Эпизод третий с более детальным знакомством
***
Утро добрым не бывает, если начинается со слов:
— Убери с Гука свои вонючие лапы, иначе он тебе сломает каждую кость и вывернет каждый сустав!
Тэхён отдёргивает руки от бушующего парня. Да что же такое? Это что, и есть его судьба? Надо хотя бы немного разобраться, что такое лежит теперь в его кровати?
— Доброе утро, Гук, — пробует он задобрить скандалиста. — Меня Тэхён зовут. Это я освободил тебя.
— И что за это хочешь? Награду или три желания? Гук не Джин, ты не Алладин! — резко отвечает парень, вскочив с кровати и заметавшись по комнате.
Между делом Гук внимательно рассматривает окна и двери, словно выискивая пути к отступлению. Тэхён решает его успокоить:
— Ты не пленник, не переживай. Как только скажешь, что хочешь уйти, я тебя отпущу.
— И свиток Гуку вернёшь? — удивляется парень.
— Конечно, зачем он мне?
Гук кивает и открывает дверь. Осторожно проходит по комнатам, трогая занавеси, наслаждаясь мягкостью ковров. Кажется, ему нравится то, что он видит. Ровно до того момента, пока не встречает эльфа, старательно выводящего на бумаге кривоватые значки. Загадочный Гук хмурится, разглядывая нового персонажа, пока тот не поворачивается в их сторону, не вскакивает и не бросается к Тэхёну с криками:
— Тэ, ты цел? Вы с Юнги победили оборотня?
— Конечно, — уверяет друга маг. — Ты во мне сомневался?
— Нет, что ты! Но ведь этот оборотень такой хитрюга: ни разу не ударил в одном и том же облике! Я правда сильно переживал, когда потратил всю пыльцу, — совсем расстроенно говорит эльф.
Тэхён нежно гладит трепетные крылышки и дерзкие спиральки волос, приговаривая:
— Теперь ты понимаешь, почему мы с Юнги тебя стараемся никуда не брать? Ты совершенно не ориентируешься, как и где можешь помочь. Твоя пыльца бесценна, Чим, а ты вчера почти всё истратил...
— Но я восстановился, — весело машет крылышками эльф, посыпая мага золотинками.
Тэхён улыбается, проводит пальцем по своему рукаву, а потом по носику эльфу. Тот хохочет, заявляя:
— Я и так лёгкий! Не трать её на меня!
Тэхён кивает, оборачивается и только теперь замечает, какой яростью налились чёрные глаза его нового знакомого. Он прямо рычит:
— Продолжайте, как будто Гука тут нет! Не стоит менять своих привычек из-за него! Можете и дальше творить свои непотребства!
— Непотребства? Что это такое? — изумляется эльф. — Тэ, кто это?
— Это тот, за кого мы вчера так дрались!
Чимин недоверчиво рассматривает агрессивного парня и уверенно говорит:
— Это что за ... Он кто вообще?
— Как бы, дракон, но это не точно! — улыбается Тэхён.
— Да это вообще не дракон! — уверенно говорит Чимин. — Драконы — милейшие ребята! Они про злость даже ничего не знают, а этот... бармаглот какой-то...
— Кажется, вы решили, что можете напяливать на Гука какие-то роли? — вмешивается в их разговор парень. — Забудьте! За Гука решает только Гук!
— Я же говорю, — испуганно шепчет эльф.
Маг тяжело вздыхает и интересуется у гостя:
— Гук, ты голоден? — увидев недоумённый взгляд парня, уточняет: — Кушать хочешь?
Тот оглядывается, тычет пальцем в эльфа и говорит:
— Да, его! С гарниром из тебя! Думаешь, Гук не в состоянии сам о себе позаботиться? И кто он такой вообще? Почему ведёт себя, словно... Словно...
— Это — Чимин, — исправляет свою оплошность маг. — Он — эльф и мой давнишний друг. Сколько мы уже дружим, Чим?
— Почти пятьдесят лет. Как только ты меня выменял у ведьмы на Горшочек Бесконечности, так я у тебя и остался.
— И все пятьдесят лет вы прямо вот дружите? — с подозрением спрашивает юноша.
Тэхён кивает, приглаживая кудряшки эльфа. На это бывший кролик говорит:
— Убери от него свои пальцы, а то Гук вырвет тебе их с плечами!
— Тэ, кто такой Гук? — совсем пугаясь, тихо спрашивает Чимин.
— Это — он и есть. Просто почему-то этот милый юноша говорит о себе в третьем лице. Я не знаю пока что, почему, но просто смирись. Теперь он будет жить с нами, вам надо как-то подружиться...
— Вот ещё! Это вы теперь живёте вместе с Гуком! И Гук ни с кем не собирается дружиться! — кричит парень и выбегает из комнаты.
Тэхён вздыхает, садится на кушетку и интересуется:
— Юнги тебе написал что-нибудь перед тем, как впасть в спячку?
— Конечно, — морщится эльф. — Снова грозится, что попросит тебя превратить меня в гоблина. Тэ, за что он меня так не любит? Я ведь ничего плохого ему не делал, кажется.
Тэхён улыбается. Он уверен, что Чимин не так понял, но просить посмотреть письмо не решается. Просто Чим не видел, какой перепуганный взгляд был у вампира, когда тот увидел, что эльф пытается сразиться с тигром. Он и сам переживал за мальчишку, но что-то говорить было некогда. А Юн сразу спрятал Чимина за себя — и в бой! И теперь Тэхёну интересно, что там вампир написал на самом деле?
Однако долго думать не приходится, потому что слышится крик:
— В этом доме есть хоть одна комната, где никого нет?
— Юнги! — одновременно кричат маг и эльф, и срываются на бег.
И не зря: Гук уже вытаскивает из затемнённой комнаты бесчувственное туловище вампира. Ещё пару шагов, и солнечный свет из окна испепелит их ночного друга! Тэхён грубо отталкивает Гука и хватает Юнги. Относит его на постель, поворачивается к удивлённому бывшему кролику и злобно шипит на него:
— С меня хватит! Слушай и запоминай: этот дом — мой! Ты здесь гость, а не хозяин. Хочешь тут остаться — живи в ладу со всеми, кто жил здесь до тебя долгие годы! Это — наш друг Юнги. Не смей его трогать, когда он спит. И вообще, учись говорить нормально, тут у тебя врагов нет. Пока что. Не доводи до плохого!
— А то что ты сделаешь? — запальчиво интересуется Гук.
— Верну тебе твой свиток, — глухо обещает Тэхён.
Маг видит, как наполняются слезами глаза юноши, хочет подойти, обнять и утешить, но он стоит и строго смотрит на своенравного гостя. Пока тот не разворачивается и не выбегает из комнаты. Чимин тихо спрашивает:
— Он больше так не будет?
— Не знаю, — честно отвечает Тэхён, укладывая Юнги в привычную для него позу. — Надеюсь, он что-то понял.
Первая половина дня проходит почти спокойно. Гук исчез, и Тэхён прошёл в лабораторию: свиток лежал на полке, значит, если даже парень куда-то ушёл, то обязательно вернётся. Он вздохнул, не понимая, насколько сильно он должен быть привязан к этому скандалисту, чтобы всё вот это терпеть?
Маг вспомнил, каким милым кроликом тот предстал перед ним. Вот только так и хотелось зашить ему рот! И парень был тоже красивым, хотя прямо источал злость. В то же время сам Тэхён не чувствовал исходящей от него опасности. Может, правы те, кто говорит: собака, что громко лает, никогда не укусит. Но ведь вот чуть не угробил Юнги! Ещё пару шагов, и пришлось бы им сметать хорошего друга в горшочек для погребения! Тэхён вздохнул, присел в кресло. И вскочил, как ужаленный!
— Змея! Тут змея! — вопил Чимин.
Тэхён бросился к другу на помощь, совершенно не понимая, что вообще происходит? Откуда в его доме змеи? Вбежав в гостиную, он увидел висящего на занавеси Чимина. Тот, зажмурившись, вопил, что было силы. Однако вокруг него ни на полу, ни на мебели ничего не было. Тэхён внимательно оглядел каждый уголок, где мог бы спрятаться аспид. Затем подошёл к другу, отодрал его от занавеси и поинтересовался:
— Что за змея? Откуда? Как она выглядела?
Захлёбываясь слезами, эльф начал рассказывать:
— Я вернулся из сада и решил дописать письмо Юнги, рассказать ему, что у нас тут творится. Когда стал подходить к столу, то увидел белую змею! Она лежала на ковре, прямо под лучиками солнца. Увидев меня, подняла голову и посмотрела злющими глазами. Я с перепугу запрыгнул на занавеси. И, наверное, позвал тебя, уже не помню...
Белая змея... В их местности такого отродясь не водилось! В это время в комнату зашёл Гук. Чимин, отцепившись от занавески, вцепился в Тэхёна, да так и висел. Маг снова поглаживал его крылышки, которые дрожали и распыляли вокруг себя золотинки.
— Что тут за ор выше гор? Испугали Гука, — поинтересовался пришедший.
Тэхён охотно ответил, прижимая к себе эльфа:
— Да вот, змея тут у нас объявилась, напугала Чимина.
— Какая змея? — не унимается парень, сверля эльфа тяжёлым взглядом.
— Белая, — тихо отвечает Чимин.
— Кто-то ещё видел раньше тут белых змей? — снова спрашивает Гук.
— Нет, — честно отвечает Тэхён.
— То есть, как только появился я, так и белые змеи сразу завелись? — не отстаёт парень.
Чимин с ужасом смотрит на юношу. Тот кривит губы. Тэхён тоже начинает хмуриться. Тогда Гук говорит:
— Естественно, белый кролик, парень в белом, почему бы не белая змея, да, эльф? И, главное, показалась только тебе, бедненькому!
— Ты на что намекаешь? — строго спрашивает маг, не отпуская эльфа, который готов от возмущения захлебнуться воздухом.
— Да какие уж тут намёки, хозяин? И так понятно: если нет повода выгнать ненужного жильца, надо его придумать. И плевать, что меня тут даже не было. Главное — сказать.
Тэхён растерян. Такого он не ожидал. Конечно, он верит Чимину. За столько лет эльф ни разу не соврал. С другой стороны, змей, тем более, белых, тут никогда никто не видел. Этот мальчик сразу воспринял всё на свой счёт, потому что совсем недавно получил от Тэхёна нагоняй с описанием возможных последствий. А теперь, когда Чимин уверяет, что видел белую змею, решил, что тот оговаривает его. Но Тэхён прекрасно знает, что каким бы сильным ни был демон, он может принимать только один облик зверя, и у Гука это — кролик. Да, белый. Да, злобный, но никак не змея!
Маг растерянно смотрит то на эльфа, который, кажется, начинает сомневаться в собственных словах. То на Гука, который так кривит губы, что уже непонятно — то ли это сарказм, то ли едва сдерживаемые рыдания! И ему хочется разобраться и ничего не напутать, никого не обидеть. Однако эти двое уже одинаково дороги его сердцу, и проявить недоверие к любому значит потерять его. И Тэхён к этому не готов. Поэтому он говорит:
— Вы побудьте тут, а я поищу змею. Гук, ни я, ни Чимин не говорили, что ты и есть змея. Успокойтесь оба. Если она не уползла из дома, я её найду и узнаю, как она попала в мой дом?
Он аккуратно усаживает эльфа на кушетку, а сам идёт в другие комнаты, чтобы найти безобразницу. Гук присаживается рядом с Чимином, кладёт ему руку на плечики, ближе притягивает к себе и начинает шептать почти на ушко:
— Значит, эльф боится змей? Бедненький Чимин! Как ему будет страшно, если вдруг эта змея действительно живёт с ним под одной крышей!
Эльф с ужасом смотрит в чёрные глаза, а Гук, продолжая мило улыбаться, снова шепчет:
— Вот прямо вижу: спит крылатик в своей кроватке, а к нему по полу скользит белая змея. Глаза злые, клыки ядовитые, язык раздвоенный. Ползёт, шипит, а в голове одна мысль: убить маленького безобидного эльфа!
Чимин уже пищит от страха, пытаясь оттолкнуть от себя крепкую руку Гука, но тот, словно заворожив его своими чёрными глазами, продолжает:
— И от ужаса несчастный Чимин не может произнести ни звука! Да и кого позвать? Тэхён дрыхнет или в своей лаборатории чем-то занят так, что оторвать его сможет только обрушившийся на него потолок. Вампир свалил на охоту, ему некогда сторожить всяких там непригодных в пищу. А с Гуком ты поссорился. И вот, нет у тебя иного выхода, как стать поздним ужином для белой змейки, — улыбаясь, заканчивает Гук.
А Чимин готов поклясться, что к концу монолога глаза Гука располовинились вертикальными зрачками, а изо рта то и дело выныривал раздвоенный язык! В этот момент вошёл Тэхён. На него с кушетки смотрели двое: очень обеспокоенный, нежно прижимающий к себе эльфа Гук и до полусмерти перепуганный Чимин.
— Я не нашёл змею, Чимин. И даже никаких следов не обнаружил. К тому же вспомнил ещё кое-что... Змеи не ползают по ворсистой поверхности. А ты говоришь, она лежала в середине ковра?
Чимин закивал, затем испуганно посмотрел на Гука, который крепче прижал его к себе. И вдруг этот крол заговорил:
— Гук может предположить только одно: у Чимина нервный срыв. Вчера оборотень, сегодня... Гук его с утра испугал. Вот и приходит на ум всякое. Гук обещает, что теперь постоянно будет рядом с эльфом!
Тэхён удовлетворённо кивнул, не понимая, чего это Чимин так глаза на него пучит? Если ядовитая тварь есть, то Гук точно сумеет защитить от неё эльфа. А если нет, то, глядишь, ребята подружатся. А ему пока нужно просмотреть внимательно гримуар и понять, кого же он освободил и почему? Маг возвращается в лабораторию, поэтому не видит, как Гук, хищно вытянув губы и демонстративно высунув раздвоенный язык, повернулся к эльфу и снова зашептал:
— Пятьдесят лет, значит, сидишь у него на шее? Да ещё и этот кровосос? А знаешь, за что Гук его спалить хотел? От него пахнет нашим хозяином. А это может быть только в том случае, если этот ваш Юнги питается моим Тэ. Что ж, сегодня Гук не смог от вас избавиться. С другой стороны — так даже лучше. Интереснее, что ли, азартнее. А то что это за жизнь — прийти на всё готовенькое... как-то не по-бармаглотски, так ты Гука назвал, порхатик?
От каждого слова Гука Чимина колотило всё сильнее. Пыльца уже толстым слоем посыпала диван и хорошо припорошила Гука. И то, что он не взлетал, всё больше пугало Чимина — Тэхён несколько лет придумывал заклятие, чтобы его не уносило ветром всякий раз, когда на него попадает пыльца с крыльев эльфа. К тому же Гук больше не опасался его и угрожал почти в открытую! А он даже слова не мог сказать Тэхёну, словно на него наложили заклятие Тайного Секрета!
Наконец Гук оторвал от него свои ручищи и прошёлся по ковру босыми ногами, явно получая при этом удовольствие. Он даже хохотнул, повторяя:
— Змеи не ползают по коврам. Чимин, запомни это.
Он подошёл к столу, взял листок и принялся читать вслух:
— «Друг мой Юнги! Благодарю, что ты вернул меня домой в целости, я думал, что это — мой первый и последний бой. Нет, я не щекотал оборотню в носу, не надо превращать меня в гоблина. У нас появился новый жилец, он слегка сердитый. Тэхён поругал его за некоторые проделки. Возможно, к тому времени, как ты проснёшься, у нас снова всё будет хорошо...» То есть, я так понимаю, как только я появился, у вас всё стало плохо? М-м... Не слишком приятно читать такое. А как тебе такой поворот? — Гук расправляет лист и пишет очень похожим на чиминов почерком: «В противном случае этот Гук пообещал, что обязательно доберётся до тебя и сожжёт прямо в кровати, а потом обломает мои крылья, побреет налысо мои кудряшки и вобьёт мне в глотку кол, чтобы я не смог ничего рассказать нашему дорогому Тэ. Берегись его, друг мой Юнги! Лучшим решением будет — сбежать от этого ненормального Гука подальше! Если ты проснёшься, а меня нет, то это может значить две вещи: я сбежал или меня уже нет... Твой друг Чимин». Так-то лучше! — улыбаясь, поворачивается Гук, и видит, что рядом с эльфом стоит Тэхён.
***
Хосок внимательно рассматривает новую диковинку, которую принёс в его лавку обычный человек. Магического в ней нет ничего, но человек и его семья сильно нуждаются в средствах. Этот крестьянин, к тому же, верит сам, что кусок бараньей кожи действительно даёт здоровья всей его семье. Вот только когда голод изо дня в день точит их организм, тут уж никакая кожа не поможет быть здоровыми! Он так и рассказывает, но Хосок видит ещё кое-что. И это сильно огорчает. Крестьянин верит, что его жена от великого здоровья рожает ему по одному, а то и два ребёнка в год! И ещё он печалится, что в других семьях младенцев периодически «забирают ангелы», а в его все растут прожорливыми карапузами! И в этом бедолага так же винит старый заскорузлый кусок кожи!
Хосок желает ему помочь, он молча сжимает кулон и мысленно начинает советоваться: «Лан Сон, может, заберём у этого негодяя несколько ребятишек? Видно же, что этот прощелыга обожает потрахаться, а вот работать не желает! К тому же, если детки выживают в таких условиях, точно ли они простые люди? И матушка их, терпеливая до святости женщина. Я проведаю эту семью, не сердись, дорогой».
Он отдаёт крестьянину несколько монет, даёт мешочек семян из заветного кувшинчика, заворачивает в красную тряпицу кусок баранины. И предлагает:
— Почтенный господин, могу ли я наведаться в вашу семью и присмотреть из ваших детей себе учеников? Если они мне подойдут, я за каждого заплачу по серебряной монете.
Крестьянин радостно кивает и зовёт «почтеннейшего» за собой. Как и ожидал Хосок, всё многочисленное семейство ютилось в крошечной избушке. Он ухмыльнулся и не удивился, когда, переступив порог, очутился в бедном, но очень просторном домике. Глядя вокруг, он насчитал полдюжины ребятишек от годика до пяти лет. Навстречу им вышла хозяйка с огромным животом, и тотчас прикрыла лицо рукавом, завидев мага.
Муж бросил ей семена и велел:
— Свари из этого каши, накорми своих детей!
Женщина робко проговорила:
— Мой господин, эти семена лучше бы посадить. С них мы очень скоро соберём богатый урожай, и нам хватит на год...
— Я не понял, ты оглохла, или я охрип? Делай, что велено! Да не забудь, свари в котле эту баранью ногу!
— Но господин мой! — смелее заговорила женщина. — Если ты не станешь вынимать эту ногу из тряпицы, а положишь на ночь себе её под голову, то наутро у тебя в доме будет целая овца с ягнёнком!
— Что ты мелешь, глупая женщина? Постыдилась бы гостя! — замахнулся на жену крестьянин бараньей ногой.
В тот же миг Хосок приложил к его затылку два пальца, и мужчина свалился к ногам женщины. Та от испуга отпрыгнула, упала перед магом на колени и залепетала:
— Пощади нас, господин!
Хосок кивнул и прошёл в дом. Присел рядом с детьми и поинтересовался:
— Почему ты вышла замуж за этого мерзавца?
— Так велел отец, — ответила женщина.
Хосок увидел, что она достаточно юная и очень привлекательная, хотя жизнь в тяжёлых условиях её сильно потрепала. Он снова спросил:
— Кто в твоём роду владел магией?
Женщина удивилась:
— Магией? Нет ничего такого в нашей семье, господин!
Хосок ухмыльнулся:
— Однако ты рассмотрела, что семена побывали в Кувшине Приумножения, а мясо завёрнуто в Юбку-Повитуху! К тому же твой дом снаружи гораздо меньше, чем изнутри. Как ты это объясняешь людям?
Женщина поражённо молчала. Затем сказала:
— Мой господин, но ты же сказал очевидные вещи! Все знают об этом.
— Не все. Поэтому я и спросил: кто в твоей семье маг? Понятное дело, что не отец. Матушка?
— Не знаю. Она умерла в родах. Я погубила её. Поэтому не была для отца возлюбленной дочерью. Стоило мне встать на путь взросления, как меня отдали в жёны этому человеку.
Хосок кивнул. Так и бывает, когда ведьмы влюбляются в людей! Он уверен, что мать этой девушки не умерла. Она лишь впала в спячку, так совпало. Но её закопали, как мёртвую. И этот вопрос ему придётся решать. Ведь сейчас несчастная с ума сходит там, под землёй! Но пока что нужно спасать это ведьминское семейство.
— Я могу забрать тебя и детей из этой деревни в другую. Там вам будет жить гораздо легче. Но тебе нужно оставить мужа тут. Ты согласна?
— А он нас не найдёт? — испугалась женщина.
— Нет, я сделаю так, что он забудет вас и искать не будет.
Женщина тут же бросилась собирать нехитрые пожитки свои и детей в один узел, надела Хосоку на шею два связанных одеяла, как в люльку положила в них самых маленьких, тех, что постарше, привязала за ручки к своему поясу, средних посадила в подол и туго стянула края юбки.
— Я готова, мой господин. Ведите нас.
Но Хосок просто взял её за руку, махнул пером и сказал: «К ведьмам», — и они оказались посреди лесного посёлка. Навстречу им уже бежали дети, женщины, мужчины. Хосок высыпал из одеялок мелюзгу, женщина опустила подол. Чародей сказал одному из подошедших мужчин:
— Устройте их. У неё уже имеется хозяйство, но ей нужно помочь магией и силой.
— Всё будет сделано, учитель. Она вдова?
— М-м, — застонал Хосок. — Совсем забыл! Нет, муженёк её жив, хоть и не помнит, что у него вообще была семья. Ещё скоро я мамашу её притащу, с ней придётся повозиться, она лет двадцать в могиле горюет. А с браком её разберись ты. Что, уже нашёл ей пару?
— Мне она понравилась, — краснея, говорит ведьмак.
Хосок улыбается, почувствовав, как оттаивает красная ледышка у него за пазухой.
***
Тэхён сердито глядит на Гука, а тот, лишь на мгновение испугавшись, вдруг гордо задирает подбородок и говорит:
— А впрочем, ни к чему его предупреждать! — и разрывает письмо на мелкие кусочки.
Маг сурово интересуется:
— Значит, это ты змея?
— Нет, — уверенно говорит Гук.
— Но ты же угрожаешь моим друзьям!
— Это неправда, — снова заявляет парень.
— Я сам слышал...
— Ты ошибся, Гук не это имел ввиду!
— Как тебя зовут и кто ты такой? — уже кричит от злости Тэхён.
— Ты знаешь, кто такой Гук!
Маг выбегает из комнаты, а когда возвращается, в руках у него лежит заветный свиток. Он с силой впихивает его в руки растерянному юноше и говорит:
— Ты свободен! — и выбегает из комнаты.
Гук долгое время смотрит на свиток, пробегается пальцами по гладким бокам, нежно трогает печати. Затем проходит к окну, садится на подоконник и свешивает ноги наружу.
Чимин бросается к столу, стирая слёзы, и заново пишет письмо для Юнги. Кисть дрожит в его слабых пальчиках, но слова упрямо проявляются на бумаге: «Друг мой Юнги! Сегодня в нашем доме появился новый жилец. Он отчаянный сквернослов и лжец! Даже Тэхён не выдержал его характера и предложил ему уйти! И всё из-за того, что он принялся совершенно бесстыдно угрожать нам с тобой: тебя хотел сжечь, а мне сломать крылья и обрить налысо! Я очень надеюсь, что, когда ты проснёшься, он уже уйдёт. Твой друг Чимин». Эльф быстро свернул лист в трубочку и бросился в комнату Юнги, пока этот псих не порвал и второе письмо!
Возвращаясь в гостиную, он надеялся не увидеть в окне спину в белых одеждах. Но она там была. Мало того, плечи этой спины нервно вздрагивали. Эльф мог вынести многое: сквозняк, дождь, цветение кактуса, но плач был его слабым местом! Забыв про все угрозы, Чимин подошёл к Гуку, обнял его за плечи и спросил:
— Тебе некуда идти?
Он ожидал, что парень опять примется сквернословить, но Гук тихо сказал:
— Гуку не нужно место, он... может нигде не жить. Гук может исчезнуть на сотни лет, а потом снова вернуться, но ... Сейчас Гук не может уйти.
Парень вдруг выпрыгнул наружу, следом за ним улетел вцепившийся в его плечи эльф. Они так и ушли вместе в самый дальний угол сада. Там эльф сел на скамейку, а парень лёг ему на колени и принялся молча плакать.
— Почему ты плачешь, Гук? — утирая слёзы юноши, допытывался Чимин.
— Я не могу сказать, эльф. Не могу...
Ребята не заметили, как за горизонтом скрылось Солнце, как в доме поднялся переполох, как взошла Луна. И как только эльф уронил голову на грудь, Гук испуганно вскочил, поднял невесомого на руки и побежал с ним домой. Он забежал с криком:
— Тэхён! Гук правда ничего ему не делал! Что с эльфом? Он умер?
Навстречу ему выбежали двое: маг и вампир. Юнги полыхал гневом, а Тэхён изумлённо смотрел на растерянного оборотня. Маг взял эльфа с рук юноши и сказал:
— Он просто спит. Это время его сна — когда в небе Луна, — и унёс его в комнату.
Против своих же правил Юнги не побежал за Тэхёном, чтобы проверить — пристегнул он эльфа или нет? Он остался, потому что успел прочитать письмо, написанное дрожащими пальчиками эльфа, и готов был прямо сейчас устранить угрозу!
***
Намджун ещё раз проверил все амулеты, поиграл с заклятиями на пальцах и двинулся к монастырю. Он знал, что там живёт, как минимум, три истинных заклинателя, которые могут посоревноваться с ним в умениях с амулетами. Колдун смело шагнул им навстречу. Монахи высыпали за ворота монастыря и встали боевой стеной. Нам улыбнулся. Если кто-то и остался на страже свитка, то всего один монах, и тот простой смертный!
Он, раскинув полы плаща по ветру, пошёл на штурм, швыряя в своих противников амулеты. Сила магии и заклятий выбивала из строя сразу по несколько человек. Зная нрав Джина, Нам старался не поранить его подданных. Но и бил так, чтобы те хоть какое-то время не мешали ему!
Когда до победы осталось пара человек, Намджун заметил рыже-чёрное пятно, которое стремительно росло, приближаясь. Колдун покрепче упёрся ногами в землю, и принял первый толчок когтистых лап себе на грудь! Тут же сильные руки колдуна легли на взъерошенную спину и прижали к себе, сминая силу лап. Намджун зарылся лицом в густую шерсть, скрывающую беззащитное горло зверя, и втянул в себя его будоражащий запах.
Резкий поворот, и вот уже тигр лежит на спине, а колдун, широко разведя его ноги своими, прижимает оборотня к земле, поднимает лицо, смотрит на оскалившуюся пасть и проводит по жутким клыкам языком. Затем чмокает зверя в нос, сваливается на бок, как на подушку укладывая голову ему на лапу, поглаживает бока и резко притягивает к себе, буквально врезаясь тигру в живот.
— Джин, — шепчет колдун так, что монахи начинают краснеть.
Несчастный оборотень, обездвиженный каким-то необычным заклинанием, чувствует, как по его телу растекается огненной лавой желание! Он пытается обернуться, чтобы снять заклятие, и у него выходит, но крепкие руки колдуна резко притягивают его к себе за ягодицы. Ноги оборотня широко разведены, руки запутались в волосах колдуна, губы Намджуна то и дело скользят то по скулам, то по глазам, то ласкают упрямо сжатый рот! Джин теряется и требует:
— Нам, сними заклятие, давай биться честно! Я не буду обращаться, а ты не используй магию!
Но Намджун шепчет так, что последние силы покидают несчастного оборотня:
— Нет никакого заклятия, Джин! Твоё тело предало тебя! Осталось растопить твоё сердце... О, Джин! Ты опередил меня и перепрятал свиток? И считаешь, что я сегодня проиграл? Пересмотри своё мнение, — шепчет он прямо в губы оборотню, затем накрывает их своими губами, нежно ласкает языком, пока пальцы в его волосах не начинают дрожать.
Затем он разрывает поцелуй, поднимается сам и помогает встать Джину. Отстраняется, улыбается и исчезает.
А Джин остаётся один перед монастырём, под прицелом взглядов десятков монахов, которые шепчутся:
— Что это было?
— Они точно сражались?
— Я считал, что они — враги, но больше похоже на возлюбленных.
— Это не было колдовство, мой амулет не сгорел, он так и висит на спине хозяина...
Джин молча развернулся и ушёл домой на подкашивающихся ногах. Войдя в свою комнату, он сдвинул кровать, оторвал половицу и достал бамбуковый свиток. Погладил его гладкий бок и прошептал:
— Надеюсь, я не ошибаюсь, и сейчас тут ты, мой брат!
***
Когда Тэхён возвращается в гостиную, он наблюдает дикую сцену: Юнги, чтобы стать повыше, залез на стол, потому что, Гук стоит на кушетке, и оба кричат друг другу:
— Уходи ты!
— Гук никуда не уйдёт, проваливай сам!
— Я тут живу давным-давно, вали сам!
Тэхён хотел было прикрикнуть на скандалистов, но тут в его голову пришла светлая идея. Он щёлкнул пальцами и уселся в кресло наблюдать за дальнейшими событиями. Крикуны словно подавились на минуту, но потом из их ртов стало вылетать:
— Как я могу выгонять тебя отсюда, если это — не мой дом? Будь любезен, останься! — кричит Юнги, и сам в ужасе закрывает рот.
— Это Гук не имеет никакого права выгонять того, кого хозяин приютил и кормит несколько десятков лет! Будь добр, живи тут! — вопит юноша и тоже затыкает рот рукой!
— Оставайся ты! — снова делает попытку Юнги, и Тэхён, не сумев сдержаться, хохотнул.
— Гук останется, если только ты не против, — прорычал оборотень, а маг уже катался в истерике от смеха.
Вампир слез со стола и нагнулся над другом. Следом к нему подбежал и Гук.
— Ты очень милый и добрый! — раздражённо заявляет вампир, вызывая в маге новый приступ хохота.
— Гук будет счастлив считаться твоим другом! — кричит несчастный, топая ногами.
Наконец ребята понимают, что происходит, и их губы начинают раздвигаться сначала в недобрых ухмылках, но вскоре они хохочут вместе с Тэхёном, выплёскивая из себя весь негатив.
Когда основная волна истерики схлынула, маг, серьёзно глядя на ребят, заявил:
— Я наложил на вас заклятие. Следить за вами мне некогда, бегать и мирить — тем более. Теперь, как только вы захотите сказать друг другу гадость, из ваших ртов будут вырываться комплименты. А если замыслите сделать друг другу что-то плохое, то это сделаете сами себе.
Гук вдруг сильно бьёт сам себя по затылку и удивлённо смотрит на Тэхёна. Юнги, хохотнув, ехидно интересуется:
— Надеюсь, тебе не больно, хороший человек?
Тэхён кивает:
— Проверили-поверили, теперь нам спать пора. Мне завтра нужно будет сделать много дел, поэтому сегодня я хочу выспаться. Гук, так как мы весь день занимались тем, что... в общем, у тебя всё ещё нет своей комнаты и кровати, предлагаю снова разделить ложе со мной. Юнги, я тебе оставил еду в лаборатории. Знаю, что сегодня рано, но на ближайшие дни у меня грандиозные планы, могу забыть тебя покормить.
Гук резко хватает мага за руки и видит, как тонкая ранка всё ещё не закрылась над чёткой нервной веной. Злобно глянув на Юнги, он бросился в спальню хозяина. Когда Тэ догнал его, то слегка обалдел: юноша выстроил высоченную баррикаду из подушек прямо посередине постели!
— Ты спишь там, Гук тут! — объявляет юноша.
Тэхён кивает. Он сегодня так устал, столько узнал и понял, что сейчас хочет просто отключиться. Однако возня за подушками всё никак не даёт ему покоя. Гук что-то ворчит, недовольно пыхтит. Наконец, всё стихает, и Тэхён уже начинает проваливаться в сон, как какой-то посторонний звук буквально выкидывает его в реальность. Он приподнимается и заглядывает за баррикаду: там лежит огромный белый кот и очень уютно мурлычет! Боясь снова ошибиться, Тэхён протягивает руку, и явственно различает, сквозь урчание:
— Попробуй только погладь, и Гук выцарапает тебе твои бесстыжие глаза!
— Гук, это ты. Я уж подумал...
Но что он подумал, Тэхён сказать не успевает, потому что под мурлыканье так сладко спится!
Только не Юнги! Он исписывает уже третий лист, успокаивая Чимина, обнадёживая, заверяя: «Я обязательно расправлюсь с этим грубияном! Мне сегодня помешал Тэхён, но он сам сказал, что у него скоро совсем не будет времени, то есть, он будет занят, и я смогу что-нибудь придумать, чтобы защититься от этого мерзавца! Ты не лезь, а лучше даже притворись его другом, тогда он точно ничего тебе не сделает».
Между делом Юнги смаковал кровь Тэхёна. Как маг и обещал, его кровь была и вкуснее, и сытнее обычной человеческой. Но самое важное — Юнги понял, как это бесценно, когда друг сам, добровольно приносит такую жертву! Каждый раз, допивая кровь Тэхёна, он клялся себе и всему миру — оберегать и защищать своего мага и его эльфа!