Египтус. Белый ворон [Завершён]

Холодный ветер проникал в темницу сквозь узкие окна у потолка. Зария, до сих пор лежавшая без сознания, начала медленно приходить в себя. Она с трудом открыла глаза, ощущая, как по ней ползёт сквозняк и сделала глубокий вдох. Голова закружилась. Железная лавка, на которую кинули девушку, казалась ей теперь ужасно жёсткой и твёрдой. Всё тело страшно болело. Зария скривилась, на мгновение позабыв и о статусе, и о гордости, и о собственной миссии. В этот момент больше всего хотелось заплакать. Но самообладание вернулось быстро, и она только горько хмыкнула.

- И почему я попадаю во всякое дерьмо... - тихо прошептала ангел и повернула голову, откидывая взглядом темницу. Страшнее всего было бы сейчас понять, что сбежать ей так и не удалось, а золотой город был лишь видением.

Однако Зария находилась в другом месте. Комнатушка была светлее, из тонкого окошка сверху тянуло свежим воздухом, на потолке мерцали синие огоньки. Откуда-то слышался звук разбивающихся о камни капель, но в темнице источника влаги не было. Как назло во рту пересохло. Стихийница осознала, что не получила ни глотка воды, попав в иное измерение.

Выдохнув, Зария осторожно выпрямилась и села на доске. Все тело ныло, особенно, болела нога. Переждав вспышку боли от перемены положения, ангел постаралась сосредоточиться на других повреждениях. Кроме дискомфорта от перегруженных мышц и синяков, ничего сильно не досаждало. Не считая невыносимой слабости. Вдруг Стихийница с ужасом распахнула глаза. Она вспомнила, что крылья в последний момент сильно ударились о горячий металл и наверняка им потребуется время на восстановление. Ужасно травмировать самую дорогую и чувствительную часть, важную для любого ангела, однако еще страшнее не иметь возможности вырваться на свободу.

Зария, сжав зубы, встала на ноги, сделала пару неуверенных шагов и упала на колени, проклиная себя за слабость и беспомощность. Глухой удар эхом разнесся по темнице. Не было сил бороться с пульсирующей болью. По щекам тихо побежали слёзы, которые ангел быстро растерла по щекам. За тюремной дверью послышались тихие шаги, и в окошко заглянул солдат, к счастью похожий на человека. Он оглядел камеру и крикнул куда-то в сторону:

- Доложите Ра, что девка пришла в себя!

Земля

В последние ночи Лео плохо спалось. Постоянные препирательства и скандалы с братом в отсутствие родителей заставляли юношу задуматься о том, что воспитатель из него так себе, да и дружеский контакт потерян. Он потер сонное лицо и выдохнул, переворачивая пригоревшую яичницу.

На кухню спустилась Джульетта и прежде, чем сесть за стол, обняла старшего брата. Усевшись на свое место, школьница вздохнула и, подперев голову ручкой, украдкой стала наблюдать за готовкой Лео. Она чувствовала себя немного виноватой перед ним, поскольку со время ссор с Тоби не пыталась ничем помочь. Хотя как именно можно было разрешить бесконечные споры, она не знала. Лео выложил шкварчащую яичницу на тарелку, налил свежего апельсинового сока в стакан и поставил все перед сестрой.

- Приятного аппетита, Джул, а Тоби ещё не спустился?

- Он там ерундой опять занимается, сказал, чтобы я не мешала, - пожимая плечами, ответила Джульетта, принявшись за завтрак.

Лео глубоко вздохнул и потер переносицу. И почему каждое утро почти одно и тоже? Он поднялся на второй этаж, раздраженно массируя виски. В такие моменты ему так и хотелось отлупить мелкого задиру, чтоб знал своё место. Но, очутившись перед дверью, парень замешкался. Вся уверенность как обычно сошла на нет. Он уже занес руку, чтобы постучать, как браслет ярко засиял. Лео невольно дернулся. Обычно сияние оповещало об опасности, но здесь, в собственном доме, да еще и в такое время слабо верилось в появление всяких эксцессов. Юный фараон помотал головой. Вокруг царило затишье. Вдруг из комнаты раздался истошный крик:

- Да черт бы тебя побрал!

Лео нахмурился, осторожно приоткрыл дверь и заглянул к брату, стараясь оставаться незамеченным. Сидя посреди комнаты, Тоби пытался застегнуть на запястье черненый серебряный браслет. На темном металле отчетливо выделялись алые камни. Будто почувствовав слежку, он повернулся и на секунду встретился взглядом с Лео. Уолкер нервно сглотнул и, тут же захлопнув дверь, прижался к ней спиной. Сердце разрывалось от осознания, что Тоби, возможно, служит Эксатону. Неспроста он так странно себя ведет.

Юноша сполз, потирая руками лицо и глядя в одну точку. Ему было так же тяжело, как и больно. Конечно, всё можно было бы списать на подростковый возраст, но подобного «сюрприза» Лео просто не ожидал. Вмешаться или оставить? Может, это все бестолковые домыслы.

- Лео, спасибо за завтрак! - С первого этажа донесся голосок Джульетты.

Стало слышно, как девочка торопливо собирается, чем-то шуршит. Гудок подъехавшего школьного автобуса прервал копошение, и вскоре хлопнула дверь. Однако Лео так и остался молча сидеть на месте. Сейчас ему особенно не хватало поддержки, он чувствовал пустое серое одиночество, медленно поедающее его изнутри. Вот бы было с кем посоветоваться, обсудить ситуацию. Посмотрев на свой браслет, парень заметил, как частица вышедшей газообразной энергии на секунду приобрела форму крыльев. Уолкер проводил взглядом знак и подумал, что не отказался бы сейчас от хорошего ангела-хранителя, который мог бы появится в любой момент и помочь.

Египтус

Зарию повели по коридорам дворца. Девушка невольно разглядывала всё вокруг, стараясь не обращать внимания на сопровождающих. Будто песчаные, светло-охряные гладкие стены без украшений, слепящий солнечный свет, льющийся из оконных проемов, блестящая белая плитка под ногами и звук шагов, - все это казалось ей слишком неприятным и избыточным. За всю дорогу она не произнесла ни слова. К ее счастью, солдаты тоже оказались немногословны. Спустя некоторое время, Зарию наконец довели до лаборатории. Она поняла это по специфическому запаху спирта, слышимому из-за приоткрытых дверей помещения. Один из солдат вошел туда и вытянулся по стойке смирно.

- Господин Осирис, по приказу фараона вам велено осмотреть девушку и дать дальнейшие распоряжения относительно нее, - отрапортовал он. Второй стражник незамедлительно завел ангела внутрь. Дождавшись кивка от хозяина лаборатории, солдаты быстро ушли, оставив пленницу и мужчину наедине. Металлические двери за спиной заблокировались.

«Всё так просто? Серьёзно? Они не боятся оставлять меня наедине с этим дедом?» - подумала про себя Зария, наблюдая перед собой высокого мужчину, одетого в халат и странную шапочку зелёного цвета вместо привычного колпака. На вид ему было под пятьдесят человеческих лет. Пока с ней обращались относительно хорошо, и девушка не хотела применять против мужчины силу, хотя в любой момент все могло измениться.

- Я тебя лишь осмотрю, не бойся, дитя моё, - с улыбкой заверил Осирис, жестом приглашая сесть в специальное кресло на возвышении.

Девушка недоверчиво покосилась на учёного и перевела взгляд на обитое мягкой тканью сидение. Оно вовсе не выглядело, как орудие пыток. Простояв с минуту, Зария все-таки полезла на ступеньки с мыслью, как хорошо было бы сейчас нормально поесть и поспать. Однако стоило ей сесть и немного расслабиться, как тут же запястья, лодыжки и живот оказались в плену светло-голубой энергии. Зария разозлилась.

- И это называется осмотр?

Учёный не ответил. Зария сжимала руки в кулаки и дергалась, пытаясь освободиться, чуть ли не плача от бессилия. Попытки были тщетны, лишь отнимали оставшиеся силы, и она вскоре бросила глупую затею. Осирис будто этого и ждал. Он наклонился к ней, осторожно обработал рану на поврежденной ноге, нанес мазь и зафиксировал повязкой. Затем обработал локтевую ямку и, легко воткнув иглу, взял кровь.

Стихийница, немного успокоившись, отстранённо следила за действиями врача. Осирис слил кровь в пробирку, перенес на стол с препаратами и незамедлительно сел изучать материал, изредка косясь на Зарию. Та, окончательно распластавшись в кресле, смотрела вниз, опустив голову. Для собственного удобства она развернула крылья и опустила их, создав мягкую опору для спины. Становилось душно. Щеки девушки покраснели, в висках застучало.

Спустя некоторое время учёный с удивлением оттолкнулся от стола с микроскопом и повернулся к креслу. Лицо его выражало полное восхищение. Мельком взглянув на крылья, он воскликнул:

- Ты для меня загадка! Геном похож на человеческий, но отнюдь не полностью. Позволишь, я возьму, - и Осирис, не дожидаясь ответа, вырвал кроющее перышко.

- Эй, поаккуратнее нельзя? Всё же крылья часть моего тела, - возмутилась Зария, отдергивая крыло. - Не понимаю, чему тут удивляться, если и так все видно.

- Но ты ведь не человек, верно?

Стихийница лишь молча покачала головой и отвернулась.

Осирис снова вернулся за стол. Воодушевленный близостью к открытию, он будто забыл об ангеле. Перо надо было правильно обработать, изучить и сравнить с более тривиальным экземпляром пернатых. За этим делом его и застали Гор и Кефер. Лабораторная дверь с тихим шорохом отворилась, открывая взгляду мужчин странную картину: прикованная к креслу измученная девушка и Осирис, с остервенением марающий листы угловатыми формулами. Со стороны можно было подумать что угодно.

Когда Гор подошёл взглянуть на пленницу, та резко отвернулась, показывая, что не собирается ни с кем говорить. Кефер скривился. Девчонка была совсем не в том положении, чтобы проявлять дерзость. Обойдя Сокола, он схватил Зарию за подбородок и поднял ее лицо к свету. Когда их взгляды пересеклись, его сердце вдруг затрепетало. Было в незнакомке что-то необычное, притягивающее, отчего он явственно чувствовал свое сердцебиение чуть ли не во всем теле. Видимо, это отразилось и в мимике. Зария с легкой ухмылкой подняла бровь и вырвала свой подбородок, снова склонив голову. Кефер на секунду растерялся. Поразмыслив минуту, он обратился к Осирису:

- Удалось что-нибудь выяснить?

- Не совсем, - сухо ответил учёный. - Касаемо состояния: у барышни рана и многочисленные ссадины; результаты исследований пока не готовы, но и сейчас можно сказать, что ее жизни ничего не угрожает. Однако, нет никаких подробностей, раскрывающих ее происхождение. Она, вероятно, напугана, поэтому молчит.

- Я бы не сказал, что проблема в испуге, - усмехнулся Гор, краем глаза наблюдая за Зарией. - Интересно, каково будет решение Ра? Не каждый день с небес падают странные существа, вроде этой.

- Нельзя принимать поспешных решений, - мгновенно заметил Осирис, махнув руками. - Девочка может послужить нам во благо. Во благо науки уж так точно.

«Неужели, ещё один псих», - заметила про себя Зария и покачала головой.

Днём раннее

- Ты что сделала?! - Тоби охватил шок и ужас. - Ты понимаешь, в каком гневе будет Эксатон, драная кошка?!

- Я пыталась её удержать... - тихо проговорила Сехмет, опустив голову и перебирая тонкую ткань наряда когтями. - Она оказалась сильнее, чем я думала! Мумии не справились.

- Хотел бы я взглянуть на эту самоуверенную дуру, - фыркнул младший Уолкер, сложив руки на груди, и задумался, напряженно глядя в угол комнаты. - Радуйся, что повелитель поверил моей лапше. С тебя должок.

Сделав акцент на последней фразе, Тоби ушел, оставляя львицу разгребать погром.

***

Лео вот уже полчаса не находил себе места. Бродя по комнате, он хватался за голову и чуть ли не причитал. Всему виной был Тоби. К великому сожалению Уолкера, на этот раз он не просто прогулял школу или нагрубил учителю, а окончательно развеял сомнения насчет своей связи с Эксатоном. Возвращаясь домой из магазина, Лео увидел, как младший брат деактивировал доспехи перед задней дверью и как ни в чем не бывало вошел в дом. Притом он был настолько уверен в собственной вседозволенности, что даже не огляделся проверить, не заметил ли кто его. И как после такого сидеть спокойно?

Подумав, что неплохо было бы сейчас посетить Египтус и привести мысли в порядок, Уолкер скрестил руки и, минуя раскрывшийся портал, оказался в другом измерении. Вокруг раскинулся шумный рынок. Лео стоял на главной дороге, в конце которой величественно возвышалась главная пирамида, отливавшая на солнце золотом. Он сразу направился туда, попутно замечая, что жители чем-то встревожены. Проходя мимо лавок, юноша то и дело слышал обрывки слухов и сплетен, которые часто сходились на том, что с небес упала какая-то девица. Якобы с крыльями.

Во дворце было на удивление тихо. Решив, что стоит в первую очередь разобраться с терзающими его вопросами, Уолкер торопливо направился в покои Кефера. Однако стража рядом с дверьми лаборатории привлекла его внимание и заставила отойти от намеченного плана. Лео напрягся. Он не помнил, когда в последний раз Осириса надо было охранять так основательно. Заметив приближение юноши, солдаты скрестили у него на пути пики.

- Неужели! - возмутился последний фараон. - Пропустить. По важному делу.

Через секунду он уже зашел в лабораторию и не поверил своим глазам. Представившаяся картина совершенно была не похожа на то, что юноша ожидал увидеть. Посреди лаборатории в кресле сидел прикованный энергетическими путами настоящий ангел. Рядом стояли Гор, Кефер и Осирис. Окружив девушку, они пытались ее разговорить, кто криками, кто увещеваниями, Осирис и вовсе прибором. Лео помотал головой и потер глаза, думая, что ему все мерещится, однако ситуация не поменялась. Сплетни о небесном создании оказались правдой. Юноша обошел товарищей и ближе взглянул на пленницу. Она оставалась в сознании из последних сил. Бледная, истощенная, но все еще упрямая.

- Постойте!

Голос юного фараона отразился эхом от пустых стен лаборатории. Все обернулись и притихли. Зария опустила голову, едва сдерживая слезы.

- О, Лео? Рад тебя видеть! - тепло улыбнувшись, радостно воскликнул Кефер, будто и не пытал только что незнакомку. - Ты обеспокоен. Что-то случилось?

- Меня больше волнует вопрос: что у вас случилось? И что вы, черт возьми, делаете? - ответил вопросом на вопрос Лео, подойдя к креслу. Он обвел взглядом стол рядом и увидел стакан с водой. - Как вы можете издеваться над ангелом?

- Ангелом? Мы проводим допрос, чтоб узнать, кто она и как сюда попала. Но пока ни единого слова не выдавили, - пожимая плечами, ответил Гор, взглянув на учёного. Тот кивнул.

- Не думаю, что допрос подобного вида даст хоть какие-то сведения. Связали, напугали, надавили, здесь еще и жутко душно. Я бы на её месте тоже молчал.

Сердито покосившись на мужчин, Лео осторожно поднес воду к губам Зарии. Та начала жадно пить. Осушив стакан, она облизнула пересохшие губы и рвано выдохнула. Парень осторожно поднял девушку за подбородок и заглянул в золотые, мокрые от слёз, глаза. По мутному расфокусированному взгляду было видно, что пленница уже практически ничего не соображает.

- До чего довели! Отпустите ангела, так вы ничего не добьетесь, - буркнул Лео. Осирис переглянулся с Гором.

Путы растворились. Зария выдохнула и наклонилась, прикрыв лицо ослабевшими руками. Мучения наконец кончились, но насколько же мерзко она себя чувствовала. Онемевшее, будто ватное тело, мутный разум и тошнота. Отвратительная, мерзкая тошнота на пустой желудок.

Лео осторожно девушке помог подняться и медленно вывел ее в коридор. Зария шла, едва переставляя ноги. Крылья в сложенном виде практически доставали до пола. Кефер нахмурился и рванулся за ними, но Гор остановил его жестом, давая понять, что не стоит лезть.

Лео вывел ангела к саду и усадил на бортик небольшого фонтана. Зария тихо вздохнула и слабо улыбнулась.

- Благодарю. - Голос практически не было слышно.

- Скажи... Ты случайно не мой хранитель? - в лоб спросил Лео, рассматривая девушку с ног до головы.

«Словно на товар смотрит, - промелькнуло в мыслях у Стихийницы, - было глупо думать, что он спас меня по доброте душевной».

Зария потрясла головой, не понимая о чём речь. С чего бы парню пришло в голову подумать о такой ерунде.

- Ангелы сами решают, какому человеку быть хранителем, - невозмутимо ответила она. - Я не бралась за подобное.

- Вот как... - пробубнил Лео, явно разочарованный ответом.

Пару часов спустя

Зарию привели в зал совета, в самое сердце пирамиды. Оформление внутри монументального строения совершенно не впечатляло, да и в целом оставляло желать лучшего. Подобное она видела у Эксатона, хоть и в совершенно других тонах. Две пирамиды, словно близнецы, повторяли друг за другом нелепейшую архитектурную задумку. Свод уходил ввысь и там сужался до точки, невольно создавая в зале неприятную тревожную атмосферу. Зария посмотрела наверх и поежилась. Темнота у пика не давала расслабиться. Цепляясь за грубые каменные стены, она будто грозила в любой момент сойти лавиной и обрушится на зал. В Хиросе, красивом и изящном, такого бы никогда не допустили!

С губ ангела сорвался разочарованный вздох. В этом измерении у людей был определенно другой, более грубый вкус ко всему: и к архитектуре, и к одежде, и к манерам. Зарию одели в местный наряд, который ей напоминал откровенный маскарадный костюм. Но все присутствовавшие в зале были выряжены в нечто похожее. Девушка с отвращением повела плечами, ощущая, как железный ускх неприятно давит на шею и грудь. Топ и схенти вовсе показались ей возмутительно пошлыми. Однако после стольких перипетий было бы глупо сетовать на собственное положение. По крайней мере, мучители хоть позволили привести себя в порядок, накормили и дали возможность принять душ.

Стихийница оглядела публику за дугообразными столами, огибавшими выступ с золотым троном. Все они были похожи друг на друга. Внимание ее привлекло только антропоморфное существо с головой осла, похожее на тех, что были в темной пирамиде. Верховный правитель, расслаблено восседая на троне, с полухмылкой ждал, пока необычная гостья осмотрится.

- Расскажи о себе, ангел, - наконец нарушил тишину солнечный бог. Зария обратила к нему свой взгляд и сразу же гордо подняла голову, демонстрируя если не превосходство, так уж точно отсутствие страха. Ра прищурился.

- Те, - помолчав, добавила Зария, сложив руки на груди. - Мой статус не ниже, чем ваш. И то, что я здесь пленница, не повод обращаться ко мне на «ты».

Ра удивленно поднял брови и тут же нахмурился. Советники затаили дыхание, поглядывая то на фараона, то на дерзкую девчонку.

- Ты находишься в царстве Египтус. И нам не ведомо, откуда ты пришла. Потому не имеет значения, кем ты там являешься, - ответил Ра, задрав подбородок. - Но, во избежание конфликта, будет лучше, если мы спокойно обсудим текущие события. Чем быстрее мы разберемся с тем, кто ты, тем быстрее решим вопрос.

- Что ж, я согласна, - хмыкнула Зария, положив руку на пояс и обведя каждого советника взглядом. - Я, Зария, правитель Царства Стихий, Хироса. В измерении находятся и другие державы, и я не повелеваю всеми землями. Но под моей властью Эхсабудахгент, сильное и богатое государство. Являясь царицей Стихийников, я имею высокое положение в обществе и обладаю обширными связями с влиятельными ангелами.

- Но Лео нам сообщил иное, ты разве не ангел? - из-за стола послышался тонкий голос. Зария, удивившись неожиданному вопросу, подняла глаза на женщину. Исида тут же посмотрела на Уолкера, стоявшего позади девушки. Он покраснел до кончиков ушей, ощущая на себе десяток взглядов.

- Всё верно, но я ангел-стихийник. В моем измерении не живут люди.

- И в чём же разница? - озадачилась Маат*, сжав посох. - Разве это имеет какое-то значение?

- Объясню вам подробнее. Если мы говорим о силе, то больше всего потенциала, как магического, так и физического, у Архангелов, после идут Светлые, затем Стихийники, Одностихийники, Бесстихийники, Падшие и Серафимы. Последние две расы отличаются от других цветом и количеством крыльев. Бесстихийники не имеют магии, однако они по-прежнему ангелы, и ни в коем случае не люди. Я же Стихийница.

- В вашем измерении существует иерархия? - поинтересовался Бес, смакуя полученную информацию. - От высших к низшим.

- Если подразумевается обычная иерархия: правители, приближенные, войско, обычные горожане, - нет смысла перечислять все категории, - то да, но лишь в пределах некоторых государств. Такое положение вещей сохраняется на территории Хрустального города, Лиландии, Эхсабудахгента и Жемчужной Империи. Остальные территории, такие как Обиталище Светлых, Тёмные Земли, Сумеречный Континент, Рейн-Шейнефер не имеют правителей, соответственно, живут по несколько другим законам. - Зария закончила и с ухмылкой осмотрела обескураженные лица перешептывавшихся советников. Не дождавшись вопросов, добавила: - Вот и прекрасно. Я могу быть свободна?

Все переглянулись между собой и обратили взор на Ра. Мужчина сидел, сведя брови ко лбу. Прищурившись, он обдумывал, что теперь делать с «царицей без царства». Лео позади девушки нервничал больше всех. Он охотно верил, что Зария это чудо. Его ангел-хранитель, посланный для решения проблем. Уолкер даже рассчитывал на это. Не зря же у людей было столько историй про крылатых спасителей. Однако реакция Ра за секунду разрушил все его надежды на возможность заполучить девушку себе.

Правитель начал задавать Зарии множество вопросов, на которые та уверенно отвечала, с упором смотря в глаза Ра. Она ни чуть не стеснялась собственного положения. Впрочем, почему бы и рассказать ему обо всем сейчас? Не все ли равно - реши эта кучка людей использовать информацию против Эхсабудахгента, ничего бы не вышло. Вряд ли кто-то из присутствующих смог бы адаптироваться к ее измерению, - другая гравитация, законы, нравы. Да и учитывая жестокость ангелов, так контрастирующую со стереотипным представлением о них, нападение было невозможно представить.

Наконец Ра поднялся со своего места, жестом заставил советников замолчать и подошел к царице неспешными шагами. Зария подняла голову, неотрывно глядя в ярко-голубые глаза мужчины.

- Добро пожаловать в царство Египтуса, царица Царства Стихий, - после недолгого молчания произнес Ра, и его слова отразились эхом в тишине.

Примечание:
* Маат вернули на службу.

Доп-арт: