Эпизод седьмой, всё объясняющий
***
Ита с удивлением рассматривает мага, с которым прожила бок о бок несколько веков. Они до сих пор стоят возле того места, где исчезла лавка Хосока. Кисок, потеряв терпение, достаёт из рукава аккуратный свёрток, вынимает из него небольшой кусочек, похожий на осколок драгоценной вазы, и совершает заклинание поиска. Кисок в азарте рассказывает ей:
— Сейчас дракон слаб, что-то тревожит его и ослабляет. Это — осколок от его яйца. Он точно не ошибётся, приведёт нас к своему бывшему обитателю. Самое время нам с ним встретиться и исполнить то, ради чего я его на свет вытащил, ты так не считаешь?
Ита вздыхает и просит:
— Мой господин, оставьте это существо в покое! Он ведь последний! Такое сокровище нужно беречь и охранять. К тому же я читала, что причинить вред этому удивительному существу — непростительно! Все, кто сгубил хоть одного дракона, в итоге превратились в орков и теперь могут жить только под землёй, не видя света! И это не сказки, мой господин, я проверяла! Все убийцы драконов вскоре исчезли из своего мира, а в рядах этих подземных тварей прибыло. А что хотите сделать с ним Вы? — пытается вразумить ведьма Кисока.
— Ты разве не поняла? — удивился маг. — Мне всегда казалось, что если и есть в мире женщина-исключение, то есть, и умная, и красивая одновременно, то это — ты! И за эти годы я не раз в этом убедился! Но сейчас ты меня просто поражаешь... Женщина, я столько лет стараюсь покорить твоё сердце, но ты, наверное, до сих пор видишь во мне того урода, который когда-то пленил тебя. Сейчас я понимаю, что для достижения моей цели необходимо сменить не просто внешность, но и собственную сущность! А что может быть прекраснее дракона?
— Но Вы не дракон! — воскликнула Ита с отчаянием. — Вы погубите мальчика и исчезнете сами! Нельзя притвориться кем-то другим и быть счастливым! Господин, оставьте его! Бросьте эту затею... Я не смогу простить Вас, если Вы погубите последнего дракона.
— Мне не нужно твоё прощение. Мне необходима твоя любовь, Ита. Неужели за столько лет ты так и не поняла, что мои чувства к тебе заставляют меня искать всё новые пути, чтобы понравиться тебе?
Ведьма приблизилась к магу, взяла его руки в свои и произнесла, опустив глаза:
— Но Вы мне уже нравитесь. И давно, мой господин!
Маг стряхнул руки женщины со своих и обиженно сказал:
— Не нужно обманывать меня! Я помню, как скривилось твоё лицо, когда ты впервые меня встретила!
— Но с тех пор многое изменилось, — принялась убеждать мага женщина. — Вы стали совсем другим! Теперь Вы — такой! — и она поднесла к лицу мага зеркало. — Посмотрите, господин, Ваша внешность изменилась, как только поменялась душа.
Кисок посмотрел в зеркало не сразу. Чего он там не видел? Почти разрушенное жаждой власти тело? Изрытое морщинами лицо? Впалые потухшие глаза? Эта мерзавка смеётся над ним? Однако мельком бросив взгляд в зеркало, маг схватил его и уставился на отражение: на него из-за стекла в серебряной рамке смотрел очень привлекательный молодой мужчина лет тридцати. Кисок недоверчиво провёл ладонью по лицу, мужчина в зеркале сделал то же самое. Он испуганно посмотрел на женщину и прошептал:
— Это точно я?
— Ты, мой господин. Ты стал таким через пару лет после моего пленения. И всё это время ты заботился обо мне. Я полюбила тебя, потому что не было у меня шансов! А теперь ты хочешь, чтобы я забыла тебя такого и полюбила какого-то неизвестного мне мальчишку? Помилосердствуйте, господин! К тому же, даже если Вы примите облик дракона, душой Вы превратитесь в орка. И я боюсь даже думать о том, что будет дальше...
Маг смотрел то в зеркало, то на ведьму. Затем вдруг сдёрнул с её пальца кольцо. Ита с недоумением посмотрела на мужчину и спросила:
— Почему?
— Ты свободна, Ита. Больше ничто не влияет на твой разум и сердце. Ты больше не влюблена в меня. Уходи.
Кисок отвернулся от женщины, чтобы та могла, не боясь преследования, покинуть его. Однако мужчину вдруг обняли сзади, и нежный голос прошептал на ухо:
— Я свободна не только уйти, но и остаться, верно?
— Д-да...
— Тогда я остаюсь, мой господин. И верните мне кольцо! Я привыкла считать его нашим обручальным. Мне без него неуютно.
Маг повернулся к женщине, взял её руку, приподнял до уровня губ, поцеловал запястье и надел на палец ведьме кольцо.
— Ты снова будешь мне подчиняться? — тускло поинтересовался он.
— Когда это я подчинялась тебе? — усмехнулась чаровница. — У меня не было магии, но это вовсе не значит, что не было ума. Будь на то моя воля, ты не удержал бы меня возле себя никакими цепями! Конечно, мне понадобилось бы время, чтобы найти выход, но в итоге я перестала его искать. Кисок, за столько лет ты мог бы понять, что удержать ведьму сложнее, чем воду в ладонях.
Маг покачал головой:
— Ты — женщина. Тебя можно только любить и нежить. Понимать не стоит даже пытаться!
Кисок ногой зачеркнул печать, которой ослабил дракона, чтобы обнаружить его и призвать. И тут же его шею обвили нежные руки, а прохладные губы прикоснулись к его.
***
Тэхён вздыхает. Он чувствует, как магия снова постепенно наполняет его. Маг протягивает руку к друзьям и тихо говорит:
— Кто-то нас пожалел. Я снова чувствую магию, значит, Гук скоро вернётся. Друзья, я изменился?
Юнги смотрит на друга и качает головой. Остальные тоже внимательно приглядываются к магу. Ничего демонического с ним не происходит! Однако кто из них хоть раз видел настоящего демона? Как они выглядят? Чем отличаются от людей? Намджун на всякий случай потрогал руку мага, проверил, не выросли ли когти, прошёлся по волосам, отыскивая рога. Ничего!
Юнги широко зевнул, посмотрел за окно и серой тенью метнулся в свою комнату. А Чимин с тоской посмотрел ему в след. Когда это прекратиться? Солнце уже запустило в мир своих разведчиков, и несчастному эльфу целый день ждать, когда оно скроется, чтобы снова увидеть мягкую улыбку вампира! И теперь это особенно сложно, когда их дом наполнился источающими любовь существами! Вот стоят колдун и оборотень, прижавшись друг к другу в том жестоком ожидании, которое случается, когда влюблённые были в одном шаге от счастья, но их прервали.
А прямо перед ним лежит его друг и благодетель, уже испивший из чаши блаженства, знающий, насколько сладок этот напиток. Он ждёт своего возлюбленного, знает, что тот спешит к нему, потому что они теперь — единое целое!
И эльф мечтает о такой же участи для себя. Вот только тот, кого он любит...
В комнату вбегает Гук. Он растерян, слёзы до сих пор текут из его глаз. Юноша бросается в объятия любимого и шепчет:
— Ты жив! Когда у меня исчезла магия, я был уверен, что ты умер! Ох, Тэ! Кем бы ты ни стал, я буду любить тебя!
Вдруг юноша на глазах у всех друзей превращается в серебристое облачко. Тэхён, который до сих пор без сил лежал в кровати, так же испаряется, соединяясь с Гуком в одно целое. Затем облако трансформируется в двух прекрасных белых котов, потом в игривых кроликов, взлетают к потолку в образе самых верных друг другу птиц!
— Змеи! Сейчас будут змеи! — кричит Чимин, быстро взбираясь по занавеси вверх.
Но лебеди опускаются на кровать и превращаются в людей. Гук смеётся, потому что только что его возлюбленный повторил за ним почти все его образы! Они и вправду — единое целое. Гук смотрит на Тэхёна и тихо говорит:
— Я хочу заключить с тобой Настоящий Союз. Мне кажется, мы сможем вместе преодолеть всё!
Тэхён кивает. Друзья понимают, что прямо сейчас для этих двоих мир сузился до любимых глаз напротив. Джин и Намджун снимают Чимина с занавеси и покидают комнату, предвкушая, что и они сейчас вернутся к тому моменту, на котором их прервали, а именно...
...Джин смотрит на колдуна. Тот тихо говорит:
— Джин, покажи мне своего зверя...
Оборотень смущён, но не может отказать возлюбленному. И вот уже к ногам колдуна, словно огромный кот, ластится тигр. Намджун присаживается, обнимает зверя за шею, прячет лицо в густой шерсти, покусывает настороженные уши, спускается к опасной пасти и нежно трётся носом об нос хищника. Обнимает за шею и ложится между ног тигра, сам себя назначив жертвой. Тигр лижет лицо колдуна, спускается к шее, чуть отступает, кладёт огромную когтистую лапу человеку на грудь, склоняется, оскалив клыки.
— Страшно? — рычит зверь в лицо человеку.
— Очень страшно, — шепчет колдун, — но я готов.
Зверь превращается в человека. Джин лежит на любимом, обхватив его бёдра своими. Он, наконец, прикасается своими губами к его, толкается языком внутрь. Джун приглашает, втягивает, ласкает. Он ждёт, но не терпит:
— Я готов, Джин, кусай...
— Глупый колдун, — смеётся оборотень, — мы ещё не на том этапе. Чтобы сделать тебя оборотнем, я должен познать твоё тело. К такому ты готов?
— Давно готов, — уверенно говорит Нам.
Джин кивает, поднимается сам, помогает встать колдуну, прижимает его к себе, изучая руками каждый изгиб тела. Он не спешит, потому что переживает за возлюбленного. Он даёт время передумать ему, позаботиться о нём себе. Джин нежит своё долгожданное счастье, то и дело приводя его к самой высшей точке, но сам не спешит, изучая, подготавливая.
Вдруг колдун напрягается, смотрит в глаза оборотню и тихо говорит:
— Меня зовёт Гук. Он плачет... У ребят беда!
И влюблённые, быстро приведя друг друга в порядок, перемещаются в дом Тэхёна. И то, что увидел Джин, заставило его пожать себе руку: если бы с Джуном такое случилось, он бы не пережил! Поэтому оборотень отпускает ладонь колдуна, и как тот ни старается вернуть их прежнюю близость, Джин упорно отталкивает его...
Теперь же, увидев счастливых Гука и Тэхёна, Джин решается пройти весь путь заново. И теперь Намджун никуда не денется!
Ближе к полудню Гук и Тэхён, наконец, выбрались в сад. Гук присматривается, оглядывается и разочарованно глядит на Тэхёна.
— Что-то не так? — тут же пугается маг.
Гук качает головой, но Тэхён не отстаёт, уверенный, что его любимый грустит по конкретному поводу. Тот кивает и показывает на розовый куст. Затем на жасмин и багульник, на хризантему и лилию. И маг понимает, чем огорчён юноша: нигде нет свежих цветов, только поникшие корзиночки, уже начавшие пестовать семена. Тэхён прикрывает лицо ладонью и кричит:
— Чимин! Немедленно верни цветы на место! Гук голоден!
Эльф появляется с негодующим выражением лица. Он запальчиво говорит:
— Твой Гук сожрал все самые красивые цветы! Скоро наш сад превратится в пустыню!
— Разве ты не понимаешь, что цветы — это пища драконов? — пытается урезонить взбесившегося эльфа маг.
— Твой Гук не дракон! Он — саранча! Я читал, что обычному дракону достаточно трёх бутонов в неделю, чтобы прекрасно себя чувствовать! А если проблемы с цветами, он может впасть в спячку и проспать хоть сто лет без еды! Но твой жрёт и жрёт! Не отворачивайся, Гук! Я молчал, но раз уж вы сами заговорили, то и я скажу: в этом саду у каждого цветка есть имя! Потому что у них есть друг, это — я! Представь, что кто-то жрёт твоих друзей? Вот я приду и сожру твоего Тэхёна, каково тебе будет? — тычет эльф в грудь парню.
— Только попробуй приблизиться к Тэ, — рычит Гук. — Я тоже сожру твоего Юнги! Прямо обглодаю все косточки!
Эльф бледнеет и отшатывается, смотрит на окно, прикрытое кустом жасмина и занавешенное плотной тканью. Кажется, Чимин готов сорваться и бежать проверять, цел ли Юнги? Тэхён смеётся. Он обнимает обоих ребят и просит:
— Не ссорьтесь. Больше никто ничьих друзей жрать не будет! Гук, какие цветы ты больше всего любишь? Я выращу их специально для тебя. Они будут цвести, не переставая, круглый год. А ты, Чимин, не будешь им давать имена и дружить с ними, договорились?
Маг делает пасс руками, и на небольшом пустыре ровными рядами вырастают более сотни цветущих кустов. Гук счастливо кивает, а Чимин с округлившимися от ужаса глазами лопочет:
— Гук, только не ешь вон тот бутончик! Джерри должен вырасти. И Ники не трогай. И Тимми...
— Чимин! — строго зовёт эльфа маг. — Мы договаривались...
Эльф кивает, но испуганных глаз с юноши, отломившего самый красивый цветок, не сводит. Он немного успокаивается, когда на месте одного загубленного бутона тут же распускается новый.
— О, Тэ! Как здорово ты придумал! Вот только не появится ли вскоре в нашем доме один жирный дракон?
Тэхён хихикает. Они с Чимином думают о разном. За всей этой суматохой Тэ так и не понял, как им с Гуком восстановить популяцию?
— Жирный дракон, говоришь?
***
Джин гладит по голове белого тигра. Тот мягко урчит, потому что устал. Вначале его измучил Джин, то и дело доводя до предела, а потом его обратили. И это было мучительно. И теперь тигр отдыхает, уложив морду на лапы. А Джин улыбается. Теперь родители ничего ему не скажут! Наоборот, вцепятся в Намджуна, потому что уже лет двести ни в одной стае оборотней не появилось ни одного белого тигра. А тут такое чудо, да ещё и у них в семье! Джин с трудом сдерживает себя, чтобы не пристать к колдуну в облике зверя. Для него это важно. Ведь так уж получилось, что в облике тигра Нам — самочка. А значит, у них с Джуном появятся детки. Правда, всю беременность Джун проведёт зверем, но Джин будет его охранять, беречь и заботиться о нём. Он ещё крепче прижимает к себе любимого и говорит:
— Сегодня же идём знакомиться со стаей. Можешь фырчать и рычать, но нам тоже не помешает заключить Настоящий Союз. Так что, благословение родителей нам пригодится. У тебя остались в этом мире родственники?
Намджун становится человеком и шепчет:
— Я не знаю. Моя мать исчезла лет двести назад. Потом куда-то пропала сестра. Больше у меня никого нет.
— Теперь у тебя есть я, Джун-и. Это самое важное. А сейчас, если ты отдохнул, я хочу попробовать твоего зверя, — алчно облизывается Джин, подминая под себя любимого.
— Нет! Не надо! — притворно отбивается Нам, нежно улыбается и становится белым тигром.
***
Ближе к вечеру домик Тэхёна снова наполняется гостями. Джин решил, что Гук, всё же, его брат. Конечно, кот — это не тигр, и змея не дракон, но демоны не настолько прокачаны магически, чтобы иметь столько обликов! А вот помесь оборотня и дракона — вещь неизведанная. Вероятность того, что так сработала общая магия двух древнейших, очень велика. Всё это Джин рассказывает, поглаживая лежащего у него на коленях белого тигра. После их «зверской» любовной схватки парень никак не может вернуть человеческий облик. Джим чувствует его тревогу, непонимание, растерянность, но говорить об этом пока рано. Зато заключить Союз нужно срочно! И он возвращается в дом Тэхёна, чтобы позвать их с Гуком в Поселение.
Гук молчит. Сам юноша до сих пор не уверен, кто он такой? Поэтому идти знакомиться с роднёй, которая ему, возможно, вообще не родня, желанием не горит. Но Тэхён то и дело поглаживает его руку, улыбается и мягко увещевает:
— Хотя бы попробовать стоит...
Чимин тоже кивает. Он с ними не пойдёт, потому что уже вечер, но всё равно будет рад узнать поутру, что его друзья стали ещё счастливее. Наконец Гук решается. Кивает. В этот момент Джин, погладив лапу Джуна, просит Тэхёна:
— Тэ, удели мне несколько минут своего бесценного времени.
Джун испуганно поднимает на него глаза, но тот мягко говорит:
— Не бойся, я вернусь. Всё будет отлично.
В лаборатории Тэхён начинает потихоньку ржать. Джин даёт ему пинка и говорит:
— Заткнись и слушай, я тебя не поэтому отозвал от Джуна. Ему эту правду еще нужно принять. Но я хочу найти его семью.
— Может, не сейчас? — намекает Тэхён. — Чуть-чуть попозже, примерно через годик. Не стоит так шокировать его родню!
— Если они не примут его таким, то на хрен вообще нужна такая родня? Ищем сейчас!
Тэхён кивает и достаёт нужные зелья.
Когда оборотень и маг возвращаются, Чимин и Гук снова грызутся. Теперь ребята спорят о том, какой из обликов Гука лучше? Сам оборотень упрямо говорит про змею, но эльф, чуть не плача, убеждает парня, что в облике кролика он самый милый. Тэ смотрит на абсолютно чистое небо и говорит:
— Чимин, кажется, дождь собирается...
И эльф испуганно смолкает. Тогда Тэхён, обняв за плечи обоих, говорит:
— О чём вы вообще спорите? Я готов его принять, даже если наш Гук демон! Так какая разница, кем он иногда становится? Угомонитесь, а то тебе, Чим, я снова пожалую персональную тучку, а Гуку — аллергию на пыльцу!
Ребята, насупившись, смолкают. Джин тем временем говорит белому тигру:
— Джун-и, ты только не переживай сильно, но сегодня ты встретишься со своей семьёй. Ничего страшного, что ты — зверь. Мать всегда узнает своего ребёнка.
***
Ита с ужасом смотрит на послание: кто-то приглашает её в Поселение оборотней! Всю свою жизнь женщина боялась этих древних созданий, способных одним ударом выбить дух из любого магического существа! И вот её официально пригласили, да ещё так, что никак не получится отказаться! Прямо так и позвали: «Вы приглашены!»
Сзади к ней подходит Кисок. Он недоволен тем, что едва они с Итой приняли друг друга, как кто-то пытается влезть между ними! Но ещё Кисок знает, что сейчас, обретя свободу, ведьма будет стараться восстановить бывшие связи. И если он это не примет, то потеряет её, теперь окончательно. И маг тихо говорит:
— Мы пойдём вместе, не переживай. Чтобы добраться до тебя, им придётся сначала иметь дело со мной.
Женщина кивает. Так, конечно, гораздо спокойнее...
***
Друзья входят на территорию Поселения. Если бы с ними не было Джина, то на подходе к пристанищу оборотней ребят уже порвали бы в клочья, а вечером подали бы на ужин! Но незнакомцы уверенно идут за их будущим вожаком, у ног которого, словно приклеенная, шествует прекрасная белая тигрица. Вот, значит, кого ждал их принц! Да, что ему остальные?
Отец выходит навстречу сыну, улыбаясь, но почти сразу улыбка стекает с его лица. Он растерян, рассержен и немного испуган. Смотрит на супругу. Та хмурит брови, понимая настроение мужа. Потом улыбается и берёт взрослого оборотня за руку:
— Всё, что было до меня — не важно. Ты ведь не знал, что в твоей жизни появлюсь я, — говорит женщина, прекрасно понимая, что если бы первая любовь этого мужчины не погибла, то и её никогда не было бы в его жизни!
Джин чуть приостанавливается и даёт стражам указания, чтобы приглашённые им гости не попали на ужин в качестве блюд. Затем подходит к отцу и говорит:
— Отец, я привёл к тебе своего избранника...
— Чёрт! — перебивает он сына. — Так я и думал, что этот колдун от тебя не отстанет!
— Побольше уважения, отец! Этот колдун — мой супруг. Мне от тебя сейчас нужно не согласие, а благословение. Не дашь его нам ты, даст мать Намджуна. А вот, кстати, и она.
К Поселению приближается красивая ведьма в сопровождении мага. Они идут медленно, представляя собой прекрасную пару. Всем кажется, что эти двое — слишком горделивые, поэтому не спешат. А они еле держатся на ногах от страха! Однако женщина вдруг начинает присматриваться к белому тигру. Она шепчет:
— Кисок, ты будешь удивлён, если я скажу тебе, что вон та белая тигрица — мой сын?
Маг притормаживает. Потому что он тоже узнаёт его ауру. Из эмоций один мат! Перед ним, как минимум, четверо из тех, на чью Судьбу он когда-то покушался, и один из них — сын его возлюбленной! Словно этого мало, мальчик стал девочкой, хоть и в облике зверя! Мужчина поворачивается к ведьме и шепчет:
— Прости меня, дорогая! Это всё — моя вина.
— Вижу, — раздражённо говорит Ита. — В другой ситуации ты стал бы моим заклятым врагом! Но сейчас... я даже рада такому исходу, — с улыбкой говорит ведьма и уже уверенно идёт к опасному зверю. Она падает на колени перед оскалившейся мордой и шепчет: — Намджкун, сынок, прости, что так надолго исчезла из твоей жизни! Но теперь я буду всегда рядом, помогу тебе выносить и вырастить твоих котят! Всё плохое позади, милый!
Тигр растерянно оглядывается и смотрит на Джина. Тот, прикрыв лицо рукой, бормочет:
— Прости, дорогой. Да, так уж получилось, что у нас с тобой будут котятки. Я хотел сказать тебе чуть позже и наедине. Ты потому и перевернуться не можешь. Но это пройдёт, как только детки появятся на свет. Прости, Джун!
Тигр во время этой реплики удивлённо уселся на попу и таращился на своего супруга. Тут к нему подлетела свекровь и тоже обняла за шею, уверяя, что, как его теперь вторая мама, не оставит его и своих внуков. Тигр упал на землю и прикрыл морду лапами.
Гук пристально смотрел на взрослого оборотня, который растерянно глядел на женщин. Затем его взгляд упал на Гука. Мужчина выдвинулся вперёд и пошёл к юноше. Тэхён встал перед ним, заслоняя любимого от возможной опасности. Но оборотень, не доходя пары шагов, вдруг упал перед юношами на колени, и прошептал:
— Прости, сынок! Я тебя не уберёг!
— Откуда ты знаешь, что я — твой сын? — глухо интересуется Гук, отступая за спину Тэхёна.
— Как я могу тебя не узнать, если ты с твоей матерью — одно лицо!
— Значит, я всё-таки дракон?
— И оборотень, не забывай об этом! — улыбается гордый отец.
— Но почему среди моих воплощений нет дракона?
Вожак оборотней протягивает руку к Гуку, потом к Джину. Один берёт за руку мага, другой кладёт ладонь на голову вставшей рядом с ним тигрицы. Оба протягивают руки к отцу. Тот прижимает их ладони к груди и начинает говорить негромко, но так, что слышат все:
— Перед лицом Неба и Земли я прошу у Судьбы для своих детей Чонгука и Сокджина, процветания, мира и покоя вокруг них. Здоровья, энергии и силы внутри них. Любви, понимания и счастья для них и их близких! Да будут слова мои вовек нерушимы, пока их помыслы чисты!
Вдруг рука Гука белеет, становится крупнее, покрывается чешуёй и обрастает когтями. Из-за спины вырываются два огромных белых крыла, и вот уже собравшиеся с восхищением смотрят на двух взмывших в небеса белоснежных драконов...
***
Чимин болтает ногами, сидя на краю кровати. Он смотрит на маленький просвет в окне и ждёт, когда малиновый цвет окончательно потускнеет.
— Привет, Чимин! Ты так соскучился по мне, что ждёшь пробуждения?
Эльф с улыбкой поворачивается к другу:
— Очень жду, Юн-и! Тэхён и Гук вместе! За ними пришёл Джин с тигрицей и увёл их в лес, к оборотням. Джин уверен, что Гук — его брат дракон. Но так это или нет, я думаю, ты узнаешь первый. Ведь я сейчас усну... — совсем тоскливо закончил Чимин.
Юнги кивает. Он понимает друга. А ещё у него в груди растёт неприятное чувство: Тэхён создал пару с непонятным Гуком, какой-то оборотень сумел охмурить колдуна. И только он, Юнги, обречён видеть любимого всего несколько минут в сутки! А ему этого очень мало! Он хмуро заявляет:
— Не велика радость — узнать, что кто-то счастлив, когда ты сам не можешь.
Чимин кивает и тихо говорит:
— Да, обиднее всего, что помехой твоему счастью стал просто режим — когда я бодрствую, мой возлюбленный спит...
— Это ты дрыхнешь, когда я не сплю, — возмущается Юнги и прикрывает рот ладонью. Он проговорился!
Чимин вскидывает на него свои огромные глаза и удивлённо спрашивает:
— Так ты что, тоже? Любишь меня?
— Да, — смиряется с неизбежным вампир. — А ещё я вижу только один выход для нас всегда быть вместе.
— И какой? — придвигается к нему эльф.
— Ну, так как ты меня сделать эльфом не сможешь, то я могу сделать тебя вампиром.
Чимин задумывается лишь на мгновение, и сразу придвигается к Юнги, подставляя ему шею.
— Кусай, — требует он решительно, но Юнги смеётся. Оборотни, вампиры — какая разница? Без чувств и отношений ничего не получится. Чимин понимает, он ложится на кровать и просит: — Не теряй времени, Юн-и. Я могу опять уснуть, и придётся ждать до утра.
Вампир накрывает невесомое тело собой, прижимается настолько плотно, что слышно, как мнутся прекрасные крылья эльфа. Но жалеть и плакать над ними нет времени. Солнце садится, и Чимин начинает медленно хлопать ресницами.
— Чим-и, я люблю тебя, — шепчет вампир и впивается в горло эльфа.
***
Тэхён и Чонгук возвращаются не сразу. Они приземляются, обращаются в людей, и маг спрашивает у вождя оборотней:
— Как Вы узнали, что для того, чтобы выпустить дракона, нужно Ваше благословение?
— Как мне этого не знать? Мы ведь с его мамой были рядом больше ста лет. Ждали его, готовились к появлению. Это такая прекрасная магия...
— Магия? Но ведь драконы откладывают яйца, — смущённо говорит Тэ.
— Ты что, пацан? С ума сошёл? По-твоему, драконы — это куры? Ты видел хоть раз яйцо дракона? А, ну да. Скоро увидишь! Поверь мне, пол родителей — это просто условность. Главное любовь и желание иметь плод этой любви. Потом сам поймёшь.
Тэхён, если честно, откровенно боялся этого момента. А теперь с облегчением вздохнул. Он прижимает к себе растерянного Гука и тащит его к Джину. Тот так и не отпускает от себя Намджуна, что-то объясняя, втолковывая. Юный маг дёргает оборотня за рукав. Тот вопросительно смотрит на него.
— Хосок когда прибудет?
— Да уже должен быть. Я сказал своим, чтобы его не трогали.
Вскоре чародей сам подходит к юношам. Он обеспокоенно смотрит по сторонам. Рука не выпускает кулон. Он говорит Джину:
— Что-то с Лансоном не так. Как только мы вошли в Поселение, он совсем застыл. Джин, может, близость демона на него так действует?
— Гук не демон, — вскидывается Тэхён.
— Да я и не про него!
Джин растерянно кивает и приглашает чародея следовать за собой. Прямо у входа в комнату Джина Хосок вдруг останавливается и говорит:
— Потрогай. Кулон совсем остыл. Ледяной просто!
Джин кивает, заходит в комнату один и вскоре выносит свиток. Протягивает чародею. Тот тихо говорит:
— Лансон, я понимаю, что ты хочешь мне что-то сказать, но никак не пойму, что именно! Ты то злишься, то расстраиваешься! Что мне сделать, чтобы успокоить тебя? Что с этим свитком не так? Почему в каждом сне ты протягиваешь его мне?
Хосок принимает свиток в руки, и вдруг кулон, словно намагниченный, прилипает к нему. Чародей пытается оторвать от себя магическую тюрьму, но на кулоне появляется трещина. И тогда Хосок, чуть не плача, говорит:
— Я открою. Не знаю, что там, но, видимо, что-то очень важное для тебя!
И чародей начинает читать заклинание Предназначения. Может, его возлюбленный предназначен демону? Снова поднимается буря при закрытых дверях, предметы бьются о стены, Джин прикрывает голову, Хосок уворачивается от летающей мебели. Но он читает и читает, прикрыв глаза. Пока сзади не раздаётся голос:
— Вот я и свободен.
Голос мягкий и радостный. И родной! Хосок поворачивается и видит... своего Лан Сона живым и здоровым!
— Как это? А где Сонгук?
— Это я, Хосок. Я — Сонгук. Когда я потерял часть души, то превратился в демона. Ты был тем, кто нашёл и сберёг остатки моей души. Прости, что я стал таким...
— Лан Сон, прости ты меня, что я не сразу понял, где тебя искать! — бросается Хосок в объятия любимого.
Джин только нос трёт, не зная, что сказать? Он, естественно, впервые видит Лан Сона. Это — красивый молодой мужчина. Но это, к тому же, простой человек! В нём нет ни грамма магии. Нельзя ему находиться в их Поселении! Но Хосок так счастлив, что Джин решается сделать исключение ради счастливого мага. Он приглашает воссоединившихся влюблённых к столу, предупреждая:
— Никому не говорите, что Сонгук и Лан Сон — это одна личность! Хотя бы пока что.
Хосок соглашается. Он потом всё расскажет друзьям и объяснит, но точно не сегодня! Сейчас ему хочется схватить любимого и сбежать с ним домой! Но придётся потерпеть ради друзей. К тому же за столом их встречают удивлёнными, но счастливыми возгласами и поздравлениями. Все рады за чародея, который больше ста лет ждал своего возлюбленного и, наконец, снова его встретил. Где-то вдалеке за хрупкой Итой прячется высокий Кисок. Шестеро! Их уже шестеро! Остались двое. Если хотя бы один его признает, они же его на лоскуты порвут!
***
Юнги приподнимается на локте. За окном уже брезжит рассвет. Чимин лежит рядом. Он больше не эльф. Более того, Юнги уверен, что его возлюбленный и не вампир. Человек, скорее всего. Потому что кожа, хоть и бледноватая, но тёплая. Губы яркие, но не кроваво-красные. И ногти на руках розовые и плоские, а не серые когти, как у... Юнги с удивлением смотрит на свою руку, мало чем отличающуюся от Чиминовой. Он бежит к зеркалу. Это неправда, что вампиры не отражаются. Юнги прекрасно знает, как он выглядит. Поэтому отшатывается, увидев, что и сам теперь очень похож на человека! Но это невозможно! Он возвращается и начинает приводить в чувство Чимина. А за окном яркий луч солнца уже врывается в новый день.
***
Дом Тэхёна снова полон гостей. Хосок после свадебного пира, организованного оборотнями, решил последовать за друзьями. Всё-таки им всем нужно объясниться. Вскоре в окно серой стрелой влетел Сун. Он уставился на белую тигрицу и завопил:
— Не досмотрел! Не уберёг! Хозяин, да что же нам теперь делать-то? Это всё Ваши игры с зельями, которые делают из мужчин девушек! Наверняка оно не выветрилось до конца, когда вы облик сменили!
Намджун снова падает на пол и прячет голову в лапах. Джин присаживается возле него, гладит между ушами и говорит:
— Это прекрасно, что всё так сложилось, Джун! Я счастлив. Со временем ты привыкнешь и тоже будешь доволен. А пока потерпи, дорогой. Я рядом.
Гук настороженно смотрит на Суна. Тот машет ему рукой и говорит:
— Не пялься так, неприлично!
— А прилично выдавать себя за другого? — ехидно интересуется Чонгук.
— Ну, давай, растрезвонь всем, что увидел! — злится кот.
— Не буду. Посчитаешь нужным, расскажешь сам.
И они кивают друг другу. Все вокруг напряжённо смотрят на Суна. Тот не выдерживает и раздражённо бурчит:
— Ну, что уставились? Да, я — Баюн. Предок вот этого тигра. Пришёл к нему, когда узнал, что их мамаша пропала. Дочка-то уже большенькая была, почти восемьдесят лет жила, а этому всего четырнадцать было! Вот я и взялся его растить да опекать. Да мысли дурные от него прогонять. Потому что нельзя драконов обижать! — тычет он пальцем в лоб белому тигру. — Ну, теперь уж будем воспитывать, что у вас там появится! Котятки! — радостно пищит вдруг Баюн.
Хосок настороженно смотрит на Суна. Баюн, на минуточку, людей жрёт! Поэтому он прикрывает собой Лан Сона. Но кот, увидев его движение, говорит:
— Такой большой, а в сказки веришь! Не ем я людей! Раньше было дело, когда в ранге рос. Но теперь я — сильнейший, мне больше не надо. А что с твоим человечком? Смотрю, он опять обычный смертный? Каково было ощущать себя демоном? Что? Опять никто не знал, что Сон и Гук — это одно существо?
Теперь все взгляды устремились к Хосоку. Он кивнул. Все продолжали молчать. Они тоже защищали бы своих, попади те в ту же ситуацию, что и Лан Сон.
Вдруг на пороге появились Чимин и Юнги. Рука в руке, плечом к плечу, без единого намёка на магию!
— А это что? Это как? — растерялся Тэхён.
Он смотрит на Хосока. Тот кивает и говорит:
— Мне придётся отлучиться на несколько мгновений. Ждите тут.
И, взмахнув своим пером, чародей исчезает. Но вскоре появляется, таща с шкирку Кисока, за которого цепляется Ита. Ведьма просит:
— Прости его, многоуважаемый! Он уже раскаялся и исправился! Неужели не видишь?
— Я-то вижу, но пусть и другие посмотрят. А то так можно врагов на долгие века получить! Итак, я начну с самого начала...
...Разыскивая способ продлить свою жизнь, Кисок нашёл Книгу Судеб. Не сказать, что это так уж просто: пришёл в библиотеку, попросил и тебе выдали под роспись! Конечно, нет. Он потратил три четверти своей магии, пока добрался до оригинала, что был спрятан на Седьмом Небе.
Не просто нашёл, но выбрал тех, чьи судьбы были долгими, хотя на роду им было написано оставаться одинокими. И зачем таким долгая жизнь? Кисок выдрал необходимые страницы, вернулся домой, нашёл человека, отнял у него счастье и его долгую жизнь, и принялся рассматривать, как можно изменить судьбы остальных, чтобы их долгие годы достались ему. Чтобы больше никого не впутывать в эту историю, Кисок решил переплести их между собой. А что, сколько вариантов несчастливых отношений, которые закончились смертью? Не так уж много, но ведь это он пишет ребятам Судьбу.
Вдруг в окно влетел оборотень и принялся атаковать мага так, что он только и сумел, что забиться в уголок под кровать! А когда выбрался оттуда, то не нашёл ни листков из Книги Судеб, ни своей бесценной шкатулки, что запечатывала в себе любую магию! Кто-то украл дело всей его жизни! И лишь спустя долгие годы маг понял, кто это был!
— Без его вмешательства вы бы никогда не встретились, — говорит Хосок. — Он не успел завершить свои изменения, поэтому теперь всё в ваших руках. То, что эльф и вампир превратились в людей... У меня есть на этот счёт некоторый мысли, надо проверить.
Маг достаёт своё перо и приближает к Юнги. Тот оторопело смотрит на чародея. Хосок кивает.
— Так и подумал. Юнги не настоящий вампир. Он — сын того, кто погубил феникса. На нём всего лишь проклятие. И когда эльф добровольно пожертвовал себя ему, проклятие пало. Но он всё же какой-никакой вампир, ставший человеком, вот и эльф превратился в обычного человека. Непонятно, что теперь делать с вашим долголетием? Как вы будете прятаться от людей?
Чимин с тоской смотрит на Тэхёна. Он так привык быть рядом с магом, под его защитой. А теперь он — простой человек, которому не место в мире магии. Тэхён его понимает. Он вздыхает и говорит:
— Оставайтесь, чего уж там! Только еду теперь будете готовить сами. С продуктами проблем не будет, но кулинарную книгу я подарю вам!
Люди счастливо кивают. Затем все смотрят на Кисока. Тот съёжился весь, прилип к ведьме, которая гладит его по голове. Джин смеётся:
— Неужели он тебе так нравится, Ита? В твоей жизни были короли, — гладит он голову Намджуна, — и рыцари, и ведьмаки! А выбрала ты никчёмного мага! Женщины! Как вас понять?
— Чего нас понимать? Любите нас, заботьтесь о нас и прислушивайтесь к нашим желаниям. И любовь придёт сама! Понимать он захотел, — усмехнулась ведьма. — И где мой гримуар? Я чувствую его присутствие здесь, но никак не могу понять, где он?
— А он теперь мой, — заявляет Тэхён. — Я его честно выиграл у твоего сына. Верно, Намджун?
Тигр виновато кивает. И ведьма с пониманием объясняет:
— Гримуар не может стать твоим, маг. Пока жив хотя бы один из ведьминского рода той, кто его начал вести, твой дом всегда будет открыт для них. Так за тобой следил Намджун. Но он не желал тебе зла. Недавно из спячки вышла моя дочь. И сейчас она очень зла! И среди её внуков есть пара колдунов, которые ещё доставят хлопоты этому миру! Не желательно, чтобы рядом с драконами находилась такая опасная вещь.
Тэхён кивает, скрывается в глубине дома и вскоре выносит гримуар. Ведьма аккуратно берёт книгу и прячет её в свой широкий рукав, лукаво улыбнувшись. Кисок понимающе кивает: ведьмы такие ведьмы!
***
Гук следит за новостной лентой. Тэхён снова торчит в биржевых сводках. И вдруг Чонгук вскидывает голову и вопит:
— Тэ, они опять! Да сколько ж можно! Поговори с ними сам, меня они не слушают!
— Что опять случилось, дорогой? — отрывается от телефона маг.
— Вот! — тычет ему своим экраном в лицо муж.
Заголовок гласит: «Голограмма, анимация или драконы существуют?» — и статья на три страницы с фактами, доказательствами и свидетельствами, что люди видели то тут, то там в небе драконов. В основном белых, но иногда появлялись сиреневый и оранжевый. Что это может значить, автор статьи теряется в догадках, выдвигая одно объяснение за другим! Одно смешнее другого, сказал бы маг.
Тэхён хихикнул. Их потомство стало таким многочисленным и разнообразным, что они с Гуком часто сами не понимают, про кого точно идёт речь. Ведь в последнем поколении молодёжь научилась менять не только облик, но и цвет! Понять, кто сейчас безобразничает, практически невозможно!
Но Тэхён в курсе, как их урезонить. Он открывает групповой чат, в котором 564 пользователя и пишет: «Или вечером виновники будут у меня в доме на коленях просить прощения и обещать, что больше никогда не будут показываться людям, или с завтрашнего утра у всех рухнет вестибулярка! Голова не будет кружиться, только когда будете перемещаться ползком!» Остаётся только ждать!
Вошёл заспанный Чимин. Он опять всю ночь писал, а теперь больше полдня продрых. Юнги, наоборот, просыпается до солнца и весь день чем-то занимается! Эти двое словно поменялись ролями, но за прошедшие триста лет научились мириться со слабостями друг друга.
Заварив себе кофе, бывший эльф спрашивает:
— Когда там Нам снова станет человеком?
Тэхён улыбается:
— Джин пообещал, что месяца через полтора. А что случилось?
— Хочу у него одного котёнка взять, понянчиться хотя бы...
— Возьми наше яйцо! — предлагает Гук.
Чимин морщится. Они до сих пор находят повод поспорить. Вот и теперь бывший эльф говорит:
— Нет уж, возитесь со своим потомством сами! Ваши последние — это нечто! Даже яйца то взрываются, то улетают! А когда мелкие вылупляются, то сразу такие прошаренные, что я диву даюсь, а Юнги сразу из дома сбегает. Что-то вы в последнее время косячить начали!
Супруги смущённо смотрят друг на друга. С каждым годом их чувства только растут, и они часто не могут себя даже контролировать, вот и появляются на свет яйца, из которых в этот мир приходят драконы с всё новыми возможностями! Чимин подозрительно смотрит на них и закатывает глаза:
— Только не говорите, что вы опять! Ещё яйцо?
Тэхён виновато, но счастливо кивает. Чимин швыряет на стол бокал с недопитым кофе и говорит:
— Я сваливаю! К Хосоку! Лансону нужна помощь с маленькими ведьмами, я к нему! Не зовите меня ближайшие пятьдесят лет! Кому я всё это говорю? Эти двое вообще кого-нибудь замечают, когда смотрят дуг на друга? Так, всё, мне пора, а то сейчас яйцами засыплет!