16 глава
Старый бронетранспортёр, припаркованный у входа на станцию, уже слегка накренился вместе с частично обрушившейся землёй.
Чай Юэнин рванула дверь, вскочила на место водителя, и в момент, когда она захлопнула дверь, Чу Ци, следовавшая прямо за ней, тоже села на пассажирское сиденье.
Человекоподобное насекомое набросилось сверху, приземлившись на переднее лобовое стекло и заставив весь бронетранспортёр содрогнуться.
Чай Юэнин подняла руку и выстрелила через стекло. Кровь брызнула на переднее стекло. Человекоподобное насекомое издало вопль призрачного младенца и в муках спрыгнуло с лобового стекла.
— Куда мы направляемся? — спросила её Чу Ци. — В Пятый Район?
— Нет. — Чай Юэнин нажала на газ, направляясь к центру города сквозь бесчисленные крики о помощи.
Мутировавшие твари на улицах, некоторые всё ещё облачённые в человеческую одежду, уже утратили человеческий облик.
Люди, борющиеся за выживание, размахивали руками, умоляя их о помощи, спотыкаясь к ним издалека, но не получали ответа.
Разочарование, отчаяние — это были лишь самые обычные эмоции этой ночи.
Многие наёмники пришли на поддержку службе безопасности. Это был не первый уезжающий бронетранспортёр, и не последний.
Чу Ци смотрела в окно на район, внезапно ставший похожим на чистилище, и тихо спросила: — Разве мы не покидаем это место?
Её тон был спокоен, спокоен как у наблюдателя.
В её словах сквозила тень печали, не подавляющей; это не была холодность, не было и излишней паники.
Точно как при их первой встрече.
Неописуемое чувство мелькнуло в сердце Чай Юэнин, но она мгновенно подавила его.
Она мчалась сквозь орду тварей, жестоко охотящихся на людей, глядя сквозь треснувшее, паутинообразное лобовое стекло на бесчисленных людей вдоль пути, умоляющих о её помощи.
Первоначальное колебание в её глазах превращалось, капля за каплей, в решимость.
Чай Юэнин сказала: — Эти твари все были людьми, людьми, которые лишь недавно мутировали… Если они действительно пришли из вентиляционных шахт Пятого Района, они определённо продолжат ползти через воздуховоды в другие районы.
Чу Ци сказала: — Новые мутанты тоже присоединятся к ним.
Чай Юэнин сказала: — Всё это случилось слишком внезапно, настолько внезапно, что военные и служба безопасности не успели принять никаких защитных мер… Если я смогу заблокировать вентиляционные шахты, ведущие в другие районы, это хотя бы выиграет главному городу немного больше времени на реакцию.
Чу Ци повернулась посмотреть на Чай Юэнин, что-то, казалось, мелькнуло в её глазах.
Она тихо спросила: — Ты не боишься?
Чай Юэнин молчала, её ладони, сжимающие руль, невольно покрылись холодным потом.
Огни района, окутанные кровавой дымкой этой ночью, мерцали протекающим электричеством, освещая путь в чистилище впереди.
Напоминание о выключении света в одиннадцать часов, как всегда, прозвучало в каждом углу района согласно его программе.
— Время сейчас 23:00. Осталось тридцать минут до выключения света. Пожалуйста, разумно распоряжайтесь данным временем для использования электроэнергии.
— Ранний отход ко сну и раннее пробуждение полезны для здоровья.
— Пусть сегодня вам приснятся сладкие сны.
Знакомая трансляция, незнакомый залитый кровью уличный пейзаж.
Чай Юэнин резко вдохнула и тяжёлым голосом ответила на вопрос, заданный Чу Ци более десяти минут назад.
Она сказала: — Я боюсь… Но если База падёт полностью, даже если нам посчастливится выжить, куда ещё мы сможем пойти?
Поверхность давно непригодна для выживания человека, а Парящий Город находится в далёком месте, которого они, возможно, никогда не достигнут.
Если Подземный Город База действительно перестанет существовать, то выжившим в этой катастрофе будет некуда идти.
Она не была сделана из стали. У неё был лишь один пистолет; она не могла спасти всех.
Но если был шанс, она была готова рискнуть жизнью ради него.
Бронетранспортёр ехал дальше, наконец остановившись перед массивным кольцеобразным зданием.
Это был Центр Обороны Шестого Района. Обычно занятый военными, сегодня ночью он был наполнен лишь мёртвой тишиной с примесью запаха крови.
Было очевидно, эта территория уже была опустошена ордой тварей.
Добыча здесь исчезла, так что орда последовала за запахом в другое место.
Районная система вентиляции всегда управлялась Центром Обороны. Пока она сможет найти диспетчерскую и принудительно разъединить связь между вентиляционными шахтами Шестого Района и другими районами, она сможет выиграть для них время.
Но в таком большом здании, с повёрнутыми наперекосяк указателями, Чай Юэнин не имела понятия, с чего даже начать поиски.
Собираясь выйти из машины, Чай Юэнин замешкалась на полсекунды.
Она сказала Чу Ци: — Если тебе страшно, ты можешь остаться в машине. Если придёт орда, просто уезжай.
Чу Ци: — Чай Юэнин.
Чай Юэнин замерла на мгновение. Казалось, она никогда не слышала, чтобы Чу Ци называла её так полностью.
Чу Ци: — Это традиция Тринадцатой Команды Наёмников, когда капитан встречает опасность в одиночку?
Чай Юэнин: — …
Чу Ци распахнула дверь машины и выпрыгнула первой.
Надо сказать, быть строго отчитанной новым тихим и послушным товарищем по команде — очень своеобразный опыт.
Чай Юэнин поджала губы, вытащила ключи от машины, которые собиралась оставить Чу Ци, и вышла из транспортного средства вместе с ней.
— Посмотрим, сможем ли мы найти кого-то в живых. — Чай Юэнин крепко сжала пистолет, ступая с величайшей осторожностью через трупы у своих ног, направляясь в Центр Обороны.
Чу Ци следовала за ней и тихо напомнила ей: — Даже если есть выжившие, они, скорее всего, уже заражены.
— Пока их разум ещё ясен, — сказала Чай Юэнин.
Она просто хотела найти кого-то, кто мог бы указать им направление, даже если оставался лишь один вздох.
Что до того, мутируют ли они, или будут ли они есть людей после мутации, её это больше вообще не волновало.
Внутри пустого, разрушенного коридора не было звука, кроме их двух пар шагов.
Они последовали за кровавыми следами на второй этаж.
Чу Ци внезапно дёрнула Чай Юэнин за запястье.
Чай Юэнин обернулась, озадаченная.
Чу Ци не говорила, лишь жестом глаз дала понять, что заметила что-то необычное. Затем, приглушив шаги, она приблизилась к закрытой двери.
Чай Юэнин затаила дыхание и последовала, с пистолетом в руке.
Но здесь было слишком тихо, настолько тихо, что они не могли скрыть свои шаги вовсе.
Звук их шагов, казалось, вспугнул что-то внутри комнаты. Изнутри донёсся грохот падающих предметов, звучащий особенно резко в пустом и мёртво тихом здании.
Вскоре шум из комнаты снова исчез.
Но на этот раз Чай Юэнин услышала слабый и невероятно сдержанный звук дыхания.
Это мог быть прячущийся человек, но могло быть и раненое мутировавшее животное.
На мгновение воздух, казалось, застыл.
После краткого противостояния, чрезвычайно короткий, испуганный всхлип позволил Чай Юэнин слегка расслабиться.
Это был явно человеческий звук.
— Там кто-то есть? — тихо спросила она.
После короткого молчания изнутри комнаты донёсся крайне дрожащий ответ: — Вы из… обороны города или службы безопасности?
Этот человек, прячущийся здесь и ждущий спасения, был как многие другие жители района — полностью не знающий, что силы обороны города ушли в Пятый Район, и что офицеры безопасности уже пали на вокзале.
Чай Юэнин подумала мгновение, затем сказала: — Я из Тринадцатой Команды Наёмников.
— Вас наняли военные?
— …Да.
— Вы здесь, чтобы спасать людей!
— Нет, но я могу вытащить тебя отсюда, если ты поможешь мне выполнить мою миссию.
Человек в комнате замолчал на мгновение, затем дрожащим голосом спросил: — Какая у вас миссия?
Чай Юэнин: — Разъединить связь между вентиляционными шахтами и другими районами.
— Я… я стажёр-техник, я могу помочь вам…
Пока человек внутри говорил, закрытая дверь была мягко отворена изнутри.
Наружу вышла юная девушка в очках, её тело дрожало, она хромала.
Она крепко сжимала пистолет, но даже то, как она его держала, было неправильно.
— Ты ранена? — спросила Чай Юэнин, с опаской глядя на её ногу.
— Моя… моя нога затекла… — У молодой девушки были красные глаза, полные затаённого ужаса.
Как наёмник, проведшая полжизни в выживании в Туманной Зоне, нежно лелеять женщин было тем качеством, которого Чай Юэнин более всего нехватало. Она не дала молодой девушке много времени на слёзы, немедленно побудив её указать путь. Втроём они добежали до четвёртого этажа и нашли диспетчерскую систему вентиляции.
Два изуродованных трупа лежали распластанные у входа в диспетчерскую, и свежие кровяные пятна всё ещё оставались на пульте управления.
Девушка, дрожа, села перед пультом, покрытым ошеломляющим количеством кнопок. Она обернулась неуверенно и спросила: — Мы… мы действительно должны разъединить вентиляционное соединение? Качество воздуха в Шестом Районе будет затронуто…
— Делай!
— Простите, есть ли… есть ли у вас письменное разрешение от военных? — робко сказала молодая девушка. — Система вентиляции чрезвычайно важна. Её нельзя произвольно отключать, кроме как в особо срочной чрезвычайной ситуации…
— Это и есть особо срочная чрезвычайная ситуация! — серьёзно сказала Чай Юэнин.
— Но…
— Никаких но, делай скорее!
— Без военного разрешения, я… — Не успела девушка договорить, как в её глазах внезапно появилась паника.
Чай Юэнин инстинктивно последовала взгляду девушки и обернулась посмотреть. Она увидела смертельно бледное человеческое лицо с пустыми глазами, молча смотрящее в их направлении.
Оно свернулось у вентиляционного отверстия в углу диспетчерской, его конечности скручены в совершенно нечеловеческую форму.
Это был беспозвоночный червь, мутировавший из человека и облачённый в его кожу, который приполз из вентиляционной шахты Пятого Района.
Чай Юэнин видела слишком много таких тварей сегодня.
Его аномально скрученное тело, при тусклом свете диспетчерской, медленно извивалось в их направлении.
А позади него, внутри вентиляционной шахты, расположенной высоко на боковой стене, явно были горы ещё таких же, непрерывно издающих скребущие звуки.
Чай Юэнин нацелила на него пистолет и сказала ещё раз, её тон решительный: — Слушай меня. Разъедини связь, и я вытащу тебя отсюда.
Услышав это, девушка больше не колебалась. Дрожащими руками она начала работать с невероятно сложной панелью управления.
Её голос сильно дрожал. — Мне, мне нужно время. Мне нужно… примерно, около десяти минут…
— Ты занимайся своим делом. Не отвлекайся, — сказала Чай Юэнин, сделав два шага в сторону и инстинктивно прикрыв и Чу Ци, и маленькую девушку за собой.
Она не стреляла, лишь противостояла человекоподобному насекомому.
Боль разъярит мутировавшее животное, а выстрел встревожит орду.
Припасы военных ещё не прибыли. У неё осталось не так много патронов. Долгие десять минут, возможно, не то, что она сможет оттянуть, даже рискуя жизнью.
Но у неё не было выбора.
Как раз когда отчаяние было готово разбить её рассудок, она учуяла ллёгкий аромат.
Тонкий слой тумана окутал тусклую диспетчерскую.
Шуршащий звук донёсся из-за её спины.
Она увидела чёрные лозы, несущие тёмно-красное свечение, подняться в воздух позади неё.
Примечания автора:
Чай Юэнин: ???