31 глава
Это было утверждение, которое повергало в растерянность и не оставляло слов для ответа.
Тон Чу Ци был необычайно спокоен, так же спокоен, как и всегда, что делало невозможным разглядеть в нем какую-либо радость или печаль.
Но Чай Юэнин почувствовала, будто что-то только что ударило ее в самое сердце.
Было не больно, но от этого перехватило дыхание.
Тишина во мраке длилась неизвестно сколько времени.
Когда Чай Юэнин пришла в себя, она хотела что-то сказать, но обнаружила, что дыхание человека рядом с ней уже стало ровным и медленным. Та, скорее всего, уже уснула.
Она медленно закрыла глаза и непроизвольно сделала почти бесшумный глубокий вдох.
Сны той ночью были хаотичными.
После пробуждения от снов наступило утро следующего дня.
Но утро должно встречать восход солнца. В Убежище же не было восхода, лишь теплый желтый свет ламп.
Чу Ци все еще спала. Чай Юэнин тихо прикрыла дверь спальни, прежде чем на ощупь в темноте включить подвесной светильник в гостиной.
В этот час в Убежище не было объявлений по громкой связи, но можно было настроиться на утреннюю музыкальную радиостанцию.
Чай Юэнин выставила громкость на минимум и откинулась на диване, уставясь в белый потолок.
Из-за двери донесся голос Ю Лань, которая просила Лу Ци кое о чем.
Чай Юэнин очнулась, инстинктивно выпрямилась и устремила взгляд вперед.
На журнальном столике перед ней лежала раскрытая томом книжка стихов, которую Чу Ци читала прошлым вечером.
Как человек, давно забросивший учебу, Чай Юэнин обычно не испытывала никакого интереса к подобным литературным вещам.
Но почему-то в тот миг, словно ведомая какой-то невидимой силой, она протянула руку.
Она увидела страницу, на которой была раскрыта книга.
Последняя роза
— Пабло Неруда
Я — человек в отчаянье, слово без отзвука. Потерявший всё, и всё же обладающий всем. Последний канат, моя последняя надежда скрипит для тебя песню. В этой бесплодной земле моей ты— последняя роза.
Последнее то, последнее это — Чай Юэнин не совсем понимала это.
Поэты, думала она, всегда любили сочинять подобные непонятные вещи, которые большинству обычных людей не постичь.
Но почему-то сейчас успокаивающая фортепианная музыка внезапно словно бы приобрела несколько дополнительных грустных нот.
В спальне старый каркас кровати издал скрип.
Чу Ци, должно быть, проснулась.
Чай Юэнин положила книгу стихов обратно на место, томом вниз.
Она встала, подошла к двери и распахнула ее.
Ю Лань, которая как раз собиралась закрыть свою дверь по диагонали напротив, увидев ее, тут же помахала ей в знак приветствия. — Капитан Чай, вы так рано поднялись?
Чай Юэнин сказала: — Ты только что просила Лу Ци что-то купить для тебя?
— Я уже несколько дней не ела фруктов. Мне даже снилось прошлой ночью, — сказала Ю Лань. — Говорят, фрукты в главном городе свежие, вот я и попросила Лу Ци купить мне, чтобы попробовать.
— Это, наверное, очень дорого, да?
— Пока жив, надо наслаждаться моментом. — Говоря это, Ю Лань взглядом случайно заметила растрепанную, с длинными волосами Чу Ци, проходящую позади Чай Юэнин. Она тут же многозначительно приподняла брови. — Капитан Чай должна понимать это лучше меня.
— Кхм-кхм… — Чай Юэнин прокашлялась пару раз и вернула разговор в прежнее русло. — Если ты купила много, не могла бы ты продать мне немного?
— Какой может быть разговор о продаже? Будем есть все вместе! — сказала Ю Лань, после чего подмигнула Чай Юэнин. — Наслаждаться моментом можно в любое время, днем или ночью. Я больше не буду вам мешать.
С этими словами она легким движением закрыла свою дверь.
Уголок глаза Чай Юэнин дрогнул. Она прошла на кухню и налила себе стакан горячей воды, которую вскипятила, когда проснулась.
Завершив утренний туалет, Чу Ци вышла из ванной и спросила между делом: — О чем Босс Ю говорила тебе наслаждаться?
— Потом она угощает всех фруктами, — сказала Чай Юэнин.
— Ни разу не видела, чтобы ты покупала. Должно быть, недешево.
— Дороже, чем яйца, — с легкой улыбкой сказала Чай Юэнин. — Но на этот раз бесплатно.
— Босс Ю такая щедрая.
— Ага, в то время, когда я торговалась с ней из-за тех маленьких комиссионных, я правда не видела в ней этой щедрой стороны, — пробормотала себе под нос Чай Юэнин.
Чуть более часа спустя Лу Ци вернулся на машине с двумя большими пакетами фруктов.
Пакеты с фруктами были большими и тяжелыми. Когда Лао Сян услышал, как Лу Ци кричит внизу, он поспешил вниз, чтобы помочь.
Пока вещи заносили наверх, его постоянные восклицания было слышно по всему коридору. — Это что, оптовая закупка? Всю жизнь, когда хотел себя побаловать, я покупал их по «штучке». Никогда не видел столько фруктов. Босс Ю действительно не жалеет денег!
Лу Ци: — Быть богатым — это здорово.
Лао Сян: — Быть богатым — это здорово!
Под аккомпанемент восклицаний фрукты, которые большинство жителей внешних городов редко могли позволить, были почищены и нарезаны на ломтики Ю Лань и Жэнь Дун, а затем разложены в одну прекрасную фруктовую тарелку за другой.
Производство фруктов в Убежище было крайне недостаточным. Если бы такая тарелка оказалась во внешнем городе, всего одной хватило бы, чтобы прокормить обычного человека на месяц или два.
Сначала все очень сомневались, но в конце концов, под воздействием заклинаний Ю Лань о «наслаждении моментом», они все же приступили к еде.
Хотя никто об этом не говорил, это было правдой, что никто не знал, что завтра готовит Убежищу.
И так, в каком-то забытьи, прошел еще один день.
В полдень следующего дня Чай Юэнин, которая как раз варила овощной суп, получила сообщение от военных.
Сюэ Чжоу: — Капитан Чай, тот локатор из Парящего Города был успешно отремонтирован. Учитывая, что Убежище расположено глубоко под землей, и на поверхности нет сигнальных вышек или каких-либо средств усиления сигнала, коммуникационные волны всех частот могут быть заблокированы. Убежище приняло решение отправить людей на поверхность для ожидания подкрепления.
Чай Юэнин: — Разве они не могут укрыться где-нибудь на поверхности?
Сюэ Чжоу: — Черные лозы бешено растут, а стаи зверей появляются время от времени. На поверхности нет по-настоящему безопасных уголков. До прибытия подкрепления Убежище должно гарантировать, что это устройство размером с ноготь не будет повреждено во второй раз.
Чай Юэнин: — Тогда сколько людей военные планируют отправить?
Сюэ Чжоу: — Капитан Чай, у военных не так много людей, которых можно выделить.
Дыхание Чай Юэнин перехватило. Она не смогла сдержаться и спросила: — Почему?
— Мы потеряли связь с Девятым Районом как раз перед тем, как Убежище готовилось отправить людей на поверхность, — прозвучал тяжелый голос Сюэ Чжоу в коммуникаторе. — Если надежда действительно есть, то перед рассветом Убежище не хочет бросать еще один внешний город.
Он сказал, что все оставшиеся военные силы, вместе с любыми командами наемников, готовыми откликнуться на призыв военных, направят все усилия на спасение Девятого Района до прибытия подкрепления из Парящего Города.
Он сказал, что опыт Тринадцатой команды наемников в операциях на поверхности намного превосходит опыт большинства военных отрядов. Если людей настолько мало, что на поверхность для этой миссии можно отправить лишь несколько человек, то Тринадцатая команда наемников — та, кому Убежище доверяет больше всего.
Он сказал, что если Тринадцатая команда наемников согласится принять эту миссию, Убежище предоставит им лучшее снаряжение и самые новейшие припасы.
Овощи, разваренные до состояния каши, прилипли ко дну кастрюли. От них потянуло запахом гари, и Чай Юэнин быстро выключила огонь.
Она крепко сжала военный коммуникатор в руке и тихо ответила: — Тринадцатая команда наемников готова сражаться за Убежище.
После долгого молчания с другого конца коммуникатора последовала беспомощная инструкция.
— От имени Убежища благодарю вас. Все необходимые вещи, включая локатор, уже отправлены к лифту главного города. — Голос Сюэ Чжоу звучал совершенно изможденно. — Капитан Чай, я поручаю Лу Ци вам.
Чай Юэнин невольно подумала, что до получения ее ответа генерал-майор, возможно, втайне надеялся, что она откажется.
Но эгоизм, который позволен некоторым людям, ограничен.
Чай Юэнин обернулась, чтобы взглянуть на Чу Ци, которая в какой-то момент появилась в дверном проеме кухни.
Она развела руками и беспомощно улыбнулась. — Вечно какие-то неприятности мешают человеку спокойно поесть.
Чу Ци: — Ты сейчас соберешь всех?
Чай Юэнин: — Конечно. Пора готовиться. Мы отправляемся.
С этими словами Чай Юэнин перекинула через плечо свою небольшую поясную сумку, распахнула дверь и постучала в дверь комнаты Лу Ци и Лао Сяна.
Она крикнула: — Возвращаемся к работе! Всем выходить, пора заниматься делом!
— Возвращаемся к работе? Мы едем на поверхность? — Лу Ци выскочил взволнованно.
— Что происходит? — Ю Лань приоткрыла свою дверь, на лице у нее был шокированный вид. — Вы отправляетесь на поверхность? Зачем? По трансляции уже два дня говорят, что над Убежищем стали часто появляться гигантские мутировавшие звери. Камеры наблюдения зафиксировали, это ужасно! А, Убежище что, не отправляет вас за образцами этих тварей?
Лао Сян тоже открыл свою дверь. — Разве образцов из внешних городов недостаточно для исследований доктора Ге? Обязательно нужны именно с поверхности?
— В этот раз мы не будем убивать мутировавших зверей, и образцы нам не нужны. Миссия, которую военные нам поручили на этот раз, вероятно… — Чай Юэнин сделала здесь паузу, затем сказала серьезно: — прокатиться по поверхности.
— А? — Лу Ци почесал затылок.
— Надолго? — спросил Лао Сян.
Чай Юэнин подумала мгновение. — До тех пор, пока не прибудут люди из Парящего Города.
Лао Сян: — Ну, дела. Лучше бы они дали нам за это дополнительный бак топлива.
Чай Юэнин: — Это обязательно.
Лао Сян: — Прямо сейчас едем?
Чай Юэнин: — Прямо сейчас едем.
Едва голос Чай Юэнин затих, дверь Жэнь Дун по соседству тихо отворилась.
— Капитан, я тоже еду. — У девушки в инвалидной коляске был решительный взгляд.
— Ты…
— Раз Ду Ся ушла, в команде не должно не хватать стрелка. — Жэнь Дун изогнула брови в улыбке. — Я могу занять ее место, капитан.
— … — Чай Юэнин не смогла сдержать молчание.
Лао Сян похлопал Чай Юэнин по плечу и тихо сказал: — Пусть едет. Она уже несколько лет не была на поверхности. Подышать свежим воздухом ей пойдет на пользу.
Чай Юэнин уставилась на полный ожидания взгляд Жэнь Дун и размышляла довольно долгое время, прежде чем наконец кивнуть.
В тот миг во взгляде Жэнь Дун мелькнула радость, словно давно подавляемая печаль в этот момент смягчилась.
Перед лицом опасности никто не хочет, чтобы его существование было бессмысленным.
— Вы все уезжаете? Тогда я… — Ю Лань моргнула, колеблясь, затем сжала кулак в жесте поддержки всем. — Я буду болеть за вас?
— Спасибо. Вернемся — придем к тебе поесть, — ответила Чай Юэнин, повернувшись спиной и помахав рукой на ходу.
— Давненько мы не выбирались на поверхность.
— Ага.
— Капитан, как думаешь, мы встретим супер-огромного мутировавшего зверя?
— Если встретим, первым делом выкину твой болтливый рот из машины, чтобы он застрял у него в зубах.
— …
Команда, давно не покидавшая Убежища, болтала без умолку, садясь в машину, прямо как перед любой другой поездкой.
Они мчались к поверхности, чтобы нести дозор в ожидании рассвета.