Глава 31. Последнее прости.
«Антарес-Звезда, которая ассоциируется со смертью и разрушением, но может также символизировать силу духа и победу».
Хантер сидел на разрушенных ступенях зала. Он не знал, сколько прошло времени, только то, что ночь заволокла улицы. Охотник помог разнести пострадавших по уцелевшим комнатам, предоставив стражницам залечивать их раны. К своим так и не подпустил, предпочитая запомнить каждую ссадину и порез. Да и его боль была сильнее физической. Ее не обработать, не заклеить. Она не пройдет со временем и не затянется.
В очередной раз сморившись от укола в ребрах, он усмехнулся. Знал ли, что в конечном итоге будет сидеть среди развалин, вдыхая пыльный, тяжёлый воздух, а лицо так и будет гореть и саднить от синяков? Мог ли что-то поменять при самой первой встрече с ней? Да и когда на самом деле была эта первая встреча? Все ложь! Вся жизнь не реальная.
- Не поговоришь с ней? - хрипло спросила Глей.
Она аккуратно подобрала подол испачканного платья и присела рядом, выглянув в окно. Точнее в пустой, квадратный промежуток без стекла, заметив Тари. Она одиноко сидела, среди разлетевшейся в щепки беседки, обреченно опустив голову. За все это время ни один человек не подошел задать тот самый вопрос, тревожащий их. Смирились ли они или предпочли держаться по дальше?
Хантер снова посмотрел на Антарес, сложив руки на коленях, понуро опустив плечи.
- Она сказала, что есть возможность попрощаться с Мими, - выдавил охотник. Каждое слово ему давалось с трудом. - Звучит как сумасшествие.
Глей сжала губы в тонкую полоску, разглядывая на его щеках глубокие порезы. Правый глаз украшал фингал, успевший приобрести все оттенки синего цвета. Над верхней губой порез от стекла, что отлетел от комода в спальне. Он сжимал и разжимал побагровевшие и опухшие пальцы, вопреки тому, что руки начинали трястись.
- Если есть шанс, еще раз увидеть человека, - сглотнула девушка, сжавшись от жалости. - И, если бы я знала, что это в последний раз, я бы даже не думала.
- Так будет еще больнее, - уронил он голову, от чего не послушные пряди усыпали лоб.
- А ты очень сильный, Хантер, - подбодрила подруга, устало вздохнув.
- Мария там, и она точно хочет что-то сказать.
Хантер хмуро кивнул, вставая. Слегка пошатнулся, и держась рукой за собственную грудь, зашагал вниз. Эхом взлетали его шаги в потолок пустого зала. Он вышел во двор, чувствуя, как легкие заполняет чистый, свежий воздух. Прохладный, ночной ветер, тут же потрепал по голове, как его старый друг и устремился прочь. Антарес тут же оживилась, выпрямляя плечи. Охотник присел рядом, не в силах удержаться на ногах.
- И как это будет происходить? - откашлявшись спросил он, даже не взглянув на нее.
- Ты можешь сначала спросить у меня то, что тебя интересует.
- Разве это уже имеет значение? - хмыкнул Хантер, и тут же ухватился за бок.
- Есть то, что ты должен знать, - мягко сказала Антарес.
От нее исходил какой-то легкий запах летней травы и цветущих роз. Он закрыл глаза и этот аромат окутал все вокруг, перенося его на поле ландышей. На душе стало теплее, но все еще пусто. Очень пусто.
- Приготовился удивляться, - скривился тот.
- Помнишь тот вечер, когда Аделаида вонзила в тебя нож?
Его будто хлестнули по щеке, заставляя очнуться от сладких дрем. Во рту показался железный привкус крови. Рука сразу же потянулась к шраму и мышцы инстинктивно сжались.
- Да.
- Ты умер тогда, Хантер, - призналась Тари. - Это было на минуту, но сердце твое остановилось. Это было мое единственное воспоминание на протяжении стольких веков, что я помнила. Раз за разом, могла смотреть только его и не понимать, почему испытываю такую потерю, ведь даже не помню кто я.
- Невозможно, - вскочил он, ошарашенно глянув на Тари, но глаза ее выражали сочувствие и правду. Два чистых, голубых кристалла истины, смотрели на него не моргая. И мужчина ухмыльнулся.
- Конечно. Обряд не состоялся бы без жертв, - горько покачал он головой.
- Состоялся бы, - очередь Антарес усмехаться. - Тень, что была для вас наказанием все эти века - лучший друг Азага. Все, что с вами происходило, его рук дело. Не больше.
Хантер закопался руками в волосы. Захотелось закричать. Не жизнь, а театральная постановка, написанная Азагом. Все шаги продуманны, все диалоги прописаны.
- Как я выжил?
- Кристалл. Я смогла воспользоваться силой на мгновение. Я воспользовалась силой, а Мими отдала годы своей жизни. Пожираемая горем одним на двоих с Марией. Хоть и она часть меня, она сумела стать самостоятельной личностью в этом теле. В ней было все, о чем мечтала я, будучи бессмертной. Она и получила все, чего я хотела, - дернув плечом, объяснила она.
Переминая пальцами складки на платье, потупилась, словно не зная, что еще сказать. Сердце охотника болезненно сжалось при виде такой знакомой привычки.
- А кристалл? Он же был у Мели? Как он оказался у Мими в тот день, когда двигалась стена? - все больше хмурился мужчина.
- Амелия знает не одно заклинание. Хорошо ее обучила, - довольно кивнула. - Когда она поняла, что без моей силы уже не обойтись, просто переместила кристалл куда было нужно.
Хантер развел руки в стороны, язвительно улыбаясь, но тут же их уронил. В измученных чертах отражались смятение и горечь, которые больше не нужно было скрывать.
- Дай мне поговорить с ней, - только и смог сказать мужчина, опустив взгляд.
- Конечно, - с трепетом и нежностью отозвалась Тари, от которых охотника перекосило.
Антарес закрыла глаза и глубоко вздохнула. Грудь ее перестала вздыматься, а воздух вокруг будто бы наэлектризовался. Время замерло, а казалось прошла целая вечность, прежде чем дыхание ее вновь восстановилось. Под распахнувшимися ресницами, заблестели слезы, и голубизна потемнела от раскаянья и любви. Он чувствовал Марию сердцем. То, как оно тут же быстро забилось и сжалось, подсказало - это она.
- Мими, - подскочил он, осторожно присев на корточки рядом.
Руки их тут же сплелись, и по его телу разлился настоящий жар.
- Хантер, - произнесла она тоненьким, захлёбывающимся всхлипами голоском и задрожала.
Он тут же снял с себя кофту, быстро накинув на тонкие плечи. Взял ее лицо, мокрое и красное от слез в своих ладони, уткнувшись носом в нос. Одно мгновение. И любовь заволокла все его тело. Бескрайняя, сильная, такая отчаянная любовь.
- Не говори ничего, - зашептал он. - Все такое не реальное. Боюсь, что все исчезнет, - тяжело дыша, быстро говорил он.
- И ты не злишься, что я дала тебе свои годы? - наивно поинтересовалась девушка, закусывая нижнюю губу.
- С ума сошла. Ты спался мне жизнь.
Мария соскользнула со скамейки, прямиком в его объятия, утопая в нежности, что исходила от Хантера.
Он тут же зарылся рукой в длинные волосы и коснулся губами ее губ, в легком, невинном поцелуе.
- На рассвете, Антарес вернется к Азагу и все вы, будете в безопасности, - шептала она ему на ухо. Горячее дыхание ласкало шею. - Они снимут проклятье и все вы начнете сначала. Обещай мне, что ты больше не станешь убегать и прятаться от друзей, жить в одиночку. Я хочу, чтобы ты был счастлив, - попросила Мария, вновь целуя его горячие губы.
- Счастлив без тебя? - ухмыльнулся он. - Это невозможно.
Мими ласково коснулась его раны на щеке и поцеловала. Он тихо зашипел, и девушка заключила его лицо в свои руки. Провела губами по каждой ссадине и царапине, заглядывая в такие родные фиалки.
- Ты снова дал мне куртку, чтобы я не замерзла. Как при нашей первой встрече, - слабо улыбнулась девушка, и он накрыл ее ладони, своими руками.
- Ты хотела утонуть, - подразнил он, но глаза его заволокло пеленой слез. - А я тебя спас.
- Не правда, - рассмеялась, не сдержав слез. - Я хотела остудить свою злость, не более. И теперь, ты снова даешь мне свою куртку. Правда ты настоящий джентльмен.
Хантер улыбался. Рядом с ней, даже на пороге смерти ему было хорошо. Можно утопать в слезах и отчаянье, но ее руки на лице, снимали любую боль. Ее поцелуи, утоляли и спасали от страхов. Он вцепился в ее губы, как последний раз и язык настойчиво проник внутрь. Мими отдалась этому поцелую, как на волю судьбе. Играла с языком, прикусила верхнюю губу. Их поцелуй наполнен счастьем и солью, что скатывалась по щекам, и скользила по коже. Мир замер. Почему не на вечность?
- Мими.
- А теперь, просто уходи, мой самый умный охотник, - тихо попросила девушка, приложив палец к его губам.
- Хочу, чтобы ты меня запомнил, хотя бы такую, но не в лице Антарес.
- Ты что, - возмутился он. - Я никогда не смогу забыть тебя или сравнить с ней.
- Я люблю тебя, Хантер, - срывая голос на хрип, сказала девушка, никак не отпуская его плечи.
- Я люблю тебя, Мария, - эхом отозвался он.
Протер большим пальцем, еще одну слезу. Поцеловал и встал, держась за ребро. Резко отвернулся, иначе так и остался сидеть на земле, жалея себя и ее. На трясущихся ногах, выпрямив спину шел в замок, едва сдерживая крик.
Мими так и осталась сидеть на сырой земле, но больше не плакала. Власть над телом, вновь отошла Антарес.
***
Антарес шла от ворот через поле, усыпанное мелкими цветами вербены. Она не торопилась, наслаждаясь первыми, теплыми лучами солнца. Прищурилась от их резкости и яркости, сморщив носик и заправила прядь волос за ухо. Слева колыхались острые наконечники ржи, трепетно приветствуя ветер. И правда - целое море ржи. Улыбнулась, вспоминая как они с Амелией придумывали названия своих новых владений. Как радовались люди, первым взошедшим стебелькам, без усталости ухаживая за полем.
Справа, бушевала пыльца синих цветов, похожая на взлетающие вверх искринки, блестящие в дневном свете. Она сглотнула, почувствовав на языке терпкий вкус датуры. И кто тогда придумал варить из них алкоголь? Рассмеялась в слух, той сумасшедшей идее, что стала лучшей.
Сейчас она ощущала жизнь, как никогда. Каждый шорох полевой мышки, каждый взмах крыла колибри, каждое жужжание пчелы. Горячие плечи от лучей. Как нагревается и краснеет кожа. Как врезается в пятки трава. Как наполняются легкие утренним, слегка влажным воздухом, от чего в теле пробуждается энергия. Жизнь - прекрасна!
Впереди, сложив руки в карманы черных брюк, стоял Азаг. Он не отводил от нее восхищенного взгляда, терпеливо ожидая. Ей показалось, что ее ждал палач, но тот широко и ласково улыбнулся, приветствуя жертву. Как всегда прямая осанка, кристально белая рубашка, расстёгнутая чуть ли не до пупка. Черные, смолянистые волосы зачёсаны назад, как для торжества, и единственная, маленькая прядка, выбившаяся из прически на лбу.
Тревожно, но Тари направилась к нему, прожигаемая в спину сотнями взглядов жителей. Она знала, что те столпились на балконе второго этажа, как зеваки на эшафоте, разве что не кидались камнями. Но на этих мрачных, потрёпанных после нападения лицах, читался один исход.
- Антарес, - развел он руки в стороны, предлагая объятия.
Та подошла близко, но воздержалась от его прикосновений, недоверчиво оглядев. В его правой руке блеснуло лезвие ножа, будто подмигнув.
- Азаг, - сухо кивнула она, пытаясь найти в черной бездне глаз, хотя бы намек на сожаление.
- Как безрадостно, - ласково заключив в ладони ее лицо, проговорил он и скулы его смягчились. - Вижу осознанность. Вижу память вернулась целиком.
Тари подняла руку и в этот же момент, трава вокруг них пожухла, скукоживаясь, как от невидимого огня.
- И сила при мне, - смело заявила Тари.
Азаг рассмеялся, запрокинув голову назад.
- Вижу, и пыл свой ты не потеряла. Только, видишь ли, твоя сила - это капли. Росса по утрам не больше.
Она гневно сощурилась, прошептав пару знакомых, но не забытых слов на латыни, но ничего не произошло. Внутри что-то загорелось, как фитиль, и тут же погасло.
- Что не так? - удивилась она, вглядываясь в свои ладони, что поднесла к самому лицу.
- Человечность Тари, - с легкой ухмылкой провозгласил Азаг. - Вся твоя сила, в их бессмертии, - ткнув пальцем на балкон, фыркнул он, не скрывая призрения.
- И как же быть? - грустно спросила Тари, но ответ она уже знала.
Он приподнял оружие в руке и облизнул кончик языком. Его тьма начинала вновь пробуждаться и чувствовала приближение смерти. Она зашагала где-то рядом, махая ей рукой, как старому другу.
- Все шло к этому моменту Антарес. Твое сердце остановится и ты, высвободишься из человеческих оков.
- И я больше не смогу принимать человеческую форму? - расстроилась она, качая головой.
В горле застрял ком, не позволявший дышать.
- Ты так расстроена, - толкнул он ее. - Только потому, что в тебе все еще сидит она. Она, которая так долго боролась со мной, - резко прислонив нож к ее горлу, злобно процедил Азаг. - Когда она умрет, ты станешь той, кем была всегда. Волшебной, магической частичкой вселенной. Моей частью Тари. Она кивнула, слегка отстранившись от холодного железа и судорожно облизнула губы. Сжала подол платья, нуждаясь ощутить под пальцами, хоть что-то. - Больше никаких перевоплощений. Никаких не нужных изменений в мире. Никаких людей.
Ей представился Армагеддон. Как ураганами сносит с места ни в чем не повинных животных. Тех самых медлительных из-за размеров бабочек, заливает цунами. И тысячи тел, залитых кровью, в любимом замке Цитадели.
- Сделай это быстро, - скомандовала Антарес, сурово глядя на Азага.
Тот хищно улыбнулся, приближаясь вплотную. Ладонь руки поместил на ее изогнутую, горячую спину, в попытке придержать. Громко вдохнул ее запах, прижимаясь лицом к голове.
- Все будет хорошо, - нежно и успокаивающе прошептал он, поглаживая волосы.
Она в страхе вцепилась ногтями в его крепкие плечи, но тот тянул время лаская ее кожу, вдыхая запах и ухмыляясь. По телу бегали тысячи холодных мурашек. Ноги почти не держали от страха, и она зажмурилась, когда его рука поднялась. Удар оказался резким и быстрым. Лезвие ножа рассекло воздух и как по маслу вошло в грудь, точно в сердце. Ее глаза округлись от колючей боли, что разрасталась от сердца полукругом, заставляя холодеть. Наконец ноги совсем ослабли, и она рухнула в его объятия.
Азаг томно улыбался, шепча слова утешения, но пристально смотря, как жизнь покидает эти бездонные голубые глаза. Все его лицо напряглось от истинного удовольствия. Он даже поддался вперед, внимательно слушая желанные хрипы. И когда тело ее обмякло, он довольно кивнул, аккуратно оставив тело на подстилке вербены. Отошел на несколько шагов, не глядя на потрясённый жителей и сосчитал до пяти. От тела отделилась маленькая, едва заметная голубая искра. Она покружилась вокруг своей оси, словно радуясь свободе. Азаг последовал ее примеру, приобретая форму сокола. Он взмыл в небо и истошно закричал, будто рассказывая каждому о возвращении своей любви.
Искра стремительно полетела к лесу, оставляя позади тело. Сокол не отставал, будто охотясь на очередную жертву. Взмах крыла, и он уже близко, того гляди и проглотит, но искра исчезала, и появлялась где-то вдали. Тогда сокол растворился в воздухе, оставляя после себя только черную точку. И та помчалась. Вперед, все дальше и дальше. Они играли между собой, наслаждаясь невесомостью и эйфорией. Когда показалась опушка лагеря "Единства", Антарес остановилась. Искра приобретала смутные формы человека, но совсем прозрачные, невидимые человеческому глазу. Ее красота осталась прежней, но не доступной никому, кроме своей темной половины. Азаг приземлился рядом, холодно оценив ее местоположение.
- Пора, - скомандовал он, повернув ее к себе лицом.
Но от прежней грусти и переживаний, ни осталось ни следа. Морщинки у глаз разгладились, а на губах сияла широкая, игривая улыбка.
- Сначала ты, - улыбнулась Тари, уколов его щеку, кончиком носа.
Он потер ладони и цокнул.
- Моя любовь, - радостно протянул Азаг и оставил на ее родных губах, страстный, долгий поцелуй. - Сначала ты, как и обещала.
Антарес пожала плечами, закрыла глаза и начала что-то шептать. Не прошло и нескольких минут, как синий дым, окутывающий вселенную, начал возвращаться к хозяйке. Он как змея опутывал ее худые кисти, обвивался вокруг шеи и вовсе впитался в тело. Ее сила, слилась с ней в унисон.
- Теперь все смертны, как я и обещала, - передразнила его Тари, высунув язык. - Оставила им несколько своих подарков, - тут же сложила ладони на его разъяренно вздымающуюся грудь. - Они связанны с природой и животными не более. Хочу, чтобы это место оставалось особенным.
Он нежно погладил ее по полосам и согласно кивнул. Поднял руку в сторону и прошептал: "redire ad principium". Вокруг все затрещало, издавая гудящие, опасные звуки. Казалось бы, земля под ногами заходила ходуном и волнами. Темная энергия буквально визжала в воздухе, собираясь в единый, огромный шар. И стоило Азагу сжать ладонь в кулак, она рассеялась, падая оставшимися темными хлопьями на землю.
- И проклятья больше нет. Все вернулось, на свои места, - уверенно ответил он, приподнимая ее голову за подбородок. - Больше никаких людей Тари. Мы будем следить за порядком молча, сливаясь с природой. Мы не судьи. Мы нечто большее, сильное и недосягаемое.
- Так и есть, - хмыкнула Тари.
- Даже согласилась со мной, - задумчиво потер он подбородок.
- Ты был прав, - только и пожала она плечами. - Когда во мне была человечность и эмоции, я не понимала своей важности в мире. Прости, я заигралась, и в очередной раз забыла, что самый лучший в мире для меня - только ты.
Он вопросительно изогнул бровь.
- Ну что еще? Я знаю этот хитрый взгляд. Уверен, что сейчас ты о чем-то попросишь, иначе к чему столько комплиментов.
Она рассмеялась, уронив голову на его широкую грудь. Что-то внутри сжалось, похожее на дежавю и опустилось вниз. Всё же, долгая жизнь, будучи человеком, привнесла множества изменений. Например, она явно чувствовала благодарность. Она крепко засела в голове и постоянно шептала о том, что нужно держать слово.
Антарес виновато, с видом нашкодившего ребенка, вновь пожала плечами, хлопая длинными ресницами.
- Мне нужно кое-что сделать, и ты согласишься со мной.
Азаг устало потер виски пальцами.
- Звучит не как просьба, - заметил он.
- Да, - уверенно кивнула Тари и внимательно уставилась на него, изображая покорность.
- Валяй и мы уходим. Я закрою на это глаза в последний раз, - угрожающе предупредил он.
Антарес только щелкнула пальцами и расплылась в дольной улыбке, как лиса на солнце, подставляя щеки лучам. От этого волосы засеребрились, как будто кто-то рассыпал капельки воды. Она ещё раз обернулась в ту сторону, где осталось тело и гордо вскинула голову.
Он вздохнул, не в силах больше злиться.
- И что это было?
- Я вернула долг.
Он кивнул и протянул ей свою руку. Она рассмеявшись, без раздумий вложила свою. Через секунду, уже никого не было видно. Только две искры взлетающие к облакам.