Египтус. Белый ворон [Завершён]

Как только Зария в сопровождении Лео и стражи покинула зал, там воцарилась напряжённая тишина. Советники молча переглядывались, ожидая вердикта Ра. Обеспокоеннее всех выглядел Кефер, стоявший возле одной из колонн. Он смотрел невидящим взглядом куда-то вперёд себя и изредка хмурился, будто мысленно вёл ожесточённый спор.

— Ситуация ухудшилась, — наконец нарушил тишину Ра, обведя взглядом совет. — Есть предложения, как поступить дальше?

— Убить, — жёстко отрезал Сет. — Существо подобного рода может принести нам немало проблем. Мы едва ли сможем проверить, правду ли говорила нам эта «царица». Рисковать в данной ситуации будет неправильно. Откуда нам знать, что мы не пригрели змею на груди?       

Все устремили взгляды на сурового советника. По залу прошёлся шёпот.

— Да, мы можем усомниться в реальности сказанного, — презрительно фыркнула Исида, — однако мы в равной степени не можем доказать, что это ложь. Подобный поступок потенциально приведёт к войне между двумя измерениями.

— Исида права, — поддакнул Бес, глядя в пол. — Не стоит вмешиваться в конфликты, особенно такого масштаба. Лишняя шумиха поднимет панику среди народа.

— У нас выбора нет! — рявкнул в ответ Сет, вскочив с места. — Змею стоит убить, пока она не навредила! Не велика потеря!

— Но, Сет! Зария, на минуточку, правитель одного из четырёх иерархических государств в другом измерении, — вмешался Кефер. Выждав немного, он продолжил: — Как мы можем убить кого бы то ни было без весомых на то причин? И даже не то чтобы просто какую-то девушку, а царицу, Повелительницу Стихий, «ангела», в конце концов?

Советник с головой осла до побеления костяшек сжал посох. Морду его перекосило от бурлящего внутри гнева. В зале повисла напряжённая тишина. Кефер недовольно покосился в его сторону, готовый в любой момент развязать драку.

— Давайте все-таки рассмотрим другие варианты, — мягко предложила Маат.

Сет вернулся на своё место, сохраняя недовольное выражение лица. Кефер шумно выдохнул и сложил руки на груди. Исида и Бес переглянулись, ожидая реакции Ра.

— Оставим пока все так, как есть. Лучшее решение найдётся само со временем, — глубокомысленно произнес Ра. — Совет окончен.

***

Лео потащил Зарию в сад, даже не дав той опомниться. У него накопилось столько вопросов, что он постоянно поглядывал на девушку, испытывая острое любопытное беспокойство и не решаясь наконец начать разговор. Зария устало тащилась чуть позади. Ей так хотелось сейчас же прилечь и отдохнуть хоть пару часиков, но присутствие Уолкера рядом невольно заставляло держать себя в руках.

— Почему ты не такая, как другие ангелы? Почему ты отличаешься? — вдруг выпалил Лео, немного ускорив шаг и развернувшись прямо перед девушкой. Они остановились друг напротив друга. Зария недоуменно подняла брови. Парень, не дождавшись ответа, продолжил: — Почему ты не добрая, светлая, невинная, беззащитная, мягкосердечная… Ну, знаешь, как люди о вас говорят. Что с тобой не так?

Под конец он отчего-то раздосадовался и теперь смотрел на Зарию с лёгкой обидой. Та подавила в себе желание засмеяться и, скрестив руки на груди, молча наблюдала за развернувшейся комедией.

— Ты закончил? — наконец спросила девушка, совершенно не волнуясь за эмоциональное состояние парня.

— Что?.. — Лео озадаченно посмотрел на Стихийницу и, нахмурившись, отвернулся. — Ты странная.

— Могу тоже самое сказать о тебе, — Зария пожала плечами. — Если все-таки закончил, давай сядем в тени под каким-нибудь деревом, и я расскажу тебе то, что не сказала им.

— Издеваешься? — фыркнул Лео и развел руками. Однако подошёл к пальме, уселся у ствола, согнув ноги в коленях, и выжидательно уставился на Стихийницу.

Зария села напротив, с полуулыбкой рассматривая выразительные черты лица Уолкера. Только теперь она заметила, что тот был практически мальчишкой. Вокруг недовольного паренька переливалась аура, невидимая обычному человеку и здешним чудовищам с головами зверей. Обычно яркая и лучистая, как у всех молодых людей, у Лео она потускнела и увяла словно цветок без воды.

— Не наломай дров, Лео, — покачав головой, отметила Зария. Не отыскав более правильных слов, девушка с выдохом поднялась и неспешно пошла вглубь сада, где ещё сохранялась спасительная тень.

Юный фараон проводил её непонимающим взглядом и, когда она практически исчезла из виду, крикнул вслед:

— И это всё? Одно лишь предложение?

Зария ничего не ответила. Она зашла в тенистый оплетенный вьюнком туннель, в центре которого журчал фонтан, и прилегла на густую изумрудную траву, развернув крылья. Стоило голове коснуться прохладной земли, как девушка тотчас погрузилась в сон. Организм заслужил свой отдых.

Лео раздраженно потер переносицу и, встав, направился за Стихийницей. Ему так хотелось высказать все, что накопилось, но он смолк, заметив девушку спящей. Замедлив шаг, парень тихо подошёл к ней и присел рядышком, наблюдая, как по белоснежным крыльями скачут солнечные блики. Перья переливались на свету словно жемчужинки. Их чистота и невинность так и манили прикоснуться. Лео лишь отчасти понимал, что находится во власти стереотипов. Все, что он слышал об ангелах, в общем-то было неправдой или не совсем правдой: они тоже могли уставать и не являлись такими всесильными, как их рисовали в историях. Парень, помедлив, нежно коснулся крыла, провёл снизу вверх, взъерошивая перья. Затем пригладил обратным движением и улыбнулся. Крылья оказались на удивление мягкими, и прикосновение к ним невольно давало ощущение покоя. Погрузившись в процесс Уолкер задумался.

Перед глазами начали всплывать воспоминания недавних событий: Тоби нагрубил родителям в разговоре по телефону и чуть не ударил Джульетту, когда та случайно его толкнула. Сколько будет это продолжаться, Лео не мог себе представить. И, самое плачевное, все могло ухудшиться окончательно. Парень выдохнул и лег на траву, глядя в лазурные небеса. Полежав так несколько минут, повернул голову к спящей Зарии. Может ли такой «ненастоящий» ангел чем-то помочь или нет? Ему до сих пор не верилось, что он встретил небесное создание. А может, она солгала и специально всё выдумала, чтоб люди не приставали и не пытались очиститься от своих грехов? Человек чаще всего действует в корыстных целях, возможно, ее доверие слишком много раз предавали. Но… ведь ангелы не врут! Они не умеют лгать, разве не так?

Лео подвинулся к девушке и, наклонившись над крылом, вдохнул аромат. Запах нельзя было сравнить ни с чем земным, однако чувствовались нотки свежего чистого белья сразу после стирки, оттенки леса и фруктов. Уолкер снова задумался. А каков он, другой мир? Каковы другие ангелы? Какой у них менталитет? Какие у них обычаи, традиции? Какие каноны красоты, стиль одежды? Что вообще иной мир представляет из себя? Все это никак не укладывалось в голове. Очень уж могло быть много отличий. Даже здесь, в Египтусе, все было иначе, несмотря на некоторую схожесть с Землей, а в обители ангелов даже физика — и та слегка иная.

***

День близился к вечеру. Подул прохладный ветер, и садившееся солнце затянуло серыми ажурными облаками. Зария открыла глаза и на пару секунд застыла в недоумении, пытаясь понять, где находится. Вокруг не было ни души, только вьюнок на арке как-то недобро тревожно шуршал. Девушка поежилась и, прижав руки к плечам, поторопилась вернуться во дворец. С неба уже сыпались редкие крупные капли, предвещавшие скорый ливень. Лететь в такую погоду было небезопасно, и крылья пришлось оставить в покое. Когда Зария наконец переступила порог арки, ведущей внутрь дворца, она уже изрядно промокла. Тепло сразу же приятно окутало лицо и слипшиеся перья. За спиной шумел дождь.       Зария побрела по многочисленным коридорам, не зная толком, куда идти. Мысль о простуде, которая могла начаться из-за внезапного охлаждения, заставляла нервничать. Только бы крылья подсохли — иначе будет ломить всю ночь. Как на зло слуг не было слышно. Дворец будто опустел. Ангел попыталась припомнить, говорили ли на совете что-нибудь о ночлеге или хотя бы о дальнейшем ее пребывании в городе, но таких тем не поднимали. Ей просто дали «свободу».

«И как они собирались мне помочь, не удосужившись позаботиться хотя бы о минимальных моих потребностях? Совет что, подумал, будто я буду в воздухе спать или мне, как ангелу, вообще ни спать, ни есть не положено?» — мысленно возмущалась Зария, минуя один за другим темнеющие входы в коридоры.

Когда девушка в очередной раз наугад завернула за угол, ее лицо обдал тёплый сырой ветер. Такой сквозняк мог дуть только из сада, значит, она совершила бесполезный круг. Разочарованно выдохнув и запрокинув голову, Зария случайно углядела фреску совсем рядом. Она освещалась всего одним факелом, и в играющем свете хорошо различались ряды непонятных иероглифов. Чуть выше в типичных для Египта позах изображались воины света и тьмы. Зария равнодушно рассмотрела картинку и направилась дальше. Крылья, плотно прижатые к спине, отяжелели. Ангел инстинктивно расправила их и отряхнула, разбрызгивая воду на колонны позади.

— Какая наглость! — вдруг прогремел чей-то голос совсем рядом.

Зария резко обернулась на источник возмущений. Прямо за ней стоял Кефер, недовольно вытирая лицо. Но как только мужчина перехватил взгляд ангела, на его губах заиграла улыбка. Стихийница подняла одну бровь и скрестила руки на груди, молча оценивая внезапного преследователя.

— Потерялся?

Озадаченный странным вопросом, Кефер замешкался и мотнул головой.

— А? Нет. Тебя искал. Пойдём, я покажу твои покои. Мой отец позаботился.

— Да ладно! — невольно вырвалось из уст Зарии. — Я могла бы и на потолке поспать! — звонко рассмеялась девушка. Ей стало уже совершенно все равно на то, что о ней вдруг подумают.

— Э… Да, пойдём, — практически ласково предложил принц, натянуто улыбаясь, и махнул рукой в нужную сторону. Он не понял странной шутки.

«Как же неинтересно с людьми контактировать», — подумала Зария, следуя за мужчиной.

Кефер провёл ее в просторную темную комнату и коснулся рукой переключателя рядом с дверью. В одно мгновенье зажглись все огни и стало уютно светло. Зария оглядела помещение и, сжав губы, удовлетворенно покачала головой.

— По мне сразу видно, что я розовый цвет не переношу? — усмехнулась ангел, сложив руки на поясе и разглядывая настоящие апартаменты. — Что ж, впечатляет.

— Золотой город всегда впечатляет роскошью, — не без гордости согласился Кефер. — Здесь есть всё необходимое, вплоть до купальни. Одежда на любой вкус в шкафу. За едой пошли слуг. Только хочу предупредить: если найдёшь змею, не убивай. Сообщи лучше страже.

«Змеи? Он сейчас серьёзно?»

— Если посчитаю нужным, — ответила без каких-либо эмоций Зария, сложив руки на поясе. — Можешь идти.

Младший сын Ра проводил девушку скептическим взглядом, но ничего не ответил и вышел. Она даже не обернулась.

***

Теплые солнечные лучи, пробиваясь сквозь молодую зеленую листву, падали на луг, где беззаботно играли братья и сестра. Дети срывали одуванчики на перегонки — кто соберет больше. Старший брат протянул младшей сестре жёлтый цветок, одновременно нежно заправляя черную прядь за ухо девочки. Младший, близнец девочки, босиком бегал рядом, разбивая куртинки травы, покрытые росой. Светлые волосы развевались на ветру, и мальчик изредка смахивал их с лица быстрым незатейливым движением. Тоби держал в руках ландыши, сорванные совсем не далеко в опушке. Джульетта звонко смеялась. Вдруг она затихла, почувствовав, как босые ножки что-то защекотало, и закричала. Лео, бросившись к сестре, поднял подол платья и увидел змею. Не теряя ни мгновения, юноша одним движением сгреб Джули в охапку и нацелил браслет на вредоносную рептилию.

Внезапно змея, зашипев на Лео, быстро поползла к Тоби. Не успел старший брат спохватиться, как та уже обхватила ногу мальчика. Рептилия виток за витком оплетала тело близнеца и, достигнув шеи, наконец широко открыла пасть для укуса. Юный фараон поставил Джульетту и бросился к брату, но, как только он прицелился, змея яростно зашипела, угрожающе вытянув длинный язычок. Тоби движением остановил Лео и осторожно погладил пальчиком рептилию. Она и не думала его трогать. Глаза мальчика стали красными, а на губах появилась злая усмешка.

— Ты не тронешь Снэки, — тихо, но звучно произнес Тоби, позволяя змее устроиться на собственных плечах.

Вдруг тело мальчика окутало алое свечение, и он облачился в серебряные доспехи. Близнец еще раз ухмыльнулся, когда его питомец яростно зашипел на Лео, ударяя хвостом по нагруднику.

Вокруг всё заполонил бардовый туман, сквозь который отчетливо были видны только злые алые глаза Тоби. Визг сестры заставил Лео дернуться и обернуться. Лицо юноши исказилось от ужаса: Джульетта, вопя, цеплялась за ветку над обрывом, беспомощно силясь выбраться. Совсем недавно здесь был зелёный луг, покрытый одуванчиками, но теперь трава превратилась в сырую гнилую землю. Последний фараон бросился на помощь сестре, но его ноги, а затем и тело, опутала лиана.

Вдруг яркий свет озарил всё вокруг. Трое зажмурились. Джульетта сорвалась с обрыва, и резкий крик её оборвался прежде, чем пришло осознание случившегося. Следом вскрикнул Лео, жмурясь от слепящего света. Лианы на руках и ногах почернели и рассыпались. Тоби рыкнул, проваливаясь в зыбучие пески. Он хрипел, тщетно пытаясь выбраться, но почва быстро поглотила его. Вновь тьма. Никакой надежды. Он всех потерял. Юный фараон отчаянно закричал, и крик его перешел в рыдание.

Чьи-то нежные ладони коснулись плеч Лео, осторожно обхватили их и спустились к запястьям. Юноша вздрогнул, размыкая пальцы рук. Приятные благовония ударили в нос. В голове тут же все перепуталось. Уолкер на мгновенье прикрыл глаза, пережидая прилив головокружения, и посмотрел вперёд, — на том же лугу весело играли близнецы. Он огляделся по сторонам, ища спасителя, но лишь мельком заметил концы прекрасных белых крыльев. Стоило ему взглянуть на свои запястья, как нежные ладони, покрытые золотыми узорами, начали рассыпаться, словно песок.

Доп-арт к главе: