29 глава
База выбрала дожидаться спасения; человечество выбрало верить в человечество.
В тот момент Чай Юэнин увидела мелькнувшую на лице Чу Ци радость — слабую и мимолетную.
Её сменила то, что показалось не скрываемой неохотой.
Сюэ Чжоу смотрел на Чу Ци, и его взгляд был полон уважения. — Чу Ци, доктор Гэ Хэгуан из Базы хотел бы повидаться с тобой.
Чай Юэнин осторожно шагнула вперед, прикрывая собой Чу Ци.
Сюэ Чжоу сказал: — Чу Ци — та, кто принес надежду Базе, и более того, она из Парящего Города. Доктор Гэ не станет чинить ей препятствий, и База никому не позволит этого. Если Капитан Чай беспокоится, вы можете сопровождать её. Если вы действительно не желаете, вы также можете отказаться.
Чай Юэнин на мгновение задумалась, нахмурив брови, и затем тихо ответила: — Мы подумаем.
Сюэ Чжоу кивнул. — Институт Исследований Базы ждет вашего ответа.
С этими словами он развернулся и ушел.
На этот раз дверь в комнату отдыха не заперли. Они могли уходить свободно.
Чай Юэнин посмотрела на Чу Ци, и та тихо встретила её взгляд.
После недолгого молчания она с натянутой улыбкой спросила: — Мы все еще пойдем захватывать образец?
Чу Ци сказала: — По сравнению с образцом, тот доктор, вероятно, больше заинтересован во мне.
Чай Юэнин нахмурилась. — Тебе не обязательно идти.
Чу Ци на мгновение задумалась, а затем улыбнулась. — Разве он не сказал, что не станет чинить мне препятствий? Разве генерал-майор Базы Подземного Города станет лгать какому-то образцу для экспериментов?
Чай Юэнин долго думала, но в конце концов пошла с ней. Под военным сопровождением они направились в Институт Исследований Базы.
В одном транспортном средстве с ними оказался доктор Гэ Хэгуан, только что закончивший срочное совещание и теперь возвращавшийся в институт.
Доктору было чуть больше шестидесяти, его виски уже тронула седина. Его глаза были воспалены, и он выглядел неважно.
Это он просил увидеть Чу Ци, но теперь, когда они сидели вместе, он не задал ни единого вопроса. Он просто надел серую U-образную подушку и сидел в стороне, отдыхая с закрытыми глазами, настолько изможденный, что казалось, будто он может заснуть в любой момент и уже не проснуться.
Поездка из Центра Городской Обороны в исследовательский институт заняла около часа.
Когда они прибыли, молодой офицер мягко разбудил Гэ Хэгуана.
Доктор с усталым лицом поднялся и охрипшим голосом поприветствовал Чай Юэнин и Чу Ци.
— Дитя, идемте.
Он говорил мягко, показывая путь.
Чай Юэнин ускорила шаг и машинально протянула руку, чтобы поддержать его.
В тот момент, когда она взяла его под руку, Гэ Хэгуан улыбнулся. — Я еще не настолько стар, чтобы не могу ходить.
Чай Юэнин тихо спросила: — Доктор, вы плохо спали последние два дня?
— Кроме тех, кто не знает о ситуации, кто вообще может спать хорошо? — Гэ Хэгуан покачал головой. — Просто мои старые кости уже не те. База столкнулась с таким кризисом, а я не могу даже продержаться несколько дней.
— Вы всегда были надеждой Базы, доктор.
Пока Чай Юэнин говорила, до её ушей донесся тихий вздох старика.
Гэ Хэгуан медленно провел их в лабораторию.
Внутри просторной лаборатории, помимо всевозможных непонятных приборов, было также множество образцов мутировавших зверей, законсервированных в синей экспериментальной жидкости.
Некоторые были большими, другие — маленькими.
Некоторые были еще живы, другие уже мертвы.
Чу Ци подошла к одному из экспериментальных резервуаров. Кончики её пальцев слегка коснулись его, её взгляд был лишен какого-либо любопытства, в нем была лишь полная безмятежность.
Чай Юэнин почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
Она с трудом могла представить, что бесчисленные дни и ночи в прошлом Чу Ци «прожила» в таком месте.
Гэ Хэгуан подошел к лабораторному столу и сел. — Дитя, ты являешься экспериментальным образцом из Парящего Города?
Чу Ци тихо ответила: — Да.
Гэ Хэгуан: — Твоя база… все еще проводит эксперименты на людях? Кроме тебя, есть ли другие живые человеческие образцы?
Чу Ци: — Я не знаю.
— Понятно. — Гэ Хэгуан на мгновение задумался, его взгляд скользнул по окружающим образцам. Он продолжил мягким тоном: — Тебя когда-нибудь сливали с чем-то вроде этих?
Чу Ци покачала головой.
Гэ Хэгуан на какое-то время погрузился в задумчивое молчание. — Тогда не могла бы ты сказать мне, чем ты отличаешься от обычного человека?
Чу Ци серьезно подумала, затем повернулась к Гэ Хэгуану и тихо сказала: — Кажется, я не заражаюсь.
— Не заражаешься? — Потухшие, воспаленные глаза Гэ Хэгуана внезапно вспыхнули. — Что-нибудь еще?
— Я… — Чу Ци слегка нахмурила брови и покачала головой. — Я не могу сказать больше.
— Не можешь сказать больше. Это требование твоей базы?
Чу Ци машинально кивнула, затем снова покачала головой.
Гэ Хэгуан сделал долгий, глубокий вдох. — Все в порядке, не нервничай. Я больше не буду спрашивать.
С этими словами он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и замолчал.
Чай Юэнин немного подождала рядом, прежде чем не выдержала и тихо спросила: — Доктор, мы можем уже идти?
Её вопрос остался без ответа.
Огромная лаборатория была настолько тиха, что казалось, в ней есть только яркий свет и ровное дыхание троих людей.
Но эта тишина длилась недолго.
Гэ Хэгуан открыл глаза и посмотрел на Чу Ци. — Дитя, ты кажешься тихой. Печальной тихой.
Чу Ци: — Я…
Гэ Хэгуан: — Ты хочешь вернуться в Парящий Город?
Чу Ци: — Нет.
Гэ Хэгуан: — Там с тобой плохо обращаются?
Чу Ци: — …
Гэ Хэгуан: — Мне жаль, но я тоже не могу тебе помочь.
Чу Ци: — Все в порядке, Доктор.
— База искала, искала будущее, которое принадлежало бы человечеству, — произнес пожилой биолог. — Люди Старого Мира верили, что однажды они смогут покорить природу с помощью технологий, полететь в космос, отправиться в бескрайнюю, вселенную. Но вспышка Великой Катастрофы едва не уничтожила цивилизацию, которой человечество так гордилось. Людей вынудили подвесить себя высоко в небе, спрятаться в пустынях, бороздить океаны или зарыться глубоко под землю.
Гэ Хэгуан тяжелым голосом спросил: — Вы две знаете о Четырех Великих Человеческих Базах?
Чай Юэнин инстинктивно взглянула на Чу Ци. Видя, что та молча смотрит вниз, она подхватила разговор. — Мы немного знаем. Четыре Великие Человеческие Базы теперь уже история.
После Великой Катастрофы различные выжившие группировки человечества все еще крепко держались за веру в общую судьбу человечества.
Починив старые, частично поврежденные длинноволновые устройства связи, им удалось связаться друг с другом, помогая друг другу основать Четыре Великие Человеческие Базы. Они непрерывно искали и спасали разбросанных выживших, надеясь продолжить человеческую цивилизацию.
Ими были: Первая База на севере, База Парящего Города; Вторая База на западе, Пустынная База; Третья База на востоке, Морская База; и Четвертая База на юге, База Подземного Города.
Гэ Хэгуан усмехнулся самоуничижительно. — Верно. Они все еще существовали всего несколько лет назад, а теперь уже история.
— Пустыня, океан… они должны были быть местами, наиболее удаленными от странной экосистемы, принесенной Черными Лозами. Наши предшественники были однажды убеждены, что человечество сможет вновь подняться с четырех уголков мира. — Гэ Хэгуан вздохнул. — Но все это похоже на «план истребления человечества». Просто не осталось места, где человечество могло бы спрятаться…
Чай Юэнин: — Доктор…
— В начале 2217 года мы без видимой причины потеряли связь со Второй Базой. К тому времени, когда истребители с других баз прибыли, тот человеческий город был полностью поглощен новой экосистемой.
— После этого пустыня, которую считали безопасной от мутировавшей флоры, молча расцвела одним за другим цветком отчаяния.
— В конце 2226 года Третья База, дрейфующая по великому морю, внезапно подала сигнал экстренного бедствия. Но отчаяние было на шаг впереди надежды.
— Небольшое количество людей спаслось на военных кораблях и было доставлено назад спасательной партией из Четвертой Базы.
— Согласно их воспоминаниям, на морском дне появилась растительность, похожая на Черную Лозу, и неизвестное морское чудовище с крайней заразностью внезапно стало роиться и бунтовать.
— Океан больше не был безопасен. Третья База погрузилась в море.
Гэ Хэгуан говорил тихо, а затем внезапно тихо вздохнул. — Пять лет прошло. Рост и приспособляемость Черной Лозы становятся все сильнее и сильнее. Наземная экосистема продолжает ухудшаться, и появляется все больше и больше неизвестных видов. Кто из нас падет следующим?
Чай Юэнин невольно резко вдохнула.
Весенний дождь вызвал сезон роста мутировавших растений. Многие сигнальные башни были покрыты и разрушены ими, что делало их трудными для восстановления и починки.
Когда все это началось, База не придала этому большого значения, считая это слегка необычным сезоном роста. Они даже думали, что если просто перетерпеть, все вернется в норму. Они никогда не ожидали, что разрушительная катастрофа придет так незаметно.
— Все живое сливается и эволюционирует. Человечество слишком слабо. Если мы не сможем идти в ногу с ними, мы рано или поздно исчезнем в длинной реке истории. — Глаза Гэ Хэгуана были наполнены истощением, когда он говорил. — Но мы не можем найти его. До сих пор мы так и не нашли способа противостоять мутациям. Как будто люди в принципе не способны сохранить свою собственную волю в процессе слияния. По сравнению с мутировавшими зверями, человеческая воля слишком хрупка.
Он, казалось, был в отчаянии, но в момент, когда он закончил говорить, искра решимости вновь вспыхнула в его глазах.
— Но мы не можем сдаваться. Пока есть хоть проблеск надежды, неважно, насколько болезненно, мы должны двигаться вперед — неустанно и любыми необходимыми средствами.
Гэ Хэгуан посмотрел на Чу Ци, и в его глазах была тень заботы и жалости.
Он мягко спросил: — Дитя, ты можешь понять?
Чу Ци открыла рот, словно желая что-то сказать, но в конце концов лишь покачала головой.
— Пока человечество не обретет по-настоящему свою свободу, мы все в клетке, — сказал Гэ Хэгуан, взглянув на часы. — Уже почти час. Не хотите ли перекусить перед тем, как идти?
Не дожидаясь ответа, он поднялся и начал делать распоряжения.
Спустя короткое время молодой ассистент принес им простую еду.
Еда самого уважаемого доктора Базы не сильно отличалась от еды простых людей внешнего города.
После простого обеда Гэ Хэгуан не стал их больше задерживать. Он стоял, сложив руки за спиной, наблюдая за мутировавшим насекомым в биохимическом резервуаре.
Под военным сопровождением они вернулись во временное жилище.
В тот момент, когда они выпрыгнули из бронетранспортера, к ним поспешно побежала знакомая фигура.
— Капитан! — тон Лу Ци был смесью злости и тревоги. — Куда это вы двое сбежали? Даже не сказали нам! Мы думали, вы сбежали из города без нас. До смерти напугали!
Чай Юэнин взглянула на Чу Ци и пожала плечами. — Мы планировали уйти. Как только оформили документы, нас пригласили в исследовательский институт поесть.
Лу Ци: — Вы оформили документы?!
Чай Юэнин: — Перестань кричать. Мы не уходим. У меня для тебя хорошие новости. Давай поднимемся наверх сначала.
Возможно, это были не самые лучшие новости. Возможно, плохие новости.
Но по крайней мере, для внешнего города Базы это была незаменимая хорошая новость.
— Что происходит? — Лу Ци замер на секунду, а затем поспешил за Чай Юэнин и Чу Ци. — Как это вас пригласили в исследовательский институт поесть? Еда там хорошая?
Чай Юэнин: — Пюре, овощной суп с помидорами и вид на мутировавших зверей в придачу к рису. Если тебе это нравится, в следующий раз возьму тебя с собой.
Лу Ци: — …Я пожалуй пас.
Чай Юэнин быстро шла впереди, и сзади раздался тихий смешок.
Она обернулась посмотреть на Чу Ци, и увидела, как девушка в несколько быстрых шагов промчалась мимо нее, с улыбкой в глазах она с редкой живостью побежала наверх.
Она не знала, чему так радовалась Чу Ци.
Так же, как не знала, чему так грустила она сама.
Если вы хотите прочитать вперед и поддержать меня, вы можете запросить дополнительные главы или получить полный роман в формате EPUB.