Глава 2. "Осенние острова".
«Осенью Антарес теряется в вечерних сумерках и до середины весны вновь становится недоступным наблюдениям».
- Ну что, сегодня проверим «Осенние острова»? – крикнул Хантер, обращаясь к Графу. Тот радостно зафырчал, снижаясь над кусочком земли, между реками. Он выделялся своей красочностью: оранжевый, белый, розовый, зеленый, смешивались в одну палитру красок, будто образуя цветную картину.
Приземлившись, Хантер разрешил орлу поохотиться в одиночестве, а сам, расправив плечи, не спеша, пошёл вдоль реки. Прозрачность воды завораживала. Капли то и дело выпрыгивали, благодаря волнам, что нападали на стеклянный берег, наполненный такими же белыми, округлыми камнями. Чудесное место! Тишина стояла не пугающая, а умиротворяющая, время от времени смешиваясь со звуками, всплеском и щебетанием птиц.
Обходы необходимы для новой части Антарес. Уже пятьдесят лет, как он выбрал именно северное направление. И не потому, что порой, правда скучал по снегу в реальной жизни. Здесь, на земле покоя и тишины, природа чудесным образом развивалась, вместе со временами года. Охотнику, как никому другому, нравилось наблюдать за изменениями, поэтому такая работа, пришлась по душе. Естественно, кроме охоты. Этим он занимался крайне редко. Только взяв в руки оружие и сосредоточившись на жертве, его мозг тут же проецировал «Цитадель». Те самые леса и поля, что ярко запомнились в последний раз.
Он мотнул головой и присел. Загреб в руку кучку камней, вглядываясь в их отблески. Они шумно стукнулись друг о друга и повалились обратно к своим собратьям. Здесь спокойно.
Повернув к лесу, он вновь застал, будто видел его впервые. Вечная осень, стоявшая здесь, никак не связано с нещадно палящим солнцем сейчас. Просто это разновидные деревья, облепленные листьями, всеми цветами, существующими на свете. Ярче всех сверкал дуб, покрытый лиловыми оттенками своей зелени. Он будто махал на ветру, своей соседке ели, что приобрела розовые, крайне длинные иголки. А сосны? Величавые, гордые, возвышались над всеми остальными, как главнокомандующие, и облепленные синевой.
«Но, она не Мария», — вновь услышал он голос Грэма в своей измученной голове. Какого черта он вечно напоминает ему о прошлом. Хантер благодарен другу за многое. Особенно за тот самый день сражения с Делаей, и как он точно подоспел в эпицентр, но порой друг просто невыносим. Или просто раздражает, потому что говорит словами его же мыслей?
Мария. Как же давно он не говорил этого имени в слух. Боялся даже подумать. А с появлением Ирис, два года назад, и вовсе запретил себе вспоминать. Именно благодаря её сдержанности и ласке, он смог понять, что готов идти дальше. Готов завести свою семью, вопреки многим тайнам, что так и остались без ответа. Например, почему Киаран всё же остался в Антарес? Было ли это связано с тем, что более взрослые жители уже не могут его покинуть? Куда пропала сама Мария? И всё ли с ней хорошо? Должно! Иначе к чему они спасали Антарес?
Хантер отдернул себя. Теперь другая жизнь – размеренная и спокойная. Пройдя между деревьев, он прислушался к шороху, что доносился из высоких кустарников, листья которых походили на фиолетовый алоэ. Кусты зашевелились сильнее, когда он с опаской коснулся лука на своем плече. Замерев, ожидая нападения, он слегка присел, готовый выпустить стрелу.
Через секунду, точно к нему в ноги прыгнул лис, значительно больших размеров. Шёрстка его потемнела, приобрела темно-рыжий окрас и блестела на свету, подрагивая на спине. Белый кончик хвоста радостно вилял, а морда, оскалившаяся недавно, уже расплылась в довольной улыбке, если можно так сказать. Язык вывалился наружу, и, подпрыгнув, лис облизнул его лицо, продолжая громко фыркать.
- Ох, Аспер, ты напугал меня, — выдохнул Хантер, присев на корточки, заключая его в объятия. – Охотился на меня? – повалив его на спину и щупая округлый живот, спросил охотник. Тот завизжал от удовольствия. – Ты прости, дружок, что я нечасто навещаю тебя.
Хантер замолчал. Не знал, понимает ли его Аспер, но на душе снова стало тяжело. Аспер не виноват, что связан с болезненными моментами жизни.
Лис вскочил, навострив большие, острые уши. Перепонки его черных крыльев затрещали.
- Что такое, друг? – нахмурился мужчина, снова касаясь своего оружия, но из алоэ, показалась чисто-белая макушка, такого же зверя.
Животное любопытно согнуло голову, рассматривая Хантера, и чёрные наконечники ушей, дернулись. Белый лис выпрыгнул, изящно и плавно, останавливаясь рядом с Аспером. Их длинные носы потерлись между собой. Светлый смышлёно пискнул и подошел ближе, любопытно принюхиваясь. Заглянув в его голубые глаза, с крапинками коричневого дуба, Хантер улыбнулся, пытаясь погладить зверька.
- Кажется, ты девочка, — рассмеялся охотник, с интересом разглядывая её прозрачные крылья. – Удивительно, мы думали Аспер один в своем роде, с черными крыльями. А теперь появилась ты, с совсем белыми. Как инь и янь.
Лисичка издала странный звук, похожий на хихиканье, и отпрыгнула. Аспер последовал за ней, слегка укусив за бок. Они перепрыгивали через кусты, нюхали ягоды, и, устав от постоянного бега, свалились в высокую траву. Белая лисица позволила Асперу уткнуться в её шею и тихо замурчала, лизнув его в ухо.
- Даже у тебя уже появилась любовь, мой друг, — улыбнулся мужчина, вставая. - Кажется, исследования на сегодня закончены. – Кое, кто, придумал бы твоей невесте, имя.
Поймав себя на мысли о Мими, он устало покачал головой. Стоит просто принять факт, что он любил её. За ужасный характер, за приключения, за рассеянность, за влюбчивость. Неважно, какой характер, или к чему приводили её поступки. Что-то неизведанное, вечно тянуло его в эту гущу событий.
Он до сих пор её любит. Что же, главное — принять этот факт, дальше станет легче.
Хантер громко свистнул, и Граф, размахивая крыльями, будто самолет, подоспел точно к нему, терпеливо ожидая, когда хозяин устроится в седле.
- Летим домой, мальчик.
***
Они вернулись в тот момент, когда у крылечка разгорелся костер. Его темный дым взмывал вверх, в желании дотронуться до лап Графа. Тот суетливо облетел его стороной, приземляясь у курятника, не забыв громко крикнуть, пугая местных кур. Хантер щелкнул его по клюву, отчего заслужил опасный прищур орла.
- Не ругайся, — усмехнулся мужчина, отвязывая веревки. – Наслаждайся свободой.
Граф будто бы цокнул и размеренно зашагал к лесу. Удивительное существо.
- Ты как раз вовремя, — помахала рукой Ирис.
На ней белоснежное, длинное платье, открывающее ключицы и пышные груди. Волосы распущены, и струятся по плечам своими толстыми, золотыми локонами. Простая красота, но такая чистая и завораживающая.
- Ты моя ведьма, — заключив её в объятия, прошептал Хантер.
Когда её руки, легли ему на плечи, он облегченно выдохнул. Запах тюльпанов окутал с ног до головы, стирая все тревоги.
- Почему же ведьма? – улыбнулась Ирис, заглядывая в его яркие глаза с оттенком фиолетовых крапин.
- Потому что, как вижу тебя, забываю обо всём на свете.
Девушка рассмеялась, и схватив его руку, повела к крыльцу. Здесь его ждала длинная скамейка со спинкой, пушистые пледы из овчины. На столе стаканы, парочка мясных закусок. Костер опасно подбирался к столу, но, как будто каждый раз передумывал, захватывать дерево в свой жаркий плед.
- Я постаралась, — смущенно прошептала девушка, приглашая присесть.
Хантер плюхнулся на скамью, ожидая, пока Ирис вынесет кувшин.
- Здесь ещё датура. На всякий случай, — подмигнула она, прыгая рядом с ним.
- Ты умничка, — похвалил мужчина, отпивая напиток на брудершафт. – Иногда, так мало надо для счастья.
- Мне, хватает тебя, — призналась Ирис, заглядывая ему в лицо.
Хантер зарделся, пытаясь подобрать правильные слова.
- Мне с тобой очень хорошо. Ты замечательная.
Они помолчали. Охотник неловко провел рукой по волосам, не желая обидеть девушку. Меньше всего на свете, ему хотелось, чтобы она расстраивалась.
Будто прочитав его мысли, она ласково провела ладонью по его бороде и улыбнулась.
- Я неглупая девочка, Хантер. Я всё прекрасно понимаю.
- Если даже я не понимаю, — покачал он головой, запивая слова остатками опьяняющего коктейля.
- Вы с Грэмом, столько раз рассказывали мне историю о спасении Антарес. О Киаране, живущем в лесу, о погибшей Джойс. Я будто сама была с вами.
- Знаю, но.
- И о Марии, которую ты так любил. Жизнь не справедлива и жестока, Хантер. И я не собираюсь заставлять тебя на мне жениться. Нам ведь хорошо вдвоем, верно?
- Так и есть. И я не хочу обидеть тебя.
- Ох, Хантер, — она рассмеялась. Её, как обычно, белые щечки, приобрели красный оттенок. – Я ведь тоже не говорила тебе, что люблю. Мы ничего никому не обязаны. Для этого же я и пришла в «Единство».
- Почему ты такая понимающая?
- Потому что, не раз была на твоем месте, — грустно ответила девушка, скрестив пальцы рук.
Хантер не мог отвести взгляда. Языки пламени, так и играли на её плечах. Тени отбрасывались на добродушное лицо, с капельками смешинок, что отражались в зелени глаз. И правда, колдунья.
- Иди сюда, — выдохнул он и впился губами в её губы, утопая в нежности. Она не спеша стянула с него тунику и прошлась горячими, влажными губами от шеи к груди. Пальчики выводили узоры на животе, приближаясь к штанам. Хантер едва мог дышать. Такая маленькая и хрупкая, одним поцелуем заставила его рассудок отключиться. Он спустил платье с плеч, облизнув маленькую мочку уха. И только тогда, коснулся пухлых грудей. - Идем в дом, — схватив её на руки, хрипло произнёс мужчина. – Моя ведьмочка.