11 глава
Чу Ци говорила, что мир так огромен; видимые его части — это не всё целое.
Жизнь хрупка, но в то же время цепка.
Внутри построенных ими баз люди позволили многим существам из Старого Мира избежать суровых условий поверхности и успешно размножаться.
Подземный Город и Парящий Город постоянно обменивались информацией о размножении жизни в их базах, и они постоянно объявляли определенные виды полностью исчезнувшими с мира.
Но мир так огромен — насколько велики были Подземный Город и Парящий Город в сравнении?
Возможно ли, что глубоко в Туманной Зоне, или в каком-то далеком месте, недоступном для людей, жизнь, которую человечество так старательно пыталось сохранить, уже нашла подходящий путь для себя?
Чай Юэнин чувствовала, будто понимает эти слова, но в то же время не совсем постигала их.
Она глубоко вздохнула, постучала пальцами ног по полу, слегка покачивая старое скрипучее кресло. Её глаза уставились на белую стену, с облупившейся краской и тонкими трещинами, и она невольно погрузилась в продолжительные раздумья.
Когда она пришла в себя, Чу Ци уже тихо читала книгу в своих руках.
В ту ночь, пока Чу Ци принимала душ, Чай Юэнин сменила для неё простыню, пододеяльник и подушку, заменив их на новый комплект, который она купила.
Старые вещи на кровати были теми, что она использовала какое-то время до того, как Чу Ци переехала. Хотя они и не были грязными, было не совсем правильно позволять другому человеку продолжать пользоваться вещами, которыми пользовалась она сама.
Стягивая старую простыню, Чай Юэнин увидела упавший на пол кусочек раздавленного листа.
Листок был маленьким. Высохшие части были раздавлены, тогда как невысохшая часть была черной — это был лист черной лозы.
— Когда же это попало на меня с поверхности… — пробормотала она себе под нос, но затем замерла на мгновение.
Она быстро собралась, положила снятую простыню на свой напольный матрас, наклонилась, чтобы поднять листок, и небрежно швырнула его в мусорное ведро.
Как раз когда Чу Ци закончила мыться, её длинные серебристо-белые волосы еще не высохли, Чай Юэнин вошла в наполненную паром ванную комнату, неся простыню, пододеяльник и наволочку с напольного матраса.
— Помочь? — спросила Чу Ци, стоя в дверях с влажным белым полотенцем в руке.
— Не нужно, я сама. Просто подсуши волосы еще немного. Если ляжешь спать с мокрыми, будет болеть голова.
Сказав это, Чай Юэнин включила кран. Звук хлещущей воды наполнил пространство, омывая снятое постельное белье.
Стоя за дверью, Чу Ци молча высушивала волосы, пока они не стали наполовину сухими, затем присела на корточки и использовала салфетку, чтобы вытереть каждую каплю воды, упавшую на пол.
Она повесила влажное полотенце на угол сушильной стойки и вернулась к журнальному столику, желая почитать еще немного.
На журнальном столике, рядом с ее книгой, которую она положила обложкой вниз, в какой-то момент появился набор для теста на заражение.
Чу Ци на мгновение замешкалась, затем протянула руку и взяла только книгу.
Прошло неизвестное количество времени, прежде чем голос Чай Юэнин донесся из ванной.
— Чу Ци, помоги мне!
Чу Ци быстро поднялась и засеменила к ней, присев на корточки у двери ванной, чтобы помочь Чай Юэнин выжимать мокрую простыню и пододеяльник, что показалось вечностью.
Вода на полу была прохладной, с оттенком весенней прохлады, которая пропитывала их босые ноги, но не могла скрыть улыбок в их глазах.
Чистая простыня и пододеяльник теперь заполнили всю сушильную стойку.
Вися в маленькой гостиной, они выглядели так, будто за ними скрывалось другое пространство.
Но за ними была лишь белая стена.
— После того как я поработаю еще несколько лет и мой вклад в Базу будет достаточен для получения права на проживание в Главном Городе, мне выделят дом побольше, — сказала Чай Юэнин, поворачиваясь к Чу Ци, которая прислонилась к стене, чтобы отдохнуть.
Взгляд Чу Ци невольно скользнул к набору для теста на журнальном столике. — Зачем ты его достала? — тихо спросила она.
— А, это. Должно быть, он откуда-то выпал, когда я меняла твои простыни, так что я просто пока положила его туда. — Произнося это, Чай Юэнин подошла, подняла его и положила в поясную сумку, которую обычно брала с собой, выходя из дома. Она улыбнулась. — Я вечно разбрасываю вещи.
— А, — тихо отозвалась Чу Ци и повернулась, чтобы уйти в спальню.
Чай Юэнин на мгновение задумалась, затем взяла книгу с журнального столика, зашла в комнату и протянула ее Чу Ци.
Она увидела проблеск удивления в глазах Чу Ци, удивления, которое, казалось, несло в себе оттенок радости.
— Подожди, пока волосы высохнут, прежде чем лечь спать!
— Хорошо!
Чу Ци взяла книгу из рук Чай Юэнин и опустила голову, чтобы начать читать.
Сегодня ночью свет в спальне горел для нее.
Лежа на боку на напольном матрасе, Чай Юэнин не говорила и не засыпала быстро.
Ночь в Подземном Городе не сильно отличалась от дня.
Единственной разницей была трансляция, звучавшая по всему внешнему городу в одиннадцать часов вечера.
— Время сейчас 23:00. До отключения электроэнергии осталось тридцать минут. Пожалуйста, планируйте использование электроэнергии соответствующим образом.
— Ранний отход ко сну и раннее пробуждение полезны для здоровья.
— Пусть сегодня вам снятся сладкие сны.
— …
Через один день Моделированная Экологическая Зона Главного Города во второй раз откроется для публики.
Посещение Моделированной Экологической Зоны, казалось, стало трендом среди жителей внешнего города. Многие люди, независимо от того, были ли они действительно заинтересованы в экологии Старого Мира, шли за толпой и брали билет только для того, чтобы не выглядеть деревенщиной.
На этот раз все в команде, кроме Чай Юэнин и Чу Ци, запросили билет.
Лу Ци достал билеты через своего приятеля в Десятом Районе. Он внес половину залога в то время, а сегодня был день, чтобы пойти и забрать их.
Десятый Район был довольно далеко от Шестого; одна только поездка на поезде занимала четыре часа.
И вот, рано утром Жэнь Дун потащила Лао Сяна и Лу Ци с собой в Десятый Район. Перед уходом она дала Чай Юэнин задание на день.
— Капитан, я некоторое время назад подала запрос на снабжение в армию. Сегодня военные придут на базу нашей команды, чтобы проверить наш запас огнестрельного оружия и боеприпасов. Как только они подтвердят, что все в порядке, тебе нужно будет просто подтвердить добавление нового члена команды, чтобы получить дополнительную субсидию, обсудить частоту будущих миссий для армии и затем подписать форму. Припасы прибудут через несколько дней.
— Я собиралась попросить Ду Ся сходить, но когда я связалась с ней только что, она сказала мне, что прошлой ночью вернулась в Пятый Район к своей бабушке, так что придется тебе потрудиться, капитан.
— Они не сказали, когда придут, возможно утром или днем. Капитан, помни, что нужно прийти на нашу базу пораньше и не заставлять их ждать.
— Поезд прибыл, внутри связь плохая, так что я кладу трубку.
Звонок, поступивший так поспешно и закончившийся столь же внезапно, вынудил Чай Юэнин выбраться из-под теплого одеяла. Она взглянула на карманные часы, потянулась и села.
Когда Чай Юэнин вошла в ванную, Чу Ци, сидевшая на диване и слушавшая трансляцию, подняла голову и спросила: — Кажется, я услышала, что у тебя сегодня есть дела?
— Да, военные приходят на базу нашей команды, — сказала Чай Юэнин. — Обычно Жэнь Дун занимается этими вещами, но сегодня она уехала в Десятый Район за билетами, так что мне нужно идти.
— Я пойду с тобой, — сказала Чу Ци, вставая.
— Тогда тебе следует переодеться. Я скоро буду готова.
— Хорошо.
От их дома до базы команды было около часа пешком.
Чай Юэнин достала ключ и открыла закрытую роллетную дверь.
Тусклая желтая лампочка мигнула и зажглась, освещая маленькую базу, переоборудованную из гаража.
За обычной рабочей зоной в углу стоял тяжелый, старый бронетранспортер. Стойки с оружием и ящики с боеприпасами были размещены справа от него.
Чай Юэнин не была здесь уже некоторое время, но место все еще содержалось в безупречной чистоте.
Военные еще не прибыли. Скучая, Чай Юэнин включила старое радио, на которое Лао Сян жаловался и которое бесчисленное количество раз шлепал, и слушала трансляцию Базы.
Старое радио работало очень прерывисто, трещало от помех после всего нескольких фраз.
— Оно было сломано в прошлый раз, когда я была здесь, — сказала Чу Ци.
Чай Юэнин не знала, смеяться или плакать. — Лао Сян был прав, этот хлам нужно заменить.
В конечном счете, причина, по которой его не заменили, была связана с ее собственной прижимистостью некоторое время назад.
Но люди меняются. Потратив больше денег в последнее время, она вдруг почувствовала, что замена радио не так уж и дорога.
— После того как военные уйдут сегодня, мы пойдем купим новое, — сказала Чай Юэнин, садясь за стол, за которым Жэнь Дун обычно вела бухгалтерию, и пролистывая резервную учетную книгу, оставленную там Жэнь Дун.
Чу Ци сидела у радио, подперев подбородок руками, и в оцепенении слушала прерывистую трансляцию.
Военные прибыли вскоре после того, как они закончили обедать.
Как и говорила Жэнь Дун, военные просто провели инвентаризацию оружия команды, подтвердили предполагаемое время и частоту будущих миссий и проверили личность нового члена, чтобы отчитаться и рассчитать объем снабжения.
Весь процесс инвентаризации у военных прошел быстро, заняв менее получаса.
Единственное, что задерживало прогресс, — это этап подтверждения личности нового члена.
Они категорически отказывались признавать временное удостоверение личности, выданное Базой, и не желали предоставлять квоту субсидии для нового члена.
Чай Юэнин терпеливо долгое время уговаривала и умоляла их. В конце концов, ей пришлось оттащить военных в саб-управление по управлению населением Шестого Района и подписать «письмо о ответственности» для Чу Ци — для чего оно было, она не знала, но военные настаивали на этом — прежде чем она наконец обеспечила субсидию для члена команды.
После того как все было улажено и военные ушли, Чай Юэнин не могла не облегченно вздохнуть.
— Наша команда выполняет много работы для военных, поэтому помимо поставок оружия, каждый человек также получает некоторые жилищные субсидии, — сказала Чай Юэнин, улыбаясь Чу Ци. — Начиная с сегодняшнего дня, ты тоже будешь их получать.
— Личность жителя Парящего Города, кажется, несколько неудобна здесь, — тихо сказала Чу Ци.
— Конечно, — сказала Чай Юэнин. — Но я помню, что если ты проживешь здесь больше года, то сможешь подать заявку на официальное резидентство.
— Год?
— Да. Хочешь остаться здесь навсегда?
Столкнувшись с этим вопросом, Чу Ци невольно поджала губы, в ее глазах мелькнула тень колебаний.
Но вскоре, под взглядом Чай Юэнин, она кивнула. Когда она снова подняла глаза, не осталось и следа колебаний.
Чай Юэнин улыбнулась. — Тогда я пойду с тобой, чтобы оформить документы, когда придет время.
— Хорошо! — Губы Чу Ци также изогнулись в улыбке.
Они вдвоем, как всегда, шли домой друг за дружкой.
Лампы накаливания на улице укорачивали, а затем удлиняли тени людей под ними, каждый погруженный в свои мысли.
Они обе забыли о покупке нового радио для базы команды.
Незначительные вещи всегда легко забываются.
Если бы мирные дни продлились немного дольше, возможно, в какой-то момент безделья забытая мелочь внезапно вспомнилась бы.
Но с «щелчком» от вездесущих громкоговорителей на улице…
Тревога Базы начала реветь, пронзая сердце каждого человека.
— Внимание, жители Шестого Района. Внимание, жители Шестого Района. Это официальная трансляция от военных!
— В связи с инцидентом в Центре Контроля Заражений Пятого Района, неклассифицированный мутировавший зверь с подозрением на интеллект человеческого уровня атаковал систему городской обороны. Орда зверей прорвала оборону и хлынула в район. По состоянию на полдень сегодня весь район потерял всякую связь с Базой. Военные остановили половину поездов города и проводят полную проверку всех пассажиров на поездах, проходивших через Пятый Район.
— Жители всех остальных районов призываются сохранять высокую бдительность. Если ваш район подвергнется нападению орды зверей, вы должны сохранять спокойствие, следовать инструкциям Управления Общественной Безопасности и вовремя эвакуироваться в назначенные районы.
Заметки автора:
Мирные дни не продлились долго.