Королевства

Внезапный вздох разбудил Брана ото сна. Он вспотел и запыхался. Он сел, позволив своему меховому одеялу соскользнуть с груди. Все еще была ночь, но только-только.

Руки у него тряслись, но не от холода. Его охватил страх, страх, который был похож на силу, что таилась в этом взгляде, что втянула его в воспоминания.

Что-то было не так, ужасно не так.

От Лета раздался вой. Его лютоволк смотрел на него, но постоянно ёрзал на месте.

Может быть, настало время, которого они все так боялись?

Бран снова лег и направился к своей стае воронов.

Стая как один взлетела с мертвого дуба возле замка и взмыла в небо, пролетая над землями, спящими остаток ночи, направляясь к единственному месту на Севере, которое никогда не спало, когда ночь была темной.

Полет воронов был вневременным, поскольку принадлежность к их разуму искажала восприятие Брана. То, что должно было быть часами и часами полета, ощущалось как минуты. Весь север пролетел под ними, словно его несла по поверхности бурлящая река.

Еще до того, как они достигли Стены, внимание стада привлекло зрелище. Сотни людей, бегущих на юг и скачущих верхом так быстро, как только могут. Мужчины в черных плащах, зеленых плащах и во многих других.

Наконец стая нашла Стену и замки, где должны были разместиться многие, но их не было, только буря и тысячи трупов восстали в качестве солдат для Короля Мертвых.

Черный замок пал, но там осталась лишь часть армии. Стая направилась на восток к замку в конце Стены. Но когда это произошло, в глубинах разума и души Брана он почувствовал что-то о Стене. Она казалась пустой, лишенной чего-то, что всегда было там, только он не мог сказать, чего именно.

Наконец, Замок показался в поле зрения, и мир начал светлеть от рассвета, окутанного штормом. Восточный Дозор у Моря тоже пал, но кто-то был там, ждал. Во главе армии, ожидающей его, стоял Ночной Король, с улыбкой глядя на стадо. Он поднял руки вверх, и в его ладонях засиял голубой свет. Стая кружила вокруг, наблюдая за тем, что он делает.

Великий грохот трещин раздался из Стены. Мир вокруг начал трястись с такой яростью, что даже Белые Ходоки, стоявшие со своим Королем, не могли устоять на ногах. Затем внезапно началось крушение величайшего сооружения, построенного Человеком, Ребёнком и Великаном. Стена, которая выдерживала испытания временем тысячи лет, развалилась и рухнула. Куски льда размером с крепости и коттеджи падали и взрывались, ударяясь о землю.

Трещины продолжались вниз по Стене. Высоко в небе стая имела вид на многие мили вокруг, все вороны могли наблюдать, как здесь и там Стена рушилась под натиском бури, вся.

То, что строилось поколениями, рухнуло за считанные минуты. Когда последний кусок льда совершил свое последнее падение, армия мертвецов двинулась на юг, направляясь к первому и единственному месту сопротивления в Вестеросе.

Бран вернулся из своего стада, хватая ртом воздух. Когда он начал, его комната была темной от теней, но теперь вокруг было светло, и Подрик стоял на страже у него, полуодетый и растрепанный.

"Мой господин", начал Подрик, но прежде чем Бран успел ответить, все начало трястись. Стойки кровати заскрежетали по полу, а книги упали с полок, на которых они сидели. Все это длилось мгновение и снова замерло.

«Стена», - сказал Бран. «Она полностью исчезла. Мертвецы приближаются».

«Что?» Вся краска сошла с лица Подрика.

«Подрик, все, разбудите Джона».

«Ладно», - Подрик покачал головой и выскочил из комнаты.

«Бран», - Мира коснулась его плеча, выглядя такой же бледной. «Неужели он действительно исчез?»

Все, что он мог сделать, это кивнуть. «Он ждал, когда я увижу, как он упадет». Только вспомнив гордость и удовольствие в этом взгляде, Король Ночи сформировал гигантский холодный камень в глубине живота Брана.

Сотрясение замка едва не разбудило всех. Бран встретился с остальными Старками и Таргариенами в Большом зале наедине и рассказал им о том, что только что произошло.

Несмотря на то, что Джон уже сталкивался с ними раньше, он все равно был почти ошеломлен, ему пришлось сесть и собраться с мыслями. Он просто кивнул в знак согласия и сказал всем подготовиться к встрече.

Брана вывезли на каталке наружу, к скамье, на которой сидела его семья, вокруг собрались все лорды и леди Вестероса, а Джон стоял на виду у всех на деревянном возвышении.

«Мы все чувствовали эту дрожь раньше», начал Джон, «и это был знак того, что Долгая Ночь официально началась. Несколько часов назад Ночной Король атаковал Стену и использовал невероятные силы, чтобы победить. Ночной Дозор, Тарли... они проиграли». Коллективный вздох пронесся по залу. «Бран», Джон посмотрел на него, «там было двадцать тысяч человек... ты видел, скольким удалось спастись?»

Бран покачал головой, но не потому, что не знал. «Может быть, две тысячи, но не больше».

«А как же мой отец?» Дикон Тарли встал. «А мой отец жив?»

«Я не посмотрел. Извините».

Джон посмотрел на Смолджона. «Отправь столько всадников, сколько нужно выжившим. Приведи лошадей, повозки, все, что поможет им добраться сюда живыми. Сейчас же». Смолджон немедленно отправился с приказом, а за ним потянулись несколько северян. «Я был дураком».

Бран быстро ответил, ненавидя, что его брат сомневается в себе. «Нет, мы не могли знать. Его силы сами по себе стали невероятной силой». Он опустил голову. «Он повелевает ветрами, такими же мощными, как волны океана во время шторма, он может формировать лед одним лишь разумом. Проблема в соединении».

"Что ты имеешь в виду?"

«Твой приход сюда подобен дороге, проложенной в поле зрения, Джон. Те, у кого есть сила, тоже могут путешествовать здесь. Король Ночи, которого ты знаешь, следовал за тобой и делится своей силой со своим прошлым».

«То есть ты хочешь сказать, что мы сражаемся с Королем Ночи, который вдвое сильнее?»

Бран потер переносицу. «Более того. Не забывай, он вселился в тело Трехглазого Ворона. Сила внутри тоже перешла к нему. Наша единственная надежда - устоять в Винтерфелле».

«Должен быть другой выход», - сказал Джон, - «мы потеряли половину наших войск, когда я сражался с ним в первый раз. Если сила Короля Ночи возросла, то даже с большей армией и тремя драконами... если нам удастся победить, цена будет почти абсолютной. Мы не можем себе этого позволить».

Арья заговорила: «Но мы не можем позволить себе проиграть полностью. Все здесь знают, что вероятность смерти почти неизбежна».

Джон покачал головой. «Должен быть какой-то способ бороться с его силами. Бран, разве ты не можешь сделать то же, что и с Эуроном?»

Бран покачал головой. "Не напрямую. Это мое другое "я" вел тяжелую борьбу. Он пожертвовал своей сущностью, чтобы скрыть влияние вашего Короля Ночи в прошлом, за исключением усиления нашего. У нас есть преимущество в том, что он, по крайней мере, не может за нами следить, а значит, мы можем застать его врасплох".

«Какой чертов сюрприз мы можем преподнести?» - спросил лорд Гловер. «Величайшая линия обороны в истории мира была захвачена и уничтожена за одну ночь. Что могут сделать люди, которые могут сравниться с такой силой?»

«На нашей стороне три дракона, Гловер!» - заговорил Рикон.

«Драконы, которые могут умереть и перейти на сторону Короля Ночи!» - добавил другой лорд.

То, что началось как несколько голосов паники, в конечном итоге превратилось в то, что вся комната взорвалась спорами и восклицаниями. Некоторые из них разразились давними соперничествами - дорнийцы кричали на тех, кто с Простора, или северяне спорили с западниками и немногими оставшимися там Вольными людьми. Дотракийцы в основном кричали на всех, в то время как все присутствующие Безупречные ничего не говорили. Но в целом, все были свободны для всех.

«Нам нужно эвакуироваться на Перешеек, задержать их там!»

«И отказаться от Севера? Никогда!»

«Их светлости могли бы использовать своих драконов и поразить Короля Ночи прямо здесь и сейчас».

«А если драконы, черт возьми, умрут, что тогда?!»

«Надежды нет... вся надежда потеряна...»

«Все... все, пожалуйста, послушайте...»

Навострив уши, Бран заметил, как Сэмвелл Тарли пытается встать на скамейки, размахивая руками, чтобы привлечь всеобщее внимание. Это не сработало... "Джон", - сказал он, указывая на брата. "Сэм".

Взгляд мелькнул между Браном и дико жестикулирующим Сэмом, Джон кивнул и закрыл глаза. Ждать пришлось недолго, потому что... Громоподобный рев сотряс большой зал, заставив стены дрожать. Все крики и обсуждения были заглушены Рейегалем, повергнув всех в напряженную тишину. Прочистив горло, Джон указал на застывшего, удивленного Сэма. «Много лет назад мой дорогой друг Сэмвелл Тарли стал первым человеком, который убил белого ходока за тысячи лет».

«Он?» - фыркнул Гарри Хардинг из Долины. «Единственное, чем он мог размахивать, - это индюшачья ножка!» Многие рассмеялись над шуткой.

«Вы называете меня лжецом, сир Гарольд?»

Ледяной тон Джона погасил всякий смех. «Нет... ваша светлость».

«Хорошо. Ему есть что сказать, и я считаю, что нам стоит его послушать». Бран слегка ухмыльнулся, когда Джон махнул рукой своему другу. «Продолжай, Сэм».

Немного побрызгав, прежде чем прочистил горло, Сэм оглядел большой зал. "Шансы... они устрашающие, но с мертвецами можно сражаться. И убивать. Они довольно хрупки по отдельности, и для правильного оружия, но только как масса они представляют угрозу".

«Нам противостоит не один или два, а сотни тысяч!» - проворчал Лайл Крейкхолл, на что многие другие лорды одобрительно кивнули.

Сэм, со своей стороны, стоял на своем. «Смертельный удар по одному шагающему уничтожит всех тварей, которых он поднял из мертвых. Шагающие сами по себе могут поднять тысячи... и они появятся».

«Почему?» - спросил Лорас Тирелл. «Если они так уязвимы, почему бы не остаться?»

«Потому что трупы слабы, а они сильны».

«Они будут сражаться», - добавил Бран, все глаза устремились на него. «Это единственный способ контролировать свою армию. Орда мертвецов - это неповоротливый зверь, которому нужны постоянные приказы, чтобы оставаться единым и атаковать свою цель».

«Каждый мертвец - это тот, кто уничтожит большую часть их армии». Сэм похлопал себя по груди. «Я сражался с этими монстрами годами. Мой друг, король, сражался с ними дольше. Все в Ночном Дозоре и среди Вольного Народа знают об их опасности, как и сотни рыцарей и солдат, сражавшихся у Ока Бога. Мы можем выиграть эту битву, но только если поверим, что сможем». Он посмотрел на Джона, улыбаясь. «Я доверяю своему королю, что он приведет нас к победе, как и все остальные. Кто со мной?»

Наступило долгое, напряженное молчание, пока лорд Рикон не нарушил его. «За победу». Он вытащил меч.

Леди Лианна присоединилась. «К победе».

Лорас Тирелл быстро отстал. «К победе».

«К победе». Следующими были лорд Дейн и лорд Веларион, и вскоре десятки глоток прокричали клич, возвещая о своем доверии Джону.

Бран знал, что доверие было обоснованным, когда он посмотрел на своего брата, который сидел на своем троне, образ короля-воина. Тот, кто наконец-то принял свою судьбу. «Давайте приступим к работе».

************

«Дракарис!»

По команде Дрогон открыл пасть и выпустил струю пламени на голую землю. Снег и мертвая трава просто растворились в перегретом аду, в то время как почва под ними, несомненно, превратилась в пепел. Дейенерис почувствовала, как жар ударил ей в спину, обжигая ее. Купая ее в сладких объятиях пламени. Она приняла его как свое собственное, побуждая Дрогона продолжать все сильнее и сильнее. Высвобождая столько пламени, сколько он мог, пока его пасть не опустела.

Больше минуты... лучше, чем его последний рекорд.

Низко кружа над ландшафтом, Дени наблюдала, как Визерион нырнул. "Дракарис!" Гораздо более сильный валирийский акцент, с оттенком северного акцента. Не такой тяжелый, как у Джона, и элегантный в женственном смысле. Громкий и гордый, соответствующий пронзительному крику Визериона, который возвестил о его испытании огнем параллельно следу разрушений, оставленному Дейенерис.

Это принесло Дейенерис больше радости, чем ее собственное достижение. Верхом на Визерионе была Санса, тренировавшаяся так же, как и Дени. Училась ездить верхом, как Дени в Заливе Драконов, казалось, целую жизнь назад. Она совершенствовалась с каждым днем, с каждой поездкой на драконе. Может быть, она будет готова сражаться с мертвецами как настоящий всадник дракона...

«Молодец, любимая!» - прокричала она сквозь ветер, когда Визерион повернул к ней. «Люблю тебя!»

«Я тоже тебя люблю!» - крикнула Санса в ответ, улыбаясь, хотя и напряженно держалась в седле. Дейенерис ухмыльнулась в ответ и приказала Дрогону подняться по дуге. Зная, что Санса последует за ней, она получит больше опыта. Они поднимались по крайней мере несколько минут, прежде чем она отдала тот же приказ нырнуть.

Винтерфелл расцвел в размерах, когда они нырнули, Дейенерис слегка ухмыльнулась, щелкнув языком. Дрогон зарычал от подразумеваемой команды, продолжая движение к белой земле под ними. Ныряя все ниже и ниже, пока он, наконец, не выровнялся, так близко к равнинам перед древней крепостью, что если бы он повернулся на девяносто градусов в сторону, его крыло зарылось бы в землю и еще немного. Позади Визерион тоже заревел, Дени бросила взгляд через плечо, чтобы увидеть, как ее младший сын следует за ним по пятам.

Вспышка рыжих волос, все еще висящих на седле, наполнила ее радостью. Ее любовь не отставала, если не так хорошо, как их мужчина. С усмешкой она полностью сосредоточилась на Винтерфелле.

Поистине, это была прекрасная крепость. Строгая, почти как Драконий Камень. Построенная для функциональности и таким упрощенным способом, чтобы продемонстрировать красоту такой суровой земли, Севера для Первых Людей и Драконьей горы для валирийцев. Большие цилиндрические башни, выстроившиеся вдоль двух концентрических колец, которые составляли как внешние, так и внутренние стены, вдоль кольца вокруг священной Богорощи... она кишела историей, культурой. С духовной силой, которая, как знала Дейенерис, служила лучшим убежищем для ее скрытого племянника. Для женщины, которую он называл сестрой, и они оба называли возлюбленной.

Место, которое она могла бы считать своим третьим домом после Драконьего Камня и Красного Замка.

Визерион, более мелкий и изящный, сумел немного догнать. Дейенерис оглянулась и увидела Сансу, висящую на... Ее лицо, казалось, покраснело, а хватка на седле была немного слишком крепкой, но она была устойчива. Найдя взгляд Дени и слегка улыбнувшись в ответ, нервно усмехнулась.

Озорно сверкнув глазами, Дени усмехнулась и сделала ей знак. Повернула влево, когда она повернула вправо, и они вдвоем прошли по обе стороны от крепости. Она не сводила глаз с розовощекой Сансы - ее щеки были того же цвета, что и огненно-рыжие локоны, которые так обожала Дейенерис - и она кивнула. С ее улюлюканьем и резким криком Сансы драконы заулюлюкали и разлетелись в разные стороны.

Дейенерис первой пролетит мимо Винтерфелла. «Наклонись вбок», - скомандовала она на валирийском, и Дрогон опустил крыло, словно отдавая честь тем, кто был внутри. Визерион, всегда внимательный, либо сделал то же самое сам, либо подчинился приказу Сансы, чтобы скопировать своего старшего брата.

Под ними на стенах те, кто был внутри и на зубчатых стенах, ликовали. Будь то для нее, для Сансы или для них обеих. Она выделила Миссандею, хлопающую в ладоши. Она нашла Арью, кричащую от восторга и подпрыгивающую вверх и вниз. И Дейенерис поклялась, что видела Джона, смотрящего в окно в главной башне - она была уверена, что его глаза были полны благоговения и обожания.

Те же чувства, которые переполняли ее сердце к нему каждое мгновение каждого дня.

Все три дракона образовали небольшой холм примерно в четверти мили от крепости на западе. Рейегаль развалился на голой земле, снег был сожжен им, чтобы создать ему надлежащее спальное место. Дени ухмыльнулась своим драконам и их выходкам... вот каково это - наблюдать, как растут ее настоящие дети? Милые маленькие малыши ее и Джона, или Сансы и Джона? Она надеялась на это.

Дрогон дважды облетел холм, прежде чем взмахнуть крыльями, остановившись и шлепнувшись на землю с небольшим грохотом. Визерион не сильно отставал, его падение было гораздо менее громким из-за его меньшего веса. Дени вздохнула, выпрямляя спину и разминая изгибы рук, ног и позвоночника. Езда была чудесной, но, возможно, холод сделал ее более жесткой и неудобной, чем раньше. Странно.

Хотя седло сделало езду на сыне намного легче, спуск с его высокого плеча не изменился. Дейенерис спустилась по его позвоночнику с отточенной грацией, опровергающей год упорных тренировок, опустив последние два фута и почувствовав, как ее сапоги хрустят по мелкой корке снега, посыпанного ночью на землю. Она уже некоторое время жила на Севере, но Дени все еще восхищалась снегом.

По хрюканью Дрогона - как он встряхнул свое тело, чтобы освободиться от снега и льда, покрывших его во время полета - он не согласился. Это заставило Дейенерис хихикать. « Кровь моей крови», - нежно пробормотала она на высоком валирийском, потирая чешую его плеча... заставляя его голову изогнуться, чтобы ласково подтолкнуть ее. « Не будь несчастной. Наслаждайся собой».

Дрогон не мог с ней говорить, но выражение его янтарных глаз казалось скептическим... А затем он поднял голову, чтобы посмотреть, как приземляется Визерион. Что-то, что Дейенерис тоже хотела увидеть.

В отличие от искусной грации Дейенерис, сидящей верхом на сыне, попытки Сансы спуститься были... жесткими и неуклюжими, если честно. Дени старалась не быть слишком резкой в ​​своей критике, учитывая, что опыт одиночной езды ее возлюбленного все еще можно было измерить на пальцах, но было трудно не хихикать. Прикусывание щеки помогло, но когда Санса соскользнула примерно на три фута с земли и шлепнулась на задницу в более толстую часть выпавшего снега с пуком белой пудры, это действительно стало неизбежным. Веселый смех, вырвавшийся из ее губ, был достаточным, чтобы ей пришлось слегка схватиться за живот.

Волосы растрепались, вырываясь из северной косы, которую она заплела для дневной поездки, Санса ударила себя кулаком по бедру, застонав от смущения. Такое смущение превратилось в хмурый взгляд, когда она увидела веселье Дейенерис... что заставило ее смеяться еще сильнее. "Не пойми меня неправильно, Санс", - сказала Дени, сдерживая смех. "Но я думала, что ты должен быть на ногах?"

Выбитая из колеи, Санса скрестила руки на груди. Все еще на земле. «Я рада, что моя боль и унижение так забавляют тебя», - ханжески ответила она, фыркнув, когда Дени сочувственно на нее посмотрела.

«О, прекрати», - ответила Дени, подойдя к ней и протянув руку, которую Санса упрямо отказалась взять. «Я просто дразнила... ладно, извини». Кивнув, Санса смягчилась и взяла ее за руку, позволив Дени помочь ей подняться. «Не помогает то, что ты очаровательна, когда возмущена».

Санса снова попыталась отстраниться, но искренность Дени сломила ее решимость. «Семь адов», - пробормотала она, но улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать Дени в губы. Поцелуй последовал жадно, и они слились воедино. Холодный нос и губы Сансы прикусили кожу Дени, и это было довольно... приятное чувство. И все же им пришлось оторваться друг от друга. Но они все еще держались друг за друга, пока Санса вздохнула. «Боги, я ужасна, не так ли?»

Дейенерис покачала головой. «Ты слишком строга к себе. Это всего лишь твой седьмой полет».

«Восьмое», - поправил ее любимый, разрывая объятия, чтобы подойти к Визериону. Сын Дейенерис уже начал есть скот, оставленный для них двоих, но урчал от удовольствия, когда Санса провела рукой по его чешуе. Что-то, что никогда не переставало удивлять Дени. «В мирное время я бы так не волновалась, но у нас не так много права на ошибку, не так ли?»

«Ты станешь прирожденным всадником на драконе, и я не сомневаюсь, что ты станешь экспертом... но у нас нет времени, чтобы как следует тебя обучить». Она покачала головой. «Даже меня не обучили как следует».

Ее невеста посмотрела на нее с пониманием. «Тебя некому было тренировать, все драконы умерли... и всадники драконов. Ты вылупила драконов из камня».

Кивок. "Я все это придумывала по ходу дела... Миссандея нашла несколько древних текстов на эту тему, даже потрепанную копию " Неестественной истории" септона Барта , но они лишь немного помогли". Она наклонилась, чтобы крепко сжать руку Сансы в перчатке своей. "Я доверяла своим инстинктам и своей связи с драконами".

«Я лютоволк, а не дракон... Визерион, возможно, принимает меня, потому что понимает ситуацию...»

«Нет». Дени снова сжала ее руку. «Я знаю своих детей - теперь и твоих тоже. Визерион связан с тобой, как бы необъяснимо это ни было... Доверяй своим инстинктам, и с тобой все будет хорошо, я обещаю».

Санса снова приблизила свои губы к губам Дени, и поцелуй был сладким и столь необходимым.

Немного дрожа, Дэни прервала поцелуй. «Давай заберем это внутрь. Я начинаю мерзнуть». Это было преуменьшением. Даже плотно закутавшись, она чувствовала холод глубоко в костях.

Ухмылка на лице Сансы была просто невыносимой. «О, прекрасная южная женщина не выносит холода... граничащая с клише». Она повела ее обратно в Винтерфелл, сплетя руки вместе. «Не волнуйся, как леди дома Старков я защищу тебя от холода. Где бы мы ни были в замке».

«О, замечательно». На этот раз ее дрожь не имела ничего общего с холодом.

На полпути к замку их встретил на холме сир Джорах. «Моя королева», - склонил он голову, - «кузнецы закончили». Ему не нужно было ничего говорить, потому что скрытое волнение и ухмылка на его лице давали ответ.

Дейенерис восторженно улыбнулась. «Давай!» Она практически потащила Сансу вперед быстрым шагом, желая как можно скорее увидеть ее новый клинок. Они все почти запыхались, когда добрались до кузниц Винтерфелла, где группа кузнецов собралась вокруг стола.

«Ваша светлость», - приветствовал Арадхар с гордым выражением лица. Он шагнул вперед сквозь толпу и вручил прекрасный меч, покоящийся в ножнах, обернутых в черную кожу, с бронзовыми накладками, инкрустированными серебром и рубинами. Рукоять меча была столь же прекрасна, также выкованная из бронзы по всей гарде, навершию и кольцу на рукояти. «Для меня большая честь представить это вам». Он протянул рукоять.

Дейенерис шагнула вперед и почувствовала, что помимо толпы, которую она уже обнаружила собравшейся, еще больше глаз с нетерпением ждали, когда она вытащит свой новый клинок. Она протянула руку и обхватила рукоять пальцами, обнаружив, что ее хват идеален. Она отвела руку назад и вытащила меч, обнаружив, что вес незнаком, но недостаточен для ее руки. Волны на клинке были такими же красивыми, как и на Длинном Когте, хотя длина была на десять дюймов короче. Идеальный размер для женщины ее роста.

«Каждый хороший клинок заслуживает имени, Кхалиси».

«Хм...» - Дейенерис взмахнула мечом один раз, движением, которому ее научил Джорах, прежде чем поднести клинок в дюйме от своего носа, внимательно разглядывая узор. «Люди, говорящие на общем языке, узнают этот меч как Дыхание Дракона. Но те, кто знает высокий валирийский, узнают его как Дракарис».

*************

Более дюжины голосов говорили одновременно над картой Винтерфелла и прилегающих земель на севере. Тирион никогда не видел столь обширного плана битвы. Такого масштаба не было уже тысячи лет.

«Я не уверен, что мне следует здесь находиться, дядя», - осторожно сказал Томмен. «Я пока не думаю о тактике».

«Но», - повторил Тирион с нажимом, - «так что будьте внимательны, чтобы вы могли учиться сейчас. И к концу этой встречи вы передадите стратегию своим капитанам и верным вассалам. Вы должны возглавить их, Томмен».

Томмен кивнул и прислушался, пока парень наконец не вышел из длинной тени своей покойной матери.

«Самая большая угроза, которую представляют собой упыри, - это их массовая атака», - сказал король Эйгон в начале карты. «Они не маршируют, они роятся. Трупы толкаются и наваливаются друг на друга огромной волной, которая поглощает все, что пытается ей противостоять. Наша первая забота - сломать эту волну».

«Мы роем последовательные траншеи», - сказал Эдмар Талли, несколько раз проведя пальцем по полю боя, - «и к тому времени, как они достигнут стен замка, такой волны уже не будет».

«Мы не можем разместить двести тысяч человек в стенах Винтерфелла», - сказал лорд Рикон Старк со своим мейстером и сиром Бриенной Тарт за спиной. «А что, если бы он выстроил линию лучников в центре, чтобы начать прореживать мертвецов, когда окопы отразят их атаку?»

«Нам нужно будет создать пути отступления, если нам понадобится их отозвать», - сказал Манфри Мартелл. «А траншеи по всему полю боя не оставляют нашей кавалерии места для боя».

Кивок от Бейлора Хайтауэра. «Мы можем разместить земляные укрепления, чтобы прикрыть каждый из этих путей. Арбалетчики будут охранять их, чтобы не дать мертвецам роиться... плюс колючки, чтобы метать, когда последний человек сможет отступить по ним».

«Все равно ничего не делает для всадников», - фыркнул Йон Ройс, закатив глаза на Бейлора. Последний, хоть и был рыцарем, был посредственным всадником - предпочитал сражаться в ближнем бою, а не на турнире. В результате у него была некоторая репутация среди остальных, несмотря на его жизнерадостное поведение. «Они - наш сильнейший актив, и это единственный способ, которым мы можем действительно отбросить рои, а не позволить им разбить нас в лоб».

Рикон посмотрел на долинца с немалым презрением. «Они будут значительно превосходить нас численностью, наше дальнобойное оружие - единственное настоящее преимущество, не считая драконов. Насколько я понимаю, лошадь должна спешиться и сражаться как стена щитов». Это разворошило осиное гнездо среди южных рыцарей.

«Ты с ума сошёл?» - усмехнулся Гаррольд Хардинг. «Чтобы я сражался пешком, как какой-то простолюдин?» Хотя это было единственное озвученное высокомерное заявление, Тирион знал, что многие разделяют его чувства.

«Высокорожденный или низкорожденный, добрый сир, - ответил король, - все они - лишь пища для Короля Ночи».

Тириону пришла в голову идея. «Возможно, нам нужна всего лишь одна траншея», - твердо сказал он, и на него обратилось множество глаз. Он подошел к столу и провел линию по самому дальнему месту на поле битвы. «Что, если мы выкопаем траншею глубиной пятнадцать футов и шириной двадцать футов? Мертвецы упадут и заполнят брешь, сломив их атаку», - он взял несколько жетонов лошадей, которые представляли дотракийцев, - «и как раз в тот момент, когда они начнут вставать на ноги, мы отправим лошадей атаковать окружной строй и перестреляем их. Их ряды будут редкими, и у драконов будет идеальный момент, чтобы пролететь мимо и поджечь всех мертвецов, застрявших в траншее. Пехотинец останется позади и будет готов поглотить разбитые остатки перед стенами».

«Это вполне разумно, милорд», - согласился Эдмар.

«Это хорошее начало», - согласился Эйгон, вытаскивая несколько тонких прямоугольных палочек, чтобы изобразить траншею. «Но даже с этим это будет лишь вопросом времени, когда ряды восстановят свою массу и просто покатятся сквозь пламя, которое мы посылаем вниз... нам нужно что-то, чтобы контролировать поток их рядов в траншею».

«Мы строим баррикады и покрываем их драконьим стеклом», - предложил Робин Аррен.

«А что если вместо этого построить стену?» - предложил Томмен. «Мы построим каменную стену такой же высоты, как и глубина траншеи. Они остановятся на своем пути при первом же запуске и потекут в траншею, давая нам больше времени».

«Очень мудро, племянник», - сказал Тирион с ухмылкой.

«Действительно, - сказал лорд Ройс, - но возможно ли построить такое сооружение за то время, что у нас есть?»

«С двумястами тысячами пар рук, работающих на работе, я бы больше удивился, если бы это было не так». Тирион посмотрел на Рикона. «Но нам нужен доступ к каменоломне, если она вообще есть поблизости».

«Вот», - сказал Эйгон, доставая вторую карту окрестностей Винтерфелла, «сорок миль к югу, вот там». Он постучал пальцем по указанному месту. «Я хочу, чтобы все, кто имеет опыт в горном деле, пошли. Любые дополнительные руки пойдут туда, где это необходимо. Подъем, транспортировка, уборка снега. Мы должны построить двухгодичную работу за две недели. Это сейчас наш главный приоритет».

«Вестермены идеально подходят для этой работы, ваша светлость», - сказал Томмен.

Эйгон кивнул. «Тогда я назначаю тебя главным. Ты справишься?»

«При условии, что мне будет помогать дядя».

«Если что-то понадобится, обращайтесь прямо ко мне. Поймите».

«Да, ваша светлость».

«Вероятно, нам следует обратиться к одичалым для выполнения этой задачи, поскольку для них путешествие по зимним ландшафтам, гораздо более суровым, чем эти, является изнурительным занятием».

«Да, это верное замечание», - согласился Эйгон. «Я поговорю с ними об этом лично. Просто держите своих людей в узде».

«Лорд Тирион», - подошел к нему стражник Винтерфелла, - «тут женщина хочет видеть вас. У нее вызов из Королевской гвардии».

«Женщина, которая увидит меня?» - подтвердил Тирион. Это была шлюха? Несколько лет назад он бы обрадовался подарку от брата, но теперь это только еще больше обострило отношения между ними. Джейме, конечно, не был самым умным, но это делало его глупее их кузена.

Он не допустит этого, не так. Он хотя бы отправит девку восвояси. Стражник сказал ему, что она ждет внутри Южных ворот, и Тирион поспешил туда, желая снова сосредоточиться на текущих делах.

Прибыв во двор Южных ворот, Тирион действительно обнаружил, что среди суетящихся людей и солдат была одна девушка, которая выделялась среди остальных в ожидании, оглядываясь на работу. Она была действительно довольно хорошенькой, нежнощекой и молодой, и ее волосы были такими же золотыми, как у Ланнистеров. Ее глаза были спокойного голубого цвета... и каким-то образом знакомы ему.

Когда дама заметила его приближение, она выпрямилась и провела рукой по своему синему платью.

«Лорд Тирион Ланнистер?» - спросила она нервным, но приятным голосом.

«Точно так и есть». Тирион приветствовал ее с полуулыбкой, пока она рылась в сумке рядом с собой. «Какое дело привело меня в вашу компанию, миледи?»

Девушка достала письмо и осторожно протянула ему. "Это письмо было для моей матери, но она умерла несколько лет назад. Я подумала, что было бы прилично появиться хотя бы вместо нее, милорд. Видите ли, она сказала мне, что может наступить такой день".

Тирион был совершенно потерян. Его первоначальное предположение было совершенно неверным, и он понятия не имел, в чем дело. «Простите, но я не понимаю, в чем дело». Он взял у нее письмо и увидел сломанную восковую печать - официальную, с трехглавым драконом дома Таргариенов, не короля, а королевского двора. «Как звали вашу мать?»

«Тиша, милорд».

Тирион замер, прежде чем его дыхание сбилось с толку, перейдя в нечто, похожее на всхлип. Этого не могло быть... это был трюк, какая-то мистификация, которую Джейме пытался провернуть ради своего прощения... но глаза этой девушки, он узнал их, когда увидел ее впервые. Это были глаза Тиши, он знал это.

«Вы знали ее, милорд?»

Тирион сглотнул, обнаружив, что его слова не доходят до него. «Я... Она пострадала из-за меня давным-давно». Он посмотрел на письмо. «Можно?» - кивнула девушка, и он развернул пергамент и молча прочитал его.

Тиша, настоящим ты вызвана в Винтерфелл по просьбе Королевской гвардии его светлости короля Эйгона Таргариена для решения вопросов, касающихся преступлений, совершенных против тебя лордом Тайвином Ланнистером из Утеса Кастерли. Расходы на поездку будут компенсированы по прибытии, если только они не потребуются для совершения самой поездки.

Письмо рассыпалось в руках Тириона.

«Милорд?» - спросила девушка. «Что происходит?»

Тирион посмотрел на нее. «Ты хочешь сказать, что не знаешь?» Она покачала головой, и когда он снова увидел ее глаза, он увидел и все ее лицо, как что-то еще в ней было таким же знакомым. Его интуиция поразила его, как стрела в грудь. «Сколько тебе лет?»

«Два часа двадцать минут, милорд».

Черт... это была его дочь.

«А как вас зовут?» - удалось ему выдавить.

«Джоанна Сноу».

«Джоанна...» Боль внутри Тириона стала гораздо сильнее, чем началась. Зачем Тише было называть свою дочь в честь его собственной матери? «Твоя мать когда-нибудь говорила тебе что-нибудь, что дало бы тебе представление о том, почему вообще пришло это письмо? Может быть, почему она ненавидела мою семью?»

«Не так уж много об этом, милорд. Она страстно ненавидела лорда Тайвина, но это было все. Она никогда много не говорила об остальных членах вашей семьи, за исключением тех случаев, когда речь заходила о том, что Джоффри родился в результате инцеста. Я помню, как она смеялась, когда впервые услышала об этом».

Тирион чувствовал себя на распутье. Стоит ли ему сказать Джоанне правду о том, что она явно пропала, или лучше, чтобы все оставалось как есть?

«Мне жаль, что ваше путешествие было напрасным, моя леди. Но если это вас утешит, знайте, что справедливость, которую заслуживала ваша мать, восторжествовала в тот день, когда умер мой отец». Он вернул ей письмо. «Если вы позволите, я хотел бы сопровождать вас в обратном пути в Уайт-Харбор».

«Я пока не вернусь, милорд. Я останусь и помогу, чем смогу».

«Это очень благородно с твоей стороны, Джоанна. Если тебе что-то понадобится, дай мне знать, и я это сделаю».

«Спасибо, лорд Тирион».

Джоанна грациозно отошла и направилась туда, где многие работали, чтобы найти ей лучшее применение, а Тирион едва не рухнул на свое место.

Огромная волна эмоций поглотила все вокруг, почти затопив его разум сразу, прежде чем он смог осознать каждую из них. Женщина, которую он любил, умерла прежде, чем он смог увидеть ее в последний раз, поговорить с ней в последний раз, но у него была дочь, прекрасная дочь, которая не несла в себе ни его уродливого лица, ни его позорной натуры. Она была хорошей и доброй... но она не знала, что она была его... она не осознавала этого... и, может быть, это было к лучшему.

Если бы отец или сестра Тириона когда-либо пронюхали о существовании Джоанны, она бы, без сомнения, ушла в тот же час. Жизнь дома Ланнистеров была опасным местом, в которое Джоанна не заслуживала попасть и наказать только за свою кровь.

«С вами все в порядке, лорд Тирион?» - спросил его проходивший мимо человек в доспехах Ланнистеров.

«Нет», - сказал Тирион, - «вовсе нет».