Глава восемнадцатая
/Лалиса ди Манобан/
— Чонгук, а метка… — стараясь не смотреть на оборотня, я поднялась с кровати.
— Ты не подтвердила её, она сошла на нет, — бесстрастно сообщил он.
Почему-то казалось, он расстроен. Но и закреплять связь, основанную только на навязанных мне инстинктах, было бы неправильно. Мы ведь не знаем друг друга, но… я не против того, чтобы продолжить знакомство. Хотя, конечно, стоит побыть немного подальше от него, чтобы однозначно разобраться в своих чувствах. Для меня после жизни на Земле нет ничего особенного в том, чтобы начать встречаться с парнем без особого курса на серьёзность. Для Чонгука же неопределённость будет мучительным испытанием. Что заставит меня чувствовать себя виноватой. Мне и сейчас не по себе. Но истинности ведь недостаточно, чтобы создать настоящие чувства. Поэтому прежде чем давать конкретный ответ, я должна подумать.
— Мне жаль, Чонгук, но…
— Не надо, — оборвал он меня, резко развернувшись.
И я всё же взглянула на него. Ледяные глаза припечатывали к месту клубящимися в их глубине эмоциями. Злость, отчаяние, упрямство и нежность — всё сплелось в снежной буре чувств.
— Не надо меня жалеть, Лиса. Такова особенность оборотней. Не всем из нас суждено соединиться с истинной парой.
— Я хотела сказать… это ведь ещё не конец, — обхватив плечи руками, пролепетала я.
Никогда в жизни не ощущала себя столь неуверенно. Наверное, потому что и никогда не чувствовала ничего подобного к парню. Просто огненный коктейль, в пламенных всполохах которого сложно разобраться.
— Не хочу давать тебе ложную надежду, мне нужно разобраться в себе. Но если я буду уверена, что моя симпатия к тебе не навеяна меткой, то… мы ведь можем продолжить общаться?
Чонгук будто растерялся. Приоткрыв рот, он коротко вздохнул, глядя на меня со всё разгорающейся надеждой.
— Не смотри так, — пробормотала я, двинувшись ко столу.
Быстро наполнила стакан водой и опрокинула его в себя. Сушняк жуткий. Видимо, из-за особенностей еды азимийцев.
— Прости мою резкость, я не знал, как ты отреагируешь, когда метка исчезнет, — хрипло пояснил Чонгук, приблизившись. — И готовился к худшему, — его ладони легли на мои плечи, макушки коснулся прерывистый вздох.
Мурашки побежали по коже. И на губы сама собой наползла улыбка.
— Глупый котёнок, — усмехнулась я, старательно скрывая свою реакцию.
Чтобы дать себе больше времени, прежде чем обернуться, налила воды и выпила ещё один стакан. Пустой желудок наполнился до отказа. А мы ведь вчера не ели. Плотно позавтракали, а потом после неудачной попытки вернуть Бэкхёна, забурились в комнату и вырубились до рассвета. Сколько же мы проспали? Но всё не зря. Резерв значительно наполнился. Видимо, организм брал своё для восстановления.
— Знаешь, мне даже нравится, когда ты меня так называешь, — Чонгук забрал из моей руки стакан и со стуком поставил его на стол.
— Пойду умоюсь, скоро же… испытание.
По телу пробежала дрожь, только уже не от близости тигра. На фоне расстройства из-за вчерашней неудачи, меня не особо волновал отбор. А теперь накатывало волнение…
Стараясь встряхнуться, я направилась к своим вещам. И очень пыталась не смотреть на тигра. Так, надо бы взглянуть на себя в зеркало. Может, метка просто стала невидимой?
— Лиса, браслет, — насмешливо напомнил Чон, приподняв густую бровь в ироничном выражении.
Видимо, мои слова принесли ему облегчение, и он вновь становился собой.
— Я и не забывала, — невозмутима качнула головой, развернувшись к кровати.
Забрала из-под подушки браслет, надела его на руку и важной походкой покинула спальню. На этот раз долго задерживаться в душевой не стала, тем более здесь мелькало слишком много парней. Теперь их присутствие не раздражало, но было неудобно рассматривать их без одежды. Тем более, Чонгук… аппетитнее. Он сегодня это хорошо продемонстрировал. Надо бы спросить, это акция соблазнения? Мол, смотри, дурочка, что теряешь. И бац, штаны вниз!
Нервы были ни к чёрту, потому я была близка к истеричному смеху после этой глупой мысленной шутки. Пытаясь справиться с собой, я вернулась в нашу с тигром комнату и… испуганно споткнулась, когда на меня налетел Чонгук.
— Лиса, сколько воды ты выпила?!
— Что? — опешила я.
— Вода отравлена, — заявил он, и с моих уст всё же сорвался каркающий смех. — Лиса, быстро, — он схватил меня за руку и потащил в уборную, а там затолкался вместе со мной в туалетную кабинку. — Надо вырвать. Немедленно!
— Ты серьёз…
— Быстро! — рявкнул он, разворачивая меня к подобию унитаза.
Только местный «друг» был выполнен из тёмного камня и напоминал небольшое кресло.
— Вода отравлена, быстрее, — потребовал он.
Голубые глаза смотрели зло и пронзительно, но я улавливала в их глубине ужас. Потому послушно кивнула, а потом выбросила Чонгука из кабинки потоком безобидного огня. Водник ещё не успел приземлиться задницей на каменную плитку пола, а я уже снова заперлась, развернулась к унитазу и сунула два пальца в рот.
Божечки, а ведь раньше не приходилось делать ничего подобного. Я вообще не по алкоголю и шумным вечеринкам, а крепкий желудок уберёг меня от отравлений. Но технология мне известна, потому экстренное очищение желудка прошло успешно.
— Так, я сделала это, — вымолвила сипло, выбираясь из кабинки. — Теперь объясняй, что происходит. На ходу…
Я направилась к раковине, чтобы прополоскать рот и умыть лицо.
— Я налил себе воды после тебя, и родовое кольцо, определяющее яды, взбесилось, — объяснил невероятно мрачный ледышка.
— Ты издеваешься? У меня такой же артефакт, и он молчал.
Да, подобные магические примочки со мной с рождения. Может, я сама и ушла из рода, но это не значит, что кто-нибудь не решит избавиться от всех наследников клана Красного Дракона. Приходится беречь себя, поэтому это кольцо всегда на мизинце.
— Значит, твой артефакт слаб. Родовое кольцо, Ли… Бэкхён. Древний артефакт, он реагирует даже на дурманы.
— И? Ты хочешь сказать, нас хотели отравить? Но я чувствовала себя нормально, не считая, конечно, жуткого сушняка… Хм… — буркнула и замолчала. Мы с Чонгуком задумчиво переглянулись. — Надо отнести кувшин с водой на проверку.
— Умная мысль, — согласился со мной Чонгук. — Но потом. Ты выпила яд, он мог начать действовать. Нужно определить яд и выпить противоядие.
— Мама вроде положила мне противоядие.
Вновь переглянувшись, мы покинули уборную, к счастью, пустующую во время завтрака, и вернулись в свою комнату.
— А сколько сейчас времени? — нахмурилась я, переводя взгляд к циферблату настенных часов.
Завтрак мы благополучно пропустили. Надо бы спешить на отбор. Но сначала противоядие… Я действительно ощущала себя вполне обычно, но доверяла Чонгуку. Потому извлекла из своего саквояжа переданный мамой сундучок и открыла его. Нужная бутылочка нашлась быстро.
— Ты что делаешь?
Чонгук присел возле меня и приложил ладонь к моему солнечному сплетению. Во второй же руке держал книгу, из которой принялся почти неслышно зачитывать заклинание. От неожиданности я даже выронила бутылочку. Раздался звон стекла, когда она упала в шкатулку к остальным.
— Это заклинание поможет выявить последствия яда. Должно показать, по крайней мере, имеет ли место отравление.
— Эм… ладно, — я выловила бутылочку, откупорила её, продолжая следить за действиями Чонгука.
Терпкая жидкость разлилась по языку и будто испарилась, моментально впитываясь. Интересно… Развернув бутылочку в руке, я зацепилась взглядом за надпись. «Сила дракона» гласила этикетка. А выроненное противоядие так и лежало среди остальных бутылочек. Ну вот кто вливает разные снадобья в одинаковые ёмкости?!
— Заклинание показывает… усиление? — нахмурился Чон.
Вокруг его ладони сверкали радужные блики, сообщая ему результаты проверки.
— Я… это… — продемонстрировала ему баночку. — Перепутала...
— Противоядие то выпила? — прорычал он недовольно.
— Да, почти — заверила я его, и быстро схватила нужный пузырёк.
На этот раз влила в себя лекарство, предварительно прочитав надпись на этикетке.
— Молодец, — похвалил он меня, внезапно чмокнув в лоб.
И пока я обескураженно хлопала глазами от его внезапного жеста, поставил меня на ноги, метнулся за кувшином и указал на дверь.
— В лазарет, срочно!
— Ну, пойдём, — хмыкнула я. Просто уже не могла эмоционально реагировать и на эту неприятность после вчерашнего. — Но Чонгук…?
— Что? — он подлетел ко мне, схватил под локоть и с упорством тарана потащил меня прочь из комнаты.
— То что произошло в уборной, остаётся в уборной, понял?
— Понял, — закатил он свои невозможно красивые глаза и ещё ускорился.
***
Найти лазарет удалось только благодаря подсказкам местных адептов, сами бы мы долго плутали. Небольшая полукруглая пристройка располагалась с торца академии. Стоило нам ввалиться внутрь, как мы натолкнулись на тучного, бородатого мужчину с чемоданчиком в руке. Чонгук глухо выругался, едва не расплескав кувшин с отравленной водой на мантию незнакомца.
— И? — хмуро поинтересовался мужчина, отступая на шаг. — Из-за чего такая спешка? Если никого не убили, то пропустите…
Он собирался обойти нас, но мы с ледышкой слаженно загородили проход.
— Не убили, но могли, — ровно произнёс тигр, протягивая ему злосчастный кувшин. Попила водички, называется… — Вода отравлена, необходимо определить яд и разобраться то ли противоядие выпил мой сосед.
— У меня были запасы, — произнесла я и обворожительно улыбнулась, ощущая непривычную лёгкость и душевный подъём.
— Угмх… — невнятно выразился лекарь, раздражённо потирая мясистыми пальцами переносицу
— Ладно, пройдёмте в лекарскую, попробуем определить чем вас там пытались отравить.
То, что азимиец назвал лекарской, было самой настоящей лабораторией. Реагенты, колбы, мензурки, трубки и горелки. Я думала, в этом мире принято полагаться только на магию, но выходит, что ошиблась. Индурро куда более развит. Ну, по крайней мере, Азимия.
Проведение исследования не заняло много времени. Мы сидели на кушетке с приоткрытыми от удивления ртами и, казалось, не дышали. Я по-прежнему не чувствовала себя отравленной и даже начала сомневаться в артефакте Чонгука. Была почти уверена, что зря устроила себе промывание желудка, но когда тест-полоска окрасилась в багрово-чёрный, а лицо лекаря стало мрачным, шумно сглотнула.
— Интересное вещество. Я почти уверен, нет это точно яд чёрной змеи, ошибки быть не может, — глухо изрёк он, утилизируя реагент. — Но у нас такой изготовить практически невозможно. Хотя бы потому, что таких змей в Азимии не водится, — заключил лекарь, снимая перчатки.
— Снова чёрная змея? — невесело хмыкнула я, взглянув на Чонгука.
— Второе совпадение? — неуверенно предположил он.
— Не верю я в такие совпадения… — пробормотала, ощущая в груди горечь предательства.
И не нужно произносить вслух имя того, на кого мы оба подумали. Пак Чимин единственный представитель славившегося своими ядами Клана Чёрной Змеи, что прибыл в Азимию.
— Как вы так точно определили яд? — засомневалась я, ведь не хотелось верить в предательство.
— Я специализируюсь в ядах, — пробурчал лекарь. — Пишу книгу по редким для Азимии ядам. Вообще, чёрную змею можно иногда встретить на границе. Редко, конечно. А яд её уникален, определяется легко, но лишь в первые два часа.
— То есть воду отравили недавно? — поняла я, на что лекарь кивнул.
— Так… — мужчина взял с металлического поддона шприц. — Мне нужно немного крови того, кто пил воду и принял противоядие.
— Его, — произнёс ледышка, указывая на меня. — Но зачем ему это? — спросил озадаченно, возвращаясь к нашему разговору. — Сначала нападение в лазарете, теперь это… — прошелестел одними губами, чтобы было слышно только мне.
— Пытался устранить конкурента? — вздохнула я, вспоминая разговор с отцом.
Чимин изначально знал, кто я такая, а ему дали «зелёный свет», разрешили со мной сблизиться, считай, выдали меня за него, наши отцы уже обо всём договорились, а тут соперник появился… Решил разлучить меня с Чонгуком?
— И как нам теперь с ним себя вести? — сокрушённо спросил тигр, имея растерянный вид. Несмотря на взаимную неприязнь, Чонгук, видимо, не хотел, чтобы отравителем оказался наш товарищ по команде. — Нам ведь проходить второе испытание, от нашей совместной работы зависит успех каждого…
— Делаем вид, что ничего не случилось, — произнесла я решительно и даже не поморщилась, когда игла пронзила вену. — А после испытания я с ним сам разберусь.
Ледышка недоверчиво выгнул бровь.
— Верь мне, — произнесла я, печально улыбнувшись.
Мне тоже не хотелось думать на Чимина, но всё указывало на него. Только он мог привезти в Азимию яд чёрной змеи, только ему выгодно убрать со своего пути Чонгука. Всё же не думаю, что он пытался отравить меня. Может, он даже знал от моего отца или матери про универсальное противоядие.
— Я просто собираюсь вправить ему мозги. Пусть решит, что для него важнее. Турнир и дружба товарищей или навязанный брак.
Чонгук понимающе кивнул, улыбнувшись одними уголками губ, и перевёл взгляд на лекаря, который смешивал мою кровь с очередным реагентом, кажется, ничего не замечая вокруг.
— Яд однозначно нейтрализован, более того, нет даже его последка. Вы точно его выпили? Но я не могу быть уверен насчёт ещё одного вещества. Вообще не понимаю, что это. Возможно, какая-то особенность вашей крови… — с сомнением в голосе произнёс он, а я с трудом удержала спокойствие на лице, чтобы не выдать себя.
Наверное, не стоит говорить, что в моём желудке бурлит сомнительная настойка с говорящим названием «Сила дракона»… Вдруг посчитают её за «допинг», и что тогда? Меня отстранят от участия?
— Я из клана Красного Дракона, может дело в этом? — предположила бесстрастно.
Лекарь с готовностью кивнул.
— Скорее всего так и есть. В остальном… твоя кровь чиста как слеза младенца. Подумай получше, ты точно успел выпить яд? — мужчина смотрел с сомнением.
— Да, всё утро и вечер меня мучила жажда, потому я пил много воды, — задумчиво проговорила я. — А что не так?
— Противоядие не действует так быстро. И универсальное средство бы не повлияло на яд чёрной змеи. Он особенный, выводит из равновесия резерв, и во взаимодействии с водой испаряется за сутки. В любом случае я буду вынужден доложить об этом инциденте ректору Аркону.
Мы с Чонгуком переглянулись. Выходит, меня исцелило не противоядие. Неужели настойка? Странно. И теперь понятно, почему Чимин использовал такой яд, никто бы не узнал, он бы исчез из кувшина через несколько часов. Но теперь возникала другая проблема.
Конечно лекарь обязан докладывать о подобных происшествиях, но тогда мы сильно подставим Чимина. Рано или поздно на него выйдут… А это всё же наши внутренние разборки.
«Может, просто вырубить лекаря прямо сейчас и надеяться, что у него наступит амнезия?» — невесело усмехнулся мой внутренний голос.
— Конечно, мы всё понимаем, — невозмутимо произнёс тигр, останавливая меня от попытки совершить преступление. — Спасибо за вашу работу, — он поклонился и повернулся, пропуская меня вперёд.
Джентльмен до конца остаётся джентльменом, да?
Только когда вышли и отошли от лазарета на приличное расстояние, я спросила, хотя на бегу это не очень удобно:
— Что ты задумал? Хочешь, чтобы Чимина поймали? — нет, я не собиралась спускать поступок Пака с рук, но и сдавать его тоже не хотелось.
— За кого ты меня принимаешь, колючка? — насмешливо поинтересовался Чонгук, покачав головой. — Мы предупредим этого засранца, чтобы избавился от любых следов яда, а когда начнётся проверка, пусть ведёт себя невозмутимо. Не имея доказательств, магистры не смогут его обвинить, даже несмотря на то, что он единственный из клана Чёрной Змеи. А о нападении в нашей академии они не знают. Так же не знают и о мотивах, которые побудили его на преступление. Все решат, что его пытались подставить, поссорить с членами команды.
— Слушай, а ведь точно! — обрадовалась я. — Можешь, оказывается, быть отличным парнем, — иронично усмехнулась, а ледышка лишь закатил глаза.
Внутри разливалось будоражащее тепло. Меня радовало решение Чонгука, его поистине благородный поступок впечатлил. Он имел полное право разозлиться на Пака и сдать его, но не сделал этого. Наверное, он, как и я, верит, что Чимин в душе хороший парень и заслуживает прощения. В конце концов, никто ведь не пострадал…
В раздевалку мы забежали последними. Все наши уже были готовы: на лице Хосока гуляла тревога, Техён грыз ногти, а Чимин… был бледнее самой смерти.
— Не ждали? — поинтересовалась я насмешливо, залетая в комнату.
Душой владела эйфория, которая только усилилась при виде членов команды.
— Где вас демоны носили?! — воскликнул Хосок, кинувшись к нам. — В комнате вас не было. Мы поспрашивали, но вас никто не видел. Ещё и ректор срочно покинул Азимию, полубог где-то бродит…
— У нас было одно важное дело, — многозначительно произнёс Чонгук, посмотрев Чимину в глаза.
— Но мы его благополучно уладили, — подхватила я, глядя на Морте таким же пристальным, как у ледышки, взглядом.
— Тогда поторопимся! — воскликнул Техён, вскакивая с лавки. — Скоро объявят начало, а вы даже не переоделись.
— Выходите пока, — усмехнулась я.
— Нам нужно две минуты.
— Давайте, — произнёс Хосок, облегчённо выдохнув.
Чимин ничего не сказал, лишь украдкой взглянул на нас перед тем, как выйти на арену. Надеюсь, его эмоциональное состояние не повлияет на способности. В испытании на ловкость нельзя полагаться на меня, значит вся надежда на парней. Хотя… давно я не ощущала себя такой уверенной, готовой горы в трубочку свернуть.
Хах!.. Подумаешь полоса препятствий, мне и море сейчас по колено!
***
Уши заложило от грома аплодисментов. Зрители на этот раз бесновались, видимо, ждали очередной грандиозный взрыв. Забыли, что испытание рассчитано на ловкость? Участники выстроились шеренгой перед наблюдателями из других академий. Магистра Кана, само собой, не наблюдалось. Зато полубог присутствовал, стоял с блаженным лицом, словно происходящее его не касалось. А я… изнывала от нетерпения. Мышцы тянуло, крутило. Хотелось скорее пуститься в бег, прыгать, скакать. Потому стоять на месте и слушать правила казалось мне более сложным испытанием, чем окутанная призрачным туманом платформа. Тайну сохраняли до конца.
— Вам предстоит пройти полосу препятствий, — магистр Аркон обвёл участников суровым взглядом. Сегодня он выполнял роль распорядителя. — Наверное, вы заметили, что присутствуют все...
Я огляделась и действительно только сейчас поняла, что участники собрались в полном составе. А ведь не был объявлен список выбывших…
— После долгих споров, — он взглянул недовольно на ректора ливрейской академии, — было принято решение определить сильнейших по этому испытанию. От каждой команды останется только три участника. Вы больше не союзники, каждый сам за себя.
Его слова были подобны грому среди ясного неба. Я растерянно посмотрела на помрачневшего Чонгука. Тигр поджал чувственные губы. Льдистые глаза блеснули упрямством. Задумал мне помочь? Ему бы о себе думать. Отец… он всё равно не даст мне остаться.
Ректор Аркон эффектно поднял руки над головой и резко их опустил. И туман над полосой препятствий рассеялся. Нашим взорам предстала просто огромная платформа идеальной круглой формы с горой в центре, на вершине которой сиял голубой фонарь. Более того, полоса оказалась заключена в сферу искажения пространства. Значит, внутри она ещё больше. Сама платформа могла похвастаться сотней способов избавить адептов от жизни.
Чего тут только не было: болота, озёра, джунгли, даже ледяные зоны. Казалось бы и этого достаточно, но платформа вдруг пришла в движение. Гора осталась недвижима, а сегменты полосы препятствий со скрежетом переместились в стороны, поменяв расположение. Наверное, сверху конструкция напоминала часы без стрелок с круговыми циферблатами, находящимися в движении. Весело… Бежишь ты такой, собираешься нырнуть в озеро, а тут «бац» и падаешь в болото или рассекаешь голову об лёд…
— Магические плетения и артефакты запрещены. Можно использовать только чистую стихию без направляющих, в твёрдой форме, — закончил ректор. — Участники, занимайте стартовые знаки.
Опять они…
— Каждый думает о себе, — шепнула я Чонгуку, прежде чем в два прыжка достигнуть вычерченного на земле плетения.
Огонь в груди воспылал особенно ярко. Я вся горела в предвкушении.
Как же волнительно!
В первое мгновение после перемещения мне показалось, что произошла ошибка или вообще похищение. Я очутилась по центру пустынного поля. Впереди высились скелеты деревьев. Но следом взгляд различил километров в пяти от места, где я стояла, гору. А обернувшись, я увидела сквозь серебристое марево сферы искажения трибуны, полные зрителей.
Раздался гудок, следом второй. Над горой засветились цифры, отсчитывающие секунды до начала. Заозиравшись, я убедилась в том, что других участников не видно. Скорее всего нас распределили по краю платформы. Чтобы встретиться, придётся бежать вдоль неё, а не к горе. Что ж, тут действительно каждый сам за себя.
Прогремел последний гудок, и я наконец дала волю желаниям, сорвалась с места и побежала. Мелькнул привычный страх падения, ведь в таких соревнованиях мои обе ноги вдруг принимали функции левой стороны, но конечности меня не подводили. Наоборот, жар в мышцах усиливался, и я ускорилась, отбрасывая прочь глупые, панические мысли.
«Ничего не способно меня остановить. Я крута, я олицетворение пламени…» — гремело в мыслях.
Препятствия сменялись одно за другим. Поле быстро осталось позади, следом, даже не заметив липкой жижи под ногами, я пронеслась по кочкам через болото. А потом в голову пришла мысль, что можно двигаться ещё быстрее. И я создала из огня пружины. Те прочно прикипели к моим стопам, и ускорили мой бег. Теперь я буквально летела навстречу приключениям. Безумная, неудержимая, неспособная остановиться. На краю сознания вспыхивали мысли о том, что дело в настойке, и такая скорость при отсутствии подготовки опасна не только травмами, но я отмахивалась от них и скакала дальше. Как… огненное кенгуру.
«Ух… я просто ветер…».
Зной внезапно выросшей перед носом пустыни не испугал, как и ледяные прикосновения воздуха замёрзшего леса. Я затормозила только когда природные препятствия вдруг оборвались обрывом, в тёмной глубине которого мелькали удерживающие платформу механизмы.
— Яху! — заметив парящие впереди металлические пластины, я отбежала от обрыва, разогналась и прыгнула.
Краем глаза увидела, что в пятистах метров справа от меня по таким же пластинам скакал белоснежный тигр. Умный котёнок, оборот же не запрещали. А вот слева нёсся другой зверь. Лев с огненной гривой. Ещё один оборотень. Увлечённая рассматриванием противников, я даже не заметила, как перелетела через обрыв. Приземлилась с противоположной стороны, присела, усиливая натяжение пружины, и прыгнула дальше. Теперь перед нами вырастала сеть рукотворных испытаний, настоящий воздушный лабиринт, созданный из металла. Стальные канаты и перекладины отражали свет парящих над конструкцией синеватых огней. А внизу простиралась та же пропасть, что предстала мне в самом начале. Падение означало завершение испытания. Но я не собиралась падать, я намеревалась добраться до горы!
Взлетев на самую нижнюю из перекладин, я развеяла огненные пружины, чтобы не впечататься в потолок простиравшегося передо мной короткого коридора. Его удалось преодолеть за секунды. Но тут выяснилось, что и платформа — сегментный механизм, созданный для умерщвления участников. Он пришёл в движение. И вместо ровной площадки под ногами образовался обрыв. Сердце ухнуло вниз, и я следом за ним. Пока не повисла на металлической сетке, глядя в темноту пропасти внизу. Но сегмент продолжал движение. Сеть натягивалась, угрожая меня скинуть. Зацепиться рукой я не успела, но тут напомнила о себе моя неуклюжесть. Нога провалилась, и я повисла вниз головой, что спасло меня от падения.
— Вот же… — совершенно некрасивое ругательство прервалось ощущением искажения пространства.
Словно я снова погружалась в Изнанку.
Взгляд уловил набирающие свет руны… руны открытия перехода. То, о чём говорил отец!
«Лиса? Лиса… я тебя слышу» — раздался в мыслях голос брата, но его заглушил крик.
Лев-оборотень попал в ту же неприятность, что и я. Только повис на верёвках. Тело его менялось, он цеплялся уже не лапами, а ладонями. И продолжал кричать. Сначала я не поняла, в чём дело, а потом его объяло огненное торнадо. Он… он потерял контроль над магией?
— Дисквалификация! — прогремело над головой.
А мой испуганный взгляд метался между объятой огнём фигурой парня и сияющими в глубине механизма платформы рунами перемещения. Руки пришли в движение раньше, чем я обдумала последствия. Родная стихия, даже созданная чужаком, потянулась вниз, стоило отдать мысленный приказ. Огненный смерч понёсся в пропасть, выпуская из объятий бедного адепта. Правда, он тут же сорвался и с криком полетел вниз. Только помощь не понадобилась, его тут же подхватила какая-то магическая защита, заключая в круговой щит. Но смерч продолжил движение.
— Быстрее! — меня схватили за ногу и рванули наверх.
Мир понёсся перед глазами. Взрыв внизу сменялся сетью балок, пока я вдруг не очутилась в надёжных и таких знакомых объятиях. Чонгук поставил меня на ноги, заглянул в глаза и сказал твёрдо:
— Бежим.
— Бежим… — вздохнула я взволнованно, посмотрев вниз.
Руны перемещения разрушались одна за другой, гремя вспышками взрывов. Огненный вал поднимался из глубины пропасти, намеренный поглотить всё, до чего дотянется.
Как мы бежали… Если природные препятствия я почти не заметила, то этот лабиринт пролетела, толком не осознавая своих действий. Мы взлетели по верёвочной лестнице, пробежали по узким балкам, согнувшись в три погибели, ворвались в металлические трубы и вылетели из них словно пули. С такими же спецэффектами. Только созданный щит спас от участи быть сожжёнными огнём. Заключённые в защитные шарики, мы пролетели метров двести, пока не приземлились у подножия горы.. Меня подбросило, перевернуло, закрутило. И только когда движение остановилось, я рассеяла шар и рухнула на каменный пол. Огонь взрыва опал, от металлической конструкции поднимался дым.
— Последний рывок…Бэкхён, — Чонгук, пошатываясь, поднялся на ноги.
— И точно! Испытание! — я же буквально подорвалась с места и рванула к виднеющейся впереди вершине.
Покрытие горы оказалось твёрдым камнем с выступами и выемками. По ним следовало карабкаться, но я летела, подкидывая себя огненной удавкой. А тигру тем более они не были нужны, у него имелись когти.
«Интересно, какими мы прибежим?» — подумала я про себя, когда показался синий фонарь, и подлетела в воздухе.
На вершине никого не оказалось. Я так растерялась, что не сумела сгруппироваться при приземлении, споткнулась и рухнула на колени, больно их ушибив. Насыщенная адреналином кровь гремела в ушах. К горлу подкатывала тошнота, сдержать которую удавалось ценой титанических усилий. Мышцы сводило. И постепенно просыпалась боль. Я начала осознавать, что избила и руки, и ноги, даже отбила задницу. А ведь до этого ничего не замечала.
— Поздравляю, — ладонь Чонгука легла на моё плечо.
— Тут никого, — я подняла к нему полный неверия взгляд.
Каменный пол вспыхнул письменами. Пространство исказилось, и мы очутились на своих стартовых кругах, с которых и началось испытание.
— Молодцы, — прогремел голос ректора Аркона. — Вы первые.