Антарес 2. Путь домой.(редакция)

«На пути к Антаресу находятся облака межзвездной пыли, частично поглощающие его свет».

 - Что же, столько почести для одного хмурого охотника, — пробурчал Грэм, оставляя на столе несколько графинов датуры. Он скрупулёзно потер обросший щетиной подбородок и тихо вздохнул, оглядывая длинный стол у озера.

Заметно, что к празднику, руку приложила Ирис. Всё, к чему притрагивалась эта маленькая женщина, превращалось в искусство. Она знала, что белая скатерть, будет выделяться на фоне кристальной, зеленой воды, а далекий лес, напоминать Хантеру, а его любимой работе. Словно услышав мысли мужчины, крикливые вороны взмыли над острыми макушками деревьев, уносясь вместе со своими воплями вдаль. Среди крон коры, запрятался вечерний туман, который желал окутать каждую травинку, ласковыми руками.

Грэм втянул эту приближающуюся прохладу всей грудью, в желании утолить чувство вины и грусть, что проникала к горлу. Шершавые пальцы охотника коснулись шелковой ткани, покрывающей стол, и он закрыл глаза, представляя, как их недавно касались тонкие пальцы Ирис.

- Переставай завидовать Грэм и помоги мне с закусками, — задорно отозвалась Сэм, нагружая ему в руки углубленную посуду, набитую сушеным мясом и свежим сыром.

Брат передразнил Сэм, скорчив смешную рожицу, но последовал её просьбе. Желудок предательски заурчал. Пир их не так велик, как мог бы быть в Цитадели, зато каждый кусок, они делали сами, с большим трудом и любовью.

- Я не завидую, — тут же отозвался Грэм, налив себе в чашку, несколько глотков крепкого напитка. – Хантер мой лучший друг, с очень давних времен. И именно я, помог ему создать «Единство», но почему-то в честь меня, нет никаких праздников.

Грэм вбежал в деревянный домик, откуда доносились запахи свежеиспеченных булочек, и толкнул сестру в плечо. Сэм недовольно обернулась, отчего целая копна темных, прямых волос, рассыпалась по спине. Губы подули на непослушный локон, а нос дернулся, и девушка легонько его почесала. Их совершенно одинаковые, темные глаза, словно у близнецов, встретились в перекрестном бою, и брат, как обычно, проиграл эту битву.

- Вы можете сто раз быть друзьями, но меня ты не обманешь, — слегка подвинув охотника и отходя от плиты, с целым подносом хлеба, шепнула сестра. – Уж меня, женщину, ты ни за что не обманешь. Я знаю истинную причину, твоего вечного недовольства, — подмигнула она, раскладывая кусочки по тарелкам.

Девушка настырно впихнула их брату и с интересом лисы, заглянула в печь, где томилась картошка. Проткнув её маленьким острием ножа, удовлетворительно кивнула, виляя бедрами.

- Даже подумать боюсь, что ты себе напридумывала, — закатил глаза охотник, уперто, скрестив руки, отчего туника тут же натянулась, сковывая движение.

Не переставая заниматься делами, Сэм обернулась и на секунду прищурилась, дождавшись проявления румянца на щеках непослушного брата, и тут же улыбнулась. При этом в уголках губ сошлись несколько мимических морщинок, и её круглое, бледное лицо смягчилось.

- Я твоя сестра, Грэм, и никогда не стану осуждать тебя. Я же вижу твои мучения. Ты влюблен.

- А вот и нет, — вскричал брат, шагнув ей навстречу.

Сэм даже не вздрогнула, только широкая, пушистая бровь всколыхнулась.

- А вот и да!

- Нет!

- Да!

- Чёрт, — сдался Грэм, облокотившись о стену.

Охотник сник, как и намек на веселье. Скулы заострились, придавая его лицу грозный настрой.

— Это не плохо. Любовь всегда прекрасна, милый, — прошептала Сэм, коснувшись рукой его локтя. – Не нужно этого скрывать. Дай себе шанс и признайся Ирис в своих чувствах.

- Она любит Хантера, — прерывисто вздохнул брат, но все же поднял на неё взгляд, наполненный глубокой печалью, что тут же отразилась в её зрачках.

- Мало ли кто кого любит, — тут же оживилась девушка, подскочив к картошке на столе. Грэм не сдержал улыбки. Переходы настроения сестры, всегда воодушевляли его на поступки. Её экспрессивность и эмоциональность, могла пробудить любого. – Может быть, Ирис будет счастлива с тобой.

Грэм дернул плечом, тут же вспоминая о друге, когда на улице усилился ветер. Выскочив на крыльцо, он увидел, как ловко Хантер спрыгивает с Графа, заключая в объятия женщину, которую не любил. Вопреки этим знанием, стыд снова зажегся на коже, будто оплавляя каждую её клеточку.

- Будешь так смотреть, не дай бог, огонь загорится, — засмеялся мужской голос, и чьи-то грубые руки, тут же разлохматили прическу Грэма.

Охотник неуклюже высвободился из объятий и громко фыркнул, привлекая внимание сестры. Закончив с приготовлениями и отбросив фартук, та тут же повисла на шее мужчины, что потревожил его мысли.

- Я так соскучилась, — прощебетала девушка, буквально плавясь от его рук.

Грэм скорчился ещё больше, закатывая глаза. Рядом с Бэзилом, его сестра буквально превращалась в масло на солнце. А голос повышался на несколько тонов, что до боли резало уши.

- Я тоже, милая, — шепнул высокий мужчина, скосившись на Грэма. – По тебе я не скучал.

- Взаимно, — плюнул охотник, оставляя влюблённую парочку на крыльце.

И что только сестра нашла в этом Бэзиле? Он даже не охотник! Да и строитель никакой, если подумать, глубже. Разве что рост да мускулы. Такое нравятся женщинам? Правильные черты лица, припухлые губы, большие, раскосые глаза, в которых, по её мнению, плескается целая стая невидимых рыб. Лучше бы там плескался рассудок.

- Хантер, — чуть грубее, чем положено, сказал Грэм, протягивая руку другу. Тот, как-то рассеянно пожал её, приобнимая Ирис. На неё что-то кружевное, легкое, желтоватое. Она всегда слегка похожа на сладкий зефир. А когда улыбается, можно забыть, что ты существуешь. – Какие новости?

- Грэм, — кивнул охотник. Его глаза, как всегда, затуманены загадочными мыслями. Его друга, словно не бывает при их встречах. Может, он правда выходит из своего тела и путешествует по мирам? – Всё спокойно, — продолжил Хантер. – Слишком.

- Хватит разгадки искать там, где их нет, — ласково вымолвила Ирис, уронив голову на его плечо. Она с трудом доставала до него, встав на корточки, но не стала жаловаться. Прохладный ветер, поднявшийся снизу, опалил своим морозным дыханием. - Скоро мы увидим зиму, — мечтательно протянула девушка, закутываясь сильнее в шерстяную телогрейку.

- Интересно, в Цитадели знают, что в Антарес бывает зима? – поддержал Грэм, широко осклабившись.

- Думаю, им ничего не интересно, кроме своих платьев и королевских ужинов, — хихикнула девушка.

- Ох, мадемуазель, позвольте проводить вас к вашему трону, — протянул руку Грэм.

Ирис обворожительно засмеялась. Её тонкие ноты радости, словно отделились от тела и упали, точно ему на голову, полностью одурманив. Девушка вопросительно глянула на Хантера, и, получив одобрительный кивок, подала тоненькое запястье в ответ, позволяя другу увести себя к праздничному столу.

Хантеру тяжело признавать, но оставшись в одиночестве, он смог выдохнуть и расслабиться. Под предлогом отпустить Графа на свободный полет, направился к лесу, у их с Ирис домика. Сейчас в нем не горел свет и все лавочки прибраны в наступлении холодов. Так, странно звучит – их дом.

Заприметив хозяина, Граф будто бы, зашипел, но тут же замолк в ожидании, когда Хантер даст заветную команду. Рука охотника, без единого опасения легла на твердое оперение, у крыла и замерла, постепенно согреваясь. Тот искривил шею, дабы увидеть охотника, и тихо цокнул. Мужчина кивнул, не зная, понимает ли его друг ту тяжесть, что образовалась на душе.

- Я считаю, что в такие праздники запрещено грустить, — оборвал его самобичевания, женский голос.

- Даже здесь, мне не дают побыть одному, — хмуро откликнулся он, не подняв головы.

Его рука продолжала настойчиво гладить перья, отчего мощные лапы Графа, начали пощипывать траву.

— Значит «Единство», ты создал для себя, чтобы убежать от проблем? Только вот от себя, не убежишь.

Голос женщины напрягся и приобрел сталь. Хантер, наконец, обернулся и не удержался от смешка.

- Мне больше интересно, зачем за мной пошла ты, Агата?

Упоминание имени вывело из равновесия женщину, но только на секунду, и уже в следующий момент светлые, ангельские глаза, вспыхнул небывалой яростью. Её не могли сгладить ни женственные черты лица, ни чересчур пушистые ресницы. Она исходила изнутри, как тот мороз, что приходит в их лагерь, каждый год.

- Я здесь, чтобы напоминать тебе о том, что был человек, погибший давным-давно. Человек ни в чем не виновный, — зашипела женщина, отчего капюшон её черного плаща спал, обнажая белые, как снег волосы. Они тянулись вниз, желая коснуться колен.

- И я должен каждый раз говорить, что не виновен в смерти Фини?

Агата стукнула его кулаком в плечо, видимо, не сдержав злости, и закусила губу, отчего нижняя почти побелела.

- Не смей произносить её имени. Именно ты повел нас от Цитадели в самые безопасные места, не так ли?

- Я не знал, что там нас ждут испытания. Не знал, что среди нас предатель, — заскрежетал зубами Хантер, оглушенный барабанами своего сердца.

- Ты же охотник. Где твое чутье?

- А твоя сестра? – парировал Хантер. – Амелия рассказала мне о том месте. Я не перекидываю ответственность с себя. И не виню её, но то, что случилось, уже случилось, Агата.

- Моя сестра получит своё, — толкнув его в грудь пальцем, гневно проговорила женщина и, вновь накинув капюшон, быстрым шагом направилась к столу.

Черт. Он уходил из Цитадели, чтобы приглушить не только любовь, но и чувство вины. Уходил, чтобы справиться с болью, выбрав одиночество, но оно никак не хочет выбирать его.

- Лети, — шепнул он.

Граф взмахнул крыльями и исчез за несколько минут. Ударной волной, Хантера снесло на метр с места, но охотник даже не вскрикнул. Жизнь становилась скучной. Каждый день одно и то же. Каждый год, одни и те же праздники. И Всё также ненависть Агаты. Куда бежать? Куда идти? Где его никто не найдет?

Хантер сел рядом с Ирис, наливая полный бокал себе и ей. Вполуха слушал диалоги, которые казались заевшей шарманкой. На том конце стола Сэм и Базил, кормили друг друга из одной тарелки. Их детской, наивной любви можно было позавидовать. Блеск глаз, казалось бы, порой сливался воедино и образовывал молнии, пронизывающие всё тело. Это чувствовалось даже издалека. Рядом с ними Агата и её новая, ничего не подозревающая подруга Филисити. Наверное, можно было бы провести аналогию с именем Фини. Женщина, да, именно повзрослевшая девушка, должна идти дальше и строить свою жизнь, но она продолжает тонуть в горе, ассоциируя других с прошлым. Впрочем, кто он, чтобы судить её? Возможно, Агате проще справиться со смертью близкого человека, когда рядом кто-то есть, пусть даже очень похожий.

Напротив охотника, совсем недавно прибавившаяся тройка из Цитадели. Они одеты по всем канонам замка: пышные юбки, украшения, пиджаки. Только их поведение может показать, что они нашли своё место в «Единстве». Девушка, кажется, Грейс или Глей, ест даже без приборов, при этом рассказывая всем вокруг, очередную смешную шутку. Смех, она запивает датурой, тут же краснея, то ли от выпитого, то ли от неловкости. Ей в рот почти без остановки заглядывает совсем молоденький парнишка, возможно, ему пятнадцать, но по всем канонам Антарес, он уже взрослый человек. Это видно по его изумрудным, безмерно темным глазам, в которых отображается тоска. Грустил ли он по Грейс, или от одиночества, что пока не нашел себе друга? Хантер завидовал ему всем сердцем, что одиночество выбрало именно его. Как же звали этого везунчика? Оливер?

Ещё Хантера волновал Ян, который оказался на Антарес совсем недавно и не паниковал, но и не интересовался. Узнав об отдельном лагере на другом конце, мужчина пришел к ним, едва ли не сразу. Его темные, казалось бы, почти черные глаза, влезали в самую душу, но тот не произнес ни слова. Он вообще не говорил.

Больше всех, охотника тревожил его лучший друг Грэм, сидящий справа от Ирис. Тот бесконечно шутил и соглашался с любой её идеей. Подливал ей вино, привлекал внимание. Это не тот Грэм, которого он знал. Не тот Грэм, что спас его жизнь при последней битве. Его настоящий, честный, бездумный друг, не стал бы так тщетно скрывать свою любовь к Ирис. Хантер не злился, только хотел услышать правду, а не каждодневное вранье.

- За Антарес, — кричит Сэм, самая шумная девушка в этом лагере.

Хантер поднял бокал и осушил его залпом, привлекая внимание Ирис. Её мягка ладонь, легла на его колено, но спокойствия не наступило. Не в этот раз. Кажется, вся кипящая злость на себя и окружающий мир, готова выплеснуться наружу. Нога то и дело ходила ходуном, а руки цеплялись за скатерть. Весь лоб покрылся испариной. Готовый сорваться на крик, Хантер вскочил, но его слова оглушил некий взрыв, а затем яркая, синяя вспышка на том конце леса.

Уши заложило от писклявого шума. Друзья вскакивали со своих мест, показывая пальцем на что-то, что возвышалось выше самых высоких макушек деревьев. Преломленный светом, синий оттенок начал меркнуть, но не исчезал до конца, так и маня его броситься в пекло. Прислонив пальцы к губам, Хантер засвистел, подзывая Графа, но его локоть, тут же схватила чья-то дрожащая рука.

- Я должен проверить, — крикнул Хантер, сквозь жестокие порывы ветра.

Ирис в отчаянье покачала головой, а пальцы продолжали сжиматься. На лице отразилась скорбь и понимание одновременно.

- Прошу тебя, не надо, — выдохнула она, но Хантер уже вскочил в седло и мчался на встречу опасности.

- Ты же знаешь, что именно в этот момент, ты его потеряла, — шепнула Агата, словно змея проскальзывая мимо.

- Нет, — покачала головой Ирис, сжимая кулаки. – Хантер.