Антарес 2. Путь домой.(редакция)

«У этой звезды есть двойник - на другой стороне неба.»

- И ты вновь, как и пятьдесят лет назад, боишься войти в эту дверь, - радостно хохотнул Хантер, поднимая её холодную ладонь, спрятанную в белую перчатку, к губам.

Мария замерла, когда его опасные губы оказались в миллиметре от руки, и так же разочарованно выдохнула, когда мужчина задорно подмигнул, возвращая руку на место. Охотник в черном фраке, чей пиджак сидит на нем как влитой, обтягивая правильные, широкие плечи ловца. Лакированные туфли мерцают где-то внизу, но привлекает её далеко не внешний вид, что бесспорно великолепен. Сердце её барабанит невидимыми кулачками о стенки, когда внимательные фиалки загораются тайным огнем и не отвлекаясь, исследуют её лицо. Красивые два фонаря в её личной тьме и хаосе, которые помогут найти выход. Помогут отыскать свет, если даже его нет.

- И ты вновь, держишь мою руку, - на одном дыхании произнесла Мими, так и стремясь коснуться этих мягких черт.

Добрые мимические морщинки у глаз, тут же собрались заново и намек на хитрую полуулыбку, образовался на губах. Он взъерошил волосы, что и так легкомысленно расползались по лбу и ушам, превращая в ехидного парнишку, задумавшего какую-то шалость.

- Рядом со мной, тебя никто не обидит.

Распахнутые двери и последняя фраза Хантера, смешались во едино, пропуская внутрь. Просторный зал, напиленный жаром камина на той стороне и пылкими разговорами жителей, тут же врезался в память. Девушка шагала в след за охотником, отмечая, как изменилось это место. Деревянный столы, покрытые белыми скатертями, стояли по бокам от стен, освобождая площадку в центре, видимо для любителей пуститься в пляс после нескольких бокалов датуры. На поверхности скатерти, пустив живые корни в извилистые, зеленые, прозрачные вазы, обосновались розы всех цветов. Красные, белые, синие, розовые и даже черные лепестки, время от времени грустно оседали вниз и тут же, магическим образом исчезали, оставляя после себя только блёстки. По обоим сторонам от пока ещё пустых тарелок, смирно лежали железные приборы, обернутые в светло-бежевую ткань. Пока девушки в серых, длинный платьях, скрывающих каждый уголок тела, продолжали накрывать праздничный стол, жители замка стояли чуть поодаль, попивая эль из хрустальных бокалов.

- Я такого не помню, - сморщилась Мими, едва сдержавшись, чтобы не высунуть язык.

Хантер подавил сдавленный смех.

- Да, мои ребята, что сбежали из Цитадели, рассказывали мне о новых, изысках. - Но, я видимо дикарь, что привык жить на улице.

- Природа на много красивее, всех человеческих богатств, - мягко согласилась девушка, но всё же попросила мимо пробегающую служанку, принести им по бокалу свежего напитка.

- Пока мы здесь, всё-таки стоит насладиться благами, - хмыкнул охотник, благодаря за датуру.

- Тем более, не известно, сколько нам осталось радоваться жизни, - добавила Мими, отпив пару глотков. Ноги тут же стали ватными и завибрировали мышцы. - Кажется, здесь датуру делают сильнее.

- Не хочу даже думать, - отмахнулся Хантер и глянул в бокал одним глазком. Красная жидкость покоилась на самом дне, переливаясь в свете не малых свечей, что крепились к стенам, целыми букетами. - И правда, крепко.

- Понимаю, но нам придется это обсудить.

Хантер отнял у нее бокал и вместе со своим, оставил на краешке стола. Изящно поклонился, махнув рукой в ожидании. Мими тут же сделала реверанс, принимая его приглашение. Не успела шагнуть ближе, как оказалась притянута к нему вплотную. Пахнуло свежестью леса, свободой и элем. Жители с интересом смотрели, как Хантер плавно ведет партнершу в вальсе по кругу зала. Перешептывались, но не говорили ни слова, боясь нарушить идиллию, что царила между ними.

Оливер, что спрятался за спинами множества незнакомцев, потер в ладоши и заметив в углу гитару, рванул вперед. Глей не отставала и взяла бубен, лежащий рядом, слегка потрясла, убедившись, что тот издает звуки. Её жених, ласково дотронулся до струн, так же как касался любимой женщины. И тут же раздались приятные, низкие аккорды, заполняющие пространство своим теплом и легкий звон, словно колокольчик на ветру.

Мими и Хантер заливисто рассмеялись, смотря, как друзья создают для них музыку, и как тонко чувствуют друг друга. Нотки становились чуть резкими и прерывистыми, когда Оли начал петь. Голос его оказался хрипловатым и басистым, не подходящим для молодого и задорного лица. Но он так прекрасен, что остальные парочки, что просто топтались у столов, тут же присоединились к танцу. Передвигались плавно, мелодично, сжимая друг друга в любовных объятиях. До ушей долетали слова, но их смысл находился за пределами космоса. Что-то о любви, что преодолеет зло и свет, озарит всю планету. А планета - это ты.

- Как ты прекрасна, - тяжело дыша, проговорил Хантер ей в самое ушко.

Фиолетовый цвет глаз хищно потемнел, пробегаясь по пышным, уже влажным губам девушки. Ласково коснулся её глаз, в которых уже разворачиваясь морская буря. Заметил, как голубое платье стягивает грудь и талию в твердый корсет и спускается целым каскадом серебренных нитей, по верх ткани, вниз, скрывая даже носочки туфель. Рукава его полностью прозрачные и пышные фонари на плечах. Это красиво, но могло ли сравниться с выражением лица? В нем и тоска, и нежность, и настоящая любовь, расцветающая, чуть ли не прямо сейчас.

Музыка закончилась так же внезапно, как и началась, когда входные двери с шумом распахнулись, приглашая войти двух самых главных людей Цитадели. Девушка молода, но в серых, дождливых глазах уже стоял железный характер. От одного сурового взгляда королевы, поданные разбежались к столам, вытягиваясь по струнке. Черные, как ночь волосы собраны в небрежный пучок, отпускающий на волю несколько завитушек. В пряди вросли блестящие, белые камни, так подходящие к цвету глаз. На ней пышное, бальное платье цветом мокрого после ливня асфальта, подчеркивающее её достоинства. На руках золотые кольца, поблескивающее так же ярко, как и сама девушка. Тоненькую, невесомую шею, украшало широкое колье, напоминающее дракона. По размерам, слишком огромное для такой хрупкой и не высокой женщины, что крепко держала мужской локоть. Та едва доходила ему до плеча.

Когда Мими наконец приступила разглядывать рядом стоящего, статного мужчину, то ноги её подкосились. Целая волна волнения, трепета и холодных мурашек, застревающих где-то за шиворотом, проскочила по телу, заставляя задыхаться. В горле стали комом тысячи слов, но ни одно не могло вылететь наружу. Мужчина заметил её, и сделал шаг вперед, от чего спутница его недовольно ахнула.

- Киаран, - прошептала Мария, шагнув навстречу.

Она остановилась, как статуя, когда глаза заволокло старыми воспоминаниями. Яркое солнце и её пальцы закапываются в тысячи, мягких кудряшек. Янтарь глаз зажигается в лучах и блестят иронией. «Ты будто пришла для меня», - шепчет его голос, а губы страстно впиваются в шею. Её ногти раздирают кожу, а его руки крепко держат её спину. Повсюду бабочки, от взмахов крыльев которых, хватаешься за камень, чтобы не упасть. Рани держат её руку, рассказывая о пыльце. Тут же Темный лес, озаряющий сам себя, безумными молниями. И извилистый, шустрый Аспер, ласково трется о ноги мужчины. «Это философский вопрос».

Мария согнулась по палам, хватаясь за голову, что разрывали мучительные боли. Теплая жидкость, снова заполнила нос и капала на грудь, скатываясь вниз. На языке почувствовался вкус железа, что заполнял весь рот.

- Мими, - ухватил её за плечи Хантер, с ненавистью глянув на Рани.

Тот не шевелился, но от глаз его не ускользнули объятия охотника, в которых он сжимал Марию. Сглотнув и отпустив руку своей королевы, он всё же зашагал к единственной женщине, которую любил. Хантер попытался сдвинуться с места, но Мими становилось хуже.

- Что происходит? - спросил Рани, наклоняясь к Марии. Его ладони легли на её щеки, поднимая голову. Ему предстали заволоченные мглой глаза, глядевшие в пустоту. - Мими, - отчаянно шептал тот, закусывая губу до крови.

И когда их взгляды пересеклись, послышался протяжный, долгий крик.

***

Мария открыла глаза, но перед ней не было ничего. Пустота. Темнота. Ночь. Ни единой точки, где можно разглядеть мир. Или хотя бы понять, что она всё ещё жива. Попыталась прикоснуться к самой себе и нащупала платье, что тут же зашуршало, эхом влезая звуками в уши. Сжала свое лицо между ладонями, пытаясь очнуться, но всё бесполезно.

Вдалеке, мелькал кусочек света. Один единственный, мигающий кусочек. Мария опасливо зашагала вперед, смотря только на него. И тот, вправду приближался. Всё ближе и ближе, пока девушка не протянула руку, касаясь невесомости. Свет стал сильнее, зажегся, как не у томимый огонь в лесу и заполнил всё, пожирая темноту. Поверхность под ногами тут же исчезла, и девушка провалилась. Летя вниз, крепко зажмурилась, сложив руки перед собой. Ветер так и щекотал кожу, пробираясь под складки платья. Стало невыносимо холодно и даже изо рта вырвался пар.

Когда падение остановилось, и как следует отдышавшись, девушка смогла разглядеть, где находилась. Больше походило на дом на окраине леса. Один в полной тьме, окруженный высокими, пушистыми елями. Услышала назойливый треск камина, что образовался кирпичной стене. Два кресла качалки, что боялись шевелиться, стояли по середине комнаты. Между ними деревянный, темный, но пустой стол. Под ногами белый, мягкий ковер, который Мими с удовольствием потрогала. Где это? Что за место? Как здесь спокойно и хорошо! Девушка развалилась на ковре, вытягивая ноги, что вдруг оказались без обуви. Зарылась пальчиками в ворсинки, расслабляясь. Посмотрела на потолок, где покачивалась ничем не примечательная люстра. Стоп! Это люстра! Значит, она в своем мире?

Не успев осознать такую простую истину, её оглушил чей-то женский крик. Он был наполнен болью и мучениями. Высокий, уже с легкой хрипотцой, заполнил всё помещение. От звуков, даже внутри вибрировало, и казалось, что лампочки вот-вот взорвутся. Мария зажала руками уши, взглянув на круглую лестницу, уходящую на второй этаж. Крик повторился, и девушка скрутилась в клубок, закричав в ответ. Безысходность, холодность - заполнили всю её, наполняя тело усталостью. Страх. Остался такой привычный, всюду преследовавший её страх. Он сковал кисти, сковал ступни, будто накинул на них железную цепь.

Отбрасывая эмоции, словно одеяло, Мария вскочила и взбежала на вверх. Ей предстал темный, длинный коридор и одна единственная дверь в конце. От створок исходил тусклый свет, а ручка призывно дрожала. Она передвигалась медленно, шаг за шагом, прислушиваясь, но криков больше не было. Ухватившись за ручку, девушка толкнула дверь, и та со скрипом открылась, позволяя войти в её самый страшный кошмар, который дремал глубоко в душе.

Она сама на кровати. Руки крепко стянуты веревкой и закреплены на спинке. Голая, покрытая уже зажившими шрамами, лежала и кричала, но звук словно исчез. Шея и грудь покрыты засохшей кровью, корочкой залепляя каждую клеточку. Высокий мужчина, держа в руках нож, гордо прогуливался вдоль кровати. Что-то спросил, но голоса по-прежнему не слышно. И после отчаянного мотания головой её самой, лезвие ножа воткнулось в ляшку. Сталь с наслаждением пожирала свежую кровь, что заливала всё пастельное белье. Нож так и остался в ноге, когда мужчина навис над лицом, проводя мерзким языком по щеке. Схватил мокрые волосы, запрокидывая голову и вцепился в обветренные губы.

- Ты же не думала, что спрячешься от меня, - оторвавшись от губ, послышался холодный, лишенный чувств голос.

Мария узнала бы его из тысячи. Он наполнен всеми ядами Вселенной. В нем нет человеческих эмоций и сочувствия. Есть только смерть. Азаг!

- Прошу, - ревела Мими, приподнимая израненную ногу.

- Как мне пробудить твою чертову память, - заорал он, от чего весь дом заходил ходуном, как от землетрясения. - Я испробовал всё, - стал загибать пальцы мужчина. - Твоя магия, всегда была сильнее.

- О чем ты говоришь, - отчаянно выла Мими, закрывая глаза от стыда и боли.

Азаг достал нож: резко и быстро. С его кончика тут же закапала красная жидкость, падая на такой же алый ковер. Он задумчиво смотрел на грязное лезвие, тяжело вздохнув.

- Я так устал, - искренне сказал Азаг и повернулся.

Мими встретилась со знакомыми, карими глазами, что будто увидели её сейчас. Киаран! Его кудри беспорядочно торчали, от чего рука пыталась постоянно прилизать их. Свет и доброта в них погасла, уступая стали. Он расстегнул две верхние пуговицы рубашки и плюхнулся в кресло напротив кровати, не отводя взгляда от пленницы.

- Чёртов ублюдок, - прошипела Мими, вставая рядом с ним, в желании ударить, но рука проходила на сквозь. - Ты украл его внешность!

- Отпусти меня, - вновь умоляющий голос, пропитанный горечью и слабостью.

- Означало бы, сдаться, - отвечал Азаг, потерев подбородок. - Но, что, если мы пойдем от обратного, - вскочил он с места и подбежал к жертве, ткнув лезвием в хрупкую шею. Девушка дернулась, но одумалась, когда холод стали врезался сильнее.

- Что ты задумал? - процедила та.

Настоящая Мария подошла к кровати и провела кончиками пальцев по шрамам на руках пленницы, приподнимая рукав своего платья. На её коже тут же прошлись мурашки и глаза заметили тонкий, длинный, уже белый шрам, проходящий вдоль вены.

- Ты не можешь вспомнить то, что было, но если стереть память полностью, то могут вернуться все воспоминания разом, - захлопал мужчина в ладоши. - Конечно, не факт, что вернется всё остальное, - пожал тот плечами.

- Нет, - истошно завопила девушка, снова пытаясь вырваться.

- «Auferet memoriam», - прошептал Азаг и от ладоней, тут же отделился черный дым. Тот любопытно огляделся по сторонам и заприметив жертву, тут же осел над Марией. - А чтобы мне было интереснее, - подмигнул мужчина. И остатки дыма сдул с ладошки. Черные щепотки, упали на её лицо, проникая в мозг. - Процесс будет мучителен, - с наслаждением выговаривая каждую букву, буркнул тот.

Девушка на пастели стали извиваться и кричать. Эти звуки разрывали перепонки и пробуждали глубинные страхи. Азаг тем временем вернулся в кресло и подбросив нож, что-то шепнул. Тот испарился в воздухе, так и не упав на ковер. Мария вжималась в кровать, сжимала пальцами ног ткань пододеяльника и изнывала от внутренней агонии, что происходила в голове и во всем теле сразу.

- Ублюдок, - закричала девушка, кинувшись к Азагу, но картинка размылась, постепенно исчезая.

Её разбудил свой собственный, болезненный голос. Гости вокруг сжимали уши, борясь с искушением сбежать. Где-то внизу живота, ощущался дискомфорт, граничащий с режущей болью, тупым ножом.

- Мими, - шептал Хантер, сжимая её в своих руках.

Та огляделась, сознавая, где находится. Половина жителей, смотрели с не скрывающим ужасом, другая в ступоре, но с сочувствием. Наконец, она увидела кто стоял перед ней, держа за талию.

- Ты, - закричала Мария, никак не осознавая, что перед ней Киаран, а не Азаг.

- Я, - удивился Рани, не ловко убирая руки, пряча их за спиной.

Его гладковыбритое лицо округлялось от мрачности всё больше.

- Убери его, - вопила Мими, вцепившись в охотника.

- Что такое? - не понимал тот, полностью оглушенный воплями.

- Это он, - орала девушка, оседая на пол. Мышцы скрутила та самая боль, что была в воспоминании. Ляшка заныла от старой рана, а кровь не переставая текла из носа, впитываясь в платье. - Он мучил меня годами, - качаясь из стороны в сторону, плакала Мария.

- Не может быть, - удивился Хантер. - Киаран не покидал Антарес.

Рани отступал назад, сглатывая слюну для пересохшего горла. Он с мучениями наблюдал за девушкой, что корчилась на полу.

- Он хотел меня убить, - ревела Мария, задыхаясь и заикаясь, утопая в новых и новых воспоминаниях.

- Уведи её отсюда, Хантер, - крикнула Амелия, заставляя людей очнуться.

Охотник, не раздумывая схватил девушку на руки. Та и не сопротивлялась, закапываясь носом в его теплую шею. В ответ её била дико пульсирующая вена.

- Он меня резал, - почти без сознания шептала Мими. - Мучал, бил.

- Боже, - качал головой Хантер, взбегая по ступеням замка и крепко прижимая её к себе. - Моя Мария.

- Это он стер мне память и отпустил. Понимаешь?

- Но зачем? - ткнув плечом дверь её комнаты, спросил Хантер.

Когда они оказались вдвоем, девушка спокойно выдохнула.

- Ему нужны воспоминания Антарес.