Антарес 2. Путь домой.(редакция)

«У «Антарес А», есть звезда-компаньон, голубая горячая звезда. Их разделяет около 2,9 угловой секунды.»

Достигнув леса, Мими обернулась еще раз, словно услышав знакомый голос, что окликнул ее, но позади виднелся опустевший к вечеру лагерь. Вдали едва виднелись огоньки, маленьких окон, шепчущих в ночи о своем гостеприимстве. Захотелось вернуться, открыть скрипучую дверь и вдохнуть тепло всей грудью, покорно садясь за стол и ожидая горячего ужина.

Вместо этого, впереди ждала туманная тропа, ведущая куда-то ввысь, почти в гору. Мрачная, она предупреждающе виляла, то влево, то вправо уводя совсем в дикие заросли и колючки, что цеплялись за мягкую ткань штанов. Они словно вопили от ужаса, хватая ее за ноги и не пуская дальше, в саму чащу леса.

Конечно, вид предстал поистине не реалистичный, но такой захватывающий. Продолжая шагать по тропинке, что уже вела у самого края обрыва, она опустила голову вниз, задыхаясь от головокружительной высоты. Внизу, всё-так же шумно бежала речушка, смешивая в себе не только валуны и летучих рыб, но и все оттенки голубого цвета. А вдали, где уже давно спит солнце, возвышались волнистые равнины, облепленные густой зеленью, что в темноте отражались различными силуэтами. Один походил на высокую, мужскую тень, и замерев, Мими протянула руку в желании его коснуться. Прошлое всё так же ускользало сквозь пальцы, как песок на пляже, когда хватаешь целую горсть.

Не обращая внимания на ауканье совы, что кричала внезапно, как часы, Мария упорно шла прямо, под тяжестью дорожного рюкзака. Спину ломило, пот выступал градом, но она упорно продолжала идти вперед. Интересно! Сколько уже прошло? Час, два? Идти этой дорогой придется день, прежде чем она столкнется с таинственным, романтичным местом, о котором так воодушевленно говорила Сэм. Тяжело поверить в такое волшебство, когда сейчас, в лесу хоть глаза выколи - абсолютная темнота. Блеклый свет луны, выглядывающий из довольно грозных, налившихся скорым дождем, облаков, освещал хотя бы метр дороги перед ней.

Обрыв резко закончился и порос беспроглядным, черным лесом. Напал ветер. Зимний, устрашающий, наполненный тысячами невидимых льдинок, что так и норовили впиться в неприкрытую кожу лица. Глаза заслезились, совсем ограничивая видимость. Стояла пугающая тишина. Казалось бы, даже сверчки попрятались по укрытиям в страхе предстоящей бури.

Она присела на ближайшую, видимо оторванную ураганом, широкую ветку, что валялась на траве и прерывисто вздохнула. Перевязала шарф, шерстинки которого назойливо щекотали шею. Хотелось хоть не много перевести дух, но пустота вокруг, слишком угнетала. Пару раз попытавшись развести костер, чтобы согреть озябшие руки, девушка вновь отправилась в путь. Достигнув высокой точки, на которую она поднималась столько часов, прищурилась, разглядывая местность. Цитадель отсюда не видна, зато предстало расстояние, необходимое пройти. Мими даже присвистнула.

Что она делает? Серьезно поверила, что сама сможет добраться до Цитадели? Совершенно беспомощная, без памяти, без друга. Хантер! И снова мысли о нем, вопреки желанию его счастья.

- Надеюсь, ты все исправил, - на грани срыва, прошептала девушка, яростно бросив сумку на землю. Плечо жалобно заныло, изнывая по отдыху. - Кажется, я все-таки иду давно, - не довольно бурча, потерла глаза Мария, наблюдая, как заметно светает.

Светает, но день наступать не желал, уступая свое место мраку и бушующему ливню. Девушка огляделась, в попытке найти временное убежище, но безуспешно. Это же лес! Сплошь высокие, горделивые дубы, да ели. Пахнуло утренней свежестью, и закрыв глаза, она на секунду растворилась в моменте. Дыхание выровнялось, перед ней стали мелькать картинки. Блестящая гладь озера, чьи-то горячие, властные ладони на голой спине. Страстный, и одновременно до безумства ласковый поцелуй, от которого тело будто бы растаяло и прошло сквозь землю.

Это еще что? Распахнув глаза, она прислонила ладони к разгоряченным щекам. Внизу живота, все еще сладко тянуло, но она была уверена в том, что воспоминания ей не принадлежат. С прошлыми картинами, внезапно возвращалось осознание и принятие, но не с этими. В них что-то чужое, холодное, вопреки такой жаркой любви. Не может же она видеть будущее?

От мыслей отвлек громкий треск веток и приближающийся шелест кустарников. Мими замерла, разглядывая от куда идет такой шорох. Вся кровь в венах заледенела, когда впереди нее, откуда не возьмись появился кабан. Довольно внушительных размеров, и явно оголодавший после долгой, холодной ночи. Даже заметив упитанный, коричневый живот, Мими не хотелось рисковать здоровьем, поэтому бросив рюкзак, она устремилась на утек. Животное отставать не стало, попутно толкая надоедливые пеньки, помрачалось в след за девушкой, грозно хрюкая.

- Ты же не ешь людей, - крикнула Мими, едва не застревая в широких кустах, дикого алое, что разросся чуть ли не на гектары. - Фрукты, орехи, твои друзья, нет?

Заприметив низкий сук ближайшего дерева, Мими на адреналине прыгнула, хватаясь руками за верхние ветки, молясь всем богам, чтобы они не треснули пополам. В последний момент, она подтянулась, залезая выше, а довольный кабан пробежал мимо, радостно махая тонким хвостиком. Прошёлся вокруг, издавая не ясные звуки, пнул головой сумку и довольно сел рядом, подозрительно любопытно принюхиваясь.

- Серьезно? - простонала Мария, облокотившись о ствол. Желудок ее предательски заурчал. - Я так и думала, что умру от лап дикого зверя.

Животное, подтверждающее рыгнуло и уткнулось носом в рюкзак, явно чувствуя заветную еду. Мими села на устойчивый сук, свесив ноги и рассмеялась от безысходности. Кабан не сможет ее съесть, но изувечить вполне возможно. Вопреки этому, он казался довольно милым. Упав на спину, он как собака потерся кожей о землю и остался лежать на боку.

- Что ж, - выдохнула девушка, припав головой к стволу дерева. - Зато я не много отдохну. Надеюсь, что тебе скоро надоест здесь сидеть.

***

Хантер вернулся в дом Сэм за полночь, удивленный, что за окном, все еще тлеет одинокая свеча. На душе с силой заскребли кошки, и что-то мрачное, как шестое чувство, пошевелилось в глубине сознания. Стараясь быть тихим соседом, он проник в дом, с опаской заглянув на кухню.

Все трое, чопорно допивали чай, загадочно переглядываясь. Грэм нарочито громко чавкнул, проглатывая свой напиток. Помещение так и наполнялось запахами ромашки и трескающего напряжения.

- Привет, - слабо махнул рукой охотник, начиная хмуриться.

- Будешь? - дотрагиваясь до чайника, слабо улыбнулась Сэм.

Базил цокнул, едва не ударив кулаком по столу, прожигая дыру в своей будущей жене. Та же, отмахнулась, подливая в пустую чашку ее фирменный напиток.

- Вы снова поругались с Ирис? - кашлянув, спросил Грэм, боясь поднять взгляд на друга.

Хантер скрестил руки, пристально наблюдая за собравшимися. Сэм рассматривала свои пальцы, будто ничего интереснее в этот момент не существует. Грэм что-то бурчал или тихо насвистывал, почесывая затылок. А Базил без остановки фыркал, не скрывая своей злости.

- Мы расстались, - выдохнул охотник, хоть и чувствовал облегчение. - В чем дело?

- Как же так? - охнула Сэм, прислонив пальцы к губам. Она по-настоящему удивилась и тень сожаления мелькнула на бледном лице.

- Не хочу это обсуждать, - прошептал охотник, качая головой. - Всё к этому и шло.

- Ты расскажешь, или я? - хмуро предупредил Баз.

Сэм безобидно развела руки в сторону, извиняющее улыбнувшись.

- Хантер, я сделала все, что могла.

- Я так полагаю, Мария не спит в той комнате? - втягивая носом воздух, махнул на дверь спальни, мужчина. Его кожа заметно багровела. - Где она?

- Она отправилась в Цитадель, - протараторила Сэм и закопалась носом в шею жениха, ожидая крика.

Хантер устало потер переносицу, качая головой.

- Ни дня без чертовых происшествий, - холодно процедил охотник. - Как ты могла, отправить ее одну?

- Мими взрослая девушка, разве нет? А у тебя достаточно проблем и без нее, - уверенно заявила подруга, сверкая темными зрачками.

- Не тебе решать, - заскрежетал зубами друг, ткнув в нее пальцем и тут же сжав кулак. - Как давно она ушла?

- Сразу же, как вернулась от вас, - тихо прошелестел голос Грэма.

Он испуганно вдавил голову в плечи, когда глаза друга округлились.

- Это же было после обеда. И ты не додумался, сказать мне? - разочарованно вымолвил Хантер. - Полагаю, и вы мыслите, как Ирис. Только решать мне.

- Прости, - искренне вымолвил друг, виновато опуская взгляд. - Я сильно виноват перед тобой.

- Будем сейчас обсуждать то, что ты должен был сказать, давным-давно? - процедил Хантер, двинувшись в сторону стола.

Присутствующие заметно напряглись, разом повернувшись в сторону Грэма.

- Просто ты её никогда не ценил? - вскочил тот, распрямив плечи. - Ирис чудесная девушка. Только в тебе в жизни не нужно спокойствие, как ты говоришь. Сам себе всё время врешь, а в итоге все вокруг виноваты?

Друзья молча смотрели друг на друга, не шевелясь. Хантер было шагнул ему на встречу, но в последний момент передумал, громко цокнув языком.

- Я в тебе глубоко разочарован.

Охотник стукнул кулаком в грудь, собирая мысли в кучу. Если лететь на Графе, успеет нагнать к утру. А вдруг что-то случилось? Он отчетливо помнил, как в прошлом, невидимая тень кидала Мими по стенам. Что там говорить о территории "Единства", где она совсем не знала местной фауны.

- Прости, - только и ляпнула Сэм, прикусывая язык.

- Не чего перед ним извиняться, - перебил Грэм.

- Язык прорезался? Я думал мы друзья, - подчеркнул последнее слово Хантер.

- Так и есть. Я всегда говорил тебе правду, но есть моменты, о которых говорить тяжело.

Охотник кивнул, не став долго разбираться кто виноват, и быстрым шагом направился к себе в дом, попутно свистнув Графа. Даже не церемонясь с шумом, он схватил охотничью сумку и прошел в спальню.

Ирис подскочила от испуга, вылезая из-под одеяла, ошарашенно наблюдая, как Хантер собирает вещи. Ее ночнушка соскользнула с плеча, оголяя ключицы и ямочку между грудей. Впервые зелень ее глаз, затуманена краснотой прошлых слез.

- Решил уйти прямо сейчас? - шмыгая носом, спросила Ирис.

Хантер, будто только сейчас осознал, что в комнате, есть кто-то еще, и рассеяно обернулся.

- Да, я ухожу из "Единства", - сухо ответил мужчина, кинув несколько туник и рубашек в рюкзак. Парочка штанов, носки, и поправив ремень, устремился к выходу.

- Что? - ужаснулась Ирис. - Куда? В Цитадель? Ты же ее терпеть не можешь, - кинулась она в след за ним. - Или ты идешь с ней? - догадалась девушка, ехидно хмыкнув.

- Это больше тебя не касается. Я давал тебе шанс.

- Не уходи, Хантер, - вновь начиная плакать, умоляла Ирис. Она ласково коснулась его локтя. - Ты мне нужен.

- Ирис, прошу тебя. Не усложняй. Все кончено, - отчеканил охотник.

Услышав приближающийся шум ветра, он выскочил на крыльцо, закинув сумку через плечо. Как только Граф снизился, он сиганул на его спину, забыв о седле и оставил лагерь позади.

Орел, как всегда, не довольно заклокотал, намекая на собственные, отменённые планы, но плавно взмахнув крыльями, взлетел выше, касаясь лапами макушек деревьев. Хантер внимательно вглядывался вниз, надеясь, что девушка задержалась по пути, или в ней проснулся здравый смысл. Все оказалось безуспешно, как и логика у этой женщины. Хотя, смелости ее можно позавидовать.

Граф уставал, тучно снижаясь к лесу, как раз, когда маленькая макушка солнца, показалась где-то на горизонте. Глаза жутко слипались от усталости, а тело совсем ломило от неудобной позы наездника. Охотник хотел приземлиться на открытом поле, но заприметил быстро движущую точку. Погладив оперение друга, дав сигнал, он вглядывался вниз. Граф заметно напрягся и все инстинкты в нем пробудились. После ночного полета, чувство голода стало сильнее, и орел стремительно пикировал вниз, широко расставив лапы. Секунда и в его мощных когтях повисла упитанная тушка кабана.

Хантер спрыгнул, позволяя другу насладится своей добычей в стороне и обернувшись, заметил уставшую, побледневшую Мими, что из последних сил держалась на ветке. Помахав другу, она лучезарно улыбнулась, скрывая растерянность.

- Привет, - как ни в чем не бывало сказала Мария.

Хантер не сдержал хитрой, ответной улыбки. Ситуация показалась ему забавной.

- И что ты там делаешь? - давясь от смеха, поинтересовался друг.

Мими пожала плечами, потрогав листья.

- Я собираю желуди.

- Для кабана?

Мими задохнулась от возмущения, не отводя взгляда от покрасневшего охотника.

- У меня был план, - гордо заявила девушка, скрестив руки на груди и вздернув подбородок.

- Собиралась забить до смерти кабана желудями?

Фиалки друга насмешливо засияли, и он рассмеялся в голос. Мими фыркнула и потеряв равновесие, полетела вниз. Охотник среагировал молниеносно, и подруга оказалась в его сильных руках. Он держал ее как пушинку, так же заботливо поставив на ноги.

- Спасибо, - честно произнесла девушка.

- Теперь все будет хорошо.