26 глава
В этом мире есть шутки, которые просто не стоит шутить.
По мере того как районы внешнего города падали один за другим, бесчисленные изоляционные стены поднимались друг за другом.
Как только их системы вентиляции будут отключены, они станут самым сильным барьером против распространения орд зверей.
Но люди, оказавшиеся в ловушке за этими стенами вместе с нахлынувшей волной зверей, будут беспомощно и отчаянно поглощены или станут следующими зараженными мутантами.
Биологи Базы однажды заявили, что независимо от того, был ли человек поглощен мутировавшим зверем или стал зараженным и мутировавшим, происходит генетическое слияние, которое человеческая наука до сих пор не может объяснить.
Мутировавшие звери, рожденные в этой новой экосистеме, обладают врожной заразностью. Их гены подобны злокачественному вирусу, способному разрушить любую упорядоченную физиологическую структуру и рекомбинировать ее почти хаотичным образом, эволюционируя в новый вид, сохраняя при этом определенные исходные характеристики.
За последние пятьдесят с лишним лет они охотились на поверхностных существ и сами становились добычей.
Независимо от того, ели их или ели они, они постоянно сливались и эволюционировали, словно горсть глины в руках «Бога-Творца», которой можно придать любую форму и которая может претерпевать тысячи превращений.
Прошло более пятидесяти лет с момента великой катастрофы на поверхности, и большая часть существ Старого Мира за долгие годы уже слилась в самые причудливые мутировавшие твари.
База человека усердно трудилась, собирая образцы мутировавших зверей и неоднократно проводя связанные с ними эксперименты на живых особях. Они бесчисленное количество раз пытались составить иллюстрированную энциклопедию мутировавших зверей, только чтобы обнаружить, что темпы исследований человечества намного отстают от скорости взаимного слияния и эволюции зверей.
Их изменения слишком непредсказуемы. Даже источник заражения, распространяемый одним мутировавшим зверем, нацеленный только на один вид хозяина, с значительной вероятностью может мутировать в несколько типов новых тварей.
По этой причине некоторые ученые пессимистично полагали, что если генетическое слияние и мутация действительно не следуют никаким правилам, то человечество никогда не сможет понять мутировавших зверей, не говоря уже о том, чтобы победить их.
Ученый, опубликовавший эту точку зрения, вскоре был приговорен к пожизненному заключению за подстрекательство к мятежу.
База всегда твердо придерживалась убеждения, что у человечества есть светлое будущее.
Но в то же время она действительно была бессильна перед лицом все ухудшающейся экологии поверхности.
Внешний город теперь был похож на рассадник мутировавшей экологии.
При наличии достаточного времени он мог инкубировать все больше и больше непостижимых, неописуемых, неизвестных ужасов.
Когда этот момент настанет, как долго изоляционные стены внешнего города смогут сдерживать их? И как долго защита главного города смогут их сдерживать?
Если они помешают База активировать систему самоуничтожения внешнего города ради призрачной надежды, которую они не могут увидеть или потрогать, то каждая цена, которую База заплатит впоследствии, будет долгом, который они не смогут нести, даже отдав свои жизни.
— Мы не можем так поступать, — тихо проговорила Чай Юэнин, глядя в окно и тяжело вздыхая.
База человека не должна пасть под натиском орд зверей.
Человеческая цивилизация не должна быть погребена под землей.
Решение База основано на коллективных интересах человечества.
Перед лицом продолжения человеческой цивилизации жизни отдельных индивидов просто ничтожны.
В ту ночь военные главного города предоставили Тринадцатой наемной команде шесть хорошо обставленных комнат. Однако Чу Ци, казалось, не услышала распоряжений военных, как обычно молча следуя за Чай Юэнин и естественным образом остановившись в ее комнате.
Главный город не отключал электричество на ночь, как это делалось во внешнем городе.
После одиннадцати часов вечера из ванной комнаты донесся звук льющейся воды — кто-то принимал душ.
В гостиной белый корпус радио уже пожелтел. Чай Юэнин включила его и рассеянно сидела на диване, погруженная в раздумья.
Внешний город База уже пал, но трансляция из главного города по-прежнему сообщала о светлом будущем.
До самоуничтожения внешнего города оставалось менее трех дней, а База все еще не обмолвилась об этом ни словом, лишь говоря, что для ускорения развития во всех аспектах База набирает практические таланты из внешнего города в главный город.
Практические таланты…
Чай Юэнин внезапно почувствовала, что База похожа на гигантскую машину, а люди — на крошечные шестеренки, из которых она состоит. Если ты полезен для База, ты работаешь день за днем. Если ты бесполезен, тебя могут выбросить в любой момент.
— Сейчас нам предоставили доступ в исследовательский центр, и вскоре мы возьмем интервью у доктора Ге Хэгуана, чтобы узнать, что доктор думает о недавнем вторжении мутировавших зверей.
— Доктор Ге Хэгуан, мы слышали, вы уже провели первый раунд вскрытия и исследований партии мутировавших образцов, доставленных военными из внешнего города. Есть ли какие-то результаты, которыми вы можете поделиться с нами в настоящее время?
— …
— Доктор? Эм… чем нынешние мутировавшие образцы отличаются от предыдущих?
— Среди мутировавших зверей, появившихся во внешнем городе, есть тип бесхребетного червя-оборотня, чья структура мозга очень похожа на человеческую. Их генетическое сходство с человеком составляет 82,63%. До этого наибольшее генетическое сходство между мутировавшим зверем и человеком было у колючекаменной саламандры — 54,77%.
— Означает ли это, что в процессе заражения и мутации люди сохранили бóльшую часть того, что им принадлежит?
— Вы не понимаете… Генетическое сходство между людьми достигает 99,9%, а сходство между человеком и мышью составляет 85%, но человек никогда не станет мышью, а мышь никогда не станет человеком. — В голосе Ге Хэгуана сквозила доля недоумения. — Но мутировавшие звери другие. Слияние и эволюция с другими видами — их врожденная способность. Увеличение генетического сходства между человеком и мутировавшим зверем не означает, что человеческие гены получают какое-либо преимущество в процессе заражения и мутации. Напротив, существует худшая возможность: это означает, что человеческие гены могут быть легче ассимилированы этим новым типом мутировавшего зверя.
— Это…
Тон Ге Хэгуана стал более взволнованным. — Если мы не сможем остановить дальнейшую эволюцию этого зверя, в ближайшем будущем они вполне могут обладать человеческим интеллектом, в то время как люди будут…
Ш-ш-ш—
С шипением помех голос доктора в эфире стал неразборчивым.
Спустя десяток секунд помехи стихли, и трансляция вновь стала четкой. Слова доктора уже не звучали так взволнованно, как прежде.
Он сказал, что беспокоиться не о чем, что у База уже есть способ справиться с этим. Все должны верить в База, верить в науку и верить, что будущее человечества светлое.
Дверь ванной комнаты мягко отворилась, и вышла Чу Ци, завернутая в широкое длинное банное полотенце.
Она посмотрела на Чай Юэнин, и в ее глазах, казалось, мелькнула непостижимая, странная эмоция.
Чай Юэнин протянула руку и выключила радио, затем посмотрела на нее.
Чу Ци тихо проговорила: — Ты могла бы на самом деле сдать меня Базе, тому доктору. Возможно, он смог бы что-то извлечь из меня, и тогда людям не пришлось бы бояться мутировавших зверей.
Чай Юэнин открыла рот и несколько мгновений смотрела впустую, прежде чем наконец покачать головой.
Чай Юэнин: — Как только ты попадешь в то место, с тобой больше не будут обращаться как с человеком.
Чу Ци: — Как ты думаешь, я считаюсь человеком?
Чай Юэнин: — Если ты не человек, то после столь тесного контакта с тобой в течение такого долгого времени, разве я не заслуживаю права лежать рядом с тобой на столе для вскрытия?
Чу Ци не смогла сдержать тихого смешка.
Глядя на эти улыбающиеся глаза, Чай Юэнин тоже невольно приподняла уголки губ в легкой улыбке.
Кровать во временном жилище была не такой большой, как в отеле Ю Лань, но для двоих места хватало.
В их первую ночь в главном городе они лежали рядом на спине, их руки слегка соприкасались, ощущая исходящее друг от друга тепло.
Чу Ци спросила Чай Юэнин: — Что ты будешь делать после этой ночи?
Чай Юэнин на мгновение задумалась и сказала: — Пожалуй, буду следовать указаниям военных. Поеду во внешний город на поиски образцов или буду сопровождать персонал, переводимый в главный город. Все равно что.
Чу Ци: — Тебе будет грустно?
Чай Юэнин: — Разве ты не говорила, что это не моя вина?
Чу Ци: — Но тебе все равно будет грустно, да?
Чай Юэнин замерла, затем переспросила: — Почему ты так говоришь?
Чу Ци на мгновение задумалась, затем тихо проговорила: — Я не совсем понимаю твои эмоции, но если я не ошибаюсь, эмоция, которую ты испытываешь сейчас, должна называться — грусть.
Чай Юэнин: — Ты учишься?
Чу Ци: — Ты научишь меня?
— тихо спросила она, поворачиваясь на бок под скрип расшатанной рамы кровати и глядя в кромешной тьме на силуэт человека рядом.
Чай Юэнин молчала долгое время, прежде чем наконец медленно заговорить. — Это не просто грусть, есть еще кое-что. Эмоция — не единичная вещь. Она сложна и не абсолютна.
Чу Ци: — Мм.
Чай Юэнин: — Как сейчас, я, кажется, очень грущу, но в то же время я, кажется, вполне счастлива.
Чу Ци: — Разве это не противоречие?
Чай Юэнин: — Хм… как бы это объяснить. Есть такая эмоция — горько-сладкая, смесь печали и радости. Вот такая я сейчас. С одной стороны, мне грустно, потому что я недостаточно сильна, бессильна изменить ситуацию. С другой стороны, я благодарна, что выжила, что большая часть моих спутников выжила, что никто не винит меня в некомпетентности, и что у меня есть место, куда можно излить все мое самообвинение, и есть кто-то, кто пытается успокоить его… Я удачливее многих людей.
Чу Ци: — Значит, удачные вещи заставляют тебя перестать заботиться о неудачных?
Чай Юэнин: — Можно и так сказать, но дело не в том, что я не забочусь. Просто все равно забота бесполезна, так что лучше думать о чем-то радостном… Когда живешь, быть счастливым — это самое главное.
Чу Ци: — Кажется, я немного понимаю.
Чай Юэнин хотела сказать еще что-то, но, только повернувшись к Чу Ци, увидела, как та ложится на спину и закрывает глаза.
Ей стало немного неловко, но затем она поняла, что говорить, в общем-то, больше не о чем. Поэтому она надула губы, снова легла на спину и закрыла глаза, пытаясь призвать сон.
Чай Юэнин подумала, что после этой ночи ей, вероятно, стоит попросить у военных какое-нибудь задание.
Чувство полной беспомощности делало вину в ее сердце все тяжелее с каждым днем.
Но если бы она отправилась помогать во внешний город, лучше всего было бы поехать одной с военным конвоем, никого не предупреждая, особенно Лу Ци.
Защита во внешнем городе теперь уничтожена, и в любой момент может возникнуть опасность.
Тот генерал-майор Сюэ Чжоу, что извелся от беспокойства, наконец-то смог вернуть парнишку в главный город. Если она снова увезет его, он, пожалуй, сгорит от злости.
Размышляя об этом, она почувствовала, как на нее накатывает дремота.
Она не была уверена, не показалось ли ей это, но в полудреме ей постоянно чудилось, что что-то касается ее.
Что-то прохладное и ледяное, обвившее самые кончики ее пальцев.
Примечания автора:
Это очень тесный контакт.
Если вы хотите прочитать больше и поддержать меня, вы можете запросить дополнительные главы или получить полный роман в формате EPUB.