8 глава
Яркие лампы дневного света освещали каждую улицу Подземного Города-Базы.
Прогулка мимо коммерческого района привела к жилой зоне Шестого Района.
На обоих концах жилых улиц четырехэтажные, соединенные между собой здания государственного жилья были втиснуты в пространство с низкими потолками, ярко освещенные лампами.
В каждом внешнем районе было много таких переполненных общественных жилых зон. Чай Юэнин провела Чу Ци через несколько маленьких переулков, прежде чем они прибыли обратно в её знакомый дом.
Проведя ключ-картой, она открыла дверь, и Чай Юэнин первой вошла в квартиру.
Радио, которое она забыла выключить перед уходом, всё ещё воспроизводило цикличную трансляцию о развитии Базы. В основном это были обнадеживающие хорошие новости, ожидания всё более светлого будущего для Базы и обещания, что существующие проблемы будут решены в ближайшее время.
Чай Юэнин выросла на Базе и слышала подобные слова бесчисленное количество раз. Она позволила трансляции играть, слушая вполуха; это всё равно никогда по-настоящему не доходило до неё.
Она неспешно подошла к радио и выключила многословную трансляцию.
Когда она обернулась, то увидела девушку, которая молча следовала за ней всю дорогу, всё ещё сжимающую бутылку с водой обеими руками, теперь робко стоящую у двери, половина её тела скрыта за дверью, и выглядит так, словно она не смеет приблизиться.
— Проходи, переобуваться не нужно, — позвала её Чай Юэнин.
Чу Ци кивнула, вошла в комнату и мягко прикрыла за собой дверь.
— Здесь… немного беспорядочно и немного тесновато, — сказала Чай Юэнин, подходя к маленькому одноместному диванчику. Она поспешно собрала с него две-три потрёпанные вещи, освобождая единственное другое место для сидения и отдыха, кроме кресла-качалки.
Чу Ци не ответила, её взгляд просто безучастно упал на одежду в руках Чай Юэнин.
В глазах Чай Юэнин мелькнула тень смущения, и она неловко улыбнулась Чу Ци. — Вода на Базе довольно дорогая. Стирать по одной вещи — расточительно, поэтому я предпочитаю стирать несколько вещей сразу.
— Мм, — кивнула Чу Ци.
— Не стой у двери. Присаживайся!
Произнося это, Чай Юэнин раздумывала, не отнести ли вещи в руках в стирку. Когда она обернулась и увидела, что Чу Ци всё ещё приросла к месту у двери, её накрыла новая волна неловкости.
Она вдруг начала беспокоиться о том, как она будет уживаться с этой новой соседкой в будущем.
Жилье, выделяемое Базы для жителей внешних районов, обычно было довольно маленьким — настолько маленьким, что вы постоянно мешаете друг другу.
Очевидно, это был не подходящий размер для двоих, но она уже привела человека. Она не могла внезапно взять свои слова назад и сказать молодой девушке, которая поспешно последовала за ней: «Ты должна вернуться, я думаю, что для двоих здесь слишком тесно», или что-то в этом роде.
Как раз когда её неловкость граничила с беспомощностью, она наконец увидела, как «человек-столб» у двери начала двигаться.
Чу Ци сделала несколько шагов вглубь комнаты, но не нашла места, чтобы сесть. Она просто медленно осмотрелась, прежде чем её взгляд упал на внутреннюю спальню, в которой не было ничего, кроме гардероба и маленькой кровати.
Чай Юэнин быстро сунула одежду из рук в раковину в ванной, сделала несколько шагов вперёд и сказала: — Эта кровать немного мала, для двоих будет слишком тесно. Я позже подвину её к стене, а сама могу несколько дней поспать на напольном мате. Через несколько дней я достану кровать побольше, и всё будет в порядке.
Чу Ци ответила: — Я могу спать на полу. Это я обременяю тебя…
Чай Юэнин быстро перебила её. — Ни в коем случае. Твои травмы ещё не полностью зажили. Пол холодный и сырой, это вредно для твоих ран.
— Но…
— Ещё одно «но», и я отправляю тебя обратно в Девятый Район, — сказала Чай Юэнин, уперев руки в боки и притворяясь сердитой.
Чу Ци замолчала. Она опустила голову и глаза, и после полусекунды молчания тихо сказала: — Спасибо.
— Тогда посиди немного. Можешь включить радио, если хочешь послушать. Под журнальным столиком есть несколько книг, можешь полистать, если скучно. — Затем Чай Юэнин указала на ванную. — Я пойду постираю одежду?
— Мм.
Её немая новая соседка наконец заговорила, и Чай Юэнин облегчённо вздохнула.
Она вошла в ванную и начала стирать свою одежду.
За секунду до того, как она собиралась включить кран, снаружи послышались шаги, лёгкие, как у кошки.
Чай Юэнин подсознательно заглянула наружу и увидела, как Чу Ци на цыпочках подошла к маленькому журнальному столику. Она поставила бутылку с минеральной водой, из которой не сделала ни одного глотка, на стол, затем долго смотрела на радио, выгляде так, будто хотела прикоснуться к нему, но не смела.
Вскоре Чу Ци присела на корточки и вытащила из-под журнального столика несколько старых, потрёпанных книг, страницы которых выпадали.
Выпавшая из её рук страница явно напугала её.
Она быстро подняла её и вложила обратно, её осторожные манеры создавали впечатление, будто это она повредила книгу.
На самом деле, это были вещи, которые Жэнь Дун принёс ранее для того, чтобы она «культивировала свою чувствительность». Чай Юэнин не прикасалась к ним ни разу; на них даже была пыль.
Вскоре Чу Ци выбрала относительно новую, вернула остальные на прежнее место и уселась на корточках у журнального столика, тихо читая.
Уголки губ Чай Юэнин непроизвольно поднялись. Она включила кран и начала тереть одежду.
После того как одежда была выстирана, Чай Юэнин подошла к сушилке в углу. Развешивая её, она спросила: — Кстати, почему ты была в изоляторе?
Девушка, сидевшая на корточках у столика, подняла голову на звук её голоса, и в её глазах мелькнуло беспокойство.
— Неудобно говорить об этом? — Чай Юэнин махнула рукой. — Не обязательно.
— Я могу, — сказала Чу Ци, поджав губы. — Я хотела заработать немного денег, но не знала, куда пойти. Кто-то сказал мне, что на Южной Водной улице в Седьмом Районе есть хорошая работа, которая быстро оплачивается… Когда я добралась до Южной Водной улицы, я хотела спросить, что я могу делать. Кто-то сказал мне пойти в бар «Никогда не пьян» и найти некую Ю Цзе.
Услышав это, Чай Юэнин уже могла догадаться, почему Ю Лань отправила Чу Ци в изолятор.
Чу Ци продолжила: — Я спросила дорогу и пошла туда. Та «Ю Цзе» позволила мне остаться. Она сказала, что если я буду хорошо обслуживать клиентов, то плата будет немаленькой…
Чай Юэнин прервала её, чувствуя приближение головной боли. — Ты потом ударила кого-то?
— Клиент ударил меня первым, — сказала Чу Ци, и в её глазах была упрямость, которую Чай Юэнин никогда раньше не видела.
— Клиент ударил тебя первым?
— Он сначала схватил меня. Я просто принесла напиток, я ничего не делала, — серьезно сказала Чу Ци. — Я ударила его, и он заплакал. Ю Цзе отругала меня за несознательность. Чтобы я не спорила с клиентом, она отправила меня в ту маленькую тёмную комнату.
Видя, как Чу Ци так серьёзно объясняет, Чай Юэнин не знала, смеяться или плакать.
Итак, эта девочка, у которой явно не все дома с момента потери памяти, была обманом втянута в «хостес» в баре Ю Лань.
Она понятия не имела, что это за работа, и не только ударила клиента Ю Лань, но и заставила мужчину заплакать…
Даже сейчас девушка всё ещё не осознала, в какую передрягу она попала.
Но, к счастью, хотя Чу Ци выглядела худенькой и тонконогой, она могла дать отпор тому, у кого руки чешутся. Иначе, кто знает, что могло бы случиться.
Видя, что Чай Юэнин долго молчит, в глазах Чу Ци возникла тень беспокойства.
Она осторожно спросила: — Это была тюрьма? Я… я нарушила закон?
— Нет, — Чай Юэнин вернулась к реальности и быстро объяснила. — Это место просто для временного содержания людей. Те, кто туда попадает, не совершили никаких серьёзных преступлений. Обычно это за драки, кражу денег или повреждение чужого имущества… Если ты проявляешь хорошее отношение и признаёшь свою ошибку, тебя выпускают через несколько дней. Те, кто нарушает закон, заперты в тюрьме.
— Но я была не виновата, — в тоне Чу Ци звучала обида.
— Это, вероятно… не самое красивое недоразумение, — неловко сказала Чай Юэнин.
У чёрного рынка были свои правила. Бар Ю Лань был в этом бизнесе, и люди, которые там пили, были из всех слоёв общества. Офицеры безопасности не могли это контролировать; фактически, они даже в некоторой степени покрывали это.
В такой ситуации, когда кто-то специально пришёл искать работу, но полностью проигнорировал правила, кто прав, а кто виноват, решал не один человек.
Чай Юэнин подумала и наконец вздохнула, снова протягивая бутылку минеральной воды на журнальном столике Чу Ци.
— Попей.
Чу Ци взяла бутылку и сделала маленький глоток, затем опустила ресницы и тихо спросила: — Ты тоже думаешь, что я была неправа?
Чай Юэнин совершенно не могла устоять перед таким жалобным тоном.
— Ты была не неправа! — Она подвинулась вперёд, её локоть мягко толкнул руку подавленной Чу Ци, и она подбодрила: — Он первый тебя ударил. Конечно, нужно давать сдачи, когда тебя обижают! Если бы я была там, я бы помогла тебе его ударить!
Получив подтверждение, уголки губ Чу Ци заметно приподнялись.
Чай Юэнин встала и сменила тему. — Хочешь пойти забрать свои вещи?
— А? — Чу Ци подняла глаза, полные недоумения.
Чай Юэнин терпеливо сказала: — Я имею в виду, ты же прожила там больше десяти дней. Разве тебе не нужно что-то забрать из Девятого Района?
Чу Ци покачала головой.
Только тогда Чай Юэнин осознала, что одежда, которую была одета девушка, всё ещё тот же набор, который она купила для неё более десяти дней назад, когда отвела её получать временное удостоверение.
Одежда была немного порвана, следы от драки, но очень чистая, явно выстиранная всего день или два назад.
Чай Юэнин спросила: — Ни одной-двух вещей?
Чу Ци покачала головой.
— Тогда что ты используешь для смены одежды?
— Я могу носить их, пока они ещё влажные. Это нормально, если не выходить на улицу, — безразличным тоном сказала Чу Ци, без намёка на обиду в голосе.
Это был простой ответ, произнесенный так обыденно, что он оставил Чай Юэнин безмолвной. Чувство вины необъяснимо поднялось со дна её сердца.
Как же у неё хватило души оставить молодую девушку — раненую, с амнезией и такой, казалось бы, непрактичной — совсем одну в незнакомом месте?
Она не могла не думать, что если бы она выбрала забрать Чу Ци с собой более десяти дней назад, эта молодая девушка, уже раненая, не должна была бы ютиться дома во влажной одежде, не говоря уже о том, чтобы искать работу в незнакомом месте, чтобы заработать деньги, где она столкнулась с кем-то вроде Ю Лань, у которой не было совести, когда дело доходило до денег.
Чай Юэнин глубоко вздохнула, встала и спросила: — Ты голодна? Я приготовлю тебе что-нибудь.
— Спасибо, — сказала Чу Ци, вставая.
Чай Юэнин повернулась и пошла в сторону кухни.
Рядом Чу Ци тоже последовала за ней, сжимая бутылку с водой, и вошла с ней на кухню.
Крошечная кухня была нормальна для одного человека, но с двумя она казалась некоторой тесной.
— Ты можешь отдохнуть снаружи, — сказала Чай Юэнин, оборачиваясь.
— Могу я чем-то помочь? — беспокойно спросила Чу Ци, словно её в любой момент могли выгнать из этой маленькой, потрёпанной квартиры, если она ничего не будет делать.
Столкнувшись с таким взглядом, Чай Юэнин не могла даже заставить себя попросить её пойти посидеть снаружи.
Она почесала за ухом и сказала: — Тогда ты можешь помочь мне помыть овощи. Они в холодильнике, просто возьми то, что хочешь съесть.
Некоторые люди говорят щедро, их грандиозные слова создают впечатление, что холодильник забит всякими деликатесами.
Однако в тот момент, когда Чу Ци открыла холодильник, обе замолчали.
В пустом холодильнике были только три картофелины и пучок увядшей зелени.
Чу Ци застыла у холодильника, её недоумение было написано на лице, словно она изо всех сил пыталась решить, пучок зелени или три картофелины с большей вероятностью накормят двух людей.
К счастью, это был не вопрос с множественным выбором.
— Помой всё! — быстро сказала Чай Юэнин. — Я забыла купить свежих…
— Мм, — ответила Чу Ци, неся картошку и зелень в ванную, единственное место с проточной водой.
Немного густой картофельно-овощной суп стал первой совместной трапезой после новой встречи.
Они сидели на корточках у маленького журнального столика, используя единственные два набора мисок и палочек для еды в доме, и ели горячий ужин.
Чай Юэнин была благодарна, что даже после столь долгого проживания одна у неё осталась привычка держать дополнительный набор на всякий случай. Иначе ей пришлось бы прямо сейчас идти покупать новые миски и палочки.
Аппетит у Чу Ци был невелик, и она отложила миску и палочки сьев совсем мало.
Не такой уж и большой горшок супа был как раз достаточно, чтобы наполнить их два не очень голодных желудка.
Чай Юэнин подумала, что после короткого отдыха лучше всего выйти и купить кое-что; иначе она не знала бы, что есть на завтрак.
Она просто не ожидала, что даже если она просто выйдет купить немного еды, Чу Ци будет следовать за ней по пятам, как будто боясь, что Чай Юэнин снова её бросит.
Перед выходом Чай Юэнин предложила Чу Ци отдохнуть дома некоторое время, но Чу Ци просто молча покачала головой. Это не оставило Чай Юэнин выбора, кроме как взять молодую девушку с собой на рынок.
Хотя она и не была богатым человеком, раз уж она вывела девушку, она была готова потратить немного больше на всё, что понравится Чу Ци, если это было в пределах её возможностей.
Но было уже поздно, и рынок скоро закрывался. Овощи, оставшиеся в конце дня, были несколько дешевле, чем утром.
— Просто бери, что нравится.
Произнося это, Чай Юэнин подсознательно прикинула, сколько денег у неё осталось.
Дело было не в том, что ей было жалко денег на овощи, а в основном потому, что её коммуникатор нельзя было нормально использовать вне Базы. За исключением того одного раза, когда она выходила с Ло Куном на верную смерть, она отдыхала довольно долго. Она не была уверена, хватит ли её оставшихся денег на еду, одежду и воду для двоих до тех пор, пока сигнальная башня не будет восстановлена и работа не возобновится.
Может быть, ей следует начать работать раньше?
Миссии в зонах среднего и высокого риска было трудно получить. Она могла бы повести свою команду в зоны низкого риска и случайным образом собрать немного панцирей, костей и шкур низкоуровневых мутировавших зверей. Продать их через Ю Лань тоже сработало бы.
Думая об этом, Чай Юэнин подсознательно оценила Чу Ци, которая выбирала овощи рядом с ней.
Она всё ещё помнила сцену, когда впервые увидела эту девушку.
Молодая девушка, выглядевшая на семнадцать-восемнадцать лет, обрабатывающая раны на собственном теле с такой лёгкостью словно ветеран.
Верно, Чу Ци сказала, что избила клиента в баре Ю Лань до слёз.
Чтобы заставить взрослого мужчину, который осмелился торчать на чёрном рынке, заплакать, у неё должны быть какие-то навыки, верно?
Может быть, она могла бы позже поговорить с остальными о том, чтобы позволить ей присоединиться к наёмной команде. С работой она могла бы, по крайней мере, получать долю денег в будущем.
Чай Юэнин обдумала это и почувствовала, что это надёжный план.
Она за два шага подошла к Чу Ци. Как раз когда она собиралась завести разговор после оплаты, она заметила, что Чу Ци уже давно стояла там, держа маленький пластиковый пакет, но не взяла ни единой вещи.
— Тебе ничего не нравится?
— Я не знаю…
Эти три коротких слова полностью озадачили Чай Юэнин.
К счастью, в следующую секунду Чу Ци добавила тихим голосом: — Я не могу их узнать…
Чай Юэнин замерла на полсекунды, затем примерно поняла, что та имела в виду.
У неё амнезия. Не только воспоминания о прошлых людях и событиях, но и некоторая когнитивная способность относительно объектов.
Говоря об этом, кроме стандартного лечения ран, Чай Юэнин ничего не знала об исцелении или медицине.
Она видела много людей с травмами головы прежде.
Были те, у кого была амнезия, те, кто сходил с ума, и те, кто становился медлительным или глупым. При медицинских стандартах внешних районов они были в основном неизлечимы.
Жителям внешних районов было нелегко попасть в главный город, и даже если бы они попали, у них не было бы денег, чтобы пойти в медицинский центр главного города.
Что было относительно положительным, так это то, что независимо от того, какой нерв в её мозгу повредился Чу Ци в Туманной Зоне полмесяца назад, в данный момент она всё ещё казалась нормальным человеком.
— Ничего, тогда я выберу то, что нравится мне.
— Хорошо, — кивнула Чу Ци.
— Ты можешь попробовать всё позже. Вкусно это или нет, в следующий раз ты их узнаешь.
— Мм, — лицо девушки было полно покорности.
Чай Юэнин случайно взяла несколько помидоров и картофелин, взвесила немного зелени и грибов и, стиснув зубы, купила четыре яйца, что-то, что только «богатые» могли позволить себе есть.
Вещи были не тяжелыми, но они настояли на том, чтобы нести половину каждая, медленно прогуливаясь обратно в направлении дома.
По дороге обратно Чай Юэнин снова вспомнила вопрос, который хотела задать, но не задала.
Как раз когда она собиралась заговорить, периферийным зрением она заметила всё ещё ужасные шрамы на руке Чу Ци, и её сердце, уже обременённое чувством вины, снова смягчилось.
Она подумала, я подожду немного. Чуть позже я найду способ и найду для этой молодой девушки более безопасную работу в городском районе.
Если её мозг не повреждён и она всё ещё может читать, канцелярская работа была бы лучшей.
С этой мыслью Чай Юэнин повела Чу Ци обратно домой и положила недавно купленные продукты в холодильник.
В подземной базе не было дня и ночи, как на поверхности, только общегородская трансляция в шесть утра, двенадцать дня и одиннадцать вечера.
В доме Чай Юэнин не было часов, поэтому она достала свои карманные часы, чтобы проверить время.
Был почти семь вечера, ещё относительно рано, хорошее время, чтобы наладить связь с её не очень разговорчивой новой соседкой.
Чай Юэнин глубоко вздохнула и направилась к Чу Ци, которая сидела на диване у журнального столика, перелистывая книгу.
— Что читаешь? — спросила Чай Юэнин, притворяясь любопытной, наклоняясь, чтобы посмотреть на книгу в руках Чу Ци.
Это был стандартный зачин для разговора, по крайней мере, по мнению Чай Юэнин, у которой никогда не было много друзей.
— Это сборник эссе, — серьёзно ответила Чу Ци.
— Тебе нравится читать эссе?
— Я не знаю. Я не помню, что мне нравится, — сказала Чу Ци.
Чай Юэнин на мгновение застряла. Она спросила: — Ну, ты читала это до ужина. Ты прочитала что-нибудь интересное?
— Вот это. — Чу Ци перелистнула несколько страниц назад в сборнике эссе, указала на чёрные символы на пожелтевшей странице и сказала: — Имя автора — И Мин.
В тот момент, когда слова слетели с её губ, она почувствовала укол сожаления.
Объяснять это так было немного бестактно.
Как раз когда она думала, как тактично сменить тему, она услышала, как Чу Ци ответила: — Понятно. Не было ощущения, что это написано одним человеком.
Чай Юэнин: «…»
Казалось, она слишком много думала. Тот, кто ударился головой, не был настолько чувствительным.
Примечания автора:
Первый день усыновления странного вида