Королевства

Ров Кейлин выглядел как ужасное место. Унылый силуэт на фоне холодного неба делал его самым неприветливым замком, который Джон когда-либо видел на всем Севере. Если он помнил уроки истории, это было собрание башен, которые составляли величайшие ворота в мире эпических размеров, но теперь это были тонувшие руины, которые все еще были самым грозным перевалом во всем Вестеросе. Возможно, Дети знали, как вернуть ему былую славу, поскольку они были теми, кто его построил.

Джон ехал во главе войска, приближавшегося с севера, чтобы пересечь юг, с Черной Рыбой справа от него и Смолджоном слева. За ними была армия Талли, двести людей Дома Амберов и триста рыцарей Долины под командованием Джона, любезно предоставленные лордом Ройсом за месть за покойную леди Аррен.

На стенах Моата Кейлин висели знамена Дома Старков, но на флагштоках на каждом углу форта были знамена Дома Ридов. Краногмены хорошо постарались, обезопасив замок от остатков сторонников Болтона.

Что-то, что почти напугало Джона, было внезапным появлением по крайней мере двух дюжин кранногменов, возникших из холодных болот вокруг них. Они были покрыты грязью и мхом, чтобы идеально замаскироваться под местность, все они несли либо копье, либо роговой лук.

Северные ворота Моата Кейлин открылись и приветствовали армию, чтобы пройти. Джон въехал вместе с Черной Рыбой и Маленьким Джоном. В замке царила сырая, почти разлагающаяся атмосфера, но из того, что он знал об оккупации Железнорожденных, дела у них обстояли гораздо хуже, чем сейчас. Его прибытия ждали три человека из краннога, но только один из них носил пояс с бронзовой пряжкой в ​​виде ящерицы-льва. Джон встречался с Хоулендом Ридом только один раз, но это было много лет назад, когда он был всего лишь ребенком в давно забытой жизни. Он ничего не узнал в этом человеке, но Хоуленд действительно напомнил ему Манса Налетчика в некотором смысле общего присутствия. Лорд Рид был не таким внушительным, как предшественник Джона, но его статус остался, только более приятным.

«Приветствую вас, лорд Рид», - представился Джон. «Я рад, что вы хорошо держите Перешеек. В моем отряде - сир Бринден Черная Рыба Талли и лорд Смоллджон Амбер».

«Рад встрече», - поприветствовал их лорд Рид, когда они спешились. «Приношу свои глубочайшие извинения за свое отсутствие при отвоевании Винтерфелла. Железнорожденные уничтожали наши леса на западе, а Фреи пытались расширить свои владения на юге. Но последние новости приносят и лучшие новости. Мы получили известие, что Уолдер Фрей и все мужчины, достойные второго взгляда, мертвы».

Новость о том, что Красная свадьба отомщена, еще не распространилась по всему Северу. Это было бы началом.

«Как?» - почти требовательно спросила Черная Рыба. «А кто-нибудь из них остался?»

«Единственные выжившие - молодые парни и женщины. Все мужчины были отравлены на пиру. Ходят слухи, что это была молодая женщина с лицом Уолдера».

«Как Безликий человек», - добавил Джон, зная, что это, скорее всего, будет повторением прошлого. «Я знаю о них. Убийцы из Браавоса».

Черная Рыба повернул голову к Джону, с любопытством на него глядя. "Твое письмо... ты знал, что это произойдет, не так ли? Твое видение предсказало это".

Не было бы никаких шансов сохранить секреты от этого человека. «Это была Арья».

Смущенный взгляд шока вырвался у лорда Рида и Черной рыбы, оба не знали, как реагировать. Джон чувствовал бы то же самое когда-то. Его младшая сестра, которая хотела вырасти и стать фехтовальщиком и искателем приключений, превратилась в свирепого убийцу. Сестра, которую он знал, ушла, и ему нужно было с этим смириться.

«Теперь возвращение Риверрана вряд ли станет проблемой», - сказал Джон, ломая лед.

«В этом ты прав», - неохотно, но с пониманием согласился Черная Рыба. «Если бы мы обладали скрытностью жителей ручьев, то вернуться внутрь было бы проще простого».

Лорд Рид изогнул бровь. «Сколько вам нужно?»

«Не армия», - покачал головой Черная Рыба, - «только горстка. Я бы сказал, двадцать».

«Тогда ты их получишь». Лорд Рид посмотрел на Джона. «Хочешь поговорить со мной наедине?»

«Да», Джон повернулся к Черной Рыбе и Маленькому Джону, «устройте людей и накормите их. Мы выступим на рассвете, завтра». Оба кивнули, оставив компанию Джона. Лорд Рид повел Джона к южным воротам, которые были открыты для небольшого каравана с припасами с болот, идущего на север.

«Я весьма удивлен, что ваш ворон нашел нас. Никто никогда не находит». Он посмотрел на Джона почти извиняющимся взглядом. «Вы знаете правду?» - спросил лорд Рид.

«Ты понятия не имеешь», - ответил Джон. «Нед Старк когда-нибудь говорил тебе что-нибудь? Если бы он сказал мне правду?»

Хоуленд вздохнул. «Лучший способ сохранить тайну - не говорить о ней. Каковы бы ни были его планы, он не поделился ими со мной и не дал мне возможности спросить. Я предложил взять тебя под свою опеку, отдав долг твоей матери. Но он отказался. Пока ты не будешь готова защищать себя, он был твоим опекуном».

Тогда это было тогда. Каковы бы ни были планы Неда Старка относительно правды, они были потеряны, когда он умер. «Последнее, что он мне сказал, было то, что в следующий раз, когда мы увидимся, мы наконец поговорим о моей матери».

Хоуленд положил руку на плечо Джона. «Если он обещал тебе это, значит, он знал, что в следующий раз, когда вы встретитесь, ты будешь готов. Боги решили иначе, но вот мы стоим здесь, и жизнь продолжается».

Джон пожал плечами, Хоуленд убрал руку. «Пока. Я так понимаю, ты тоже знал Лианну».

«Да. Она спасла мою шею в Харренхолле от нескольких оруженосцев».

Джон почти усмехнулся, вспоминая ночи, когда они с Роббом слушали, будучи мальчиками, истории своего отца. «Мой отец несколько раз рассказывал нам историю о Таинственном рыцаре Харренхолла, когда мы были детьми, но он никогда не рассказывал нам о том, что именно его сестра несла щит Смеющегося Дерева».

«Я мог бы рассказать вам об этих событиях, если хотите», - предложил лорд Рид, но Джон покачал головой.

«Возможно, в другой раз, милорд. Но есть кое-что, что я хотел бы узнать, если вы это сделаете. Хотя я не уверен, что кто-то, кроме Лианны, сможет ответить».

"Что это такое?"

«Почему она ушла», - сказал Джон, «почему она убежала, не сказав никому ни слова. Зачем все это». Он покачал головой: «Какая женщина бросит свою семью, не сказав ни слова на прощание? Или останется прятаться, когда начнется война из-за лжи, которую она могла бы исправить?»

Лорд Рид помрачнел. «Увы, я не знаю ответа. Никто не был ее доверенным лицом в этом выборе, ни ее семья, ни ее друзья, только Рейегар, я полагаю. Но», сказал Хоуленд, подняв палец, «я могу предложить догадку. Правда это или нет, мы не узнаем, но я подозреваю, что это часть правды».

«Пожалуйста, расскажите мне», - сказал Джон, открытый для новых идей.

«Лианна действительно была волчицей Дома Старков, такой же дикой, как Брандон, и я бы поручился, что она была более свирепой, чем он». Джон не мог не ухмыльнуться. «Но она также была по-своему нежной душой, любила старые истории, страстно впитывала знания из книг больше, чем ее братья. Я помню, как однажды она упомянула, что нашла отрывок из книги в библиотеке Винтерфелла, который совпал со сном, который она видела ночью после того, как надела щит Смеющегося Дерева. Мне так и не сказали, что это было, но в последующие дни я заметил, что ее глаза встречались с глазами Рейегара Таргайена чаще, чем когда-либо».

«Мой... мой отец...» Джон слушал более внимательно, чем когда-либо прежде.

Хоуленд кивнул. «Однажды ночью я увидел, как она бродит по коридорам с несколькими книгами, касающимися Севера, в руках, и мог бы поклясться, что видел Рейегара с одной из них позже в тот же день. Я думаю, что они разделяли страсть к определенным предметам, и это переросло в более нежную связь между ними. Каковы бы ни были интересы Рейегара на Севере, я не знаю. Но я полагаю, что они были значительными и достаточно большими, чтобы сблизить его и Лианну, пока какое-то событие не спровоцировало окончательное решение сбежать вместе. Как я уже сказал, это только предположение».

Джон вздохнул. Это было больше, чем он получил от всех, даже от Ворона. Его бесило, что они не могли пожертвовать силой Брана, чтобы заглянуть в те прошлые события. Они должны были сделать это, когда Бран настоящего тоже был способен. Сколько еще времени пройдет до этого, он не знал. Но он узнал пару вещей, которые могут помочь в этом предположении.

«Вы случайно не помните, изучала ли моя мать пророчества или что-то с этим связанное?»

«На самом деле, я думаю, что так и было. Она была очень увлечена вашими предками Старками и Эпохой Героев. Что навело вас на эту догадку?»

"Рейегар Таргариен также глубоко погрузился в изучение пророчеств и Эпохи героев. Возможно, они нашли что-то общее, что должно было быть невозможным. Но, как вы сказали, это только предположение. Я думаю, настанет день, когда мы наконец получим ответы вместо идей, но кто знает, когда это произойдет". Если бы только у него была способность Брана видеть сквозь время, это могло бы произойти сегодня. Это напомнило ему, что ему все еще нужно сообщить ужасные новости Хоуленду. "У меня есть новости о ваших детях". Интерес лорда Рида достиг пика. "Они отправились на север с Браном за Стену. Мира возвращается с ним. Но Жойен пал от рук Белых Ходоков".

Лорд Рид затаил дыхание и чуть не споткнулся. «Мой сын... мертв». Кулаки Хоуленда сжались, а дыхание прервалось, сдерживая скорбь. «Горе нам, которые должны состариться и ослабеть только для того, чтобы похоронить своих детей. Боги могут быть жестоки ко всем нам. Вы позволите мне отправить посланника, чтобы перехватить мою дочь и вашего кузена?»

«Всегда, пожалуйста. Но мне нужно знать, что когда придет время, мы сможем рассчитывать на армии Перешейка, которые выступят вместе с нами против мертвецов, когда они придут». Прошло много лет, пока Джон задавался вопросом, где, черт возьми, был Хоуленд Рид во время событий после падения дома Болтонов в первый раз. Он никогда бы не догадался, что именно Бран предупредил Миру Рид перед ее отъездом оставаться в Перешейке и удерживать жителей кранов там, где мертвецы не доберутся до них. Это было почти так, как будто он заботился о ней или чувствовал себя виноватым за смерть Жойена. Но было трудно поверить, что Бран был способен чувствовать что-либо как Трехглазый Ворон. Джон потерял веру в других так сильно в свое изначальное время.

«Мои армии сильны и готовы к войне. Мы соберемся здесь и будем ждать вашего приказа выступить в Винтерфелл».

«Хорошо. Но ты должен охранять проход на север, пока я этого не сделаю. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что у нас не осталось врагов».

"Да", согласился Хоуленд, но огонь в его голосе угас, как только ему сообщили новость о смерти сына. Лорд Грейвотерского Дозора поклонился и отпустил Джона, его голова была опущена, а шаг медленным.

Джон вздохнул, ведь быть носителем таких ужасных новостей всегда было нелегко. Это только заставило его еще больше волноваться, когда придет день, когда ему придется рассказать Давосу о Ширен. Но это было не сегодня, и еще многое нужно было сделать. Он должен был убедиться, что его люди правильно устроились, прежде чем идти отдыхать.

«Полегче, парень», - раздался сзади голос Черной Рыбы, - «ты можешь дать себе часок отдохнуть. Мы далеко от битвы... к сожалению».

Джон повернул голову, когда к нему подошел сир Бринден.

«Моя племянница всегда говорила о тебе с презрением», - прямо сказал он, явно не из тех, кто любит пустую болтовню. «Она беспокоилась, что ты вырастешь и займешь место ее детей в Винтерфелле, и в первые дни говорила, что Нед Старк тайно подлизывался к тебе, потому что ты выглядел как Старк, а не как другие». Они оба направились туда, где стояли тележки с припасами, и Черная Рыба сел на деревянную бочку. «Мы с братом получали письма о том, как она скучает по дому и как жалеет, что не вышла замуж за Брандона». Он тихонько рассмеялся. «Но он не был бы ей хорош. Он был Диким Волком, и, как я сказал, брак ничуть его не укротит».

«Обычно его так называли... хотя и более ласково», - отметил Джон.

Черная Рыба поднял руки. «Я не хочу оскорбить твою семью», - указал он. «Письма начали меняться, и прошло всего два года, прежде чем она начала выражать, как сильно она любила Неда, а его - ее. Насколько он был предан и ей, и детям, и тебе».

Джон кивнул. Иногда у него возникали вспышки гнева из-за того, как легко его отпустили на Стену, но он смирился с этими чувствами много лет назад. Его отец хотел, чтобы он был в безопасности от хаоса политики и верил в его место на Стене. Старки командовали ею с момента ее зарождения, и лучшие годы были годами, когда Старк был лордом-командующим. «У меня нет обиды на гнев леди Кейтилин на меня. Разве я этого заслужил? Нет. Но все это в прошлом, и она мертва. То, что произошло, уже не исправить. Так что нет нужды и держаться за это».

Бринден, казалось, был доволен этими словами. "Ты лучше большинства людей, Джон Сноу. И за это я удостоен чести служить тебе. Ты во многом напоминаешь мне Робба. Оба блестящие бойцы и эксперты в битве".

Джон сдержался и не поморщился. Если бы Черная Рыба знала, как прошла оригинальная Битва Бастардов, он бы, наверное, сказал иначе. Джон был лучшим бойцом, Робб был лучшим стратегом.

«Каковы наши планы относительно Дома Фреев? Уолдер мертв, но последнее, что я помню, это то, что за пределами Риверрана было пять тысяч человек с символом Дома Фреев на щитах. Каждый из них заслуживает быстрой смерти».

«Скорее всего, они разбегутся. Если бы они были умны, то все бы удержались у Близнецов, но они глупы, если их некому вести. Мы позволим Смолджону и его людям навсегда искоренить чуму в Доме Фреев, пока мы сосредоточимся на Риверране».

«Они не попадутся на одну и ту же уловку дважды. В прошлый раз это было потому, что мы лучше знали замок. Но на этот раз нам понадобится еще и чертова удача».

«Не волнуйся, у меня есть план», - заверил его Джон. «Присоединение Ридов к нам значительно облегчит задачу. Но мы поговорим с остальными позже сегодня вечером».

«Согласен. Мне нужна какая-то чертовски приличная еда, кроме черствого мяса и черствого хлеба».

«Я поддерживаю это», - ухмыльнулся Джон.

«Небольшой совет», - Черная Рыба отвел Джона в сторону, - «когда мы доберемся до юга, скрывай свое настоящее имя еще некоторое время. Если люди узнают, кто ты, нетрудно будет догадаться, какова твоя цель. Они попытаются втереться в твою пользу, чтобы быть уверенными, что их выгода принадлежит только им».

В отличие от любого другого правителя, который когда-либо был, у Джона был Трехглазый Ворон, который помогал ему следить за такими людьми. У них никогда не будет шанса начать. «Не волнуйся. Эти люди поймут, что у меня нет сада, в котором они могли бы расти».

****************

«Лорд Старк!» - позвал мейстер Волкан через запертую дверь комнаты Рикона. «Мой лорд, пожалуйста. Вы не должны держать себя в таком состоянии. Вам нужно есть».

Нет, не он. Живя в укрытии, он однажды провёл восемь дней без еды. Он не хотел есть или разговаривать ни с кем. Джон и Санса, два лицемера, были теми, кем они были. Джон сказал, что не позволит, чтобы с ним что-то случилось, но он пошёл дальше и оставил его в Винтерфелле, взяв с собой Сансу. Она была той, кто продолжал говорить о том, что Винтерфелл - это место, которому они принадлежат и которого заслуживают.

«Отвали!» - крикнул Рикон в ответ и снова уставился в окно на юг, наблюдая и ожидая, когда вернутся Джон и Санса, живыми или мертвыми в кузове телеги в виде трупов или ящика с костями, как его отец.

«Лорд Старк», - раздался из-за двери новый голос, это была леди Дастин. «Я бы предпочла не обращаться с вами как с ребенком, но если вы не откроете эту дверь, вы не оставите мне выбора».

«Я твой господин, так что делай, что я говорю, и уходи!» И что она вообще собиралась с этим делать?

Ответом был громкий стук в дверь. Последовал второй, в результате которого дверь была сломана одним из людей леди Барбри и кувалдой. «Вот вам, миледи», - поклонился он.

«О, заткнись, Уильям. Я знаю, что ты любишь размахивать этой штукой и крушить двери». Он мог только ухмыльнуться в ответ. Барбари повернулась к Рикону. «Ладно, маленький Волк. Хватит. Ты выберешься из этой комнаты и вернешься к своим урокам».

Лохматый пёс стоял перед Риконом, громко рыча и оскалив острые зубы на двух незваных гостей... пока леди Барбри не поднесла большой, толстый кусок мяса к кончикам пальцев и не швырнула его в другую сторону комнаты. Лохматый пёс успокоился и бросился к нему так быстро, как только мог.

«Отправляйся в Семь Преисподних!» - крикнул он в ответ... но Барбари ударила его по щеке и схватила за ухо, вытащив наружу. «Эй! Ты не можешь этого сделать!» Он ожидал, что Лохматый Пёсик бросится за ним, но с таким большим куском мяса волк остался на месте. Чёртов предатель!

«Как видишь», - холодно сказал Барбри, - «я уже им являюсь. И если это глупое поведение продолжится, я раздену тебя догола, прежде чем мы пойдем дальше, чтобы люди увидели, насколько на самом деле мал твой волк . Честно говоря, у Лианны яиц больше, чем у тебя».

Рикон вырвался и схватился за пульсирующее ухо. «Я не хочу делать эту глупую вещь, Господи! Попроси кого-нибудь другого!»

«Дом Старков правил Севером тысячи лет. Я буду содран трупом Рамси, прежде чем доживу до того, чтобы увидеть, как его уничтожит эгоистичный ребенок».

«Дом Старков может гореть, мне все равно!» - крикнул Рикон в ответ. «Облей его в смолу и пусть горит», - фыркнул он. «В любом случае заслуживает». Последние слова были тихим бормотанием, парень скрестил руки и надулся.

Барбри напрягся и посмотрел на него. «Твой отец устыдился бы тебя, если бы был жив и мог тебя услышать. Он мне не нравился, это не секрет, но если бы я, мой Дом или любой другой Дом попали в опасный шторм, он считал своим долгом выступить вместе с ними против него».

Рикон усмехнулся. «За исключением его собственных детей». Какими бы благородными ни были черты великого Неда Старка, никто из его детей, похоже, их не получил, иначе они были бы здесь. По крайней мере, для Джона это имело смысл, поскольку он больше не был его братом.

Барбри снова подняла руку, чтобы ударить его, но остановилась, когда ее рука оказалась на уровне ее лица. Выражение ее лица, полное раздражения, начало смягчаться, но все еще оставалось суровым. «Это справедливо, с чего ты так думаешь». Она разгладила юбки. «Но сидеть в одиночестве в своих покоях и дуться было для тебя большим беспокойством, чем я думала. Тебе нужно что-то делать, а не позволять этим мыслям гноиться, иначе ты заслужишь имя Бешеный Волк еще до того, как наступит настоящая зима. Сначала ты найдешь себе немного еды и отправишься на тренировочные площадки. Посмотрим, сделает ли эта... дикая природа тебя хотя бы приличным с мечом. Твой дядя Брэндон, безусловно, был».

«Я не хочу, чтобы что-нибудь усл...» Барбри крепко схватил Рикона за плечи и опустился на колени, оказавшись на уровне его глаз.

«Или ты будешь есть, или я прикажу своим людям открыть тебе рот и накормить тебя лошадиным дерьмом и плесенью. И поверь мне, парень, я это сделаю».

Время Рикона с Барбри в качестве ее пажа было совсем не похоже на это. Тогда он действительно приложил усилия для такого типа обучения. Она была строгой, но никогда не была так зла на него. Это было страшно, и она была верна своим словам.

"Отлично."

Вместо того, чтобы поесть в Большом зале, Барбри отвела Рикона в свои покои, и он ел в тишине, пока она просматривала несколько документов и свитков из Барроутона. Несмотря на протест не есть раньше, он был втайне рад, что его голод был сломлен.

Как и сказала Барбри, она привела Рикона на тренировочный двор, где Бриенна тайно спарринговалась со своим оруженосцем Подриком Пейном. Однако они были не единственными зрителями. Тормунд Великанья Смерть, Оша, Лианна Мормонт и еще несколько человек всерьёз наблюдали за происходящим.

Подрик только что был сбит на землю быстрым парированием и успел увернуться, когда Бриенна это заметила.

«Лорд Старк, леди Барбри», - поприветствовала их Бриенна, не вспотев от спарринга.

"Привет", - сказал Рикон. Он никогда не говорил с Бриенной так много и его не слишком волновало, что теперь она была его верным мечом. Он задавался вопросом, почему в Семи Преисподних Санса оставила женщину в качестве его защитника, но она была хорошим бойцом, он должен был предположить.

Барбри подошел к стойке с деревянными мечами, взял два и бросил один Рикону, а другой Бриенне, поскольку в этом сценарии победителем, несомненно, станет живая сталь. «Вбейте немного смирения в его задницу, ладно?» - спросила она с ухмылкой.

Бриенна бросила на леди Барбри взгляд, говоривший, что она, несомненно, так и сделает.

Рикон едва мог вспомнить, когда у него был маленький игрушечный меч, которым он лупил учебный манекен, но у него не было первого настоящего урока обучения, пока Джон не привел его в Черный Замок. Джон был хорошим учителем. Почему он не мог отправиться на юг с Джоном вместо Сансы? Ей нравилось править. Он тоже мог бы стать оруженосцем и учиться у своего брата, который был намного лучше Бриенны.

Тем не менее, он поднял деревянный клинок, предназначенный для того, чтобы выдерживать вес настоящего клинка, но не для того, чтобы убивать. Рикон держал свой меч, как учил Джон, встал в стойку и сделал шаг вперед, но следующее, что он осознал, было то, что он лежал на земле, стоная, а его меч исчез из его рук.

«Вы хорошо себя чувствуете, лорд Рикон?» - спросила Бриенна восхитительным голосом.

«Я ненавижу вас всех», - сказал он сквозь смех женщин, поднимаясь на ноги и поднимая свой меч. В следующий раз ему удалось хотя бы заблокировать удар, прежде чем получить сильный шлепок по заднице, который заставил его подпрыгнуть и взвизгнуть, когда это произошло. Он развернулся и быстро бросился на нее, но его оттолкнули в сторону и снова столкнули в грязь и снег.

Рикон лежал перед леди Барбри и Лианной Мормонт, последняя улыбалась своему поражению. «Не так-то просто сражаться с кем-то большим», - заметил он, снова вставая на ноги.

Лианна Мормонт насмехалась над ним. «Если ты умеешь двигаться, то неважно, насколько ты большой. Ты просто мечешься, как ребенок в истерике... ну, полагаю, это не имеет значения для тебя, если ты не дерешься».

Он крепче сжал свой меч и почти почувствовал желание ударить ее, но он, по крайней мере, сделал бы это честно по отношению к могущественной леди Пипсквик. «Тогда иди и хватай меч, если считаешь, что ты лучший боец», - бросил он вызов и был действительно ошеломлен, когда без единого признака того, что эго Лианны задето, она подошла к стойке с мечами, взяла деревянный меч, сбросила плащ и встала напротив него в стойке готовности.

«В любое время, как будете готовы, милорд».

Рикон поднял меч и с громким криком бросился вперед, замахиваясь на плечо Лианны, но когда она не двинулась и не вздрогнула, он замешкался ровно настолько, что, когда Лианна увернулась, она ударила его по локтю, заставив его выронить меч, затем по колену, отчего его нога согнулась от оглушительной боли, а затем по задней части ноги, которая все еще лежала на земле, заставив его снова упасть на землю.

Следующее, что увидел Рикон, было острие деревянного меча в нескольких дюймах от его лица. «Ты можешь выжить в дикой природе, но не в битве». Лианна отдернула острие и протянула ему руку.

У него возникла внезапная идея схватить ее, но затем вместо этого повалить на землю и прижать к земле. Если бы Джон или его отец наблюдали за тем, как он это делает, они бы, вероятно, сказали, что это бесчестный поступок и неспортивное поведение. Но один из них был мертв, а другой ушел, как только добрался сюда. Где честь в том, чтобы бросить семью?

Нет, не станет. Но ему и помощь не нужна была. Он сам поднялся на ноги и снова повернулся к леди Бриенне. «На этот раз я готов учиться», - сказал он довольно сердито, но Бриенна, похоже, закончила свою маленькую игру, которую ей затеял Барбри.

«Ты тоже», - сказала Бриенна Лианне, - «это все еще было неряшливо, и я не позволю тебе хихикать над ним, пока ты не исправишь свою собственную форму, или ты обнаружишь себя вяжущей у костра вместо того, чтобы сражаться с мертвецами». Но она возразила, убирая клинок в ножны. «Ты не научишься настоящему мастерству, сражаясь со мной в твоем возрасте. Пока нет. С этого момента ты будешь тренироваться с леди Мормонт».

«Я должен?» - пожаловался Рикон. «Это она должна учиться вязать».

Так вызвал удар Лианны, который Рикон едва не задел. «Посмотрим, кто будет вязать у огня, Старк», - прошипела она. «Или ты слишком труслив, чтобы снова со мной драться?» Рикон уставился на нее, готовясь к боевой стойке, которая, как могли заметить взрослые, была намного лучше его предыдущих попыток.

Почти полчаса спустя результаты были... смешанными. И Рикон, и Лианна тяжело дышали, уставшие как никогда. Лианна выиграла большинство матчей, хотя Рикон выступил совсем неплохо, несмотря на свою раннюю неряшливость. Его сила соответствовала ее свирепости.

Не то чтобы Рикон когда-либо признался в этом. «Ладно», - объявила Барбари. «Это будет конец всему».

Рикон слегка улыбнулся, надеясь, что приятная ванна облегчит его ноющие мышцы. Находясь в бегах и будучи заложником, он больше ценил купание. "Прощай, леди Лианна".

"Да, прощай", - выплюнула она последнее, явно надеясь, что больше никогда не увидит Рикона. Чувство было взаимным.

Леди Барбари посмотрела на них обоих. «Вы проявили друг в друге совершенно превосходную форму. Леди Бриенна?»

«Заметное улучшение показателей лорда Старка и леди Мормонт, хотя ее навыки выше благодаря более раннему старту».

«Действительно». Она хлопнула в ладоши. «Отныне ваши уроки будут проводиться совместно с другими».

Рикон моргнул. «Мне что, вечно с ней спарринговаться?»

«Не только они, но и все уроки».

Рикон положил свой деревянный меч обратно на стойку, и умчался один, пока все женщины хихикали вокруг. Тупые идиоты, все они! Он не успел сделать и двадцати шагов от двора, как большая рука хлопнула его по спине и чуть не отправила его в холодную грязь, снова.

«Тебе повезло», - усмехнулся большой, рыжебородый Одичалый, с которым Джон был особенно дружен. Его звали Тормунд Великанья Смерть.

«Какое везение - быть избитым ими в течение нескольких часов?» - прошипел Рикон, когда жжение в спине утихло.

Тормунд ухмыльнулся. «Это намного дольше, чем я получал с большой женщиной», - он оглянулся на двор, и Рикон увидел, как Бриенна оглянулась, а затем внезапно поморщилась, закатив глаза.

«Ты получил ожоги за леди Бриенну?» - догадался он.

«Достаточно, чтобы растопить гребаную Стену, парень». Он оглянулся на Рикона, все еще улыбаясь. «Я слышал, что тебя заперли в твоей теплой комнате, и, похоже, ты слишком к ней привык. Мы отправляемся на охоту. Пойдем с нами и снова замерзнем».

Рикон в замешательстве посмотрел на этого человека. Что, черт возьми, он говорил? "Э-э ...

«Когда твоего брата нет рядом, кто-то должен поговорить с тобой о том, как быть мужчиной, парень. Особенно когда такой красивый медвежонок, как этот, отлично проводит время, выбивая твою задницу из объятий снега. Ты еще молод, так что тебе пока не нужны разговоры, но большинство парней из Вольного Народа твоего возраста уже начинают испытывать побуждения».

Рикон поморщился, как иногда делала леди Бриенна. Хватка этого человека была сильной, и не было никакого спасения.

**************

Будучи жрицей в течение стольких десятилетий, Мелисандра не подготовилась к обязанностям, которые будут выполнять Лорд или Леди. Она всегда была советчицей, а не тем, кто работает за столом, заполняя отчеты по инвентаризации и организуя шахтеров. Ей пришлось обратиться за помощью к местному капитану корабля из северного портового города на острове, когда она вернулась на остров. Это было не так уж и сложно, когда она научилась делать это сама, но ее удивило, что она не подумала научиться таким вещам за все свои годы. С другой стороны, у нее никогда не было потребности до сих пор.

Более легкими задачами были восстановление Драконьего Камня в его должной славе для Дома Таргариенов, и как только с Севера и Долины пришло подкрепление, все прошло быстро и идеально. Сад Эйгона больше не был заросшим и заброшенным, а чистым и нетронутым. Со всеми этими поставками драконьего стекла требовался и был построен надлежащий док.

Драконий Камень был почти таким же новым, как и в первые дни. Хотя каждый раз, когда она видела, как уносят знамена Станниса Баратеона, она чувствовала в сердце укол великой вины за свою роль в падении семьи. Тысячи жизней были потеряны из-за ее ошибки.

Пророчества - опасная вещь, но их толкования могут быть еще опаснее.

Придет время искупить свою вину и ответить за содеянное, но в душе она чувствовала, что это время не наступит, пока она не увидит армии мертвецов собственными глазами.

Замок Драконьего Камня был готов принять Дейенерис Таргариен, если бы она прибыла в этот самый час ночи, но это не означало, что нельзя было сделать больше. В подвалах Драконьего Камня было всего несколько знамен с гербом Таргариенов, так что нужно было сделать больше.

Она отправила своих посланников в Волантис, рассказав все, что могла, о своих ошибках, о своей текущей задаче и обо всем, что сказал ей Джон Сноу. Но в своем сообщении она постаралась передать то, что он поручил в своем письме.

Дейенерис Таргариен не должна была узнать его правду, пока не прибудет в Вестерос. Это было крайне важно. Но почему, в его инструкциях не говорилось.

Теперь ей оставалось лишь возобновить наблюдение за добычей полезных ископаемых, отправить корабли в Белую Гавань и Чаячий город и ждать следующего послания Джона Сноу, как только он отберет Риверран у Фреев.

Но Мелисандра была таким же человеком, как и любая другая женщина, носившая красные одежды своего Господа. Без компании она была одинока и скучала всякий раз, когда ей предоставлялось время, свободное от работы и молитв. На прошлой неделе она поручила коллективу сотрудников прочесать весь замок, выискивая секреты, которые он таил, как и любой другой замок.

Несколько дней назад управляющий пришел к ней, когда они обнаружили кладовые, которые были заперты глубоко внизу, когда Таргариены пали перед королем Робертом. Внутри были старые реликвии, собирающие пыль. Оружие и доспехи королей и принцев, гобелены и многие поколения, личные безделушки и предметы, такие как подвески, духи, винные бочки и детские игрушки. Там были десятки комнат, и потребовалось бы много месяцев, чтобы разобраться во всем этом.

Самым чудесным, что ей подарили из подвалов, был большой гобелен из тонкой шерсти, сложенный пополам. Когда он развернулся и изображение стало полностью видно, это было захватывающее зрелище. Внизу золотыми буквами были вышиты слова Эйгон Завоеватель, Рейнис Нежная и Висенья Свирепая. В центре гобелена стояли три человека, один мужчина и две прекрасные женщины. Название, конечно, ясно давало понять, кто это, но Мелисандру потрясло то, насколько Эйгон Завоеватель был похож на Джона Сноу. Изображение Завоевателя было в натуральную величину, а тканые детали делали изображение совершенно четким. Это было похоже на Джона Сноу, но с платиновыми волосами и красным цветом одежды. Но Рейнис... Это было чудесно.

«Может, нам его где-нибудь повесить?» - спросил стюард.

«Не здесь», - сказала ему Мелисандра, - «это заслуживает места славы, которое увидят все». Она знала, к чему стремился Джон Сноу теперь, когда Винтерфелл был отвоеван. Как только он займет свое законное место в мире, она позаботится о том, чтобы этот образ наследия его семьи был восстановлен в надлежащем месте семьи, в другом надлежащем месте. «Сначала, очисти его с максимальной осторожностью и поставь в моих покоях, когда он будет готов. Мы представим его лорду Сноу, когда придет время».

Управляющий ушел, чтобы сделать то, что ему было сказано, и Мелисандра решила, что это идеальное время, чтобы лечь спать. Было уже так поздно, и сегодня она проснулась раньше обычного.

Она приняла ванну и надела ночную рубашку, почти готовая ко сну. Но, как и каждую ночь до этой, она попыталась заглянуть в пламя своего очага и посмотреть, есть ли у Владыки Света что-нибудь, что он мог бы ей показать.

Пламя, горящее в бревнах, метнулось вверх желтыми и оранжевыми цветами, но это было все, что они были, пламя. Это было все, что они были каждый день с тех пор, как она покинула Черный Замок. Она хотела сдаться, прекратить все это и поверить, что ее работа сделана, у Владыки Света больше ничего не осталось для нее. Но это было странное чувство потенциальной вины, которое заставляло ее смотреть.

И наконец, что-то ответило из-за пламени.

Сквозь огонь она увидела снег, земли, покрытые только зимой, и одинокую фигуру изо льда, стоящую на вершине высокой скалы, которая возвышалась над самой ужасающей армией из всех существующих. Но Мелисандру беспокоила не армия, а темная тень, отбрасываемая фигурой. Она была велика и могущественна и разделена на две разные формы. Какая сила таится в этом воплощении смерти?

Пламя развеяло этот образ и представило ей новый, заставивший ее упасть на колени в знак поражения.

Она увидела его еще раз, но держащим меч из матовой стали высоко в воздухе, готовым обрушить его на того, над кем он стоял. Джон Сноу, истекающий кровью и безоружный, был побежден в битве с Королем Ночи.

Огонь погас, догорев, и образы исчезли. Мелисандра поползла назад, пока не ударилась о ножку кровати. Она прижала колени к груди и задрожала. Это было будущее? Их единственная надежда будет потеряна? Или это было что-то еще?