Укради меня

За день до похищения, 1984 г.

Перебирая старые вещи, я невольно вновь вспомнила мать. Могла ли она сказать что-то миссис Кларк перед самоубийством?

Взгляд остановился на тумбочке у окна. Я подошла, взяла массивный бежевый телефон, прикреплённый витым проводом. Минуту... другую... Соседка не отвечала.

Наверняка занята чем-то и перезвонит, – подумала я. Но миссис Кларк не перезвонила. Ни через час. Ни через три.

К вечеру под рёбрами сжалась тревога. Что-то нехорошее произошло. И пусть я не знала, в чём дело, решила проверить – убедиться наверняка.

На улице уже сгущались сумерки. Лёгкий туман стелился по земле, затрудняя обзор. Листья под ногами хрустели, воздух пах сыростью и приближающейся ночью.

Я торопливо постучала в дверь. В ответ – тишина. Странно...

Не дождавшись, потянула ручку. Дверь со скрипом распахнулась. Я осторожно просунула голову внутрь.

– Миссис Кларк? – крикнула, сделав пару шагов.

Не могла же она забыть закрыть дверь? Я затаила дыхание. Пол скрипел под половицами, в комнате стоял мрак.

По городу ходит убийца, а я одна в чужом доме... – пронеслась тревожная мысль. Но что, если соседке стало плохо? Следовало бы вызвать скорую.

Переборов страх, я продвинулась дальше, на ощупь ища включатель. По коже пробежал озноб – только шершавые обои. Наконец нащупала его и щёлкнула.

Свет ударил в глаза, я зажмурилась... но уже было поздно.

Кровь.

Не просто лужица – целое озеро, густое, почти чёрное по краям. Оно растеклось по линолеуму. Запах ударил в нос – медный, сладковато-прогорклый, с примесью затхлого.

Миссис Кларк лежала на боку, неестественно выгнувшись, будто кто-то сложил её пополам, а кости отказались сгибаться. Шея вывернута под невозможным углом, хрящи проступали под кожей буграми – словно вот-вот прорвут её. Губы – синевато-белые, приоткрытые, обнажали сцепленные зубы. Один передний был сколот – крохотный осколок валялся рядом, в тёмной лужице.

Но хуже всего были глаза. Широко распахнутые, мутные, будто покрытые белёсой плёнкой – и всё ещё полные ужаса. Расширенные зрачки отражали потолок: трещину в штукатурке и мерцающую лампочку.

Я почувствовала, как слюна во рту стала вязкой, горькой. Ноги подкосились, ладонь сама прижалась к стене.

Полиция... Нужно вызвать полицию... Но тело не слушалось. Мысли превратились в странное месиво. Я попыталась сделать вдох. Выдох. Успокоиться. Не помогало.

Перед глазами – всё тот же труп миссис Кларк. Казалось, она вот-вот проснётся. Будто это сон. Ночной кошмар, из которого должна была проснуться. Но я не просыпалась.

Поборов отвращение, на дрожащих подгибающихся ногах я попыталась переступить лужу крови. В глазах застыли слёзы. Меня трясло.

Дальше всё происходило словно в тумане. Я не помнила, как, но вызвала полицию.

***

Звук сирен сливался с гулом в ушах. Я сидела в углу, обхватив колени, не понимая, сколько времени прошло.

Чужие руки грубо подхватили меня под мышки.

– Вставайте, мисс. Поедем в участок.

Я попыталась подняться, но ноги не слушались. Кто-то швырнул в лицо пластмассовый стакан с водой – жидкость стекала по подбородку, смешиваясь со слезами.

– Я... ничего не делала... – затуманено прошептала.

Подняла глаза, пытаясь разглядеть рослого мужчину в полицейской форме. Он провёл толстыми пальцами по редким усам и смерил меня тяжёлым взглядом.

– Все так говорят.

Патрульные мельтешили перед глазами. Я ничего не понимала, словно наблюдала всё это со стороны.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась.

– Что здесь происходит?

Я заторможенно повернула голову на знакомый голос. Матиас? Что он тут забыл?

Голос звучал напряжённо, выглядел Матиас запыхавшимся – будто бежал сюда несколько миль.

Второй полицейский, с сединой в волосах, недовольно щёлкнул зубами:

– Дело об убийстве, сэр. Не мешайте.

Чьи-то руки снова больно сжали плечи. Я не сразу поняла, что они заталкивают меня в полицейскую машину.

– Она в шоке! Вы что, идиоты? – Матиас шагнул вперёд, заслонив меня собой. – Сейчас же вызовем врача. А потом – моего адвоката.

Полицейские переглянулись. Проблем они не хотели, но отпускать меня явно не собирались.

– Ладно, – буркнул старший. – Но в участке она будет сегодня. С адвокатом или без.

***

В полицейском участке меня заставили подписывать кучу бумаг. Я не знала, что именно подписываю. Перед глазами всё ещё стояла вывернутая шея миссис Кларк. Я не могла прочесть ни строчки – руки дрожали, чернила смазывались.

Матиас всё это время находился рядом, и за это я была ему несказанно благодарна.

Когда с заполнением бумаг было покончено, он вышел вместе с полицейскими, оставив меня одну. Я не знала, сколько прошло времени. Просто сидела и смотрела в одну точку.

Не сразу заметила, как перед глазами возникла высокая фигура Матиаса.

– Пойдём, – тихо сказал он, помогая мне подняться.

Я заторможенно обернулась:

– Но...

– Я всё решил. Мы уходим.

Не помнила, как он усадил меня в машину. Не помнила и дороги до дома. Всю поездку я смотрела в окно, не произнеся ни слова.

– Спасибо, – прошептала я, когда мы вышли из машины.

Матиас мягко уложил ладонь мне между лопаток, ведя к дому. Я вздрогнула.

– Сегодня я рядом. Не волнуйся.

Он открыл дверь и запер замок. Я задрожала сильнее. Совсем рядом находился дом миссис Кларк. Совсем рядом лежал труп...

Очнулась, когда Матиас осторожно подтолкнул меня к ванной.

– Тёплая вода поможет – ты немного успокоишься, – медленно произнёс он, глядя сверху вниз.

Я растерянно огляделась. Ноги подкосились. Матиас тут же поймал меня – я упёрлась ладонями ему в грудь. Пальцы сжали жёсткую ткань рубашки. Матиас лишь крепче прижал меня к себе, провёл ладонью по макушке.

– Ну, тише-тише, – прошептал он, привлекая меня ближе.

Слёзы покатились сами собой. Я разрыдалась, вцепившись в Матиаса как в спасательный круг. Смерть матери. Миссис Кларк. Всё смешалось.

Он что-то шептал мне, но я не могла разобрать ни слова. Матиас гладил меня по волосам и ничего не сказал, даже когда я, больно вцепившись, уткнулась лбом в его грудь.

Если бы не Матиас, я бы сошла с ума... Не выдержала.

Выплакав все слёзы, я с трудом заставила себя отстраниться, запоздало понимая, что испортила ему рубашку.

– Сможешь сама принять ванну? – заботливо спросил Матиас, аккуратно взяв моё лицо в ладони.

Я кивнула, шмыгнула носом – в горле стоял ком.

– Вот и умница, давай, – мягко проговорил он, подводя меня к ванной и заранее включая воду. – Я буду на кухне. Зови, если что-то понадобится, – добавил Матиас, закрывая за собой дверь.

Оставшись одна, с трудом стянула джинсы и остальную одежду, забралась в воду. Пряталась в воде, надеясь, что всё исчезнет – но память оставалась.

***

Я вышла из ванной, не чувствуя себя ни живой, ни мёртвой, завернувшись в полотенце. Мокрые волосы облепили плечи, скользя по спине. Из кухни доносились невероятные ароматы.

Матиас, увидев меня, замер, изучая взглядом. В животе заурчало – только сейчас я осознала, что не ела с обеда. Он отложил полотенце с тарелку, взгляд потемнел.

– Я поставил баллон в прихожей – на случай, если отопление сломается.

Я кивнула. Его голос изменился – стал более хриплым, низким. Матиас поспешно отвернулся; плечи напряглись, пальцы сжали посуду.

– Виви, будь добра, переоденься, а я пока накрою нам на стол.

Я послушно удалилась. Порылась в вещах, нацепила первые попавшиеся штаны, укуталась в пушистый свитер. Затем спустилась вниз.

Тем временем Матиас неторопливо раскладывал пирог по тарелкам, вполголоса напевая незнакомую мелодию. Он был так увлечён, что не сразу заметил меня.

Свет в комнате оставил приглушённым – даже зажёг пару свечей на столе. Я невольно съёжилась. Всё это напоминало... свидание? Перед глазами тут же всплыли широко распахнутые глазницы миссис Кларк. Её изломанное тело.

С трудом подавив тошноту, я сглотнула вязкую слюну.

Всё это неправильно. Так не должно быть.

Матиас придвинул мне стакан с прозрачной жидкостью. Я вопросительно взглянула на него.

– Я добавил немного успокоительного. Тебе сейчас это необходимо, Виви, – сказал Матиас тоном, не терпящим возражений.

Бросил долгий взгляд. Чуть помедлила, но взяла стакан и проглотила горькое содержимое. Заметив, как я поморщилась, он лишь усмехнулся:

– Ну, не кривись. Я приготовил твой любимый пирог.

Взглянула на тарелку с ароматным кусочком. Матиас же сел напротив, уже ловко орудуя вилкой и ножом.

Как будто он заранее готовился к этому вечеру.

Я сидела, не в силах проглотить ни куска. Движения Матиаса были слишком точными – как у хирурга.

– Ты раньше никогда не готовил... – задумчиво прошептала, с трудом заставляя себя откусить.

Тесто с курицей и грибами, запечённое под сыром, таяло во рту – но я не чувствовала вкуса. Матиас лишь пожал плечами:

– Когда живёшь один, приходится и не такому научиться.

Он улыбнулся. Красивая улыбка – но глаз не тронула. Матиас всё так же смотрел на меня тёмным, стеклянным взглядом.

– Не вкусно?

Я отрицательно мотнула головой, уставившись в тарелку.

– Нет-нет... Это очень вкусно.

Перед глазами промелькнула лужа крови. Хрящи, выступающие под кожей буграми. Я с трудом подавила тошноту.

– Тебе нужно лучше питаться. А то худенькая совсем, – заботливо проворчал он, накладывая второй кусок.

По телу прокатилась дрожь. Я выронила вилку. Матиас тут же поднял её – с такой точностью, будто заранее рассчитал движение. Я опустила взгляд, ощущая, как снова сжимаются пальцы. Но он уже отвёл глаза – вернулся к тарелке, словно ничего не произошло. Мы не произнесли ни слова.

Всё, что было дальше, я делала словно по инструкции: вымыла тарелки, прибрала стол. Руки двигались сами – мысли всё ещё блуждали в другом месте.

– Уже поздно... – растерянно пробормотала я, бросив взгляд на часы. Ровно полночь.

– Да. Я останусь с тобой эту ночь.

Я повернулась к Матиасу. Он лишь устало пояснил, потирая переносицу:

– Виви, в городе орудует серийный убийца, твоя соседка мертва. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

От одного упоминания о миссис Кларк меня снова бросило в дрожь.

– Ты прав... Спасибо, – пробормотала я, закончив с уборкой.

Мы поднялись на второй этаж. Матиас шёл позади.

– Я могу постелить тебе на диване... – растерянно прошептала, доставая плед из шкафчика.

Он ловко перехватил моё запястье, прежде чем я успела развернуть ткань. Матиас сомкнул пальцы – мягко, но намеренно, не оставляя шанса вырваться.

– Виви...

Он не торопился забирать плед, просто держал мою руку, прижимая её к своей груди.

– Ты правда думаешь, что я усну на диване?

Я не ответила, глядя, как взгляд Матиаса скользнул по моей шее и остановился на впадине у ключицы.

– Не стану спать вообще, если останусь внизу. – его дыхание коснулось моей кожи. – Я лягу рядом с тобой.

Матиас медленно отпустил мою руку, но не отстранился. Плед бесшумно упал на кровать.

Успокоительное начинало действовать – мысли замедлялись, становились тягучими. Я чуть не пошатнулась. Не слишком ли большая доза?

– Просто чтобы убедиться, что ты в безопасности. – добавил он, выключая свет.

Мы остались в полной темноте. Мне ничего не оставалось, кроме как лечь на кровать. Я вздрогнула, когда матрас прогнулся под чужим весом. Матиас лёг сзади, притянув меня к себе.

Воцарилась тишина. Я расслабилась, чувствуя, как кольцо его рук плотнее сжимает моё тело. Глаза закрывались сами собой, мысли путались. Матиас не позволял себе сместить руки ниже талии, но я ощущала его желание. Губы прижались к моей шее, дыхание стало чаще.

Что-то не так... Веки вдруг стали тяжёлыми. Мир пошатнулся. С этой мыслью я закрыла глаза, чувствуя, как темнота забирает меня целиком.

***

Когда действие успокоительного ослабло, утром проснулась на груди Матиаса.

Одеяло скомкалось, я уставилась на его расслабленный профиль. Матиас обнимал меня обеими руками – как трофей, за которым гнался всю жизнь. Странно и непривычно было видеть его таким.

Я опустила взгляд на ладони, цепко сомкнутые вокруг моей талии. Сердце пропустило пару гулких ударов. Костяшки пальцев были покрыты синяком – как будто Матиас кого-то бил.

Как можно бесшумнее я отодвинулась, сползла на другой край кровати.

А что если...?

Никакой уверенности. Но я обязана была знать. А если Матиас соврал? Если это он – за всем стоит?

Я бросила тревожный взгляд на безмятежное лицо мужчины. Спит.

Мысль пугала. Но воспоминание о миссис Кларк моментально подняло меня с постели. Я тихо спустилась вниз.

Отвела дверцу шкафчика и достала оттуда старые газеты, которые раньше читала мама. Старалась не шелестеть бумагой, то и дело поглядывая на лестницу.

Спустя какое-то время взгляд зацепился за заголовок: «Мистер Вальтер убил свою семью!» Я пробежалась глазами по строкам заключения психиатра. Внизу был указан номер и название психиатрической клиники.

Я снова взглянула на лестницу. Никого.

Торопливо набрала цифры и приложила трубку к уху. Наврал ли Матиас про Рована? Находится ли он в психбольнице? И мог ли быть связан с убийствами?

После четвёртого гудка трубку подняли:

– Спецучреждение "Блэквуд". Дежурный врач.

Мужской голос звучал сонно и раздражённо. Я прикусила губу.

– Здравствуйте... Я звоню насчёт пациента. Мистера Вальтера.

На другом конце наступила пауза. Звук перелистывания бумаг.

– Вы родственница? – голос стал настороженным.

– Да... сестра, – соврала я, то и дело глядя на лестницу.

Пауза затянулась. Затем – резкий звук: будто врач прикрыл трубку ладонью. Послышался неразборчивый разговор с кем-то.

Когда голос вернулся, в нем появилась странная напряженность:

– Матиас Вальтер? Он умер два дня назад. Мои соболезнования, мисс.

Я застыла. Сердце ушло в пятки.

Дрожащим голосом я прошептала:

– Матиас? Вы, наверное, что-то путаете. Я звонила узнать про Рована... Рована Вальтера, – я крепче сжала трубку.

Стены начали расшатываться. С другой стороны трубки послышалось долгое молчание.

– Рован Вальтер никогда не наблюдался у нас. Но его брат, Матиас, – он помедлил, – ... лежал в нашем отделении. Мисс?

Я в ужасе уронила трубку. Голова закружилась. Сердце билось так сильно, будто выламывало рёбра.

Соберись... Сейчас не время панике...

Но я не могла. Руки дрожали. Тело не слушалось. С тревогой я подняла трубку. Не помнила, как, но набрала номер полиции.

Глаза метнулись к лестничному проёму. Пусто.

Не помнила, что именно сказала полицейскому. С трудом вспомнив адрес, запинаясь, продиктовала.

Взгляд лихорадочно метнулся вверх. Меня затрясло. Я сжалась, с испугом бросая телефон.

В дверном проёме стоял он.