Антарес 2. Путь домой.(редакция)

«Антарес и Бетельгейзе, удаленные от Солнца на 600 световых лет, обладающие неправильной или полуправильной переменностью, находящиеся на финальной стадии эволюции, столь огромные в размерах, что любая из этих звезд (оказавшись на месте Солнца) поглотила бы своими раскаленными недрами все планеты, включая тот самый Марс».

Азаг посмотрел на Хантера с вызовом. В его острых скулах и ухмылке, отобразилась некая личная неприязнь. То, что он стоял, не двигаясь и мрачно глядя на него, внушало ужас, сосущий под ложечкой. По спине сошел град пота, а руки все еще ужасно саднило от впившегося стекла. Охотник прищурился, выжедательно покачнувшись, но взгляда не отвел. На его смелость Азаг одобрительно улыбнулся, но больше походило на оскал животного. В черных, без единого просвета глазах сияла ненависть, переходящая в предвкушение.

Он поднял руки в стороны что-то прошептав. Стало холоднее, будто зима со всех уголков вселенной примчалась в единственный двор Антарес. Ветер нападал словно хищник, желая выдрать каждый кирпич, каждую перекладину, каждую досочку. Завывал, свистел, закладывал уши. От него образовалась воронка, провалившаяся внутрь земли, открывая взгляду такую же зияющую пропасть, черноту его души. Сквозняк начал гонять туда-сюда оторванную траву и кустарники, что стояли изгородью секунду назад. Завертел в потоке и лепестки погибших цветов, вперемешку с камнями. Они поднимались все выше, образовывая смерч, издающий ужасающие сердце, живые крики.

Из-за спины Азага показался его друг. Черный дым оживился, с интересом перемещаясь к ногам хозяина, словно животное, ожидающее ласки. Тот покрутил пальцами, и пар взвился к его груди, разделяясь на новые и новые части. Сейчас они походили на лапы паука: тонкие, кривые, извилистые. Они росли в геометрической прогрессии и ждали только команды. Еще раз встретившись с охотником взглядом, Азаг что-то шепнул одними губами и расслабился. Каждая клеточка его лица опустилась, приобретая спокойствие и блаженство. Одна из дымчатых лап отделилась и с огромной скоростью полетела в замок, врезаясь в окно. Послышался звук стекла и громкие крики. Хантер рванул с балкона, но едва успел достичь порога, как дым толкнул его в спину, с такой силой, что охотник отлетел к стене, ударившись головой. Перед глазами смазалось, а в голове раздался шум, походящий на потерянную радиоволну. Он ухватился о край двери в попытке встать, но силы покидали тело стремительно, а струйка горячей крови прокатилась по без того потному лбу.

- Что происходит? - закричала Агата, пытаясь сохранить равновесие, но замок ходил ходуном.

На улице лил проливной дождь, за которым не было видно даже света дня. С потолка осыпалась штукатурка, мелкими камушками подкатившись к ее ногам.

- Азаг, - отчаянно выдохнула Амелия, схватив сестру за руку. - Он не отставит от этого места ни следа.

Агата округлила глаза, одергивая руку.

- Нужно помочь людям, - пытаясь перекричать звук разбитых окон, умоляла девушка.

Сестра кивнула, но фарфор ее лица исказила паника. Она бегло обвела глазами то, что осталось от холла и заприметив несколько человек под грудой камней, стонущих от боли, ринулась туда. Агата не отставала, резко ныряя на пол, когда очередной сгусток дыма, попытался ее схватить, выбив окно вместе с рамой. Доски разлетелись в щепки.

- Помоги мне, - без успешно двигая валун, отвалившийся от стены, открывая вид на коридор, сморщилась Мели.

Агата уперлась руками о холодный, мертвый материал и вместе, они откатили его в сторону. На полу лежала девушка, грудь ее уже не вздымалась. Голубое платье пропитала кровь, с жадностью пропитывая ткань. Такие же светлые, невинные глаза уставились в пустоту. Мели сжала зубы, но тошнота так и подбиралась к горлу. Мерзкое чувство сжало легкие и девушка зажала рот рукой.

- Мели, - затрясла ее за плечо сестра.

Рядом лежал молоденький парнишка, покрывшийся липкой грязью и пылью, во все раскосые, зеленые глаза глядя на спасительниц. В них стояло озеро горечи и потери, выливающихся в мир. - Идем, - быстро взяв его за руку, сказала Агата, помогая выбраться.

Они выскочили в коридор, где царил настоящий хаос. Люди бегали, толкались, падали с лестниц, пытаясь скрыться от вездесущих щупалец. Вопили, и их голоса сливались в единый звук - желании спастись. Парнишка тут же влился в окружающую его панику и уже сбежал, скрывшись среди толпы. Очередной сгусток промчался под ногами Агаты, схватив женщину из толпы. Он демонстративно поднял ее в воздух, показывая, как они бессильны. Та истошно кричала, махая руками и ногами, желая избавиться от пут. Этот ее гортанный голос навсегда отпечатался в память. Затем дым испарился, потеряв интерес, а женщина, зависнув на мгновение, глядя во все глаза от ужаса, в раз оказалась на полу. Послышался хруст костей, от которого Агату вырвало. Согнувшись по полам, задыхаясь и не видя ничего вокруг от слез, она задрожала.

Замок покосился. Живые цветы, погребенные под тяжестью бетона, больше не шевелились. Стоял тухлый, удушающий запах, смешанный с кровью. Тут и там покоились искалеченные тела людей, которые уже никогда не откроют глаза. Шум в ушах Агаты стоял такой, что не слышались собственные мысли. Только стук сердца в груди. Тук, тук, тук. Пропустило удар. Очередной сгусток энергии мчался к ней и выставив руку вперед, девушка закричала.

- Ян, - эхом заклокотало в остатках холла. - Не надо, - хрипло попросила она.

Черный, как уголь дым удивленно изогнулся, коснувшись кончика ее носа. Взвился от негодования. Внутри него сверкнула молния и послышался утробный, жалобный стон. Но он послушался и опомнившись, полетел мимо, хватая какого мужчину, проглатывая своей темнотой. Агата обернулась, но желание бежать исчезло, так же, как и ее дом разваливался на части. Где-то в уголке жались друг к другу Белла и Рани, горячо шепча последние слова. Мели, с прилипшим к ней от пота платье, пыталась увести раненую Кэли, что держалась за кровоточащий висок. Все как в тумане. Она закрыла глаза беззвучно рыдая, отдавая себя на волю судьбе.

Антарес раскрыла глаза. Потрогала кончиками пальцев, нагретую телом простыню. Ощущение шершавости привело ее в восторг. Вдохнула грудью больше воздуха, наполняя легкие кислородом. Оглядела комнату, узнавая каждую деталь, пусть и разнесенную в хлам. В душе воцарилось ликование и жар прошелся от щек к шее. Легкое землетрясение заставило нахмуриться. Пристав на кровати, заметила Хантера у выхода. Он хрипел, вытирая алую жидкость с губ. Охотник глянул отчужденно и сердце Тари болезненно сжалось, но решив с этим разобраться позже, встала. Показалось, что ноги не принимают ее, и удержавшись рукой за край тумбочки, она направилась к балкону. Там бушевала настоящая тьма, которую она узнавала и принимала когда-то, как родную. Улыбнувшись уголками губ, слабо передвигаясь, она зашагала на балкон. Похрустела плечами, будто привыкая к себе заново. Размяла шею, прикусила губу. Вопреки ужасам, что происходили, она радовалась, что проснулась. Очнулась от долгого, черного сна без сновидений. Ливень захлестал по коже, остужая горячую кровь, что забурлила в ней, когда она ощутила в себе энергию кристалла. Ее сила. Только ее.

Ее руки схватились за холодный камень балкона там, где оставались чьи-то кровавые следы и посмотрела вниз. Азаг стоял как статуя, наблюдая с кровожадной улыбкой, как пал ненавистный замок.

- Азаг, - властно крикнула Тари.

Тот поднял голову, пытаясь разглядеть сквозь капли дождя, кто его зовет. Ему стоило лишь раз взглянуть на ее, как скулы дернулись, и чернота глаз, стала растворяться. Замок устоял. Ливень ослаб.

- Антарес!

***

Азаг исчез так же неожиданно, как и появился. После него осталась зияющая дыра в земле у самых ворот; погибшие люди и растения; легкий, прозрачный дым, взвивающийся к небесам, и легкий дождь. Все чего он коснулся, оказалось уничтоженным. Гром продолжал издавать свои мучительные раскаты, оглушая своей мощью. Наступила тишина. А она казалась оглушающей и одновременно говорящей.

Антарес вернулась в комнату, направилась прямиком к охотнику. Присела на карточки и подняла руку, в желании убрать окровавленные волосы со лба. Жест наполнялся бесспорной нежностью, которую он пресёк отвращением, схватив за запястье.

- Не трогай, - сквозь зубы и не скрывая злости, процедил Хантер, отвернувшись.

Мужчина уже точно знал - это не Мими.

- Не надо так, - мягко попросила Тари, заглядывая в его лицо и хмурясь, видя, как тот едва сдерживает боль. - Я хочу помочь.

- Ты достаточно уже сделала, - выплюнул мужчина, схватившись за бок и вставая. Все вокруг закружилось, но он устоял, не желая показывать слабость.

- Знал бы ты все с самого начала, Хантер, - вновь коснулась она его плеча.

Охотник дернулся, выходя в коридор. Та не отставала. Следовала за ним босиком по щепкам, камням, стеклу, но ни разу не вскрикнула. Боль для нее не имела значение, только мужчина, что чертыхался, как от чумы.

- Не произноси мое имя, - грозно глянул на нее охотник и замер. В его сердце кольнуло с такой силой, что хотелось зашипеть. Перед ним была почти она. Его Мария. Но эти небесные глаза светились далеко не настоящей любовью. Сожалением? Властностью? Мягкие черты, что прежде хотелось целовать, словно заострились. В них больше высокомерия и царственности, чем нежности и доброты. - Только не ты.

Он отвернулся, и хромая направился к лестнице, попутно наблюдая выбитые двери; дыры в потолке, сквозь которые видно тучи. Дождевая вода заполняла полы, стекая ручьем по ступенькам. Он шел в след за ней. Каждая давалась ему с огромным трудом. Преодолев лестницу по кускам валунов и оказавшись в холле, что прежде вызывал восхищение, он заметил тела и плачущих над ними людей. Другие же просто сидели на полу, уставившись в одну точку и качая головой.

К нему подлетела Ирис, повиснув на шее, и в этот раз он не сдержал болезненного стона, но приобнял в ответ. Приятно обнимать человека, которого он точно знал.

- Ты в порядке, - облегченно выдохнула девушка.

На подбородке Ирис красовался сильный и глубокий порез. Глаза совсем покраснели и продолжали плакать, ища в нем поддержку. Кое как до них доковылял Грэм: взъерошенный, грязный, но живой. Хантер пожал его руку молча. Говорить не хотелось. Охотник махнул Рани и Бэле, что держались за руки, и в этот раз по любви. В углу, у самого выхода на улицу, лежала Арья. Руки раскинуты, правая нога в стороне. Скай накрыл ее белой простынёй, сурово глянув на друга. Тот опустил голову, чувствуя, как щипает в глазах. Смерть только что прогулялась в Цитадели и визит ее был не дружественный. Мели и Агата, сидели по обеим сторонам от дремлющей у них на коленях Кэли. Ее покрытая синяками рука свисала вдоль тела, но шевелилась. Будто ощутив на себе чей-то взгляд, девушка приоткрыла глаз и Хантер облегченно выдохнул. Глей и Оли жались друг к другу, чуть поодаль, словно ища защиты, и Хантер не удержался от усмешки. Помощи не было.

В зале не нашел Моэ и двинулся к Амелии. Хруст под его ногами раздавался на все помещение, но никому не было дела.

- Моэ? - только и мог спросить он, сглатывая.

Амелия разрыдалась. Кулаки охотника сжались еще сильнее, но все вокруг плыло. Еще жизни, которые он ей никогда не простит! Злость комом встала поперек горла, не давая вдохнуть ни выдохнуть. Он отвлекся, когда все вокруг начали ахать, неотрывно следя за лестницей. По ней, как королева: нагло, кричаще, спускалась Антарес. Она едва касалась рукой перил и шла, мягко наступая на землю. Выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, будто это не её вина. У одной пары, что стонали от боли на ступеньках, она остановилась, нагнувшись нежно коснулась их лица, по очереди. Разрезы, ссадины, травмы заживали и испарялись сами собой. И вот уже другие скромно подходили к ней, моля о исцелении. Но большая часть осталась стоять, как истуканы, хмурясь всё сильнее и сильнее.

Тари не обращала внимания на злобные выкрики и серьезные, холодные взгляды. Одним щелчком пальца, она высвободила страдающие растения из-под груды камней и что-то прошептав, оживила. Казалось бы, их зеленые листья стали ещё ярче, и так и тянулись к ее рукам. Хантер стиснул зубы, но ярость, бурлящая в крови, не давала ему смолчать. Те, когда вылечила Антарес, уважительно поклонились ей, и она кивком головы, приняла их благодарность. Они поверили в богиню, что вдруг очнулась под сводами замка, но разве это так?

Антарес посмотрела на Хантера, единственного, кто прямо стоял в толпе, вопреки тому, что ноги тряслись от усталости, а голова кружилась. Он с вызовом смотрел на копию Марии. Для него - это было именно так, и никак иначе. Его запертая любовь в теле эгоистичной убийцы.

- Я не поклонюсь тебе, - громко и уверенно заявил охотник, согнув руку в локте и прислонив к груди, так было легче дышать.

Жители удивленно обернулись, опуская головы от страха, но Хантеру её магия больше не была страшна.

- Я и не требую, - так же громко ответила она, и ни единый мускул её лица не дрогнул. Больше походило на маску, что она яро защищала. Сдержанная, суровая, всепрощающая.

- Думаешь, что-то изменится от твоих фокусов?

- То, что ты не дал мне излечить тебя, не дает тебе право судить, нуждаются ли в этом другие люди, - хладнокровно объяснила Тари.

- Если бы они знали столько, сколько я о тебе, они бы не приняли твою помощь, - едва сдерживая порывы подбежать к ней и схватить за шею, процедил мужчина.

- Разве ты знаешь многое? - ухмыльнулась Тари, покачав головой. Она сплела пальцы рук между собой в смущенном жесте. - Если бы ты знал. Ты ко мне не справедлив. Ты руководствуешься только своей потерей.

- Моей потерей? - округлил он глаза. - Моей потери? - в ярости закричал Хантер, преодолев несколько шагов по пути к ней.

Люди отскакивали от него, как от огня, но заинтересованно слушали. Кэли попыталась встать, в желании поддержать друга, но Мели придержала девушку, сурово цокнув. Та согласилась, силы ещё нужны.

- Расскажи этим людям, что всё из-за тебя, - резко бросил он, обведя руками помещение. - Расскажи им, что всё из-за твоего желания стать человеком.

Антарес посмотрела умоляюще, но жители отворачивались. Без правды, больше никто ей не ответит. Больше никто не захочет общаться. Она потеряла их любовь навсегда. Старое, человечное чувство толкнуло в спину, как предательницу, и Тари поджала губы.

- Разве не Азаг причинил вам страдания?

Хантер язвительно расхохотался.

- Как удобно всё скинуть на других. И ей вы поклонились? - срывал голос охотник, чувствуя, как проваливается куда-то сквозь землю. Под ребром что-то сжалось, и он согнулся на мгновение, переводя дыхание. Обида, досада, негодование - всё проскальзывало в мыслях, полностью заполняя его без остатка. Он выпрямился, закусывая внутреннюю сторону щеки. - Моэ, Арья, Фини, - скандировал Хантер, не отравно наблюдая за ней. - Джойс, Адэр, Логан, - продолжал он, наслаждаясь, как Тари бледнеет. - Все эти и другие имена, на твоей совести Антарес. Если она есть. Она есть? - заорал он.

Глаза Антарес заблестели от слез, и только тогда он замолчал. И даже после этого, в груди ничего не екнуло. Перед ним совсем другая женщина, и нет ей прощения.

- Мне жаль, - качала она головой, всхлипывая. - Мне очень, очень жаль. Да, я виновата. Всё началось с меня. Когда-то очень давно, я захотела стать человеком. Я влюбилась в одного мужчину в деревне. Он был прекрасен, - улыбнулась она, стирая слезы. - Добрый, сильный, преданный. Приходил на помощь любому, кто бы его позвал. Его звали Хантер, - выдавила она из себя, и окружающие ахнули, переводя взгляд на охотника. Он замер, не в силах пошевелиться. И подруга у меня была Амелия. Труженица в поле, верная семье и своей младшей сестре. Мать их умерла от чумы, и мне так хотелось подарить им счастье. Все в деревне были так добры ко мне. Рассказывали о том, как они живут, чем занимаются, делились мелкими обедами, которых и так не хватало. Мое сердце растаяло. Я так привязалась к людям, что пожелала подарить им практически вечную молодость, плодоносную землю и весь мир.

- Как это возможно? - ошарашенно прошептал Хантер, проводя руками по волосам.

- Это не только мой дар, сделал вселенную такой, но и проклятье Азага.

- Он ненавидел меня. Вы не знаете и не понимаете такую злость, какая есть у него. Мы не люди, и я не должна была так поступать, - в отчаянье хрипела Тари, вытирая водопад слез. Нос ее покраснел, и она впервые, искренне смотрела на окружающих, без тени высокомерия. - Я не знала, что он исполнит то, что обещал. Не знала.

- Что за проклятье? - перебил охотник, в ужасающем ожидании правды.

Кэли всё же привстала, хмурясь так, что брови врезались друг в друга. Амелия подошла к Хантеру, демонстративно взяв его руку в свою.

- Круговорот, - сглотнула Тари. - Вы долго и счастливо живете, и умирая рождаетесь вновь в другом мире. Перерождаетесь, а Азаг с удовольствием убивает вас. Насильственная смерть, переносит вас во вселенную Антарес, где вы ничего не помните, и начинаете жить сначала. И так до бесконечности. Он убивал вас миллионы раз. Как и меня, - ухватившись за горло, призналась Тари. - Антарес - это деревня, где вы все родились и жили, до встречи со мной. Все ваши жизни вне Антареса, не настоящие. Кроме тех людей, что были вам близки. Азагу хотелось поиздеваться. С некоторыми из них, вы до сих пор не можете встретиться.

- Джеси, - заскрежетал зубами Хантер.

- Один из многих, - кивнула Тари.

- Он был мне братом?

- Конечно, здесь в деревне и потом в другом мире. Ваша память вернется к вам, как только Азаг снимет проклятье.

- Всё ложь, - одними губами говорил Хантер, уже не слушая ни Тари, ни гул толпы.

- Хантер, - потянула его за руку Мели, и они столкнулись носом друг к другу.

Подруга смотрела с виной и жаждой прощения. Плакала тихо, не выпуская его руку. - Я не помню.

- Никто не помнит, - сжал он ее руку и выдохнул. - Ты не виновата, - прижал девушку к себе. - Наши жизни сплошная ложь. Мы вообще, когда-нибудь жили по-настоящему?

- Мы настоящие, - отодвигаясь заверила Амелия.

- Тебе здесь больше нет места, - выкрикнул охотник, снова обращаясь к Тари.

Она согласно кивнула, хоть и лицо исказила гримаса грусти.

- Раньше, может мы и любили тебя, но не теперь. Это больше не твой дом, - поддержал Киаран, вспоминая о погибшей матери. А была ли она ему мамой? Что теперь правда?

- На рассвете, я уйду, - пообещала Антарес, снова выпрямив спину. - До этого моменты, вы сможете подойти и задать мне вопросы, которые у вас появились.

- Обойдемся, - стремясь покинуть замок, заявил Хантер, но Тари ухватила его за кисть, умоляюще глянув.

- Ты сможешь попрощаться.

Он натянулся, как струна, понимая, что слабость его возьмет вверх.

- Мария, всё ещё здесь, - коснувшись места там, где билось ее сердце, вымолвила Антарес. На имени охотник сжался, но не повернул головы.

- Это реально? - только и спросил Хантер.

Хотелось увидеть её хотя бы на мгновение. Услышать голос с нотками смеха и легкости. Коснуться любимых, влажных губ, ощущая их тепло.

- Да, но боюсь, это будет ваша последняя встреча.