25 глава
При сложившихся обстоятельствах у Подземного Города-Базы не было иного способа справиться с текущим хаосом, кроме как пойти на потери и принести жертву, чтобы выжить.
С того дня, как черные лозы начали свое бешеное разрастание с весенними дождями, бесшумно взбираясь и покрывая шесть наземных сигнальных башен и позволяя туману распространяться над Базой, военные предприняли бесчисленные попытки дать отпор.
Факты доказали, что скорость роста черных лоз в период их вегетации попросту ошеломляюще высока.
До тех пор, пока их не удавалось уничтожить полностью, сигнальные башки вновь покрывались черными лозами уже после одной ночи.
А после того, как территория над Базой стала Зоной Тумана, стаи зверей и даже гигантские мутировавшие звери неизвестного уровня появлялись многократно, что делало возвращение сигнальных башен еще более трудным.
До того, как этот сезон роста закончится, желание отбить сигнальные башни было не более чем несбыточной мечтой.
Это было то, что даже военные с их боевыми резервами не могли осуществить. Как же могла добиться успеха наемная команда всего из нескольких человек?
Чай Юэнин молчала долгое время, ее разум был заполнен фразой «готовься к худшему».
За последние несколько дней она слышала подобные слова не единожды, и каждый раз они сопровождались жертвой множества людей.
Она всегда была той бессильной.
Она не могла не спрашивать себя в глубине души.
На этот раз, неужели она все еще будет бессильной, бегущей в следующее безопасное место, чтобы спрятаться от опасности?
В этой маленькой комнате была не только она; остальные тоже молчали, каждый погруженный в свои мысли.
С другого конца коммуникатора донеслось несколько слов убеждения.
Но Чай Юэнин не знала, что ответить.
Спустя вечность, мертвую тишину мягко нарушил спокойный голос.
Чу Ци: — Когда мы отправляемся в главный город?
В тот миг мысли всех вернулись к настоящему.
Они внезапно осознали, что у них вовсе нет выбора. Даже если они решат остаться, столкнувшись с решением Базы внешние районы и погибнуть вместе со стаями зверей, они не смогут никого спасти.
Чай Юэнин пришла в себя, крепко сжала коммуникатор в руке и ответила тяжелым голосом: — Тринадцатая наемная команда, весь состав… шесть человек по списку, подают заявку на пропуск в главный город.
Сюэ Чжоу: — Информация проверена. Заявка одобрена. Шесть человек или менее, незараженные, допускаются к въезду. Пожалуйста, осуществите перемещение как можно скорее.
…
В тот миг, когда кто-то постучал в дверь ее временного жилища, Ю Лань была полностью озадачена.
Распахнув дверь, она увидела четыре знакомых лица, собравшихся снаружи.
Малыш с наименьшим тактом открыл рот со словами: — Босс Ю, собирай свои вещи. Пора в путь.
— Что происходит? — спросила Ю Лань в изумлении. — Я еще даже не успела как следует присесть, а это место уже кончилось?
Едва слова Ю Лань сорвались с губ, люди, которые всего несколько часов назад помогали переносить ее вещи в комнату, буквально пронеслись мимо нее. В точности как четыре вора, ограбляющие место, они вынесли за дверь все, что можно было унести, включая простыни и одеяла.
Никто ничего не объяснял ей. Она могла лишь в ошеломлении последовать за ними вниз, где ее в растерянности поспешила усадить в транспортное средство Жэнь Дун, сидевшая в инвалидной коляске.
Она не видела Ду Ся в транспортном средстве, поэтому сделала вид, что не заметила, не упомянув о ней вовсе.
Вещи, принесенные сверху, были без церемоний заброшены в задний грузовой отсек четверкой, после чего транспорт с шестью пассажирами тронулся в путь по дороге к главному городу.
Большинство людей так никогда и не узнает, что расквартированные в Девятом Районе военные силы в настоящее время эвакуируются в главный город партиями.
В этот, казалось бы, обычный день, один за другим военные бронетранспортеры, в местах, незаметных для жителей района, перевозили людей и тяжелые грузы, медленно удаляясь от этого брошенного внешнего района.
Бронетранспортер Тринадцатой наемной команды тихо следовал за ними.
Туннель впереди был темным и длинным.
Словно чтобы разрядить атмосферу, Лао Сян, сидевший на месте водителя, время от времени выдавливал улыбку и хвалил отличную машину в своих руках, а заодно и хвалил Ю Лань за то, что та позволила ему заполучить ее.
Лу Ци спросил с любопытством: — Если бы наша команда захотела купить этот транспорт, сколько бы нам пришлось копить, Босс Ю?
Ю Лань вздохнула: — Несколько дней назад он был довольно дорогим. Но сейчас, вероятно, бесплатный.
Лао Сян был озадачен: — А?
Ю Лань: — Внешние районы теперь в таком состоянии. Владелец, вероятно, либо мертв, либо скоро мутирует.
Жэнь Дун: — …
Лао Сян: — …
Лу Ци: — …
Чай Юэнин поднялась и направилась в задний отсек.
Дверь отсека закрылась, и разговор в кабине и зоне отдыха больше не имел к ней никакого отношения.
Она прилегла на свернутые постельные принадлежности, позволяя хаотичным мыслям полностью занять ее разум.
Внезапно дверь отсека открылась и снова закрылась. Чу Ци вошла бесшумно и села рядом с Чай Юэнин, обхватив колени руками.
Чай Юэнин взглянула на нее, невольно прикусив нижнюю губу. После нескольких секунд молчания ей удалось вымучить усталую улыбку. — Ты пришла меня утешать?
Чу Ци в ответ спросила: — Тебе это нужно?
Чай Юэнин улыбнулась: — Скажи пару слов, давай послушаем?
Чу Ци: — Ты сама сказала, когда дело доходит до жизни и смерти, люди могут полагаться только на себя.
Чай Юэнин: — М-хм.
Чу Ци: — Ты не могла спасти тех людей, но это не значит, что они погибли из-за тебя.
Чай Юэнин: — М-хм.
— Если бы ты не отключила систему вентиляции в тот день, возможно, даже главный город уже пал бы к настоящему времени, — серьезно сказала Чу Ци. — Ты уже сделала все, что могла.
Ее тон был бесстрастным, а метод утешения чрезвычайно заурядным — настолько заурядным, что Чай Юэнин не могла не подумать, что если схватить случайного человека на улице, тот, вероятно, смог бы сказать нечто более трогательное.
Но именно эти обычные слова заставили ее почувствовать себя немного лучше.
— Вообще-то, я просто думала, что в тех районах, связь с которыми потеряна, могут быть еще живые люди. Они, должно быть, ждут спасения, но База уже решила бросить их, — проговорила Чай Юэнин, и голос ее, казалось, на мгновение пресекся. — Если Ду Ся еще жива, она тоже, должно быть, ждет нас, но я… все, что я могу делать, — это продолжать бежать.
Она не хотела выбирать отступление в такое время, но у нее не было иного выхода, кроме как сделать это.
Потому что она знала, что даже если она развернется сейчас и сумеет преодолеть бесчисленные опасности, чтобы достичь Пятого Района, неминуемая последовательность самоуничтожения для внешних районов не задержится ни на секунду ради нее.
Как капитан, если она примет такое решение в такое время, она просто поведет всех на верную смерть ради верности.
— У меня нет другого выбора, — вздохнула Чай Юэнин с горькой улыбкой, закрывая глаза, словно пытаясь сбежать.
Быть в сознании было так утомительно. Она хотела как следует поспать.
Дороги Базы были ровно вымощены, транспортное средство двигалось плавно, и шума было не много.
Но точно так же, как и прошлой ночью, Чай Юэнин спала неспокойно.
Каждый раз, когда она в полудреме приоткрывала глаза, она видела кого-то сидящего прямо рядом с ней.
В забытьи ей почудилось, что этот человек назвал ее по имени и что-то тихо сказал.
Голос был слишком тихим, настолько тихим, что его невозможно было расслышать.
Когда ее сознание вновь прояснилось, она увидела, что Чу Ци нежно склонилась к ее плечу, глаза закрыты, она спала очень безмятежно.
К вечеру транспортное средство въехало в главный город.
После успешного прохождения проверки на заражение, незнакомый офицер, специально посланный Сюэ Чжоу для их встречи, ехал впереди и вел всех к новому месту жительства.
По пути к временному жилью Лу Ци ткнул пальцем в окно в сторону гигантского синего здания в форме крышки от кастрюли и сказал Жэнь Дун: — Это Зона Искусственной Экологии, источник всей пищи Базы.
Жэнь Дун тихо ответила: — Мы были так близки к тому, чтобы заглянуть внутрь.
Лао Сян утешил ее: — Еще будут возможности.
Жэнь Дун опустила взгляд, на глазах выступили слезы. — Но у некоторых людей больше никогда не будет возможности…
Все слишком много раз видели вопросы жизни и смерти; никто не стал бы рыдать и плакать из-за потери кого-то. Но вещи, подавленные в их сердцах, нельзя было просто отмахнуться, не говоря о них.
Чай Юэнин хотела что-то сказать, чтобы сменить тему, но обнаружила, что все, казалось, не намерены избегать ее. Вместо этого они начали болтать на эту тему, которая должна была быть невероятно тяжелой.
— Ха, кто знает, сколько дней нам осталось жить? Какой смысл печалиться об этом? — сказал Лао Сян, зевнув. — Мы, наемники, живем, рискуя жизнью. Смерть — это всего лишь мгновение. Когда наш час пробьет, если место, где лежит наш труп, сможет смениться с поверхности на подземелье, это не такая уж плохая вещь.
— Это уникальная непредвзятость мужчины почти пятидесяти лет? — поинтересовался Лу Ци.
— Это ты называешь вежливостью? — парировал Лао Сян.
Прежде чем старый и малый могли начать препираться, Ю Лань испустила вздох. — Вы, наемники, привыкли к жизни и смерти, а я боюсь умирать. Так боюсь, что за всю жизнь ни разу даже не взглянула на поверхность… Я думала, что стоит мне только покорно оставаться на Базе, и я смогу комфортно прожить свою жизнь. А теперь посмотри, все пропало…
Говоря это, она не могла не спросить: — Как вы думаете, База и вправду просто бросит всех тех людей во внешних районах? Если они действительно активируют систему самоуничтожения для внешних районов, разве все еще живые люди не… самими же людьми Базы…
Слова Ю Лань внезапно оборвались на этом, но хотя она и не договорила, все поняли.
Жэнь Дун внезапно подняла голову и спросила: — Вы верите в чудеса?
— Имеешь в виду, начать молиться Богу сейчас? — спросила Ю Лань. — Какому божеству вы все верите? Древнему восточному или древнему западному из Старого Мира? Если наши верования разные, может, помолимся каждый своему. Кто знает, может, один из них и вправду откроет глаза?
Жэнь Дун на мгновение опешила, затем покачала головой. — Нет, не молиться.
— Я изучала историю Базы. И Парящий Город, и Подземный Город соглашались, что если в мире останется только одна человеческая база, то судьба человечества будет низведена до одинокого челна в космическом потоке, без какой-либо опоры.
— Поэтому две крупные базы однажды заключили соглашение. Как сообщество с общей судьбой, чем труднее и опаснее становятся вещи, тем больше человечество должно объединяться. Неважно, какая сторона попадет в отчаянное положение, другая должна оказать полную поддержку.
Пока Жэнь Дун говорила, в ее глазах мелькнул проблеск надежды. — Хотя две базы редко общаются, наши сигнальные башки не работают так долго. Возможно ли, что Парящий Город уже заметил?
Она спросила осторожно, словно обманывая себя: — Есть ли возможность… что до того, как внешние районы будут уничтожены, мы можем получить спасение от Парящего Города?
Сердце Чай Юэнин сжалось от боли.
Она знала, что если внешние районы будут уничтожены, Ду Ся действительно никогда не вернется. Жэнь Дун отказывалась верить в это, поэтому все еще надеялась на чудо.
Но могут ли чудеса действительно происходить в этом мире?
Казалось, она надеялась на одно, но ее рациональный ум твердил ей отказаться от таких бесполезных ожиданий, иначе ей придется столкнуться с еще большим разочарованием.
Но как раз в этот момент раздался тихий голос.
Это была Чу Ци, долгое время хранившая молчание.
— Это возможно, — сказала она, глядя на Чай Юэнин. — Поэтому нам нужно купить им больше времени.
— Что ты имеешь в виду…
— Я говорю, мы можем предотвратить активацию последовательности самоуничтожения.
Чай Юэнин невольно резко вдохнула.
Если бы офицер в транспортном средстве впереди услышал это, все в этом транспорте оказались бы в камере.
Примечания автора:
Чай Юэнин: У меня нет другого выбора.
Чу Ци:Нет, есть.
Если вы хотите прочитать больше и поддержать меня, вы можете запросить дополнительные главы или получить полный роман в формате EPUB.