33 глава
Звук ветра за окном усиливался.
Он выл над безмолвной равниной, заставляя чёрные лозы колыхаться, а их слабо светящиеся листья, цветы и ветви — танцевать на ветру.
Внутри ночного тумана с неба начали падать холодные капли дождя.
Кап-кап. Они разбивались о стекло или исчезали в песке.
Чай Юэнин закрыла боковое окно, которое она открыла для проветривания.
Внезапный звук падающего дождя заставил тех, кто уже спал беспокойно, ворочаться в этой гнетущей ночи.
Чай Юэнин взглянула на свои карманные часы. Секундная стрелка продолжала свой ход, неустанная, как капли дождя снаружи.
Но она двигалась слишком медленно, так медленно, что это начало раздражать.
Эта ночь была такой длинной, казалось, будто ей не будет конца.
В тихую дождливую ночь мысли всегда склонны блуждать.
Прямо как сейчас, Чай Юэнин не могла не чувствовать, что её поглотила тревога.
База решила поверить в надежду, но эта надежда была куда более призрачной, чем представлялось.
Сможет ли Парящий Город заново получить новые координаты от системы отслеживания?
И после получения координат, согласятся ли они оказать полную поддержку, не зная текущей ситуации на месте?
Если Парящий Город поступит так же, как в прошлый раз, отправив лишь разведывательный отряд, сможет ли тот отряд успешно прибыть? После прибытия, смогут ли они беспрепятственно отправить сообщение обратно? Сколько жизней придётся принести в жертву, чтобы оплатить время, потерянное в этой череде перемещений?
Сможет ли продержаться внешний город, павший несколько дней назад? Сможет ли продержаться недавно павший Девятый район? Сможет ли продержаться главный город Базы, уже бросивший все свои военные силы на поддержку Девятого района?
Всё это было азартной игрой, и никто не знал, кто в итоге одержит победу, а кто потерпит поражение.
Звук дождя усиливался, изредка прерываясь приглушённым, глухим ударом грома.
В каюте отдыха храп Лао Сяна ничуть не уступал звуку этого грома.
Жэнь Дун просто не могла больше спать. Она подкатила свою инвалидную коляску к свету, оказавшись у двери в кабину.
Услышав движение, Чай Юэнин обернулась. — Не спится?
Жэнь Дун кивнула и тихо сказала: — Капитан, почему бы вам не отдохнуть? Я могу постоять на вахте.
— Я приняла вахту у Лу Ци меньше полутора часов назад. Я не устала, — отклонила предложение Чай Юэнин. Всё равно сейчас она не смогла бы уснуть. Поход в каюту отдыха лишь привёл бы к ещё более тревожным мыслям. Уж лучше сидеть здесь, где немного светлее.
Видя, что Чай Юэнин не хочет спать, Жэнь Дун повернула голову к Чу Ци. — Ты тоже не отдыхаешь?
Чу Ци ответила: — Не спится.
Жэнь Дун на мгновение задумалась, затем подкатилась внутрь и села позади них обеих. — Мне тоже не спится. Можно мне остаться здесь?
Чай Юэнин ответила: — Конечно.
В кабине внезапно оказался на одного человека больше. Было всё так же тихо, но атмосфера, казалось, претерпела тонкое изменение.
Время продолжало свой неторопливый ход.
Внезапно Чу Ци поднялась с пассажирского сиденья.
Она нахмурилась, приложила одну руку к стеклу и вглядывалась сквозь завесу дождя в какую-то отдалённую, окутанную туманом точку позади машины.
Чай Юэнин протянула руку и включила дворники на всех трёх передних окнах.
— Что такое? — тихо спросила она, инстинктивно наклоняясь вперёд, чтобы посмотреть.
Густой туман и сильный дождь снаружи, казалось, скрывали всё. Она не могла разглядеть ничего, кроме того, что выражение лица Чу Ци за какие-то несколько секунд становилось всё более и более серьёзным.
Как только Чай Юэнин собралась подняться, чтобы рассмотреть получше, она увидела, как Чу Ци сжала кулаки, уставившись в область позади бронетранспортёра. Она пробормотала всего одно слово, но никто не расслышал его чётко.
Жэнь Дун: — Что?
Она подсознательно подкатила коляску ближе к Чу Ци.
Чу Ци: — Вперёд!
На этот раз это был практически крик.
Храп из каюты отдыха, казалось, оборвался на полуслове, а тусклый свет мгновенно стал ярче.
— Что-о? — Лао Сян подскочил со своего спального места, словно его ударило током.
Рядом с ним Лу Ци в замешательстве приподнялся, сжимая своё одеяло, его волосы были растрёпаны, как взъерошенное куриное гнездо, а глаза — совершенно растерянны.
Машина завелась почти в тот же миг.
Жёлтые противотуманные фары осветили путь впереди, дворники двигались с максимальной частотой, но дорога впереди для Чай Юэнин оставалась размытой.
К счастью, это была равнина, где почти не было зданий или деревьев. Она немедленно вдавила педаль газа в пол, и бронетранспортёр рванул вперёд, словно стрела.
Мощный толчок швырнул старика и юношу в каюте отдыха друг на друга.
Чу Ци, тем временем, схватила Жэнь Дун, потерявшую равновесие.
После нескольких возгласов испуга полуспавшие мужчины мгновенно полностью проснулись.
— Какого чёрта происходит? — Лао Сян потирал поясницу, поднимаясь с пола.
Он вошёл в кабину, окинул взглядом пространство за окном и спросил озадаченно: — Там же ничего нет?
Жэнь Дун и Лу Ци тоже инстинктивно выглянули в окна.
Густой туман и проливной дождь снаружи скрывали почти всё, но, кроме них, мир казался мёртвым, не было никаких признаков движения каких-либо живых существ.
Чай Юэнин подсознательно сбросила скорость.
Но рядом с ней снова прозвучал голос Чу Ци. — Не останавливайся. Оно позади нас.
— Позади? — Лао Сян нахмурился, сделал два шага вперёд, вытянул руку и оттолкнул дверь заднего люка.
Поток холодного ветра и дождя мгновенно хлынул внутрь.
Лао Сян схватил мощный фонарь, накинул куртку и, удерживаясь за стенку машины, двинулся к открытому люку. Упираясь против ветра и дождя, он прищурился и высветил пространство снаружи.
— Туман слишком густой, и дождь слишком сильный! Я ничего не вижу!
Он прокричал это через плечо, его голос в основном поглотили ветер и дождь.
— Возвращайся! — крикнула Чай Юэнин. Как раз когда она собралась протянуть руку и закрыть люк, молния рассекла небо.
В тот миг электрический свет пронзил густой туман, на мгновение осветив ночь, окутанную дымкой и дождём.
На мгновение обширный мир стал ясен как день.
Все, смотревшие в сторону задней части машины, благодаря этой вспышке света, мельком увидели огромную фигуру высотой по меньшей мере в шесть-семь этажей.
Чай Юэнин увидела её же в зеркале заднего вида.
Оно стояло в густом тумане неподалёку, безмолвное, как небольшая гора.
Но в этом месте не было гор, лишь искусные хищники, поджидающие в засаде.
Когда яркость, подобная дневному свету, исчезла, в их ушах раздался запоздалый, оглушительный рёв, подобный громовому барабанному бою, бьющему прямо в сердца. Все наконец опомнились от шока, пережитого в тот миг.
Лао Сян: — Твою… мать…
Лу Ци: — Боже правый, эта штука, блять, огромная! Она бы даже не смогла выпрямиться внутри Базы!
Чай Юэнин по привычке потянулась закрыть люк, но услышала, как Лао Сян кричит, бегом направляясь в каюту отдыха: — Не, не закрывай! Оно такое большое, что закрытие люка его не остановит! Одним хорошим топаньем оно превратит нас всех в мясной фарш между двумя железными листами! Оставь, оставь его открытым… Если я через минуту не смогу видеть, где оно, моё сердце прямо здесь и остановится!
Чай Юэнин крикнула в ответ: — Если с сердцем плохо, давай ты будешь вести машину. А я за ним присмотрю.
Как только она договорила, Лао Сян, наполовину промокший, уже подбежал к ней и сказал серьёзным тоном: — Я и хотел-то забрать штурвал, но не потому что с сердцем плохо, а потому что мои навыки вождения лучше твоих, понимаешь?
— Понимаю, — Чай Юэнин поднялась, чтобы уступить ему место. Не успела она как следует устояться, как машина резко рванула вправо.
Она ухватилась за спинку сиденья, чтобы не упасть.
Лу Ци, упираясь в стенку машины, выругался: — Какого чёрта! И это ты называешь мастерством?
Не успели слова слететь с его губ, как шестиногая мутировавшая тварь пронеслась по левому заднему борту машины, перекувырнулась, кое-как встала на ноги и с визгом бросилась в погоню.
— Чёрт возьми! — Лу Ци выхватил пистолет из кобуры на поясе и выпустил очередь пуль в голову твари.
Бронетранспортёр снова резко рванул влево. Лу Ци снова ударился о стенку, вскрикнув от боли: — Бог вождения! Держи ровнее!
— Чего орёшь так громко? — Лао Сян орал в ответ ещё громче. — Ты посмотри на всех этих драгоценных крошек вокруг нас! Этот ветер такой, чёрт возьми, освежающий!
В дымке дождя цветы чёрной лозы, мерцающие слабым красновато-фиолетовым светом, раскачивались под ливнем.
На пути, освещённом противотуманными фарами, по обе стороны от бронетранспортёра, пристально смотрели на них бесчисленные пары глаз.
Некоторые уже атаковали машину, но были уклонены Лао Сяном и теперь преследовали сзади. Другие оставались в темноте, скрытые пеленой тумана и дождя.
При тусклом источнике света их силуэты были разнообразны, но все они, казалось, двигались по какому-то зову, извиваясь своими уродливыми телами под дождём.
Словно сонмище адских демонов танцевало апокалиптический танец.
— Как очаровательна эта прелестная компания, — рассмеялся Лао Сян. — Держитесь покрепче! Мы прорвёмся и оставим всё это дерьмо позади нас, и тогда поездка станет спокойной!
Услышав это, Чай Юэнин быстро сделала два больших шага, чтобы оказаться рядом с Жэнь Дун и Чу Ци, протянув правую руку, чтобы прикрыть их.
Несущийся на скорости бронетранспортёр начало сильно раскачивать из стороны в сторону.
Звуки ветра, дождя, грома, скрежета и ударов, сопровождаемые пронзительными воплями мутировавших тварей в стае и непрекращающейся стрельбой с задней части машины.
Волна за волной шум грозился разорвать их барабанные перепонки.
Стекло с левой стороны кабины было чем-то острым распорото, и ветер с дождём мгновенно хлынули внутрь.
Чай Юэнин даже не успела среагировать, как сбоку набросилось червеобразное существо, его тело внезапно и причудливо расплющилось, мгновенно превратившись в щупальце с присоской размером с таз, который прочно вцепился в разбитое боковое окно.
Чу Ци упёрлась одной рукой в окно, другой выхватила кинжал из-за пояса и яростно стала наносить удары по присоске снаружи трещины.
Брызнула кровь. Червь взвизгнул и отлетел назад, но трещины на стекле расцвели в «цветущее дерево», выглядевшее так, словно оно могло полностью рассыпаться в любой момент.
После нескольких громких ударов столкновения и хруста бронетранспортёр прорвался сквозь окружение звериной стаи.
Но ужасающие звуки продолжали доноситься с крыши, бортов и задней части машины.
Машина стабилизировалась, но мутировавшие твари всё ещё были на ней, или позади неё, неотступно преследуя.
Мутировавшие твари обычно охотятся друг на друга, но, сталкиваясь с людьми, они не видят ничего другого.
Казалось, у них была почти безумная жажда человеческих генов.
— На помощь! — раздался крик из задней кабины.
Чай Юэнин бросилась к Лу Ци, схватила винтовку и подстрелила мутировавшую тварь, прыгнувшую на машину, отшвырнув её прочь.
Чу Ци подтолкнула Жэнь Дун в сторону установленной тяжёлой снайперской винтовки.
Она невольно остановилась, подняв глаза к далёкому туману.
— Оно приближается, — тихо сказала она.
Словно в подтверждение её слов, ещё одна вспышка молнии озарила ночное небо.
Ужасающе огромное существо было намного ближе, чем прежде.
Оно двигалось, двигалось в их направлении.
Его громадное тело, казалось, парило в воздухе, но на самом деле не парило.
У него были мягкие ноги, словно у осьминога или, возможно, хвосты змеи. Хотя разглядеть было трудно, легко можно было сказать, что их было по меньшей мере с дюжину.
Эти мягкие ноги скользили по земле с неописуемой скоростью.
Постепенно им больше не нужен был свет, чтобы видеть его силуэт.
Примечания автора:
Болтовня: О боже, как страшно!