4 глава
Когда гигантский зверь и орда постепенно скрылись вдали, окрестности вновь погрузились в тишину.
Вечерний ветер, несущий в себе прохладную сырость, пронесся над руинами старого мира.
В густом тумане цветы и листья черных лоз мягко колыхались, а воздух был густым от солоноватого металлического запаха крови.
Убедившись, что стая зверей полностью удалилась, Чай Юэнин медленно поднялась. Она взглянула на искалеченные конечности и раздробленные кости неподалеку, и охвативший ее страх заставил непроизвольно резко вдохнуть.
Та стая мутировавших зверей обошла их, чтобы преследовать кабину.
Даже сейчас она не могла поверить, что ей действительно удалось выжить.
Чай Юэнин огляделась, затем с легкой головной болью повернулась к молодой девушке и протянула правую руку.
Девушка взяла ее за руку и с опорой поднялась на ноги.
Было очевидно, что она не могла сильно опираться на поврежденную правую ногу.
Но, несмотря ни на что, они не могли оставаться здесь вечно.
— Нам придется самим искать путь отсюда, — сказала она. — Судя по плотности черных лоз, это все еще должна быть зона риска пятого уровня. Если мы пойдем на юг, к рассвету должны достичь зоны риска четвертого уровня. Если нам повезет, мы можем наткнуться на другую команду наемников…
По правде говоря, не многие команды наемников решались выходить на поверхность в сезон роста.
Не говоря уже о том, чтобы идти за пределы зон риска первого и второго уровня, глубоко на территорию третьего и четвертого.
Она прекрасно знала, что даже если они доберутся до зоны риска третьего уровня, вероятность столкнуться с людьми была гораздо ниже, чем вероятность встретить стаю зверей. Более того, человеческие ноги слишком медленны, а девушка рядом ранена. В таком темпе, даже идя всю ночь, они смогут разве что покинуть зону риска пятого уровня.
Но Чай Юэнин не хотела говорить все это молодой девушке.
Поэтому она тяжело выдохнула, достала фонарик из своего маленького мешочка и, используя его скудный свет в густом тумане, чтобы поднять боевой дух, помогла девушке к себе.
— Пошли.
— Хорошо.
— Если почувствуешь, что не можешь идти, скажи мне. Я немного отдохну с тобой.
— Хорошо.
В густом тумане две фигуры, поддерживая друг друга, прокладывали путь вперед в темноте, их шатающиеся шаги, то глубокие, то мелкие, ступали по городским руинам, захваченным черными лозами.
Ночь была такой тихой, такой тихой, что даже звук дыхания и шагов друг друга был невероятно четким.
— Я слышала, как старики на Базе говорят, что поверхность раньше была оживленной. Как только наступала ночь, в городе зажигалось так много огней, а дороги были полны машин, сновавших туда-сюда.
— Тогда Зона Тумана не существовала. Не нужно было выбирать место; ночью можно было просто поднять голову и увидеть звезды и луну в небе.
— А когда ночь углублялась и город затихал, можно было услышать то, что в книгах описывали как «щебет насекомых и птиц в мертвой тишине ночи»…
Чай Юэнин говорила, перехватывая воздух.
Такая тихая ночь, подумала она, если она не будет говорить, то начнет подозревать, что уже мертва, что это совместное путешествие — всего лишь галлюцинация.
Но, как оказалось, лучше было не говорить этих вещей. Когда ее слова встречали отсутствие ответа, все это ощущалось еще больше как галлюцинация, чем предыдущая тишина.
— Ты слушаешь?
— Да.
Чай Юэнин сказала: — Я встречала много людей, но никогда не встречала таких как ты.
Девушка слегка опустила ресницы. После нескольких секунд молчания она тихо спросила: — Какая я?
— Ты слишком тихая, — сказала Чай Юэнин, немного подумав. — Настолько тихая, словно тебя нет в Зоне Тумана. Настолько тихая, словно ты не видишь, как умирают другие люди, и вся опасность не имеет к тебе никакого отношения.
При этих словах она немного беспомощно улыбнулась и пошутила: — Я что, уже не жива? Найти разбившееся транспортное средство, спасти тебя, столкнуться с Луо Кунем — все это просто галлюцинация.
— Нет. — Девушка быстро покачала головой, в ее глазах мелькнула искра вины, когда она смотрела на Чай Юэнин.
— Я просто шучу. — Чай Юэнин сменила тему. — С какой командой наемников ты выходила? Можно спросить?
— Я не имею в виду ничего плохого. Просто многие не знают, если твоя команда была на военном задании и большая часть твоих товарищей погибла, выжившие могут подать заявку на Базе на период финансовой помощи. Процесс просто немного хлопотный. Я могу помочь тебе!
Девушка открыла рот, казалось, хотела что-то сказать, но сдержалась.
Чай Юэнин вспомнила то, что слышала от Луо Куня из кабины отдыха. После нескольких секунд молчания она снова сменила тему. — В любом случае, если тебе понадобится помощь в будущем, ты можешь найти меня. Меня зовут Чай Юэнин, капитан Тринадцатой команды наемников. Мое место — Здание C9, D1207, в Шестом районе… А ты? Я отведу тебя домой, когда мы вернемся на Базу.
Пока Чай Юэнин говорила, она увидела, что девушка поджала губы и снова опустила глаза, поэтому решила, что лучше не задавать больше вопросов.
Двое продолжили путь в молчании.
Спустя неизвестное количество времени тихий шепот девушки достиг уха Чай Юэнин.
— Я… не могу ничего вспомнить.
Голос был легок, как нежный ветерок. Если бы ночь не была такой тихой, она определенно пропустила бы его.
— Не можешь вспомнить?
— Нет.
Чай Юэнин сделала долгий глубокий вдох и погрузилась в краткое молчание.
После молчания Чай Юэнин спросила: — Ты не можешь вспомнить, кто тебя вывел, не можешь вспомнить, где ты живешь… а вообще можешь что-нибудь вспомнить?
Девушка покачала головой.
Чай Юэнин: — А имя?
Девушка все еще качала головой.
Видя это, Чай Юэнин могла только предложить поспешное утешение. — Ничего, не торопись. Возможно, ты просто в шоке. Вероятно, скоро вспомнишь. Если ты действительно не сможешь вспомнить, на Базе есть резервная информация о личностях. Мы можем поискать; мы обязательно сможем найти тебя.
Говоря это, она снова наблюдала за выражением лица девушки.
Девушка смотрела на нее тихо, с долей замешательства в глазах, как будто не совсем поняла вопрос.
Чай Юэнин задумалась на мгновение, затем подчеркнула еще раз: — Все в порядке, не волнуйся.
Девушка кивнула.
Ее хватка на руке Чай Юэнин на мгновение сжалась.
Они шли очень, очень долго.
Луч фонаря начал мерцать. Боясь остаться без какого-либо источника света в реальной чрезвычайной ситуации, Чай Юэнин заранее выключила его, чтобы сэкономить заряд батареи.
Медленно прибывающий свет зари фильтровался сквозь слои густого тумана, рассеиваясь по пустынной земле.
Пройдя с ночи до рассвета, они заметили вдалеке желтые противотуманные огни, которые могли принадлежать только человеческому транспортному средству. В тот момент это было похоже на то, как заблудший моряк заметил маяк.
Вне себя от радости, Чай Юэнин, поддерживая девушку, ускорила шаг, достала фонарик из сумки и, крича, направила его луч в сторону транспортного средства вдалеке.
В густом тумане тяжелое транспортное средство развернулось и поехало к ним.
Радость в глазах Чай Юэнин постепенно сменилась изумлением. После изумления она не смогла сдержать навернувшиеся на глаза слезы.
На обратном пути транспортное средство было не только медленным, но и болтало их из стороны в сторону. Однако для Чай Юэнин это было гораздо комфортнее, чем навороченный автомобиль Луо Куня.
— Лао Сян, разве ты не обещал, что эта поездка будет быстрой, плавной и стабильной? — закричал молодой человек с черными волосами в сторону водительского места. — Эта тряска убивает меня! Еще хуже, чем раньше!
— Шасси было установлено в спешке, вот и все. Мы обязательно починим его, когда вернемся, — сказал Лао Сян, словно успокаивая ребенка. — В следующий раз гарантирую, будет быстро и плавно.
— Я тебе больше не верю! Мы отдадим его на починку профессионалу, когда вернемся!
— Неважно, куда ты отнесешь это транспортное средство для починки, оно старое, понимаешь? — сказал Лао Сян с простой и несколько гордой улыбкой. — Лу Ци, позволь сказать тебе, парень, до того как Капитан даже родился, когда твой шурин был еще младенцем, я уже был с бывшим капитаном, каждый день выезжая на этом на задания поиска и спасения в Зоне Тумана. Я знаю этого старого товарища как облупленного. Никто на Базе не знает его лучше меня.
— Тьфу… старый хлам. Давно должен был быть заменен, — сказал Лу Ци с видом пренебрежения.
— Эй, это стоит денег, — сказал Лао Сян неторопливо.
— Мы точно получим лучший, когда у нас будут деньги, — подхватила Чай Юэнин сбоку.
Лу Ци мгновенно подскочил, жалуясь: — Капитан, да у тебя нервы железные! Выехать одной с этим подлецом на поиски гигантского зверя и даже не взять нас с собой!
Чай Юэнин покачала головой. — Зачем брать вас? Эта поездка была неприбыльной. Не было ничего, кроме опасности.
— Если ты знала, что это опасно, у тебя было еще меньше причин выходить одной, — строго прочитал лекцию Лао Сян сбоку. — Ты уже взрослая женщина. Если бы что-то случилось с тобой до моей смерти, у меня не было бы лица увидеть твоих родителей, когда я отправлюсь вниз.
— Да, да, я знаю, что была неправа. Я никогда не сделаю этого снова. Кроме того, я не была совсем одна. Я ехала в их люкс машине. Ты же видел транспортное средство Луо Куня, верно? Его рейтинг безопасности намного выше, чем у нашего старого хлама.
Этим ответом Чай Юэнин заблокировала все лекции, которые Лао Сян собирался прочитать.
Внутри бронированной машины наступило краткое молчание.
Женщина на пассажирском сиденье, держащая снайперскую винтовку, внезапно заговорила.
— По пути сюда мы видели транспортное средство Луо Куня.
— О? — Внимание Чай Юэнин было моментальнт захвачено.
— Осталась только передняя часть. Она перевернулась, стекло было все разбито, но огни все еще горели. — Женщина нахмурилась, говоря. — Внутри и снаружи транспортного средства была кровь. Лишь несколько оторванных конечностей, ни одного целого трупа.
— … — Чай Юэнин не могла не издать тяжелый вздох.
Чтобы остаться в живых, некоторые люди бросали своих товарищей, но в конце концов все было напрасно.
Чай Юэнин внезапно почувствовала волну ретроактивного страха. Если бы она посмела бросить раненую девушку, как Луо Кунь, она могла бы уже стать едой для мутировавших зверей.
Думая об этом, ее взгляд невольно переместился на девушку, свернувшуюся в углу.
Будь то в транспортном средстве Луо Куня или в ее, эта молодая девушка всегда любила сжиматься в углу.
Она выглядела точно так же…
Как раненая кошечка, ее глаза полные бдительности, постоянно сопротивляющаяся любому незнакомцу, пытающемуся приблизиться.
Ее кратковременная потеря концентрации заставила ее пропустить часть того, что говорили ее товарищи по команде.
Когда она очнулась, она услышала только конец предложения: — Мы обыскали окрестности там полдня, мы уде подумали, что ты…
— Ду Ся, не говори об этом, — прервала Чай Юэнин, небрежно улыбаясь. — Посмотри на меня, я определенно в порядке, не так ли? Я крепкий орешек.
— …
— Позвольте сказать вам, я действительно видела нечто на этот раз, — сказала Чай Юэнин, закрывая глаза и прислоняясь к стене. Она сделала три глубоких вдоха подряд и воскликнула: — Вы, ребята, не видели, насколько большой была эта тварь.
— Гигантский червь из трансляции? — с любопытством спросил Лу Ци.
— Это было даже страшнее, чем тот гигантский червь… Его ноги были толще, чем у слонов в учебниках истории, его передние конечности были как два гигантских лезвия, и когда он вставал, он был выше одноэтажного здания. Его рот был на животе, огромный, полный щупалец! — сказала Чай Юэнин, кривясь, ее руки живо жестикулировали, ее драматический талант не сдерживаемый рывками автомобиля.
Услышав это, Лу Ци не мог не спросить с изумлением: — Неужели мутировавшие звери в Зоне Тумана действительно эволюционировали до такой степени? Капитан, ты не тянешь нас за ногу, да?
— С какой стати я стала бы тянуть за ногу? Я была не единственной, кто это видел. — Говоря это, взгляд Чай Юэнин снова упал на девушку в углу. — Она тоже видела.
Девушка подняла голову при звуке ее голоса, ее глаза смотрели только на Чай Юэнин.
Чай Юэнин встала, пошатнулась несколько шагов и села рядом с ней. — Ты должна быть моим свидетелем. Я говорю правду, да?
Она улыбнулась девушке, ее брови изгибаясь.
Девушка моргнула и быстро кивнула.
Рядом Лу Ци спросил с любопытством.
— Так, Капитан, эта маленькая девочка одна из людей Луо Куня?
— Не неси ерунды.
— Тогда откуда она взялась?
— Она отстала от своих товарищей по команде. Я случайно столкнулась с ней и взяла с собой.
— Хах, а я-то думал, она как-то связана с нтм. Похоже, нет никакой выгоды от ее спасения.
— Какую выгоду ты хочешь за спасение кого тт по пути?
Чай Юэнин сказала это, поворачивая голову, чтобы взглянуть в окно позади нее.
Транспортное средство качалось и подпрыгивало в утреннем тумане, знакомый звук перебранки товарищей по команде в ушах.
Еще один весенний дождь начал падать, легкая морось.
Когда туман постепенно исчезает и они окончательно, покинули зону высокого риска, она позволила своему напряженному сердцу расслабиться.
Теперь они правда отправлялись домой.
В тот момент, когда эта мысль возникла, волна мгновенного истощения поднялась из глубин ее подавленного сердца.
Чай Юэнин сжала свои слабые ноги, закрыла глаза и, прислонившись к окну, начала засыпать.
В забытьи ее голова тяжело склонилась набок.
Рука нежно поддержала ее щеку, ее прикосновение нечто прохладное, нечто мягкое.
Примечания автора:
Время привезти странное существо в город.