35 глава
— Что это… — Жэнь Дун уставилась в пустоту.
Никто не мог ответить на её вопрос.
Исполинское существо перед ними не поддавалось человеческому пониманию слова «существо».
Исследователи из Базы всегда говорили, что чем более развит мутировавший зверь, тем больше он зависит от чёрных лоз. Но за все эти годы никто и никогда не видел, чтобы мутировавший зверь залечивал свои раны, поглощая энергию из чёрных лоз.
Эта странная картина несомненно пробрала холодком до самого сердца каждого.
Окружающие чёрные лозы постепенно теряли своё свечение.
Лу Ци не удержался и пробормотал: —Это что, высасывает её душу?
Высасывает душу? Идея была довольно фантастической. Если у чёрных лоз есть души, то это и правда выглядело как масштабный ритуал по высасыванию душ…
Подождите, Чу Ци тоже была чёрной лозой!
Чай Юэнин, превозмогая боль, поднялась на ноги и подбежала к задней части машины. Она инстинктивно схватила Чу Ци за руку и прикрыла её собой.
Она видела, как Чу Ци безучастно смотрела на гигантского мутировавшего зверя, на ночное небо, где туман был развеян, на пряди света, устремившиеся к существу.
Она не удержалась и тревожно спросила: —Как ты себя чувствуешь?
Чу Ци очлась, слегка нахмурившись, и покачала головой.
— Смотри, те чёрные лозы завяли.
Её тон был спокоен, без признаков усталости.
Несмотря на то, что она тоже имела значительную связь с чёрными лозами, на неё, казалось, вообще не повлиял гигантский зверь.
Чай Юэнин: — Ты…
Чу Ци: — Если мы сможем заманить его обратно…
Чай Юэнин: — Обратно?
Чу Ци: — Заманить его обратно в район над Базой, а затем тяжело ранить.
Чай Юэнин невольно сглотнула.
Она понимала, что задумала Чу Ци.
Идея была настолько безумной, что захватывало дух. В то же время, будучи сама словно сумасшедшая, она не могла перестать просчитывать в уме осуществимость этого плана.
— Лао Сян! Машина ещё на ходу? — обернувшись, крикнула Чай Юэнин.
Хотя он и ударил по тормозам, рёв зверя всё же отбросил машину на небольшое расстояние, словно небольшой тайфун, в результате чего она врезалась в заброшенное здание.
К счастью, военный бронетранспортёр был чрезвычайно прочным. За исключением стёкол, серьёзных повреждений, казалось, не было.
Лао Сян силой оторвал перед собой подушку безопасности и, стиснув зубы, проверил основные функции на приборной панели.
У него на левом виске ближе к концу брови была рассечена кожа, а левая рука и поясница были иссечены осколками стекла.
Из ран сочилась кровь, смешиваясь с дождевой водой, просочившейся в машину, и стекая вниз.
Лу Ци, который только что помог Жэнь Дун сесть, поспешил в кабину: —Лао Сян, ты в порядке?
— Что со мной может быть? — Лао Сян вытер левый глаз, залитый кровью, и крикнул в ответ: — Машина ещё едет, но лобовое стекло разбито, и левая противотуманная фара не работает. Вряд ли сможем быстро ехать.
— Дай я порулю, ты отдохни…
— Половина консоли повреждена, автоматическая коробка передач вышла из строя. Думаешь, справишься с этой махиной вручную, малыш?
— …
— Тогда просто постой рядом и смотри, — беззаботно рассмеялся Лао Сян. — Не дай этим маленьким впрыгнуть через проём.
Он нащупал маленькую коробку рядом с сиденьем, вытащил пару защитных очков и, одной рукой, под обеспокоенным взглядом Лу Ци, надел их на свою залитую кровью голову.
Туман впереди был редким, поэтому жёлтые противотуманные фары переключили на белый дальний свет.
В момент, когда машина снова завелась, Лао Сян повернул голову и крикнул: —Какое решение? Возвращаем его обратно?
Чай Юэнин глубоко вдохнула: —Возвращаем.
Едва она проговорила это, как шины завизжали. Бронетранспортёр развернулся на месте под ливнем, и с ударом по педали газа рванул в ближайший переулок с меньшим количеством мутировавших зверей, помчавшись по направлению к песчаным равнинам за пределами руин.
За пределами вида, загороженного высокими зданиями, форма гигантского зверя была слишком велика, чтобы её игнорировать.
Как будто под воздействием той странной звуковой волны, окружающие мутировавшие звери вышли из оцепенения. С земли и сверху они один за другим набрасывались на избитый бронетранспортёр.
Снова прозвучали выстрелы.
На этот раз атаковали и спереди, и сзади.
Чай Юэнин тут же скомандовала: —Ужесточите периметр обороны!
Тонкие лозы вытащили из заднего грузового отсека самое практичное оружие и боеприпасы и швырнули всё это в пассажирский салон, словно мусор.
Жэнь Дун схватила винтовку и, используя руки, подтянулась ко входу в кабину. Она села, облокотившись на дверной косяк, направив дуло в переднее левое окно.
Лобовое стекло кабины было разбито, и его приходилось защищать. Из-за недостаточной огневой мощи сзади мутировавшие звери постоянно забирались на заднюю часть машины.
Чай Юэнин взглянула на припасы, которые не успели переложить, и крикнула: —Отсоединяйте задний отсек!
Едва она договорила, как замки, соединяющие пассажирский салон и задний грузовой отсек, медленно начали расщёлкиваться.
Выстрелив в последний раз через плечо, Чай Юэнин протянула руку, схватила стоявшую рядом Чу Ци и запрыгнула в пассажирский салон, который теперь полностью отделился от задней части.
Всё это, от начала до конца, произошло в мгновение ока.
— Ха-ха! — громко рассмеялся Лао Сян. — Сколько мы должны Боссу Ю за этот раунд?
Лу Ци: — Если хозяйка ещё жива, придётся работать полжизни без еды и питья, да?
Лао Сян: — Это долг для вас, молодых. Я столько не протяну.
Жэнь Дун: — Я даже не хочу подсчитывать этот счёт. Одна мысль об этом повергает в отчаяние…
— Не отчаивайтесь, — сказала Чай Юэнин. — Если мы отобьём сигнальную башню, База естественным образом поможет нам расплатиться с этим долгом. Более того…
Она выстрелила, отбросив мутировавшего зверя, пытавшегося впрыгнуть в окно.
Холодный дождь бил по напряжённому рассудку каждого.
Чай Юэнин выпрямилась, наблюдая, как высокий зверь приближается.
Стиснув зубы, она сказала: —База не только должна будет оплатить наши долги, они должны будут дать нам премию! Как найдём Ду Ся, все переедем в главный город и будем каждый день есть мясо и фрукты!
Лао Сян: — Тогда здесь нам нельзя кусать пыль.
Хотя бронетранспортёр и делал крюк, поворот назад означал, что он становился всё ближе и ближе к гигантскому зверю.
Гигантский зверь внезапно перестал поглощать энергию. Его эфемерное, похожее на медузу тело, парившее в дождливую ночь, теперь сократилось до своей первоначальной формы.
Оно опустило голову, его большие, пустые, кроваво-красные глаза медленно повернулись в сторону расположения бронетранспортёра.
Хотя они и сохраняли некоторую дистанцию, она была слишком мала для существа его размеров.
Так же мала, как человеку, желающему раздавить маленького таракана в метре от себя.
Как раз в этот момент в машине начал подниматься туман.
Туман был не повсеместным; он лишь окутал бронетранспортёр, который теперь представлял собой всего две маленькие кабины.
Медленно приближавшийся гигантский зверь в тот момент показал странное колебание.
Оно медленно подняло голову, его пустые глаза уставились в другую сторону.
Мутировавшие звери, безжалостно атаковавшие машину, тоже замерли на месте, оглядываясь по сторонам, не в силах найти свою цель.
В тот миг все невольно затаили дыхание.
Побитый бронетранспортёр посреди холодного и гнетущего ливня успешно пронёсся мимо гигантского зверя, всего в нескольких сотнях метров от него.
— Мы прошли его? — В глазах Жэнь Дун было неверие. — Они нас пропустили!
— Что случилось? Большой и маленькие все одновременно обалдели?
Лао Сян бросил взгляд в наполовину треснувшее зеркало заднего вида.
Лу Ци первый сообразил, возбуждённо крича: —Это Чу Ци Цзе! Чу Ци Цзе скрыла наше присутствие!
Чай Юэнин на мгновение онемела. Парень быстро перешёл на родственные термины; днём он звал её Чу Ци, а к ночи перешёл на «Цзе».
Услышав это, Лао Сян с огромным облегчением вздохнул и пошутил: —Почему ты раньше не использовала такой трюк?
Как будто в ответ на шутку Лао Сяна, тело Чу Ци обмякло, она пошатнулась и рухнула на бок.
Чай Юэнин быстро протянула руку, чтобы поддержать её.
Держа руку Чу Ци, она обнаружила, что та неестественно холодная.
Возможно, обмануть гигантского мутировавшего зверя, эволюционировавшего до такой степени, было слишком истощающим для Чу Ци.
Без прикрытия Чу Ци мутировавшие звери, которых не оставили далеко позади, снова начали реветь и преследовать их.
Исполинское существо менее чем в километре медленно развернулось.
Чай Юэнин помогла бледной Чу Ци устроиться на заднем сиденье, затем поднялась, переместилась к задней части и подняла ружьё, целясь в уязвимое место гигантского зверя.
Они должны были снова тяжело ранить его. Только тогда оно снова станет черпать жизнь из окружающих чёрных лоз.
Причина, по которой чёрные лозы могли нарушать работу сигнальной башни, заключалась в том, что они содержали некую энергию, всё ещё необъяснимую для людей, которая могла в разной степени вмешиваться во многие вещи.
Без влияния этой особой энергии в чёрных лозах, даже если сигнальная башня всё ещё будет покрыта засохшими лозами, База сможет восстановить хотя бы часть её сигнала.
Но на этот раз гигантский зверь не просто позволял им атаковать, как раньше. Он больше не шёл на полной скорости; вместо этого он использовал половину своих мягких ног для преследования, а другой половиной бил по земле.
Его тело светилось зловещим красновато-фиолетовым светом, а маленькие и средние мутировавшие звери разбежались, прячась в темноте.
Глухие, ужасающие хлопающие звуки сопровождались снова и снова трясущейся землёй.
Даже если они ехали по ровной поверхности, машина так сильно тряслась вместе с землёй, что невозможно было устойчиво стоять, не то что хотя бы раз прицелиться из ружья.
Выпущенные ими пули, казалось, не имели направления. Они могли попасть в гигантского зверя, но не могли попасть в его истинные уязвимые места.
Лао Сян: — Чёрт, эта штука слишком хитрая!
Чай Юэнин: — Можем ехать быстрее?
— В такой ситуации, для чего сдерживаться? — Стиснув зубы, ответил Лао Сян. — Всем сидеть смирно и пристегнуться!
Чай Юэнин, пошатываясь, подошла к Жэнь Дун, усадила её на сиденье и пристегнула ремень безопасности. Затем вернулась к Чу Ци и пристегнула и Чу Ци, и себя.
Лу Ци упёрся в кресло переднего пассажира.
— Поехали! — хрипло крикнул Лао Сян, выжимая педаль газа в пол.
Бронетранспортёр, теперь более лёгкий и без лобового стекла, начал мчаться на полной скорости.
Воющий встречный ветер, смешанный с ливнем, тяжёлым, как град, обжигал лица.
Но не прекращающийся, ужасающий переполох позади них не оставлял никому возможности думать о боли.
Густой туман впереди застилал им вид, и дальний свет снова переключили на жёлтые противотуманные фары.
В отчаянную дождливую ночь человечество бежало по краю жизни и смерти.
Увидев, что её добыча больше не сопротивляется, гигантский зверь позади них перестал бить по земле и пустился в погоню на полной скорости.
Звук ветра, дождя, трение шин о землю и шуршащий звук гигантского зверя, скользящего на полной скорости позади них.
Каждый отдельный звук был подобен колоколу, в который смерть звонил в эту ночь.
Зверь позади них приближался всё ближе и ближе. Они пытались развернуться и стрелять в него, но больше никто не говорил.
Бронетранспортёр прибыл прямо над главным городом Базы.
Вход на Базу был запечатан.
Не имея пути к отступлению, они пронеслись мимо своего единственного пути к выживанию.
Никому не было дела до времени. Никто не надеялся на рассвет.
Последние части их инстинкта выживания вели их оцепеневших вперёд.
Отчаяние было подобно обрушивающемуся небу, пытающемуся без всякой логики раздавить последние остатки человеческого разума.
Вдруг кто-то тихо прошептал одно слово у неё над ухом.
— Слушай. — Её голос был таким тихим.
Слушай?
Чай Юэнин закрыла глаза, пытаясь успокоить своё сердце.
Среди бесчисленных звуков отчаяния она услышала низкое гудение, доносившееся с далёкого горизонта, вне поля зрения, под густым туманом.
В сопровождении серии оглушительных раскатов несколько маленьких ракет пронеслись по небу, словно падающие звёзды. Они пролетели над их головами и ударили гигантского зверя, который теперь был менее чем в трёхстах метрах позади них.
Ночь озарилась в момент, когда ракеты взорвались фейерверком искр.
Гигантский зверь пошатнулся назад, подпирая своё избитое тело и издавая серию яростных рёвов.
Ещё раз он развернул своё, похожее на медузу тело, поглощая жизнь окружающих чёрных лоз, восстанавливая свою изувеченную форму с видимой скоростью.
Прилетело ещё несколько ракет, полностью сбив его с ног.
Он яростно ревел и боролся. Его тело, парящее в воздухе, всё ещё жадно хваталось за силу чёрных лоз.
На далёком горизонте бесчисленные противотуманные фары пронзали густой туман, подобно солнцу, луне и звёздам.
Озаряя самую глубокую тьму перед рассветом.
Примечания автора:
Верите ли вы в свет? (Густой туман)