброшены со стен.

«Прибытие!»

По всей стене замка начали раздаваться грохоты, и, судя по всему, это были валуны, которые в них летели.

У Арьи была лишь доля секунды, чтобы пригнуться и схватить солдата рядом с ней, когда ее взгляд упал на валун, летящий прямо на них. Он пролетел всего в нескольких дюймах и просвистел над головой на территории замка.

«Блядь!» - воскликнул спасенный ею мужчина. «Откуда у них катапульты?»

Арья помогла ему подняться и выглянула из-за стен. «Не думаю, что они нужны, когда есть великаны».

«Стучите, сволочи! Стучите!» - лихорадочно крикнул командир.

Глядя вниз по стене, Арья увидела, что по крайней мере полдюжины их скорпионов были уничтожены, а валуны продолжали прибывать.

«Свободен по своему желанию!»

Арья заглянула за край стены, высматривая новые валуны, приближающиеся к ним. Это было все, что она могла сделать в этот момент. Но затем она заметила, что сзади на большой скорости приближается еще одна сила.

****************

Кавалерия не ослабила своего боя, когда было решено отступать, даже до тех пор, пока последний горящий меч не был потушен. Но их жертва спасла всех остальных от гнева Дрогона, второго по силе оружия мертвых.

Лучники, с другой стороны, отступили полностью, заняли прочные позиции позади пехотных линий и возобновили залпы. Но мертвых было так много. Вид впереди вызвал воспоминания о встрече с мертвецами лицом к лицу в Винтерфелле. Из-за темноты не было видно их конца, но в их позиции и оставшихся горящих телах от потерянного залпа из требушетов вдалеке все еще были проходящие тени. Десятки тысяч, должно быть, уже пали, и все же не было видно их конца.

«Брось камни!» - рявкнул солдат, и множество подпертых валунов покатилось вниз по склону холма долины, сокрушая все на своем пути.

«Незапятнанные!» - крикнул Серый Червь. «Щиты вперед!» - раздался громкий гул щитов в идеальном унисон, когда каждый освобожденный человек встал на свое место. Те, кто стоял позади них, тоже заняли позицию, положив копья на плечи тех, кто был впереди. «За королеву!»

Первый натиск мертвецов не был таким сильным, как в ту ночь в Винтерфелле, но это была только передовая линия сломленных чисел. Когда большая сила сзади выступила вперед, это был другой опыт.

"Держись!" сила руки и ноги была на месте, но земля позади, казалось, превратилась в грязь, когда Серый Червь почувствовал, как его ноги начали скользить назад. Он не смягчился. Его копье оставалось сильным, пронзая холодную плоть, которую оно нашло, как и его щит, сдерживающий досягаемость смерти.

Но даже он знал, что не пройдет много времени, как их число вырастет и они начнут ползать друг по другу, как раньше. Даже с залпами стрел, прореживающими мертвецов, было лишь определенное количество, которое можно было подстрелить, пока ничто не мешало им действовать в полную силу.

****************

Это было полное безумие. Хотя в голове каждого человека было заложено, что эти звери мертвы, они все еще имели форму людей, и наблюдение за тем, как они бросаются вперед навстречу собственной гибели, чтобы сокрушить своих врагов, потрясало всех до костей.

Первоначальный натиск гигантов прорвался через несколько мест вдоль стены щитов, и упыри использовали их упавшие тела как мосты, чтобы перепрыгнуть и прыгнуть в массу солдат, ожидающих их. Сначала это было терпимо, но их становилось все больше и больше.

Взглянув на Томмена, он увидел, как меч сына дрожит в его руке.

«Что бы ты ни делал, - сказал он Томмену, - не покидай меня и держи свой щит поднятым».

За первыми волнами тварей, пытающихся пересечься, сквозь бурю пронзили тени большей силы. Нет, этого не может быть, черт возьми.

Сначала это были десятки, затем сотни упырей на немертвых лошадях. Они использовали павших мертвых гигантов как трамплин, чтобы прыгнуть в драку, некоторые из всадников спрыгивали со своих мест в воздухе и сбивали солдат на землю. Хаотичные атаки были настолько неожиданными, что застали их ряды врасплох, все ближе и ближе к тому, чтобы сломать их.

Джейме потерял все время, что у него осталось, чтобы все обдумать, когда группа тварей с грохотом спустилась с воздуха к нему. Он подтолкнул Томмена вперед, чтобы удержать его на расстоянии, когда они приземлились, двое из которых схватили нескольких рыцарей и уже выпотрошили их шеи, прежде чем копья и мечи смогли найти их разложившуюся плоть.

Все больше и больше людей падали, и стена щитов наконец была прорвана. Сотни тварей устремились вперед в ряды, нападая на людей, и их гортанные визги смешивались с криками смерти.

«Стой на месте!» - крикнул Джейме.

Джейме взревел, когда твари приблизились, поднимая меч. У него не было времени думать, с чего начать, он знал только, что его бой начался сейчас.

Война была для него вызовом в расцвете сил. Он наслаждался поиском того, кто мог бы соперничать с его мастерством, и поле боя не было для него ожиданием. Но это была не битва с людьми. Это был кошмар. Мужчины в доспехах защищали себя, когда на них нападали, но эти существа не знали страха, добровольного или инстинктивного. Они бросались в атаку так сильно, как могли, пытаясь схватить своих жертв, чтобы те, кто позади, могли закончить работу, если они умрут.

Рубя направо и налево, Джейме делал все, что мог, чтобы сохранить свою защиту, не оставляя ни одной части себя открытой. Все это время он продолжал поглядывать на Томмена, если только мог. Его сын держал свой щит поднятым. Хорошо.

Но Томмен закричал, когда он внезапно упал. Тварь схватила его за лодыжки и сбила его с ног.

«Нет!» Джейме покинул свою позицию и бросился вперед, вонзив меч в тварь и спасая жизнь своего сына... ценой своей собственной.

На него набросился мертвец и повалил его на землю, и прежде чем его голова коснулась снега, клинок пронзил его шею.

«Отец!» Томмен отрубил руку твари и ударил ее в голову.

«Построиться!» - крикнул кто-то.

Все исчезало.

Последнее, что увидел Джейме после того, как слезы Томмена упали на его лицо, был его сын, вставший и рычащий, как лев, вступающий в бой, а его люди следовали за ним.

**************

Чистая сила упырей была невероятной. Как только они получили в свое распоряжение хотя бы небольшой участок земли, он быстро разросся без всякого стеснения. Сначала они прорвали стену щитов и продолжали проталкиваться все сильнее и сильнее, пока восточные фланги солдат не были полностью отрезаны от всей силы этой рекой мертвецов.

И они продолжали прибывать.

Не имея больше ничего, что могло бы им дать отпор, твари ринулись прямо к стенам замка и начали наваливаться друг на друга. Тела поднимались все выше и выше по стене, почти превращаясь в лестницу.

«Копья и мечи!» - закричала Арья. «Копья и мечи!» - ее хватка на Игле стала еще крепче. Не тянитесь, чтобы ударить их, вот о чем предупреждал Джон. Твари попытаются схватить копья и потянуть того, кто их держит, вниз, навстречу гибели. Подождите, пока синева их глаз не выглянет наружу.

Внезапные вспышки пламени пронеслись по всей стене и коснулись копий Огненной Руки.

Звуки мертвецов становились громче, и костлявые пальцы потянулись к зубчатым стенам.

Арья затаила дыхание, когда первый из многих наконец высунул свою уродливую голову.

Громкий крик вырвался у нее, когда она вонзила острый конец горящего лезвия Иглы в череп твари, заслужив гортанный визг, когда она упала назад. Но всего через секунду на ее место пришел другой.

Она сделала это снова, убив следующего упыря. Двое убиты, осталось еще тысячи и тысячи.

Еще больше рук бледной и гнилой плоти потянулись вверх, хватаясь за стену и тянув ее вверх. Арья убила столько, сколько могла, так быстро, как только могла, как и мужчины рядом с ней. Но их было так много, и внизу стены слева от нее твари наконец-то смогли начать перепрыгивать.

*************

«Смотри!» - крикнул Теон, указывая на самую северную стену, едва видную из-за деревьев. Фигуры людей, стоявших там в гарнизоне, показывали, как они сражаются с приближающимися мертвецами, их пылающие клинки волочились в темноте, и один за другим они гасли, и десятки фигур падали со стены.

Рикон почувствовал, как его кожа задрожала, когда он крепче сжал Лед.

Лохматый Пес, Лето, Призрак и Нимерия со своей стаей начали рычать и скалить зубы на тени в богороще. Дядя Бенджен опустил булаву на своей цепи, и она вспыхнула пламенем, в то время как те, у кого были луки, подняли их на полпути наготове.

«Нам нужно уходить отсюда», - внезапно сказал Бран, и никто не заметил, как он пришел в себя. «Их не остановить».

«Мы отступаем в Большой зал», - приказала Бриенна, и Мира положила лук на плечо и начала толкать кресло Брана по снегу как раз в тот момент, когда среди деревьев стали громче раздаваться визги и шуршание доспехов.

Из деревьев выскочило упырь, когтеобразные руки нацелились на них. Меч Бриенны был острее, разрубив его туловище надвое и отправив части в кусты. Другой попытался устроить ту же засаду, но стрела из драконьего стекла из лука Лифа попала ему прямо между глаз. В тени Рикон едва мог разглядеть фигуры других упырей, метавшихся взад и вперед между деревьями, большинство из которых направлялось к выходу. Дядя Бенджен начал размахивать цепью в руке, когда пара упырей выскочила на него, но вспышка огня поглотила их головы после удара.

«Я думаю, они пытаются нас отрезать!» - предупредил Рикон.

Выпустив еще одну стрелу из своего лука из чардрева, Лиф посмотрела на Брана. «Ты знаешь, что делать». Она тут же постучала и выпустила еще одну стрелу в шею упыря, метнувшегося в тусклый свет Богорощи.

Бран тяжело вздохнул, и внезапно его глаза вспыхнули белым. Глаза лютоволков вспыхнули белым вместе с глазами волчьей стаи. Без предупреждения все волки бросились вперед к деревьям, и из невидимых теней послышались звуки хищного рычания, существа Севера сеяли хаос среди слуг тьмы.

Но твари все еще проходили мимо. Сир Уоллес схлестнулся сталью с грубым тварью, которая почти сбила его с ног, если бы Оша не всадила свой кинжал из драконьего стекла в бедро монстра. Дядя Бенджен не сбавлял темпа своей цепью, круша и поджигая мертвую плоть, в которую он попал.

«К черту это», - сказал Подрик, бросая свой щит и шагая к креслу Брана, чтобы поднять Брана и перекинуть его через плечо. «Пошли!» - рявкнул он, и кресло было брошено.

Время было выбрано идеально, потому что волна мертвецов перекатилась через стены. По крайней мере сотня, должно быть, пришла сразу к тому времени, как они достигли прохода из Богорощи во дворы. Дюжина стражников Винтерфелла была размещена с копьями и щитами, чтобы защищать проход, но теперь они вели авангард по территории.

Люди Теона держали тыл и выпускали стрелу за стрелой в Богорощу. Лучники впереди, Мира, Оша и Дети, держали стрелы на своих луках, двигаясь по территории замка, но они не успели уйти далеко, как стрелы начали вылетать из тетивы в упырей, которые появлялись за каждым углом.

Кварталы замка оказались слишком близко, поэтому луки были быстро оставлены, и мечи были обнажены, когда слишком многие показали свои немертвые лица. Сир Уоллес держал свой клинок близко, бормоча что-то, прежде чем пустить кровь из ладони своим собственным клинком. Внезапно клинок из валирийской стали меча сира Уоллеса взорвался ярким огнем, и он немедленно повел трех человек, чтобы отразить нападение тварей, надвигающихся на них с севера.

Крепко сжимая Лед и свой щит, Рикон держался рядом с Бриенной, Ошей и Подриком, но приготовился к тому, что могло бы проскользнуть и прийти, чтобы убить его. Однако ему нужно было беспокоиться не о шеренге мечников. Сверху, с крыш, несколько тварей спрыгнули вниз, не обращая внимания на урон, который их разлагающиеся тела получат при приземлении. Один из тварей практически оторвался от ног и просто попытался ползти, но только чтобы получить копье железнорожденного в свое тело. Но другие твари лучше рассчитали время приземления, двое схватили солдат и мгновенно бросились убивать, пока другие бросились за Браном.

Сир Бриенна взревела, сокрушая зверей вместе с Мирой и Ошей, оттесняя и защищая Брана, Подрика и Рикона.

Набравшись смелости, Рикон нашел упыря, которого они пропустили, и побежал вперед, чтобы встретить его сталью. Толкнув Лед вперед, его клинок достиг и ударил ржавый топор упыря, вонзившись в череп проклятой твари и сделав его безвольным, как куриная тушка.

Громкий крик пронзил драку. Рикон повернулся, чтобы посмотреть, и пришел в отчаяние, увидев, как Ошу потрошит острый длинный нож одного упыря и меч другого. Это был не долгий момент, так как в один момент она встала против него, а в следующий она оказалась на земле мертвой.

"Берегись!" Подрику пришлось сбросить тело Брана и отбиваться от пары тварей, которые набросились на Рикона, когда падение Оши отвлекло его. Вернувшись в бой, Рикон взмахнул Льдом и отрубил ногу твари и отступил, чтобы защитить тело Брана.

Рикон просунул одну руку под плечо Брана и обхватил его грудь и начал тащить его, но он был не так силен, как высок. Он успел сделать всего несколько футов, когда рука схватила его за плечо. В панике Рикон дико замахнулся Льдом, чтобы достать тварь, прежде чем он умрет. Но это была не тварь, это был Теон.

«Я поймал его!» - сказал ему Теон, прежде чем взять Брана и понести его вперед. Но то, что было чистым путем вглубь замка, немедленно было заполнено множеством тварей.

Однако подкрепление прибыло быстро.

Сзади несколько волчьих фигур бросились вперед и бросились в бой. Лютоволки были покрыты ранами от драки в богороще. Лохматый Пес оторвал руку с топором у твари, прежде чем врезаться в нее своим телом и броситься на другую, отрубив ей голову. Тварь почти бросилась на Рикона, но горящая цепь дяди Бенджена ударила ее прямо в голову, раздавив ее в горящие куски.

«Пошли!» - крикнул Теон, и его команда Железнорожденных повела их вперед, в лучшую позицию, подальше от крыш и падающих тварей. Люди Рикона, Королевская гвардия и Дети леса следовали за ними по пятам, продолжая отбиваться от тварей. Спасительной благодатью было то, что мертвецы не были организованы и не захлестывали их, как сказал Джон, но это было только потому, что их число, карабкающихся на стену, было небольшим. Скоро наступит переломный момент.

**********

Вот и все. Последний залп был послан. Если бы каждая стрела нашла цель, то половина армии, которая была в Винтерфелле, была бы уничтожена. И все же сила, которая продолжала наступать, ощущалась более чем в два раза большей, чем та, что началась той ночью.

Сквозь сражение прозвучал рог. Пришло время отступать в пещеры и сдерживать численность.

«Отступайте!» - крикнул Серый Червь, и передовая линия сделала единый шаг назад, как только почувствовала сигнал от тех, кто позади них. Отступающий марш был в постоянном ритме, но теперь все трещало. Мертвецы наваливались друг на друга, пытаясь перелезть через щиты и схватить своих врагов. Именно копье сзади уберегло Серого Червя.

Но затем на грудах тел, которые упали, образовав свою собственную стену, фигуры бледнели, когда луна открывала себя битве. Их голубые глаза пронзали тьму, а их ледяные копья были острее любой стали.

В унисон каждый из монстров бросил свои копья с такой силой, пронзая щит, доспехи и плоть. Атака дала мертвецам необходимое им отверстие, чтобы втиснуться в формации.

«Полное отступление!» - крикнул Серый Червь. «Полное отступление!» Его копье сломалось надвое. Он вытащил свой меч из драконьего стекла и нанес идеальные удары по плечам и головам мертвецов, которые пытались пробраться к нему.

Но численность была слишком велика даже для легендарного мастерства Безупречных.

Человек слева от Серого Червя упал, и трио тварей прорвались сквозь него, один схватил щит Серого Червя и отбросил его в сторону. Несмотря на то, что он убил ублюдка, его одолели и набросились еще двое, каждый из которых снова и снова пронзал своими клинками щели в его броне.

***************

Арья сжимала лук так крепко, что он мог бы сломаться пополам. Сестранцы и Безупречные были уничтожены, обе, несомненно, самые могущественные фракции своей армии.

Не время было скорбеть о потере. Времени никогда не будет, это уж точно, учитывая их бесконечное количество.

Арья взяла свой лук и выпустила столько стрел, сколько могла, в то время как многие отступали мимо нее к входу в пещеры. Но мертвецы быстро преследовали ее. Она послала последнюю стрелу в упыря, который почти догнал хвост тех, кто отступал. Не имея практического выбора, она отбросила свой лук в сторону и взяла свое копье.

Сильно ударив, она пронзила бесплодный череп упыря, бегущего по тропе к входу в пещеру. Напротив нее, с другой стороны, Подрик разрубил упыря пополам Длинным Когтем, прежде чем немедленно уничтожить еще двух упырей, которые последовали за ним.

«Пошли!» - крикнула ему Арья, и они вдвоем отступили в тень пещеры, освещаемую несколькими факелами. Стена щитов образовалась позади них у входа, из-за чего число тварей, которые могли атаковать, сократилось до четырех человек, стоящих плечом к плечу, но как только наберется достаточно тел, пещера будет запечатана, и твари еще больше застрянут, пытаясь добраться до Джона.

*************

Летать сквозь эту бурю было почти невозможно. Она не могла видеть, ее голова была словно заморожена, и ей требовались все ее усилия, сосредоточенность и сила ее волчьей крови посреди мучительного холода, чтобы просто держаться каждый раз, когда порыв ветра сбивал Визериона с его полета. Все, что она могла сделать, это довериться дракону, что они не смогут рухнуть на землю.

«Еще один проход!» - крикнула Санса сквозь холодный, завывающий ветер. «Ты сможешь, Визерион!»

Не колеблясь, Визерион нырнул вместе с ветрами, позволив им тянуть его вниз к битве быстрее, чем когда-либо. Земля и армии внизу снова стали жизнеспособными, хотя Санса не могла различить их даже с Винтерфеллом в поле зрения. Но Визерион знал. Драконы были гораздо умнее, чем многие считали.

Из пасти Визериона вырвался поток пламени и поджег мертвецов внизу, создав стену у внутренней баррикады и дав армиям немного передышки.

Визерион резко остановился, когда они достигли флангов упырей, и Санса поняла, почему. Кавалерийские силы вернулись, теперь, когда первая оборона была полностью преодолена, и путь для верховой езды снова был открыт. Тысячи всадников, дотракийцев и вестеросцев, мчались во весь опор и начали отстреливать спины нежити.

У Сансы почти хватило смелости поднять кулак в воздух, чтобы выкрикнуть приветствие, но внезапный рывок Визериона заставил ее крепко схватиться за него.

В один миг произошло сразу несколько событий. Сначала стая воронов, принадлежащих Брану, загородила им путь, затем Визерион отреагировал, уклонившись вместо того, чтобы пролететь сквозь нее, и белая полоса пронеслась мимо правого крыла с невероятной скоростью, за которой Санса не смогла уследить взглядом.

Она закричала в воздух от такого страха и внезапной реакции. Она оглянулась и увидела еще одну белую полосу, приближающуюся к ним, только теперь у нее была еще одна секунда, когда она промахнулась, чтобы увидеть, что это был длинный осколок льда. Это должно было быть одним из орудий Белых Ходоков, как и сказал Джон.

«Визерион!» - крикнула она, - «убирайся! Не дай им ударить тебя!» Выполняя ее приказ, Визерион начал подниматься все выше и выше в небо, но тут сквозь бурю пронзительно раздался рёв боли, только это был не Визерион. Санса оглянулась около битвы и увидела тень дракона, падающую с неба.

************

Это становилось слишком много. Когда началась битва, в богороще было более шестидесяти храбрецов, а теперь их осталось меньше тридцати, отбивающихся от неумолимых мертвецов и загнанных в угол, чтобы защитить Брана.

Если бы отряд из сотни солдат Старка не пришел им на помощь, они бы наверняка погибли к настоящему моменту. Вместо этого их оборона была хороша, была сформирована сильная стена щитов, а количество мертвых нападавших было едва ли достаточным, чтобы прорваться, даже когда они группировались вместе.

Теон и его команда снова взялись за луки, стреляя стрелами из драконьего стекла, чтобы проредить число врагов, насколько это было возможно. Но стрелы кончались, а тела накапливались, и мертвецы начали подпрыгивать достаточно высоко, чтобы преодолеть оборону. Он выпустил свою последнюю стрелу и, наконец, выпустил лук в последний раз, взяв копье из драконьего стекла и присоединившись к рядам, чтобы отбиваться от мертвецов.

«Нам нужно двигаться!» - крикнула Бриенна. «Отступайте в крепость!» Это будет легче сказать, чем сделать. Сложенные в кучу тела образовали вокруг себя низкую стену, которую будет непросто преодолеть невредимыми. Но чем дольше они оставались на своей позиции, тем хуже становилось. «Идите сейчас!»

Теон сделал последний выпад копьем в атакующее существо, и, торопясь вперед, он сумел стащить ржавый щит у того самого существа, которое он только что убил, щит, на котором был изображен лютоволк Дома Старков.

Это был решающий момент для всех них. Линия двинулась вперед на мертвых, изо всех сил нажимая и пытаясь сохранить строй. У большего количества железнорожденных закончились стрелы, и они взяли оружие из драконьего стекла на бедрах и щиты на спинах.

Но, несмотря на это, мертвецы были неумолимы, не давая никому ни минуты, чтобы хотя бы вздохнуть.

«Берегитесь!» - крикнул кто-то, и прежде чем кто-либо успел понять, что делать, позади строя прилетело существо и приземлилось на двух людей Теона, убив одного из них, прежде чем погибнуть самому.

Глядя на стену, куда хлынули мертвецы, все увидели, что теперь их катапультируют. Как, черт возьми, это происходит? Они просто прибывали, прибывали, и темнота ночи и покров бури мешали разглядеть, когда и откуда прибывают мертвецы.

Теон отреагировал в последнюю секунду, увидев слабый силуэт, и тут же упал на одно колено, чтобы воткнуть древко копья в землю, а затем поднял его, чтобы пронзить надвигающееся на него существо от изуродованного черепа до гниющей задницы.

«Продолжай двигаться!» - крикнул Теон, теряя копье под тяжестью твари и выхватывая свой топор из драконьего стекла.

Мертвецы, атакующие стену щитов, нашли свой момент, когда пара упырей нанесла мощный удар с высоты своего полета, разрушив строй и позволив многим прорваться внутрь.

Теон вонзил свой топор прямо в голову одного из зверей, выдергивая его так быстро, как только мог, когда другой попытался добраться до него. Но они были слишком быстры.

Упыри напирали слишком сильно и прорвали строй, убив многих солдат Старков. Королевский гвардеец с пылающим мечом был отрезан вместе с группой других в атаке, двое Детей Леса были с ним, а третий, лидер, если Теон был прав, был сбит и убит.

Отступая и подняв щит, Теон отступил, чтобы защитить Рикона и Брана. «Построиться! Построиться!» - крикнул он. Не было другого выбора, кроме как бросить почти половину людей на произвол судьбы, чтобы уберечь Старков. Подрик Пейн был схвачен с Браном на руках, но его спасла сир Бриенна.

Не раздумывая больше, Теон бросил щит, бросился к телу Брана, подхватил его с Подриком и бросился к дверям замка.

«Введите их внутрь!» - крикнула Бриенна, толкая двери и впуская Подрика и Теона вслед за Риконом.

Внутри было почти темно. Все факелы погасли. Но Теон хорошо помнил замок и мог видеть слабые очертания залов. В Большой Зал. Им нужно было попасть в Большой Зал.