28 глава
В лаундже Центра обороны города теплый желтый свет падал на двух сидящих рядом людей, отбрасывая слабую, тонкую тень на светло-серые напольные плитки с фрактурным узором.
Их разместили здесь, в этой безупречно тихой комнате, под наблюдением с нескольких ракурсов, в ожидании итога экстренного совещания Базы.
Маленькое устройство, которое Чу Ци передала, было унесено соответствующим персоналом два часа назад.
Технические специалисты предварительно установили, что объект действительно похож на миниатюрную систему слежения и позиционирования. Кроме того, повреждения были несерьезными, и его можно было починить. Однако, учитывая, что принцип изготовления неизвестен, а внутренняя структура мала и сложна, им требовалось время для структурного анализа, чтобы избежать риска полного уничтожения. Они estimated, что починка займет около трех дней.
Эта внезапная надежда вызвала всплеск волнения по всей Базе.
Внезапно вопрос о том, стоит ли активировать последовательность самоуничтожения внешнего города, стал предметом дебатов.
Учитывая, что внешние сигналы Базы полностью отрезаны, мог ли тот квадратный объект действительно передать местоположение Подземного Города в далекий Парящий Город?
Была ли девушка, назвавшаяся подопытной из Парящего Города, важна для них?
Имея только местоположение и никакой возможности передать иную информацию, будет ли Парящий Город заботиться о том, где находится один-единственный образец, и направят ли они достаточное подкрепление ради одного образца?
Если ответы на все эти вопросы утвердительны, то как скоро после получения местоположения подкрепление Парящего Города прибыло бы?
Смог бы внешний город, уже несколько дней как потерянный, продержаться до момента прибытия подкрепления?
Если бы во внешнем городе разводились мутировавшие звери, с которыми не справиться человеческой огневой мощи, то даже если бы подкрепление Парящего Города и прибыло, вероятно, было бы уже слишком поздно, чтобы переломить ситуацию.
Даже ученые из исследовательского института участвовали в этом экстренном совещании, созванном главным городом. Вопрос, стоит ли настаивать на уничтожении внешнего города, был обречен стать спором, где у обеих сторон были веские аргументы, а конечный исход неизбежно вызвал бы разногласия.
Но какое отношение все это имело к людям в лаундже в данный момент?
Чай Юэнин подняла взгляд на камеру наблюдения в углу комнаты, безмолвная, как немая.
Она слишком хорошо осознавала свой статус; она даже не имела права присутствовать на том совещании, не то что влиять на его исход.
Больше, чем результат совещания, ей хотелось знать, о чем на самом деле думала сейчас девушка, сидящая рядом с ней.
Чай Юэнин долго размышляла, начиная с дня их встречи. Чем больше она думала, тем сильнее ей казалось, что она никогда по-настоящему не знала Чу Ци.
Тогда она встретила Чу Ци в глубинах Туманной Зоны.
Она видела, как Чу Ци перевязывает самую глубокую рану на своей руке, видела окровавленный нож в ее грязной руке, и, полагаясь на прошлый опыт, естественно предположила, что та выскабливает плоть, чтобы очистить рану и предотвратить заражение.
Когда она обеспокоилась, что Чу Ци могла быть заражена, ответом ей стало особенно твердое: — Я не заражена.
Если бы не сегодня, она бы почти забыла, что Чу Ци — существо, которое вообще не может быть заражено мутировавшими зверями.
Человек, уверенный, что не заразится, и который фактически не может заразиться, не нуждался в таком способе обработки раны.
Чу Ци говорила, что у нее правда амнезия.
Но если это так, и они были вместе все это время, когда же она извлекла устройство, имплантированное в ее тело?
Как ни крути, это должно было произойти в день их первой встречи, верно?
Чай Юэнин вдруг растерялась.
Она не знала и даже начинала бояться узнать, сколько из сказанного Чу Ци было правдой, а сколько — ложью.
Мертвая тишина длилась неизвестно сколько времени.
В конце концов, она не выдержала и нарушила ее.
— В день нашей первой встречи ты его выкопала, да?
Чу Ци опустила голову, ее ответ был очень тихим: — Да.
— Ты говорила, что в одном ты мне не солгала — что амнезия у тебя и правда была.
— Ты все еще веришь мне сейчас?
Чай Юэнин на мгновение задумалась, затем тихо подтвердила: — Если ты скажешь, я поверю.
Она повернулась к Чу Ци, словно в ожидании чего-то.
Чу Ци слегка сжала губы, ее стройные пальцы невольно сжались на коленях. — Это правда.
Амнезия была настоящей, сказала она, она не лгала.
Когда она очнулась, самая глубокая рана на ее теле была на правой руке. Внутри что-то было, поэтому она это выскоблила.
Она не знала, что это было. Она ничего не помнила. Это было что-то из ее тела, значит, это должно было быть связано с ее прошлым. Поэтому она это спрятала.
Чай Юэнение спросила: — Ты вспомнила потом?
Чу Ци кивнула, ее тон спокоен. — Мои воспоминания — это отрывочные фрагменты. Каждую ночь они подбираются ко мне чуть ближе. Мне всегда чудится, будто я в синем водном резервуаре, смотрю, как снаружи на электронном экране горит зеленый свет, или я в Туманной Зоне, и за мной следует много людей. Я не знала, что это значит, пока не вспомнила… что я за существо.
Она говорила тихо, на ее лице не было никаких эмоций, но ее глаза, казалось, были затянуты тонким слоем тумана.
Она сказала: — Я не хочу возвращаться.
Ее голос был таким тихим, словно это был голос того, кто давно уже перестал бороться, высказывающего несбыточную фантазию.
— Тогда почему ты не выбросила его? — Голос Чай Юэнин слегка дрогнул. — Мир так велик, никто и никогда не смог бы тебя найти.
— Ты сказала, я могу выбирать.
— Да, я сказала.
— Но всегда находились люди, говорившие мне, что правильно, а что нет, что я должна делать, что я могу сделать для человечества. До встречи с тобой у меня никогда не было выбора. — Говорила Чу Ци, ее глаза изогнулись в улыбке. — Выбирать так трудно. Я боюсь ошибиться, но некому мне подсказать.
Чай Юэнение невольно задержала дыхание.
Она растерянно смотрела на Чу Ци, словно забыв, как говорить.
— Ты не такая, как люди из моих воспоминаний. Ты всегда позволяешь мне выбирать самой, неважно, большое это дело или маленькое, — с невозмутимым выражением сказала Чу Ци. — Мне на самом деле не нужно выбирать. Я привыкла, чтобы кто-то все за меня устраивал, а затем следовать этому плану, будь то внутри или снаружи, чтобы прожить свой день.
Она подняла взгляд на камеру наблюдения на противоположной диагонали, ее взгляд был так же спокоен, как если бы она видела старого друга, не показывая ни малейшего дискомфорта от наблюдения.
— У меня нет направления, — тихо проговорила она. — Неважно, кто это будет; если кто-то укажет мне направление, я могу пойти туда. Куда угодно.
— О чем ты спрашиваешь мой выбор? Я ничего не понимаю. Что уважать в моих мыслях?
— Ты могла оставить меня в Девятом Районе. Ты могла подозревать, что я не человек. Ты могла надеяться, что более продвинутый тест на заражение меня раскроет. Тебе не нужно было заботиться, жива я или мертва, не нужно было учитывать мои чувства. Мы изначально не были одинаковыми. Я даже не человек. Даже если бы ты застрелила меня или отправила в Исследовательский институт Базы, я бы не удивилась.
Говоря это, Чу Ци задумчиво перевела взгляд на Чай Юэнин.
Она спросила ее: — Разве ты не умеешь выбирать? Почему бы тебе не выбрать за меня?
В ее тоне не было и капли упрека, одно лишь любопытство.
Эта человеческая существо была такой странной, непохожей на всех, кого она когда-либо встречала.
Ей явно и самой жилось несладко, но она упорно тащила на себе еще один груз.
Она явно подозревала, что та не человек, но все равно заботилась о ее безопасности, хотела помочь ей избежать обнаружения, и даже хотела оставить ей единственный ключ от машины, чтобы та могла одной уехать из зоны опасности.
Она явно знала, что та — другой биологический вид, явно знала, что она представляет исследовательскую ценность, и явно допускала мысль сдать ее Базе, но ради ее чувств скрывала все от других.
Эта странная человеческая существо видела ее в ее истинном облике, но все равно относилась к ней как к человеку и могла искренне говорить ей, что у нее могут быть собственные выборы.
Она не знала, когда именно это началось, но вдруг ей по-настоящему захотелось остаться здесь.
До этого ей было все равно, где находиться.
Кто-то рядом тихо вздохнул.
Она наклонила голову и посмотрела на того человека.
— Чай Юэнин, — тихо спросила она, — если бы ты знала, что сдав меня, можно спасти внешний город, что бы ты выбрала?
Чай Юэнение на мгновение остолбенела.
Что-то перекрывало ей горло, словно водоросли на дне озера, опутывая ее тело и неумолимо таща вниз.
Так тяжело, так тяжело.
Ей казалось, будто она потеряла способность дышать.
Если бы только она могла выбирать…
Она бы хотела, чтобы у нее вообще не было выбора.
Если мир рушится, ей следовало бы быть бессильным человеком.
Упорно борющимся, упорно живущим, до самой смерти.
Как говорил Сюэ Чжоу, смертному не стоит винить себя за то, что не под силу никому.
Но что, если ее выбор мог что-то изменить?
Что, если она могла выбрать принести в жертву тоску подопытной по свободе, чтобы спасти бесчисленное множество людей…
Это был бы очевидный выбор — один против десятков тысяч, и среди этих десятков тысяч были товарищи, с которыми она бесчисленное количество раз смотрела в лицо смерти.
И трехлетний ребенок знал бы, как выбрать.
Но почему-то она не могла заставить себя произнести ответ.
— Спасибо за твое колебание. — Чу Ци улыбнулась. — Но на этот раз выбирать не тебе. Это мой собственный выбор.
— …
— Я могу выбирать, да?
— Да.
— Я правильно выбрала на этот раз?
— Ты станешь героем Базы.
— Как ты?
— Я не герой.
Чай Юэнение ответила тяжелым голосом.
— Ты герой.
Чу Ци пожала плечами, ее ладони лежали на коленях, взгляд спокоен, совсем как в любой другой обычный день.
Спустя неизвестное количество времени в закрытую дверь лаунджа тихо постучали.
Чай Юэнение встала, подсознательно подняв правую руку, желая заслонить Чу Ци собой.
Когда дверь открыли, вошедший снаружи человек вошел.
Он посмотрел на них, его выражение лица было торжественным. — Касательно вопроса внешнего города, База пришла к заключению.
Чай Юэнение инстинктивно сделала глубокий вдох.
Рядом с ней Чу Ци тоже поднялась, ее взгляд, устремленный на Сюэ Чжоу, был полон ожидания.
— Хотя факторов неопределенности много, хотя времени в обрез, и хотя окончательное решение сопряжено с колоссальным риском, База все равно благодарна вам за то, что вы дали нам выбор.
Тон генерал-майора был чрезвычайно торжественным.
— На этот раз База выбирает верить в надежду.
Авторские примечания:
В тот день, когда мы смотрели на разноцветные огни…
— Как ты думаешь, на что это похоже?
— На внешний мир.
Если вы хотите прочитать больше и поддержать меня, вы можете запросить дополнительные главы или получить полный роман в формате EPUB.