42 глава
Сонливость подкралась к ней прежде, чем она успела это осознать, и Чай Юэнин заснула на диване.
Когда Чу Ци разбудила её, телевизор, заполненный чёрно-белыми помехами, гудел. Была уже слишком глубокая ночь; телеканал давно прекратил повторные трансляции.
Окно в гостиной было открыто. Ночной ветер был холодным, достаточно, чтобы вызвать пульсирующую головную боль.
С тяжёлой головой Чай Юэнин умылась, сняла верхнюю одежду и плюхнулась в кровать.
В полудрёме кто-то на цыпочках подошёл, чтобы закрыть для неё окно и укрыть её.
Тот человек, казалось, что-то сказал ей на ухо, и она ответила рассеянно, почти на инстинктивном уровне.
Должно быть, она поняла слова, но, погрузившись в глубокий сон, не смогла вспомнить ничего.
На следующее утро чихание, такое громкое, что его было невозможно проигнорировать, стало первым звуком, который издала Чай Юэнин после пробуждения.
Была одна особенно плохая вещь в Парящем Городе. Хотя здесь, как и в Подземном Городе, была система контроля температуры, здесь было просто холоднее.
Как прямо сейчас. Была явно почти уже поздняя весна, а здесь было холодно, как в начале весны.
Вчера вечером она была слишком взволнована, чтобы обращать на это особое внимание. Кто знал, что после ночного сна, как только волнение улеглось, холод немедленно дал о себе знать.
Шмыгая носом, Чай Юэнин закуталась в одеяло и села, её веки были тяжёлыми, пока она бегло оглядывалась по сторонам.
С того момента, как Шестой Район пал, она постоянно была в бегах. После того как наконец обосновалась в основном городе, она не купила много сменной одежды. В итоге она смогла взять с собой только футболки с короткими рукавами, которые явно не подходили для Парящего Города.
На прикроватной тумбочке была аккуратно сложена рубашка с длинными рукавами.
Она была не Чай Юэнин; вероятно, это была рубашка Чу Ци.
К счастью, это была просто верхняя рубашка. Их телосложение не слишком различалось, так что она сидела не ужасно.
Просто… рубашка была очень новой, словно её никогда не носили.
Странная мысль мелькнула в сознании Чай Юэнин.
Нигде в квартире не было слышно Чу Ци, что заставляло её чувствовать себя немного неспокойно.
Она сбросила одеяло, надела тапочки и встала в дверном проёме спальни, осматриваясь.
Занавески в гостиной были задернуты. Щель света втиснулась в просвет, не в силах осветить пустую комнату.
Никакого движения не было ни с кухни, ни из ванной; было так тихо, что нельзя было услышать даже дыхания.
Она развернулась назад, ошеломлённая, и только тогда заметила чашку с ещё дымящейся горячей водой на маленьком столике в спальне. Под чашкой была прикреплена маленькая записка.
— Я пошла купить продукты. Скоро вернусь.
Почерк на записке нельзя было назвать красивым, но каждый штрих был выведен с большой старательностью, как у ребёнка, который только начал свои базовые уроки.
Чай Юэнин долго смотрела на записку, и несознательно, мягкая улыбка сорвалась с её губ.
Некоторые люди… будучи невероятно прилипчивыми в Подземном Городе, теперь, оказавшись в знакомом ей месте, даже не позвали её с собой, когда вышли за покупками.
Умывшись, Чай Юэнин пригубила тёплую воду и раздвинула спальные шторы.
Тусклая комната мгновенно наполнилась светом.
Утреннее солнце пролилось сквозь стекло на Чай Юэнин. Она инстинктивно прищурилась, одной рукой приоткрыв стеклянную дверь на щель.
Утренний бриз ворвался внутрь, неся с собой лёгкий озноб.
Чай Юэнин вернулась к столу, беззаботно взяла книгу и пролистала несколько страниц, затем мягко положила её обратно. Затем она наклонилась, чтобы повозиться с ручками в деревянном подставке для ручек.
После беглого осмотра она подошла к гардеробу.
Внутри висело или было сложено множество одежды. На верхней полке были набиты запасные простыни, одеяла, наволочки и подушки для сменя. Цвета и фасоны были довольно простыми, и некоторые вещи были довольно потрёпанными.
Чай Юэнин молчала долгое время, прежде чем с облегчением выдохнуть.
По какой-то причине, с тех пор как она узнала, что Чу Ци возвращается в Парящий Город, часть её сердца всегда чувствовала себя тяжело.
Она боялась, что у Чу Ци не будет хорошей жизни после возвращения, боялась, что её запрут и будут изучать люди Парящего Города, что ей будет больно, что она будет страдать, что с ней не будут обращаться как с человеком, что у неё не будет никакой свободы вовсе.
Чу Ци говорила ей, что ситуация не так плоха, но она всегда с трудом могла в это поверить.
Прошлой ночью она даже подозревала, что это вовсе не резиденция Чу Ци, а просто временное место, прибранное базой, фасад, устроенный Парящим Городом для всеобщего обозрения. Как только они уйдут, Чу Ци потеряет эту кратковременную и ложную свободу.
Но, посмотрев сейчас, обстановка была полной, без недостатка в предметах первой необходимости. Это было явно место, где кто-то жил долгое время, и Чу Ци не проявляла к нему никакой незнакомости.
Очевидно, она была слишком чувствительной и переусердствовала в своих мыслях последние несколько дней.
Парящему Городу не нужно было устраивать представление для простой наёмной команды.
Она не была какой-то важной шишкой на Базе Подземного Города; она не имела никакого влияния на отношения между двумя базами.
Чай Юэнин допила воду, которую Чу Ци вскипятила для нее перед уходом, и неосязаемое, невидимое беспокойство в её сердце, казалось, в тот момент тихо рассеялось.
Она вышла в гостиную, включила телевизор и села на диван, чтобы скоротать время.
На экране офицер средних лет в хрустящей форме стоял за очень ожидаемой трибуной и произносил страстную речь.
Золотые ветви и звезды на его плечах были знаками отличия, символизирующими его жизненные достижения.
— Наши предки основали четыре великие базы на пустошах старого мира. Они помогали и поддерживали друг друга, всё ради того, чтобы восстановить популяцию и продолжить коллективную цивилизацию человечества.
— Однако в 2217 году мы потеряли наших союзников с Пустынной Базы! В 2226 году мы потеряли наших союзников с Морской Базы!
— С древних времён человечество всегда было сообществом с общей судьбой. Бедствия, которые этот мир обрушивает на человечество, всегда внезапны, но чем больше это так, тем больше человечество должно объединяться!
Из коридора снаружи донеслись звуки лёгких шагов.
— База Подземного Города — наш последний сородич в этом мире. Чтобы предотвратить превращение Парящего Города в одинокий корабль в этом апокалипсисе, мы безоговорочно запустили спасение Подземного Города.
Звук открываемой двери привлёк внимание Чай Юэнин.
Она повернула голову ко входу. Чу Ци, неся две большие сумки, вошла и закрыла дверь локтём.
— Из-за исчезновения коммуникационных волн мы не смогли обнаружить Подземный Город. Если бы нам пришлось пересекать глубины Зоны Тумана и искать вслепую на опасной поверхности, затраты во всех аспектах были бы неисчислимо высоки.
— Ты вернулась. — Чай Юэнин встала и подошла, заглянув в одну из сумок. — Что ты купила?
Произнося это, она увидела некоторые дорогие фрукты и мясо.
— Ты сказала, что хочешь купить мне что-нибудь поесть, — сказала Чу Ци, склонив голову и улыбаясь ей.
Лицо Чай Юэнин покраснело, и она виновато сказала: — Эм, сколько это стоило? Я дам тебе…
— Мы выбрали отправить нашу самую элитную разведывательную команду, оснащённую системой позиционирования, первой. Но мы потеряли связь со всей командой, и их местонахождение остаётся неизвестным по сей день.
— У меня нет денег, — сказала Чу Ци. — Я могу просто взять эти вещи.
— …Верно. — Чай Юэнин неловко взяла сумки и отнесла их на кухню.
— Среди них было много лучших из базы, однако за одну ночь база потеряла их…
Чай Юэнин присела перед холодильником, раскладывая купленные Чу Ци вещи.
Целлофановые пакеты зашуршали, делая голос из телевизора несколько трудным для восприятия.
Когда она закончила убирать вещи и вышла из кухни, Чу Ци прислонилась к окну, его длинные, тёмные шторы были раздвинуты.
Бледно-золотое утреннее солнце падало на неё.
Она стояла исключительно неподвижно, её безмятежный взгляд, лишённый печали или радости, был прикован к военному офицеру на телевизоре.
— База тоже впала в панику, но в конце концов мы преодолели всё и успешно спасли Базу Подземного Города!
— Сегодня наши солдаты вернулись с триумфом, и База Подземного Города смогла вернуть свою потерянную территорию и восстановиться после катастрофы. Мы установим ещё более тесную связь и никогда не позволим повториться сожалениям Пустынной и Морской Баз!
— Независимо от того, с чем мы столкнёмся, мы не отступим ни на шаг из-за страха.
— Любой из нас может умереть, но человечество вечно!
В тот момент страстная речь потонула в бесчисленных раундах аплодисментов.
Чу Ци отвела взгляд и повернулась смотреть в окно.
Чай Юэнин подошла к ней и последовала за её взглядом наружу. — Они вообще не упомянули тебя.
Чу Ци была полностью безразлична. — Подземный Город смог получить помощь благодаря незаменимому вкладу каждого, и в конце концов, никто не был упомянут по имени, верно?
— Правда, — рассмеялась Чай Юэнин. — Мы незначительны вместе.
Произнося это, она распахнула окно. — Здесь действительно холодно.
— Нам всё же следует закрыть его.
Как только Чу Ци произнесла это, она потянулась, чтобы закрыть окно, но была остановлена Чай Юэнин.
— Давай оставим его открытым, чтобы проветрить. Приятно, — сказала Чай Юэнин. — На нашей базе нет никаких зданий с окнами. Если хочешь почувствовать ветерок, нужно подняться на поверхность.
Чу Ци тихо рассмеялась. — Ветер на поверхности не такой приятный.
Чай Юэнин рассмеялась вместе с ней. — Разве не правда. Ветер высоко в небе намного лучше.
После этих слов они обе замолчали.
Они обе, каждая со своими собственными заботами, были так близки, что, казалось, могли говорить о чём угодно — кроме этих самых забот.
Но без них не оставалось ничего, о чём можно было бы говорить.
Спустя неизвестное количество времени, дрейфующие облака медленно окутали мир.
Вид перед ними был бескрайним белым пространством, словно они провалились в Зону Тумана на поверхности, и воздух, казалось, стал намного более влажным.
Чу Ци внезапно повернулась к ней боком. — Чай Юэнин.
Чай Юэнин: — А?
Чу Ци: — То мясо, ты знаешь, как его готовить?
Чай Юэнин: — Э-э… ты, наверное, просто режешь его и кладёшь в кастрюлю вариться, верно?
Чу Ци: — Понятно.
Чай Юэнин: — Ага.
Чу Ци: — Я думала, мясо и овощи готовятся по-разному.
— Разные или нет, пока это приготовлено, это съедобно… — Как только Чай Юэнин это произнесла, она внезапно вспомнила кое-что. — Эй, в таких вещах ты не можешь полагаться на меня. Я умею только всё варить в одном котле. Как насчёт этого, позже я схожу за Лао Сяном и Жэнь Дун. Они знают другие способы готовки! Это всё хорошие вещи, и хорошие вещи должны быть разделены со всеми.
— Не нужно, — сказала Чу Ци.
— А? — Чай Юэнин была озадачена.
— Я купила с запасом и уже отправила им, — серьёзно сказала Чу Ци. — Это наше. Только наше.
— А…
— Они будут в отъезде следующие несколько дней, давай не будем их беспокоить, — добавила Чу Ци. — Ты можешь готовить это как хочешь. Я не привередлива.
— О, о…
Итак, тем же днём они одна за другой вошли на кухню и с ошеломляющей незнакомостью принялись готовить простой и грубый суп-ассорти из мяса и овощей.
Чай Юэнин чувствовала, что совершает преступную растрату хорошей еды, но Чу Ци с радостью помогала ей рядом.
Ей казалось, что она редко видела её улыбающейся так, ярко, как луч тёплого солнца на горизонте.
Когда он попадал в её глаза, казалось, он проникал в её сердце.
Вода в кастрюле закипела, наполнив кухню паром. Пришло время начинать добавлять нарезанные овощи.
Снаружи послышался несколько знакомый женский голос.
— На этот раз мы привезли из Базы Подземного Города образцы, которые Научно-исследовательский институт Базы никогда раньше не видел. Один из них особенно особенный — это остатки гигантского мутировавшего зверя, который может пожирать чёрные лозы, чтобы получить силу. Доктор И Шуюнь и учёные из научно-исследовательского института Подземного Города единодушны во мнении, что появление этого мутировавшего зверя с большой вероятностью является ключом для человечества к безопасному слиянию с чёрными лозами и открытию двери эволюции.
Чай Юэнин подсознательно повернулась и бросила взгляд через дверной проём в гостиную.
По телевизору она увидела водительницу прошлой ночи, которую, казалось, звали Е Цин. Сейчас её интервьюировали от имени доктора И, которая всё ещё была в лаборатории. По сравнению с женщиной-репортёром рядом с ней, Е Цин была невысокого роста и несколько худощавого телосложения. Она была очень похожа на Чу Ци — хрупкого и нежного типа с первого взгляда.
— Мне добавить это? — Чу Ци, держа тарелку со шпинатом, вернула внимание Чай Юэнин.
— Его нужно лишь бланшировать момент, чтобы было готово, не торопись добавлять. Давай сначала приготовим всё мясо до готовности.
— А это? — Чу Ци поменяла тарелку на ту, что с картошкой.
— Можно положить это сначала.
Телевизор в гостиной всё ещё о чём-то сообщал.
Большинству людей было всё равно.
И незначительные люди тоже не хотели заботиться.
Примечания автора:
Карточка опыта «обычного человека» кратковременно в силе.