Эпизод шестой с похищениями и признаниями
***
Намджун смотрит в зеркало. Это занятие давно не приносит колдуну удовольствия. Но прямо сейчас он внимательно следит за суетящимся Суном. Долгие годы его службы приучили колдуна доверять своему слуге, но в последнее время желание оборотня отговорить Намджуна от взаимодействия с драконом сильно не нравится хозяину. Он не дурак, понимает и сам, что дракон — существо нежное, беззащитное. Что так нагло пользоваться его доверчивостью — настоящее вероломство! Но Намджун любит.
Когда-то он пытался бороться с этим чувством, но проиграл. Смирился и принялся биться за своё призрачное счастье. И вот прямо сейчас он готов на всё! И плевать ему на подозрительные взгляды Суна. Колдун давит на фиолетовый камень на перстне и превращается в красивую девушку. Достаёт несколько талисманов перемещения, накачивает их магией, смотрит в окно. Солнце неумолимо движется к закату. Лучшее время: вампир дрыхнет, эльф зевает, а непонятный Гук, скорее всего, шатается по саду, ожидая возвращения Тэхёна.
Ничего не сообщая слуге, колдун перемещается к поместью Тэхёна. Благодаря гримуару, который сам маг притащил домой, Намджун узнал про это место. Так никогда не смог бы обнаружить его! Тэ — отличный маг, умеющий защитить не только себя, но и друзей. Вот только любопытство никто не отменял. На нём юный маг и прокололся.
Девушка двигается вдоль ограды, рассматривая юношу в белом. Нежным, словно ручеёк, голосом она зовёт:
— Молодой господин, могу ли я попросить у Вас глоток воды? Я иду уже второй день, мой путь не пройден и наполовину, а по дороге я пока не встретила ни одного колодца.
Юноша с сочувствием смотрит на красивое создание, измождённое долгим путешествием. Он выходит из калитки, предлагает девушке пройти в сад. Та, скромно потупив взор, кивает, не принимает протянутой руки, пряча ладони в широких запылённых рукавах, проходит и присаживается на ближайшую скамью под раскидистой сливой. Гук быстро бежит в дом и возвращается с полной чашей воды. Девушка с благодарностью протягивает руки, прижимает ладонь к пальцам юноши, другой быстро вынимает из рукава талисман, и вот они уже в доме колдуна!
Сун с перепугу обратился в кота и громко зашипел. В тот же миг напротив него возник белый кот и тоже, выгнув спину, залился гортанными угрозами. Сун отступил, не ожидая от гостя подобной реакции. Однако белый кот принялся мурзиться и наступать. Пока мягкая рука не легла ему на спину. Резко повернувшись к новой опасности, оборотень зашипел, но девушка попросила:
— Ничего не бойся, малыш. Тут никто тебя не обидит. Верно, Сун?
Слуга кивнул. Однако гость не спешил расслабляться. Вернувшись в облик человека, он потребовал:
— Немедленно отпустите Гука! Вы не знаете, девушка, с кем связались! Я — очень опасный демон. Если меня рассердить, то я своей мощью могу гору переместить и море выплеснуть на берег! Поэтому верните меня на место, не сердите ни меня, ни моего хозяина!
— О, у демонов бывают хозяева? — недоверчиво прищуривается девушка. — Не ожидала. Мне всегда казалось, что демоны самые свободные сущности! Но, получается, я ошиблась?
Гук смущённо замолкает, но лишь на минуту. Затем он говорит:
— Конечно, он хозяин не мой, а того дома, откуда ты меня украла. И вопрос: зачем? Тебе в жизни проблем не хватает?
Девушка приближается к юноше, глядя ему прямо в глаза. От такого напора Гук начинает отступать назад, пока не упирается спиной в стену. Тогда он заносчиво говорит:
— Совсем стыд потеряла? Разве девицам можно так себя вести? Кто ты? Показывай своё истинное лицо!
Девушка смущённо отступила и заговорила с придыханием, словно от стыда до этого не могла вымолвить слова:
— Что Вы такое говорите, мой господин? Я просто полюбила Вас и привела в свой дом, чтобы рассказать о своём чувстве. Оно прекрасное и нежное, как цветок по утру. Не погуби его отказом, господин моего сердца, — завершает она свою речь, подняв на юношу огромные, полные слёз глаза.
Гук совсем смутился. Он никогда не слышал подобных слов в свой адрес. Однако понимал, про что говорит странная незнакомка. Вот только такие же чувства он испытывал вовсе не к ней. Не в силах обманывать такую искреннюю девушку, парень пробормотал:
— Прости меня, девушка. Я понимаю, как больно получать отказ, когда твоё сердце полно любви. Но моё уже занято...
— То есть, ты не сможешь поделиться со мной своей магией? — требовательно интересуется девушка.
Юноша совсем теряется и тихо говорит:
— Извини, но, скорее всего, не смогу. Да я и не знаю, как это.
Девушка плюхнулась в кресло, широко расставив ноги. Положила локоть на каретку, а ладонью подпёрла подбородок. Почесала колено, задрав юбку, вздохнула и нажала на перстень. Тот час перед изумлённым Гуком возник очень красивый молодой человек со сдвинутыми от напряжения мыслей бровями. Его одежда так же приняла нормальный вид, по которому Гук сообразил, что перед ним колдун. Похититель поинтересовался:
— Ты в предназначенного, что ли, влюбился?
Парень растерянно кивнул. Потом спросил у колдуна:
— Ты кто вообще?
Колдун вздохнул и горестно ответил:
— Зови меня Намджун. Я полжизни ищу дракона...
— А я не дракон! — перебил похитителя Гук. — Скорее всего, нет. Демон, наверное, какой-нибудь.
Намджун кивнул. Он видел, как парень превратился в кота. Очередной оборотень с силой демона! Вот непруха! Ещё и успел влюбиться в предназначенного. Так-то Нам мог бы влюбить в себя демона и качнуть магии от него. Не дракон, конечно, но кому мешает лишняя сила? Но и тут он опоздал. Когда этот сопляк успел влюбиться? Он смотрит на мальчика и задаёт интересующий его вопрос:
— Когда ты успел влюбиться в мага? Ты ведь его почти не знаешь!
— А разве для того, чтобы полюбить, нужно прямо вот знать? Разве не понятно, что он — лучший, если считает тебя своим, даже когда ты ведёшь себя, как последний придурок? Или, к примеру, видишь, как он заботится о тех, от кого ему нет никакого толку? Или, скажем, понимаешь, что он видит за твоими масками не то, что остальные, а именно тебя?
— Ну, так ведь он предназначенный, ему положено... — начинает разглагольствовать Намджун.
— Нет, — возражает Гук. — Он предназначен дракону, а я наверняка, демон. Но он не просто освободил меня от заточения, но и дал полную свободу: остаться с ним или уйти.
Намджун кивает. Тогда точно, у мальчишки не было шансов! Он грустно вздыхает, встаёт и говорит:
— Я верну тебя...
И вдруг:
— Намджун, проклятый колдун! Выходи на бой!
***
Хосок писал и писал на пергаменте, но с другой стороны ничего не появлялось. Не зная, о чём думать, Хосок схватил перо и попросил:
— Давай к Тэхёну!
И тут же очутился у забора поместья юного мага. Он был так близко, что увидел тонкие нити, вплетённые в волосы девушки, которая, принимая из рук парня в белом одеянии чашу с водой, схватила амулет перемещения и исчезла вместе с юношей! Хосок кинулся в дом, чтобы понять, что происходит. Ему навстречу выбежал эльф. Глаза невесомого были полны ужаса, голос звенел от испуга:
— Мастер Хосок! Куда делся Гук? Он ведь только что был тут, с этой странной девушкой! Что будет, если Тэхён вернётся, а Гук исчез? Что ему скажет Юнги? Мастер Хосок, можно ли понять, куда они подевались? Как-то отследить?
Чародей растерянно качает головой. Значит, Тэхёна дома нет, и кто-то воспользовался его отсутствием, чтобы похитить мальчишку. А это значит, что в доме Тэ имеется шпион, сообщающий кому-то про каждый шаг хозяина и его подопечных! Вот только кто это мог быть? Эльф точно ни с кем не станет дружить против своего мага. Вампир? Тоже вряд ли, ведь Тэ кормит его так, как тот никогда в своей жизни не питался! Тогда, получается, сам парень решил таким образом сбежать от своего предназначенного! Но перед этим ему нужно было как-то с кем-то пообщаться и договориться. Как и когда? Хотя, Тэ говорил, что иногда теряет мальчишку из виду. Тэхён, добрая доверчивая твоя душа!
Хосок знает, что ведьмы и колдуны могут создавать артефакты для общения на расстоянии. А ещё Хосок слышал, что один колдун создал амулет моментального перемещения. И он знает этого колдуна! Девушка? Вот уж точно, мозг у чародея совсем покрылся пылью! А кто этому самому колдуну лично подогнал «Фальшивую Личину»?
— Сиди тут, жди Тэхёна, — потребовал чародей от эльфа. — Как только он придёт, скажи ему, что Гука похитил Намджун. Ой, ты чего так зеваешь?
— Солнце садится, мастер. Ничего не могу с собой поделать, — пропищал Чимин.
— Ладно, иди спать, я ему напишу.
И Хосок быстро накидал несколько слов на пергамент. Подвесил его в воздухе прямо перед входом в дом, сотворил заклинание поиска горшочка из своей лавки, кивнул и сказал своему перу:
— Западная окраина Северного леса, рядом с Оврагом Забытья.
И исчез.
***
Эльф сильно устал. Весь день он старался поговорить с Гуком, уговорить его не делать глупостей, подружиться с Юнги. Гук молчал, на вопросы не отвечал, хотя и не ругался, уже хорошо! Юноша больше не превращался в змею, не обещал обрушить на каждого Кару Небесную, не требовал к себе какого-то особенного отношения. После ухода Тэхёна он совсем потух. И Чимин был уверен, что Гук обиделся на то, что маг с ним не попрощался.
Однако Чимин заметил ещё одну небольшую (огромную!) странность: за все дни, пока у них живёт Гук, сад лишился самых красивых и душистых цветов! Эльф знал каждый бутон, можно сказать, в лицо! Ждал, когда тот расправит свои лепестки, высунет любопытные тычинки с пыльцой, примет в гости трудяжку-пчёлку, а потом, печально уронив шёлковый наряд, начнёт пестовать плод, ради которого цвёл.
Но в этот раз в их саду явно появился вредитель! И эльф метался от цветка к цветку, рассматривая стебли, землю у корней, внимательно присматриваясь к роящимся насекомым. Ничего подозрительного он не находил, но цветы продолжали бесследно исчезать!
На всякий случай он аккуратно прикрыл несколько цветков заклятием невидимости, чтобы позволить хотя бы им стать родителями следующего поколения. Примерно в это время в их сад пришла незнакомка, и пока Чимин выбирал из сотен прекрасных корзиночек несколько самых очаровательных, Гук вдруг исчез вместе с девушкой! Зато появился Хосок, пообещавший найти и вернуть упрямца домой.
Широко зевая, эльф побрёл в спальню. Сегодня он не сможет дождаться пробуждения Юнги. Невесомый падает на кровать рядом с вампиром, обвивает его рукой и ногой, прикрывается крылом и мирно засыпает.
Когда Юнги открывает глаза и почти вскакивает, он вдруг ощущает рядом с собой необыкновенную радость: прямо у него на груди лежит миленькая кудрявая голова! А тонкая рука по-хозяйски обняла его, притягивая к себе. И лёгкая нога так же лежит у вампира на бёдрах. А ещё парень смотрит на потолок сквозь прозрачное крыло, которое играет в несмелом сумраке сине-фиолетовыми тонами. Юнги подумалось: «А как выглядят эти крылья на солнце? Жаль, я никогда не увижу... Мой мир такой тусклый. А его — яркий и светлый! Как жаль, что нам дано так мало времени быть друг с другом!»
И вампир не спешит вставать, нарушать такой прекрасный вечер. Пусть Чимин спит и не осознаёт своих действий. Кто мешает Юнги мечтать? Он представляет, что сам спрашивает, а эльф ему отвечает:
— Чимин, какое твоё самое заветное желание?
— Чтобы ты не спал днём.
— Почему? Что днём хорошего?
— Светит солнце. И ты сможешь увидеть, что мои крылья не только синие. У них много цветов. И ты увидишь их все: зелёный, оранжевый, красный, жёлтый, розовый, малиновый...
Для Юнги это всего лишь слова. Но он знает про них, потому что читал... Да, он читал книги, в которых описывалось то, что сам сейчас ощущает. И вампиру не хочется вставать. Он желает провести всю ночь в лёгких объятиях эльфа, а потом утром обнять его в ответ и уснуть, надеясь, что Чимин поймёт — теперь его очередь охранять сон вампира и мечтать о счастье.
Но тишина в доме начинает настораживать. Аккуратно освободившись из объятий эльфа, прикрыв его невесомое тело и всячески обезопасив, Юнги идёт в комнату хозяина. Тэхён, скорее всего, не вернулся, но тут должен быть Гук! Но его нет! Вампир выбегает в сад и врезается лицом прямо в пергамент, оставленный Хосоком. Читает, рычит и принимается метаться по саду. Он ждёт Тэхёна. Или Хосока. В общем, всё равно, кого, лишь бы Гука вернули домой!
***
Кисок мечется рядом с лавкой Хосока. Чародей обещал показать ему мальчишку, но когда маг явился на назначенную встречу, то увидел лишь пустырь. Ничего удивительного, Кисок тоже так делает, когда надолго покидает свой дом. Но ведь это значит, что Хосок ушёл надолго! Маг оборачивается к своей спутнице и интересуется:
— Ты сильно устала? Хочешь кушать?
Ита кивает, удивлённая его заботой. Хотя, чему она удивляется? Вот уже больше двух столетий именно этот маг заботится о ней. Можно рассматривать своё рабство, как заточение, а можно, как опеку: с тех пор, как Ита попалась на уловку Кисока, женщина ни разу не встретила ни одного настроенного против неё существа! Ни одного дня она не думала, чем пополнить свою магию, потому что в её распоряжении всегда было всё, что нужно ей именно в этот момент. Ни минуты она не беспокоилась о том, что проголодается настолько, что сможет погубить чью-то душу, потому что ведьмы за подобные проступки отвечают своей молодостью и красотой. Поэтому в любое время года на её столе были самые свежие фрукты и ягоды!
А ещё сама Ита с некоторых пор видит, как её хозяин становится всё моложе и красивее. И она уже не в состоянии смотреть на него прямо, не краснея, не предаваясь глупым мечтам! Именно поэтому женщина решает: ей пора бежать! Любыми средствами и силами! И в этом ей помогают тоненькие струйки магии, что притекают к ней извне. Через них она связывается со своей внучкой, которая совсем недавно приняла свой дар. Девушка совсем юная, но уже знает, что такое неудачный брак, а сейчас познаёт личное счастье. И уговорить её помочь своей пра-родительнице так непросто! Но Юна всё же соглашается. И ведьма ждёт её тут, поэтому качает головой:
— Нет, хозяин, я не устала и не голодна. Я могу подождать тут чародея вместе с Вами.
Кисок с видимой радостью кивает. Он тоже не желает уходить от исчезнувшей лавки, но если его спутнице надо...
Тут его внимание отвлекается на стройную фигурку, что выбежала из леса и со всех ног бросилась к ним.
— Спасите, господин! За мной гонятся разбойники! Защитите меня и мою честь!
Кисок прячет девушку за своей спиной, дёргает Иту и тоже заслоняет собой от невидимой пока что опасности. На его пальцах трепещет боевая магия, глаза метают молнии! Но из леса никто не появляется. Кисок поворачивается к девушке и интересуется:
— Почему ты решила, что за тобой гонятся разбойники? В лесу никого нет, он пуст.
Говоря это, маг внимательно приглядывается к девушке. Она определённо ведьма! К тому же на её облике множество заклятий, что мешают рассмотреть её настоящую. Однако Кисок вдруг замирает и смотрит на Иту. Потом на внезапную гостью и хохочет. Снова поворачивается к своей ведьме и спрашивает:
— Ита, так у тебя всё же есть потомство? Выходит, ты обманула меня? Но для чего?
Ведьма с удивлением смотрит на мага. Но вначале ей надо отпустить девочку, раз уж их план не сработал. Она поворачивается к ней и говорит:
— Иди домой. Спасибо, что поспешила мне на помощь, но сейчас тебе лучше уйти.
Однако Кисок заявляет:
— Никуда она не пойдёт! Где ведьмак, что несёт за не ответственность? Что ты за родительница, если заставляешь девочку бегать по лесам на таком сроке?
И у Юны в одно мгновение вырастает огромный живот! Тут же из леса выбегает ведьмак и подхватывает девушку под локоть. Кисок кивает и интересуется:
— Твои?
Ведьмак смущается и говорит:
— Наши. Я принял её, приму и детей.
Маг насмешливо сообщает:
— Там опять двойня!
Ведьмак кивает. Он в курсе. Тогда маг поворачивается к своей ведьме и говорит:
— Ита, ты такая богачка, а все эти годы прибеднялась, что одинока! Почему ты скрывала от меня своих потомков? Видно ведь, что ты сама в восторге от этой девочки!
Ита глухо отвечает:
— Я боялась, что ты им навредишь...
Кисок кивнул. Да, вначале он таким и был, мог навредить кому угодно, лишь бы ему было хорошо. Но ведьмы такие ведьмы! Несмотря на то, что маг сразу ограничил магию Иты, она всё же, кажется, наложила на него какое-то заклятие. Маг вздохнул. Он очень надеялся, что облик дракона покажется ведьме привлекательным, и у него, древнего мага, появится шанс очаровать её...
***
Хосок огляделся. Непохоже, что тут может жить колдун! Ох уж этот Сун! Среди гор магического мусора Хосок находит свой горшочек, из которого под чистую выкачали заклятие! Покачав головой, чародей просит:
— Возвращаемся к Тэхёну. Он быстрее найдёт своего предназначенного!
***
Тэхён замер прямо на пороге своего дома. Тут же к нему подлетел вампир и, роняя слёзы, начал рассказывать о том, как проснулся, никого не нашёл, прочитал записку и не знает, что делать дальше? В калитку входит сам Хосок и требует:
— Тэ, врубай своё предназначение! Я не смог обнаружить Гука!
— Не надо, — заявляет стоящий рядом с Тэхёном Джин. От злости оборотень скрипит зубами: до чего докатился Намджун — похищать детей! — Я знаю, где живёт этот паршивец!
— Отлично! — обрадовался Хосок. — Берите меня за руки, а ты говори, где искать этого паразита!
Через мгновение оборотень, маг и чародей стоят на пустыре, и Джин кричит:
— Намджун, проклятый колдун! Выходи на бой!
Пространство раздвигается, и перед путниками появляется колдун. Он с небывалой грустью смотрит на своего «врага» и тихо говорит:
— Нет, Джин. Больше я не буду с тобой биться. Я потерял надежду. Сегодня она погибла, потому что я ошибался. Нельзя навязать чувства, нельзя заставить кого-то полюбить себя! И что это за любовь, если она навеяна магией и зельями? Тэхён, я не причинил вреда твоему предназначенному. Гук, выходи! За тобой пришёл твой возлюбленный!
Тэхён рванулся было вперёд, но при последнем слове застыл, как вкопанный. В этот момент появился Гук. И увидев его растерянность, развернулся и хотел было снова сбежать, но защита колдуна не впустила его назад в дом. Намджун поймал парня за руку, посмотрел на него с жалостью и сказал:
— Прости, что я выдал твой секрет, но так будет лучше, чем долгие годы верить в то, чего нет и быть не может. Если будет совсем туго, просто позови меня вслух, я приду и помогу, чем смогу...
Гук упал на грудь неожиданному защитнику и прошептал:
— И тебе если будет плохо, приходи, поплачем вместе...
На это уже не могли спокойно смотреть ни Джин, ни Тэхён. Оборотень подбежал к безутешной парочке, оторвал от колдуна мальчишку, толкнул его в сторону мага и потребовал:
— Объяснись, колдун, что это за фокусы? Зачем ты его вообще похитил?
— Джин, не заставляй меня говорить такое при нём. Ему и так плохо, — попросил колдун.
Но Гук вдруг заговорил сам:
— Что ж тут непонятного? Джин, ради своей любви к тебе Нам создал кучу зелий и заговоров! Он уже по праву может считаться чародеем. Но ему казалось, что собственных сил ему мало, вот он и решил позаимствовать их у кого-то ещё. В идеале — у дракона. Но сошёл бы и демон, вот только...
— Вот только внимательнее нужно быть! — вмешался появившийся внезапно Сун. — Я устал твердить хозяину, что любовь должна быть взаимной! Просто влюбить в себя мальчика мало!
Тэхён хмурится и грозно спрашивает:
— Ты посмел украсть моего Гука, чтобы просто влюбить его в себя и украсть его магию?
Хосок кладёт ему руку на плечо и просит:
— Угомонись, Тэ, ничего же не случилось!
Но Тэхён уже прижимает к себе Гука, заглядывает в его глаза и буквально рычит:
— А почему он тогда плачет?
Намджун устало вздыхает и говорит:
— Потому что уверен, что его не любишь ты, маг! Как же сложно понять очевидное, да?
Он смотрит на Джина, и тот, покраснев, вдруг говорит:
— Мне не позволят связать судьбу с колдуном. Моя стая не примет тебя, Нам.
Тот кивает, вздыхает и вдруг вскидывает голову. Он быстро приближается к возлюбленному, заглядывает ему прямо в глаза и глухо спрашивает:
— Только поэтому? Джин, всё это время ты бился со мной только потому, что я — колдун?
Джин кивает. Он и сам давным давно понял, что влюблён в этого настойчивого парня. В первый раз, когда его добрый друг сказал ещё совсем юному оборотню про свои чувства, Джин сбежал. Он нёсся со всех ног к своему отцу, чтобы сообщить тому, что в его жизни появился человек, который хочет пройти с ним все радости и невзгоды этого мира! Однако отец тогда заявил:
— В стае оборотней может жить только оборотень! Джин, перестань нести чушь! Ты — будущее этой стаи. Не нужно навлекать на себя гнев сородичей. Если они не поддержат тебя, изгонят из своего круга, то ты останешься в этом мире совсем один, без магии. А это значит, что ты станешь обычным тигром. Просто зверем, который проживёт недолгую жизнь и погибнет в каком-нибудь человеческом капкане!
И Джин испугался. Он знал своего сурового отца, знал своих родственников, слышал рассказы о том, как изгонялись те, кто нарушал правила стаи. И вовсе не желал стать одним из изгнанных! Он рьяно боролся со своими чувствами, бился с любимым, убеждая себя, что так будет лучше для всех! Но что делать, если всякий раз, стоило оборотню убедить себя, что его любовь к колдуну в прошлом, как кто-то, не его родичи, приносили известия, от которых сердце принималось биться ещё сильнее. Поэтому Джин решается прояснить прямо сейчас:
— Нам, это ты три зимы назад пригнал к нам стадо коров, когда мы почти погибали от голода?
Колдун молча опустил голову и покраснел. Все тихо выдохнули. То есть, Намджун спас своего избранника от голодной смерти? Оборотень тихо сказал:
— Мы не знали, кто нам помог и пригнал целое стало к поселению. Нашей стае пришлось перед самой зимой убегать с насиженных мест, потому что люди как-то узнали, где мы живём. Ведь это ты сообщил об этом моему отцу? — колдун снова промолчал, и Джин продолжил: — С нами не пошли несколько семей, и их уничтожили, но мы об этом узнали только следующим летом. Когда в лесу отбушевало поветрие бешенства. Которое не коснулось нашей стаи. Потому что какой-то колдун перед самым приходом нашей стаи в те места высадил вокруг поселения травы, что отгоняют эту заразу. Намджун, почему ты никогда не говорил мне, что загонял наш молодняк в поселение до того, как люди нападали на их след? Почему ты никому не говоришь, сколько делаешь для нас доброго?
Колдун тихо сказал:
— Кто ж о таком говорит, Джин? Я же просто заботился о тебе. Я ведь не ради похвалы это делал, а потому что переживал за тебя.
Все молча смотрят на эту пару. Их отношения такие нежные, а приходится скрываться. И колдун, вздохнув, говорит:
— Я согласен.
— На что? — не понял Джин.
— Стать оборотнем. Если для того, чтобы быть с тобой, мне нужно стать одним из вас, то я согласен. Как это происходит?
Джин кивает. Он наклоняется к уху Нама и шепчет долго, краснея и запинаясь. Тэхён заботливо прикрывает уши Гуку, но тот говорит:
— Хозяин, я знаю, как становятся оборотнями. Я ведь сам такой. И это знание родилось со мной.
Тэхён краснеет, как Джин, и тихо говорит:
— Я тоже теперь знаю. И тоже готов стать оборотнем. Поможешь мне?
— А вдруг я демон? — с горечью спрашивает Гук. — Я ведь так давно сидел в свитке, что в моей памяти огромные провалы. Может, я — Сонгук?
— Неважно, — уверяет Тэхён. — Значит, на одного демона в этом мире станет больше.
Хосок, прокашлявшись, напоминает забывшимся парочкам:
— Я, как бы, пойду, наверное. Вы тут сами разберётесь, не дети... — и исчезает, нежно сжав в руке кулон и взмахнув пером.
Тэхён говорит:
— Мы тоже возвращаемся домой. Джин, Намджун! Удачи вам!
— И вам, — тихо говорит Джин, потому что Намджун уже нежно целует любимое лицо.
Сун, покачав головой, обращается в кота и убегает в лес. Тэхён достаёт своё перо и просит:
— Пожалуйста, доставь нас домой!
Гук удивлённо смотрит под ноги, по сторонам и говорит:
— Когда это ты перебрался жить в болото?
Тэхён раздражённо смотрит на перо и требует:
— Слушай сюда! Я знаю, где мы! Мы доберёмся до дома до заката следующего дня. И тогда я заключу тебя в коробку для письменных принадлежностей и продам на людском рынке! Тебя подарят какой-нибудь ветреной красотке, которая напишет тобой своему возлюбленному несколько пошлых слов и выбросит, как мусор! Прекрати уже вредничать! У нас изначально ничего не получилось бы, потому что моя душа всегда ждала его! — указывает маг пальцем на юношу в белом.
Перо вспыхивает в его руках синем пламенем и исчезает. Тэхён, сдвинув брови, смотрит в пустоту. Затем в его руках появляется серенькое невзрачное пёрышко, и ребята оказываются в доме Тэхёна.
К ним тут же подбегает Юнги.
— Гук, ты вернулся! Как хорошо! Больше так не делай, дружище! Мы все очень беспокоились!
Юноша почти испуганно смотрит на сияющего от радости вампира. Было непохоже, что он говорит это из страха рассердить Тэхёна. Вовсе не поэтому! Гук несмело улыбается и тут же оказывается в леденящих объятиях вампира. Маг, чуть нахмурившись, оттаскивает Гука от Юнги и твёрдо заявляет:
— С этого дня мы с Гуком — пара. Кроме этого, я решил принять его сущность. Если Гук демон, то я тоже стану таким. У тебя есть время подумать, нужен ли тебе такой хозяин?
Вампир удивлённо посмотрел на парней, потом поинтересовался:
— Если ты станешь демоном, то будешь плохо относиться к Чимину?
— Нет, — уверенно говорит Тэ.
— Тогда почему я должен менять своё мнение о тебе?
Маг пожимает плечами и просит:
— Юнги, мы сейчас... Будем заниматься любовью. Тебя это не смутит?
Вампир качает головой. Потом обещает:
— Я уйду к Чимину и закрою дверь. Я вам не помешаю, — пообещал Юнги.
Тэхён взял за руку совсем смутившегося Гука и повёл в свою спальню. Там он сбросил на пол баррикаду из подушек и сказал:
— Больше никаких преград. Я буду всегда рядом и хочу обнимать тебя!
— Я не всегда человек, — застенчиво говорит Гук.
— Я знаю. Но ведь это всё равно ты...
Маг приближается к своему предназначенному, кладёт ему одну руку на талию, другую на затылок, медленно, но настойчиво притягивает к себе и говорит в самые губы:
— Я люблю тебя, Гук, поэтому готов стать таким же, как ты. А ты готов меня сделать, подобным себе?
Юноша быстро кивает. Маг, тихо смеясь, ловит его губы своими, прижимает к своему телу парня, затем подхватывает на руки и несёт его в кровать. Там, уложив своё сокровище на подушки, медленно снимает с себя одежду, впервые в жизни обнажаясь перед кем-то. Ложится рядом и снова накрывает губы юноши своими.
Гук потерян и совершенно утонул в новых чувствах. Это не обидчивая ревность, не нежное ожидание, не радостное растворение в любимых глазах. Это самый настоящий ураган, что срывает с души застенчивость, воспламеняет пожар желания и швыряет тело по волнам блаженства с таким отчаянием, что земля и небо меняются местами! И в этот самый момент Гук слышит тихое:
— Кусай, любовь моя!
И он впивается зубами в подставленную шею — такую беззащитную и сладкую! Он рвёт плоть: кожу, мышцы, вены. Он впускает в это беззащитное тело свой яд и чувствует, как содрогается в муках перевоплощения тот, кто ещё несколько минут назад исполнял вместе с ним танец страсти. Он слушает стоны, крики боли, глухое рычание.
А затем тишину. Минуту. Две. Гук не понимает, что происходит. Тело рядом с ним вдруг становится совсем неподвижным — ни вздоха, ни стона, ни тепла. Юноша вскакивает, кое-как натягивает на себя белую одежду, прикрывает Тэхёна и принимается звать на помощь. За окном предрассветные сумерки, и Гук зовёт того, кто стал ему ближе всех, кроме того, кто сейчас лежит перед ним без признаков жизни:
— Чимин! Намджун!
Почти одновременно в комнате появляется сразу толпа: Чимин с Юнги, Намджун с Джином. Все с каким-то виноватым видом. Они с недоумением смотрят на бледного Тэхёна и Гука, стоящего около него на коленях. Юноша в белых одеждах плачет и причитает:
— Я погубил его! Я убил своего Тэ! Мой укус оказался для него смертельным! Я — чудовище! Верните меня в свиток, пока я ещё кого-нибудь не уничтожил!
Друзья растерянно смотрят на мага. Им казалось, что эта история должна, просто обязана закончиться иначе! Чимин успел рассказать Юнги, что кто-то, скорее всего Гук, поедает его прекрасные цветы! А кто у нас любит нежные лепесточки и сладкие корзинки? Правильно, драконы! А это значит, что Тэ тоже станет драконом, а не демоном!
Но вот он лежит бледный и спокойный, словно сама Смерть обняла его. И не слышит признаний Гука, не видит отчаяния друзей, не удерживает в своих ладонях цепляющиеся за него пальцы. Которые вдруг превращаются в изящные белые перья. И под восхищённые взгляды друзей Гук белоснежным лебедем вылетает в окно.
Намджун качает головой:
— Кто же он такой? Две формы животного и человек. Целых три воплощения!
— Четыре, — перебивает Чимин. — Я видел его змеёй.
— Пять, — заверяет Юнги. — Из свитка он вышел кроликом.
— Шесть, — хрипит Тэхён. — Он ещё и облаком бывает.
— О, ты очнулся! — обрадованно пищит эльф. — А Гук улетел лебедем.
— Я знаю. Я чувствую. Только он больше не летит. Упал человеком. Друзья, кем бы он ни был, я теперь такой же. И нам нужно срочно его найти. Кто-то вот прямо сейчас лишил нас с ним магии.