9 глава
Следуя за пальцем молодой девушки, Чай Юэнин посмотрела на сборник эссе.
На пожелтевших страницах было эссе, дошедшее из Старого Мира.
Такие вещи, как цветы абрикоса, весенний дождь и ветер, пахнущий ивами, все казались прекрасными словами той эпохи.
К сожалению, однако, мир, изображенный в эссе Старого Мира, был тем, который большинство людей на Базе никогда не видели.
— Звучит как прекрасный мир, — сказала Чай Юэнин.
С сожалением, она с подросткового возраста привыкла к жизни и смерти на поверхности со своими старшими. Её воображение не было достаточно ярким, чтобы позволить ей почувствовать красоту, которую слова стремились передать.
Чу Ци промычала в знак согласия, но больше ничего не сказала.
Поняв, что тема не может продолжаться, Чай Юэнин немного неловко подошла к креслу-качалке и села. Она хотела включить радио, но боялась потревожить чтение Чу Ци.
После приступа скуки она встала и прошла в спальню, передвинула кровать к стене и достала запасное постельное белье, чтобы сделать простой тюфяк на полу.
Когда она встала и обернулась, Чу Ци, которая должна была сидеть на диване и читать, в какой-то момент стояла за дверью спальни.
Она одной рукой опиралась на стену, показывая только половину своего тела, как будто хотела войти, но стеснялась.
Чай Юэнин замедлилась на мгновение, затем спросила: — Ты закончила с книгой?
Чу Ци кивнула.
Чай Юэнин подумала мгновение, затем спросила: — Так ты хочешь рано отдохнуть или послушать радио? Или мы можем просто поболтать, если хочешь. Я всё равно свободна.
— Я…
— Да?
— Могу я присоединиться к тебе?
— А?
Чай Юэнин немного медленно отреагировала на неожиданный вопрос.
Чу Ци, казалось, нервно сжала губы, затем подняла глаза, как будто приняв решение, и сказала: — Я не могу просто жить здесь бесплатно. У тебя есть наёмная команда. Я слышала, что наёмные команды получают деньги за работу на поверхности. Могу я… присоединиться к вам?
— Но поверхность очень опасна.
— Я знаю.
— В истинной ситуации жизни или смерти люди могут заботиться только о себе. Семья, возлюбленные, товарищи — иногда, чтобы выжить, они могут бессердечно покинуть тебя. Ты видела такой отказ своими глазами.
— Я знаю. — Голос Чу Ци был мягким, но без следов колебаний.
— Ты молода, красива, грамотна и обладаешь спокойным характером. — Видя, что Чу Ци не отвечает, Чай Юэнин продолжила: — Возможно, тебе подходит остаться в городском районе, найти канцелярскую работу, делать легкую работу. Нет необходимости рисковать жизнью в опасном месте.
Пальцы Чу Ци, опирающиеся на стену, неосознанно сжались. Она спросила тихим голосом: — Это те вещи, которые я могу выбрать?
Чай Юэнин промычала в подтверждение. — Конечно. Если тебе нужно, я могу попросить кого-нибуд помочь тебе с представлением.
— Спасибо, — ответила Чу Ци низким голосом, снова замолкая.
Она смотрела на Чай Юэнин, желая сказать больше, но колеблясь. После доброго момента она поджала губы и подняла их в слабую, неглубокую улыбку.
Она сказала: — Но в момент, когда я открыла глаза, я была там.
Этот ответ оставил Чай Юэнин на мгновение без слов.
Чу Ци продолжила: — Я не могу вспомнить, что было раньше, но я проснулась там. У меня есть инстинкт справляться с теми монстрами, я могу найти относительно безопасные места, чтобы спрятаться, и я знаю некоторые методы для экстренного лечения ран… Я думаю, человек, которым я была раньше, должна была жить жизнью, точно такой как твоя…
Слова молодой девушки оставили горький привкус в сердце Чай Юэнин.
На самом деле, с первого момента, когда она увидела Чу Ци, она знала, что эта молодая девушка обладает опытом выживания на поверхности, который был непревзойденным.
На самом деле, она сама была примерно того же возраста, когда начала переносить бесчисленные трудности на поверхности со старшими команды.
На самом деле, совсем недавно, когда она вышла купить продукты, мысль о вербовке Чу Ци приходила ей в голову.
Но по какой-то причине, когда пришло время сказать это, след жалости возник в её сердце.
Она не могла не думать, если бы её отец всегда был рядом, если бы у неё был выбор тогда, она вероятно не покинула бы городской район в свои подростковые годы, чтобы с трудом зарабатывать на жизнь на поверхности с дядями, которые сталкивались с жизнью и смертью рядом с её отцом.
Чай Юэнин мягко вздохнула, сделала два шага вперёд и прислонилась к дверному косяку. — Разве ты не хочешь попробовать более легкий образ жизни? — спросила она.
— Я… я всё ещё хочу присоединиться к тебе, — сказала Чу Ци, поднимая глаза, чтобы спросить осторожно, но полная ожидания, — Могу я?
— Ты действительно не боишься.
— Нет.
Чай Юэнин подумала мгновение, затем больше ничего не сказала. Она просто кивнула и протянула руку Чу Ци с улыбкой. — В таком случае, добро пожаловать на борт. Это Тринадцатая Наёмная Команда Базы.
Слабый свет зажегся в робких глазах Чу Ци.
Она схватила протянутую к ней руку. Владелец этой руки, так же как и при их первой встрече, имел теплую и обнадеживающую улыбку в глазах.
На следующий день после того, как Чу Ци переехала в Шестой Район, Тринадцатая Наёмная Команда собралась временно в своей маленькой базе для не очень формальной встречи.
Все пять членов единогласно одобрили заявку нового товарища по команде на присоединение. Они достали давно хранившийся алкоголь, поджарили пять или шесть маленьких блюд и отпраздновали с смехом и разговором.
Чу Ци явно была легковесом; всего две маленькие чашки было достаточно, чтобы её щёки покраснели. Но, всякий раз, когда она видела, что кто-то за столом пьёт, она следовала с еще одной чашкой, так серьезно, как будто она изучала, а не пила.
Для тех, кто в поверхностной наёмной линии работы, у всех были старые травмы, но чувствовали себя просто прекрасно. Не было правила против питья просто потому что ты был ранен. За обеденным столом, пока там был алкоголь, никто не останавливал никого, кто хотел пить.
Чай Юэнин только отошла в сторону, чтобы возиться со старым, с плохим сигналом радио на мгновение. Когда она вернулась, она увидела, что глаза Чу Ци уже были затуманены от выпивки, и она не знала, смеяться или плакать.
После ужина Чай Юэнин поддерживала головокружащую Чу Ци, шатаясь три шага обратно к своей входной двери.
Одной рукой она поддерживала Чу Ци, которая практически падала на нее, в то время как бормотала о том, что чувствует себя больной и хочет блевать. Другой рукой она провела картой, чтобы открыть дверь, и помогла девушке в ванную.
Как будто зная, что она прибыла, Чу Ци немедленно отпустила Чай Юэнин и наклонилась над раковиной, рыгая.
Чай Юэнин быстро пошла на кухню, чтобы смешать стакан сахарной воды. Она вернулась и похлопала по спине Чу Ци, бормоча: — Это одно дело для двух сильно пьющих за столом, одного старого и одного молодого, чтобы пить так много, но почему ты должна была поддерживать…
Как она говорила, она заставила Чу Ци прополоскать рот.
После питья сахарной воды, Чу Ци просто продолжала сидеть на корточках в ванной, не говоря ни слова и отказываясь выходить несмотря ни на что.
Не в силах поднять её, Чай Юэнин не имела выбора, кроме как вернуться на диван одна и слушать трансляцию Базы.
По радио знакомая дикторша сообщала новости дня.
Сначала она упомянула, что мутировавший зверь среднего размера пролетел над Базой и был успешно охочен военными. Он теперь был переведен в исследовательский центр главного города.
Затем она объявила, что смоделированная экологическая зона главного города откроется для платных экскурсий для жителей внешнего города через пять дней. Кассы будут установлены в каждом районе внешнего города, и владельцы билетов смогут войти в главный город после проверки.
Можно было догадаться, что цена билета будет пугающе дорогой, вероятно стоить обычному жителю внешнего города год или полтора года работы за ничто.
Главный городской район действительно знал, как делать деньги, обдирая внешний город, который постоянно был так беден.
Чай Юэнин слушала некоторое время, и легкое опьянение медленно подкралось к ней, заставляя её чувствовать себя немного уставшей.
Она медленно закрыла глаза, планируя взять короткий сон, прежде чем сделать новый стакан сахарной воды для Чу Ци.
В состоянии полусна она услышала, как трансляция говорит о сигнальной башне.
Ей не нужно было концентрироваться, чтобы знать, что это наверняка о плане очистить все черные лозы вокруг сигнальной башни, встречая некоторые препятствия, задерживая его возвращение.
Она не была уверена, было ли это её воображением, но как она слышала слово «черная лоза», упомянутое по радио, она чувствовала, что может почувствовать запах с поверхности.
Это был… слабый, немного влажный, эфирный аромат, как у чёрных лоз, растущих в сезон дождей.
Этот аромат был везде на поверхности, но иногда он был замаскирован запахом крови, делая его легко упускаемым из виду.
Чай Юэнин не могла не думать в полусне, что её устойчивость к алкоголю так же была низкой; она не должна пить так много в следующий раз. Это вызывало галлюцинации.
Она глубоко вздохнула и с трудом поднялась на ноги, желая сделать еще стакан сахарной воды для Чу Ци, чтобы протрезветь, и иметь немного для себя также.
Её разум все еще не был ясен, фантомный аромат задерживался на кончике её носа. Она пошатываясь пошла на кухню и начала кипятить воду.
Момент спустя она услышала странный звук.
Шуршание, словно слабое трение растений, трущихся друг о друга.
Звук был кратким и тихим, быстро заглушенным звуком кипящей воды.
Она не могла не нахмуриться. Задержав дыхание, она на цыпочках пошла в направлении звука.
Её правая рука неосознанно потянулась к кинжалу на её поясе.
— Бле…
Как звук рвоты пришел из ванной, Чай Юэнин подошла к двери.
Серебряноволосая девушка сидела на корточках у туалета, её лицо покраснело, её рвало, слезы текли вниз по её лицу.
Чай Юэнин потерла виски и поняла, что кроме запаха алкоголя, там не было других странных запахов. Она издала вздох облегчения.
Она подумала, что вероятно была излишне напряжена из-за трансляции Базы.
Она подошла, чтобы передать Чу Ци несколько салфеток, затем вернулась на кухню, смешала кипяченую воду с некоторой охлажденной водой, добавила немного сахара и принесла это Чу Ци.
— Не пей в следующий раз.
— Ммм… — Чу Ци держала стакан сахарной воды обеими руками, отвечая мягко словно котенок.
— Должно быть неудобно сидеть здесь здесь. Ты почувствуешь себя лучше после некоторого сна. Если ты беспокоишься о рвоте, я поставлю тазик у твоей кровати.
— Ммм…
Чай Юэнин, которая едва ли заботилась о чем либо в её жизни, вздохнула. — Давай, вставай. Перестань сидеть на корточках…
Она подняла Чу Ци с пола и наполовину поддержала, наполовину понесла её к кровати.
По правде говоря, когда девушка не сопротивлялась, она была довольно легкой.
С этой мыслью Чай Юэнин повернулась и вошла в ванную, смыла туалет и схватила пластиковый тазик.
— Согласно последним годам исследований, чем более развит мутировавший зверь, тем выше его зависимость от черных лоз. Доктор считает, что если человечество могло бы слиться с черными лозами через безопасные, научные методы, это могло бы быть возможно развивать определенные антитела против заражения мутировавшим зверем. По мере того как больше образцов из внешнего мира собирается и исследовательские эксперименты продолжаются, будущее Базы полно надежды. Считается, что в ближайшем будущем…
Когда радио было выключено, огни в комнате также погасли.
Молодая девушка на кровати зарылась в её одеяло, заворачивая себя плотно с головы до ног.
Чай Юэнин поставила пластиковый тазик у кровати, села на её напольный тюфяк в оцепенении на мгновение, затем также закуталась в одеяло и легла.
Во сне она смутно почувствовала тот эфирный аромат снова.
Примечания автора:
В тот день количество странных ароматов в доме Чай Чай увеличилось.