Глава 7
Тьма, заполнившая комнату, исчезла так же внезапно, как и появилась. Свет свечи вновь замерцал, освещая вздрагивающее лицо Сонхи. Она сидела на полу, сжавшись в комок, словно пыталась скрыться от невидимого врага. Глубокий, холодный голос, прозвучавший из зеркала, всё ещё эхом отдавался в её сознании.
«Твоя тень... Ты не можешь бежать
от себя.»
Эти слова застряли в голове, будто острие кинжала, проникающее всё глубже и глубже. Сонхи подняла взгляд на зеркало. Поверхность снова была чистой. Ни лица, ни тени, ни намёка на то, что секунду назад здесь происходило нечто необъяснимое.
Она дрожащей рукой прикоснулась к стеклу. Оно было холодным, как лёд, но больше ничего не происходило. Сонхи глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
«Это всё моё воображение,»— подумала она. Но даже сама не верила своим словам.
На следующее утро Сонхи проснулась с тяжестью в груди. Казалось, ночь оставила след в её теле: её мышцы ныли, а голова была словно обмотана тяжёлым покрывалом.
Она знала, что должна поговорить с Чаном. И с профессором Ли.
Когда она добралась до университета, её ждало странное чувство: люди казались другими. Их лица были бледнее, а тени, отбрасываемые телами, выглядели длиннее и гуще. Она заставила себя не думать об этом, списывая всё на усталость.
Чан уже ждал её возле здания исторического факультета. Его взгляд, полный беспокойства, сразу же устремился к её лицу.
— Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, — сказал он вместо приветствия.
— Я провела ритуал, — ответила Сонхи, её голос был тихим и напряжённым.
— Ритуал? — Чан широко раскрыл глаза. — Ты сама?
— Да. Я должна была узнать правду.
Она рассказала ему о том, что произошло. О тьме, лице в зеркале и голосе. Пока она говорила, Чан молчал, но его лицо становилось всё мрачнее.
— Это плохо, — сказал он, когда она закончила.
— Я думала, ты скажешь что-то обнадёживающее, — слабо усмехнулась Сонхи.
— Я бы хотел, но это звучит так, будто ты действительно связана с Тенью. И, возможно, не только с ней.
— Что ты имеешь в виду?
— Легенда, о которой я читал, говорила, что Проводники иногда становятся не только связующим звеном, но и жертвой, — его голос стал тише. — Если Тень находит тебя первой, она может взять над тобой контроль.
Эти слова заставили её внутренне сжаться.
— Что нам делать?
— Для начала, поговорим с Ли. Он наверняка знает больше.
Профессор Ли встретил их в своей комнате, выглядя ещё более обеспокоенным, чем в прошлый раз.
— Вы провели ритуал? — спросил он, глядя прямо на Сонхи.
Она кивнула.
— И что вы увидели?
Её рассказ был кратким, но детальным. Когда она закончила, Ли задумчиво потёр подбородок.
— Это хуже, чем я думал, — сказал он наконец.
— Почему? — спросила Сонхи.
— Тень не должна была проявляться так рано. Обычно Проводники узнают о своей связи через символы или знаки, но не через прямой контакт. Если она проявилась перед вами, значит, вы уже стали для неё чем-то важным.
— Чем? — Чан нахмурился.
Ли вздохнул.
— История знает случаи, когда Проводники становились орудиями Тени. Она использовала их, чтобы нарушить баланс между мирами. Возможно, ваша связь неслучайна.
После разговора с профессором Сонхи и Чан решили не останавливаться. Они знали, что ответы можно найти только в "Песни Тени".
Вернувшись домой, Сонхи разложила книгу на столе, а рядом положила ноутбук и тетрадь для заметок. Её окружение превратилось в импровизированный исследовательский центр.
Чан помогал ей расшифровывать символы. Те, что были понятны, описывали способности Проводников: умение видеть Тень, пересекать границы между мирами, чувствовать эмоции людей и управлять их страхами.
Но чем дальше они углублялись, тем мрачнее становился смысл. На одной из страниц они нашли предупреждение:
«Тень всегда ищет слабость в сердце Проводника. Она предлагает силу, но взамен отнимает душу.»
Сонхи почувствовала, как её затрясло.
— Думаешь, я уже сделала выбор? — спросила она, глядя на Чана.
— Нет, — ответил он твёрдо. — Мы найдём способ разорвать эту связь.
Но в глубине души она сомневалась.
Прошло несколько дней. Сонхи старалась не показывать свою тревогу на занятиях, но внутри неё всё горело. Она чувствовала, что что-то приближается.
Поздним вечером, вернувшись домой, она услышала тихий шорох за спиной. Оглянувшись, она увидела тень, сливающуюся с углом комнаты.
— Ты пришла, — раздался тот самый голос.
Сонхи инстинктивно шагнула назад.
— Кто ты?
Тень колыхнулась, обретая очертания человеческой фигуры.
— Я твоя сущность. Я часть тебя.
— Нет! — крикнула она. — Ты — что-то чуждое!
Тень наклонила голову, словно улыбаясь.
— Ты не понимаешь. Без меня ты бы не была тем, кто ты есть. Я — это ты.
— Что тебе нужно?
— Принятие, — спокойно ответила Тень. — Прими меня, и я покажу тебе силу, о которой ты не могла мечтать.
Сонхи замерла. Слова Тени звучали заманчиво, но она знала, что это ловушка.
— А если я откажусь?
Тень исчезла, оставив после себя холодный шёпот:
— Тогда ты узнаешь, что значит быть по-настоящему одинокой.
На следующее утро Сонхи рассказала Чану о произошедшем.
— Это был не сон, — настаивала она. — Это было слишком реально.
— Она пытается сломать тебя, — сказал Чан. — Ты не должна поддаваться.
— Но что, если она права? Если она — часть меня?
— Даже если так, это не значит, что ты должна подчиняться. У тебя есть выбор.
Его слова немного успокоили её.
Однако вскоре Сонхи начала замечать странные вещи. Люди вокруг неё вели себя иначе: некоторые однокурсники с тревогой оглядывались, стоило ей пройти мимо, другие избегали встречаться с ней взглядом.
Их тени, казалось, оживали, колыхались, будто жили собственной жизнью.
Продолжение следует...