роза бездны

Бессчетное количество дней и ночей Чай Юэнин представляла, как может выглядеть Парящий Город.

Но когда она парила по воздуху, пересекая горы и хребты, путешествуя под звездами к человеческой базе, о которой она так глубоко тосковала, она наконец осознала, насколько скудным было ее воображение.

Эта человеческая база обладала великолепием и красотой, которые было трудно выразить словами.

Под ночным небом бесчисленные звезды усеивали небосвод. Туманный лунный свет пронзил легкое облачко, проливаясь на парящие города на далеком горизонте, медленно поднимающиеся в поле зрения воздушного судна.

Это была на данный момент самая развитая человеческая база на Земле - Парящий Город.

На расстоянии он выглядел как одинокий архипелаг, Ноев Ковчег, пришвартованный в море облаков.

Воздушное судно продолжило свой путь, и полный силуэт города постепенно предстал перед взором.

Похожие на горы скопления металлических зданий висели высоко над облаками, соединенные длинными узкими дамбами. Огни города отражались друг в друге, выглядя как каналы, соединяющие город с ослепительной луной под клубящимися облаками.

По всему городу повсюду был виден свет, отличный от звезд и луны.

Это были бледно-золотые, прозрачные сферы разных размеров, одна за другой, мерцающие струящимися дугами электричества. Под каждой сферой находился золотой столб света, который бил прямо сквозь облака.

Каждый из составляющих Парящий Город городов простирался от того, что находился в самом его центре.

Это был главный город базы Парящий Город.

Над этим главным городом висела самая большая золотая сфера во всем Парящем Городе.

Жители Парящего Города называли эти сферы Парящими Огнями. Под Парящими Огнями находились технологически изготовленные ядра плавучести, а под ядрами - световые столбы плавучести, уходящие прямиком к земле.

Десятилетиями их существование позволяло этой человеческой базе оставаться в воздухе.

Здесь жила Чу Ци.

Место, где можно поднять голову и увидеть небо, опустить взгляд и обозреть горы, протянуть руку и, казалось, пронзить облака, закрыть глаза и почувствовать ветер и дождь.

Продвигаясь дальше, детали базы медленно раскрывались.

Бессчетные маленькие воздушные суда кружили вокруг каждого города.

Воздушные суда несли камеры наблюдения, двигаясь механически по фиксированным, пересекающимся маршрутам, будь то для патрулирования или обнаружения окружающей среды, было непонятно.

Истребители, возвращающиеся издалека один за другим, успешно приземлялись на широком аэродроме под руководством огней контрольной башни главного города.

Длинные автобусы-шаттлы увозили людей от взлетно-посадочной полосы.

У входа в аэропорт был припаркован белый фургон на девять мест. Водительница, лет тридцати с небольшим, опустила окно. Забирая И Шуюнь, она также подвезла группу Чай Юэнин в городской район.

В тот момент, когда он сел в машину, Лу Ци с изумлением воскликнул: - Эй, да этот фургон - модель из старого мира! Я видел только разбитые на поверхности!

Услышав это, водительница с любопытством спросила: - До каких моделей обновили транспорт в вашей Четвертой Базе?

Лу Ци быстро объяснил: - Нет, нет, это не обновление. У нас там только броневики.

- Там, где мы, внешние районы не очень большие, так что в пределах района удобно ходить пешком. Если нужно в другие районы, просто садишься на районный поезд, - терпеливо объяснила Жэнь Дун. - Поэтому машины нам особо не нужны, разве что для выхода на поверхность. Но как только оказываешься на поверхности, никуда не доберешься без броневика.

По этой самой причине База Подземного Города считает, что любые модели транспорта без боевых возможностей не имеют производственной необходимости.

Такие типы транспорта полностью прекратили производить более тридцати лет назад.

В то время никто из Тринадцатой Наемной Команды еще даже не родился, кроме Лао Сяна.

- Вот как оно есть, - кивнула водитель и улыбнулась. - Я никогда в жизни не была на поверхности. Раньше я тосковала по горам и рекам из книг, а теперь просто хочу остаться на базе и спокойно дожить свои дни до смерти.

- В этом мире нет безопасного места, кроме базы, - без остановки говорила водитель. - Особенно в последние годы. Будь то военные или гражданские наемные организации, многие люди, ушедшие на поверхность, никогда не возвращаются.

- Они погибли на поверхности? - спросила Жэнь Дун.

- Вовсе нет. Если кого-то ранило мутировавшим зверем и рана не смертельна, их еще можно спасти. Но большинство тех, кто не вернулся, только что поднялись с поверхности на лифтовой платформе. В момент обнаружения признаков заражения они погибали от рук офицера противовоздушной обороны и уносились для кремации. - Водитель покачала головой и вздохнула. - Если есть семья, прах отдают им. Если нет, прах развеивают над поверхностью. Порыв ветра - и кто знает, где они окажутся.

Чай Юэнин была несколько удивлена, что водитель так свободно говорит на такую относительно щекотливую тему, и что И Шуюнь, которая отдыхала с закрытыми глазами на заднем сиденье, ничего не сказала.

Лу Ци: - Они убивают их напрямую, как только есть признаки заражения?

Водитель кивнула. - А что еще? Вы должны знать, мутировавшие звери на поверхности становятся все более заразными, и уровень мутаций становится все выше и выше. В каждом районе базы население составляет сто или двести тысяч, и ежедневный поток людей огромен. Если хотя бы один зараженный проскользнет внутрь, это катастрофа.

- Разве здесь нет центра контроля заражений? - не удержалась от вопроса Чай Юэнин. - Места, где можно изолировать и наблюдать зараженных...

- Раньше был, - сказала водитель. - Но более двадцати лет назад в Третьем Районе базы произошел злокачественный инцидент заражения с участием гуманоидного мутировавшего существа. До мутации это существо было зараженным, находящимся на карантине и под наблюдением в центре контроля заражений.

- Гуманоидное мутировавшее существо? - Лу Ци выглядел пораженным. - Что тогда случилось?

- Состояние того мутировавшего существа было крайне необычным. На начальных стадиях мутации оно сохраняло человеческую форму без каких-либо звериных черт, выглядело совершенно нормальным. Однако именно этот нормально выглядящий «человек» тихо заразил половину находящихся на карантине людей в центре контроля заражений, несмотря на то что карантинные комнаты были соединены, но между ними не было дверей или окон!

- Как ему это удалось? - настаивал Лао Сян.

- Потому что то мутировавшее существо было заражено типом яйцекладущего паразита. Оно тайно откладывало яйца на медицинский персонал, который доставлял еду.

- После этого заражение начало вырываться из центра контроля. Мутировавшие существа сбросили человеческие шкуры, вырвались из центра и атаковали любого увиденного человека. - Водитель становилась все более оживленной по мере рассказа, ее тон повышался и понижался, как у рассказчика. - Их атака и защита не были сильными; они не могли взламывать двери или окна, не могли убить человека мгновенно. Но они обладали невероятно мощной репродуктивной способностью... Они не только откладывали яйца внутри человеческих тел, чтобы выводить новых мутировавших зверей, они также откладывали яйца в водохранилище района!

- Внезапно даже люди, прячущиеся за закрытыми дверями дома, стали потенциально зараженными. - На этом месте водитель глубоко вздохнула. - Хотя это был всего лишь внешний район, серьезность ситуации намного превысила ожидания базы. Чтобы быстро уничтожить это крайне заразное мутировавшее существо, буйствующее внутри базы, база приняла решение...

Чай Юэнин: - Какое решение?

Чу Ци: - Лучше ошибиться и убить, чем упустить.

Чай Юэнин: ...

Такой ответ не был удивительным. Когда заразность и уровень мутаций достигали определенного уровня, и масштаб заражения явно выходил из-под контроля, База Подземного Города приняла точно такое же решение.

- Вскоре Третий Район был полностью запечатан. После того как все известные мутировавшие существа были уничтожены, водохранилище Третьего Района было тщательно очищено и снабжено внешним источником воды.

- Под строгим контролем военных с центров контроля заражений различных районов было доставлено сотни детекторов заражения. Каждый отдельный человек в районе должен был проходить ежедневный мониторинг заражения в течение полумесяца.

- Во время этих пятнадцати проверок, если даже одна показывала признаки заражения, независимо от того, насколько слабые, человека казнили немедленно.

- В ту половину месяца по Третьему Району текли реки крови. Тел было так много, что их не успевали кремировать. - Водитель тихо вздохнула. - Эх. После этого, чтобы предотвратить повторение подобного, база закрыла все центры контроля заражений. Офис ПВО в каждом районе начал охранять районные лифтовые платформы днем и ночью. В момент обнаружения зараженного человека его казнят на месте, без необходимости наблюдения. Никто не является исключением, независимо от их личность или статуса.

И Шуюнь, долго молчавшая, неожиданно продолжила слова водителя, сказав слабо: - Башня связи главного города когда-то отправляла аналогичное предупреждение Базе Подземного Города, но База Подземного Города сочла это негуманным.

Чай Юэнин: ...

И Шуюнь: - В последние годы экология поверхности становится все более абсурдной. До возникновения мутации люди никогда не знают, какой именно «сюрприз» раненый, зараженный человек принесет с поверхности. Они могут быть чрезвычайно агрессивными, или чрезвычайно заразными, или, возможно, обладать сверх-делительной способностью за пределами понимания человеческой биологии, способны делиться от одного до двух, от двух до четырех, и так до бесконечности... Они могут даже обладать человеческим интеллектом. Разве простой центр контроля заражений может сдержать такие неизвестности?

Слова доктора оставили всех безмолвными.

- Не можете ответить, да? Вот поэтому вы и пали. - И Шуюнь тихо рассмеялась. - Вы полагались на поверхностные сигнальные башни для связи. Когда вы потеряли их, вы были как безголовые мухи в этой катастрофе, неспособные найти какое-либо направление. В конце концов, последствия, которые вы понесли, были в тысячу раз тяжелее, чем те, что вытерпели мы тогда.

Ее слова были резки, но никто не мог найти причин для опровержения.

В машине воцарилась тишина. Через полтора часа всех высадили у временного жилья, которое И Шуюнь запросила для них в главном городе.

И Шуюнь, не выходившая из машины, опустила окно. Ее взгляд задержался на Чу Ци на несколько секунд, прежде чем она тихо сказала: - В следующие несколько дней просто показывай своим друзьям город. Когда будешь примерно готова, дай мне знать, и я договорюсь, чтобы их безопасно проводили обратно.

Чу Ци кивнула. - Доктор И, спасибо вам.

И Шуюнь: - За что... Е Цин, поехали обратно.

- Да, - ответила водитель. Окно закрылось, и фургон умчался вдаль вместе с И Шуюнь.

Люди из Подземного Города стояли у входа в здание со всем своим багажом, вглядываясь в здание высотой более двадцати этажей, их глаза наполнялись волнением.

Жэнь Дун: - Здания здесь как из старого мира! У них есть окна, в которые можно смотреть!

Лао Сян: - Оно такое высокое! Не как на нашей базе, где независимо от того, какое здание, оно только четыре этажа в высоту.

Лу Ци: - Это невероятно!

Ду Ся: - Так на каком мы этаже?

Лу Ци посмотрел вниз, изучая ключ-карты, которые он только что получил от водителя. - Э-э, семнадцатый этаж.

- Семнадцатый этаж?! - Жэнь Дун невольно ухватилась за подлокотники своего кресла, ее голос дрожал. - Так... мы что, должны подниматься пешком...

- Я тебя понесу, - сказала Чай Юэнин, подходя к Жэнь Дун. - Лу Ци, помоги донести кресло.

- О, конечно! - Лу Ци быстро согласился.

Чу Ци: - Там есть лифт.

Лао Сян почесал затылок. - Что такое лифт?

- Подъемная платформа, - бесстрастно сказала Чу Ци, направляясь вперед.

Группа неискушенных обитателей подземелья застыла на месте. Так в Парящем Городе даже в обычных жилых районах есть подъемные платформы! Как может разрыв между двумя человеческими базами быть таким огромным?

Заметки автора:

Подземный Город: Какого черта вам вообще нужен лифт для каких-то четырех этажей?