Не говори звёздам

«Пхах!»

Эта сцена была настолько забавной, что Ремесис пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не рассмеяться вслух. Ей вдруг пришло в голову, что за все две жизни она не видела ничего смешнее этого.

Асиль выглядела как щенок, который украл кусок мяса со стола, пока хозяева не видели. Ее лицевые мышцы работали очень быстро, и казалось, что она ест хлеб, даже не глотая. В то же время ее взгляд по-прежнему был прикован к Ремесис.

Животные обычно очень ревностно охраняют свою пищу. Сделай шаг ближе, и он зарычит, а если дело пойдет плохо, то разорвет тебя на куски в мгновение ока. В тот момент принцесса не сильно отличалась от них.

Хотя Ремесис не собиралась ничего у нее брать, она все равно чувствовала угрозу и решила не рисковать. Сдерживая улыбку, которая так и просилась наружу, девочка отвернулась и молча доела хлеб.

Ну, по крайней мере, это было зрелище, на которое стоило посмотреть. В конце концов, когда еще ей доведется увидеть, как безжалостный северный дьявол делает что-то столь милое и забавное?

Асиль: Хрум. Хрум.

Этот «завтрак» был, конечно, самым скудным из всего, чем Ремесис приходилось довольствоваться в этой жизни. Но девочка не жаловалась, радуясь уже тому, что у них была хоть какая-то еда. Она съела не очень свежий хлеб и запила его водой. Тем временем продолжая размышлять об их дальнейшем пути.

Конечно, оставаться здесь дальше было нельзя.

В своей предыдущей жизни они застряли в безлюдной глуши почти на месяц. Те дни запомнились Ремесис как худшие дни в ее жизни. Она не только оказалась лишена обычных человеческих удобств, необходимых для комфортной жизни, но и боролась, чтобы не замерзнуть насмерть. Не говоря уже о других опасностях Севера...

Каждую ночь девочке приходилось засыпать под вой волков и рычание монстров, которые лишь по счастливой случайности не натыкались на их убежище.

При одной только мысли о том, что ей придется снова пройти через все это и есть полусырое мясо диких животных, Ремесис начинало подташнивать. Она все еще не могла забыть этот отвратительный вкус, и даже после того, как они через это прошли, она еще несколько лет не могла нормально смотреть на мясо.

«Что угодно, но только не это!»

Тогда они были просто детьми, которые ничего не могли сделать. Их одних бросили выживать в чужом крае - о котором прежде те ничего не слышали и не знали. Дети, которые выжили только чудом. Однако сейчас все было по-другому.

Время, которое Ремесис провела за эти восемь лет, не было потрачено впустую. Девочка исследовала северные окрестности вдоль и поперек. Даже без карты и компаса она могла определить их местоположение просто по направлению солнечного света. Ремесис прекрасно знала расположение всех местных поселений.

Из них ближе всего к этому месту находилась небольшая деревня Аракен.

В ней было всего пятьдесят жителей, а сама деревня была бедной и захудалой. Таковы были последствия нашествия варварских племен, которые десятилетиями терроризировали эти земли и северных жителей.

Однако Ремесис было все равно. Лишь бы они нашли кров и еду — девочка была готова пойти куда угодно.

Все лучше, чем продолжать оставаться здесь.

К счастью, деньги, которые Ремесис копила все это время, наконец-то пригодились. Девочка тайно собирала драгоценности, к которым ее старшая сестра потеряла интерес. Затем она сказала Сейле продать их ювелиру. Вырученных денег должно было хватить, чтобы прокормить их первое время на Севере.

Но когда Ремесис задумалась, как объяснить все это маленькому зверю, который спрятался от нее в пещере, она только вздохнула. Когда они добрались сюда, Асиль затаилась в самом темном углу пещеры и почти не вылезала оттуда.

Ремесис могла видеть только пару золотых глаз, которые пристально следили за ней из тени. Ее глаза сильно выделялись в сплошной темноте. Такое зрелище, конечно, было несколько пугающим... Но через некоторое время девочка даже привыкла к нему.

«Она действительно ведет себя как зверь», — пробормотала Ремесис.

В любом случае, ей уже удалось заманить принцессу хлебом этим утром. Но девочка не была уверена, сработает ли этот трюк снова.

Ремесис задумалась на мгновение, прежде чем заговорить:

— Мм... Ваше Высочество, я слышала, что где-то неподалёку есть деревня.

«...»

Принцесса ничего не ответила, но слегка навострила уши.

— Там должны быть еда и вода. А также место для сна. Место, где можно укрыться от холода... В общем, я собираюсь пойти туда. Если хотите, можете пойти со мной.

Асиль: ...

Ремесис вздохнула.

«Ладно... Пусть будет так».

Как обычно поступают родители со своими капризными детьми, Ремесис решила проделать небольшой трюк. Девочка отошла на небольшое расстояние от пещеры, делая вид, что уходит. Время от времени она оглядывалась.

Последнее, что хотела сделать Ремесис, это рискнуть и попытаться силой увести Асиль. Не могла же она оставить ее здесь, не так ли? Но и оставаться в этой глуши тоже не вариант... В любом случае, девочка надеялась на лучшее.

И к счастью, ее ожидания оправдались.

Прошло несколько минут, прежде чем из пещеры послышался шорох.

Вскоре оттуда действительно появилось небольшое темное существо. Ремесис облегченно вздохнула. Она пошла дальше, чувствуя спиной, что за ней следуют чьи-то маленькие шаги.

Ремесис выступила в роли проводника и пошла первой, а Асиль, недоверчиво на нее косившись, последовала за ней на некотором расстоянии.

Таким образом они прошли несколько километров.

Погода сегодня была лучше, чем вчера. Метель утихла, ветер стих. Два маленьких силуэта пробирались сквозь сугробы на огромной снежной пустоши. За восемь лет Ремесис, привыкшая к тёплому климату южной части империи, чувствовала себя не в своей тарелке. Она лишь ждала когда это поскорее закончится.

— Здесь так холодно...

Девочка пробормотала, потирая ладони. Теперь ее единственной мечтой было оказаться перед жарким камином. Она подсчитала, что им понадобится около двух часов, чтобы добраться до деревни.

Асиль молча смотрела на нее. В ее золотистых глазах на мгновение мелькнула странная искорка.

Но все быстро испарилось, когда Ремесис повернулась к ней.

— Ваше Высочество, вам не холодно?

Асиль нахмурилась.

— Нет.

Принцесса иногда отвечала ей только такими короткими фразами из одного слова. Ремесис даже задавалась вопросом, могла ли она говорить что-то еще, кроме этого. Она, вероятно, была не очень незнакома с человеческой речью.

— Ну... Скажите мне, если что. У меня нет другой теплой одежды, но я могу дать вам свой плащ.

«...»

Асиль бесстрастно посмотрела на нее, но ничего не сказала.

После недолгих скитаний они достигли деревни Аракен, которая была окружена каменной стеной. Наверху ее возвышались железные шпили, над которыми стояли две округлые приземистые башни.

Гарнизон сторожевой башни состоял всего из нескольких нетвердо стоящих на ногах людей. Один из них спустился к путникам, которые сразу же вызвали у него подозрения.

— Кто такие?

Его недобрый взгляд скользнул по детям, которые выглядели в лучшем случае как отпрыски варварского племени. Покрытые грязью и кровью. Особенно девочка с лохматыми черными волосами, которая больше всего напоминала северного дикаря.

— Мы можем попасть в деревню? — тихо спросила Ремесис.

— Я спросил, кто вы такие? — прорычал человек, ударив копьем о землю, — Не выродки ведь тех дикарей, случаем? Так передайте своему вождю, что у нас ничего нет. Даже если они заявятся сюда, то ничего не достанут!

— Мы не варвары.

— Правда? Тогда что тут делают такие дети, как вы?!

Ремесис тяжело вздохнула. Часовой был прав. Они действительно не были похожи на детей аристократов, да и что уж говорить, и на обычных людей тоже. Вид их после всего, что произошло, был ужасен.

Особенно Асиль, которая и так была подозрительна. С ее грубой внешностью и грубыми манерами девочка вполне могла сойти за ребенка какого-нибудь северного дикаря.

Так что опасения охранника по поводу детей взявшихся из ниоткуда казались вполне обоснованными.

В то же время Ремесис случайно заметила, что принцесса бросает на мужчину не менее недружелюбные взгляды, чем он сам. Когда стражник повысил тон и заговорил с ними угрожающе — Асиль тихо зарычала. Ремесис испугалась, что должно произойти что-то ужасное, и поспешно взяла под контроль происходящее.

На всякий случай она отвела Асиль в сторону и виновато улыбнулась. Чтобы сгладить ситуацию, Ремесис решила применить навык, который она хорошо усвоила в своей новой жизни. Лгать с невинным выражением лица!

— На самом деле мы из столицы, — жалобно сказала Ремесис, — наши родители — торговцы и приехали на север продавать дрова. Случилось так, что по дороге на нашу повозку напали дикие звери...

Трогательная история маленькой девочки могла тронуть сердце любого. Часовой стоял и слушал, открыв рот.

— ...И вот, после долгих скитаний, мы наконец пришли к этому месту.

Даже Асиль перестала извиваться и тупо уставилась на нее. Принцесса и страж молча смотрели на нее. Когда ее история подошла к концу, Ремесис вспомнила, что нужно смахнуть несколько слезинок. Она действительно старалась изо всех сил попасть в деревню, и желательно без насилия...

— Э-э... Это...

Часовой колебался.

Никто не мог устоять перед большими голубыми глазами ребенка, полными жалости.

— Дядя, пожалуйста! Мы уже несколько дней ничего не ели...

Постепенно гневный взгляд охранника сменился милосердным.

Эти девочки невольно напомнили мужчине его собственных детей, которые были примерно того же возраста. Как отец, разве он не мог быть сочувствующим? В таком жестоком месте, как север, именно слабейшим приходилось тяжелее всего.

К тому же речь голубоглазой девочки действительно имела южный акцент. Не было похоже, что они из племени этих безмозглых головорезов.

Страж решил сделать исключение.

— Ну, ладно, заходите... — нехотя проворчал он, откладывая копье.

— Большое спасибо, дядя!

Как только им удалось войти в деревню, Ремесис увидела не слишком впечатляющее зрелище. Как и большинство поселений на севере, люди жили очень бедно после того, как их разорили варвары. Не сравнить со столицей, где даже самая бедная семья простолюдина владела собственным скотом и землей.

Рыночная площадь была прямо за воротами, но деревянные прилавки были пусты. Они прошли по грязным деревенским улицам, мимо рядов маленьких домов из бревен и грубого камня. Немногочисленные жители деревни с тревогой поглядывали на незнакомых путников.

Сердце Ремесис невольно сжалось при виде этого. Жизнь на севере действительно была тяжела. Девочка приехала сюда, точно зная, что ее ждет. И все же, в такие моменты она не могла оставаться равнодушной.

Север и юг настолько отличались друг от друга, что казалось, будто это два разных государства.

Девочка неглубоко вздохнула. Так или иначе, ее сочувствие никак не поможет этим бедным людям. Прежде всего, она должна изменить свою судьбу.

Побродив немного по улице, Ремесис и Асиль наткнулись на единственную в деревне таверну. Деревянное здание было двухэтажным и, как и все остальные постройки, выглядело обветшалым и ветхим.

Но Ремесис без промедления шагнула внутрь, горя желанием ощутить долгожданное тепло.

Столы для посетителей пустовали в середине дня. Ремесис заметила только нескольких пьяниц, опорожняющих дешевый ликер за стойкой. Однако добродушная тетушка, хозяйка таверны, увидела редких посетителей и направилась прямо к ним.

— Добро пожаловать! Дети, чего вы хотите?

Ее голос звучал мягко и дружелюбно.

Это невольно оказало успокаивающее действие на Ремесис. В таком месте она была рада встретить приятных людей.

— Мы хотели бы снять комнату...

— О, конечно, комнату. Все наши комнаты сейчас свободны. Вы можете выбрать любую, которая вам понравится!

— Спасибо. Мы готовы заселиться прямо сейчас.

— Где ваши родители? Их нет с вами?

— Мы путешествуем одни.

— Одни? О, Боже! Такие маленькие... Вам, наверное, тяжело пришлось.

Сочувственный взгляд хозяйки остановился на Асиль. Видимо, ее внешний вид шокировал женщину. Волосы девочки были жесткими и спутанными, как клубок сухой соломы. А ее одежда, порванная в нескольких местах, больше походила на тряпки.

Не говоря уже о том, что она была вся в грязи и крови.

— Ой, ой, ой, — бессвязно бормотала женщина, совершенно не замечая, что атмосфера становится все более напряженной, — дитя, что с тобой случилось!

Рука хозяйки таверны заботливо протянулась, чтобы коснуться её щеки.

"О, нет!"

Ремесис запаниковала, когда женщина перед ней собиралась сделать что-то совершенно безрассудное. В тот момент, когда хозяйка притронется к Асиль, велика вероятность, что у неё больше не станет руки.

Янтарные глаза Асиль налились кровью, что означало, что дела плохи. Принцесса ненавидела, когда ее трогали незнакомцы, и, казалось, в такие моменты в ней будто срабатывал защитный механизм.

Пытаясь придумать способ спасти эту добросердечную тетушку, Ремесис предприняла отчаянный шаг. Девочка рванулась вперед, и не нашла ничего лучшего, как притянуть принцессу к себе.

Мерцающие золотистые зрачки той вздрогнули.

— Все в порядке... — тихо проговорила девочка ей на ухо. — Ты больше не живешь во дворце.

После этих слов маленькое тельце в ее руках замерло.