Растерзанная боль
Ледяная вода мутными реками текла по мощеным улицам города Мёртвых, грозными брызгами разбиваясь о встречающиеся препятствия. Спустя столетие ничего не изменилось, разве что стальные небеса, пропитавшиеся скорбью этих земель, обрушивали на город неукротимый дождь, с каждым годом только усиливающийся. Он превратился в плотную завесу непроходимого серого тумана, заточившего в себе горечь утраты, скрывшего за своей стеной строгий замок правителя этих мест.
Дэнталиан переступил порог своего кабинета. Огонь, устало потрескивающий в камине, встретил его и, словно дразня тяжёлые капли дождя, пытающиеся ворваться внутрь, языками пламени осветил многочисленные фолианты, загромождающие помещение.
Опустившись в кресло, Дэлиан бросил раздражённый взгляд на книгу, лежащую на каменном столе, и с силой захлопнул её.
− Да что, чёрт возьми, происходит! – неистово выкрикнул он, заставив пламя разгореться сильнее.
Когда всё опять успело перевернуться?! Он запретил произносить в Иратусе имя его жены, даже мысли о ней были под строжайшим запретом. Так что происходит в последнее время? Почему каждый пытается напомнить о Лари? И всё началось с отца...
Дэнталиан с ненавистью бросил клинок в дверь, на которой красовались десятки подобных ему. Месть не вернула ему Иллариэль. Ничто не вернёт. Вдохнув тяжёлый воздух, которого для него одного было слишком много, Дэлиан уткнулся лбом в стиснутые руки. Он существовал до встречи с Лари, а вместе с её, закончилась и его жизнь. Она перечеркнулась, разбилась на мелкие осколки, которые ему никогда не удастся.
Проведя ладонью по лицу, и раскрыв одну из книг, лежащих перед ним, Дэнталиан стал всматриваться в древний фолиант, но тщетно. Буквы расплывались, растворялись, угасая за словами, произнесёнными Фабианом: «Её звезды нет на небосводе». Нет! Её души там нет! Всё внутри сжималось...
Это непонятное чувство радости и безысходности разрывало Дэлиана на части. Где же тогда его ангелочек? Он ненавидел ангела Смерти, презирал за то, что он хотел забрать у него надежду, но сегодня... Сегодня Фабиан заставил вспыхнуть её с новой силой, впервые за это бесконечно тянущееся время. Вот только... где искать Лари, когда каждая крупица существующих миров бросала ему вызов, твердя, что его жены больше нет.
Дэлиан закрыл глаза и утонул в омуте синих глаз, с нежностью смотрящих на него. Таких далёких, но таких родных. Она крепко обняла его, и сердце больно сжалось в груди.
− Дэнталиан... я так люблю тебя, − тихонько прошептала Лари.
Дэлиан резко открыл глаза и сбросил книги, лежащие на столе.
− Я найду тебя, ангелочек. Найду!
Ветер с протяжным воем распахнул окно кабинета. Косые струи дождя хлынули внутрь, пытаясь погасить пламя, которое так бесцеремонно расхозяйничалось в помещении. Огонь, под натиском врагов своих, пошатнулся, но лишь на мгновение. Яркими алыми язычками он вновь заполнил собой кабинет, заиграв бликами на оружии, отразившись от золотого корешка книги, ранее прятавшейся под сенью грозных фолиантов.
Бросив тяжёлый взгляд на светящиеся буквы, Дэнталиан, медленно поднявшись, подошёл к стеллажу с писаниями. Горящие пламенем буквы собрались в «Лакримарум Орси», книгу, которую когда-то преподнес Преисподней ангел Смерти, книгу, которую вручил Дэлиану его отец, перед началом путешествия, переросшего в целую жизнь.
Дэнталиан взял потрепавшийся за столетие фолиант и, положив на стол, раскрыл. Огонь разлился по его венам, мучительный грохот забарабанил по вискам, мешая сосредоточиться. Книга изменилась. Смерть, источаемая ей, окутывала, поглощала разум, также как тьма уничтожает свет.
Дэлиан, всматриваясь в каждую букву, он листал местами прожжённые, исцарапанные и залитые кровью страницы, всё больше погружаясь в мир писания, рождённого где-то за пределами всего существующего. И вот...
Очередной перевёрнутый лист, и на Дэнталиана смотрит монстр – крылатый ящер с расползающимися от него шипами. Дэлиан пристально рассматривает монстра и подпись, безусловно нацарапанную в спешке кровью. «Ардесол», − в мыслях произносит он, и это ... имя режет бумагу. Таких тварей в Преисподней не было никогда.
Дэнталиан быстро переворачивает лист. «Кастл» − гласит кровавая надпись и на него смотрит монстр с мордой пса, изуродованным телом и разорванными крыльями, казалось острыми концами готовыми впиться в него прямо сейчас.
Дальше... Дэлиан впивается в пергамент, но изображений следующих чудовищ нет, только кривые, истерзанные буквы, собирающиеся в их имена − «Мулатор» и «Калиго». Остаётся последний лист и Дэнталиан резким движением переворачивает его − слова, представшие перед ним, растекаются от крови пишущего. Буквы не хотят быть прочитанными, но исчезнуть не могут.
«И коли проберутся они в обитель света, то будут питаться им так, как питались мной... И будут убивать его медленно, как убивали меня семь тварей, подвластных только Малуму»
− Ведьма, − задумчиво произнёс Дэнталиан.
В голове вспыхнули слова Шакса: «мои ветра потеряли её след в кронах Сумеречного леса... Только она знает оставшихся чудовищ».
− Что ж, − Дэлиан с силой ударил ладонью по раскрытой книге, − теперь этих тварей знаю и я.
Он бегло перечитал последние строки и захлопнул книгу. Свет... что если... Фабиан вновь предстал пред его глазами: «Её звезды нет...» Надежда захлестнула Дэнталиана. Казалось, он вновь почувствовал биение сердца Лари в своей груди. Таких совпадений не бывает. Дэлиан стиснул голову руками. Что если Иллариэль жива и этот свет...
− Омнибус, − громыхнул Дэнталиан, откинувшись на спинку кресла.
В кабинет постучали.
− Входи!
Дух в чёрных доспехах вошёл в помещение и склонил голову пред Дэнталианом.
− Господин, приветствую Вас, − Омнибус вновь прижал руку к груди и вновь поклонился.
− Омнибус, что сказания Дикой охоты говорят о созданиях населяющих Сумеречный лес? – закатывая рукава рубашки, поинтересовался Дэлиан.
Безликий покачал головой.
− Дикие охотники со времён создания обходят этот лес стороной. Говорится, что когда-то, давным-давно, достойнейшая из душ заблудилась в чащобе мрака Сумеречного. И билась она, вырываясь из клетки, выстроенной для неё, и длилось это испытание годами, пока не выбралась она из леса злополучного. И вышла та душа на поляну, солнцем залитую, и вздрогнула она от ярких лучей, неистово обжигающих, убивающих её, ведь света не осталось больше в ней – он был весь выжжен за время заточения её и похоронен под сводом леса нечистого. Тогда убежала в тень горы посеревшая душа, и именовала её «Тенулус Корде». И распахнулось сердце обмана пред безликим духом – первым в своём роде. И вывело его в Серый город, обрушив потоки ливня на его перерождённое тело, − Омнибус гордо приподнял голову, закончив рассказ.
− Это всё? – жёстко произнёс Дэнталиан исподлобья взирая на Омнибуса.
− Сожалею, мой господин, − приглушённо ответил он. – Серые духи обходят те места, − тут же продолжил он, − где навеки могут кануть в небытие. Но одно Ваше слово, и я лично возглавлю отряд. Найду всё, что прикажите, чего бы мне это не стоило.
− Спасибо, Омнибус, − Дэнталиан поднялся с кресла. – Возьми Мартуса и Анку, − он подошёл к камину, − возглавьте три процессии Великой охоты. Пронеситесь сегодня по ночному небу. Развейтесь.
− Господин, − дух склонил голову, − безликие готовы умереть за Вас.
− Ты слышал мой приказ, Омнибус, − властно проговорил Дэлиан. – Можешь идти.
− Как прикажете, − безликий отправился к выходу.
− Омнибус, − окликнул он духа, не успевшего выйти за дверь, − Тэнебрис вернулся в город Мёртвых?
− Нет, господин, − дух гордо выпрямился, смотря на своего предводителя, − юный принц ещё не переступал границ серого города. Отыскать его?
− Нет. Я сам найду сына. Слишком много свободного времени у него появилось. Пора это исправить, − уверенно произнёс Дэнталиан, скрестив руки на груди. – Ступай.
Бесшумно закрыв за собой дверь, Омнибус вышел из кабинета, оставляя Дэнталиана наедине со своими мыслями.
− Что ж... − он бросил шар чёрного огня в алое пламя, спокойно потрескивающее в камине, и то мгновенно потеряло свои краски. – Значит, о ведьме может рассказать только другая ведьма, − сам себе сказал Дэлиан и растворился в тяжёлом воздухе помещения.
Иратус погрузился в безмолвие. Дэнталиан уверенно шёл по широкой, мощённой мраморной дороге, оставляя за своей спиной упавших ниц слуг. Его грозные шаги эхом отражались от отполированных до блеска стен домов советников Иратуса, погружая местность в безысходность.
Подойдя к особняку Абигора, Дэнталиан решительно поднялся по ступеням и, рывком распахнув двустворчатые двери, вошёл внутрь.
Оживлённая беседа, которая велась в гостиной, мгновенно прекратилась. Тэнебрис быстро поднялся с кресла и, выпрямившись, склонил голову пред отцом.
Его грозные шаги эхом отражались от отполированных до блеска стен домов советников Иратуса, погружая местность в безысходность.
− Дэнталиан?! – удивлённо воскликнула Барбелла, не поверив своим глазам.
Дэлиан смерил демоницу ледяным взглядом, и посмотрел на склонившего голову сына.
− Тэнебрис, − юноша поднял на него глаза, − Мы отправляемся в Сумеречный лес. Немедленно, − безотлагательным тоном произнёс он.
− Как скажешь, отец, − юный принц положил руку на меч и коротко кивнул.
− Выступаем, − повернувшись, Дэнталиан направился к выходу, а Тэнебрис безоговорочно последовал за ним, выполняя приказ.
Остановившись около двери, Дэлиан повернулся и посмотрел на Абигора, увлечённо качающегося на стуле.
− С каких это пор я должен повторять дважды? – спросил он у высшего демона. – Ты слышал мой приказ?
Хрустальный бокал выпал из рук Барбеллы и звоном разбившегося стекла разрезал непонимание, повисшее в помещении.
− Дэнталиан... как я... − начала ошарашенная демоница, но Абигор сразу перебил её.
− Кто? Я? Мы с тобой... − Абигор с грохотом упал со стула, но, быстро подскочив на ноги, продолжил тараторить: − Как раньше?! Как прикажешь! Я готов!
Дэлиан одарил демона суровым взглядом, заставляя замолчать.
− Выступаем, − ещё раз приказал он и вышел за дверь.
Острые клыки гор разрывали затянутое грозовыми облаками небо, безвольно повисшее над ними. Ледяной ветер, хозяйнячивший у подножья скал, резко ударил Дэнталиана в грудь, вернув в то время, когда на этом же месте рядом с ним стояла Иллариэль.
Мысли захлёстывали его, перебивая друг друга. Вот она прощается с родными, и он не позволяет ей ответить Гидеону на его признание в любви. Нет! Он не захотел этого слышать. Она не могла любить этого пернатого ангела – не имела права. Вот он ложится спать во тьме Сумеречного леса, но глаза накрепко слипаются только после того, как тёплое дыхание Лари мимолётно касается его шеи...
Дэнталиан провёл вниз по лицу, пытаясь отогнать наваждение, неумолимо преследующее его и...
Вот он вновь слышит крик, заставивший его проснуться, и стремглав несётся на него, впервые боясь потерять своего ангела...
Вот он крепко обнимает девушку, стоя на толстых нитях золотой паутины, а она плачет навзрыд, не выпуская его из своих объятий...
Вот он с удовольствием смотрит на напряжённые плечи Иллариэль, когда разговор заходит о его участии в шабаше ведьм. Ей явно не безразлично услышанное и это вызывает у него улыбку...
Вот, сидя около огня, он охраняет сон златовласого ангела, пытаясь не всматриваться в её сводящие с ума губы, пытаясь не влюбиться в каждую чёрточку её невероятно красивого лица, боря в себе непонятно откуда появившееся желание вновь обнять ангела...
Вот он...
− Дэнталиан, − раздался громкий голос Абигора, оторвавший его от воспоминаний.
«Даже в мыслях я не могу побыть с тобой», − Дэлиан бросил на друга взгляд полный ненависти, продолжая идти по местами заваленной и переплетённой ветвями бесформенной тропинке, неумело петляющей среди гор.
− Тэри, мне кажется, он меня проигнорировал, − раздался приглушённый голос за спиной Дэлиана. – Как ты думаешь?
− Отец, − почтительно произнёс Тэнебрис.
Дэнталиан остановился и, повернувшись, посмотрел в синие глаза сына.
− Отец, − повторил Тэнебрис, склонив голову, − позволь узнать, куда мы направляемся?
− Пока вам достаточно просто следовать за мной и желательно молча, − сурово произнёс он, посмотрев на Абигора.
Воцарившееся молчание нарушалось только тихим шорохом воды, расползавшимся по каменному царству. Редкие стволы побледневших деревьев вжимались в горные породы, пытаясь укрыться от мёртвых побегов Сумеречного леса, которые чёрными змеями ползли меж немых скал, переплетая узкую дорогу и тянясь к тёмному ручью, ползущему в гору.
До боли знакомый звук падающих камней заставил Дэнталиана остановиться и резко обернуться.
В два шага преодолев расстояние, отделяющее его от сына, собирающегося опустить руки в кристально-чистые воды ручья, он схватил его за ворот рубашки и с силой отбросил на тропу.
− Тэнебрис! – яростно процедил Дэнталиан, сжав дымящиеся руки в кулаки.
− Я просто хотел умыться, отец, − непонимающе произнёс Тэри, поднимаясь на ноги. – Этот горный ручей похож на...
Дальше голос сына померк в тени прошлого...
− Я просто хотела умыться, − раздался нежный голос Лари в его голове. Она хлопает по дымящемуся краю футболки, а его захлёстывает ярость, потому что он вновь позволяет себе утонуть в омуте её синих глаз. – И ещё, ты не мог бы не злиться...
«Это сумасшествие», − думает Дэнталиан и умывается ледяной водой тёмного ручья.
− Каэлум Локус! Небесный ручей! – громыхнул Дэлиан, сверля сына глазами. – Пора сократить твои прогулки по райским долинам! До тех пор пока ты не поймёшь, что Сумеречный лес не Каэлум Локус!
− Я понимаю, отец... − начал оправдываться юноша.
− Тэнебрис! – резко оборвал Дэнталиан сына, имевшего неосторожность перебить его. – Я запрещаю тебе подниматься в Каэлум Локус. До тех пор пока не решу иначе, не смей даже думать об этом. А теперь запомни! – яростно продолжил он. – Тёмный ручей – кровь этого леса. Он течёт не с горы, а взбирается на неё, − внутри Дэнталиана полыхал огонь. Ему с трудом удавалось поглотить боль, ведь он говорил сыну те же слова, что столетие назад заставили содрогнуться его жену. – Эта тёмная водица вытягивает весь свет, питаясь им на протяжении многих веков. Здесь пропадают души. А ты и твоё золотое сердце, собирались устроить этому безжалостному ручью настоящий пир.
Хруст сломанной ветви и треск покатившихся камней, заставили Дэнталиана оторвать прожигающий взгляд от сына и посмотреть на Абигора, про которого он успел напрочь позабыть.
− Нам пора! – громыхнул Дэлиан и, спустившись на дорожку, продолжил свой путь.
Зловещее карканье воронов пронзало округу. Они стаями кружили над мрачным замком ведьмы, пытаясь ворваться в него, но тщетно, − наказание, наложенное на Гекату, не позволяло птицам этого сделать.
Дэнталиан распахнул кованые двери, ведущие в логово ведьмы, и вошёл внутрь.
− Тэнебрис, Абигор, − властно произнёс он, − можете войти.
Только после разрешения невидимые оковы пали, позволяя демонам переступить порог замка, а затем мгновенно захлопнули свои путы за их спинами.
Тусклые огоньки свечей вздрагивали, освещая просторную комнату цвета спелой вишни. Хозяйка замка, облачённая в чёрное полупрозрачное платье, подперев голову рукой, лежала на кожаном диване и безразлично бросала карты таро на кофейный столик.
− Поднимайся, − голос Дэнталиана громом разверзся по гостиной, заставив Гекату вздрогнуть и выронить карты. – У меня к тебе дело.
− Дэнталиан, − приторно протянула ведьма, неотрывно смотря на него, − ты как всегда великолепен, − она томно прикрыла глаза и кончиками пальцев провела по своим пухлым губам. – Милый, я скучала.
Ненависть наполняла Дэлиана. В памяти вспыхнуло воспоминание, где его жена лежит на полу гостиной ведьмы, а он думает, что он... «Нет! – мгновенно отталкивает эти мысли Дэлиан. – Она жива. Тогда. И сейчас!»
− Я велел тебе встать, − жёстко проговорил Дэнталиан, из последних сил сдерживая ярость, переполняющую его.
Огоньки свечей затрепетали, заполняя комнату еле слышным треском. Геката вальяжно поднялась с дивана и, соблазнительно отбросив назад чёрные волосы, обнажая изящную шею и грудь, едва прикрытую тонким кружевом платья, медленно направилась к Дэлиану.
Каждый мускул тела Дэнталиана был напряжён. Стук каблуков ведьмы лихорадочно молотил по его вискам, раздражая и заставляя терять самообладание и без того с трудом сдерживающее его от того, чтобы не перерезать ведьме горло.
− Милый, жаль только ты не один, − печально вздохнула ведьма, подходя к нему. – Может, продлишь моё наказание ещё ненадолго, − похотливо улыбнулась Геката, − мы оставим твоих путников за дверью и...
Ведьма протянула руку к Дэнталиану, желая коснуться его, но он, перехватив запястье, с отвращением отбросил её от себя, так, что Геката отлетела на несколько метров и ударилась головой о подлокотник дивана.
− Забываешься!− властно бросил Дэлиан, смотря на съежившуюся ведьму.
Грозные шаги Дэнталиана заставили все звуки в гостиной замереть. Удобно устроившись на диване, он одарил Гекату испепеляющим взглядом.
− Перейдём к делу. Мне нужно найти одну ведьму, − как можно безразличней, произнёс он.
Геката поднялась на ноги и, гордо вскинув голову, собиралась сесть напротив наследного принца ада, но его голос остановил её:
− Я не разрешал тебе садиться.
Ведьма выпрямилась и с вызовом посмотрела на Дэлиана.
− Повинуюсь, мой господин, − неприятно улыбнувшись, почти прошипела она.
− Существует сказание, − продолжил Дэлиан, − в котором говорится о первой ведьме, порождённой мраком и почти убитой им же в образе восьми чудовищ. Насколько оно правдиво? Где прячется эта ведьма?
− А если скажу, − Геката хищно улыбнулась, − что получу взамен?
− Останешься жива, − грубо отозвался Дэнталиан.
− Что ж, − Геката прищурила глаза, − все хотят найти первую ведьму и узнать сокровенные тайны её, ведь она старше всего живого.
− Геката! – оборвал её речь Дэнталиан. – Ближе к делу.
− Как прикажите, мой господин, − протянула она. – Пройдёшь к истоку ручья, питающегося лесом, найдёшь ведьму, коею ищешь, а вместе с ней найдёшь погибель свою.
Чудовища, зарисованные в спешке, последняя кровавая надпись, оставленная ведьмой, промелькнули пред глазами Дэлиана. Надежда с новой силой разгорелась внутри него.
− Значит, это правда, − подытожил он, сжав руки в кулаки. – Она жива.
− Жива, − Геката провела рукой по волосам. – Лес шепчет о ней по утрам, вот только никто не видел её. Даже я не смогла ступить в то царство тёмной воды. Мне, королеве ведьм, оказалось это не под силу, − она, оскалившись, перевела взгляд на Абигора и Тэнебриса, внимательно наблюдающих за развернувшейся беседой, − а ты опять привёл с собой непонятно кого. В одном человеческая кровь, второй ещё лучше... то ли ангел, то ли...
− Абигор, ты пойдёшь со мной, − грозный голос Дэнталиана заставил ведьму замолчать. – Тэнебрис, возвращайся в Иратус. Собери войско и отправляйся в Тёмные земли. Обыщи в них каждую пещеру, подними каждый камень, − на мгновение Дэлиан замолчал, смотря в глаза сына, − уничтожь всё, что будет необходимо. Когда закончишь, проверь Таннари. Как только я вернусь, ты явишься и отчитаешься о проделанной работе. Выполняй.
− Хорошо, отец, − Тэнебрис слегка склонил голову и уже направился к выходу, когда истерический смех ведьмы заставил его остановиться.
− Отец! – Геката закашлялась и изумлённо посмотрела на Дэнталиана. – Это твой сын! А я всё думала, кого же он мне напоминает, − ведьма протянула руку к картам таро, беспорядочно разбросанным по столу.
− Геката! – громыхнул Дэнталиан.
− Простите, господин, − с наслаждением произнесла она, − а где же твой златовласый ангел?
При упоминании о Иллариэль, ярость, сдерживаемая внутри Дэнталиана, вырвалась на свободу. Стены комнаты вспыхнули чёрным пламенем с каждой секундой разгоравшимся всё сильнее.
− Так, где же твой ангел? − Геката схватила одну из своих гадальных карт, и триумфальная улыбка расползлась по её лицу. – Ха, умерла... вот незадача-то, − ехидно продолжила она. – Что ж, прими мои соболезнования.
Дэнталиан грозно поднялся с места. Чёрные щупальца огня окружили Гекату, заключая в свои объятия. «Умерла, − прозвучали в голове слова ведьмы, − Нет! Чёрт возьми! Нет!»
Истошный крик Гекаты, охваченной пламенем, пронзил помещение. В руке Дэнталиан появился клинок, и он неспешно приблизился к ведьме.
− Ты не можешь, отпусти, − взмолилась она, − пожалуйста...
Ничего не ответив, Дэнталиан схватил Гекату за волосы и одним резким движением перерезал ей горло.
Пламя разгоралось всё сильнее, предвещая горделивому замку Гекаты погибель, вслед за своей королевой.
«Она жива», − Дэнталиан крепко сжимал рукоятку клинка, лезвие которого украшала запечённая кровь ведьмы.
− Дэнталиан! – раздался далёкий голос Абигора. – Дэнталиан!
Чёрное пламя, подчиняющееся Дэнталиану, исчезло, вновь заточив боль и отчаяние своего господина.
− Тэнебрис, выполняй приказ, − жёстко проговорил Дэлиан, взглянув на изумлённого сына. – Абигор, пошли. Нам давно пора быть в другом месте...