34 глава
— Это… Эта чертова штука вообще углеродная форма жизни? — У Лу Ци от изумления глаза чуть ли не вылезли из орбит. — Она такая огромная и бежит так быстро. Она что, не устает?
— Ты что, пытаешься применить науку к чему-то подобному? — Палец Жэнь Дун нажал на спусковой крючок.
Первый вылетевший выстрел точно поразил левый глаз мутировавшего зверя, преследующего их по горячим следам.
Лу Ци: — Отличный выстрел. Ты действительно умеешь обращаться с этой штукой!
Жэнь Дун, движением, казалось бы, неуверенным, но невероятно отработанным, перезарядила затвор и снова приняла стрелковую стойку. — Когда я в первый раз поднялась на поверхность, ты, наверное, еще даже не поступил в военную академию, да?
Чай Юэнин: — Она начала подниматься на поверхность в четырнадцать лет.
Лу Ци: — Мои извинения, мои извинения. Отныне я буду звать тебя Дун Цзе.
Жэнь Дун: — Только не делай меня старой.
Среди сливающихся воедино выстрелов непринужденная беседа товарищей, вверявших друг другу свои жизни, казалась последним барьером против отчаяния.
Проливной дождь, несущий пронизывающий холод, лился прямо в машину через треснувшие окна и открытый зад.
Ревущая орда зверей преследовала заднюю часть машины, в то время как с крыши доносился пронзительный, причудливый звук разрезаемой стали.
Звуки приближающейся смерти были слишком громкими; все кричали, единственный способ не дать словам быть поглощенными.
Лао Сян оглянулся и крикнул: — Это работает? Мне закрыть люк?
— Не закрывай! — Чай Юэнин нахмурилась и крикнула в ответ. — Мы недостаточно быстры! Без подавляющего огня они в мгновение ока окажутся на крыше!
Она видела бронированную машину той же модели, облегченную до такой степени, что оставалась только кабина, и все же ее настигла стая зверей.
Человеческие машины не могли обогнать мутировавших зверей. Прятаться внутри оболочки было бесполезно.
Разрушительная сила наземных зверей уже давно стала достаточно сильной, чтобы разрывать сталь. Если люк будет закрыт, крыша определенно долго не продержится.
Как будто в подтверждение слов Чай Юэнин, с оглушительным визгом на сверхпрочной стальной крыше была яростно прорвана зияющая трещина.
Прямо над их головами алая, похожая на косу, конечность богомола проникла в щель.
— Видишь, я же говорил, что я не единственный джокер в этой команде!
Лу Ци быстро направил свое оружие на разрыв. После нескольких последовательных выстрелов ему удалось лишь отогнать похожую на косу конечность, не пролив ни капли крови.
Вскоре на крыше была прорвана вторая трещина, и с верхушки хлынула дождевая вода.
— Бесполезно, — крикнула Жэнь Дун. — Его передние конечности, вероятно, самая твердая часть его тела. Уязвимое место в другом.
— Прикрой тыл. — Чай Юэнин стиснула зубы и подбежала к смотровому окну. — Лао Сян, открой аварийный люк, опусти лестницу!
— Ты хоть представляешь, насколько высок уровень мутации этих зверей сейчас?! — заревел в ответ Лао Сян.
Чай Юэнин: — Кто-то должен подняться! Мы не можем позволить им сорвать крышу, иначе мы полностью окажемся в их радиусе атаки!
Жэнь Дун: — Капитан!
Лао Сян: — Тогда ты, блять, веди, а я поднимусь!
Чай Юэнин: — Может, хватит пытаться быть героем на свои старые кости?!
Лу Ци: — К чему все эти чертовы споры? Вы ведете себя так, будто подняться туда — это смертный приговор. Большой уж здесь, чего бояться нескольких мелких? Я пойду!
Чай Юэнин: — Ты…
Спор длился всего мгновение. Как только Чай Юэнин собралась сказать еще что-то, она увидела, как Чу Ци подошла к ней и похлопала по плечу.
— Я пойду, — тихо сказала Чу Ци.
Ее слова были совершенно спокойны, без тени страха или какого-либо чувства обреченности.
На этом краю отчаяния это было как укол адреналина.
— Ты… — Чай Юэнин на мгновение замешкалась.
— Я не заражусь. — Чу Ци улыбнулась ей.
Аварийный люк оставался закрытым.
Чу Ци взглянула на разрыв на крыше, который разрывался все шире и шире. Она развернулась и побежала к заднему люку, ее руки превратились в лозы. Обернув их вокруг крыши для опоры, она подтянулась и выпрыгнула на нее.
— Ах! — Жэнь Дун не смогла сдержать испуганный возглас.
— Блять! — Лу Ци был так напуган, что его голос сорвался.
— Что происходит? — Лао Сян, не понимая ситуации, повернул голову, чтобы посмотреть, но ничего не увидел. — Как она поднялась туда?
Лу Ци: — Что это за штука!
Жэнь Дун: — Черные… черные лозы?
Стрельба, замолкшая на несколько секунд, снова раздалась. Это была Чай Юэнин, целящаяся в червеобразное существо, вскарабкавшееся на заднюю часть машины.
— Вы что, все просто стоите и ждете смерти? — рявкнула она.
Лу Ци: — Точно нет…
Жэнь Дун: — …
Лао Сян: — А?
Жэнь Дун и Лу Ци опомнились от шока и вернулись на свои оборонительные позиции.
Внутри машины непрерывно звучали выстрелы, в то время как с крыши доносились приглушенные удары тяжелых воздействий.
Внезапно мутировавший зверь с конечностями богомола, ростом в два человеческих роста, был тяжело сброшен с крыши. Его вырвало фонтан крови, который мгновенно смыло проливным дождем.
Лу Ци: — Святое дерьмо!
Окрашенная кровью черная лоза туго обвила его, как хвост змеи. Затем, словно цеп, она махнула слева направо, мгновенно отправив многих из преследующих машину зверей в полет на несколько метров прочь.
Черная лоза резко отпустила зверя после того, как его отбросило на несколько метров, с поразительной скоростью втянувшись обратно на крышу. Мгновением позже еще один зверь был с силой швырнут на землю.
Лу Ци: — Потрясающе!
Челюсть Жэнь Дун отвисла от изумления. — О боже мой…
Чай Юэнин беспокоилась, что все не смогут принять это, но теперь казалось, что ее опасения были совершенно напрасны.
— Что случилось? — Лао Сян инстинктивно оглянулся назад, но снова все пропустил.
В тот момент из пяти человек в машине только водитель оставался в неведении.
Но растерян он или нет, ему все равно приходилось вести машину как следует.
Лао Сян крикнул: — Эта штука приближается! Я направляюсь в руины! Дороги там плохие, быстро спустите Чу Ци вниз, а вы все приготовьтесь!
Едва его голос смолк, последний червеобразный зверь на крыше также был опутан лозами и сброшен.
Чай Юэнин крикнула наверх: — Чу Ци, спускайся!
Чу Ци соскользнула по лозе вниз, и в момент, когда она устойчиво приземлилась, ее руки вернулись к своей человеческой форме.
Она была вся в крови. Чай Юэнин бросилась вперед проверить ее и лишь тогда вздохнула с облегчением, не найдя ран.
— Так круто, так, так, так круто!
Лу Ци приблизился, словно поклоняясь божеству.
Молодой человек, переживающий период тюнибё, казалось, не имел никакого понятия о слове «страх». Он лишь думал, что этот «Черный Лозовый Герой» перед ним — сама крутизна!
— Это похоже на сверхспособных людей в романах? Сверхспособные люди спасут Землю? Способности можно пробудить?
Лу Ци: — Ци Цзе, как ты думаешь, есть ли у меня в этой жизни надежда пробудить способности?
Жэнь Дун: — Э…
Лао Сян: — Что? Какие способности?
Лу Ци: — Растительные способности! Контроль над растениями, вжух, вжух вжух!
Чай Юэнин не смогла сдержать недовольную гримасу. — Лу Ци!
Чу Ци покачала головой и тихо ответила: — Как человек, ты должен гордиться.
Ее голос был негромок, но не заглушался ветром и дождем.
Лу Ци на мгновение опешил. Когда он пришел в себя, в его глазах мелькнула искра вины.
Но ни у кого не было времени долго чувствовать себя виноватым.
Мутировавшие звери, которых только что отогнали, теперь снова быстро настигали.
Огромная фигура вдалеке была теперь менее чем в трех тысячах метров.
Выражение лица Жэнь Дун потемнело. — Она почти в пределах моей эффективной дальности.
Чай Юэнин: — Ты не своди с нее глаз. Остальное мы возьмем на себя.
Голос Жэнь Дун слегка дрожал. — Она слишком большая. Куда мне целиться?
Чай Юэнин: — Целься в ноги. Мы все равно не можем убить ее, так можно хотя бы пару пуль в каждую ногу послать. Может, это немного замедлит ее.
Жэнь Дун: — Хорошо!
По мере приближения гигантского зверя все более смертоносное чувство давления, холодные капли дождя на ее коже, рев зверей в ушах и подергивание бронированной машины, въезжающей в городские руины, — все это заставляло Жэнь Дун, которая давно не поднималась на поверхность и чье физическое состояние было далеко не прежним, постепенно испытывать затруднения с дыханием.
Жэнь Дун: — Я не могу прицелиться четко!
Чай Юэнин: — Не нервничай. Ты сможешь.
Жэнь Дун: — Хорошо…
Она глубоко вздохнула и снова сосредоточилась.
Бронированная машина мчалась вперед сквозь дождь на полной скорости.
Под плотным туманом, среди руин, даже самые мощные противотуманные фары обеспечивали видимость менее двухсот метров. Несение на полной скорости по сложной местности было похоже на повторное вспоминание смерти снова и снова.
Машина не сбавляла скорости, и каждый резкий поворот затруднял для тех, кто находился в задней кабине, удержание на ногах.
Но орда зверей и гигантское существо позади них продолжали неумолимое преследование.
Пули снайперской винтовки пробивали плотный туман и сильный дождь, раз за разом поражая гигантского зверя, но они нисколько не замедляли его. Вместо этого они только разозлили его, заставив нестись к ним еще быстрее.
На небе не было грома, но позади них раздался оглушительный грохот.
Это был звук того, как гигантский зверь повалил здание из старого мира.
Уже наклонившийся, заброшенный небоскреб рухнул в тот момент.
Несколько зданий поблизости, потрясенные огромным толчком, также начали крениться или рушиться одно за другим.
Внезапно с неба сверкнула молния, и ливень, казалось, стал еще сильнее.
В тот момент казалось, что сами небеса плачут по поводу окончательного коллапса этих руин старого мира.
Молния угасла, и гром потряс небеса.
Мир погрузился обратно во тьму.
Только вдалеке тот силуэт становился все более отчётливым.
Жэнь Дун: — Что-то странное с его ногами…
Чай Юэнин: — Что странного?
Жэнь Дун: — Похоже, на них что-то есть. Не только на ногах, на теле тоже, но я… я не могу разглядеть четко. Туман и дождь слишком сильные!
Чай Юэнин: — Что бы это ни было, ты можешь в это целиться?
Жэнь Дун: — Я попробую!
С этими словами она успокоила дыхание и попыталась прицелиться в тот неизвестный объект.
После успешного выстрела тело гигантского зверя заметно дрогнуло.
Чай Юэнин была вне себя от радости. — Попадание! Это его уязвимое место!
Жэнь Дун издала длинный, тяжелый вздох, перезарядила затвор, снова прицелилась и произвела еще один успешный выстрел.
Гигантский зверь издал глухой рев. Его движения уже не были уверенными; он начал спотыкаться во время погони, даже начал реветь.
По мере приближения гигантского зверя все высотные здания на пути бронированной машины рухнули.
Вскоре он оказался не только в пределах досягаемости снайперской винтовки, но и автоматов.
— Я позабочусь об этих мелких, — сказала Чу Ци, ее руки снова превратились в лозы.
Чай Юэнин и Лу Ци вставили новые магазины и начали стрелять по гигантскому зверю сквозь туман и дождь.
Хотя им не хватало снайперских прицелов, скорострельность автоматов была намного выше, чем у снайперской винтовки. Внезапное увеличение силы позволило поразить некоторые неизвестные уязвимые места гигантского зверя.
Как только они увидели, что скорость гигантского зверя явно замедляется, прежде чем кто-либо успел возрадоваться, они увидели, как зверь, черты которого теперь становились четче, наклонил голову вперед.
В тот момент пара огромных, пустых, кроваво-красных глаз уставилась на людей, которые были для него незначительны, как муравьи.
Он внезапно разину свою пасть, как у гигантской мухоловки Венеры, и издал оглушительный рев.
Разразился яростный шквал. Никто не мог больше удержаться на ногах. Даже с лозами, тянущими их туго, они все равно были опрокинуты назад в ккабинупозади них, врезавшись в стены машины или в припасы.
С проклятием бронированная машина резко затормозила, и подушки безопасности в кабине сработали в тот же миг.
После долгого момента звона в ушах Чай Юэнин болезненно вернулась в чувство.
Она подняла голову и увидела, что туман позади них, казалось, значительно рассеялся. Колоссальный зверь находился всего в нескольких сотнях метров от бронированной машины.
Словно черная медуза, он развернул свое легкое, похожее на цветок тело, испуская странные, но уже не пронзительные звуки волны.
Внезапно все окружающие мутировавшие звери повернулись смотря в его направлении.
В редеющем тумане какой-то красновато-фиолетовый отсвет, казалось, медленно дрейфовал к нему.
Это был свет от окружающих черных лоз.
Те самые так называемые уязвимые места на его теле на самом деле были серией похожих на суккуленты наростов, чрезвычайно похожих на цветы черной лозы.
Все черные лозы, посреди ливня, были ориентированны на него.
Казалось, он…
Поглощал жизненную силу черных лоз.
Примечания автора:
Литература о боли лоз