Эпилог
«Когда-нибудь частицы Антареса остынут, смешаются с каким-нибудь межзвездным облаком и - как знать! - станут частью нового солнца. И новой Земли».
Наблюдая за их разговором, он не мог позволить себе не только отвернуться, но и вдохнуть. Все тело будто парализовало, и стоя на инерции, охотник не сводил взгляда от Марии. Вдали, не слыша тона голоса, не видя гордой осанки и взгляда, присущего только Антарес, она выглядела собой. Когда Азаг пытался ее коснуться, нервные импульсы пробегали по каждой мышце, заставляя его сжиматься от ревности. Но когда тот достал нож, что блеснул даже вдали, он не смог устоять на месте и рванул вниз, расталкивая людей.
- Хантер, - только и успела вскрикнуть Глей.
Хантер перепрыгивал через валуны и упавшую стенку. Прыгал через разломы в ступеньках, пробегая пустынные, мрачные коридоры, наполненные холодом и одиночеством. Вся его уверенность в правильности их действий и смирении пошла прахом. Боязнь за ее жизнь и мысль о смерти, отрезвляющей пощёчиной дала по лицу. Оно горело и пекло, руки затряслись, а пальцы отказывались открыть дверь наружу. Понимая, как важна каждая секунда, ноги сами понесли его к разрушенной конюшне, где по какому-то чуду, остался один, верный скакун. Он тревожно встал на дыбы, но успокоился от его хриплого шепота и поглаживаний по гриве.
Мужчина вскочил ему на спину не потрудившись положить седло и дернул за шею. Тот послушно постучал копытами по рыхлой от ночного дождя земле, врываясь в схватку с ветром. На траве валялись, когда-то мощные и величественные ворота, что черный конь с легкостью перепрыгнул, махнув хвостом. Прищурившись от бьющего в лицо ветра, он лихорадочно держался за бока, уже видя, как приближаются знакомые ему силуэты. Еще не много. Чуть-чуть.
Но он увидел, как Азаг вонзает ненавистный нож, ей точно в сердце, радостно ухмыляясь. Не успел. Минуту. Одну чертову минуту. Спрыгнув с лошади, совершенно не заботясь о том, как спазм боли от ребер, скручивает тело, мужчина побежал. Но почти достигнув места, след Азага уже простыл, и встречало его обмякшее на траве тело. Не помня себя от горя, он упал рядом на колени, согнув их, сел на свои ноги, беззвучно рыдая. Глаза ее плотно закрыты, а из груди торчит рукоятка ножа. И только сейчас, увидев его ближе, он узнал его. Тот самый, что однажды уже отнял у него жизнь. Черт возьми! Схватившись крепче, он вытащил его из груди, отбросив подальше. Лучше бы он тогда умер, чем испытывать эту боль, буквально терзающую душу. Подложив под ее голову руку, другой он приподнял ее спину, положив девушку к себе на колени. Погладил белую, нежную кожу, ужасаясь на сколько та холодна. Роняя слезы на любимое лицо, он закричал, не обращая внимания как поляна заполняется людьми, не слушая их возгласов и вопросов. Тик-так. И его собственное сердце умирало. Долго, медленно, мучительно. Все нутро буквально заполняла горечь, в которой с радостью хотелось утопиться.
Вспышка света, ослепила его мокрые от слез глаза. Еще одна. Другая. Тысячи голубых огней отделялись от замка, от травы, от деревьев. Они слетались на поляну, будто играя в салки друг с другом, и в секунду взорвались, превращаясь в дым. Такой же черный, стал отделяться от человеческих тел. Из рук, ног, спины. Он покидал заветное пристанище, устало оседая на землю. Заметив своего синего друга, весело парящего над землёй, он взбодрился, и взмыл вверх, пытаясь догонять. Они переплетались между собой, походя на воздушных змеев, танцующих вальс. Хантер заворожённо следил за тем, как яркие краски перемешиваются друг с другом, создавая совершенно другой, мягкий зеленый свет. Тот начал оседать на землю туманом, скрывая множество силуэтов.
Охотник нахмурился, доставая из ножен меч, и аккуратно оставив Мими, волнительно сглотнул. Что в этот раз? Азаг и Антарес обманули их? Забрали жизнь Марии, чтобы проклясть их навсегда? Что ждать теперь? Монстров? Люди вокруг восклицали, прижимая ладони к лицу и бежали точно в объятья к.... близким. Они узнавали их улыбчивые лица, светящиеся облегчением и любовью. Они обнимались крепко до хруста костей, зарываясь руками в родные волосы. Целовали любимые губы, тая под нежными взглядами, которые вспомнили.
Пелена беспамятства спала, возвращая воспоминания владельцам.
Целый мир замер, когда из зеленого тумана показалась знакомая, высокая фигура. Хорошо сложенный, молодой человек, растерянно оглядывался по сторонам, постоянно проводя рукой по коротко отстриженным, коричневым волосам. Их взгляды одинаковых фиалковых глаз встретились, и губы растянулись в улыбке. Хантер зашагал к нему, узнавая в нем похожие скулы и озорной блеск глаз.
- Джеси, - выдохнул мужчина, буквально повиснув на его шее. От него пахло свежестью, как после душа и чем-то терпким. - Я не верю, - крепко обнимая брата, шептал ему в ухо мужчина.
Джеси отодвинулся, разглядывая его ушибы и синяки. Ласково потрепал за плечо.
- А ты возмужал братец, - кивнул он.
Хантер устало хмыкнул и побледнел, вспоминая о Мими. Радость от встречи омрачилась и отвернувшись, он снова сел рядом с ней.
- Мими, - завизжал чей-то тоненький голосок и в следующую секунду к ее телу упала блондинка, хватая ее за шею. Она так громко завывала, что охотник прикрыл глаза, стараясь справиться с собственной паникой. - Сестренка, - слегка ударяя ее по щекам, качала она головой. - Ну нет. Как ты могла на такое согласиться.
- Ники? - ошарашенно спросил Хантер.
- Мы знакомы?
- Нет, но она много рассказывала о тебе.
На него тут же уставились голубые, наполненные слезами глаза. Она закусила губу и кивнула, все еще держа холодную руку Марии. Сзади к ней подошёл худощавый парень, нежно взяв за плечи и приподнимая. Она послушно нырнула в его руки, оставляя мокрые следы на белой рубашке.
- Нейт, - всхлипнула она.
Парень молча гладил ее по спине, с ужасом впившись взглядом в девушку на земле. Хантер скривился, осознавая, что все было зря. Столько лет они прятались, бежали, придумывали план. Но разве возможно обдурить смерть?
- Хантер? - позвал Джеси, ошарашенно, как и все вокруг, наблюдая за единственной девушкой, что лежала не двигаясь.
Туман окончательно растворился, и поляна заполнилась людьми. Охотник вспомнил каждого: низкую девушку, готовящую лучшую выпечку в деревне; тот мальчишка, помогал их кузнецу, и набивался в ученики. Но многих он и не знал, потому что жил своей жизнью, не решаясь с кем-то познакомиться. Такой была Николь, живущая на окраине деревушки, и у нее никогда не было сестры.
Хантер хотел было встать и накрыть своей курткой «спящую» девушку, но та резко распахнула глаза, заставляя сердце ухнуть вниз. Он уронил куртку, побледнев, как приведение. Мария привстала, смотря на небо, от куда раздавались громкие, хищные крики и гортанные клокотания. Мужчина, стараясь не упасть, поднял голову. Над ними летала целая стая огромных, но таких грациозных орлов.
- Я же говорила, что он вернется, - слабо улыбнулась Мария, и щеки её начали розоветь.
- Мими, - закричала Николь, падая на нее сверху и крепко обнимая.
Они долго смотрели друг другу в глаза, пытаясь осознать одну важную вещь.
- К черту проклятье, ты всегда будешь мне сестрой, - уверенно, но с нотками грусти, высказалась девушка.
- Но как, - охрип мужчина, подскакивая к ней. Взял ее руку в свою, и та оказалась горячей.
- Долг, - смущенно объяснила Мими. - Антарес забрала мою жизнь, чтобы получить свободу и осталась мне должна.
Хантер резко прижал ее к себе, чувствуя, как быстро бьется ее сердце. Его же, забилось в унисон, качая застывшую кровь. Тая от нахлынувшего счастья, он отодвинулся от Мими и громко свистнул. От десяток летающих орлов, отделился один, знающий эту команду и бросился вниз, едва успев затормозить. Охотник помог подняться Мими, и кинулся к другу, зарываясь руками в мягкие перья. Тот по-кошачьи замурчал и настойчиво, и игриво, ткнул его головой в бок. Мария ласково потрепала его по макушке, и Граф опасно прищурился, но шагнул ближе.
- Не помню, чтобы у тебя был такой друг, - усмехнулся Джеси. - Кое-что, явно изменилось.
- Ты бы знал сколько, - расхохотался Хантер. - Мими - это Джеси, мой брат.
Мария дружелюбно протянула ему руку, отмечая их похожие черты.
Джеси пожал ее ладонь и подмигнул брату. Хантер отмахнулся, замечая, как в ближайшем кустарнике замахали два лисичьих хвоста: рыжий и белый. Два существа, делали вид, что они охотятся, припав мордочками к земле.
- Кажется, кто-то решил нас навестить, - кивнул он девушке.
Она радостно раскрыла объятья, присев на траву. Те, в ту же секунду понеслись к ней навстречу, ни разу не испугавшись величественного Графа.
- Аспер, - выдохнула Мими и чмокнула его в нос.
Погладила за хвост белую невесту, получив очередную дозу почти что человеческого, хитрого смеха. Аспер тут же осмелел и нагло понюхав лапы орла, легко и непринужденно взобрался на его спину. Граф вытянул шею, удивляясь такому безрассудству, но тут же потерял интерес, видя, как смеется хозяин. Охотник снова заключил в объятия Марию, больше не желая отпускать.
- Не знаю, как это возможно, и, наверное, не буду испытывать судьбу, - прошептал он на ушко. - Я счастлив, как никогда.
- Теперь, нас ждет совершенно обычная и не долгая жизнь, - ответила Мими, уткнувшись носом в его шею, ощущая, как бьется жилка.
- Всё это не важно. Я даже не думал, что могу заслужить такой праздник. В один день, ко мне вернулись все, кто так дорог.
- Я хочу уйти.
- Куда? - округлил он глаза.
Девушка тут же рассмеялась и поцеловала его в щеку, от чего он слегка сморщился, так как порез тут же заныл.
- В «Единство». Хочу домик, прямо рядом с озером. Хочу зиму и камин. И ещё тебя, - флиртовала Мария, сама же краснея.
- Я построю тебе хоть тысячи домов, - согласно кивнул он. - Но ты уверенно, что хочешь уйти из Цитадели?
- Мой дом там, где ты, - мягко шепнула девушка, наслаждаясь тем, как его горячие руки бродят по ее спине. - А еще, где Аспер, где Граф, где Альва.
Он прервал ее перечисления поцелуем. Каждый раз, касаясь её губ, земля уходила из-под ног, и все вокруг вертелось, как на карусели.
- Уверен, многие пойдут за нами.
- Будет наш маленький мир, - сказала она, закопавшись в его волосы, хаотично растрепавшиеся, и подмигнула.
- Ты - мой мир.
КОНЕЦ