27 глава
Когда Чай Юэнин проснулась на следующее утро, место рядом с ней было пусто.
В гостиной радио тихо играло успокаивающую фортепианную пьесу. Чай Юэнин смутно припомнила, что это была мелодия, оставшаяся со времен Старого Мира.
Чу Ци сидела на диване, держа в руках книгу, взятую с книжной полки, которая выглядела как сборник стихов.
Чай Юэнин небрежно поздоровалась и направилась в ванную, чтобы умыться.
После этого она сказала, что хочет прогуляться внизу, и Чу Ци, как всегда, последовала за ней.
Возможно, для защиты, а возможно, для надзора. Место, где они остановились, находилось недалеко от Центра Обороны Города. Спустившись вниз, Чай Юэнин недолго побродила по жилому району, а затем спросила дорогу и направилась к Центру Обороны Города.
Чу Ци спросила: — Ты идешь просить военных дать тебе какое-нибудь задание?
Чай Юэнин кивнула.
База переживала сейчас чувствительный период. Любой въезд в Главный Город или выезд из него требовал разрешения военных, без исключений.
Чу Ци снова спросила: — Разве нам не стоит позвать всех остальных?
Чай Юэнин не ответила, вместо этого задав свой вопрос. — Ты знаешь, в чем разница между Внутренним и Внешним Городом Базы?
Чу Ци покачала головой, ее глаза выражали недоумение.
— До Великой Катастрофы люди Старого Мира и представить не могли, что поверхность однажды будет полностью захвачена черными лианами и мутировавшими тварями. Больше всего они боялись вспышки ядерной войны.
— В то время проектировщики Подземного Города при поддержке правительства, преодолев все возражения и несмотря на всеобщее неодобрение, потратили целое состояние из людских и материальных ресурсов, чтобы построить высокотехнологичное убежище на глубине в тысячу метров под столицей.
— Место для убежища было выбрано из-за наличия там десятков богатых источников грунтовых вод. Оно было построено с мощными оборонительными укреплениями, внутренними и внешними, более чем тысячью специально спроектированных вентиляционных шахт, электростанциями, ретрансляторами, станциями контроля температуры, а также относительно полной системой транспорта, развлечений, образования и здравоохранения. Там даже были зоны для скота и культивации, успешно имитировавшие поверхностный свет и тепло, чего было достаточно для долгосрочного выживания под землей ста пятидесяти тысяч человек.
— Изначально правительство хотело построить такое убежище в каждом городе, но этот проект, расточавший общественные ресурсы и рабочую силу, с момента его проектирования столкнулся с яростным сопротивлением и осуждением большинства населения Старого Мира. Таким образом, после постройки первого убежища план был полностью отложен. Тогда никто не мог представить, что после Великой Катастрофы оно станет последним прибежищем человечества.
— Выжившие бежали в Подземный Город, постоянно разыскивая и принимая других выживших с поверхности, чтобы сформировать новый человеческий дом. — Произнося это, Чай Юэнин задумчиво огляделась вокруг, прежде чем продолжить, — Однако подземный город может вместить лишь ограниченное количество людей. После катастрофы люди Старого Мира попытались победить неизвестную экологию с помощью ядерной энергии, но в процессе разрушили весь Старый Мир и его технологическое древо. Люди больше не могли построить второе такое же прочное убежище. Но даже если бы они прекратили спасательные операции на поверхности, человечество все равно бы размножалось, и население все равно бы росло. Так у Базы появился Внешний Город.
— Районы Внешнего Города были выкопаны позднее. У них плохая транспортная система, низкокачественное медицинское обслуживание и нестабильные системы энергоснабжения, связи, контроля температуры и вентиляции. Время от времени их части даже обрушиваются. — Чай Юэнин сказала: — Главный Город установил сложный набор стандартов и поселил всех отсеянных людей во Внешнем Городе, постановив, что жители Внешнего Города не могут въезжать в Главный Город без разрешения… Многие рожденные во Внешнем Городе всю жизнь борются только ради того, чтобы попасть в Главный Город и стать уважаемым гражданином высшего класса.
— Хотя я знаю, что моего вклада в Базу достаточно для въезда в Главный Город, но учитывая, что Внешний Город на грани исчезновения, а возможности Главного Города ограничены, то факт, что всю нашу команду немедленно перевели в Главный Город без каких-либо проверок соответствия, — это действительно заслуга Лу Ци… Сюэ Чжоу хочет, чтобы он остался в живых. Пока он готов вернуться в Главный Город, несколько мест — не проблема. — Дойдя до этого момента, Чай Юэнин с самодовольной улыбкой покачала головой. — Сейчас на Базе так опасно и внутри, и снаружи; он не захочет, чтобы Лу Ци ушел из-под его защиты. Если бы я взяла его с собой, мы бы точно застряли на охранной службе в самом безопасном жилом районе Главного Города.
Чу Ци на мгновение задумалась, а затем тихо сказала: — Этот генерал-майор очень заботится о Лу Ци.
Чай Юэнин: — Он его шурин.
Чу Ци: — Но Лу Ци, кажется, не очень его любит.
Чай Юэнин: — Верно. Больше чем нелюбовь; это практически ненависть.
Чу Ци: — Разве не нужно радоваться, когда кто-то хорошо к тебе относится?
— Тот парень присоединился к команде три года назад. У него была очень формальная военная подготовка, его боевые навыки и меткость превосходны. Если бы он вступил в армию Главного Города, у него, несомненно, было бы замечатеоьное будущее. Но вместо этого он взял все свои навыки и сбежал во Внешний Город, чтобы стать наемником. Любому это покажется трудным для понимания, верно? — Чай Юэнин сказала, опуская взгляд с улыбкой. — Но это выбор человека. Столкнуться с этим или бежать от этого — все решается в одно мгновение.
— Три года назад что-то случилось? — Тихо спросила Чу Ци.
— Угу, — сказала Чай Юэнин. — Сестра Лу Ци умерла. Она была медработником в карантинном центре. Она случайно заразилась, мутировала и погибла от выстрела собственного мужа.
Чу Ци: —…
Чай Юэнин: — Иногда я думаю, смогла бы я простить его, если бы это была я?
Чу Ци: — А ты смогла бы?
Чай Юэнин: — Не знаю. Со мной этого не случилось, поэтому я не могу по-настоящему поставить себя на его место. Но я знаю, каково это — потерять того, кто тебе дорог. Я понимаю его неспособность отпустить.
Чу Ци больше ничего не сказала, просто молча следовала за Чай Юэнин всю дорогу до Центра Обороны Главного Города.
Чай Юэнин что-то сказала охране на входе. Кто-то ушел внутрь доложить, и она с Чу Ци прислонились к холодной стеклянной стене снаружи Центра Обороны Города в ожидании.
Вскоре офицер спустился с верхнего этажа и направился к ним.
На нем был аккуратный военная форма, на вид ему было лет сорок с небольшим. Он был высокого роста, с глубоким и решительным взглядом, и не производил впечатления человека, с которым легко говорить.
Чай Юэнин выпрямилась. — Генерал-майор Сюэ.
Сюэ Чжоу: — Капитан Чай, что привело вас сюда так рано?
Чай Юэнин: — Я хотела посмотреть, могу ли я чем-то помочь Базе.
Сюэ Чжоу: — После отвода линий обороны военные справляются с текущей ситуацией. Переброска персонала из Второго и Девятого Районов также проходит по плану. Капитану Чай не стоит беспокоиться об этом. Когда вопросы во Внешнем Городе будут решены и Сезон Роста закончится, База будет нуждаться в помощи капитана Чаи.
Все было именно так, как и предполагала Чай Юэнин. Самым большим желанием генерал-майора сейчас было чтобы Чай Юэнин взяла Тринадцатый Отряд Наемников и жила мирно в Главном Городе, пока База не перестанет быть под угрозой.
Но это было не то, чего хотела Чай Юэнин. Она сделала два шага вперед и взмолилась: — Генерал-майор Сюэ, я вышла сегодня, не сказав остальным из моей команды. Позвольте мне присоединиться к военным. Я сделаю что угодно. Я могу сопровождать персонал, перебрасываемый из Внешнего Города, или я могу отправиться в павшие районы, чтобы помочь Базе в поиске исследовательских образцов. У меня много опыта боев с мутировавшими тварями. Я не хочу просто так ждать, я…
— Капитан Чай, База всегда признавала ваши способности, — сказал Сюэ Чжоу, глядя на Чай Юэнин тяжелым голосом. — Но когда исход нельзя изменить, чем больше вы делаете, тем больше боли вы будете чувствовать. Мы все смертны, из плоти и крови. В этой ситуации спасение Внешнего Города — это то, что никто не может сделать. Вам не нужно быть к себе так строга.
Чай Юэнин неосознанно прикусила нижнюю губу.
Она опустила глаза, борясь сама с собой долгое время, прежде чем наконец поднять голову и сказать убежденно: — Я все же надеюсь сделать что-то для Базы. Обещаю, что вернусь в Главный Город в установленное время.
Произнося это, ее взгляд был твердо устремлен на генерал-майора перед ней. — Я не думаю, что желание что-то делать — это быть строгой к себе. Наоборот, если я просто буду прятаться в Главном Городе до того, как все случится, и ничего не делать, я боюсь, что буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
В тот момент военный офицер перед ней погрузился в долгое молчание.
Спустя вечность он тихо вздохнул и сказал Чай Юэнин: — Доктор Ге надеется получить больше новых образцов до уничтожения Внешнего Города.
— Я смогу это сделать! — Чай Юэнин моментально обрадовалась.
— Идите за мной, — сказал Сюэ Чжоу, поворачиваясь и направляясь внутрь Центра Обороны Города.
Чай Юэнин поспешно последовала за ним, обернувшись, чтобы помахать Чу Ци.
Далее последовало оформление документов для зачисления наемников, разрешений на въезд в Главный Город и выезд из него, выдача армейской рации и объяснение некоторых временных ограничений.
По просьбе доктора Ге Хэгуана военное подразделение в составе двух отрядов уже было в полной боевой готовности и должно было выдвинуться во Внешний Город в час дня для поиска новых образцов мутаций.
Им следовало отправиться ко входу в Главный Город и, имея при себе документы о зачислении, встретиться с этим подразделением.
В момент, когда все процедуры были завершены, на лице Чай Юэнин наконец появился слабый отблеск облегчения.
Она взяла Чу Ци за запястье и направилась к выходу из Центра Обороны Города.
Внезапно человек рядом остановился.
Чай Юэнин обернулась и спросила: — Что такое?
Чу Ци смотрела на нее долго, словно желая что-то сказать, но колеблясь. В конце концов, она мягко высвободила свою руку и побежала обратно к кабинету генерал-майора.
Чай Юэнин инстинктивно бросилась за ней, вплоть до четвертого этажа Центра Обороны Города, снова распахнув дверь кабинета, которая только что закрылась.
Генерал-майор, только что закончивший связь, стоял перед картотечным шкафом. Он повернулся, чтобы взглянуть на них, и в его глазах мелькнула тень удивления.
Чу Ци с решительным взглядом шагнула вперед и протянула ему свою сжатую в кулак левую руку.
Она разжала ладонь. Поврежденный квадратный объект из неопределенного материала, покрытый засохшей кровью и шириной менее пяти миллиметров, лежал тихо на ее ладони.
Чай Юэнин инстинктивно шагнула вперед и дернула ее за руку. — Что ты делаешь?
Чу Ци: — Генерал-майор, Парящий Город всегда помнил свое соглашение с Подземным Городом и решил оказать полную поддержку в тот момент, когда обнаружил, что связь с вами потеряна. Но поскольку нам не удалось установить коммуникацию, было трудно точно определить местоположение Подземного Города. Нам не оставалось выбора, кроме как отправить авангардный отряд через Туманную Зону для проведения географической разведки. Однако экологическое ухудшение в Туманной Зоне оказалось гораздо хуже, чем мы думали. Кроме меня, вся разведывательная группа погибла.
Чай Юэнин: —…
— Это система отслеживания и позиционирования, имплантированная в мое тело. — Чу Ци опустила взгляд на квадратный объект в своей ладони и тихим голосом сказала: — Она была повреждена в Туманной Зоне и сейчас не может быть активирована. Если ее удастся починить, Парящий Город определенно сможет найти это место.
Произнося это, она подняла взгляд на человека перед собой и спросила с почти наивной интонацией, но с предельной серьезностью: — Если я отдам это вам, вы сможете дать Внешнему Городу немного больше времени?
Сюэ Чжоу настороженно спросил: — Кто ты?
Чу Ци: — Парящий Город, Экспериментальный Образец A0027, Чу Ци.
Чай Юэнин: —…
Итак, тот крошечный лучик «надежды», меньше ногтя, был оковами, которые подопытная вырезала из своей собственной плоти.
Будь она чуть более эгоистичной, она могла бы выбросить это навсегда.
Заметки автора:
Ах, как же она ее любит [уворачивается и убегает]