6
« Есть только одно место, куда мы можем пойти», - объявил Джон всем собравшимся у подножия холма, когда на него падал свет заходящего солнца, - «и там у нас может быть шанс выжить, если мы все сделаем правильно. Но я не поведу вас туда, пока мы не откажемся от всего, что может разлучить нас. Каждая корона должна быть сброшена, каждый титул стерт, каждая обида прощена. Теперь мы все - Вольный Народ».
« Ты заговорил слишком далеко, Сноу!» - крикнул Робетт Гловер, пробираясь вперед. «Ты осмелился предложить нам выбросить все, чем мы жили. Нам не нужно, чтобы ты жил, ублюдок, и нам не нужен ты как король!» - он столкнулся с ним лицом к лицу. «И я буду проклят в самом глубоком аду вместе с драконьей шлюхой, прежде чем снова последую за тобой». Лорд Гловер повернулся, чтобы обратиться к толпе. «Этот человек приведет вас к тому, что вы станете нищими. Но я приведу вас к жизни и победе. Я много раз сражался в аду и еще во времена короля Роберта...»
Длинный коготь одним быстрым взмахом отрубил голову лорду Гловеру. Многие ахнули, когда останки покатились к подножию холма.
Джон прорычал себе под нос. «Ты ничего не знаешь об аде». Он оглянулся на все, что было перед ним. «Или ты пойдешь со мной, будешь следовать моему правилу и жить. Или уйдешь в другое место и умрешь. Если ты решишь уйти, я сэкономлю тебе время здесь и сейчас с помощью клинка и огня. Есть возражения?»
*************
Джон стоял на стенах замка, глядя на холмы Винтерфелла. Дома и таверны Винтертауна были заполнены до краев солдатами, лордами и простолюдинами со всего Севера, Долины и Речных земель. С возвращением Севера и возвращением Дома Старков на законное место, по воле своих сюзеренов пришло больше добровольных союзников.
Но мысли Джона были заняты не тем, сколько у них сейчас союзников. Его больше волновали события далеко за Стеной.
« Это случится скоро. Может быть, завтра ночью», - сказал ему Ворон.
«Увеличиваются ли шансы с Ночным Дозором?»
« Король Ночи не выделил солдат для черного входа. Если все побегут, они уйдут далеко. Но мертвецов стало больше, чем раньше... Я чувствую, что что-то изменилось. В нем что-то изменилось. Его сила ощущается... сильнее. На моем молодом «я» больше нет следов, но магия, охраняющая пещеру, дрожит, когда он приближается».
Джон вздохнул. Все, что он мог сделать, это надеяться, что Эдд задержит мертвецов достаточно долго, чтобы сбежать на юг с Браном. Но он не будет молиться. Боги никогда не слушали молитв, это были просто бессмысленные ритуалы, чтобы вселить ложную надежду в других. Божественное делало то, что хотело, проклиная всех остальных.
« Тебе пора идти». Присутствие Ворона исчезло.
«Мой лорд». Джон повернул голову и увидел мейстера Волкана. «Другие лорды ждут вас».
Он кивнул. «Иди в гнездовье и пошли ворона в Черный замок. Скажи им, что Эддисон Толлет и его отряд возвращаются из своего угодья, и они должны выслать подкрепление, чтобы перехватить их».
«Да, мой господин. Эм, а кому мне следует адресовать это письмо?»
Правильно, многие начали задаваться вопросом, как Джона теперь следует воспринимать, как самого себя или как Эйгона Таргариена. «Джон Сноу. Они не знают о моей раскрытой личности». Он в одиночку отправился в Большой зал Винтерфелла. Действительно, там присутствовали все лорды и леди Севера, включая тех немногих, на кого Джон горел гневом. Его руки сжались в кулаки, когда он проходил мимо них. Проклятые предатели, трусы, все они.
Все присутствовали и были учтены, за исключением леди Элис, которая давала брату право на погребение и заботилась о военнопленных, предназначенных для Стены с Сигорном из Теннов. Джон заставил Ворона время от времени поглядывать на это на случай, если Тенны снова задумают попробовать человечину, но ничего подобного не было.
Джон занял свое место за главным столом со своими кузенами. Призрак и Лохматый Пес лежали у их ног, как бдительные защитники, в то время как Рикон выглядел нервным и неуверенным в себе. Санса была полной противоположностью, такой же сдержанной и грациозной, как ее мать. В отличие от леди Кейтилин, она тепло улыбнулась ему, когда он сел. Джон, сдержанный, просто кивнул. Никак внешне не отреагировав, когда она потянулась, чтобы сжать его руку. «Вот теперь и начинается, Джон».
Его бровь приподнялась. «Да, начинается».
«Как раз вовремя к нам присоединился герой Винтерфелла!» - воскликнул Малджон, и многие подняли кулаки в знак победы.
Джон только улыбнулся и кивнул им. Герой Винтерфелла? Это звание казалось неправильным. Да, он привел их к победе, но... было странно думать о себе как о таковом, учитывая его явно негероические поступки в том, что он все еще помнил. «Это всего лишь одна победа, надеюсь, одна из многих, которые еще будут. У нас есть время перевести дух, но недостаточно долго, чтобы расслабиться слишком неторопливо. У нас есть работа, и нам нужно начинать».
«Тогда есть только один вопрос», - обратился к нам Черная Рыба, - «с чего нам начать?»
«Начнем с Драконьего Камня». Многие, как и ожидалось, были в замешательстве. «Я узнал, что под островом есть пещеры, в которых находятся горы драконьего стекла. Нам нужно добыть его и выковать оружие для борьбы с мертвецами».
«Значит, слухи правдивы, - пробормотал лорд Гловер, - вы говорите, что мертвецы идут из Стены». Все глаза обратились к его месту в Большом зале.
Джон подавил желание положить руку на рукоять Длинного Когтя. «А Белые Ходоки», - добавил Джон, - «вы не верите тому, что я говорю?»
Лорд Гловер фыркнул от смеха. «Оглядываясь по сторонам, все смотрят на меня, как на дурака, а не как на человека, несущего такую чушь».
«Так говорит трус, который не был ни на одной из сторон в битве», - проворчал Смолджон, толкая локтем одного из своих людей, сидевших рядом с ним, и тот тоже тихонько хихикнул.
Лорд Гловер уставился на Смолджона. «Да, я решил не сражаться, и я буду жалеть об этом до конца своих дней».
« Я тебе не верю». Джон вспомнил, насколько труслив и малодушен был Гловер. Ни при каких обстоятельствах на этот раз ему не дадут никакой командной ответственности. Этот трус пробрался к власти, почти дойдя до того, что обманом заставил Сансу выйти замуж.
Он будет дипломатичен на данный момент. "Не за что извиняться, милорд. У нас было более чем достаточно верных людей, поэтому ваше отсутствие осталось незамеченным. Но поскольку вы любезно напомнили нам о своей нелояльности, я еще не слышал о ваших извинениях и исправлении ваших действий".
«Джон», - начала Санса, но он бросил на нее острый взгляд, который заставил ее замолчать.
«Ваши извинения, мой лорд? Или мне следует обвинить вас в преступлениях против дома Старков и в предательстве».
«Мне жаль», - лорд Гловер встал и посмотрел на Рикона и Сансу, - «я позволил своему страху перед Болтонами удержать меня там, где я должен был быть в тот момент, когда прилетел ворон. Я больше не буду прятаться, иначе я сам себе голову поставлю».
Джон кивнул. «Извинения приняты. И я заставлю тебя выполнить свое обещание, если ты этого не сделаешь».
Лорд Гловер сделал шаг вперед, в его глазах читался явный гнев, но тихое рычание Лохматого Пса заставило его отступить и сесть обратно.
Посреди напряжения прорвался спокойный голос Сансы. «В свете того, как обстоят дела, верность всех не должна быть только Северу, а не Дому Старков. Это наш дом, наша земля, и мы достаточно долго рвали на части собственную кровь и сталь. Мы должны объединиться». Джон наблюдал за ней, слегка удивленный. Она была похожа на Кейтилин, но была гораздо решительнее. «Ты даешь ее или, должен я сказать, возобновляешь ее?»
Гловер, казалось, раздражался, но кивнул. «Да, я клянусь в своей верности. Это ужасное время, когда Старки вернулись в Винтерфелл». Его клятва оказалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. «Но он же не Старк, не так ли?» Робетт указал на Джона. Похоже, слухи распространились быстрее, чем ожидалось. Он так и не объявил, что Эйгон Таргариен вернул Винтерфелл, только то, что он был возвращен.
"Нет, я н-"
«Да, он такой!» - воскликнул Рикон и вскочил на ноги, ударив кулаками по столу. «Он такой же Старк, как я и Санса, или называйте нас Талли!»
«За исключением имени, ваша светлость». Робетт снова встал. «Наследник Робба Старка жив. У Севера снова есть свой король». Несколько человек кивнули, но другие, казалось, не были уверены, соглашаться или нет.
Рикон усмехнулся и закатил глаза от этой идеи. «Отвали, старый козел», - сказал Рикон, «я что, здесь кому-то похож на короля? Я бросаю вызов кому-нибудь, кто скажет «да». Лохматый Пёсик тихонько зарычал, словно предупреждая, если кто-то всё же сказал «да».
«Они бывают разных форм и размеров», - утверждал лорд Гловер.
"Ну, я отказываюсь! Я не король, и я, черт возьми, не позволю никому из вас обрушить на меня это. Я займу свое место лорда Винтерфелла, когда буду готов, но не более того. Он здесь единственный настоящий король". Он указал на Джона. "Он единственный настоящий лидер, который у нас есть. Сомневаюсь, что кто-то здесь смог бы выиграть такую битву без него, иначе я бы вышел из камеры несколько месяцев назад".
«Это твое дело, Бран?» - прошептал Джон себе под нос.
« Нет, мы этого не предвидели».
«Лорд Рикон», начал Родрик Форрестер, «многие из нас были там, когда мы короновали вашего старшего брата королем. Мы поклялись никогда больше не преклоняться перед южным королем».
Джон усмехнулся. «Неужели сейчас самое подходящее время думать о таких вещах?» Он встал, и Рикон медленно сел. «Я показал вам почти всем правду о том, что нас ждет! Монстры за Стеной реальны, и мы не можем позволить политике и ссорам встать на пути нашего выживания». Его кулаки сжались, сжимая кожу перчаток.
«Пшш», - усмехнулся лорд Гловер. Некоторые просто отказались подчиняться. «Мы уже останавливали южных ублюдков у Рва Кейлин тысячу лет назад, и мы можем сделать это снова. Что касается предполагаемых Мертвых, если Одичалые едва могут подняться, то я не ожидаю, что пойму, как это может сделать труп. Просто запечатайте туннели и позвольте залпам стрел позаботиться о них».
Лицо Джона покраснело от ярости с драконьим нравом, но прежде чем он успел заговорить, Санса встала. «Нас недостаточно», - просто заявила она. «Может, для большинства из вас я и хрупкая женщина, но я вижу реальность на лице. Север может собрать максимум десять тысяч человек, может, немного больше, с теми силами, которые были с нами. Но против южных армий этого недостаточно, не говоря уже об армии численностью намного больше ста тысяч, пришедшей с севера».
«Вы верите в это, леди Старк?» - спросил Клей Сервин. Хотя он и его люди сражались за Винтерфелл, никто из них не присутствовал на встрече, когда Джон раскрыл им почти все свои истины. Это было не из-за опоздания, а из-за стратегии, что Сервины должны были остаться, поскольку они были так близко к Винтерфеллу.
Глядя на Джона, на выражение лица Сансы... он не мог его прочесть. По правде говоря, он никогда не ожидал ничего подобного. « Пусть говорит», - голос Ворона был настойчивым.
"Да. Я видела одного из упырей. Я видела, насколько они ужасны, но даже если бы я этого не видела, я бы поверила Джону, потому что он не лжец". Глаза Джона расширились от этих слов. "Нам нужно больше солдат. Нам нужно, чтобы другие королевства поддержали нас. С Героем Винтерфелла". Санса указала на Джона.
Хотя Джон был потрясен, он не позволил себе потерять ход. «Моя сестра говорит это лучше, чем я, поэтому я отправлюсь на юг с армией Талли, чтобы вернуть Риверран. С возвращением Речных земель под контроль Дома Талли мы сможем обрести больше сил».
«Робб Старк отправился на юг и потерял свое королевство», - сказал лорд Мандерли. «Вы действительно собираетесь повторить его ошибки?»
«Я не Старк, и это не мое проклятое королевство. Я уже сделал кое-что, чтобы привлечь больше людей в наши силы. Я заслужил расположение могущественных южных дворян, которые могут помочь нам со многими проблемами, с которыми нам придется столкнуться». Им нужны были не только цифры, но и еда, и деньги.
Заговорил Смолджон. «Значит, мы пойдем в Риверран и к Фреям, а потом что?»
«Нет, только я», - заявил Джон, - «северные армии должны остаться, чтобы подготовить нашу оборону, собрать и обучить больше бойцов и убедиться, что если мы победим, зима не победит нас. Я хочу, чтобы все в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет ежедневно тренировались. Копья, пики, луки и стрелы. Нам нужны надежные доспехи против мертвецов и холода. Рыцари Долины - одни из самых свирепых и обученных солдат в мире. Нам нужны их знания, дисциплина и подготовка, чтобы усилить наши шансы». Лорд Ройс кивнул в знак согласия, когда Джон посмотрел на него в поисках одобрения.
Смолджон встал. «Вам понадобятся способные бойцы, когда вы отправитесь на юг. Я ваш человек, если вы согласитесь».
Джон вспомнил, что Тирион советовал по этому поводу. Это был его выбор, идти одному или нет. Если бы с ним пошли другие, это было бы сильнее, но они должны были быть теми, в ком он мог бы найти абсолютную преданность. Но даже если он пойдет один, он в конце концов найдет компанию, которая присоединится к нему по дороге на юг. «Я согласен, лорд Амбер».
Остальная часть встречи завершилась тем, что решения Джона были поддержаны больше, чем большинством. Его лидерство и убедительные победы в Дредфорте и Винтерфелле принесли ему большое уважение среди них. Достаточно, чтобы имя Таргариен стало немного более желанным на Севере.
Большой зал опустел, за исключением троих, которые все еще оставались. Джон, Санса и Рикон, пятеро, если считать Лохматого Пса и Призрака.
«Когда ты собираешься уезжать?» - спросил Рикон. «Именно так».
«Через три дня», - ответил Джон, за что получил гневную усмешку от младшего брата.
«Ты уверен в этом, Джон?» - спросила Санса, сильно обеспокоенная... по крайней мере, по-видимому. Джон никогда не мог сказать этого с ней. «Я не могла сказать этого при других, но я беспокоюсь, является ли это нашим лучшим вариантом. Тебе не нужно идти дальше Риверрана. Мы вернем Речные земли и Долину. Мы можем быть уверены в собственной обороне...»
Ее слова на встрече были словами поддержки, но маскировали ее истинные чувства. Его предостережение по отношению к ней было твердым, но, по крайней мере, она не бросила ему вызов публично. «Какие?» - спросил Джон. «Наши южные границы или те, которые имеют значение?»
Ее щеки вспыхнули. «Простите меня, оба». Он хотел верить, что она доверяет ему в Белых Ходоках, но потом она сделала что-то подобное. «Мы находимся в несправедливом положении, но мы не можем беспокоиться об одном враге, не заботясь о другом».
Сделав глубокий вдох, Джон скрестил руки на груди. «Ладно, Санса, говори свое».
Она посмотрела на него... по-другому, прежде чем начать. "Возвращение Риверрана гарантирует Дому Талли его положение в Речных землях, что сплотит там нейтральные знамена, не затронутые Красной свадьбой. Ланнистеры будут слишком расстроены и деморализованы, чтобы попытаться вернуть его, особенно учитывая, насколько юн и наивен Томмен. Серсея и Киван Ланнистер будут слишком заняты борьбой друг с другом, так что они все еще будут ссориться к тому времени, когда Долина присоединится к нам, теперь, когда Робин контролирует и поддерживает нашу семью".
«Киван Ланнистер мертв, Санса», - сказал им Джон.
«Что?» Только Санса проявила интерес и удивление, в то время как Рикон был поражен выражением полного замешательства. «Как, когда?»
«Дикий огонь. Серсея уничтожила всю Великую септу Бейелора, сотни людей погибли. Почти все Тиреллы погибли. Но я послал леди Оленне весточку, предупредив ее об этом, и я заставил Давоса вытащить Лораса из тюрьмы, прежде чем он разделил эту судьбу».
Санса на мгновение замолчала, осознавая, что Джон только что сказал ей. Прежде чем она нахмурилась и сжала кулаки. «Серсея...» Она выглядела рассерженной. «Да, без сомнения, она это сделала. Звучит как что-то, что она могла бы сделать». Затем она замолчала и посмотрела на Джона.
«И теперь Серсея фактически контролирует Железный трон, но пока не сидит на нем».
«Пока?» Санса выглядела удивленной. «Если она не решит выйти замуж за собственного сына или убить его, Серсея не будет иметь полного контроля над Троном. Хотя Томмен может стать ее марионеткой».
Рикон внезапно застонал от раздражения. «Слушай, я понятия не имею, о чем вы оба говорите. Очевидно, что ты предпочитаешь поговорить наедине, так что я просто пойду к черту». Джон моргнул, а Санса разинула рот. «Давай». Рикон вскочил со своего места, а Лохматый Песик вскочил и последовал за ним из Большого зала.
«Рикон!» - крикнула Санса. «Рикон, подожди!»
«Оставь его в покое, Санса», - сказал Джон, дотронувшись до ее плеча, чтобы успокоить ее. «Он многое пережил, и у него не было времени ни побыть ребенком, ни по-настоящему вырасти».
«Я знаю», - ответила Санса, немного расслабившись. «Это несправедливо по отношению к нему. Но те дни, что были у нас, вряд ли справедливы по отношению к кому-либо из тех, кого мы знаем».
«Да. Ему понадобится хорошая помощь, чтобы вскоре стать тем человеком, которым он должен быть. Я просто надеюсь, что ему это понравится, потому что, если нет, ничего хорошего из этого не выйдет».
«Я мог бы сделать это для него, пока тебя нет, Джон».
Он открыл рот, чтобы возразить и высказать ей свою просьбу, но она продолжила, прежде чем он успел это сделать.
«Но кто будет присматривать за тобой, когда ты погрузишься в змеиную яму?» Ее голубые глаза были полны беспокойства за него. «Я была там, Джон, и я поднялась из этого. Тебе понадобится моя помощь больше, чем я нужна здесь».
«А как же Рикон?» - спросил Джон, словно желая проверить ее доводы.
Она снова удивила его. «Нам нужно назначить нескольких, которым мы можем полностью доверять, чтобы они присматривали за ним и обучали его. Не только правлению, но и мечу и всему остальному, что с ним связано». Санса на мгновение задумалась. «Оша, наверное. Она была его опекуншей дольше всех, но ему понадобятся высокородные с опытом».
«Ну, ему нравилось проводить время с леди Барбри, а Лианна Мормонт - хороший пример того, к чему приводит ее опека».
У Сансы была одна из ее улыбок, которую она пыталась скрыть от других, но не смогла. Джон никогда не мог понять, было ли это намеренно или нет. Он надеялся, что это было по-настоящему, но после ее действий в его будущем... нет, он пока не мог доверять ей. «Я скажу Бриенне, что она должна остаться здесь и защищать Рикона. Нет никого лучше нее с мечом, кроме тебя».
«Согласен. А как насчет тебя? Ты попросишь Подрика стать твоим верным мечом?»
«Если ты будешь со мной, то я уверен, что со мной все будет хорошо».
Джон не знал почему, но было что-то знакомое в том, как она произнесла эти слова, что успокоило его. «А что, когда меня не будет рядом? Тебе понадобится кто-то, кому ты можешь доверять...» Джон почти забыл, кого они встретят по дороге на юг после Риверрана. Был кто-то, кто мог бы стать мечом Сансы, которого она бы приняла. «Неважно. Я доверяю твоему выбору. Но ты абсолютно уверена, что поедешь? Может пройти много времени, прежде чем мы вернемся».
«Я знаю, что это будет, Джон. Даже после того, как мы только что вернули себе дом, я знаю. И я сделаю это для тебя, для Рикона, для Севера и для себя».
Санса пошла за Риконом, сказав последние слова по этому поводу, и Джон наконец почувствовал, что гнев, который он держал на нее, начал ослабевать. Она была не той, он всегда должен был говорить себе, только теперь он начинал немного в это верить.
Он мог только надеяться, что время покажет больше.
До отъезда на юг оставалось три дня, и за эти три дня они потратили больше времени на то, чтобы успокоить Рикона по поводу ситуации, чем на планирование своих следующих шагов и сбор Севера для войны и зимы. Их младший брат не проявил никакой реакции, когда новость впервые прозвучала, на самом деле он вел себя слишком спокойно, пока и Джон, и Санса не поняли, что он вообще игнорирует ситуацию, ведя себя так, будто это было что-то столь же короткое и вечное, как отправиться на охоту на день и вернуться обратно. Но затем на следующий день это стало отрицанием того, что Джон делал это ради блага Севера, но затем Санса указала, что Рикон имел в виду благо их семьи. Так продолжалось, и как бы Джон ни пытался говорить иначе, Рикон не слушал. Он был таким чертовски упрямым.
Джон не верил, что его усилия напрасны, если только не придут мертвецы и не убьют их всех. Утро их отъезда наступило внезапно, и все сопровождающие были готовы и ждали. Оставалось только попрощаться перед отъездом.
Дважды проверив седло своей лошади, к Джону подошла Санса, поскольку она была уверена, что она готова. «Никаких сомнений по поводу отъезда?» - спросил он. Он заметил, что за последние три дня Санса мягко затрагивала и подталкивала других лордов к теме независимости Севера, но она также говорила о вещах как о просто возможностях. Если бы она действительно собиралась стремиться к этому, она бы осталась здесь, где она могла бы повлиять на других лордов.
Санса улыбнулась, посмеиваясь, словно только что прозвучал ужасный каламбур. «Ни одного». Она похлопала его по плечу. «Такого великого воина, как ты, Джон, тебя съедят заживо, как только ты доберешься до Королевской Гавани». Подбежав, она поцеловала его в щеку. «Я не потеряю больше никого из нашей семьи, если у меня будет право голоса. И в отличие от поля битвы, это арена, где я могу защитить тебя».
Не та реакция, которую он ожидал, но она была желанной. Санса подошла к Рикону, попрощалась с ним в последний раз и поцеловала его над бровью. Джон уже все приготовил, когда она закончила.
«Ну что ж», - сказал Джон, стоя рядом с Риконом и бросая последний взгляд на Винтерфелл со двора южных ворот, - «вот мы и расстаемся. Но это не последний раз, когда мы видим друг друга. Я обещаю».
Рикон приподнял бровь, словно собираясь закатить глаза, и отвернулся от Джона.
«Эй», - Джон положил руку на плечо Рикона, заставив его взглянуть на него, - «Когда мы вернемся, я обещаю тебе, что мы проведем время вместе, настоящее время. Даже если мертвецы будут в нескольких часах езды. Мы все будем вместе, я клянусь тебе, младший брат. Я покидаю Винтерфелл вместе с тобой, лорд Старк. Люди, замок - все это в твоих руках, чтобы вести их за собой и защищать».
«Но я не могу этого сделать», - сказал ему Рикон. «Я не лучше чертового дикаря».
Джон ухмыльнулся: «Это делает тебя лучшим, кто сможет держать их под контролем. Тормунд поможет тебе с ними. И если ты сможешь держать под контролем Одичалого, командовать северянами будет детской игрой». Он крепко обнял брата, закрыв глаза и наслаждаясь моментом. Он искренне надеялся, что сможет сдержать свое обещание. «Запомни сегодняшний день, младший брат»
Рикон сжал в ответ. «Если только ты этого не сделаешь».
************
« Четвертая ночь второй осенней луны. Беспокойство растет, поскольку прошло девять дней с тех пор, как я в последний раз опорожнял кишечник, и хотя я ожидал, что он будет огромным и густым, это оказалось не чем иным, как чем-то вроде оленьих погадок, да еще и в таком малом количестве...»
Сэму пришлось прекратить писать и уронить голову на пишущую руку. Он спас помазанного рыцаря от Серой хвори, подвиг, не совершенный никем за столетия, и это должно было принести ему славу, а наградой за это стало повышение с выскребания дерьма из горшков до написания о дерьме верховного септона.
Работа только началась со всеми этими чертовыми книгами и свитками, которые ему пришлось переписать, а его прогресс уже замедлился из-за бумажных клещей, о которых его предупреждал архимейстер Эброс. Три свитка и половина журнала верховного септона спустя...
Ему пришлось сделать перерыв. Он чувствовал, как его руку сводит судорогой от часов и часов письма. Переписывать книги и свитки было легко, а его почерк был безупречным, ни одной ошибки, ни одной выброшенной страницы, но почти каждый из этих текстов не имел никакого смысла, кроме того, что их написал кто-то достойный упоминания. Эти отчеты содержали столько же знаний, сколько тот, кто записывал, насколько выросла трава на холме за неделю, и какое значение это имело для Танца драконов.
Сэм откинулся на спинку сиденья и слегка ущипнул мышцу между большим и указательным пальцами, слегка массируя боль. Был только полдень, и он перевыполнил свою норму. Он мог бы провести час или два за обедом с Джилли и Маленьким Сэмом. Но стоит ли им пойти куда-нибудь поесть или принести что-нибудь в квартиру Джилли? Либо одно, ему нужно было решить в ближайшее время, так как сегодня вечером у них будет гость.
Его смутило то, как приглашение просто вырвалось у него изо рта, прежде чем он попытался попрощаться с сиром Джорахом Мормонтом. И к его удивлению сир Джорах согласился разделить трапезу, прежде чем он уедет, чтобы вернуться к своей королеве. В любом случае, хотел он этого или нет, Сэм был рад, что спросил, и чувствовал себя немного взволнованным, разделив вечер с сыном лорда-командующего. Возможно, он мог бы помочь прояснить некоторые проблемы, связанные со смертью лорда-командующего, и успокоить сира Джораха.
Он наблюдал, как Джилли протягивает одну из старых книг Маленькому Сэму, пытаясь научить его буквам.
«Это «А», а следующий - «Е». Они идут как «ау» и «и».
«Агих», - ответил Маленький Сэм, проводя пальцами по потертому тексту.
Сэм почувствовал, как его охватывает радость, когда он смотрит на них. Это почти заставило его забыть обо всех ужасах, которые он видел в землях за Стеной.
«Думаю, нам пора что-нибудь поесть», - объявил Сэм. «Чего ты хочешь? Супа или, может быть, индейки, которую мы видели в мясной лавке?»
«Индейка звучит хорошо». Джилли согласилась. «Но мне понадобятся овощи из... маркера, если мы хотим чего-то большего, чем просто мясо. Я приготовлю нам сегодня рагу». Индейка, рагу, от этого звука глаза Сэма закатились на затылок, потому что это было его любимое блюдо, которое приготовила Джилли.
«Рынок», поправил Сэм. «Это называется рынок». Джилли кивнула на его поправку, один из редких случаев, когда она не была обеспокоена этим. Он встал со своего места и отряхнул складки на своей мантии. «Может, горошка и морковки?»
"Это идеально". Джилли достала корзину для покупок. У Сэма тоже почти закончились чернила, ему нужно будет их достать. Он мог бы получить их в Цитадели бесплатно, но он предпочел бы не тратить целый час времени только на то, чтобы их получить. В любом случае, это не обременит его карманы.
Сэм забрал Маленького Сэма, и они отправились на рынок. Ему всегда нравилось, когда они ходили. Это заставляло его чувствовать, что они были настоящей супружеской парой с семьей. Это заставляло его забыть о том, что его семья принесла ему столько горя. Он никогда не будет таким, как лорд Тарли.
Потребовалось меньше часа, чтобы собрать необходимые ингредиенты и принадлежности. Когда они вернулись в квартиру, Джилли принялась за готовку и сделала это гораздо лучше, чем мог сделать даже Хобб в Замке Блэк.
Сэм решил закончить то, что мог за день с дневником септона Мейнарда. Он уже почти дошел до конца пересказов испражнений септона, а дальше шел раздел, который все равно был бы нудным, но, по крайней мере, это были брачные дела, а не что-то вроде того, сколько унций мочи нужно, чтобы заполнить Водные сады.
Через некоторое время тушеная индейка Джилли была почти готова, и сэр Джорах должен был появиться с минуты на минуту.
В этот весенний день я, Верховный септон Мейнард, издал указ...
Стук в дверь отвлек Сэма от предложения, которое он только что начал читать и переписывать. Он быстро подошел к двери и с радостью приветствовал сира Джораха в квартире.
«Я так рад, что ты нашел это место».
«Прошу прощения за небольшое опоздание», - сказал сэр Джорах с доброй улыбкой. «Я узнал несколько лиц и вынужден был спрятаться. Мне здесь не очень рады, особенно с Хайтауэрами». Сэм вспомнил, как в годы своего взросления в Хорнхилле он слышал, что Хайтауэр вышла замуж за северянина, и не прошло много времени, как это ужасно закончилось. Он почти забыл, что северянином был сэр Джорах.
«Не о чем беспокоиться. Пожалуйста, позвольте мне познакомить вас с Джилли».
Джилли встала и сделала что-то вроде реверанса сиру Джораху, мило улыбнувшись и Сэму.
«А кто этот парень?» - спросил сир Джорах, указывая на Маленького Сэма.
«Он наш сын», - сказал Сэм сиру Джораху. «Маленький Сэм».
Рыцарь-медведь выразил искреннее удивление, услышав это. «Ты смелый человек из Дозора, но тебе повезло иметь то, чего они все лишены. Надеюсь, ты сможешь наслаждаться этим в полной мере так долго, как сможешь».
Рагу было готово, Джилли подала его всем, а сир Джорах был настолько любезен, что поведал несколько историй о своих путешествиях в Эссос, о том, как он подружился с Таргариенами и дотракийцами, о своей карьере бойца на арене вплоть до восстания на арене Миэрина.
Это было немного странно, иметь сына лорда-командующего, который во многом был точной копией своего отца, только без такого сурового и горького настроения. Джиор Мормонт был могущественным, уважаемым и хорошим лидером, но он не улыбался так, как его сын прямо сейчас. Нетрудно было представить, как бы выглядел лорд-командующий с улыбкой. К сожалению, это было не то лицо, которое позволяла должность.
В разгар рассказа Сэма о том, как он познакомился с Джоном, Гренном и Пипом, раздался стук в дверь, снова прервавший его.
«Ожидаете еще компании?» - спросил сир Джорах с непринужденным выражением лица, но рука его дернулась ближе к рукояти меча.
"Нет, насколько я знаю. Это может быть просто посланник из Цитадели". Сэм встал и направился к двери, удивленный, обнаружив одного из своих братьев по клятве в черном, когда он ее открыл. К сожалению, он не узнал этого достаточно хорошо, чтобы узнать его имя, только молодое лицо.
«Сэм? Сэмвелл Тарли?»
«Э, да? Напомни мне свое имя».
«Каспер. Мы виделись всего несколько раз, прежде чем ты уехал». Каспер подошел с запечатанным письмом в руках. «От лорда-командующего Сноу».
Сэм замер и услышал, как Джилли ахнула. «Бывший... что ты имеешь в виду под «бывшим»?» Страхи крепко схватили его, и ему стало трудно дышать, когда в голову пришла худшая идея. «Он мертв?»
Каспер выглядел потерянным, пытаясь дать ответ. «Эм... видите ли, раньше ответ был «да», а теперь «нет».
«Что, черт возьми, это должно значить?» - крикнул Сэм, и Каспер вздрогнул. Он в ярости подошел к Касперу. «Что ты имеешь в виду?» Какую чушь несет этот зеленокожий?
"Фу, это сложно, и если я скажу это, то выставлю себя дураком. В следующий раз, когда ты его увидишь, он тебе расскажет. Торн поднял мятеж с офицерами, они закололи его кинжалами, лорд Сноу повесил Торна и других офицеров, а затем его вахта закончилась". Каспер передал письмо Сэму. "Просто возьми это чертово письмо и молись, чтобы оно прояснило ситуацию, потому что я этого не хочу. Я собираю рекрутов для Черного замка". Каспер заставил Сэма взять письмо и ушел.
«Вернись и объясни это!» Сэм помахал письмом над головой Каспера, но его проигнорировали. Торн, этот свиноматый ублюдок! Они пытались убить Джона? Если бы им это удалось, Сэм сделал бы все, что в его силах, чтобы Торн и остальные получили свое, но Джон был достаточно силен, чтобы ему это не понадобилось. Он недовольно вздохнул и сломал печать.
Сэм
Во-первых, я хочу поздравить вас с успешным лечением серой хвори сира Джораха Мормонта. Я знаю, что с вашими способностями Валирия начнет освобождаться от больных изгнанников.
Сэм оттащил письмо, перечитывая его, думая, что его разум играет с ним шутки. Как Джон узнал об этом? Прошел всего один день с тех пор, как сира Джораха вылечили. Слухи не могли распространиться так быстро или вообще распространиться, учитывая, насколько секретно архимейстер хранил эти новости. Знали лишь несколько других архимейстеров, и они были такими же невежественными и пренебрежительными, как и остальные.
Сначала он подумал, что это розыгрыш, но потом узнал одного из своих названых братьев, который доставлял письмо... Он продолжил читать.
Скоро ты услышишь обо мне много всего. Возможно, я покинул Ночной Дозор. Это правда. Через несколько ночей после твоего ухода произошел мятеж. Торн, Отелл, Марш и Олли предали меня. Они вонзили свои ножи мне в сердце и убили меня. Я умер, Сэм.
Сэм моргнул. Это был почерк Джона, или близкий к нему, он выглядел намного лучше обычного, но это был его почерк.
Я умер, Сэм.
Нет... нет, это была какая-то шутка. Или, может быть, это было метафорой. Да, да, именно так. Его тревоги были напрасны, они должны были быть напрасными. Но по какой-то причине его тело все еще было холодным и дрожащим. Или, может быть, на него действительно напали и инсценировали его смерть, чтобы он мог уйти и помочь с делами на юге. Но... действительно ли Джон пойдет на такую ложь?
Я бы так и остался, если бы не Красная Жрица Мелисандра, которая использовала милость своего Лорда, чтобы вернуть меня из смерти. Когда я проснулся, я сделал выбор. С моей смертью мой дозор закончился.
Сэм почти почувствовал, что вот-вот расплачется. Это не могло быть правдой, это была какая-то подлая шутка тех, кто его ненавидел. Они хотели, чтобы он помчался назад, чтобы снова назвать его глупым поросенком. Следующая строка заставила его думать иначе.
Тебе нужно поверить этому письму, Сэм. И мне нужна твоя помощь. В Цитадели находится дневник верховного септона Мейнарда. Он изношен и нуждается в расшифровке, но внутри него содержится важная информация, доказательство величайшей тайны, хранимой во всем Вестеросе. Сэм, внутри запись о браке Рейегара Таргариена и Лианны Старк.
Сэм почувствовал, как силы в его ногах иссякли, и он упал назад. Он не потерял сознание, информация просто подавила его.
«Сэм!» Джилли бросился к своему помощнику и помог ему сесть. «Что случилось?»
Его голова кружилась, а слова путались во рту, когда он пытался заговорить. «Я... ему нужна...» Дневник верховного септона Мейнарда, это название звучало правдоподобно, потому что это была та самая книга, которую он переписывал до прихода сира Джораха. Он медленно повернул голову и увидел ее там, где оставил на полке, после того как убрал со стола еду. «Книги. Мне нужна книга». Он встал на ноги и бросился к полке, схватив оригинал и посмотрев на то, на чем он только что остановился.
Вот оно.
- В этот весенний день я, верховный септон Мейнард, объявил недействительным брак принца Рейегара Таргариена и в глазах людей и богов поженил его с его невестой посредством тайной церемонии в Дорне. В присутствии сира Артура Дейна и сира Герольда Хайтауэра брак является полным и истинным. Пусть принц найдет любовь в своей новой жене, Лианне из дома Старк-
Сэм откинулся на спинку стула. «Во имя богов...»
Джилли начинала злиться и беспокоиться. Маленький Сэм начинал суетиться. «Сэм! Расскажи мне, что происходит прямо сейчас!»
Сэм посмотрел на нее, он почувствовал, как краска сошла с его лица, а руки задрожали. «Мне жаль, Джилли, но я не думаю, что ты поймешь важность этого...» Письмо, в нем было что-то еще, но он его еще не читал.
Глаза Сэма расширились при прочтении следующей строки.
Рейегар и Лианна - мои родители. Лианна никогда не была похищена, она сбежала с Рейегаром. Она любила его, а он любил ее. Мое настоящее имя - Эйгон Таргариен, и это единственное доказательство моего законного рождения. Если эта книга будет утеряна или уничтожена, то единственное доказательство исчезнет. Мне это нужно немедленно, мне нужна ваша помощь.
Остальная часть письма была подробностями, когда и где встретиться. Гостиница «Перекресток». Джон встретится с ними там и не скоро.
«Что это за книга у тебя?» - спросил сир Джорах, вставая со своего места с тем же суровым лицом, что и у его отца.
«Это дневник верховного септона Мейнарда и...» - ему пришлось несколько раз перевести дыхание, прежде чем продолжить, - «и в нем есть единственное письменное доказательство того, что восстание Роберта было основано на лжи. Рейегар аннулировал свой брак с Элией Мартел, чтобы жениться на Лианне Старк».
«Что?» Сир Джорах шагнул вперед и посмотрел на страницу, которую только что прочитал Сэм. «Это... что это значит?»
Сэм посмотрел на Джораха, сглотнув комок в горле. Он должен был немедленно передать это Архимейстеру. Это знание могло повлиять на весь Вестерос.
Но тут ему в голову внезапно пришла мысль. Архимейстер Эброс мог ничего с этим не делать, а мог. Он ничего не сделал, чтобы помочь Сэму в его чтении способов понять и победить Мертвых.
«Мне может понадобиться твоя помощь», - сказал он сиру Джораху, прежде чем повернуться к Джилли. «Джилли... мы скоро уходим».
«Мы? Что это?»
«Джон нуждается в нас. Ему нужно это». Он поднял дневник. Чертова книга теперь казалась весом в сотню фунтов. «Пока нас не будет, мне нужно, чтобы ты собрал наши вещи и подготовил тележку». У него уже был запас книг из запретной секции, и большую часть из них он еще не успел просмотреть. Если дела пойдут не так, как он надеялся, то его последний шанс найти что-то, что поможет, должен был оказаться в одной из них.
Сначала Сэм решил действовать осторожно. Он переписал остальную информацию из дневника, на котором остановился, вытащив каждую важную деталь, включая подписи септона, двух королевских гвардейцев, принца Рейегара и Лианны Старк.
Сэм помчался в Цитадель так быстро, как только мог, вместе с сиром Джорахом. Архимейстеры скоро будут ужинать. Он мог показать это им всем сразу. Если он не мог получить поддержку архимейстера Эброса, то наверняка кто-то из них выскажет свою. Все они были людьми одинакового ранга, и, надеюсь, не все они были одинаково невежественны.
Самая длинная часть была не бегом от квартиры до цитадели, а подъемом по ступеням на более высокие уровни. Даже сэр Джорах начал задыхаться. Но, по крайней мере, у них была книга, которая сообщала им, что они преодолели половину из пятнадцати тысяч семисот восьмидесяти двух ступенек.
К тому времени, как оба мужчины добрались до столовой на верхних этажах, им пришлось остановиться, чтобы перевести дух, и показалось, что путь занял гораздо больше времени, чем на самом деле.
«Тарли», - поприветствовал его Эброс с некоторым волнением в голосе, «я полагаю, у тебя есть веская причина прибыть без предупреждения, да еще и с тем, кто не из нашего ордена». Действительно, Сэм не мог допустить сира Джораха на этот уровень, но, честно говоря, сейчас ему было все равно.
«Я нашел кое-что», он сделал глубокий вдох, все еще задыхаясь после подъема, «в дневнике верховного септона о Рейегаре Таргариене и Лианне Старк». Объявление привлекло внимание всех, когда Сэм вручил копию Эбросу. Он отдал оригинал сиру Джораху, чтобы тот сохранил его. «Они поженились в Дорне после того, как Рейегар аннулировал свой брак, понимаешь?» - это знание вызвало легкую болтовню. Эброс выглядел невозмутимым.
«Это копия, Тарли. Где оригинал?»
«У меня есть», - сказал им Джорах, твердо положив руку на рукоять меча, предупреждая кого-то, кто попытается сделать то, чего Сэм не хотел, чтобы они сделали. «Я сам видел этот отрывок, и он правдив, слово в слово». Он показал оригинал нескольким ближайшим мейстерам.
Один из мейстеров взглянул на страницу и удивился. «Подписи Королевской гвардии в наших записях те же самые. Как и у принца Рейегара».
«Это действительно большие новости!» - сказал другой мейстер с ноткой ликования. «Подумайте, что это значит для истории войны! Это открывает не просто новую главу, а целую книгу исследований, которые нужно провести и изучить, что же на самом деле произошло».
«Действительно», - согласился Эброз, но небрежно, - «если Рейегар не похитил девчонку Старк, а вместо этого женился на ней, то по какой причине это было тайно? Аннулирования королевской крови были не редки, и они не нуждались в секретности. Что именно он скрывал?»
Сэм сглотнул. Стоит ли упоминать письмо Джона? Нет, это уж точно не его дело. Только то, что он нашел в дневнике. «Могло быть все, что угодно, когда Безумный Король - твой отец».
Некоторые из мейстеров рассмеялись. «Совершенно верно, Тарли».
Эброз закрыл расшифрованную копию и отложил ее в сторону. «Передай это служителям и пусть они сделают еще несколько копий для записей. Я собираюсь использовать это для исследования заговоров дома Таргариенов. Если Рейегар не был безумен, то чего он пытался добиться? О, это открывает столько возможностей».
«Архимейстер», начал Сэм, «не думаешь ли ты, что нам следует сообщить об этом кому-нибудь?»
«И позволить опасной тайне распространиться и позволить людям расти недовольству и расстройству? Таков рецепт нездоровых времен, и, учитывая, каково им сейчас, людям не нужно больше таких в их жизни. Со временем эти знания появятся в исторических книгах. Но не сегодня». Он снова сел за свой стол. «Я хочу получить от тебя новую копию к завтрашнему вечеру, а журнал вернуть для архивирования, понимаешь?»
Сэм стал суровым, как лорд-командующий. «Да, я знаю». Он понял, что то, чего он надеялся добиться, рассказав мейстерам, было бесполезно. Он быстро ушел и вытащил украденные ключи из своей мантии.
«А что, по-вашему, должно было произойти?» - спросил сир Джорах.
«Не знаю. Может быть, в некоторые умы удастся принести немного мира. Но одно можно сказать наверняка: мое место здесь не принесет Джону никакой пользы. Мне нужна твоя помощь, чтобы одолжить несколько книг, прежде чем мы уедем».
«Послушай, Тарли», - сказал сир Джорах спокойным голосом, «я обязан тебе жизнью за то, что рисковал твоей, чтобы спасти ее. Но я верен королеве Дейенерис. Я помогу тебе отправиться в путь, но потом мне придется идти своим путем. Но я не позволю этому жизненному долгу ускользнуть от меня».
Сэм остановился и посмотрел на Джораха. "Джон знал, что ты здесь, сир. И он знал, что я вылечил тебя прошлой ночью. Он знал о книге, он знал, что в ней было. Если он сказал взять тебя с собой, ты не думаешь, что этого достаточно, чтобы ты мог хотя бы спросить его сам, как или почему? Потому что я думаю, что это так".
Сир Джорах помолчал, обдумывая ситуацию, и пожал плечами. «Надеюсь, он не затаит обиду на отца».
****************
Остальные приготовились выбраться из пещеры так быстро, как только могли. Эдд и его люди помогли все подготовить раньше, и у них был путь к отступлению. Джон дал им инструкции о том, что делать и как выбраться, когда придет время.
Брану пришлось снова войти в поле зрения с Трехглазым вороном. Им обоим пришлось узнать, что это за присутствие и что оно для них значит.
Они оказались в тронном зале Красного Замка, но Бран не был уверен, что это кто-то из них создал это место. Он знал, где оно находится, только из-за Железного Трона, или где-то еще был трон, сделанный из сотен мечей, выкованных вместе? Снаружи послышался слабый шум, отдававшийся эхом. Это был высокий звон колоколов. Колокола со всего города.
Из-за Железного Трона вышел тот, кого Бран встретил в последнем видении, его старое «я». Но теперь, когда у него появился шанс хорошенько рассмотреть... себя, эта старая версия была болезненной и худой, с бледной кожей, и хотя они не были калеками в поле зрения, эта форма шла, прихрамывая. Ему бы пригодилась хорошая трость.
Это был Трехглазый Ворон, который выступил вперед и обратился к этому человеку. «Я уверен, что ответ известен, но я должен спросить. Кто ты?»
«Я - это ты», - сказал старший Бран, но это было для них обоих, «так же, как ты - это я, или будешь мной. Когда-то я был Брандоном Старком. Потом я совершил ужасную ошибку и должен был стать Трехглазым Вороном, прежде чем я был готов». На его лице появилась улыбка, но она выглядела такой пустой. «Ошибка, от которой я рад, что спас тебя».
Внезапный грохот сотряс весь замок, но никто из присутствовавших не ощутил его вибрации и не упал.
«Я был твоим будущим, Бран», - сказал старший Брана, - «и я все еще могу им стать, и это может означать конец всему, если мы не исправим ошибки, которые я помог совершить в свое время».
«Что ты имеешь в виду?» - спросил Бран. «Какие ошибки...?» Внезапный взрыв пламени и дыма уничтожил крышу тронного зала, а звон колоколов превратился в крики людей и рёв зверя, которому невозможно было противостоять. В голосе было столько гнева. Красный замок рушился и быстро горел, как будто один взрыв сделал всё, но это было неправильно. «Что происходит?»
«Мое прошлое... и последствия наших ошибок». Старший Бран подошел к обломкам, и на нем отразился пустой стыд. «Спустя год после твоего дня к нам в Винтерфелл пришел Ночной Король. Мы потеряли так много людей, но в самый темный час ночи девушка и ее клинок встретились со смертью лицом к лицу и положили ей конец. Но это только сделало нас самодовольными, и наша натура взяла верх. Обещания были нарушены, а самые глубокие чувства преданы. Я думал, что мне суждено все исправить, но я ошибался больше, чем когда-либо в своей жизни».
Бран нахмурил брови. «Что? Я не понимаю этих загадок, которыми ты говоришь». Еще один рев раздался вокруг, и из отверстия в крыше над головой вылетел огромный и сильный дракон. Верхом на драконе сидел человек с серебряными волосами, судя по всему, женщина, но на таком расстоянии ее было едва видно. «Это Королева Драконов?»
Напрягшись, старое «я» Брана крепко зажмурилось. Его голова упала, и он отвернулся. «Королева, готовая отбросить все, чего она жаждала, чтобы сражаться вместе с нашим Королем против мертвых, любить нашего Короля, несмотря на его имя... только для того, чтобы мы ударили ее в спину, когда настала наша очередь помочь ей... чтобы довести ее до этого безумия».
Еще один взрыв драконьего огня ударил в одну из башен замка, разрушая стены, пока конструкция не стала слишком слабой, чтобы все держать. Она рухнула с ужасным грохотом в сады.
«Когда все было сделано, в городе остались только пепел и боль, жадно пожираемые нашими узкими амбициями. Мы думали, что победа пришла к нам, с нашими врагами покончено. Никто из нас не знал, что битва выиграна, но не война, не тогда, когда остался последний след Короля Ночи, который мы не стерли». Он опустил рукав правой руки вниз и показал отпечатки ладони. «Это метка Короля Ночи, та, что принесла разрушение всему, с чем мы боролись. Его метка не просто дала ему путь сквозь магию, сражающуюся против него, она помогла ему избежать смерти. Небольшая часть его сущности жила в этой метке, во мне. И через десять лет после его поражения к нему вернулась сила, сила захватить и превратить мое тело в сосуд. Мои Королевские Стражи были первыми, кто пал, за исключением одного, которого там не было, затем замка, а затем города. Только горстка моих стражников и советников не была там той ночью».
«Но как ты здесь оказался, если твоего тела больше нет?» Дым снаружи заволок небо, пока не превратился в естественные холодные облака, а падающий пепел не превратился в снег.
«Мы - Трехглазый Ворон. Наше существо превосходит физический мир. В последние мгновения перед возрождением Короля Ночи я использовал каждую каплю своей силы, чтобы отделить свое сознание от зеленозрения. Это был единственный способ жить и помочь преодолеть ошибки, которые мы совершили. Но я не буду существовать вечно. Хотя моя сила огромна, она ограничена. Скоро я исчезну, как только исчерпаю все, что у меня есть. Варгинг, заглядывание в прошлое, общение моего настоящего с моим прошлым - все это ускоряет мой конец».
«Знаете ли вы, сколько у вас времени?»
«Если бы я сидел и ничего не делал, то, возможно, пару лет. Но при том, как сильно я нужен, мой конец приближается. Вот почему нельзя терять времени. Я научу тебя тому, чего не смог сделать Ворон до нас, чтобы не случилось худшего. Чтобы ты не стал таким, как я».
*************
«Бран... Бран!» Мира потрясла его, но он остался в своем состоянии, его глаза были остекленевшими под белой пеленой. «Обычно он никогда не находится под водой так долго. Что-то не так».
«Ты не можешь его беспокоить, - сказал ей Лиф. - И с ним, и с великим произойдут ужасные вещи».
«А что, если он уже застрял...»
Ее слова оборвались из-за ощущения сильного холода в пещерах. Она заметила, как туманное дыхание поднимается перед ее лицом. Было холодно. Она бросилась со своего места вместе с Лифом и другими Детьми, подхватив меч и побежав к входу в пещеру. Эддисон и еще двое мужчин из Дозора побежали за ними, все вышли наружу в глухую ночь, чтобы увидеть орду, собравшуюся перед ними. И возглавлял их всех он, Ночной Король.
Из всего, что видела Мира, гниющие трупы без цели убивать, острые, как валирийская сталь, ледяные клинки, сами Белые Ходоки, ничто из этого не наводило на нее такого страха, как ужасная ухмылка Короля Ночи. Почему Король Мертвых должен был улыбаться?
«Как, черт возьми, он доберется сюда так быстро?» - открыто спросил Эддисон.
Король Ночи поднял руки вверх, и из его ладоней исходило слабое свечение голубого света.
«Они не могут войти», - вспоминал Эддисон, - «правда?»
Сияние стало ярче света полной луны, и без предупреждения или указания ледяной шип пронзил снег, быстро проложив путь к входу. В тот момент, когда лед прорвался мимо линии корней чардрева, все увернулись в сторону от льда, когда он ударился о внешнюю часть пещеры.
Раздался пронзительный крик одного из Белых Ходоков, и мертвецы двинулись вперед.
Дети леса вытащили огненные бомбы из своих штабелей и швырнули столько, сколько смогли, в передовые ряды армии Короля Ночи. Шары ярко взорвались интенсивным огнем, сжигая по нескольку упырей за раз, но едва ли сделав что-то с Белыми Ходоками, они даже не опалили волосы на их ледяных скальпах.
Лиф схватил последнюю огненную бомбу и бросил ее точно в линию корней, испепелив двух тварей и поджигая корни в стену пламени, через которую мертвецы не могли пройти. Это не помешало Лифу и всем остальным отступить обратно в пещеру, пока мертвецы роились вокруг.
Они вошли в подлесок чардрева. Хью, Маттар и Балиан вытащили мечи и кинжалы из драконьего стекла и стояли наготове. Дети леса рассредоточились с копьями, поднятыми к пологу земли. Лето стояла рядом с Эддисоном, лицом к входу и ожидая прихода мертвецов.
«Ходор!» - закричал Ходор, запаниковав в углу. «Ходор!»
Рука из костей и гниющей плоти проломила крышу, а за ней и многие другие. Мертвецы визжали, когда они копали в пещере. Дети вонзали свои копья, убивая как можно больше людей драконьим стеклом в надежде замедлить мертвецов и выиграть время для побега.
«Бран!» Мира опустилась на колени рядом с Браном. «Бран, тебе нужно проснуться!»
***************
"Бран!" Он услышал голос Миры, эхом разнесшийся по рушащимся руинам Красного Замка. Рука легла ему на плечо, и он, и его взрослое "я" посмотрели на Трехглазого Ворона.
«Им нужна ты», - сказал Трехглазый Ворон. «Он здесь».
Услышав это, Бран запаниковал. «Что... где... Они могут от него отбиться? Хоть немного?» Его будущее видение покачало головой.
Даже Трехглазый Ворон выглядел мрачным. «Я сражался во многих битвах, когда был Бринденом Риверсом, и эта битва безнадежна. Все, что они могут сделать, это выиграть вам достаточно времени, но секунды имеют значение. Вам нужно уйти».
"Я... я..." - его голова пульсировала, наполненная паникой и беспокойством, когда часть крыши замка над ними рухнула и упала. Падающие обломки вместо этого превратились в пыль вокруг, и когда они рассеялись, трое мужчин оказались во дворе Винтерфелла, но много лет назад. Бран пытался успокоиться сейчас, когда он был в любимом месте, но не мог. Его мысли были расфокусированы, и он не мог собраться с мыслями... и, не увидев себя в будущем, закрыл глаза...
**************
Выбив стрелу с наконечником из драконьего стекла, Мира пустила ее прямо в череп твари, сбив ее с ног. «Черт возьми, Бран, проснись!»
«Мы не выдержим!» - закричал Хью, рубя еще одну, упавшую с потолка.
"Ходор!" - снова и снова кричал Ходор. "Ход-" Его глаза сверкнули снежно-белым и заставили его замолчать. Он встал со своего места и оттолкнул одного из упырей на землю своей могучей силой, сломав множество костей монстра. Ходор поднял Брана и собрал сани, потянув их вниз по туннелям, чтобы сбежать вместе с Листом и Желудем, сопровождающими его.
Из входа доносились перебранные звуки. Огонь исчез или потух, и они приближались. Несколько солдат выскочили с потолка, и некоторые были быстро убиты Ночным Дозором, но остальные встали на ноги и сражались. Маттас сразил троих и был спасен Саммер от твари, державшей сломанный меч.
Мира разрубила своим мечом мертвеца, приближавшегося прямо к ней, и разрубила его пополам.
«Пошли!» - крикнул Хью, когда Ходор и Бран уже достаточно отошли от рощи, чтобы все остальные могли убежать. Но три твари вырвались из потолка, двое приземлились на Хью и начали яростно потрошить его.
"Хью!" Балиан прорвался сквозь тварей на своего названого брата, но не смог спасти его. Еще больше тварей попытались отрезать им путь к бегству, но Саммер бросился вперед и схватил их, отталкивая в стороны и разрывая тех, кого мог, на куски, чтобы остальные могли сражаться за возможность бежать.
Теперь твари продвигались быстрее и проходили через туннель.
Одна из Детей пронзила двоих своим копьем, но сзади на нее набросился упырь, разрывая ее тело зазубренным ножом и зубами. Ее крики заполнили пещеру, перекрывая визги упырей.
Пиненат и Маттас, взявшись за луки, выпустили стрелы из драконьего стекла.
Один из Белых Ходоков сумел пробиться, и его рефлексы были настолько хороши, что он разрезал и парировал стрелы своим ледяным клинком.
Мира схватила одно из последних копий, лежащих в грязи, и метнула его в Белого Ходока. Но копье было поймано, и древко сломалось прямо под наконечником. Белый Ходок ухмыльнулся, прежде чем метнуть его с невероятной скоростью. Мира повернулась, чтобы увернуться, но лезвие ударило ее сзади в талию с правой стороны, и она закричала от разрывающей боли.
**************
Весь Винтерфелл наполнился отголосками крика Миры, но никто, кроме Трехглазых Воронов, не мог его услышать.
"Мира!" - закричал Бран, оглядываясь вокруг, как будто она была здесь с ними, пытаясь найти источник. Бринден просто стоял там, мрачный, в то время как лицо другого Брана было затуманено, превращаясь в кого-то или во что-то невидимое. Все еще не зная, что делать, в этот момент он почувствовал тягу к своей волчице и превратился в Лето.
Ощущение покоробило его, но вскоре Бран пришел в себя. Глазами волка он увидел Миру с клинком из драконьего стекла в ней. Эдд оттаскивал ее от Белого Ходока, но они не смогли этого сделать. Вдалеке одержимый Ходор замахнулся массивной дубиной из дерева на тварей, сокрушив дюжину. Это дало ему время.
Он пришел в себя и не мог перестать думать о том, что он видел. Он должен был выбраться. Он должен был помочь им.
«Ты не можешь сделать больше, чем сделал». - сказал ему его старший «я». «Их выживание теперь в их собственных руках». Его старший «я» оглянулся на своего Дедушку, провожающего отца в Вейл.
«Не сражайся, если в этом нет необходимости, - советовал Рикард Неду, - но если придется, побеждай».
Бран прищурился, закрыл глаза и снова нашел своего волка.
**************
Спина спазматически сжималась от боли, Мира едва могла размахивать кинжалом. Шагающий отмахивался от ее усилий, глаза его блестели, словно от веселья. Он почти медленно поднял клинок...
В мгновение ока Саммер рванулся вперед и повалил Белого Ходока на землю, дав Эддисону возможность броситься вперед с кинжалом из драконьего стекла и вонзить его в шею Белого Ходока, превратив замороженного зверя в осколки льда.
Саммер подошла к ней и опустилась. Мира восприняла это как знак и с помощью Эдда подтянулась к спине Саммер и крепко держалась, скрежеща зубами от боли от кинжала, все еще торчавшего из ее бока.
У Саммер и остальных наконец появилась возможность отступить, и они бросились вдогонку за Ходором и Браном.
**************
Мира теперь была в безопасности, вдали от битвы и на пути к спасению. Но десятки, нет, сотни тварей прорывались в пещеру и гнались за ними. Им нужно было торопиться. Дверь была ослаблена, и они позаботились о том, чтобы подготовить прутья.
«Время пришло». Трехглазый Ворон сказал с грустью, тяжелой в голосе, и с легким обещанием. Он выглядел так, словно держал что-то в руках. «Прощай, Брандон Старк».
Бран почувствовал руку на своем плече и через зрение своего будущего я увидел внутри рощи под чардревом. Трехглазый Ворон лицом к лицу с Ночным Королем и тремя Белыми Ходоками. Его учитель держал один из шаров, которые использовали Дети Леса. Шар внезапно засветился, прежде чем вспыхнуть пламенем, охватив Трехглазого Ворона и корни вокруг него, но не затронув Ночного Короля и Белых Ходоков.
«На этот раз», - сказал старший Бран, - «он сможет покинуть мир так же, как и вошел в него, как дракон».
*************
Поездка на Саммер не была гладкой, и каждый прыжок волка вызывал еще большую боль во всем ее теле. Но ее это нисколько не волновало, потому что не имело значения, догонит ли их орда позади них. Мертвецы были быстры, и Балиан получил нож, брошенный ему в колено, прежде чем рой изуродовал его там, где он упал.
Но дверь была открыта и ждала их. Лето выскочило из пещеры, за ним последовали Эддисон, Маттас и последний из Детей.
Ходор захлопнул дверь и держал ее, пока Эддисон и Маттас обнажали ее с помощью подготовленных ими лучей в соответствии с указаниями Эддисона в письме от Джона Сноу.
Внезапно раздался стук из двери, а за ним последовали отвратительные визги. Твари стучали и царапали дверь, изо всех сил пытаясь ее сломать, но безуспешно... пока иней вокруг железных петель внезапно не стал быстрее, невыносимо быстро. Иней превратился в лед и заморозил металл, заставив его трескаться с каждым ударом в дверь. Следующий стук в дверь сломал петли и треснул деревянные прутья.
Все бросились бежать. Дверь не могла продержаться достаточно долго. Но Ходор тут же бросился на дверь и оттолкнул ее силой своего гиганта, сдерживая мертвецов так долго, как мог.
«Придержи дверь!» - крикнула ему Мира.
************
«Придержи дверь!» - снова раздался голос Миры.
«Я не думал, что это случится», - сказал его старший «я». «Король Ночи... Он каким-то образом сильнее, невероятно». Он посмотрел на Брана, не испытывая ничего, кроме стыда. «Мне жаль. Мы не можем спасти всех».
«Придержи дверь!» - снова закричала Мира, только теперь слова задели что-то в Бране. Почему ему показалось, что он уже слышал их раньше... «Придержи дверь!»
Бран посмотрел на конюшни, где на него смотрели глаза невинного конюха. Нет, этого не может быть... Эти глаза побелели, прежде чем Уиллас рухнул в грязь и дернулся там, где лежал.
«Уиллас!» - закричала Нэн, бросившись к нему. «В чем дело?»
«Придержи дверь!»
«Придержи дверь!» - закричал Виллас, а Старая Нэн была рядом с ним и плакала, пока ее мальчик барахтался в грязи. «Придержи дверь!»
Бран мог только смотреть, и его щеки терзали слезы. Он слышал слабые отголоски криков Ходора. На один короткий момент он смог заглянуть в свое настоящее, наблюдая за тем, как Ходор удерживает дверь туннеля, а конечности тварей прорываются и царапают его. «Мне так жаль...» - пробормотал Бран, наблюдая.
«Придержи дверь!» - голос Миры был теперь полон грусти и боли. «Придержи дверь!»
Уиллас повторял эти слова снова и снова. Его голос был полон паники и страха. «Держи дверь! Держи дверь! Держи дверь! Держи дор! Хол э дор! Хол дор! Хол дор! Хо дор! Хо дор! Ходор. Ходор. Ходор...»
****************
Метель быстро превратилась в самую сильную метель в истории Стены, как только они выбрались из этой гребаной пещеры и вынуждены были оставить большого человека позади. Для простака он был героем за эту жертву. Но, к сожалению, эта холодная погода не могла увести их далеко. Сани были тяжелыми, а ветер дул им в лицо, как атакующая кавалерия.
« Если я когда-нибудь снова увижу Джона, я привяжу его за член к вершине Стены с помощью холодных цепей!» - яростно думал Эдд, тяну сани так быстро, как только мог. Помогло то, что Маттас все еще был с ними, но, честно говоря, Балиан и Хью были сильнее их двоих.
Они пересекли замерзшую реку и вошли в темный лес, деревья помогали им сдерживать ветер и снег, бьющий в них, но все еще было чертовски холодно, и они могли тянуть только очень быстро. Эхо кричащих мертвецов никогда не затихало полностью. Фактически, только когда они добрались до края входа в лес, они стали самыми тихими, но только на несколько коротких минут, прежде чем снова выросли.
«Они идут!» - любезно напомнил всем Маттар.
«Так что тяни быстрее!» - прорычал Эдд. Они могли бы оставить лошадей за дверью, но нет, им просто нужно было послушать Хью и спрятать их в лесу. Но они были почти на месте. Как только у них будут лошади, они уберутся от всего этого...
За исключением того, что когда они все прибыли, лошадей зарезали и изуродовали в один из тех отвратительных символов, которые мертвецы любили делать со своими жертвами. Этот символ не был похож на тот, что был в Кулаке, эта странная спираль. Эдд не знал, как это описать, кроме как символ, который означал, что их трахнули.
«Что нам делать?» - спросил один из Детей Леса, но без паники, как это обычно бывает в такой ситуации.
«Продолжайте идти!» - приказал Эдд и двинулся дальше, таща сани на буксире. Теперь они не могли остановиться ни за что. Им нужно было добраться до оврага, который находился в нескольких милях к югу. Они могли заблокировать путь позади себя льдом и камнями. Но успеют ли они вовремя? Смогут ли они обогнать орду мертвецов, не знавшую ни слабости, ни усталости?
Нет.
Крики внезапно раздались гораздо ближе, но со всех сторон.
«Это ловушка!» - понял Эдд. Он бросил сани с Маттасом и вытащил свой меч и кинжал из драконьего стекла, который у него был. Последнее Дитя Леса, у которого был лук, выпустило две из своих оставшихся пяти стрел из драконьего стекла за деревья, и, похоже, они нашли свои цели. «Построиться! Вокруг Брана!» Большой лютоволк направился к ним, Мира соскользнула, чтобы он мог присоединиться к обороне. Эдд вспомнил, каким вязким может быть Призрак в бою, и он был чертовски рад, что с ним был волк.
Среди деревьев было движение, и слабо светящиеся голубые глаза метались туда-сюда. Звон ржавой кольчуги и звуки топота по снегу стали яснее.
Их нашли Мертвецы, но вместе с ними и что-то другое, или, скорее, кто-то другой.
В поле зрения показалась могучая лошадь, за которой следовало стадо лосей, более крупных, чем Эдд когда-либо видел. Они были больше лошади. Однако на лошади сидела фигура во всем черном с поднятым капюшоном и закрытым лицом. Он размахивал цепью с шипастым шаром на конце, которая внезапно загорелась. Незнакомец размахивал цепью и ударял головой по мертвецам, которые ринулись вперед, воспламеняя их и мгновенно убивая. Лоси использовали свои острые рога, чтобы пронзить других солдат Короля Ночи и покалечить их достаточно, чтобы освободить путь к отступлению.
Незнакомец добил последнего из ближайших тварей, метнув крюк, прикрепленный к другому концу цепи, пронзив движущийся труп и с силой затащив его на дерево, разбив его на куски и куски. Он подъехал к ним всем, и лоси были прямо за ним, как будто они были его верными последователями. «Давай их сюда!» Он указал на Брана и Миру. «Тогда садись на лосей! Их быстро приближается больше!»
Эдду не нужно было спрашивать или возражать. Он и Маттас подтащили тело Брана к лошади Незнакомца, а затем Миру, как могли, но все еще вызывая некоторый дискомфорт и боль. Затем Эдд вложил свое оружие в ножны и взял ближайшего лося после того, как Лиф оседлал его. Сани были мертвым грузом, и вместо того, чтобы бежать на лошадях, Ночной Дозор и Дети леса бежали в метель вслед за Незнакомцем в маске, который спас их от превращения в мясо для Армии Ночного Короля.
Эдд молча помолился и поблагодарил любого бога или магического ублюдка, который помог им сегодня вечером, потому что никакая удача не принесла бы им даже мула или даже козу.