5 глава
Старый автомобиль подбрасывало на ухабах дороги, и Чай Юэнин спала не крепко.
Ей снилась безлюдная пустошь, гигантские мутировавшие звери, побег в одиночеку сквозь густой туман, в котором не было ни проблеска надежды.
От сильного толчка куртка, накинутая на неё, соскользнула, и Чай Юэнин проснулась от сна, словно от удара током.
— Лао Сян, ну нельзя ли тебе ехать чуть плавнее!
— И откуда эта яма тут взялась!
— Да брось, мы ездим по этой дороге каждые несколько дней. Как ты ещё с ней не ознакомился?
— Вчера, когда мы проезжали, этой ямы здесь не было. А ты, малый, поменьше трещи. Если я такой плохой водитель, в следующий раз веди ты.
— Я только за!
— Ещё чего. Не думай, что я не знаю, что ты получил права на грузовик через чёрный ход. Только не вздумай сломать мой автомобиль.
— Да на этой развалюхе вообще ещё что-то осталось, что можно сломать!
Ужасное качество сна оставило разум Чай Юэнин затуманенным.
Но, пробудившись, голоса Лао Сяна и Лу Ци принесли ей огромное чувство покоя.
Она машинально бросила взгляд налево.
Юная девушка по-прежнему сидела, поджав ноги, в маленьком уголке рядом с ней, её худенькие руки обхватывали колени, подбородок покоился на них. Глаза были закрыты, а длинные ресницы слегка подрагивали в такт покачиваниям автомобиля.
Она тоже спала, но любой мог бы увидеть, что сон её был неспокоен.
Чай Юэнин аккуратно накинула куртку — ту, что кто-то набросил на неё самой — на девушку.
Она встала, немного потянулась и выглянула в маленькое окошко.
Вид перед ней уже не был похож на небоскрёбы старого мира, что виделись ранее. На их месте простиралась бескрайняя песчаная равнина.
Постепенно на равнине начали появляться поодиночке, по двое, по трое одинокие, разбросанные башни.
Чтобы остановить бешеное распространение чёрных лоз, База потратила уйму времени, превратив землю над собой в песчаную равнину, где любой растительности было трудно расти.
А эти башни были сигнальными вышками, которые База возвела на поверхности.
Но дожди в этом сезоне роста были слишком непрерывными. Некоторые из более засухоустойчивых чёрных лоз воспользовались дождём, чтобы распространиться в жёлтые пески, расцветая причудливыми, но яркими цветами на вершинах башен.
Колёса бронетранспортёра прокатились по чёрной лозе, дважды ещё подбросив.
— В последнее время жизнь становится всё тяжелее и тяжелее.
Лао Сян ворчал между делом, но никто не отреагировал, давно привыкнув.
Чай Юэнин отвела взгляд, повернувшись навстречу ярким глазам девушки в углу.
— Мы почти у Базы, — сказала Чай Юэнин.
Девушка кивнула, её взгляд тихо уплыл в окно, тихая, как маленькая немая.
Транспорт продолжи движение и вскоре прибыл ко входу на Базу.
Это был закрытый контрольно-пропускной пункт, словно убежище от воздушных налётов. Слева был въезд, справа — выезд, и оба тоннеля были достаточно широки, чтобы как минимум два больших бронетранспортёра могли проехать одновременно.
У входа чёрных лоз не было; военные содержали его в безупречной чистоте.
По обе стороны входа стояли охранники Базы с винтовками, их военная форма была опрятна, осанка — выправлена.
Бронетранспортёр въехал во вход. После того как его номерной знак прошёл через автоматический сканер, первая тяжёлая железная ворота начала отъезжать в сторону.
За железными воротами находились ещё одни железные ворота.
Дверь транспортного средства открылась, и двое охранников поднялись на борт. Один нёс на спине цилиндрический электрический детектор, а другой держал маленький электронный сканер.
Чай Юэнин жестом показала девушке выйти со всеми остальными для прохождения проверки.
Таково было правило Базы. Любой, возвращающийся извне, должен был пройти сканирование удостоверения личности для подтверждения идентификации и быть проверенным на наличие признаков заражения, особенно вокруг ран.
Если кто-то не проходил первое, об этом следовало доложить, и им предстояло пройти через серию довольно сложных процедур по замене удостоверения личности под строгим надзором соответствующих сотрудников.
Если кто-то не проходил второе, База задерживала их для наблюдения до тех пор, пока они безопасно не пройдут максимально возможный инкубационный период заражения — то есть один месяц без мутаций — прежде чем они смогут вернуть себе свободу.
Четверо впереди были проверены очень быстро. У них не было ран, и все прошли менее чем за две минуты.
Когда девушка шагнула вперёд, выражение лица охранника явно стало более серьёзным.
У персон с многочисленными ранами обычно был высокий шанс заражения.
Охранник с детектором нахмурился, проверяя раны девушки, большие и маленькие, одновременно расспрашивая об их происхождении и о том, было ли проведено надлежащее лечение.
Девушка ничего не сказала, так что Чай Юэнин не оставалось ничего другого, как выступить в роли её временного представителя.
— Это всё всего лишь поверхностные раны, ничего серьёзного. Они были сразу же обработаны. Мы провели тест реагентами, и он не показал заражения.
— Тесты реагентами не очень точны, — нетерпеливо сказал охранник, явно уставший от таких оправданий.
Чай Юэнин поджала губы и, после сканирования своего удостоверения личности, молча встала в стороне, с тревогой ожидая результатов.
Спустя несколько минут все раны были проверены, и девушке разрешили пройти.
Охранник со сканером, видя, что она не предъявила удостоверение личности, просканировал её с головы до ног своим устройством.
Чай Юэнин уже почти подумала, что юная девушка потеряла своё удостоверение, но неожиданно сканер издал звук «бип», который она никогда раньше не слышала.
Это был не тот звук, который издавало при сканировании удостоверение личности Базы. На мгновение взгляды всех присутствующих устремились на девушку.
Девушка выглядела озадаченной. Проследив за источником звука, она залезла в окровавленный, потрёпанный мешочек у себя на поясе и вытащила маленькую синюю магнитную карту.
Чай Юэнин машинально бросила на неё взгляд.
На ней было написано — A0027, Чу Ци.
Подземный Город, Шестой Район, Суб-управление по управлению населением.
За стеклянным окошком служащая в рабочей форме быстро печатала на серебристо-белой клавиатуре.
Клик-клак. Звук был отчётливым и непрерывным.
Чай Юэнин стояла рядом с Чу Ци, ожидая результатов верификации личности Базой.
Спустя время, которое показалось долгим, служащая поправила очки, подняла синюю магнитную карту и произнесла в маленький микрофон перед своим компьютером: — Это из Парящего Города, не удостоверение личности. Это что-то вроде рабочего пропуска, но База не может его распознать.
— Значит ли это, что она из Парящего Города? — спросила Чай Юэнин, забирая магнитную карту. — Возможно ли, что она просто нашла что-то из Парящего Города в Туманной Зоне?
— В файлах Базы нет информации, связанной с ней, — сказала служащая. — Учитывая, что новоприбывшая не имеет места для проживания, База выделила ей временное жильё. Пусть она приложит отпечаток пальца здесь.
— А, хорошо, — ответила Чай Юэнин, и Чу Ци приложила палец к сенсорной панели.
В следующую секунду она быстро спросила: — Не могли бы вы помочь связаться с Парящим Городом?
— Сигнальные вышки Базы покрыты чёрными лозами. Мы не сможем связаться с Парящим Городом в краткосрочной перспективе. Сообщать об этом сейчас — не значит, что это будет обработано, это будет лишь пустой тратой времени. — Служащая сделала паузу, затем немного смягчилась. — Как насчёт того, чтобы я сделала пометку об этом здесь для вас? Как только вышки будут отвоёваны, вам будет удобно сообщить об этом в любом суб-управлении.
С этими словами служащая немного напечатала на клавиатуре, затем выдвинула через окошко ключ-карту от жилья и временное удостоверение личности.
— …Спасибо, — сказала Чай Юэнин, подбирая ключ-карту и бросая на Чу Ци беспомощный взгляд.
Выйдя из Суб-управления по управлению населением, Чай Юэнин не смогла сдержать вздох.
Длинные белые энергосберегающие лампы на потолке освещали улицу управления.
В Подземном Городе не было неба, не говоря уже о какой-либо растительности. Всё, что у него было, — это огни всевозможных цветов и люди, которые, словно винтики в механизме, механически выполняли свои обязанности, чтобы поддерживать функционирование Базы.
— Прости, я пока не могу помочь тебе вернуться домой, — сказала Чай Юэнин, и в её голосе прозвучала нотка извинения.
Чу Ци покачала головой и впервые тихо проговорила: — Ничего, я всё равно не помню.
Чай Юэнин кивнула, взглянула на ключ-карту в своей руке и, поддерживая Чу Ци, направилась к станции районного поезда Базы.
Поверхность была очень опасным местом, но многие люди, которые не могли найти канцелярской работы, не имели выбора, кроме как искать удачу там.
Многие, кто отправлялся на поверхность, никогда не возвращались. Когда человек был признан мёртвым или пропавшим без вести в течение трёх месяцев, его жильё забиралось Базой и перерегистрировалось.
Жильё, которое База выделила Чу Ци, находилось в Девятом Районе. Чтобы добраться до него из Шестого Района на поезде Линии 4, потребуется около двух часов.
Придерживаясь принципа «сделал доброе дело — доведи до конца», Чай Юэнин терпеливо довезла Чу Ци туда.
Она боялась, что Чу Ци не сможет найти дорогу или не будет знать, как использовать ключ-карту, поэтому она довела её до самой двери жилья, открыла её и только тогда облегчённо вздохнула.
— Ты можешь остаться здесь пока. Как только вышки будут отвоёваны, ты сможешь пойти и сообщить об этом и связаться с Парящим Городом. В каждом районе Базы есть Бюро по управлению населением; ты найдёшь его, если спросишь дорогу.
С этими словами Чай Юэнин положила ключ-карту и временное удостоверение личности на маленький столик внутри комнаты.
Она подумала: «Мне, наверное, пора».
Но в момент, когда она подняла голову, она увидела потерянные и беспомощные глаза девушки.
— Ты… — Чай Юэнин запнулась, внезапно осознав что-то. — Ах, я почти забыла…
Она долго шарила в маленьком мешочке у себя на поясе, прежде чем наконец вытащить несколько помятых купюр.
Это было всё, что у неё было с собой; даже если и не много, но это всё, что было.
Она грубо прикинула, что этого должно хватить на еду и питьё для одного человека недели на полторы.
У юной девушки были руки и ноги. Как только её раны немного заживут, она сможет найти способ заработать денег.
Чай Юэнин вложила деньги в руку Чу Ци, подошла к дверному проёму и с улыбкой помахала ей.
Чу Ци, которая шла прямо за ней, казалось, на мгновение застыла. Когда она подняла голову, её взгляд был растерянным.
Она открыла рот, колеблясь несколько секунд, прежде чем наконец спросить: — Ты уходишь?
— Я не живу здесь, — сказала Чай Юэнин.
В следующую секунду она увидела, как глаза Чу Ци слегка померкли.
Это поставило её в некоторое замешательство.
Но Чу Ци быстро взглянула на маленькое жильё позади себя и тихо спросила: — Я живу здесь?
— А, да…
— Я понимаю. — Чу Ци опустила голову, поклонилась Чай Юэнин и вежливо сказала: — Спасибо тебе.
С этими словами она повернулась, вошла в комнату и положила руку на край двери.
Словно она хотела закрыть её, но и не хотела.
Чай Юэнин внезапно почувствовала укол вины и быстро сказала: — Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты можешь найти меня в Шестом Районе. Поезд занимает всего два часа. Я живу в здании C9-D1207. Если не сможешь запомнить, можешь пойти в Шестой Район и спросить Тринадцатый Наёмный Отряд. Все там знают нас!
— Мм, — тихо отозвалась Чу Ци, закрывая дверь, не поднимая головы.
Чай Юэнин постояла в ошеломлении пару секунд, затем направилась к лестничной клетке, оглядываясь через каждые несколько шагов, прежде чем наконец вздохнуть и пойти вниз.
Она не была уверена, не показалось ли ей это, но в том очень тихом «Мм» ей почудились утрата и разочарование.
Она, вероятно, могла догадаться, на что надеялась юная девушка, но она не совсем знала, как реагировать на такого рода ожидания. В конце концов, живя в таком мире, она сама была просто тем, кто живёт одним днём.
Она не пыталась запомнить номер квартиры.
На Базе было так много людей, и каждый день люди умирали беззвучно. Родственники, друзья, даже напарники, с которыми ты часто сталкиваешься лицом к лицу со смертью, могли внезапно исчезнуть.
Связи между людьми были просто мимолётными.
Она думала, что, вероятно, больше никогда её не увидит.
Заметки автора:
Автор яростно стучит по доске: Плохой пример, заслуживающий суровой критики.