Королевства

Потянувшись, когда ее веки затрепетали, Дейенерис зевнула и проснулась. Утренний свет заглядывал в окно, и она не хотела ничего, кроме как отступить к своим двум любовникам... двум? Ее левая рука нащупала то место, где Джон был между ней и Сансой прошлой ночью, но никого не было. Она подняла голову и увидела только Сансу, все еще лежащую в постели.

«Джон?» - сказала она, оглядывая комнату.

«Сюда», - сказал он в углу, где стол охраняла тень. «Как раз заканчиваю письмо».

Дейенерис вздохнула с облегчением, недоумевая, почему она так волнуется. Но потом она вспомнила их вчерашний разговор, темную ноту, на которой он почти закончился. Но это было вчера вечером, сегодня все было по-новому, и у них была работа.

Дотянувшись до своего халата на тумбочке, Дейенерис оделась и подошла к своему новому мужу как раз в тот момент, когда он капнул воском на бумагу и поставил печать, закрывая ее. Она подошла сзади и обняла его за шею, наклонилась и поцеловала в щеку. «Сегодня та самая ночь», - вспоминала она.

«Да», - прошептал Джон, постукивая костяшками пальцев по столу. «Или последняя ночь, или просто еще одна». Он встал и посмотрел ей прямо в глаза. «Пора готовиться к битве».

Дейенерис с надеждой улыбнулась ему. «Нет, сначала пора позавтракать».

Джон усмехнулся, когда Санса проснулась. «Хмм...» Санса села и вытянула руки вверх. «Семь чертей, у меня все болит». Потирая глаза от сна, она откинула назад волосы и бросила на Дени полусвирепый взгляд.

Пожимание плечами. «Я не извиняюсь за такую ​​чудесную ночь». Когда Джон кивнул в знак согласия с его обычным тонким остроумием, Дейенерис хихикнула. «Я думаю, что прошлая ночь была самой веселой из всех, что я провела без одежды».

Фальшивая обида Сансы растаяла в безмятежной улыбке, и она откинулась на подушки с довольным вздохом. «Никаких возражений».

Как бы то ни было, утренний завтрак был подан, и у всех была уверенность в себе, которой не хватало в дни перед праздником и в день падения Стены. Один за другим входили их семьи, сначала Арья и Джендри, затем Рикон и, наконец, Мира, привезшая Брана. За беконом, кашей и свежеиспеченным хлебом дела и обязанности были отброшены в пользу легкой беседы. Дразнящий проблеск мирного времени и любящей семьи.

Любящая семья, которую так долго жаждала Дейенерис, та, которую Визерис не смог ей предоставить после продажи короны их матери, привела его к горечи, гневу и, наконец, безумию. Что-то, чему она не позволит навредить своей новой семье... и новым пополнениям, когда они появятся.

«Дейенерис?»

Моргнув, Дени посмотрела на Арью. «Извините, что случилось?» Она, казалось, не заметила понимающей ухмылки Сансы или румянца Джона.

Арья ухмыльнулась. "Я просто сказала, что это довольно интересный синяк на твоей шее". Рука поднялась к шее, видимо, ее платье немного съехало вниз, обнажив соединение шеи и плеча. Ее лицо стало ярко-красным, что вызвало взрыв смеха в ее адрес.

Да, по-настоящему дружная семья.

Обязанности захватили их мир, как только они покинули личную столовую. Объятия для ее новых братьев и сестер по закону и любящие поцелуи для ее мужа и жены, Дейенерис немедленно унеслись от них в ее роль Королевы Драконов. У каждой из них были свои особые функции. Джон, король-воин, сразу нырнул в свои военные функции планирования оборонительных стратегий и наблюдения за особой подготовкой защитников Винтерфелла. Санса, всегда активная королева, где она была активной леди, занималась логистикой дома, а также связью с остальной частью Вестероса. Королевство не могло управлять само по себе.

У Дейенерис, смеси этих двух, были разные обязанности. Ее первой остановкой была кузница, Джендри просто обошел ее, ее кровных всадников и капитанов Безупречных, чтобы добраться туда первым. Он был молодцом, сразу же заговорив с ней не только об оружии из драконьего стекла, но и о кольчужной броне, которую он раздобыл и подготовил для ее дотракийцев. Джендри хорошо постарался, проработав сегменты доспехов Безупречных, добавив пластинчатую сталь там, где она не будет мешать различным движениям их боя.

Кровные всадники поначалу жаловались на трусость, связанную с необходимостью носить доспехи, но свидетельства выживших в Оке Бога сильно изменили их мнение о своей гордости. Они не сражались с другими людьми, они сталкивались с монстрами.

Они могли делать все, что хотели, когда находились на своих пастбищах в Эссосе, но здесь, против мертвых, защита была на первом месте. Дейенерис не допустила бы потери ни одного человека, если бы это было в ее силах защитить их.

Был отдан приказ распределить доспехи среди всех ее Безупречных и Дотракийцев, а лорд Давос и лорд Бронн из Черноводья были ответственны за выполнение обязанностей интенданта. У Дейенерис была встреча с ее верным рыцарем сиром Джорахом. Что-то особенное, идея Джона... ну, ее, но Джон выбрал средства. Видения темных времен прошлого Джона оставили одно в ее голове в тот момент. О том, как она сражается с мертвецами вместе с сиром Джорахом и видит, как он получает рану за раной, пока не умрет.

Она была рада, что взяла его на обучение после получения кинжала в Вольтанисе. Ее меч был идеален для нее. Легкий и маневренный, он соответствовал ее миниатюрному росту и решительному огню, создавая довольно мощный образ, когда она была верхом на Дрогоне. Джон и Санса оба сияли от того, как устрашающе она выглядела пешком с клинком на бедре. Она знала, что была невысокой и худенькой, крошечная вещь, которую многие игнорировали. Драконы, большие троны и просто чистое валирийское величие сдерживали это впечатление, но этого не было с ее боем. Ей нужно было тренироваться каждую свободную минуту, поскольку каждая минута, проведенная на практике, могла означать на минуту больше на поле боя, если ее заставят.

Сир Джорах был единственным, кого она могла выделить для своего обучения и кто не считал ее попытки учиться смешными и унизительными.

Покрытая потом, несмотря на леденящий холод, Дейенерис, конечно, чувствовала себя нелепо. «Еще раз, Кхалиси. Не делай выпадов».

Ее руки были истощены, горели от усилий поднять свой клинок - как бы все ни говорили, что он был легким, в тот момент он казался тяжелым, как свинцовый груз, когда она подняла его в правильную стойку. Ожидая... ожидая... она бросилась вперед, парируя удар Джораха, прежде чем нанести удар вниз. Он намеренно промахнулся по ноге Джораха, но ранил бы ее, если бы она сражалась с настоящим противником.

Наблюдая за ее дыханием, Джорах покрутил своим турнирным клинком, кивая. «Хорошая работа, ваша светлость. Враг, с которым вы бы столкнулись, был бы искалечен и не мог двигаться».

Она устало кивнула. "Замечательно... это два моих успеха против семи твоих". По крайней мере, на практике. Она прекрасно знала, что Джорах одержит каждую победу в каждой дуэли, в которой они сражались.

«Лучше, чем прежде, Кхалиси, и мертвые не будут такими искусными, как я».

«На это рассчитывать нельзя, сир Джорах». Дени потянулась за кожаным мешочком с водой. «Мой лучший шанс - остаться на Дрогоне». Она прикусила губу, вспоминая видение. Видеть мертвого Джораха, с десятком ножевых ранений, уродующих его тело. Дейенерис не хотела думать об этом.

Громкий звук рога вырвал Дейенерис из ее сосредоточенности - сначала она почувствовала раздражение... пока значимость этого конкретного рога не заставила ее кровь похолодеть. Ожидая самые долгие секунды в своей жизни, молча молясь, чтобы не было никого другого, кто возвестил бы о прибытии Короля Ночи. Не сейчас, они еще не были полностью готовы...

Но по мере того, как шли секунды, облегчение медленно приходило к ней. Одиночный дуэт ударов, возвещающий о прибытии разведчиков с севера Винтерфелла. «У нас еще есть время», - пробормотала она Джораху, посмеиваясь скорее от облегчения, чем от юмора. «Они еще не прибыли».

Джорах кивнул, потирая затылок. «Небольшие вещи, на которые мы можем надеяться, Кхалиси...»

Дейенерис покачала головой. «Не с этими монстрами, сир Джорах. Не с ними». Даже со всеми приготовлениями в мире, они будут плясать под дудку Короля Ночи до самого конца. Королева потратит столько времени, сколько сможет, чтобы отсрочить неизбежное.

Когда Джорах последовал за ней, она втиснулась во внешний двор. Дейенерис быстро заметила Джона и поспешила к нему - не беспокоясь о приличиях, чтобы целомудренно поцеловать его в губы. «Кто это?»

«Башня говорит, что это небольшая группа разведчиков, не больше дюжины», - ответил Джон, обхватив рукой талию Дейенерис. Она оценила тепло, прижавшись к его боку.

Наконец ворота открылись, и отряд въехал внутрь - мужчины тяжело дышали, а лошади, казалось, были измотаны и практически шатались. Конюхи отвели их за водой и кормом, а глава разведчиков предстал перед королем и королевой. Преклонив колено.

«Каков ваш отчет?» - спросил Джон.

Главный разведчик кивнул, поднимаясь, хотя и не без труда. «Мощный шторм... и звери тоже... мы знали, что это они, поэтому ушли как можно скорее... мы будем готовить их до поздней ночи, ваша светлость».

«Хороший человек», - ответил Джон. «Иди поешь и поспи. Ты выполнил свой долг». Разведчик устало улыбнулся и поплелся прочь, получив разрешение от короля. Джон прочистил горло и оглядел всю крепость. Всех собравшихся во дворе. «Какие бы усилия ты ни приложил, удвой их, ибо тьма скоро наступит!»

Дейенерис схватила его за руку, потянув к замку. «Нам следует начать эвакуацию», - пробормотала она, понизив голос так, чтобы ее мог услышать только он.

Джон кивнул. «Найди Сансу и пусть она составит приказ».

«Я собирался поручить это Тириону». Джон посмотрел на нее. «Я веду Сансу на практику к Визериону. Ей понадобится дополнительный опыт».

«Ладно, хорошо». Джон поцеловал ее. «К добру или к худу, это скоро закончится».

«К добру или к худу». Это закончилось бы навсегда, если бы ей было что сказать по этому поводу.

****************

«Ваша светлость...» - Миссандея пыталась сдержать слезы, которые текли из ее водянистых глаз, когда она крепко обнимала свою королеву, но это было бесполезно. «Я хотела бы остаться рядом с вами».

Дейенерис была столь же эмоциональна - Миссандея знала, почему. Поскольку королева была спасительницей освобожденного раба, Миссандея была старейшей подругой Дейенерис, не считая сира Джораха. Независимо от того, каких новых союзников она подобрала, независимо от ее мужа и жены, которых она любила больше всего на свете, это не могло погасить ни доверия, ни уровня непринужденности, с которыми они работали и взаимодействовали друг с другом. Абсолютное доверие.

«Ты не боец, мой друг». Дейенерис отстранилась, они все еще обнимались. «В крепости не может быть гражданских, только те, кто умеет владеть клинком. Если бы Визерион не был связан с Сансой, мы бы отослали и ее. Таким образом, ты был слишком ценен, чтобы отправлять тебя в безопасное место в любое время, кроме как сейчас».

Миссандея улыбнулась. «Я тронута, что ты это говоришь». Они снова обнялись. «Оставайтесь в безопасности, ваша светлость... и скажите Эйгону и Сансе...» - она замолчала.

«Я сделаю это. Обещаю».

С этими словами королева отступила назад, и теперь Миссандея оказалась лицом к лицу с Серым Червем. «Тургон Нудхо».

«Миссандея из Наата». Его лицо на мгновение стало бесстрастным, пока не проявилось то чувство, которое она привыкла видеть в нем, особенно с ней. Стоический солдат потянулся к ее затылку и поцеловал ее. Она застонала, сливаясь с его телом. Это длилось довольно долго, но потребность в воздухе стала первостепенной. « Я буду в безопасности. Для тебя».

« Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить», - ответила она, не пытаясь сдержать слез.

Серый Червь обхватил ее щеку и поцеловал в веко. « Я планирую сдержать обещание, Миссандея... мы увидим твой дом после того, как все это закончится, я даю это обещание». Ничто не могло бы сделать это расставание менее похожим на последний раз, когда она видела его живым, но Миссандея все равно улыбнулась. Они снова поцеловались, и Миссандея вложила в это всю себя.

Она не знала ничего, кроме радости в своей жизни с Серым Червем, и если напоминание об их страсти заставит его бороться еще упорнее, чтобы победить, то она с радостью это сделает.

Печаль и любовь ее прощаний с любимыми контрастировали с монотонностью медленно движущегося конвоя фургонов и всадников, который нырнул на юг по Королевскому тракту в Белую Гавань. Неумолимо пробираясь сквозь снегопад, даже когда его расчистили ранее, тихо и быстро обосновалась среди женщин, детей и стариков, которые составляли несколько сотен жителей, которые были настолько незаменимы, что не уехали с большими конвоями несколько дней или недель назад.

Тишина сменилась опасениями, умы освободились от бремени обязанностей и стали свободны представлять худшее из предстоящей битвы. Миссандея, которая видела мертвецов своими глазами - по крайней мере, один из трупов - видела кошмары каждый раз, когда закрывала глаза. Холод не помогал, заставляя ее плотнее закутываться в толстый меховой плащ, подаренный ей в Винтерфелле.

Это помогло. Она не замерзнет, ​​даже если ей некомфортно на улице с тех пор, как она покинула Королевскую Гавань.

«Можно мне пообщаться с тобой?»

Закрыв глаза и надеясь просто уснуть, Миссандея немного подпрыгнула от голоса. Открыв их, она увидела маленького мальчика - не старше шести или семи именин - уставившегося на нее. Его одежда была потерта, а зубы стучали между румяными щеками.

Она никогда раньше не видела этого мальчика, но могла ли Миссандея отказать ему? Нет. "Конечно". Она распахнула свой плащ, к которому мальчик немедленно пополз по повозке, пока не оказался крепко прижатым к ее боку. "Как тебя зовут, дитя?" - ласково спросила она.

Мальчик вздохнул с облегчением, обнимая ее за талию. Это было приятно. «Сайлас... ми'ма дала мне это».

«А где сейчас твоя мать?»

«Она умерла... некоторое время назад».

Сердце Миссандеи разрывалось от жалости к мальчику. «Я понимаю... моя мать тоже умерла, когда я был совсем маленьким».

Сайлас кивнул. «У тебя приятный голос. Как песня». Миссандея улыбнулась комплименту, наклонившись, чтобы поцеловать Сайласа в макушку, увенчанную дикими каштановыми кудрями. Он был просто слишком мил, чтобы выразить словами. Снова согревшись, он вскоре заснул.

Кто-то похлопал Миссандею по плечу - одна из кухарок, пожилая женщина с морщинистым, но дружелюбным лицом. «Он один из сирот. Любил помогать на кухне, поэтому мы держали его там до сих пор». Она улыбнулась. «Никогда раньше не видела, чтобы он так относился к незнакомцам».

«Ну... похоже, мы родственные души», - только и смогла сказать Миссандея.

Кивок от повара. «Ты же леди Королевы Драконов, да?»

"Да."

«Хотелось бы, чтобы она знала, что мы ее любим... что она заботится о нас. И драконов привела - они спасут нас всех, спасут».

«Они наверняка попытаются».

Повар вытащил бурдюк из своего плаща. «Вот немного меда, который я стащила на кухне. Он сладкий, но он тебя согреет».

Миссандея взяла его, улыбнувшись. «Спасибо».

«Меньшее, что я мог сделать для леди Королевы Драконов». С улыбкой повара, маленьким Сайласом, обнимающим ее, и сладким теплом меда, скользящего по ее пищеводу. Миссандея больше не чувствовала холода.

**************

«Брат». Теон поднял глаза и увидел приближающуюся сестру, качающую головой, поскольку он с трудом привязывал ремни своих новых наплечников к доспехам. «Ты взрослый мужчина, а пальцы у тебя все еще неловкие, как у девственницы».

Он нахмурился. «Даже рыцарям нужны оруженосцы».

Яра усмехнулась, помогая ему. «Тебя слишком долго не было в море. Ты почти гренландец в душе». Это было легкое поддразнивание, своего рода сыновняя шутка, которая должна была быть у них с Теоном с самого начала. Его отношения с его кровью были напряженными и неловкими, а Яра была той, с кем он всегда был ближе всего. «Ты готов?»

Он услышал громкий стук за стенами замка, за которым последовало очень характерное уханье - у каждого дракона были свои отличительные звуки и внешний вид, и он узнал одного из них. «Я скоро буду с тобой. Сначала нужно поговорить с кем-то».

Яра щелкнула языком. «Не знаю, когда эти ублюдки приедут, так что либо жди сколько нужно, либо поторопись, мать твою, обратно».

Теон позволил себе улыбнуться. «У нас будет достаточно предупреждений, я уверен».

С пасмурного серого неба сверху падал легкий снегопад, покрывая стены и двор Винтерфелла прекрасным белым блеском. Это поразило Теона, когда он увидел это в первую неделю после того, как стал подопечным Неда Старка. Ему совсем не нравились метели, но он наслаждался мягкими снегами. О, как он скучал по тем дням, когда играл с Роббом, Джоном и Сансой, наконец-то потеплев к ним во время игры. Такие счастливые воспоминания только подчеркивали, насколько мрачно обстояли дела с его другой семьей, даже хуже, чем с его кровными родственниками в некотором роде.

Яра, по крайней мере, любила его и поддерживала, и он не предавал ее, когда был в здравом уме...

Старки же, с другой стороны... Рикон ненавидел его страстно, как и Арья. Брана было трудно читать, но между ними не было никакой теплоты. За исключением, возможно, Джона, отношение остальных было высечено в камне, и Теон ничего не делал, чтобы изменить их.

Санса, Санса была другой. Единственная из них, кто видел его в худшем состоянии и видел, как он восстанавливался. Возвращая преданность, которую он растратил в тщетной попытке угодить отцу.

Теон знал, что не заслуживает прощения Сансы, но тем не менее дорожил им.

Всегда свободный приблизиться к Сансе, даже когда тех, кому она доверяла, можно было пересчитать по пальцам, Теон тем не менее остановился довольно далеко от компании, которую держала королева. Это было... уникальное зрелище. Рыжеволосая северянка, одетая в боевую форму своего дома, стояла рядом с огромным драконом, любовно поглаживая его морду.

Он подождал минуту или две, затем громко прочистил горло. «Ваша светлость?»

Санса повернулась и улыбнулась ему, но Визерион зарычал. Когда рычал дракон, это больше походило на грохот земли. «Полегче, мальчик. Тсссс», - пробормотала Санса по-матерински. «Теон - мой друг». Дракон все еще смотрел на него с... подозрением и враждебностью, но зверь затих.

Теон выдохнул, не подозревая, что задержал дыхание.

Оставив последний мазок на его морде, Санса приблизилась к нему, ее северный плащ скользил по земле, а сапоги хрустели по свежевыпавшему снегу. «Тебе не нужно выглядеть так, будто ты испачкаешь штаны».

Сцепив руки, Теон закусил губу. «Одно дело сражаться в битве с этими тварями... совсем другое - подобраться к ним поближе, не будучи их наездником».

Она нахмурилась. «Я больше не вижу в них зверей. Они разумные существа со своей душой и истинной красотой. Сначала я этого не поняла». Санса оглянулась через плечо на Визериона, широко улыбаясь. «Теперь понимаю».

«Это все равно странно... ты не Таргариен, а до Лианны не было Старков, которые бы женились на валирийках».

Пожимание плечами. «Важные времена, Теон. Все, что произошло, доказало, что мой скептицизм ошибочен. Некоторые вещи предопределены». Она оглянулась на него и мягко улыбнулась. Взяв его за руку. «А некоторые - нет, но мы сами контролируем свою судьбу».

«Как и ты».

«Да, как и ты». Она поднесла его руку к губам и поцеловала ее. «Моя семья все еще сердита на тебя, и я понимаю это, но, несмотря на твои недостатки и принятые тобой решения, ты стал хорошим человеком. Твои поступки в прошлой войне и в этой грядущей битве определят, как мы все будем тебя видеть».

Он вздохнул. «Мне все равно, как меня видят другие, кроме моей семьи... просто я поступаю правильно».

«Ты такой, я могу обещать». Она сжала его руку, а затем отпустила ее. «Оставайся в безопасности, Теон».

Теон улыбнулся. «Ты тоже, сестра».

Санса усмехнулась. «У меня есть дракон, это, наверное, самое безопасное место, где я могу быть». Они оба весело рассмеялись, надеясь, что не в последний раз.

************

Тирион лишь на мгновение увидел, как повозка, в которую сел Варис, тронулась. Конечно, он будет прямо за ним, но это чувство все равно оставило ямку в его животе, как будто он мог сопереживать, каково это - быть одним из тех, кто остался позади.

«Ну вот мы и расстались», - сказал Тирион брату и племяннику, «завтрашний день определенно наступит, и у меня такое чувство, что это не последняя наша встреча». Он подошел к Томмену и крепко обнял его. «Позаботься о моем брате, ладно?»

Тирион посмотрел на Джейме, который, казалось, не ожидал многого. Он снова был одет в доспехи Королевской гвардии, только теперь вместо золотой правой руки он носил клинок из драконьего стекла и небольшой щит. «Когда я получу свой виноградник, я хочу, чтобы ты был первым, кто разделит мое вино, Джейме».

«Как будто ты разделил чашку лошадиной мочи с кузеном Найджелом?» - пошутил Джейме.

«Неужели я настолько предсказуем?» - ухмыльнулся Тирион. Джейме опустился на колени, и братья обнялись. «Удачи, брат».

И Томмен, и Джейме присоединились к своим людям, оставив только Подрика, который прощался с прекраснейшей женщиной, одарившей его долгим, страстным поцелуем, прежде чем отправиться в рубку вместо повозки.

«Если мне не изменяет память, - сказал Тирион, - это был Винафред Мандерли, который только что топил тебя».

«Я думаю, что я влюблен, милорд». Сказал Подрик, почти вздыхая, как молодая девушка перед доблестным рыцарем. Он моргнул и вырвался из своего романтического оцепенения. «Я позабочусь о том, чтобы ты гордился мной, Тирион».

«Ты уже это сделал, Под... сир Подрик». Именно тогда Тирион заметил топор, зажатый в поясном кольце на бедре Подрика. «Ты собираешься брать его с собой в бой? Драконье стекло было бы лучше...»

«Драконий глаз не так удачлив, как этот», - Подрик надежно похлопал по топору Тириона, прежде чем пожать ему руку.

«Устройте им ад, а потом еще шесть».

Подрик ухмыльнулся и сделал шаг назад, но затем остановился, оглядываясь назад за Тириона.

Тирион обернулся и почувствовал, что его поведение ухудшилось, когда он увидел Джоанну, стоящую в стороне от него.

«Кто это?» - спросил Подрик.

Тирион перевел дух. «Это моя дочь, Под». Он мог почувствовать шок своего бывшего оруженосца, когда тот замолчал.

Джоанна сглотнула и медленно подошла. «Мы можем поговорить?» - мягко спросила она.

Тирион мог только едва заметно кивнуть, не находя слов, когда она была так близко. Он повернул голову. «Подрик...» - он не закончил предложение. Его оруженосец просто улыбнулся ему и ушел.

Джоанна повела нас в место, которое было менее помехой для всех приходящих и уходящих. «Я росла, размышляя о том, какой ты... кем ты можешь быть. Когда я спрашивала маму о тебе, она не так много рассказывала. Она сказала, что ты рассказывал ей истории, и она пела тебе. Но она никогда не говорила, любит она тебя или нет». Наступила пауза, Джоанна провела ее, глубоко вздохнув и выпрямившись. «Ты любил ее?»

«Да». Тирион тихо обратился к Джоанне. «Я больше никогда не находил этого ни с одной женщиной после нее». Джоанна едва ли отреагировала на его ответ, ее веки дрогнули, как будто она собиралась заплакать, но слез не было.

«Отец», - сказала она, и эти единственные слова принесли ему новый груз, который начал вытеснять чувство вины внутри, - «это не твоя вина».

Тирион потерял силы смотреть на Джоанну, когда его глаза начали жечь. Он сделал судорожный вдох прямо перед тем, как его дочь опустилась на колени и нежно обняла его. Горячие слезы потекли по его щекам, когда он держал свою дочь на руках.

*****************

«Вот и всё», - сказала Бриенна, заканчивая завязывать последнюю лямку на кольчуге Рикона. «Каково это?»

«Безопасно», - сказал ей Рикон. Доспехи, которые он носил, были кожаной бригандиной его Дома, которая была у Джона в Битве Бастардов, только у него было еще несколько дополнительных частей, включая горжет, наплечники и копы. Наплечники были сделаны одним из кузнецов, принадлежащих лорду Ройсу, который решил завоевать расположение Рикона, выковав мотив волчьей головы в дизайне. Они были почти похожи на доспехи Ланнистеров.

«Тогда это идеально. Руки вверх». Рикон так и сделал, а Бриенна обернула его пояс с мечом вокруг его талии, положив рядом с ним Лед и нож из драконьего стекла.

В дверь постучали. «Ты почти готов?» - спросил Джон, входя. Он тоже был одет в доспехи, но его доспехи выглядели гораздо лучше, чем доспехи Рикона. У него был полный нагрудник с трехглавым драконом, а под ним был плащ с пластинчатыми чешуйками, защищающими его бедра. Казалось, что он носил дракона, сделанного из доспехов. Его левая рука покоилась на навершии Длинного Когтя, а в правой он держал круглый щит за обод.

«Я так думаю. А ты?»

«Больше, чем в первый раз. Хотелось бы, чтобы это было так же захватывающе, как и бой с Рамси».

«Джон», - спросил Рикон, - «насколько ужасной была битва, когда ты сражался в первый раз?»

Между ними возникла пауза, даже Бриенна была заинтригована ответом. «Если бы не интуитивная атака, мы бы проиграли. Возможно, понадобится такая же умная игра, как и тогда, чтобы убить Короля Ночи, если никто не достаточно силен, чтобы противостоять ему».

«Ты сможешь, Джон. Ты лучший фехтовальщик во всем мире».

Джон улыбнулся ему. Спасибо, брат. Вот, - он протянул щит Рикону, показав, что это круглый щит, но с бронзовой инкрустацией по всему лютоволку. - В последний раз его использовал наш прадед. Ты должен взять его с собой в битву.

Рикон прижал щит к левой руке, чувствуя, что вес не такой тяжелый, как ожидалось, но все равно тяжелый. Но более того, он чувствовал себя защищенным и польщенным тем, что он у него есть. Он подошел к старшему брату и крепко его обнял. «Спасибо, что спас меня, Джон. Я все еще должен тебе за это».

Джон улыбнулся ему. «Братья не ведут счет».

Надев доспехи, Рикон вывел Бриенну из своей комнаты, чтобы встретиться со своими людьми за пределами Богорощи. Когда они добрались туда, то обнаружили, что их ждут Подрик и сир Уоллес.

«Команда Теона уже на месте, и мы приготовились создать стену щитов вокруг чардрева. Все готово», - сообщил Подрик.

"Очень хорошо". Он поднял глаза на Бриенну. "Иди и присоединяйся к ним. Я скоро вернусь". Он пошел дальше к Северным воротам, где Мормонты и Амберы занимали свои позиции. Он заметил Смолджона с сыном Недом, говорящим слова утешения перед битвой. Там также были Дейенерис и сир Джорах Мормонт. Медвежий рыцарь собирался снова сражаться со знаменосцами своей семьи, и, похоже, Дейенерис дарила ему новый меч. Однако Рикону показалось любопытным, почему она дала ему меч с драконьими украшениями вместо медвежьих.

«Рикон!» - окликнула его Лианна. Она также была одета в доспехи своего Дома, с топором на боку и копьем из драконьего стекла в руке. «Ты готов?»

«Я не думаю, что кто-то может сказать, что он действительно готов к такой драке». Между ними повисло неловкое молчание. «Удачи, Лианна. Надеюсь, я увижу тебя завтра».

"Я тоже."

Когда Лианна ушла, чтобы присоединиться к своим войскам, Рикон взглянул на верх стен и увидел знамя своей семьи, возвышающееся над светом жаровен и развевающееся на холодном ветру. Свирепое выражение лютоволка помогло Рикону пробудить одно из смутных воспоминаний об отце. «Зима уже здесь, отец», - прошептал он, прежде чем вернуться туда, откуда пришел, чтобы занять свою позицию в Богороще.

Бран уже стоял у чардрева с Мирой, Ошей и тремя лютоволками рядом с ним. Теон и его люди окружили сердцедрево стражей Старков. Дядя Бенджен стоял один, отдыхая, держа цепь

Бриенна, Подрик и Уоллес вместе ждали Рикона.

«Похоже, мы все готовы», - сказал Рикон, мгновенно почувствовав себя самым неподготовленным, чем когда-либо в своей жизни. Его рука легла на рукоять Айса, но он обнаружил, что крепко сжимает ее.

Сир Уоллес улыбнулся ему. «Я знаю это чувство, милорд. Тяжёлое дыхание перед боевым кличем. Не волнуйтесь, просто держитесь поближе и держите щит поднятым.

Рикон кивнул и посмотрел на Брана, чтобы наконец понять, что Бран находится в состоянии варга с призрачно-белыми глазами. «Что он делает?»

Бриенна ответила: «Он сказал, что везет подкрепление».

«Не принесла», - сказала Мира, глядя на вход в Богорощу, «принесла».

Все глаза следовали за ней, и там, среди деревьев, темные фигуры становились все ближе и ближе, пока они не вышли в тусклый свет и не приняли форму волков. Один из них, однако, был невероятно больше остальных.

«Это...» - начал говорить Рикон.

«Нимерия», - раздался голос Брана. «Добро пожаловать домой».

***************

Обычно именно женщина провожала храброго воина, отправлявшегося навстречу опасностям неизвестности. Ждала дома, не испытывая ничего, кроме беспокойства и страха. Возможно, были такие в Дорне или на Медвежьем острове - на ум пришли Нимерия и ее муж, она была воином из двоих - где роли менялись. За исключением всадников драконов Таргариенов, женщин, которых часто использовали в битве, чтобы вести своих драконов в бой, Арья никогда не слышала о случае, когда оба из пары были воинами, отправляющими друг друга в бой.

Но разве Арья когда-либо делала что-то правильно?

Крепко обняв Джендри, она обхватила его шею руками и потянула его вниз, чтобы он встретил ее рот - все еще стоя на цыпочках, чтобы дотянуться до его губ - она ​​ухмыльнулась им, даже когда их языки скользили друг по другу. Они оба делали это по-своему, уникальным способом, и она была чертовски горда этим.

Но мужчина и женщина не могут целоваться вечно. Они могли бы сделать это сильно - особенно голыми и под мягкими мехами кровати - но с приближением битвы... Джендри отстранился, и часть Арьи скучала по его прикосновению. Ее губы, конечно, распухли, и она представляла собой зрелище, над которым ее молодая версия посмеивалась бы, но ее молодая версия была глупой во многих отношениях. "Ну..." пробормотала она. "Это были чертовски хорошие проводы".

Джендри усмехнулся, потирая затылок. «Ага». Они оба были в доспехах, Арья в кольчуге и кожаном доспехе Севера, а Джендри в толстой броне, которая дала бы фору Роберту Баратеону в его лучшие годы - Арья тоже считала, что он выглядит чертовски привлекательно, слегка ухмыляясь. «Хотелось бы, чтобы ты был со мной и моими людьми, чтобы я мог защитить тебя».

И снова молодая Арья была бы зла и ожесточена, думая, что это означает, что она не может заботиться о себе сама. Но сейчас она была тронута его заботой. «Мы еще не женаты», - ответила она, нежно похлопав его по руке. «К тому же, со мной все будет в порядке».

«Мне было бы легче стать твоим защитником».

«То же самое и у меня, но у нас обоих есть свои обязанности». Она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок. «Люблю тебя, Булл, и береги себя, иначе я найду тебя и выпотрошу».

Хихиканье, которое было раньше, переросло в хохот. «Просто обещай, что я буду оскорбляться тобой до конца своей жизни». Арья кивнула, только чтобы снова получить от него поцелуй. Короткий, но не менее страстный, на который она жадно ответила взаимностью.

Поднявшись на зубчатые стены, она взглянула на почерневший пейзаж к северу от них. Множество факелов и фонарей людей, делающих последние ремонты и изменения в обороне, но в остальном... жутковато. Затишье перед бурей.

«Ты чертовски отвратительна».

Она обернулась на голос, но не испугалась. Просто нахмурилась, уперев руки в бока. «Уродливый ублюдок, который выглядит так, что ты не должен называть кого-либо отвратительным».

Пес только хрюкнул, а Берик Дондаррион рассмеялся. «Молодец, маленькая Волчица».

«Не называй меня так, ты мне не друг», - она бросила на него пронзительный взгляд.

Берик пожал плечами, отхлебнув что-то из тыквы. «У меня такое чувство, что эта ночь будет моей последней. Путь, на который меня направил Владыка Света, наконец-то подходит к концу». Он запрокинул голову назад, глядя вверх. «Я видел смерть так часто, что иногда чувствую пустоту в прошлом, но не знаю, что я упустил. Каждое воскрешение отнимает у меня немного сил».

«Заткнись, Дондаррион», - выплюнул Сандор. «Я думал, что напившись, ты будешь менее хандрить». Сандор бросил камень в каменные зубцы позади Арьи. «Сработало для толстого короля... а сработает для сына толстого короля?»

Арья закатила глаза. «Он просто счастлив, когда находится рядом со мной и его новыми друзьями».

Фырканье. «Никогда, блядь, не думал, что ты с кем-то свяжешься, тем более с этим идиотом».

«Осторожно, я могу перерезать тебе горло, даже не вспотев». Многозначительная пауза, только для того, чтобы Арья застонала. «Я могла бы быть сейчас со своим мужчиной, пережидая надвигающуюся орду в его объятиях, но вот я здесь с вами, двумя идиотами».

«Это честь для нас, сэр Арья», - ответил Берик. Арья фыркнула, но ухмыльнулась - «сэр Арья». Она бы с этим смирилась, как и Бриенна. Лучше, чем «леди Арья», уж точно. «Вы готовы?»

«Как и всегда».

«Не волнуйся, я буду там», - сказал Пес. «Точно так же, как я спас твою задницу вместе с моим гребаным братом. Ты потом сможешь меня поблагодарить».

«Я буду в порядке». Она имела это в виду. Это было ее высокомерие, ее самоуверенность. Арья теперь была более мудрым бойцом, тем, кто мог быть воином, а не просто убийцей. Последнее ей здесь не поможет.

«Лучше, если никто из нас не будет слишком самоуверенным», - заявил Берик. «Это будет не похоже на большинство боев».

«У моего брата, сестры и доброй сестры есть драконы».

Сандор сердито посмотрел. «Они будут держаться подальше от стен». Возможно, он надеялся, а не насыщался.

Арья открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался громкий рог. Нахмурившись, Арья поднялась, нахмурив брови. Это был сигнал? Нет, он исходил не от башен. Казалось, он шел и с юга, как будто маршируя по Королевскому тракту, который петлял через Зимний город. Она наклонилась, чтобы заглянуть за стены.

***************

Звук рога привлек всеобщее внимание. Это был долгий, ясный и необычный звук, который не был похож на звуки рога, которые издавали дозорные, когда на севере замечали мертвецов. Нет, этот рог доносился с юга.

К тому времени, как Джон и другие добрались до двора, ворота уже открылись, и множество солдат, одетых в богато украшенные доспехи, украшенные пламенем поверх ярко-оранжевых мантий, промаршировали через них. Во главе этого множества солдат шла группа мужчин и женщин, одетых в знакомые темно-красные мантии Красных Последователей.

Войско остановилось, когда по меньшей мере двести солдат заполнили двор.

Джон шагнул вперед в тот же момент, когда Мелисандра дала о себе знать. Жрецы и жрицы сняли капюшоны, и во главе их шла леди Кинвара.

« Дракон принесет рассвет», - сказала Кинвара с такой успокаивающей и мелодичной нотой в своих словах.

Джон ухмыльнулся. «Тысячи лет и достаточно катастроф, мы наконец понимаем истинный смысл».

Дейенерис посмотрела на Джона. «Я думала, ты не говоришь на высоком валирийском.

«Я не знаю», - ответил Джон, вопросительно глядя на нее.

«Но ты это понимаешь?»

Джон посмотрел на Кинвару, которая улыбалась, как всегда. «Значит, подарок?»

Кинвара шагнула вперед. «Единство дракона гармонизировало силу нашего господина для нас в самую темную ночь, пока твоя задача не будет выполнена. Мы пришли сражаться вместе с теми, кто исполнил пророчество нашего господина, умереть во имя его и увидеть рассвет, который ты принесешь».

Солдаты позади Кинвары ритмично стучали копьями, как это делали Безупречные.

«Тысяча сильных Огненной Руки в твоем распоряжении, мой принц», - поклонилась Кинвара, как и другие жрицы и священники, сопровождавшие их. «И двадцать набожных, чтобы молить нашего Господа о благословении в битве, распространяя его благодеяния на каждого человека, который будет сражаться за свое утро».

Слегка потрясенный, даже после всего, что он увидел, Джон кивнул. «Тогда встаньте», - приказал он Кинваре и ее жрецам. Кроме нее, все они были вооружены луками и копьями. Воины-жрецы, как Торос из Мира. Он подошел к Верховной жрице, которая по своим юным чертам и искреннему оптимизму казалась его ровесницей. «Тогда мы рады видеть вас».

Кинвара улыбнулась. «Давным-давно наш народ сражался вместе, как один, чтобы прогнать тьму ночи. Их преданность была забыта как легенда, но сегодня она возрождена. Мы чтим эту память и будем сражаться снова».

«Вы очень любезны, моя леди». Он посмотрел вниз на многочисленных солдат Р'глора. «Мы укрепим численность наверху зубчатых стен».

Кинвара склонила голову, и лидер Огненной руки топнул копьем. «Вперед!» - крикнул он яростным и повелительным голосом.

«Нам лучше сейчас заняться драконами», - предложила Дейенерис.

«Да», согласился Джон, «но сначала, я думаю, нам следует сломать лед страха, который растет вокруг». Джон повел своих жен на вершину Северных ворот. Тысячи мужчин объединились вокруг. Все было так же, как и прежде. И он не мог не бояться, что многие из них станут последними, кого он увидит сегодня вечером.

Джон стоял на смотровой площадке, все пары глаз, которые могли видеть, были устремлены на него, и столько же ушей, которые могли слышать, прислушивались к нему в спокойной тишине перед бурей.

«Братья мои! Сестры мои!» - кричал он так далеко, как мог. «Сегодня вечером нам бросают вызов за то, чтобы наши убеждения жили! Мы сталкиваемся с тьмой ночи, воем ветров, пронизывающим холодом. Не нужно пожинать богатства или обрести власть над людьми. Жизнь - в победе! Честь вашей храбрости! Сегодня вечером бросают вызов всем клятвам, лордам и людям! Так что сражайтесь, пока ваши руки не сломаются, а сердце не заболит! Сражайтесь!» - кричал Джон со всей своей энергией. «Сражайтесь за свои жизни! За свою смерть! За рассвет завтрашнего дня!»

Джон вытащил Длинный Коготь и поднял его высоко над головой, показывая свою силу и храбрость против страха, с которым они все вместе столкнутся. Рядом с ним Дейенерис вытащила свой меч, а Санса вытащила свой кинжал, подняв их рядом с клинком Джона.

«Вперед к рассвету!»

«ВПЕРЕД, К РАССВЕТУ!» - хором скандировали ему в ответ тысячи голосов.

«Рассвет!» - крикнул Джон, к нему присоединились Дейенерис и Санса.

"РАССВЕТ!"

Пока ликование армии перед ними разносилось эхом по всей сложной ночи, чудо озарило их всех, когда свет вспыхнул и вырос из трех клинков. Джон, Дейенерис и Санса посмотрели на оружие, которое держали, и увидели, что между рябью стали их клинки начали светиться, словно в жару кузницы, пока не стали раскаленными добела и почти блестящими.

Мощный, но спокойный свет начал исходить от клинков, освещая армии, долину вокруг и облака над головой, разрывая тьму ночи.

«РАССВЕТ!» Армии снова закричали, все выхватывая оружие и непрерывно крича. «РАССВЕТ!»