Королевства

После всех лет маршей и сражений под палящим солнцем Эссоса Серый Червь не мог решить, считает ли он эту пронзительно холодную погоду хуже. Пока он двигался, он был в тепле, но не мог приспособиться к холоду. Это чувство было ему все еще незнакомо. Но он не собирался ни на мгновение поддаваться зимнему холоду, как и его Безупречные. Их усилия в Заливе Драконов уже заслужили им место в истории многих великих армий прошлого, но эта останется в памяти навсегда.

Их работа за последние несколько дней наконец-то стала чем-то впечатляющим и достойным гордости. Вместе со многими вестеросцами, равными по численности Безупречным, они все копали самую глубокую траншею в истории войн.

Единственное, что Серый Червь вынес из работы, чтобы насладиться, так это то, что он смог попотеть и снова почувствовать жар в своей крови. С тех пор, как он впервые ступил на Север, ничто не напоминало ему о великом тепле Эссоса в Заливе Драконов. Он ошибался, думая, что мог бы повести армию против северян, которые справлялись с холодом так же, как он справлялся с солнцем. Это был урок смирения, который он считал заслуженным за свою излишнюю самоуверенность.

Но эти мысли сейчас не имели значения. Связь между его королевой, ее племянником и его кузиной Северной леди изгнала любую мысль о том, что они и северяне были кем-то, кроме союзников - такие домыслы и сожаления отвлекали от стоящей перед ними задачи.

Стиснув зубы, Серый Червь продолжал сгребать землю и камни. Ему нужно было сделать как можно больше до полудня, когда начнется смена. Люди из земли, называемой Пределом, закончат свои боевые учения и поменяются местами. Сегодня командиры Вестероса обучались тому, как улучшить свои щитовые построения, чтобы ничто, даже этот великан, не смогло прорваться сквозь них. Их толстые, прямоугольные выпуклые щиты были прочными, но далеко не такими маневренными, как круглые щиты Безупречных.

"Torgo Nuhdo," - Красная Блоха приблизилась слева, протягивая большую деревянную ложку, от которой шел пар с горячим бульоном. Несмотря на работу, разогревающую тело, оно все еще было чертовски холодным.

Серый Червь прервал свою работу, чтобы быстро выпить всю ложку костного бульона, найдя его скорее освежающим, чем питательным, и в этот момент почувствовал, что снова благодарит свою Королеву за то, что она сделала его свободным человеком. Если бы он и его люди все еще были рабами хозяев, выполняющих эту работу, даже капля воды не коснулась бы их губ, пока работа не была бы сделана.

« Киримвосе», - сказал Серый Червь, похлопав Рыжую Блоху по плечу. « При таком прогрессе, я думаю, мы, наконец, закончим до наступления темноты », - прокомментировал он, прежде чем вернуться к копанию.

«Что ты говоришь?» - раздался голос молодого человека, стоявшего справа от него.

Серый Червь взглянул и увидел молодого мальчика из Вестероса, который смотрел на него, продолжая разгребать землю. «Работа будет сделана до наступления ночи».

«Копаем землю. Но со всем этим снегом», он обвел пальцем воздух, указывая на среднюю силу снегопада, которая падала вокруг них, «нам придется расчистить это место, иначе к тому времени, как сюда прибудет Король Ночи, у нас будет полно работы, а?»

Серый Червь немного напрягся. Мальчик был в чем-то прав.

«Станнис», - с другой стороны от мальчика встал сир Сиворт, - «перестань ныть. Он достаточно тяжел для одного человека, не пытайся заставить других нести его с тобой».

«Я просто пытаюсь указать...»

«Назад к делу!» - рявкнул сир Давос.

«Да, отец».

Серый Червь уставился на сына лорда Давоса, увидев слабое сходство между отцом и сыном. Отец выглядел более сурово, но мальчик был все еще мальчиком, которому еще предстояло обрести мужественность в этом возрасте.

«Но об этом нам следует подумать», - сказал Станнис отцу. «Я думаю, они будут заполнены наполовину, когда прибудут мертвецы».

«Драконий огонь», - сказал Серый Червь. «Даже часа работы нет, когда у тебя есть это».

Давос склонил голову набок, выражая свое восхищение идеей. «Хорошая идея».

Серый Червь закончил заполнять соседний ящик землей, прежде чем воткнуть лопату в землю и свистнуть команде наверху. « Этот полон!» Он снова посмотрел на Сивортов и тут же заметил, насколько запыхавшимся был Давос. Конечно, ничего удивительного. Этот человек уже не в расцвете сил, но его упорство и преданность делу достойны восхищения.

Чем-то напомнил Серому Червю сира Барристана Селми. Менее искусный, но с более острым тактическим умом.

«Не говори этого», - сказал Давос. «Я знаю, что становлюсь слишком старым для этого. И мне не нужно, чтобы мне об этом напоминали».

Серый Червь был поражен тем, что Луковый Рыцарь мог догадаться, о чем он думает. «Ты устал. Почему бы не заняться работой, которая соответствует силе?»

Давос прекратил копать и махнул рукой сыну и другому молодому человеку рядом с ним. «Мертвые идут. И последние несколько лет научили меня чему-то, так это тому, что я не собираюсь тратить ни дня вдали от семьи, если могу». Он снова принялся копать землю. «Кроме того, тяжелая работа не дает мышцам ослабеть».

Сделав глубокий вдох, Серый Червь согласился с последним утверждением, восхитился любовью сира Давоса и тихо посетовал, что ему самому не суждено обрести такую ​​связь. «Ты хороший отец, Сиворт».

Сир Давос остановился, глядя на него с сочувствием. "Когда война закончится и если мы будем жить, чтобы наслаждаться миром, который у нас остался, построй себе дом, парень. Это единственное, что сильнее долга и чести может удержать человека, если в его жизни нет любви. Но опять же, тебя, конечно, ждет красавица".

Пожимание плечами. «Миссандея из Наата... лучшая женщина, но я не могу дать ей то, чего она больше всего хочет».

Давос фыркнул. «Я думаю, она выбрала тебя, зная об этом». Он глубоко воткнул лопату в замерзшую землю и вытащил ледяные куски дерна. «Кстати, ничто не мешает тебе иметь детей, если ты этого хочешь».

Нахмурив брови, Серый Червь остановился, чтобы посмотреть на Давоса. «Я не понимаю».

"Просто. Вокруг полно сирот. И мальчишек тоже. Какая-нибудь одинокая маленькая девочка хотела бы иметь такую ​​милую мать, как леди Миссандея... а какой-нибудь робкий маленький мальчик хотел бы иметь такого сильного воина, как ты, в качестве своего папы". Серый Червь уставился, широко раскрыв глаза. Это... он вообще не думал об этом. "Подумай об этом. Если мы выживем, у нас будет достаточно времени, чтобы обдумать такое дерьмо".

Когда Сиворты возобновили копание, то же самое сделал и Серый Червь. Холод больше не беспокоил и не отвлекал его, его разум был слишком сосредоточен на том, что только что сказал Давос.

Это было не самое обычное решение, но, возможно, именно это и сделало его идеальным для Мисси и его самого. Их любовь не была обычной ни в каком смысле этого слова...

Над равниной прогремел громкий рог. Заставивший Серого Червя и других Безупречных остановиться и поднять глаза... заставив многих северян напрячься. "Один звук", услышал он, как один пробормотал себе под нос. "Пожалуйста, один звук... пожалуйста, один звук... пожалуйста, один звук..."

Один звук... и все. По траншее пронеслась череда вздохов многих мужчин Вестероса. Серый Червь вспомнил, что ему рассказывали о звуках рогов. Это был код, используемый Ночным Дозором. Один для Ордена, два для Одичалых и три для Белых Ходоков.

«Станнис», - сказал Давос, - «продолжай. Мне нужно вернуться в крепость».

«Да, отец».

Давос посмотрел на Серого Червя. «Ты на военном совете... идешь?» Серый Червь кивнул и передал лопату одному из своих людей.

*****************

«Вот они!» - крикнул дозорный на вершине Северных ворот, и через несколько секунд въехал конный табун с каскадом фракций на них. Каждый человек был измотан и утомлен.

«Эдд!» - крикнул Джон, когда увидел лицо своего бывшего брата по оружию, пробираясь сквозь многих, пока не встретился с ним.

Эдд чуть не упал на колени от усталости, когда свалился с лошади. Он, вероятно, упал бы окончательно, если бы Джон не поднял его.

«Ты, конечно, выглядишь так, будто тебе на солнце пришлось хуже, чем на Стене», - пошутил Эдд, но явно рассердился. «В следующий раз приведи своего брата в порядок».

«Прости, Эдд». Джон отвел друга туда, где тот мог бы сесть. «Я не знал, что все будет так плохо. Я бы вас всех затащил обратно сюда...»

«Заткнись», - строго сказал Эдд. «Кто, черт возьми, мог знать, насколько все будет плохо?»

«Дорогу раненым!» - крикнул кто-то.

Джон повернул голову и увидел несколько фургонов, заполненных ранеными, и было трудно сказать, живы они или нет. Это было чудо, что они вообще смогли спастись. «Как им удалось так сбежать?»

«У нас был общий друг, который вернулся в Черный замок. Он дал нам немного времени, чтобы перевести дух и убежать». Эдд закашлялся, схватив бутылку с водой, которую кто-то ему протянул. Напиток, казалось, облегчил его дискомфорт. «Джон, когда мы встретились с остальными, мы поняли, что Восточный дозор пострадал сильнее всего. Нам повезло».

«А!» - вскрикнул кто-то в испуге. «Это один из Белых Ходоков!»

Паника едва не взорвалась, и Джон ринулся вперед так быстро, как только мог, держа в руке Длинного Когтя, пока не увидел знакомый плащ «белого ходока» и цепь, висящую на седле его лошади.

«Подождите!» - заорал Джон! «Это не враг!» Он протиснулся мимо одного из стражников Винтерфелла с обнаженным мечом и встал между множеством мужчин, готовых к бою. «Это мой дядя, Бенджен!»

Паника начала перерастать в замешательство, но едва не вспыхнула снова, когда Бенджен снял капюшон и повязку с ее лица, обнажив свою бледно-голубую кожу.

«Он мертв!»

Джон закричал громче. «Его глаза все еще карие! Он не один из них!»

«Убери эти чертовы штуки», рявкнул Бенджен, «и сохрани свои чертовы силы для настоящего врага». Он спешился. «Я не для того годами страдал от холода, чтобы умереть в собственном доме!»

«Дядя?» Рикон двинулся вперед, но остановился, увидев состояние Бенджена.

«Рикон», начал Джон, «все в порядке. Он не...» Ему даже не нужно было заканчивать, поскольку Рикон подбежал и заключил дядю в теплые объятия.

«Я так рад, что ты здесь!» - сказал Рикон.

Эта сцена успокоила мужчин, и они начали убирать оружие в ножны.

Рикон был не единственным из выводка Неда Старка, кто выскочил из замка на шум. «Дядя!» Арья была не из тех, кто заботится о приличиях - то, что она не прыгнула в объятия Бенджена, как она обычно делала с Джоном, было удивительно, но ее бросок мог бы сбить с ног любого менее сильного человека.

То, что Санса пренебрегла приличиями и обняла дядю, было гораздо более удивительным. «Дядя... Я так рада, что ты жив». Слезы навернулись на глаза. «Джон сказал мне, что ты погиб к северу от Стены».

«Большинство людей так и думали», - ответил Бенджен, его голос был... немного ледяным. «И это правда, если можно так выразиться».

Джон нахмурился, но вздох Сансы привлек его внимание. «У тебя холодная кожа». Она чмокнула его в щеку, и, похоже, дети Старков наконец заметили его синеватый оттенок кожи. «Что случилось?»

Бенджен пожал плечами. «Смерть. Проклятый Король Ночи оставил меня умирать, думаю, потому что во мне текла кровь Старков... Дети Леса сумели меня спасти».

«Если бы Бран не рассказал нам о них, я бы тебе, возможно, не поверила», - пошутила Арья, закусив губу. «Так... ты...?»

Не удивившись, вспомнив правду, глубоко зарытую в его сознании, - со всем, что произошло, он на мгновение забыл о ней, - Джон шагнул вперед. «Он был обязан оставаться к северу от Стены, но теперь, когда Стена пала...» Ему не нужно было больше ничего говорить.

Кивнув, Бенджен приблизился к нему. «Эйгон, теперь ты знаешь». На его лице появилась слабая кривая улыбки. «Боги, ты показал себя с самой лучшей стороны. Я горжусь тобой».

Смутная улыбка появилась. «Спасибо, дядя». Это много значило.

«Я горжусь всеми вами», - признался он, но улыбка тут же погасла. «Но у нас осталось совсем немного времени, пока они не приедут».

Неудобная правда для всех, но Джон ее осознал. «Правильно». Он прочистил горло. «Всем отдохнуть и поесть горячего. Требуются рабочие детали, но нет смысла делать это, когда вы близки к падению».

Бенджен усмехнулся, когда выжившие стражники поплелись на кухню. «Еда больше не проблема для меня, как и отдых». Он поднял довольно ржавый меч. «Хотя новое оружие не помешало бы».

Джон кивнул. «Я пройду с тобой в оружейную... дядя, можешь рассказать, что произошло?»

«Ага... Санса, иди тоже. Не хотелось бы, чтобы кто-то из твоих нареченных остался в стороне». Глаза Джона расширились от удивления, как и у Сансы, но Бенджен только подмигнул им.

Несколько часов спустя пара достигла своего соляра... соляр Неда Старка. Джон получил его как коронованный король, но на самом деле он и Санса разделили его с момента возвращения Винтерфелла - теперь вместе с Дейенерис. "Бенджен был подвержен этому в твое время, не так ли?" - спросила Санса, усаживаясь в одно из плюшевых кресел.

Джон застонал, обессиленно плюхнувшись на свою собственную. «Да».

«Вы не соизволили мне рассказать?»

«Боги, помоги мне, это вылетело из головы». Джон потер переносицу. «Он спас меня, когда я упал в замерзшее озеро, сражаясь с сотнями тварей до самой смерти... Бран больше общался с ним». Он откинул голову назад, рассеянно потянувшись за стопкой донесений. «Но он здесь, в целости и сохранности... насколько это возможно».

«Столько людей, которые лучше способны изменить ход грядущей войны». Санса наблюдала за ним, пока он открывал печати на свитках Ворона. «Предпоследний конвой отправился сегодня утром».

«О?» Джон оторвался от своих донесений - наименее гламурная сторона королевской власти, но он не станет Робертом Баратеоном и не проигнорирует столь важную обязанность. «Если бы это зависело от меня, все некомбатанты ушли бы».

Санса вскинула голову и сморщила нос, верный знак того, что она собирается объяснить, какой он наивный идиот. «И пока наши храбрецы тренируются для битвы, роют рвы и устанавливают колья нашей обороны, кто будет лечить раны, готовить еду или чинить одежду... или, если на то пошло, выполнять все функции обычных некомбатантов, которых вы завербовали в полевые войска?»

Он откинулся на спинку сиденья и вздохнул. «По крайней мере, ты был мил... в своем объяснении того, какой я глупый».

Его невеста и сестра ухмыльнулись ему, голубые глаза сверкнули. «Ты не идиот, любовь моя, просто ты иногда ничего не знаешь».

«О боги, Тормунд говорил с тобой об этом?»

«Ему нравится дразнить тебя, будь то он сам или через других». Несмотря на это, она протянула руку и взяла его за руку, поцеловала ладонь и потерла ее о свою щеку. «Мне нравится работать с тобой, это делает вещи менее однообразными».

«Нет, они всегда однообразны, просто это дает нам время побыть вместе под предлогом обязанностей Королевства, останавливая тех, кто хочет утащить нас в разные стороны». Санса немного хихикнула и послала ему воздушный поцелуй, весь обмен любезностями был долгожданной и успокаивающей передышкой, прежде чем оба снова погрузились в свои отчеты. «Дядя Бенджен прислал депешу из Последнего Очага».

Санса снова подняла глаза, выражение ее лица стало гораздо холоднее. «Армия мертвецов?»

Джон отражал ее настроение. «Они еще не достигли крепости, но приближаются. Ночной Король... не торопится».

«Может проявить беспокойство».

«Или высшая уверенность». Или ожидание своей второй половины в моем времени, чтобы ударить одновременно. Джон не хотел думать об этом варианте. «Каковы бы ни были его мотивы, это дает нам время закончить оборонительные работы. Я думаю, нам нужно удвоить траншеи».

«Для этого потребуется больше рабочей силы, сосредоточенной на раскопках... Я скажу Дейенерис, чтобы она сообщила дотракийцам, чтобы они приняли участие». Санса приняла это к сведению - единственное, что он узнал о своей сестре и невесте, занимающейся государственными делами, это то, что она была навязчивым любителем записывать.

Пока они продолжали разбирать депеши, в дверь постучали. «Войдите», - крикнул Джон, увидев, что дверь открыта. «Леди Бриенна».

Бриенна поклонилась. «Ваша светлость, моя леди, я принесла послание от вашего брата, лорда Брана». Теперь оба были сосредоточены. «Он желает встретиться с вами в богороще. Говорит, что это важно».

Глядя на бумаги, Джон вздохнул и встал. «Ну, похоже, у нас есть шанс избежать этой скуки».

Санса улыбнулась. «Ты очень романтичен, Эйгон Таргариен». Она взяла его за руку, словно это был пир, и он сопровождал ее на танец.

Оказалось, что Бран звонил не только им. «Тебе тоже?» - спросил Рикон, выглядя скучающим.

Джон кивнул. «Как долго ты ждешь?»

«Достаточно долго ждали тебя», - раздраженно сказала Арья. «Бран, теперь ты можешь сказать нам, чего ты хочешь? Они наконец-то здесь, так что выкладывай».

Их брат усмехнулся, глаза загорелись интересом. «Я открыл что-то новое, что я могу сделать, что-то, что я даже не мог сделать в старости». У Брана была эта улыбка, которая содержала волнение. Он потянулся к ним. «Возьмите меня за руку и идите со мной».

Все, кроме Брана, переглянулись, оба с любопытством и волнением. Первым на ладонь Брана положил руку Рикон, затем Арья, затем Джон и, наконец, Санса.

В один момент, когда дыхание замерло, все стало ощущением падающей воды со всех сторон, и она тут же прекратилась, едва начавшись. Белоснежная атмосфера богорощи, засыпанной снегом, исчезла. Все было темным и сырым. Нигде не было ни единого лучика света.

«Вы сможете только слушать», - сказал Бран в темноте. «Я бы хотел дать вам всем немного времени, чтобы поговорить, но я не могу».

«Где мы?» - раздался шепот Арьи. Но Бран не ответил.

Наступила гнетущая тишина. Не было слышно ничего, кроме звуков крыс, снующих по каменному полу, и капель воды... и чего-то еще, грубого дыхания.

«Старые Боги», - произнес мужской голос слабым шепотом, который звучал так близко, голос, который был таким знакомым и давно потерянным, - «услышьте меня сейчас, в мой самый темный час».

Джон потерял дыхание, этого не может быть. Он протянул руку, нашел плечо и крепко сжал его. Он знал, что нашел Арью, даже в темноте, и он мог чувствовать ее дрожь.

«Я прожил свою жизнь так хорошо, как мог, делал свой выбор, как мудрый, так и глупый. Я молю тебя даровать мне мир в грядущий час, чтобы я мог найти силы продолжить свою судьбу. Но более того... присматривай за моими детьми, чтобы они не страдали из-за моих неудач. Благослови моего сына Робба, чтобы он стремился быть честным и мудрым, когда он займет мое место, ведя наш народ».

Джон вздохнул, закрыв глаза. Смерть Робба все еще причиняла ему боль даже спустя почти два десятилетия.

«Благослови мою дочь Сансу, чтобы она могла вырасти и осознать, какое терпение ей необходимо, и какую любовь она испытывает к своей семье».

При этих словах Санса открыто расплакалась, опустив голову и уткнувшись лицом в шею Джона.

«Благослови мою дочь Арью, чтобы она могла продолжать стремиться к тому пути, который она ищет для себя».

"отец..." Арья попыталась остановить это, но когда Джон прижал ее к себе, она сломалась. Рыдая, она схватилась за грудь Джона.

В молитве наступила содержательная пауза, но она продолжилась. «Благослови моего сына Брана, чтобы он нашел в себе силы подняться из того, что он потерял».

Тронутый словами, Бран отвернул голову, прикрыв ее рукой. Джон не хотел видеть его слез, но знал, что они там.

«Благослови моего сына Рикона, чтобы он вырос сильным и храбрым, насколько я знаю, он может для людей, которые любят его, и он будет любить в ответ. И благослови моего сына Джона... Я не знаю, заслуживаю ли я его прощения, когда настанет день, когда мне придется сказать ему правду. Я заставила его жить в тени, в которой он не должен был жить, хотя я знаю, что он полон света, который может вести многих, когда он его найдет».

Челюсть Джона напряглась, как и мышцы шеи и груди. Если бы его голос можно было услышать хотя бы на секунду, он бы использовал его так же, как в последние мгновения видел тех из своего времени.

«Пожалуйста, присматривай за ними в грядущие дни, потому что я, возможно, больше не смогу этого делать, но они всегда будут любить меня». Нед Старк сделал глубокий вдох, прежде чем закончить молитву. «Зима близко...»

Великолепное чувство, подобное порыву холодного ветра, кусающего обнаженную кожу, охватило всех сразу, и через несколько секунд Старки снова оказались в Богороще Винтерфелла.

«Отец!» - внезапно закричал Рикон. «Не уходи!» Но было слишком поздно... хотя это было не так. В последнюю секунду, когда дети Дома Старков должны были оказаться в присутствии своего отца, яркий свет приближающегося факела осветил комнату ровно настолько, чтобы они увидели Неда Старка, сидящего в углу и смотрящего на них.

Момент был упущен, и вскоре Джон, тяжело дыша, вернулся в свое тело.

"О, Джон!" - закричала Санса, бросаясь в его объятия. Плача, он отражал эту картину, хотя и молча. Она слилась с ним, но они недолго оставались наедине. К ним присоединился Рикон, затем Арья и, наконец, Бран - насколько мог, учитывая кресло.

Стая выжила, даже если несколько одиноких волков потерялись по пути. Это не прекратит их траур по ним или скорбь по их смерти, но, по крайней мере, они были здесь друг для друга.

Стая, встречающая зиму... стая, которая выживет.

«Он нас увидел», - пробормотал Бран, явно ошеломленный, - «он нас услышал».

«Что?» - сказал Джон, и все остальные посмотрели на Брана. «Это невозможно».

«Так и должно быть», - сказал Бран, протягивая руку и держа Сансу за руку, «какая бы ни была эта сила внутри вас двоих и Дейенерис, это нечто большее, чем я когда-либо чувствовал». Он отпустил Сансу и опустил взгляд на свои колени. «Что бы это ни было, это... что-то новое».