15 глава
Охваченная страхом толпа в панике рассыпалась и бросилась бежать.
Стволы оружия охранников с трудом целились в быстро движущееся мутировавшее животное.
Но оно использовало хаотичную толпу как прикрытие, что заставляло выражения лиц держащих оружие становиться крайне нерешительными.
Такая нерешительность, несомненно, дала мутировавшему животному возможность, и в мгновение ока оно успело ранить множество людей.
Внезапно пуля поразила заднюю ногу мутировавшего животного.
Момент потери равновесия заставил его рухнуть на землю. Оно припало низко на четырёх передних конечностях и издало низкий рык в направлении, откуда прилетела пуля.
Ярость заставила его ринуться на вооружённую пистолетом Чай Юэнин, но травма задней ноги замедлила его скорость.
Без прикрытия хаотичной толпы оно наконец рухнуло в лужу крови.
В момент падения зверя все уставились на кровавую, отвратительную сцену перед ними, погрузившись в мёртвую тишину.
Ещё больше людей получили ранения.
Спустя неизвестное количество времени начальник службы безопасности нарушил тишину.
Он попытался организовать прохождение всеми нового раунда проверки.
Он сказал, что пострадавшие, непострадавшие, каждый сотрудник службы безопасности, медицинский персонал и наёмник, пришедший для поддержки, — ни один не может быть пропущен.
Его голос, уже несколько охрипший от крика, вновь и вновь эхом разносился по гробовой тишине.
Наконец, кто-то сделал несколько шагов вперёд и встал рядом с проверочным устройством.
Один, два, три, четыре — всё больше и больше людей последовали за тем человеком.
Никто из них не был ранен, по крайней мере, внешне.
Теперь все понимали, что Чэн Шань был прав. Рана настолько незначительная, что о ней можно и не упомянуть, также может привести к заражению и мутации.
Если кто-то пройдёт непроверенным, следующий мутировавший запустит новый круг заражений среди собравшихся здесь людей.
Поэтому они больше не смели устраивать волнения, желая лишь подчиниться требованиям и поскорее со всем этим покончить.
Но те, кто был ранен только что, все оставались застывшими на месте.
Они чувствовали странные взгляды окружающих, словно уже могли предвидеть исход в момент объявления результатов проверки — что ни один человек не заступится за них.
В конце концов, они оцепенело присоединились к концу очереди на проверку.
В то же время они оцепенело наблюдали, как люди в начале очереди сохраняли испуганную дистанцию по отношению к ним.
Чай Юэнин подсознательно взглянула на электронные часы внутри вокзала.
Время показывало 21:47.
Цифры были красными; они были красными так много лет.
Но Чай Юэнин внезапно почувствовала, что они похожи на кровь, каждая смена минуты так режет глаз.
В зале ожидания, уже запятнанном слишком большим количеством крови, вновь раздались выстрелы.
Один за другим, один за другим.
Те заражённые, кто, получив ожидаемые результаты проверки, впадал в отчаяние, вскрикивал и пытался бежать — в конце концов, ни один не смог уйти.
Проверка пассажиров была закончена, и охранники выстроились в очередь, чтобы начать свою.
Чай Юэнин молча наблюдала за не такой уж длинной очередью и заметила, что молодого охранника, который несколько часов назад, сломавшись, рыдал на коленях, больше не было.
Она повернулась взглянуть на всё ещё лежащее на земле мутировавшее животное, с неописуемым чувством в сердце.
— Он ведь знал, что ранен, — тихо сказала Чу Ци рядом с ней.
— Заражение не гарантирует мутацию, но если тебя обнаружат заражённым, тебя точно убьют свои же, — проговорила Чай Юэнин, невольно прикусывая нижнюю губу, понижая голос. — Это выбор, который сделало бы большинство людей.
Она подумала, я тоже одна из большинства.
Все хотят жить. Желать жить — неправильно.
Этот мир убивает людей.
Чай Юэнин перестала смотреть на электронные часы вокзала. Вместо этого она достала карманные часы и наблюдала, как стрелки, тик-так, тик-так, отсчитывают каждую минуту и секунду.
Неподалёку охранники и медицинский персонал по очереди проходили проверку. Выстрел прервал процесс; ещё один заражённый падал.
Наёмники, пришедшие для поддержки, также присоединились к концу очереди на проверку.
Чай Юэнин внезапно вспомнила кое-что, и в её сердце поднялась тревога.
Она подсознательно схватила Чу Ци за руку.
Чу Ци взглянула на неё, но ничего не сказала, просто потянула её за собой.
По мере того как число прошедших первоначальную проверку росло, очередь на тестирование сокращалась. Чай Юэнин начала с трудом сдерживать своё всё ускоряющееся сердцебиение.
Когда они оказались в самом начале очереди, нить её рассудка была натянута до абсолютного предела.
Чай Юэнин внезапно, неконтролируемо, наклонилась к уху Чу Ци и сказала что-то таким тихим голосом, что слышно было только им двоим.
Она сказала: — Если ты захочешь уйти, я могу тебя вывести.
В тот момент она подумала, что, должно быть, сошла с ума.
Но Чу Ци не ответила. Она шагнула вперёд, словно ничего не произошло, и протянула руку ответственному за проверку.
Какие-то десять секунд Чай Юэнин почти забывала дышать.
К счастью, конечный результат оказался не тем, чего она боялась.
Когда они вернулись на пустое место в углу, Чай Юэнин услышала почти неслышный тихий смешок от Чу Ци рядом с ней.
Этот звук заставил щёки Чай Юэнин внезапно вспыхнуть.
— Чему ты смеёшься…
— Чего ты боялась только что?
Встречный вопрос Чу Ци был очень тихим. Чай Юэнин инстинктивно посмотрела на неё, на лёгкий намёк на улыбку в её глазах.
Это был единственный проблеск света в угнетающей мрачности, который позволял ей расслабиться, хоть немного.
Она глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула и с улыбкой сказала: — Я боялась, что то, что я принесла из Туманной Зоны, было другим видом, принимающим человеческую форму, подражающим человеческому поведению, использующим человеческую речь, и тихо заражающим меня до того, как полностью мутирует…
Услышав это, Чу Ци тихо спросила в ответ: — Если бы это было так, и меня обнаружили, разве ты не была бы в безопасности? Зачем тогда ты хотела помочь мне уйти? Разве ты не боишься, что если я действительно не человек, то, уклонившись от этой проверки, я просто продолжу скрываться рядом с тобой?
— Я не задумывалась так далеко, — сказала Чай Юэнин, самокритично усмехаясь. — Я недальновидный человек.
— Та ночь, тот флакон реагента, ты приготовила его специально для меня, да?
— Да.
— Ты не доверяешь мне.
— Нет.
Они обе, сидящие рядом, внезапно вместе погрузились в молчание.
Чу Ци наблюдала за карманными часами в ладони Чай Юэнин. Лишь после того, как секундная стрелка совершила три полных оборота, она едва слышно произнесла: — Спасибо.
Чай Юэнин была явно ошеломлена.
Она думала, что Чу Ци разозлится, или, по крайней мере, её гнев не угаснет так быстро.
Ведь её доверие к ней было таким мелким, таким неглубоким, что даже жизнь под одной крышей была полна подозрений.
Но она услышала «спасибо». Она не могла понять этого.
Она открыла рот, желая о чём-то спросить.
Но в тот самый момент вновь зазвучала сирена, возвещающая о приближении опасности.
На этот раз не было трансляции, не было слов объяснения, лишь сигнал тревоги, звучащий как внутри, так и снаружи вокзала.
Это был сигнал эвакуации района.
За все эти годы База ни разу его не транслировала, но каждый житель внешнего города, получивший базовое образование, слышал этот сигнал в учебном классе.
Многие люди встали, с ужасом в глазах глядя в сторону выхода со станции.
Лицо Чэн Шаня было мрачным, когда он поднял коммуникатор, по-видимому задавая кому-то вопрос. Но после нескольких слов его выражение стало ещё серьёзнее.
Чай Юэнин подсознательно проверила сигнал на своём собственном коммуникаторе.
Как и ожидалось, точно так же, как на поверхности, сообщения нельзя было ни отправить, ни получить.
Хотя она и не знала, что произошло, связь в Шестом Районе была отключена.
Сирена выла непрестанно, незримо набрасывая отчаяние на огромный вокзал.
— Что-то приближается, — нахмурившись, сказала Чу Ци.
Это не было иллюзией. Земля под их ногами также начала слегка дрожать.
Это была странная частота, словно что-то приближалось не издалека, ползя массово, либо под их ногами, либо над их головами.
— Что это за звук!
— Что-то идёт! — кто-то закричал. — Это над нами! И под нами тоже!
— Вентиляционные шахты! Мутировавшие животные переползают из Пятого Района через вентиляционные шахты!
Изначально тихий район за пределами вокзала также был полностью разбужен этим внезапным поворотом событий.
— Связь Шестого Района нарушена. Активирована сигнализация эвакуации района. Похоже, рой зверей… проник через вентиляционные шахты. Конкретная причина неизвестна… Военные силы Шестого Района были направлены в Пятый Район для поддержки сегодня днём. Оставшаяся боевая сила… серьёзно недостаточна. Чэн Шань из Службы Безопасности Шестого Района запрашивает поддержку у главного города!
Чэн Шань записал это сообщение дрожащим голосом.
Если сигнал будет прерывистым, возможно, это сообщение будет автоматически передано в более удачный промежуток.
Но это было лишь «если».
Однако Чэн Шань явно не собирался продолжать выполнять эту бесполезную задачу.
Он быстро убрал коммуникатор и шагнул вперёд, крича на охваченную паникой толпу: — Все, не паникуйте! Конструкции Базы очень прочные! Вентиляционные шахты могут вместить только одного человека, поэтому эти мелкие мутировавшие животные, которые могут проникать в шахты массово, не смогут прорвать нашу…
Не успев закончить фразу, он был беспощадно прерван серией глухих, тяжёлых ударов.
Чай Юэнин почувствовала, что земля под её ногами начала неконтролируемо трястись.
Источник тряски был не единственным.
Изначально ровная земля внезапно была проломлена каким-то острым предметом, создавая одну трещину за другой.
Не только под ногами, но и над головой.
Изнутри трещин одна за другой стали медленно вытягиваться бледные руки — похожие на человеческие, но нет, с острыми ногтями.
Они были явно такими острыми, но казались не имеющими костей, начиная вяло тянуться и вытягиваться наружу после просачивания через щели.
Охранники открыли огонь по «призрачным рукам».
Электронные часы, показывающие 22:23, внезапно искрились. «Призрачная рука», появившаяся из потолка, вырвала их с высокого места, швырнув тяжело на землю.
Разбитый экран, казалось, исказил само время.
Первое мутировавшее животное выползло из расширившейся трещины в потолке.
Шлёп!
Среди воплей бесчисленного количества людей оно приземлилось на большом проверочном устройстве.
Его конечности были вялыми, словно бескостный человек, или словно червь, носящий человеческую кожу. Он открыл пару пустых глаз и окинул взглядом каждую «добычу» перед собой.
Детектор заражения яростно мигал своим красным предупреждающим светом.
— Бегите!
Хриплый крик Чэн Шаня встряхнул тех, кто был напуган до полусмерти.
Мутировавших животных было слишком много. Никто не мог никого защитить; каждый мог полагаться только на себя.
На этот раз никто никого не сдерживал.
Все бежали, спасая жизни. Те, кто не мог найти направление, просто носились как безголовые мухи.
Чай Юэнин прицелилась и выстрелила по одному разу в горло зверя и в пространство между бровями, только чтобы обнаружить, что это вовсе не его уязвимые точки.
Призрачная рука, только что появившаяся из земли, обвилась вокруг её лодыжки.
Чу Ци выхватила кинжал из пояса Чай Юэнин, наклонилась и чисто разрубила её, затем, схватив её за руку, поднялась, развернулась и побежала к входу вокзала.
Стеклянные двери у входа на вокзал открылись в неизвестный момент; охранявшие их охранники давно исчезли.
На улицах Шестого Района тот бескостный «человекоподобный червь» охотился на охваченные паникой, разбегающиеся толпы.
Криво висящие уличные фонари мерцали, словно карнавал в конце света.
Выстрелы внутри вокзала затихли.
Вой сирены в этот момент затих.
Подземный город База, Внешний город Шестой Район, погрузился в отчаяние.