39 глава
Её сердцебиение бесконтрольно участилось.
Её дыхание на несколько секунд прервалось.
Обвивающие её талию руки были стройными и прохладными.
Шёпот в ухе, такой лёгкий и такой спокойный, однако в нём ощущалась неоспоримая печаль.
На грани одышки Чай Юэнин сделала долгий, глубокий вдох, а её поднятая правая рука нежно погладила волосы Чу Ци.
Она непроизвольно вздрогнула, похлопывая её.
Она не могла не думать, что любой на её месте не захотел бы отпускать ту обычную свободу, которая ощущалась похищенной за последний месяц.
Она не знала, как её утешить.
Она хотела бы остаться с ней навсегда.
Но время всегда проходит слишком быстро, и их попытки быть вместе не могли угнаться за их расставанием.
Среди тишины кто-то постучал в дверь.
Двое, замершие в нежном объятии, в мгновение ока разделились, как будто ничего и не произошло.
Чай Юэнин шагнула вперед и открыла дверь, только чтобы увидеть четыре головы разной высоты, столпившиеся снаружи. В тот момент, когда дверь открылась, они тут же заглянули внутрь.
Что важнее, позади них были сумки и багаж всех размеров.
Чай Юэнин не могла не опешить. — Вы все… что вы делаете, столпившись у моей двери так рано утром?
Лу Ци: — Капитан, Ци Цзе сегодня уезжает. Ты проводишь её?
Чай Юэнин: — Да.
Лу Ци: — До подъёмной платформы, до поверхности или до самого Парящего Города?
Чай Юэнин: — Если они разрешат, я хочу проводить её до самого возвращения.
Жэнь Дун: — Возьмите нас с собой, капитан! Мы тоже хотим проводить Чу Ци. Мы уже какое-то время знакомы, тяжело прощаться.
Лу Ци: — Ага, раз уж Чу Ци возвращается, мы должны хотя бы проводить её до порога, чтобы быть спокойными, верно?
Лао Сян: — Мы все прошли через жизнь и смерть с Чу Ци. Это не слишком большая просьба — подвезти нас на самолёте до Парящего Города, да?
Лу Ци: — Именно. Заодно и на небо посмотрим. Сможем хвастаться этим до конца жизни, когда вернёмся.
Ду Ся: — Мне тоже любопытно, как выглядит вид сверху, с неба.
Чай Юэнин была ошеломлена, в её сердце поднялась волна тепла.
Если бы больше людей было там, чтобы составить ей компанию, Чу Ци, вероятно, была бы очень счастлива.
Думая так, она глубоко вздохнула. — Вы все…
Лао Сян: — Не волнуйся, мы не будем мешать вашему личному времени вместе. Мы просто оживим обстановку по пути, а по прибытии сами пойдём осматривать достопримечательности.
Чай Юэнин: — Я не это имела в виду…
Жэнь Дун: — Не нужно объяснений, капитан.
Лу Ци: — Мы поняли, поняли.
Ду Ся: — Угу.
Чай Юэнин: — …
Она не знала, было ли это её воображение или виной тому Ю Лань.
Казалось, все имели какое-то странное недоразумение относительно её отношений с Чу Ци.
Вначале это была только Ю Лань.
Как только Чай Юэнин собралась что-то сказать, она услышала голос Чу Ци позади себя.
— Хорошо, — сказала Чу Ци, её брови изогнулись в улыбке.
Ответ был подобен молчаливому признанию чего-то. Чай Юэнин открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Получив разрешение, все снаружи втащили свой багаж в комнату, нашли свободное место, чтобы сесть, и с большим энтузиазмом начали непринуждённо болтать.
Некогда несколько мрачная комната мгновенно стала намного оживлённее.
Под предлогом умывания Чай Юэнин заперлась в ванной и на некоторое время отключилась.
Она не могла перестать думать о том внезапном объятии, не могла перестать размышлять о том тепле, что было так близко к её сердцу.
Голос Чу Ци, казалось, всё ещё звенел у неё в ушах.
Лёгкий и спокойный, и всё же он трогал её за душу.
Успокоившись, она мягко открыла дверь и посмотрела в сторону, где была Чу Ци.
Человек, который всего несколько минут назад лежала головой на её груди и изливала душу, теперь сидела послушно на багаже, который принёс Лао Сян, с серьёзным выражением слушая, как тот хвастается своей молодостью.
— Недавно та медсестричка не хотела отпускать меня из больницы. Говорила, я слаб и нужно понаблюдать ещё несколько дней. Какая же это шутка. Я, слаб? Каждый отряд наёмников, в котором я когда-либо был, был элитным.
— Когда я был молод, те штуки на поверхности не были такими заразными. Вся голова в крови, кишки наружу, а я всё равно прикончил тех монстров и на той старой развалюхе привез всех обратно на Базу.
— По сравнению с тогдашним, что значит такая мелкая травма? Что значит эта капля крови?
Но где есть хвастовство, там найдётся и тот, кто его оборвёт.
Лу Ци: — Но теперь-то ты стар.
— Эй! Сопляк, хочешь разобраться снаружи?
— Я не обижаю раненых.
— Вот выздоровею, тогда и разберёмся!
— Ладно, проигравший оплачивает обеды на месяц!
Рядом Жэнь Дун покачала головой, подкатила кресло к Чу Ци и с улыбкой что-то прошептала.
Выслушав, на губах Чу Ци расцвела улыбка, её черты лица стали нежными, как полумесяц.
Чай Юэнин просто молча смотрела на неё, и в её глазах появилась нежность, которую она сама не заметила.
Вскоре прибыли люди из Парящего Города.
Машина, специально посланная Базой, чтобы забрать доктора И, была припаркована внизу.
Когда группа со всем своим багажом спустилась вниз, они изрядно ошарашили новоприбывших.
Но, несмотря на их удивление, никто не остановил их от посадки в транспорт.
Ю Лань, которая, услышав шум, последовала за ними вниз, неохотно махала на прощание, выкрикивая свои прощальные слова. Всё это время она делала странные жесты руками и бросала на Чай Юэнин исступлённые, многозначительные взгляды, её брови были нахмурены так сильно, что, казалось, она хотела написать на лбу слова «когда железо не становится сталью».
Чу Ци: — С Боссом Ю что-то не так?
Чай Юэнин: — Она всегда была немного не в себе.
Чу Ци: — Тогда тебе стоит найти время, чтобы отвести её к врачу, когда вернёшься, прямо как ты водила меня.
Чай Юэнин: — …
Сбоку послышались звуки сдерживаемого смеха, который не удалось полностью удержать.
Их был целый хор.
На лёгком транспортнике Чай Юэнин впервые ясно разглядела того самого доктора И, о котором упоминала Чу Ци.
Согласно Базовой Ежедневной, эта доктор биологии из Парящего Города по имени И Шуюнь. Ей было тридцать девять лет, и она добилась выдающихся достижений в исследованиях в области слияния видов.
У И Шуюнь были слегка желтовато-чёрные волосы, собранные в низкий хвост, спадающий на спину.
Её цвет лица был нездорово бледным, и когда её лицо было бесстрастным, гусиные лапки в уголках глаз выдавали в ней уже немолодую женщину.
Её взгляд был спокоен. Столкнувшись с оживлением в транспортнике, она не выказывала неприязни, но и не имела намерения участвовать.
Услышав от Чу Ци, что все являются друзьями, желающими её проводить, доктор просто кивнула и с мягкой улыбкой сказала: — Тогда по возвращении ты сможешь показать своим друзьям город.
Её тон был не таким, каким биолог разговаривал бы с подопытным, а скорее как старший невзначай предлагает младшему.
Чай Юэнин не могла не подумать, что, возможно, условия жизни Чу Ци в Парящем Городе были не такими плохими, как она себе представляла.
Возможно, Чу Ци была права. Даже будучи образцом, пока она сохраняла человеческую форму, она могла пользоваться относительно ограниченной степенью свободы.
Она надеялась, что это не было заблуждением.
Бронетранспортёр Базы ехал прямиком до аэродрома, где все пересели в самолёт и были доставлены специальной транспортной лентой аэродрома к подъёмной платформе Базы.
Один за другим истребители из Парящего Города отправлялись на поверхность, на пустынные равнины, освещаемые быстро «опускающимися» подвесными огнями по обеим сторонам подъёмной платформы.
Время было чуть позже девяти утра, небо было светлым.
Невиданное так долго солнечное сияние пролилось на прозрачные стеклянные окна истребителя.
Чай Юэнин инстинктивно прищурилась.
Лу Ци прижался лицом к окну, его голос был взволнованным. — Сегодня есть солнце!
Лао Сян кивнул с чувством. — Сколько же времени прошло с тех пор, как мы видели его в последний раз?
Жэнь Дун сделала долгий, глубокий вдох и вздохнула: — В последний раз я видела солнце более десяти лет назад…
Ду Ся молча сжала левую руку, которую она положила на свою ампутированную конечность.
Пилот в кабине был несколько удивлён, услышав это. Он повернул голову, чтобы посмотреть назад, его выражение лица ясно показывало, что он не совсем понимал, как кого-то может так трогаться чему-то вроде «солнце светит».
Жэнь Дун не удержалась и спросила: — В Парящем Городе можно смотреть восход и закат, когда захочешь? И когда нет дождя, можно видеть звёзды и луну каждую ночь?
Пилот кивнул. — Как только поднимаешься достаточно высоко, густого тумана больше нет. То же самое и с самолётами.
Пока он говорил, истребитель начал рулить и взлетать вместе с основным флотом.
Самолёт взмыл в небо. Земля внизу постепенно отдалялась, а возвышающиеся поверхностные сигнальные башни, по мере того как самолёт летел всё дальше и дальше, начали уменьшаться, выглядя всё больше и больше как частички пыли на земле.
Впервые в жизни Чай Юэнин поднялась в небо, впервые смотрела сверху вниз на равнину, которую бесчисленное количество раз пересекала с детства.
Тринадцать сигнальных башен были разбросаны по равнине. Помимо трёх центральных, обеспечивающих сигналом главный город, остальные покрывали районы, где располагался каждый из внешних городов.
Под этой равниной находилась Подземная База Города.
Чай Юэнин когда-то думала, что она, способная вместить более 2,7 миллионов человек, огромна. Но, глядя сверху с высоты, она поняла, что эта равнина не так обширна, как она себе представляла.
База, от которой зависело выживание человечества, была даже меньше, чем покрытые густым туманом ядерные руины старого мира на её окраине.
И в этот самый момент они впервые в своей жизни покинули ту маленькую подземную крепость, улетая в небо, подобно птицам, направляясь в более широкий мир.
Бесчисленные истребители пронзали тонкий слой облаков, взбираясь к более высоким небесам.
Спустя неизвестное количество времени облака стали намного гуще. Глядя вниз, простиралось безбрежное море облаков.
Над морем облаков клубились тонкие, дымчатые облака в лазурном небе.
Это было зрелище, которое люди, прожившие всю жизнь под землёй, никогда не видели.
Путь от Подземного Города до Парящего Города был очень долгим.
При отсутствии встречного ветра, дождя или гроз и поддержании постоянной скорости всё равно требовалось полных пятнадцать часов, чтобы прибыть.
На каждом самолёте было два пилота, чтобы сменяться для отдыха.
Долгий перелёт означал, что те, кто пропустил восход, застали закат.
Солнечный свет был оранжево-красным, его последний отблеск страстно разбрызган по морю облаков.
Тот цветок, по которому кто-то когда-то тосковал.
Огненно-красные облака, под темнеющими тенями моря облаков,
обрисовывали огненные ряби различной светлоты и тени.
В местах, не тронутых облачным покровом, снизу проносились птицы.
На далёком горизонте, где встречались свет и тьма, уже не слепящее красное солнце тяжело опускалось к безграничным горам.
Чай Юэнин, дремавшая урывками, открыла глаза среди вздохов изумления и застыла, глядя на разворачивающуюся перед ней картину.
В оцепенении Чай Юэнин даже начала задаваться вопросом, не было ли то светом и свободой, по которым так тосковали многие люди в Подземной Базе Города, в том далёком месте, куда они наконец-то должны были прибыть, всего лишь обыденной вещью.
Она машинально взяла руку Чу Ци, находившуюся рядом, желая, чтобы и та увидела это.
Но когда она повернулась посмотреть на Чу Ци, она с изумлением осознала, что взгляд Чу Ци, казалось, всё это время был прикован к её лицу.
Но в следующую секунду этот взгляд слегка дрогнул в сторону, а затем устремился в окно, словно ничего и не произошло.
— У нас на базе это можно видеть часто, — тихо произнесла Чу Ци.
Чай Юэнин быстро отвела взгляд, поддерживая беседу, чтобы заполнить тишину. — Тогда ты, должно быть, уже привыкла.
В глазах Чу Ци, казалось, мелькнула вспышка колебания, затем она кивнула с тихим «Угу».
Та мгновенная нерешительность осталась незамеченной для всех.
Чай Юэнин смотрела в окно и тихо, с оттенком эмоций, ответила: — Это хорошо.
Она не могла не думать, что это было хорошо.
По крайней мере, пока казалось, что Чу Ци живёт гораздо лучшей жизнью, чем она себе представляла.
Примечания автора:
Ты жаждешь мира свободы, я жажду тебя.