Глава 4. Это ты?
«Антарес наделяет живым умом, смелостью. Внезапные происшествия, неожиданные события, несчастные случаи, саморазрушение, буйство. Склонность к свободомыслию, широта взглядов».
Граф мчался так быстро, что Хантер буквально ощущал вибрацию, исходящую от кончиков крыльев. Заострённые макушки деревьев проносились мимо, сливаясь в единое, расплывчатое пятно. Ветер, то и дело, давал смачные пощечины, отчего из глаз катились слезы, высыхая за секунду. Знал ли ветер, что тот нёсся прочь от осуждающих глаз Ирис?
Охотник, не отрываясь, смотрел вперед, где синяя вспышка теряла краски, но всё ещё призывно блестела. Казалось, та зазывала его к себе, подтрунивала и громко смеялась, хоть вокруг стояла оглушающая тишина. Светло-голубые краски, как взрыв фейерверка, угасали, опадая вниз, и разве что не оставляли следов на траве. И всё же, свет настолько был ему знаком, что воспоминания встали комом в горле, заставляя задыхаться. Вспомнился тот день, когда стена начала своё движение, угрожая уничтожить всех жителей Антарес, испепеляя их тела. Те безжизненные остатки синих цветов, пожухлая трава и запах гари в ноздрях. Голос Кэли, что должен был остаться последним в памяти, и яркая, чистейшая вспышка морских огней. «Портал», так тогда сказала стражница.
Граф уставал и, очнувшись от размышлений, Хантер нежно коснулся его груди. Тот тотчас замедлился, позволяя себе расслабиться и парить. Губы охотника растянулись в беглой улыбке. На сколько их команды отрепетированы, что Граф понимал любое его прикосновение. Как вообще так случилось, что огромный хищник, который мог бы его проглотить, словно мышь в поле, стал его лучшим другом? Наверное, тот тоже одинок, как и Хантер, вопреки окружению. Может, ему хотелось чего-то большего, чем спокойная жизнь с похожими на него? Смешно! О ком он точно сейчас думал: о себе или о Графе?
Когда от взрыва остались только мерцающие точки, похожие на пыль, мужчина утомлённо упал на спину друга. О чем он думал? Надеялся на некое чудо, что выведет его из тени самого себя. Глупый Хантер! Его жизнь сейчас прекрасна, и не каждый мог бы такое получить. Он потряс головой, в желании отогнать мысли и уставился вниз. Сверху мир ещё красивее. Отсюда он видел скачущих белок друг за другом. Лицезрел Аспера на «Осеннем острове», который пытался бежать быстрее своей белой подруги, но явно ей поддавался, чтобы получить очередной толчок головы в бок. После этого ликующе визжал. Визг походил на весёлый смех, сливающийся со счастьем алебастровой лисы.
Где-то вдали, если прищуриться, он заметил: «Одуванчиковый водопад». Да, с фантазией у него может быть, и не очень, но место поистине волшебное. Здесь, эти цветы давно отцвели. Белые, пушистые, колыхались на ветру, грозясь улететь, но крепко накрепко держались за стебель. Они усыпали собой небольшое поле, украшая своими воздушными зонтиками всё пространство.
Хантер перевёл дух. Далеко же он улетел. Последний раз бросив взгляд вниз, уже взял поводья в руки, желая быстрее вернуться домой, но мелкая, движущая точка привлекла его внимание. Мужчина прищурился, пытаясь что-то разглядеть. Это же человек! Он слегка потянул веревку, и Граф послушно снизился, также любопытно следя за неизвестным, словно за своей добычей.
- Не может быть, — одними губами прошептал охотник, разглядывая несущегося прочь человека. - Мария?
Девушка худа. На ней длинное, почти касающееся земли платье, перепачканное грязью и каплями крови. Волнистые волосы, даже ниже ягодиц, развиваются как флаг, помогая ей бежать быстрее. Она то и дело оглядывается, спотыкается, но уверенно встает, вопреки разодранным коленям и бежит дальше.
Охотник махнул рукой и отвернулся. Разве такое может быть? Растрепанная, запуганная, но всё же это точно Мария. Он думал несколько минут. Сомнение, как чьи-то когти царапнуло спину, но отбросив все эмоции, дал знак орлу, и тот резко нырнул вниз, перекрывая дорогу девушке. Мими испугалась и в ступоре остановилась. Хантер спрыгнул, замечая, как дрожат ноги. Что это с ним?
На него уставились два испуганных, широких глаза, наполненные целым океаном голубых цветов. Опасение отображалось в темно-синих крапинках. Посмотрев несколько секунд на охотника, появилось удивление, что приняло оттенок темноты. Голова девушки ушла вправо, а длинные ресницы прикрыли поток чувств в любопытном прищуре. Она снова обернулась, будто слышала или видела что-то недосягаемое для других и пустилась прочь.
Сердце Хантера ухнуло и отразилось шумом в ушах. Одним быстрым рывком, он ухватился за тонкий локоть Мими, останавливая все попытки к бегству.
- Пусти, — почти что прорычала та, схватив чужие пальцы.
Охотник растерялся. Он пытался успокоиться и понять, как снова начать дышать, но мыслей в голове вдруг не стало. Чувствовал что-то наподобие эйфории, и никак не мог понять, почему она стремится убежать? Был только этот момент. Мгновение встречи с той, о ком подумать боялся столько лет.
- Куда ты собралась? – очнувшись, как следует встряхнул её охотник. Она долго брыкалась, выставив руки перед собой, но поняв, что не вырвется из этой мертвой хватки, успокоилась. Позволила охотнику поставить её на ноги и задумчиво разглядывала черты лица. – Мария?
Она отшатнулась.
- Ты меня знаешь?
Хантер осекся. Земля уходила из-под ног со стремительной скоростью. Только крик Графа, что всё ещё парил в воздухе, напоминал ему о реальности.
- Конечно. Ты, моя подруга, — замялся мужчина, сделав шаг навстречу.
Мими отпрыгнула, недоверчиво фыркнув.
- Кто ты?
Хантер не верил своим глазам. Это точно она? Хитрые, раскосые алмазы, пшеничные волосы, длиннее, чем при последней встрече. Тонкая, изящная шея, уходящая в такие же острые плечи. Девушка тут же ими дернула под его пристальным взглядом.
- Я Хантер, — тихо, почти что шёпотом ответил друг. – Ты совсем ничего не помнишь?
Мими пугливо подошла, заглядывая в его глаза. Невероятный цвет фиолетового, смешанный с серым дождливым небом, говорили правду. Вытянув ладонь вперед, легонько коснулась его щеки. Такой обычный жест отозвался в нем целой песчаной бурей.
- Хантер, — эхом откликнулась Мария, и охотник почти что задрожал.
Как ему хотелось заключить её в объятия, узнать, что с ней случилось, но нынешняя Мими могла напугаться ещё сильнее. Не дай бог, она снова исчезнет. Где её искать? Нет, больше он так просто не отвернётся от подруги.
- Вспомнила? – с надеждой спросил мужчина.
Она опечаленно покачала головой, отнимая руку и сжимая в кулак. Задумчиво прижав его к груди, попыталась заглянуть в себя, но в голове жила только пустота. Брови сошлись на переносице и раздосадовано, опустив плечи, Мими хмыкнула.
- Нет, но твои глаза, — шептала девушка. - Если ты знаешь меня, то что случилось?
- Я не знаю, — отрешенно ответил охотник. Он поднял руку и, прислонив пару пальцев к губам, громко свистнул, отчего Мими подскочила на месте. – Здесь, время течет иначе. Последний раз, мы виделись с тобой 50 лет назад.
Она вскинула голову, мрачнея ещё сильнее.
— Это была хорошая встреча?
Глаза её заслезились, и она устало качнулась. Хантер подоспел вовремя, подставив свое плечо, а рука его легла на её тонкую талию. Казалось бы, он касался её и раньше, но сейчас по-другому. Интимность их рук, смущала до красноты щек. Весь поток крови в нем забурлил, заставил тело разгорячиться.
- Ты была счастлива, — сказал он.
Мария уронила голову ему на грудь и улыбнулась.
- Почему тогда твой голос, такой недовольный? – всё ещё улыбаясь спросила подруга, и тело её обмякло.
- Шутница, черт возьми, — пробубнил Хантер.
Дождавшись, пока Граф послушно приземлиться, он поднял Мими на руки.
«Совсем пушинка», — ужаснулся охотник. Схватил поводья, на что орел истошно завопил, повернув голову почти на 180 градусов. Его огромные, хищные зрачки, то и дело падали на девушку в руках хозяина. Хантер, попытался вскочить в седло, но Граф отмахнулся крылом, снова издавая скрежет. Его гортанные звуки напрягли, и охотник прерывисто вздохнул. Сначала подошел к нему спереди, позволяя орлу разглядеть Марию. Тот недовольно отвернулся. Сделал шаг вперед, зная, что новый запах для Графа непривычен. Орел соизволил повернуться и отряхнулся, распушившись в очередной претензии.
- Дружок, ей нужна наша помощь, — взмолился Хантер, тихим и низким голосом. Граф наклонил голову и почти что фыркнул. Словно человек, посмотрев прямо на хозяина, сел на землю, позволяя тому взобраться в седло. – Хороший мальчик.
***
- Я так и думала, — понуро сказала Ирис, сидя у стола на кухне. – Знала, что это она.
Хантер молчал. Скрестив руки на груди, он смотрел в окно, где чуть поодаль отображался свет в соседней хижине. Нельзя было оставлять Марию у них. Это было бы не справедливо по отношению к Ирис, и охотник попросил Грэма приютить незваную гостью. Тем более, Сэм обладала хоть какими-то навыками оказания первой помощи. А Мими в этом очень нуждалась, как и в отдыхе.
- И? – только и смог бросить охотник, не отвлекаясь от точки света.
Все его мысли занимали множественные синяки и ссадины подруги. От него не утаились и глубокие, почти зажившие белые полосы шрамов.
- Хантер, прямо на празднике ты понесся сломя голову неизвестно куда, оставив меня одну, — подняла на него измученный, блестящий взгляд Ирис. Оттенок зелени заметно потускнел.
- Разве не вы выбрали меня защитником? Или я зря столько лет летал, проверял территории, охранял нас от опасности? – наконец отвлекся Хантер, слегка повысив тон.
- Да, но сегодня ты пошел туда не поэтому.
- Прекрати, — перебил её мужчина.
- Разве не правда? – хрипло спросила девушка.
Хантер оттолкнулся от стены и облокотился руками о стол. Мышцы его напряглись в каждом уголочке тела. Волнение в груди всё нарастало и вставало комом, где-то в горле. Он мог соврать Ирис, но себе соврать невозможно.
- Ты опять за свое? Я всё то время жил дальше, не вспоминания о ней. Мне и не за чем было вспоминать, потому что хватало того, что это делаешь ты, — резко проговорил Хантер.
- То есть, это я виновата? – прижимая ладони к груди, возмутилась Ирис. Вся нежность и тактичность девушки, испарялась на глазах, вместе с рассудком охотника.
- Никто не виноват, — процедил мужчина, хлопнув себя по лбу. – Сейчас разговор идет о помощи человеку, который явно пострадал и ничего не помнит. Мария – в первую очередь человек, Ирис, понимаешь? – взмахнув рукой, молил он. – Который к тому же ничего не помнит.
- Отлично, — кивнула девушка, отчего сияющий локон, мелькнул в полумраке. – Пусть тогда ей занимается Сэм.
Хантер цокнул.
- Твоя ревность не знает границ? – в лицо спросил её мужчина, присев на корточки. Он взял её кулачки, что почти побелели от злости, в свои шершавые руки. – Хочу видеть ту понимающую, любящую Ирис. Я твой. И ничего этого не изменит.
Девушка сглотнула, заворожённо слушая его. Щечки её порозовели, и она громко выдохнула, растягивая губы в улыбке. Облегченно вздыхая, Ирис обняла Хантера, крепко прижимая его голову к груди. Тот глубоко вдохнул её запах и поцеловал выпирающую ключицу.
- Она всегда с тобой, — пропела Ирис и скосила взгляд на соседний дом.
Для нее тот свет в окне, что выделялся ночью, словно кричал об угрозе. Этот свет ненастоящий, как и любовь Хантера к Марии. Она ему докажет.