Тайна запертых врат
Крупные капли дождя монотонно падали наземь, проносясь по округе барабанной дробью, глухо отбивающей свою мелодию.
На самом краю пустынного обрыва, уходящего далеко в темноту, стоял высокий мужчина. Его зелёные глаза были слегка прикрыты от постоянных потоков воды, льющихся с неба. Стерев с лица бегущие дорожки дождя, он стал ещё сосредоточеннее всматриваться в мрачную пустоту, раскинувшуюся перед его взором.
Внезапно чёрное небо вспыхнуло тысячами ярких звёзд, которые засияли всеми отблесками серебра. Самые яркие из них, словно по волшебству, потянулись друг к другу, образовывая хрустальные ступени, которые наполнили воздух тонким звоном стекла.
На самом верху лестницы, в окружении мириад звёзд, появилась фигура в длинном чёрном балахоне.
– С твоей стороны, было очень любезно провести этот старинный обряд и призвать меня в самую захудалую часть своих владений, – прозвучал глубокий голос ангела Смерти. – В следующий раз, когда захочешь увидеть меня, просто призови, как чёрный жнец или соизволь лично явиться в замок, – Фабиан откинул с головы капюшон и тяжело посмотрел на насквозь промокшего мужчину. – Здравствуй, Дэнталиан.
– Мне показалось, так будет интереснее, – усмехнулся Дэлиан, взглянув на ангела Смерти.
Фабиан стал медленно спускаться по прозрачной лестнице. Каждый его шаг звонким эхом отражался в ярком небосводе небес, давя своим величием. Ледяные струи дождя расступались в стороны, будто не смея коснуться повелителя смерти. Фабиан поднял стальной взгляд наверх, и водяные потоки тут же прекратили литься с неба, поспешно растворившись в паутине миров.
– Так-то лучше, – произнёс ангел Смерти, протянув руку наследному принцу ада.
– Не можешь без позёрства? – усмехнулся Дэлиан, крепко пожав ладонь Фабиана.
– Удивительно слышать это от тебя, друг мой, – улыбнулся ангел Смерти. – Так чем же я удостоен чести узреть тебя лично, Дэнталиан.
– Салэтум, – коротко ответил Дэлиан, взглянув в его стальные глаза.
Впервые мысль о древнем месте сохранения коснулась сознания Дэнталиана в тот самый миг, когда его ангел вернулся к нему. Дэлиан знал, что монстры явятся за ней, так же как придут они и за золотым сердцем его сына. Он должен был быть готов. Чёрный водопад вернул ему силу, вернул былую мощь, но не вернул покой его сердцу.
Едва Дэнталиан вернулся в строй, он приступил к делу. Восстановление Иратуса и потерянного круга шло полным ходом, но во всей этой суете, Дэлиан ни на миг не выпускал Лари из виду. Он с улыбкой наблюдал за её знакомством с высшими демонами адских островов.
Больше всего Дэнталиана забавляло её общение с Шаксом. Демон мог подолгу рассказывать Иллариэль о силе ветров, демонстрируя разные виды своей мощи. Лари же в свою очередь всегда внимательно слушала Шакса, порой осторожно касаясь маленьких потоков бушующего воздуха, а когда демон взмахом руки восстановил целый этаж Иратуса, она захлопала в ладошки, словно восторженный ребёнок. Смотря в её искрящиеся глаза, Дэнталиан в очередной раз поблагодарил вселенную за то, что она подарила ему его ангела.
Когда же Иллариэль засыпала, Дэлиан ставил на её охрану Омнибуса и спешил в древние архивы ада, ища хотя бы малейшее упоминание о Салэтуме. И вот в одну из таких бессонных ночей ему повезло...
В очередной раз обходя бесчисленное количество пыльных полок в адской библиотеке, Дэнталиан увидел то, чего не замечал ранее. В одной из древних секций, посвящённой ведьмам и колдунам, он обратил внимание на пожелтевший от времени свиток, запечатанный одним из магических заклинаний. Взяв его в руки и приглядевшись, наследный принц ада увидел на печати изображение резной арки, к которой тянулась целая очередь просящих. По телу прошла дрожь возбуждения. Дэлиан не мог поверить, что ему наконец-то повезло.
Не думая больше и секунды, Дэлиан опалил свиток. Адский огонь заполыхал – клеймо треснуло, выпуская древние тайны наружу. Опустившись за один из кованых столов, стоящих неподалёку, Дэнталиан развернул пергамент.
«Откуда появилось сие место никто не знал, но было оно незаменимо коли нужно было укрыть нечто ценное или дорогое твоему сердцу. Много столетий всё шло своим чередом, но, чем больше сокровищ вмещал в себя Салэтум, тем больше душ наполнялось чернотой, а были и те – в ком тьма клубилась вечность...
Они пришли едва кровавый рассвет коснулся туманного горизонта. Сначала долину заполнило громкое шипение, будто тысячи гадюк вылезли из своих укрытий, направляя на нас всю ядовитую мощь. Но потом, когда мы увидели, что это было, то пожалели, что это был не клубок змей...
Раньше мне не приходилось видеть таких монстров. У них были петушиные головы на человеческих телах, а жуткое шипение издавали их ноги, точнее не ноги, а змеи, жившие своей отдельной жизнью.
В то утро собралось слишком много просящих, так и не увидевших закат...
Демоны напали на нас... Кровь, боль, отчаянье овладели долиной. Погибших было столько, что казалось, сам воздух был пропитан их кровью. Тогда я и двое из моего племени решили...»
Однако, что они решили Дэнталиан так и не узнал. Кто-то оторвал последнюю часть свитка, навсегда унеся с собой эту тайну.
– Проклятие! – выругался Дэлиан и хлопнул ладонью по столу. Металлический звон тут же охватил помещение.
Весь следующий час Дэнталиан досконально пересмотрел эту часть архива, перевернув её сверху донизу, но недостающую часть пергамента так и не нашёл. Сжав свиток в руке, наследный принц ада от злости скрипнул зубами. Он не мог сейчас проиграть, проиграть, когда так близко подошёл к цели...
Злясь на весь белый свет, Дэнталиан вернулся в свои покои. Он на ходу кивнул Омнибусу, и серый дух тут же растворился в душном воздухе Преисподней. Всё клокотало внутри него, но стоило ему переступить порог спальни, как вся ярость мгновенно улетучилась, а на её место пришла невероятная нежность, когда Дэлиан увидел свою жену.
Иллариэль, словно почувствовав его жгучий взгляд, распахнула глаза и осмотрелась.
– Привет, ангелочек, – чуть слышно произнёс Дэлиан, с любовью взглянув на неё.
– Дэнталиан? – Лари, немного помешкав, села на кровать и непонимающе посмотрела на него. – Почему ты не спишь?
– Дела, ангелочек, – усмехнулся Дэлиан, – просто дела.
– Я вижу, когда ты меня обманываешь, – с лёгким укором произнесла Лари, но синие глаза светились весельем.
– Я не обманываю тебя, – Дэнталиан опустился на кровать и, притянув Лари к себе, поцеловал её в золотистую макушку. – Я просто кое-что тебе не договариваю.
– Тогда это полностью меняет дело, – тихонько рассмеялась Иллариэль, стукнув его ладошкой по плечу, после чего негромко добавила: – Расскажи мне...
Дэнталиан заглянул в её глаза и на мгновение затерялся в лабиринтах синего взгляда.
– Я не буду втягивать тебя, ангелочек, – ответил Дэлиан, слегка встряхнув головой. – И не пытайся меня очаровать.
– Насколько я знаю, мне этого давно делать не нужно, – улыбнулась Лари и нежно коснулась губами его подбородка. – Я просто прошу рассказать, что тебя мучает, – она приложила ладошку к его груди, – вот здесь.
Собираясь с мыслями, Дэнталиан плотно сжал губы. Лари не торопила его. Она нежно поглаживала его руку, и Дэлиану казалось, словно лёгкий ветерок обдувает его кожу.
– Я думаю, Салэтум действительно существовал, – нахмурившись, произнёс Дэнталиан. – Я уверен, что эта ангельская крыса не была настолько умна, чтобы придумать его полностью.
Лари дёрнулась, когда услышала упоминание о Самуэле.
– Прости, ангелочек, – Дэлиан поцеловал её ладошку и после недолгого молчания продолжил: – Скорее всего, этот мерзкий предатель немного изменил суть, но сам Салэтум существовал, и я нашёл тому доказательства.
Дэнталиан протянул Лари смятый свиток. Бережно развернув его, девушка неторопливо пробежала по нему глазами.
– Зачем тебе Салэтум? – тихо спросила Лари, но Дэлиан прекрасно понимал, что ответ ей известен.
– Ты знаешь, ангелочек, – Дэнталиан крепко прижал девушку к своей груди. – Я должен укрыть тебя и Тэнебриса. Чтобы не произошло, я не могу вас потерять.
Иллариэль ничего не ответила, а лишь ближе прильнула к мужу.
– Значит, ты хочешь поговорить с Софией, – уверенно произнесла Лари, уткнувшись в его плечо.
– С Софией? – непонимающе переспросил Дэлиан, отстранившись от Лари. – Зачем мне эта... – Дэнталиан замолчал, так и не договорив предложение. – Ну конечно!
Эта старая ведьма, казалось, вечно живёт на этом свете, и кому, как не ей знать о том, что совершили её собратья.
– Не удивлюсь, если эта старуха была одной из тех, кто запечатал Салэтум! – воскликнул Дэлиан.
Лари покачала головой, с нареканием посмотрев на мужа.
– Что? – усмехнулся Дэлиан. – Ведь в глубине души ты согласна со мной, ангелочек, – он нежно коснулся её губ и, после того как Лари ответила на его поцелуй, тихо произнёс: – Не хочешь прогуляться со мной?
– Сразу после того как ты поспишь, – с улыбкой ответила Лари и Дэнталиану не оставалось ничего другого, как согласиться с ней.
Лес, в котором издавна обитала София, встретил их полной тишиной. Не было слышно ни шуршания опадающих листьев, ни насекомых в траве, – лес будто замер, присматриваясь к незваным гостям.
– Мне не по себе, – проговорила Лари, подойдя ближе к Дэнталиану. – Это место никогда не было таким мрачным.
– Всё меняется, ангелочек, – Дэлиан приобнял её за плечи, и они не спеша зашагали к жилищу ведьмы. – Эти монстры вытягивают жизнь из миров. Они стараются заполнить свою пустоту, поэтому мы должны торопиться.
– Дэнталиан, – тихонько произнесла Лари, подняв на него свои синие глаза, – а всё-таки...откуда ты знаешь Софию?
Дэлиан рассмеялся и поцеловал жену в кончик носа.
– А я всё ждал, когда этот вопрос вновь прозвучит, – он широко улыбнулся, подмигнув Лари. – Признаться, ангелочек, я ждал его раньше.
– Ты невозможен, – Иллариэль покачала головой, смотря в искрящиеся глаза мужа.
– За это ты меня и любишь, – произнёс Дэлиан, после чего поцеловал Лари.
– Так ты ответишь на мой вопрос? – с надеждой переспросила девушка.
– Конечно, отвечу, ангелочек, – Дэнталиан отодвинул в сторону пушистую еловую ветку, пропуская Лари вперёд. – Она помогла мне выжечь свет, когда-то так мешавший моей душе.
– Что? – ошарашено переспросила девушка и резко повернулась к нему. Еловая ветка выскользнула из рук Дэнталиана, ударив его по лицу. – Прости, – сконфуженно произнесла Лари, с сожалением взглянув на него. – Тебе больно?
– Нет, – ответил Дэлиан, отплёвываясь от иголок. – Ты ведь хотела, чтобы я ел побольше растительной пищи. Думаю – это подойдёт.
– Прости, – ещё раз повторила Лари, едва сдерживая улыбку. – Просто новость о том, что София помогла выжечь твой свет немного... – Лари прикусила нижнюю губу, подбирая слова, – немного удивила меня.
Дэлиан улыбнулся, стряхивая с одежды остатки иголок.
– Когда я прыгнул вслед за отцом, – начал свой рассказ Дэнталиан и взял Лари за руку, – мне было, мягко говоря, тяжело...Благодать душила меня, – нахмурившись, девушка посмотрела на него. – Я совершал ужасные вещи, ангелочек, – негромко произнёс Дэлиан и поцеловал внутреннюю часть её ладошки. – Свет в моей душе боролся с этим, не давая погрузиться во тьму, – демон на мгновение прикрыл глаза. – Я всеми силами старался избавиться от своей благодати, но я ведь был ангелом. Не просто ангелом – я был единственным потомком первого Серафима. Свет был накрепко вплетён в мои жилы. И вот после очередного сражения, и новой порции убитых демонов, моё нутро разрывала боль сожаления. Я ничего не мог с этим поделать... Тогда-то я и вспомнил о ней... В Каэлум Локус любой знал о Софии. Рядовые ангелы проходили у неё обучение, набираясь знаний, таившихся в самых глубинах её сознания. Поговаривали, что не было в мирах того, чего не знала бы эта старуха, – Дэнталиан подхватил Иллариэль на руки, перенося её через небольшую грязевую лужу. – И вот тогда я впервые поднялся на Землю в поисках старой ведьмы.
Дэлиан опустил Лари на ноги.
– Неужели София помогла тебе убрать благодать? – недоверчиво спросила Лари, поправляя складки бирюзового платья. – Она ведь всегда помогала ангелам познать себя, не давала им ступить на неправильный путь.
– Поверь, ангелочек, я был не из тех, кому нужны нравоучения выжившей из ума старухи или кого-то ещё, – высокомерно протянул Дэлиан.
– Был? – с лёгкой улыбкой спросила Лари.
Дэнталиан усмехнулся и игриво подмигнул жене.
– Сейчас я кое к кому прислушиваюсь, – с любовью произнёс он.
– Главное ты сам в это веришь, родной, – тихонько рассмеялась Иллариэль. – Так что было после того как ты нашёл Софию?
– Скажем так – старуха не горела желанием помочь в решении моей проблемы, – ухмыльнулся Дэлиан, вспоминая полные ужаса глаза Софии, когда она осознала, что он хочет сделать. – Но после долгих уговоров, мне удалось...
– Ты ей угрожал! – охнула Лари, прикрыв ладошками рот и, развернувшись, взглянула в зелёные глаза мужа.
– Ангелочек, мне было от силы лет восемнадцать, неужели ты думаешь, что я мог... –увидев пристальный взгляд жены, Дэлиан, выдохнув, ответил, – да, угрожал... Но ей никто не виноват! Будь эта старая ведьма посговорчивей – мой меч остался бы в ножнах, – смотря на него, Лари покачала головой. – Так вот, после моих убедительных доводов, – продолжил Дэлиан, усмехнувшись, – старуха рассказала мне о чёрном водопаде, который бьёт в самом тёмном уголке ада. Правда она настаивала, чтобы я не выжигал свою благодать. Ведьма просила меня усмирить свой свет... Научиться жить с ним во тьме... Она говорила...
– Она говорила, – раздался каркающий голос старухи, – что если ты насильно уберешь из своей души свет, то он навсегда будет утерян для тебя. Однако придёт время, и ты захочешь вернуть его себе, но вернётся лишь боль... Скажи, Дэнталиан, теперь ты слышишь в моих словах истину? – хрипло рассмеялась София. – Или я всё ещё – старая, чокнутая ведьма?
– Ты всегда будешь старой, чокнутой ведьмой, – раздражённо бросил Дэлиан, а в его зелёных глазах полыхнуло пламя.
– София! – радостно воскликнула Лари и, подбежав, бережно обняла свою наставницу.
– Я рада видеть тебя, милая, – прокудахтала старуха, быстро смахнув с морщинистого лица одинокую слезинку. – Значит, наш принц всё-таки смог тебя вернуть.
– Были сомнения? – высокомерно спросил Дэнталиан, окинув ведьму испепеляющим взглядом.
– У меня всегда есть сомнения относительно тебя, – София поудобней опёрлась о кривую клюку.
– У меня дело к тебе, ведьма, – грубо произнёс Дэлиан, но, поймав на себе расстроенный синий взгляд, мягче добавил. – Я хотел бы задать тебе несколько вопросов.
– Коли ответ на них хочешь услышать, проводи меня до того бревна, – проворчала старуха, указав кривым пальцем в нужную сторону. – Мне тяжело долго стоять.
– Так какого же чёрта, если тебе тяжело стоять, ты постоянно бродишь по этому лесу?! – взорвался Дэлиан.
– Я провожу тебя, София, а ты пока мне расскажешь, что нового произошло у тебя за последние сто лет, – Лари мягко взяла под руку свою старую наставницу.
– Я сам, – проворчал Дэлиан и, взяв ведьму с другой стороны, помог усадить её на покорёженное бревно, обросшее густым мхом.
– Всё по-старому, – махнула рукой София. – Несносные ангелы, ещё более несносные демоны, – ведьма хитро посмотрела на Дэнталиана, который упорно делал вид, что не замечает этого. – Твоя маленькая подружка совсем недавно закончила своё обучение.
– Аннабэль? – немного подобрав своё длинное платье, Лари опустилась рядом с Софией. – Да, и она оказалась невероятно талантливой, – кивнула ведьма, после чего хрипло раскашлялась.
– Ангелочек, – Дэнталиан присел рядом с Лари на корточки, поочерёдно поцеловав её ладошки. – Мне жаль прерывать тебя, но не забывай, зачем мы здесь.
– Прости, – щеки девушки ярко вспыхнули. – Я отвлеклась.
– Так что же вас привело? – откашлявшись, спросила София. – Хотя я рассчитывала, что это просто визит вежливости.
Поднявшись, Дэлиан достал из заднего кармана сложенный в четверо пожелтевший листок.
– Что ты можешь сказать об этом? – Дэнталиан протянул свиток ведьме, внимательно наблюдая за ней.
София протянула дрожащую от старости руку и взяла листок. На минуту в лесной глуши повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Софии.
– Что именно ты хочешь знать, Дэнталиан? – наконец тихо спросила ведьма.
– Мне нужно знать, – начал он, – где находится это место.
– Я не могу тебе сказать, где находится Салэтум, Дэнталиан, – едва уловимо произнесла старуха. – Я могу лишь сказать, как открыть портал, который приведёт тебя к нему.
Дэлиан бесшумно выдохнул, и тяжёлый груз упал с его сердца, рассыпавшись в пыль у ног. Салэтум существует – сейчас только это имело значение.
– Мои родители были в долине в тот кровавый день, – грустно начала старуха и её глаза заволокло дымкой воспоминаний. – В то время Земля была не самым дружелюбным местом во вселенной. Вам посчастливилось родиться позже этих тёмных времён. Тогда земли населяли ужасные существа – Ангалусы. Эти чудовища уничтожали всё живое на своём пути, оставляя после себя лишь бурлящие реки крови. Поэтому всё больше; людей, колдунов и ведьм искали пристанище. Многим в этом и помог Салэтум.
Дэнталиан увидел, как Лари, нахмурившись, о чём-то задумалась.
– Всё хорошо, ангелочек? – спросил Дэлиан, нежно коснувшись её золотистых волос. Иллариэль кивнула, послав мужу быструю улыбку.
– От этих тварей нельзя было укрыть ничего, – хрипло продолжила София. – Они прознали про Салэтум и когда мы меньше всего ожидали, они явились за нами... В то утро было слишком много крови... Тогда великие колдуны Земли, до конца осознали, что может случится, если эти твари захватят Салэтум. Они поняли, что у них есть только один выход... – старуха замолчала, собираясь с духом.
– О нет, – тихонько произнесла Лари, сжав морщинистую руку ведьмы в своих ладошках. – Неужели они провели Тэллариум?
Старуха кивнула и по щекам Иллариэль потекли горькие слёзы. Дэнталиан присел рядом с женой на бревно и, притянув к себе, нежно обнял. Уткнувшись в грудь мужа, Лари громко расплакалась.
– Ангелочек, – прошептал Дэлиан ей на ухо, – посмотри на меня.
Лари подняла на него глаза полные невыплаканных слёз.
– Это ужасно, Дэнталиан... Этот обряд... Он... Он...
– Я знаю, родная, – Дэлиан крепче прижал её к себе. – Я знаю...
Конечно, Дэнталиан слышал об этой древней и, наверное, самой тёмной колдовской церемонии. Легенда гласила, что не было обряда сильнее и сложнее чем Тэллариум. И, если ведьмам всё-таки удавалось его провести, то не было для них невозможного... Только вот цена этого могущества была слишком высока.
Для проведения данного обряда требовалось: три ведьмы, жертвенная золотая чаша и магический клинок. Главным ингредиентом этого заклинания была колдовская кровь, но не просто кровь... Один из колдунов должен был добровольно выпустить кровь из своих сородичей, а те, понимая, что, спустя мгновение, огонь жизни потухнет навечно в их глазах, обязаны были желать этого всем сердцем.
– Обряд провела моя мать, – голосом полным боли продолжила старуха. – В ту пору она не могла стать жертвой и явилась охотником... Отец и мой старший брат дали согласие на Тэллариум и, когда Ангалусы почти добрались до входа в Салэтум, последние капли жизни моего брата уже упали в золотую чашу. Умывшись кровью своих родных, моя мать осушила её до последнего глотка. После этого, она произнесла древнее заклинание, и тело её стало храмом для самой могущественной силы...
Дэнталиан почувствовал, как Лари замерла, вслушиваясь в каждое слово старой ведьмы. Казалось, боль пережитая Софией, передавалась и ей, раня нежную душу.
– Волны мерцающего света озарили долину, – тем временем заговорила София и, кряхтя, опёрлась о клюку, садясь немного повыше. – Моя мать заперла Ангалусов в одном из измерений Салэтума, после чего разрушила портал, оставив на его месте лишь горстку камней. Следом она создала ещё один портал, запечатав его кровью последнего Ангалуса.
– Абраксас, – процедил Дэлиан, вспомнив свою встречу с петухоголовым.
– Именно, – кивнула София. – Мать забрала часть его силы и, соединив её с остатками своей, создала медальон, дабы рассказать потомкам, какие монстры существовали на Земле.
– Медальон, – встрепенулась Лари, и взглянула в зелёные глаза мужа. – Тот самый, что Абраксас забрал с небес?
– Думаю да, ангелочек, – ответил Дэлиан.
– Первый проход откроет жизнь последнего чудовища и крупица силы Тэллариума, но второй будет подвластен лишь наследникам ада и рая, когда-нибудь явившимся в наш мир... – ведьма грустно улыбнулась, подмигнув Лари.
– А что стало с твоей матерью, София? – тихонько спросила девушка.
– Она умерла, как только мне исполнилось двенадцать, – ответила ведьма. – Она пережила мужа и сына на целых двенадцать лет.
– Погоди, – нахмурился Дэнталиан, – ты хочешь сказать, что...
– Моя мать, носила под сердцем дитя. Именно поэтому она забрала жизнь своего первенца, – старуха глубоко вздохнула, вновь раскашлявшись. – Тэллариум никогда не проходит бесследно...На мне как вы знаете до сих пор лежит его отпечаток.
– Твоё бессмертие, – выдохнула Лари.
– Именно, – кивнула ведьма. – Через мою мать прошла волна безграничной мощи и подарила свою частицу невинному существу, встретившемуся у неё на пути.
– А я-то думал, что ты жизнь кому-то из ангелов спасла, – заявил Дэнталиан. – Поэтому ты никак не умрёшь и мучаешь неопытных пернатых.
Старуха сипло рассмеялась:
– Иногда и принцы ада ошибаются.
Дэнталиан бросил на ведьму яростный взгляд, но промолчал, когда Лари мягко сжала его ладонь.
– Кстати, тем, что я обучаю ангелов, я обязана твоему отцу, Дэнталиан, – хитро улыбнулась София. – Когда мама умерла – мне пришлось не сладко. Не упрощал мою жизнь и последний Ангалус. Абраксас, во что бы то ни стало, старался вернуть себе медальон и спасти своих собратьев. Тогда-то мне и пришла в голову идея призвать на помощь ангелов. Твой отец, Дэнталиан, лично явился на встречу со мной. Великий Серафим согласился укрыть медальон Ангалусов, но взамен я должна была пообещать, что соглашусь поделиться силой – обретённой мной в вечности кровавой церемонии. Я дала ему слово. С тех самых пор я и учу неопытных пернатых, как ты соизволил выразиться.
– Значит для того, чтобы открыть Салэтум, мне нужен Абраксас, – подытожил Дэлиан.
– Ангалус больше всего на свете мечтал добыть этот медальон. Он почему-то решил, что сможет освободить своих братьев, – усмехнулась старуха.
– Думаю, пора устроить ему сюрприз...
– Значит тебе нужен Салэтум, – задумчиво произнёс Фабиан, возвращая Дэнталиана на пустынный обрыв, окружённый миллионами сверкающих звёзд. – Я предполагал, что однажды этот вопрос всплывёт.
–Как давно ты узнал, что долина Мрачных небес была не той? – холодно спросил Дэлиан.
– Сравнительно недавно, – спокойно ответил ангел Смерти, и в уголках его стальных глаз притаилось веселье.
– И ты не подумывал меня в это посвятить? – раздражённо поинтересовался Дэлиан.
– Не было подходящего случая, – Фабиан пожал плечами и звёзды, окружавшие их, вспыхнули с новой силой, будто старались укрыть улыбку своего повелителя.
– Так тебе известно где находится этот чёртов Салэтум? – Дэнталиан начинал терять терпение, а довольная улыбка Фабиана, едва не приводила его в бешенство.
– Ты помнишь пророчество, Дэлиан? – вопросом на вопрос ответил ангел Смерти.
– В общих чертах, вполне, – демон нахмурился, пытаясь нарыть в памяти строчки древнего предсказания, которые никак не хотели собираться воедино.
– Позволь, я тебе напомню, – учтиво предложил Фабиан.
Приложив правую ладонь к сердцу, Дэнталиан с нескрываемым сарказмом произнёс:
– Только если это не будет тебе в тягость, о великий повелитель смерти.
Фабиан покачал головой и его чарующий голос наполнил долину:
Салэтум – местом сохраненья
Являлось издавна оно,
И если не было доверья,
Укрой сокровище в него.
И будь то свиток с предсказаньем,
Иль камень редкой красоты,
Здесь всё найдёт себе пристанье
И воплотит свои мечты.
Но вот однажды на рассвете,
В Салэтум вторгнутся враги,
И окропят святое место
Рекою крови и беды.
И было принято решенье,
Закрыть портал от чуждых глаз,
В долине с мрачным небосклоном
Разверзлось небо в нужный час,
Оно в себя всё поглотило,
Оставив пригоршню камней,
И тот проход навек закрыло,
Забрав надежду у людей.
Но как в любом святом писанье,
Всегда имеется окно,
Оставили одно решенье,
Как снять проклятие с него.
В долину с мрачным небосводом
Должны явиться свет и тьма,
Должны явиться демон с ангелом,
Совместно взявшие атам,
И кровь пролив на чёрный камень,
Они расколят небеса,
И возродят тайник – Салэтум,
Вернув былые времена.
И потечёт рекой в долину
Просящих целый караван,
У каждого найдётся нечто,
Достойное укрыться там.
И будь то свиток с предсказаньем,
Иль камень редкой красоты,
Здесь всё найдёт себе пристанье
И воплотит свои мечты.
Но всё непросто оказалось,
И ангел с демоном не все
Достойны кровь пролить в долине,
И воплотить людей мечты.
Должны явиться в этом мире
Лишь две достойные души,
Которым ангел добровольно,
Вручит клинок смертельной тьмы.
Придёт эпоха двух правлений,
Эпоха грозных королей,
И в пик накала пререканий
Они найдут друг друга с ней.
Его душа – чернее ночи,
Её же – белая, как свет,
Он будет принцем Преисподней,
Она принцессою Небес.
И будут ждать их поколенья,
Надежду затаив в груди,
Ведь не явись они на свете,
Салэтум канет в пустоте...
– И что я должен был в них услышать? – раздражённо бросил Дэлиан.
– Ровным счётом ничего, – равнодушно ответил Фабиан. – Здесь не хватает концовки. Я бы сказал – основного куска, указывающего на одну очень важную деталь.
– И ты знаешь концовку? – усмехнулся Дэлиан.
Фабиан с улыбкой кивнул:
И канут в пустоте решенья,
И канет в пустоте покой.
Ведь только им двоим подвластно
Вернуть надежды и настрой.
Под кроны сумрачного леса
Должны вступить они вдвоём.
Пройдя под мрачною повесой,
Зайти в округу под дождём.
И древний шабаш встрепенётся,
Покажет тайну всех времён.
В кругу камней портал проснётся,
Откроя двери в мрачный дом.
Они увидят ту долину –
Где тучи небо пожрали.
И сжав клинок смертельной силы,
Они вернут всем нам мечты.
– Значит, Сумеречный лес, – задумчиво произнёс Дэлиан. – Не могу сказать, что я удивлён.
– Ты ведь участвовал в шабашах, Дэнталиан, – улыбнулся ангел Смерти. – Ты ведь ощущал безграничную силу, заполняющую древний круг камней. Только не говори мне, что я не прав.
Дэлиан вспомнил, что каждый раз, когда он ступал на ведьмовскую землю, по телу разливалась невероятная мощь. Сила, которая не могла сравниться ни с чем...
– Если ты не против, я хотел бы сопроводить тебя, Дэнталиан, – осторожно предложил Фабиан.
Дэлиан хотел огрызнуться, сетуя на то, что ему не нужна нянька, но, подумав, решил, что помощь ангела Смерти лишней не будет.
– Через час рассвет. Встретимся у границ Сумеречного леса, – резко произнёс Дэнталиан.
Фабиан кивнул и растворился вместе с мириадами своих звёзд. В ту же секунду с чёрного неба на Дэнталиана обрушились потоки воды. Демон со злостью посмотрел на то место, где недавно стоял Фабиан и, тихо выругавшись, растворился следом за ним...
Оказавшись возле закрытых дверей в свои покои, Дэлиан провёл рукой по волосам, стряхивая холодные дождевые капли. Из-за каменных дверей донёсся звонкий смех Иллариэль, и он поспешил зайти внутрь, чтобы поскорее увидеть улыбку своего ангела.
Лари стояла посредине комнаты, и её нежно-кремовое платье волнами струилось по мраморному полу. Перед ней возвышался Омнибус, державший в своих призрачных ладонях чёрное пламя. Лари кончиками пальцев касалась блеска огня и со смехом отдёргивала руку, смотря как огонь из угольного становится небесно-голубым. Её золотистые волосы бликами играли в свете камина, а синие глаза, так ярко горели, что, казалось, счастье касалось каждого уголка комнаты.
– Ты словно ангел, сошедший с небес, – негромко произнёс Дэлиан, с восхищением смотря на жену.
Обернувшись, Лари раскинула за своей тонкой спиной белоснежные крылья и со смехом спросила:
– Интересно, откуда у тебя такие мысли?
– Порою сам себе поражаюсь, ангелочек, – улыбнулся Дэнталиан, заключая жену в крепкие объятия.
Дикий охотник поклонился, приветствуя своего господина.
– Омнибус, найди Тэнебриса, – приказал Дэлиан, не отрывая глаз от жены.
– Как прикажете, повелитель.
– И ещё, – Дэнталиан на мгновение, кинул хмурый взгляд в сторону серого духа. – Я надеюсь, мой приказ выполнен?
Призрачное лицо Омнибуса расплылось в широкой улыбке:
– Это было проще, чем мы думали, господин. Хотя пару раз он попытался нас клюнуть, – дикий охотник протянул Дэлиану золотой медальон и тот поспешно убрал его в карман.
– Надеюсь, птичка в клетке? – со смехом спросил Дэнталиан.
– Скорее на цепи, как собака, – усмехнулся Омнибус. – Правда пришлось повозиться с его ногами, но теперь они вряд ли кого-то укусят.
– Вы нашли Абраксаса? – поражённо спросила Лари, обращаясь к дикому охотнику.
– Да, госпожа, – с гордостью ответил Омнибус. – Хотя особого труда нам это не составило. В последнее время, этот монстр крутился в одном и том же месте.
– Приведи Тэнебриса, – напомнил Дэлиан, и Омнибус растворился, не сказав большее ни слова.
– Ты нашёл Салэтум? – с восторгом спросила Лари. – Действительно нашёл?
– Неужели ты сомневалась во мне, ангелочек? – Дэлиан нежно коснулся губ Иллариэль.
– Никогда, – тихонько ответила Лари, с любовью взглянув на него.
В дверь настойчиво постучали.
– Войдите, – громко ответил Дэнталиан и на пороге возник Тэнебрис.
– Отец, – юный принц почтительно склонил голову, после чего перевёл взгляд на Иллариэль и мягче добавил: – Здравствуй, мама.
– Родной, – Лари отошла от Дэнталиана и нежно поцеловала сына в небритую щёку. – Какой ты красивый. Я всё ещё не могу поверить в то, что ты такой большой.
Дэлиан увидел, как сын переступил с ноги на ногу, а в его синих глазах плескалась растерянность. Дэнталиан усмехнулся. Он понимал насколько тяжело Тэнебрису, выросшему в адском пламени Преисподней, чувствовать материнскую любовь и заботу. Ведь всю жизнь Иллариэль была для него памятью, к которой никто не имел права прикоснуться.
– Тэнебрис, тебе нужно отправиться в темницы Серого города и привести оттуда последнего Ангалуса. Омнибус тебе всё объяснит. Только вот приведёшь ты его к границам Сумеречного леса, – Дэлиан приобнял Лари за плечи, продолжая твёрдо смотреть на сына. – Мы будем ждать тебя там.
– Мы? – непонимающе переспросил Тэри, переведя беспокойный взгляд на Лари. – Мама пойдёт с нами?
– Выполняй, – холодно произнёс Дэнталиан, проигнорировав вопрос сына.
– Да, отец, – Тэнебрис быстро склонил голову и поспешил удалиться.
Дэнталиан взял руку жены и поднёс её к губам, но Лари выдернула ладошку, отойдя от него.
– Кажется, я даже знаю, на что ты злишься, ангелочек, – виновато улыбнулся Дэлиан.
– Я ведь не прошу тебя гулять с ним рука об руку по долинам небесного города, – вздохнув, произнесла Лари, – но ответить на вопрос сына – ты мог.
– Я отдал приказ, – сдержано произнёс Дэнталиан. – Приказы не подразумевают вопросов, ангелочек. К тому же, он всё узнает, когда явится в указанное место. Кстати нам тоже уже пора быть там. Не хочешь ли обнять своего муж...
Договорить Дэлиан не успел... Ещё раз раскинув свои белоснежные крылья, Иллариэль растворилась перед его глазами, оставив после себя лишь серебристую дорожку, уходящую к сводам комнаты. Липкий страх заполнил душу наследного принца и, закружившись в чёрном вихре жнецов, он поспешил к границам Сумеречного леса. Иллариэль нигде не было видно. Ужас вперемешку с яростью окутали сознание Дэнталиана, но уже через секунду он увидел Лари.
Скрестив руки на груди, девушка стояла на краю опушки и, прислонившись спиной к стволу старого дерева, неотрывно смотрела на своего демона. Резко подлетев к ней, Дэлиан быстро осмотрел её и только после того, как убедился, что с ней всё в порядке крепко прижал к груди и, сдерживая злость, произнёс:
– Никогда... Слышишь меня?! Никогда больше так не делай, – Дэнталиан заглянул в испуганные глаза жены и слегка встряхнул её за плечи. – Я должен знать каждый твой шаг... каждое движение. Я должен знать о каждом твоём вздохе и выдохе... Ты слышишь меня, Лари? Я должен об этом знать, иначе сойду с ума. Я больше не позволю тебе покинуть меня. Этому не бывать!
– Прости меня, – тихонько произнесла Лари и с сожалением заглянула в его зелёные глаза. – Прости...
Девушка встала на носочки и, обвив шею Дэнталиана руками, нежно поцеловала его в губы. Только почувствовав вкус её поцелуя, он смог снова спокойно дышать.
– Кажется, я помешал, – раздался над ними глубокий голос ангела Смерти, но Дэлиан крепче прижал Лари к себе не в силах оторваться от её губ. – А может... и нет...
Прислонившись лбом к её лбу, Дэнталиан на протяжении минуты смотрел в синие глаза жены.
– Я могу прийти позже, – размеренно произнёс Фабиан и Дэлиан искоса взглянул на ангела Смерти, который даже не пытался скрыть улыбку.
– И где же твоё чувство такта, – пробурчал Дэнталиан.
– Растворяется среди звёзд, когда я вижу тебя. Здравствуй, Иллариэль.
Лари приветливо улыбнулась ангелу Смерти.
Внезапно округу наполнил скрежет металла и Дэлиан увидел, как Иллариэль прикрыла ладошками уши. На опушке возник Тэнебрис. Левое предплечье его сына было обмотано чёрной, толстой цепью, от которой вовсю шёл густой дым. Сама цепь тянулась к шее чудовища, крепкой петлёй окутывая петушиную голову. Всё тело Абраксаса, особенно его ноги, было заковано в толстые железные пластины.
– Сын падшего, – прохрипел последний Ангалус, щёлкнув клювом.
Лари вздрогнула от испуга, покрепче прижавшись к Дэнталиану, и он ощутил её боль о погибших братьях. Кинув быстрый взгляд в сторону мамы, Тэнебрис резко дёрнул цепь и Абраксас с грохотом упал на молодую, зелёную траву. Жуткий скрежет вновь разорвал свежий, утренний воздух.
– Решили завести домашнее животное? – с интересом спросил Фабиан, внимательно наблюдая за попытками Абраксаса встать на ноги. – Что ж, одобряю. Хотя я бы скорее выбрал Мантикору.
– Мантикоры через чур строптивы, – усмехнулся Дэлиан, беря Лари за ладошку. – Да и кого ей сейчас удивишь.
– Да как вы смеете! – в гневе Ангалус щёлкнул своим кривым клювом.
– Тэнебрис, – нарочито нахмурившись, произнёс Дэлиан. – Пора укоротить клюв, этой милой птички.
Свободной рукой Тэри выхватил из-за пояса белый клинок и, уперев его в горло Абраксаса, яростно бросил:
– Ещё одно слово, петухоголовый, и твоя башка полетит с плеч раньше положенного срока. Ты меня понял?
Ангалус обречённо кивнул, пытаясь подняться на ноги. Тэнебрис прокрутил левую руку и, сделав ещё несколько мотков цепи, подтянул Ангалуса к себе, заставляя встать на скованных змей.
– По своему образу и подобию? – усмехнувшись, спросил Фабиан, переведя на Дэнталиана хитрый взгляд.
– Не напоминай! – Лари вскинула руки вверх, смотря на ангела Смерти. – Просто не напоминай мне об этом.
Фабиан не сдержал тихого смеха.
– Ангелочек, – Дэнталиан нежно поцеловал жену в плечо, – главное не вздумай раскинуть свои белоснежные крылышки.
Тэнебрис непонимающе посмотрел на отца, но так и не решился задать мучавший его вопрос.
– Скоро рассвет, Дэнталиан, – напомнил ангел Смерти. – Нам следует поторопиться.
Демон кивнул и, покрепче сжав ладошку жены, шагнул под кроны сумеречного леса.
– Не думала, что когда-нибудь вернусь сюда, – тихо произнесла Лари, прильнув ближе к Дэнталиану.
Фабиан шёл впереди, о чём-то тихо переговариваясь с Тэнебрисом, который кидал суровые взгляды в сторону Абраксаса, обречённо плетущегося сзади.
– Я бы никогда так не поступил с тобой, но сейчас у нас нет другого выхода, ангелочек, – он с сожалением взглянул на жену.
Остальная часть пути прошла в тишине, которая лишь изредка нарушалась лязганьем цепей последнего Ангалуса.
Едва первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, Дэлиан увидел впереди ветхий мост, обвитый побегами Виталвиуса.
– Нужно торопиться, – ещё раз напомнил Фабиан. – У нас немного времени.
Тэри с пленником первыми вступили на мост, быстро двигаясь вперёд, за ними последовали Дэлиан с Лари. Фабиан замыкал шествие, словно страж прикрывая спину друга.
Как только Тэнебрис вступил на сырую землю леса, Дэнталиан ощутил, как один из листков коснулся его руки. Сжав зубы, он ускорил шаг, стараясь как можно скорее преодолеть это проклятое Гелианной место. Сойдя с моста, Дэлиан осмотрел место ожога, но к его удивлению рука была абсолютно цела.
– Все живы? – с улыбкой спросил Фабиан, и Лари облегчённо кивнула, осмотрев Дэнталиана.
Рассвет бережно коснулся крон Сумеречного леса, стараясь пробить чёрный туман, заполняющий небо над ними. Вскоре зловещие ветки отступили, открывая Дэлиану вид на знакомую поляну, окружённую отдельно стоящими камнями, в центре которой возвышалась полуразрушенная башня. Дэнталиан услышал, как Иллариэль резко втянула воздух, замерев на месте.
– Что-то не так? – нахмурившись, спросил Дэлиан.
– Это место, – сглотнув, ответила Лари, – последний раз я видела его...в кошмарах.
– В кошмарах? – Дэлиан непонимающе на неё посмотрел.
Лари быстро кивнула, прошептав:
– Да, я видела тебя... Ты участвовал в шабаше...
Из-за всех сил сдерживая ярость, Дэнталиан на секунду прикрыл глаза. Он убьёт монстров, сотворивших это с его женой. Уничтожит всех...
– Я буду участвовать в шабаше только в том случае... – прошептал ей на ухо Дэнталиан. – Если его хозяйкой будет мой ангел.
Лари вспыхнула до самых корней и смущённо отвела синий взгляд в сторону.
– Пора начинать, – произнёс Фабиан и, подойдя к Дэлиану, встал лицом к Иллариэль. – Значит, ты не согласна с методами воспитания нашего наследного принца?
Дэнталиан увидел, как Лари бросила на него удивлённый взгляд, но уже в следующее мгновение Фабиан закрыл её своей широкой спиной, и он про себя поблагодарил друга.
Тэнебрис стоял в центре каменного круга, крепко сжимая цепь с монстром.
– Что дальше, отец? – негромко спросил Тэри.
– Дальше? – усмехнулся Дэлиан. – Дальше, кровь его должна пропитать эту округу.
Абраксас отрыл клюв, но не успел ничего произнести. Одним резким движением Тэнебрис распорол его горло, бросив дергающееся тело Ангалуса к ногам отца. Почва под падшим демоном стала расходиться глубокими трещинами, поглощая принесённую ей жертву. Лёгкая рябь прошла по Сумеречному лесу. Дэнталиан бросил быстрый взгляд на Лари, а когда повернулся обратно – вместо Абраксаса пред ним предстала каменная дверь, покрытая древними щербинами. В центре врат находилось круглое отверстие, а по всему периметру шли непонятные символы, кои Дэлиан видел впервые, но они казались ему смутно знакомыми.
– Мёртвый язык демонов, – произнёс Фабиан, подходя к порталу. Ангел Смерти крепко держал Иллариэль за руку и отпустил только тогда, когда Дэнталиан заключил её в объятия. – Именно на нём Марбас произносит свои самые сложные заклинания.
Дэнталиан достал из кармана медальон с изображением Ангалуса, и протянул его ангелу Смерти, который вставил его в выемку двери. Медальон с лёгким щелчком зашёл в отверстие. Фабиан по часовой стрелке провернул его до упора и осторожно убрал руку, внимательно смотря на каменные врата.
После нескольких минут напряжённой тишины, раздался ещё один щелчок. По порталу прошла рябь. Каменная дверь рассыпалась в мелкую пыль, оставляя на своём месте мерцающую серебристую гладь.
– Какой красивый, – прошептала Лари, смотря на переливающийся портал. – Я чувствую его силу.
Дэнталиан прекрасно понимал, о чём говорит его ангел. Волны необузданной энергии проходили через его тело, окутывая собой каждую клеточку.
– Я проверю его, – произнёс Фабиан и, не раздумывая, шагнул в сверкающий проход, но уже через мгновение появился вновь. – Всё в порядке, Дэнталиан. Его энергия не причинит вреда ни Иллариэль, ни Тэнебрису, а нас она только подпитает. Его сила буквально течёт по моим жилам.
Фабиан вновь скрылся в портале.
– Тэнебрис, ты следующий, – сказал Дэлиан.
Тэри кивнул. Вытерев лезвие белоснежного клинка о свои брюки, он крепче сжал его в руке и проследовал за ангелом Смерти.
– Наша очередь, ангелочек, – произнёс Дэлиан и, приобняв Лари за плечи, шагнул в портал.
В грудь ударил мощный поток силы – это чувство было сродни тому, что Дэлиан когда-то ощутил, опустившись в воды Чёрного водопада, только вот энергия портала – была в несколько сот раз сильнее.
Сначала Дэнталиан решил, что они попали в чёрную пустоту бездны, ведь всё за, что мог ухватиться его взор – была бесконечная пелена серой мглы. Небо плотно затягивали чёрно-серые тучи, а под ногами не было ни одной травинки, лишь бурая земля, впитавшая в себя боль последнего сражения.
– Оно в себя всё поглотило, оставив пригоршню камней... – тихонько произнесла Иллариэль, смотря куда-то влево.
Дэнталиан перевёл взгляд вслед за женой и увидел, что ошибался. Долина не была пуста. Недалеко от них лежала жалкая горстка булыжников, поросших угольным мхом.
Кисть Фабиана окутал кроваво-красный туман, а когда он рассеялся на ладони ангела Смерти лежал атам.
– Подумал он может тебе пригодиться, – улыбнулся Фабиан, протягивая клинок тьмы другу.
Забрав атам, Дэлиан шагнул к назначенному месту, и Иллариэль протянула ему ладошку.
– Нет, ангелочек, – улыбнулся он и поцеловал её руку. – Мне не нужна твоя кровь. После Синтермиуса – она течёт в моих жилах.
Без лишних слов, Дэнталиан разрезал свою ладонь, и едва первые капли его крови упали на чёрные камни, воздух напротив него стал расходиться глубокой трещинной. Разрыв с каждой секундой становился всё больше и больше – он словно выталкивал тьму, безоговорочно расположившуюся в этих местах. Яркий луч света вырвался верх и с протяжным звуком ударил в чёрный небосвод – разрывая небеса...
Тьмы становилось всё меньше и, как только небесная гладь вступила в свои права, камни, покрытые чёрным мхом, стали словно по волшебству собираться воедино, образуя арку, вершина которой касалась синевы облаков.
– Салэтум, – с восторгом произнесла Лари и её синие глаза засияли.
Каменную арку стала оплетать золотая цепь, украшенная драгоценными камнями. Они яркими звёздами сияли и переливались в солнечном свете долины, словно приглашая войти внутрь.
С другой стороны арки зелёные ветви деревьев оплетали друг друга, играя в предрассветной тиши. Сочная, молодая трава колыхалась под порывами лёгкого ветра, а синева неба была настолько глубока, что казалось, в ней можно было утонуть.
Тэнебрис шагнул под своды Салэтума, восторженно рассматривая новый мир. Дэнталиан видел, как глаза сына ярко сияли, излучая любопытство. Фабиан же исследовал арку со всех сторон, пытаясь найти подвох, но, не найдя его, тоже с восторгом заглянул внутрь.
– Согласна подождать меня в таком месте, ангелочек? – улыбнулся Дэнталиан, невесомо проведя большим пальцем по щеке жены.
– Только вот тебя не будет рядом, – грустно произнесла Лари. – Мы только нашли друг друга и вновь расстаёмся.
– Ангелочек, – Дэлиан нежно улыбнулся жене, – так нужно. Пойми, я больше не потеряю тебя.
Иллариэль крепко прижалась к его груди, и Дэнталиан почувствовал её любовь...
– Я буду скучать, ангелоче..., –договорить Дэлиан не успел.
Один за другим долину стали наполнять чёрные монстры, а прямо за их спинами возникли Калиго и Мулатор.
– Тэнебрис! – крикнул Дэнталиан и, когда сын обернулся, он оттолкнул от себя Иллариэль в открытую арку. Тэри подхватил маму, прижав к груди. – Береги её...
Тэнебрис кивнул, и Дэлиан приложил ещё кровоточащую ладонь к арке, запечатывая проход в Салэтум. Он так хотел ещё раз увидеть синий взгляд Иллариэль, но не успел... Портал захлопнулся, выставляя защиту древнее самого мира.
Скопище теней кинулось в атаку, но внезапно замерло на месте.
– А день обещает быть интересным, – проговорил Фабиан, держа перед собой руку.
Дэнталиан перехватил меч и, бросив яростный взгляд на Калиго, произнёс:
– Ты даже не представляешь насколько...